Елена зажмурилась, внутренне отчаянно желая, чтобы вся ситуация оказалась всего лишь плохим сном. Медленно она обернулась, чувствуя, как пульс бьётся под кожей, и увидела направляющегося к ней Стефана и следующего за ним Дэймона.

Братья молчали, ожидая, что она заговорит первой.

- Ври, - пронеслось в голове Елены.

- Я... Я была... я шла на кухню, - пробормотала она, - я голодна.

Дэймон скрестил руки на груди; выражение его глаз не было таким жестким, как обычно, когда он был рассержен, но и привычного блеска "Меня не волнует" не было.

- Почему ты тогда возвращаешься в свою комнату?

Елена опустила взгляд на пол, в уме перебирая слова - враньё никогда не было её сильной стороной.

- Я... кое-что забыла... - произнесла она медленно.

Девушка чувствовала, как её ладони становятся липкими от пота, настолько плотно она их сжала, изо всех сил стараясь не показать, как сильно нервничает.

Такой ответ, естественно, не удовлетворил Дэймона:

- Что ты забыла, Елена?

Стефан повернулся к брату:

- Может, нам следует вернуться и закончить нашу беседу? Пусть Елена идёт на кухню.

Дэймон вёл себя так, будто не слышал этих слов.

- Елена. Забыла что? - повторил он.

Она продолжала прожигать взглядом в ковре дыры, слишком испуганная, чтобы посмотреть на Дэймона.

- Свою чашку, - проговорила она торопливо.

Брови Дэймона поползли вверх:

- Что?

"Уверенно оправдывайся", - подумала она с деланной смелостью. - Я забыла грязную чашку, - сказала она немного громче, поднимая голову и встречая его взгляд, - и шла забрать её.

Она видела, как вампир сжимает челюсти, пока обдумывал её ответ. Наконец он опустил руки и обратился к Стефану:

- Я провожу тебя до двери.

Стефан кивнул в ответ и, повернувшись, начал спускаться.

Дэймон, бросив на Елену ещё один взгляд, проследовал за братом вниз по ступенькам.

Только после того, как они оба скрылись из виду, Елена опёрлась на стену, чтобы не упасть, потому что ноги отказались её держать. Во взгляде Дэймона она прочитала, что вампир не поверил в её историю.

От дурного предчувствия у неё засосало под ложечкой, и девушка медленно пошла в свою комнату. Торопливо закрыв за собой дверь, для большей безопасности она заперла её на ключ.

Оглядев комнату и поняв, насколько она просторная, Елена испытала дискомфорт. Девушка не знала, чем вызвано это чувство, потому как раньше её никогда не смущало открытое пространство, но сейчас действительно пугало. Достигнув гардеробной, она вошла внутрь и заперла за собой дверь. Елена не стала включать свет: после месяца жизни в доме Сальваторе она уже наизусть знала, что и где лежит.

Подойдя к дальнему углу, девушка спряталась за вешалки с одеждой и, прижавшись спиной к стене, подтянула ноги к груди. Вещи качались перед ней.

Странное чувство дежавю нахлынуло на неё, но она прогнала его прочь.

В темноте шкафа было легче расслабиться. Елена закрыла глаза, чувствуя себя уютно, потому как знала, что позади неё ничего нет, только болтающаяся одежда.

Девушка сконцентрировалась на дыхании: медленный вдох, потом выдох. Приблизительно после дюжины повторений биение её сердца выровнялось, руки больше не дрожали, и она смогла дышать свободнее.

Именно тогда Елена поняла, чем вызвано её чувство дежавю.

Ей было тогда шесть лет, и она разбила новую вазу, которую отец подарил маме на их годовщину.

Она сделала это не нарочно. Девочка тогда только закончила играть с пластилином, когда папа вошёл с вазой. Глаза матери засияли, и Елена помнила, как она подошла к нему и сказала, что уже любит подарок, видимо, долго его ждала. Потом, заговорив о прошедшем дне, родители пошли на кухню, а Елена осталась стоять и смотреть на вазу. Даже не задумываясь, она взяла её в руки. Остатки пластилина на руках сделали их скользкими, и ваза, выскользнув из пальцев, разбилась о паркет.

