Эдвард.

Чувство полета, ощущение эйфории, меня преследовала фортуна.
Она была благосклонна ко мне и пьянила мой разум. Я чувствовал подъем, прилив сил. Впервые за все время я почувствовал себя не пешкой в чужой игре, а боевой единицей. У меня была власть, была сила… Мое слово стоило много, и теперь все это знали.

«Попрощавшись» с Блэком, я вернулся в свой офис на кураже. Весь мой отдел ходил по струнке, и я знал, что это моя заслуга. Еще вчера все боялись и боготворили мистера Стоуна, сегодня на поле появилась вторая сила. Мои руки были развязаны, мне дали власть, и эта власть была безграничной.

Одно мое слово, и человек будет на обочине жизни. Одна моя подпись, и у кого-то будут большие проблемы. Один мой кивок, и мои люди купят любого, кто посмеет перейти мне дорогу. Я и не думал до этого, что способен так мыслить… Власть опьянила меня.

Я сидел в своем кабинете, ждал свой кофе и медленно перебирал бумаги. У меня до сих пор было много процессов… Слава богу не очень серьезных, я почти не переживал по этому поводу, все было схвачено, но я держал все под личным контролем.
Права на ошибку у меня нет, и хоть Белле и семье явно ничего не угрожает, но все же, я обязан быть бдительным. Договор есть договор, ни одного проигрыша… так тому и быть.

За окном уже вовсю светило солнце, день выдался светлый и теплый, прямо летний, хотя и пришла осень.
На душе было хорошо и спокойно, я строил планы, предполагая следующую встречу с Беллой. Еще надо было связаться с родными, наконец поговорить, думаю теперь можно не таиться. Сейчас они не под ударом…
Надо восстановить то, что я разрушил, попытаться вернуться, как-то объяснить все происходящее.
Будет сложно, особенно с отцом. Он очень умен, да и брат слишком проницателен, но я должен. Они имеют право услышать мои версии, и я постараюсь, чтобы они их удовлетворили.

Я мечтательно разглядывал ежедневник, надеясь выкроить вечер для встречи, как вдруг в дверь постучали.
Не глядя, я разрешил войти. Двери распахнулись, и боковым зрением я заметил, что принесли мой кофе.

Девушка плавно продвигалась к столу, но я не удосуживался ответить ей взглядом, мне было абсолютно не интересно, кто мне прислуживает сегодня. Поднос аккуратно приземлился слева от меня, и я машинально протянул руки к горячему напитку.
Кофеин взбодрил и расслабил одновременно. Я машинально потянулся и помассировал пальцами виски. На секунду задумавшись, я осознал, что девушка еще не ушла. Оглядевшись, я никого не заметил, но я был уверен, что она все еще здесь.

- Вы можете быть свободны, - бросил я в никуда, быть может она поливает цветы или прибирается в моей ванной комнате. Мне хотелось побыть одному, и чье-то присутствие, даже такое неприметное, раздражало.

Внезапно чьи-то руки легли на мои плечи, и я почувствовал знакомый сладковатый аромат духов.

- Может еще что-то? Господин Каллен? - и я почувствовал, что девушка широко улыбнулась, и теперь ее руки опустились ниже, ее дыхание было на уровне моей шеи…

Светлые волосы упали на мои плечи, и этот факт меня вывел из себя.
Близость была неприятной, холодной и какой-то наигранной. Уж что-что, а в соблазнении я был асом. Здесь же было что-то иное, какой-то скрытый подтекст, и меня это настораживало. Что она себе позволяет и зачем?

- Какого черта, Клэр? – я раздраженно сбросил ее руки с меня и быстро развернулся в кресле, чтобы встретиться с ней лицом.

Клэр была как всегда хороша - бледная тонкая кожа, светлый нейтральный макияж, все внимание было приковано к глазам. Но это была ее ошибка: глаза были пустыми и холодными, расчетливыми. В них не плескалось никакой искорки. Клэр опять играла… затаскивала в омут… Что ей, черт возьми, надо?

Но я не успел услышать ответ, как ее руки буквально пригвоздили меня глубоко в кресло, коленом она уперлась в мой пах и буквально с силой надавила.
Ощущения были не из приятных, но я предпочел не показывать свою боль. Я невозмутимо схватил ее за ногу и передвинул колено еще глубже, позволяя ей почувствовать то, что она пыталась уничтожить. Я не знал, куда ведут наши игры, что они означают. Мне было интересно. Я впервые имел какой-то иной контакт с Клэр и пытался поймать ее хоть на чем-то…

- Клэр, дорогая… Чем ты хочешь мне помочь? – и я провел ладонью по ее ноге, вверх, почти до бедра, читая эмоции на ее холеном лице.

- Каллен, а ты не заигрался? – ее голос звучал жестко и раздраженно, как всегда, как будто это не она в моем кабинете, а я у нее на допросе.

- Ты приносишь мне кофе, оказываешь мне внимание… - и я опять схватил ее за колено, указывая на ее непотребное поведение. - Но ты забыла меня спросить, хочу я этого или нет, – и я резко оттолкнул ее от себя.

Я так и сидел в кресле, чуть помятый, но довольный, смотря на ее разъяренное лицо и плотно сжатые губы. Я уже подумал, не перегнул ли я палку, может не стоило ее так жестко ставить на место… но не успел.

Клэр подлетела ко мне, и с силой схватил галстук.
Два быстрых оборота и он намотан на ее кулак. Две секунды и мне тяжело дышать, два коротких вздоха и мне не хватает воздуха, два удара сердца и я буквально слышу, как хрустит мой кадык…
Воспаленный мозг успел послать рукам и ногам сигнал о помощи, но, как только я начал активно бороться за жизнь, хватка ослабла. Клэр отпустила давление, и я вновь смог вздохнуть полной грудью.
Пока мои мысли собирались в кучу, я мог видеть только ее довольное лицо.
Теперь она сидела на мне и просто играла с моим галстуком. Она пыталась его разгладить, приглаживая его к моей груди, и ее ледяные пальцы доставляли мне дискомфорт.

- Мальчик… Тебя кто попутал? – прошептала она еле слышно. - Ты голову потерял от своего успеха? Так я тебе сейчас ее верну на место. Ты забыл, кто я? Я тебе напомню, - и она