Елена мгновенно убежала в свою комнату и спряталась в гардеробе. Когда родители нашли её, она лежала, свернувшись в клубок, и спала. Папа отнёс её в кровать, и они никогда не говорили о вазе.

Слёзы, вызванные этими воспоминаниями, намочили ресницы девушки. Находясь в доме Дэймона, она изо всех сил старалась не думать о родителях - депрессии ей и так хватало. Но сейчас память услужливо подсовывала всё новые и новые картинки прошлого, и девушка не могла перестать думать о семье. Она так скучала по Дженне и Джереми...

Днём она собиралась спросить Дэймона, можно ли ей позвонить домой, но теперь, после "новостей" Стефана, девушка понимала, что старшему Сальваторе не до разговоров.

Стефан сказал, что Дэймон отослал домой Бонни и Кэролайн. Едва она подумала об этом, как искры ревности обожгли сознание девушки, но все же ей было радостно, что они отправились домой, даже если Кэролайн, скорее всего, не жаждала туда вернуться. Девушка надеялась, что ей тоже повезёт, и Дэймон отправит домой и её.

Но потом он сказал: "Я люблю её".

Девушка опять почувствовала узел в животе, когда до нее дошёл смысл этих слов.

- Он любит меня? - Елена неторопливо размышляла над этим, потом покачала головой. - Как Дэймон мог влюбиться в человека? В свою еду?

Но когда она об этом думала, то начала задаваться вопросом о своих чувствах к нему.

Она с ним переспала, но множество людей спят друг с другом, не испытывая при этом чувств друг к другу. Елена вздохнула. Без сомнения, она не относилась к этому типу людей. Но почему же она тогда чувствовала такую... злость, всякий раз, когда думала о Кэтрин, причиняющей боль Дэймону? Разве она не должна быть той, кого бы это заботило меньше всего?

Даже когда она просто думала об этом, в ее голове назойливо гудела мысль о том, что не все так просто.

Девушка подняла руку, чтобы стереть слёзы, вызванные воспоминаниями о семье, но застыла, когда ручка на двери спальни затряслась. Остановилась и опять затряслась. Потом всё повторилось в третий раз.

Елена замерла, не отводя взгляда от двери гардеробной, будучи не в состоянии разглядеть что-либо в кромешной тьме.

Это было слишком для того, чтобы оставаться спокойной.

Её сердце колотилось о рёбра, дыхание стало учащенным и неглубоким, и она пыталась не закричать, когда услышала скрежет металла, а затем и скрип открываемой двери.

Внутренне девушка начала паниковать от мысли: он сломал дверную ручку!

Послышались шаги, и его голос позвал:

- Елена?

Первыми задрожали её руки, затем дрожь подобралась к груди. Она не понимала, почему так боится оказаться лицом к лицу с Дэймоном.

"Из-за чего?" - она услышала его признание в любви. - "Подумаешь! Люди постоянно влюбляются".

Но по какой-то причине она чувствовала, что это было тайной, о которой ей не полагалось знать. Она не должна была подслушивать.

Вновь раздались звуки шагов, когда он медленно прошёл от двери вглубь комнаты. Постоял пару мгновений и двинулся дальше.

Елена задержала дыхание, как только шаги начали приближаться к двери гардероба. Ее нервы накалились почти до предела, когда она услышала, что его ладонь легла на ручку двери, и она открылась.

Девушка вжалась в стену, желая раствориться в ней. Ей не было видно лица Дэймона, только его силуэт в падающем на него лунном свете.

Вампир прошёл в гардеробную, и её сердце было готово взорваться, когда он закрыл за собой дверь, погружая их обоих в темноту.

Практически сразу она почувствовала его прохладное дыхание на своём лице, и гудящее жужжание вернулось.

- Что ты слышала, Елена? - спросил он тихо.

Елена смотрела прямо перед собой, не уверенная в том, где конкретно он находится.

- Ничего, - ответила она.

Внезапно его руки оказались по обе стороны её лица, удерживая её голову на месте.

Девушка ахнула и попыталась вывернуться, но напрасно.

- Хватит врать мне! - прорычал он.

Темнота начала запутывать девушку, и она, вероятно, упала бы, если б не его поддержка.

Она громко сглотнула, и этот звук отозвался эхом в её ушах.

- Каждое слово, - прошептала она.

Неожиданно его губы прижались к её, а ладони, обхватывающие лицо девушки, напряглись.

На секунду её тело обмякло, когда она подумала о мужчине, целующим её, но затем она быстро выставила руки перед собой, надеясь упереться ему в грудь, и оттолкнула его.

Вампир отпустил ее лицо и отклонился назад.

- Почему ты любишь меня, Дэймон?

Как только эти слова сорвались с её губ, всё встало на свои места. "Почему он полюбил меня?"

Внезапно она осознала, что за чувства обуревали её немногим раньше, когда она размышляла о влюбленном в нее Дэймоне. Девушка нахмурилась.

- Это потому что я внешне похожа на Кэтрин? - спросила она спокойным горьким тоном.

Осознание этого причиняло боль. Он любил не её, он любил Кэтрин.

От этой мысли на глаза девушки навернулись слезы. Неужели она смела надеяться, что он полюбит её?

- Это так, не правда ли? - продолжила она. - Тебе нет никакого дела до Елены?

С того места, где стоял Дэймон, не доносилось ни звука, и девушка уже почти поверила, что его там нет.

Она подтянула колени к груди, слёзы свободно покатились по её щекам. Тут она почувствовала на щеке его руку, вытирающую слёзы, и вздрогнула.

- Нет, это не так, - ответил он практически неслышно.

- Но тогда какова правда, Дэймон? - выдохнула она. - Я думала, ты ненавидишь меня, думаешь обо мне только как о еде, а потом я слышу, что ты говоришь Стефану такое! Единственное разумное объяснение этому в том, что я настолько напоминаю тебе её, что ты сходишь с ума.

Она почувствовала, как он поймал её руки и мягко сжал их.

- Елена, Стефан был прав. Ты - единственная, кто заставил меня что-то чувствовать после долгого времени. И это не потому, что ты похожа на неё!

Он поднял руку и отодвинул прядь волос, упавших ей на лицо. Жест, означающий, что он видит в темноте. Естественно.

- Поначалу я был таким резким с тобой, потому что да, ты напоминала её. Но потом я наблюдал за тобой и ты... ты не она, Елена. Ты... дерзкая...

Елена закатила глаза, услышав в его голосе усмешку.

- ... и интеллигентная, и самоотверженная, и... красивая.

Его голос понизился до хриплого бархатного тембра, и Елена не смогла подавить дрожь, прокатившуюся по ее телу, в то время как одна из его рук слегка поглаживала девушку по линии скулы.

- Она тоже имеет такие качества, - прошептала Елена.

- Нет, не имеет. Равнодушие, которое обосновалось в Кэтрин, подавило все хорошие качества, которые в ней когда-то, возможно, и были. И я честно думал, что со мной произошло то же самое. Черт, я знаю, что бóльшую часть времени я вел себя как настоящий засранец. Но так же знаю, что не стал таким, как она, потому что когда думаю о тебе, я чувствую любовь и потребность оберегать тебя. Елена, я не заботился ни о ком кроме себя самого на протяжении многих столетий.

Она тихо сидела, ошеломлённая тем, что он говорил. Ее мир внезапно перевернулся с ног на голову, когда в её уме мелькнули вспышки их будущего с Дэймоном. Однако скептицизм привёл её в чувства.

- Пожалуйста, - выдохнул Дэймон, прислоняясь своим лбом к её. - Мне нужно, чтобы ты мне верила, Елена.

- Зачем?

- Потому что у нас не так много времени.

Одновременно с этими словами Елена услышала звук разбивающегося окна в своей спальни и подскочила от неожиданности.

- Я люблю тебя, - прошептал Дэймон, прижимаясь к её губам мягким поцелуем, прежде чем отстраниться.

Низкое рычание начало зарождаться в его груди, когда Елена почувствовала, что он отходит от неё.

Из-за двери гардеробной раздался женский голос:

- Ох, Дэймон...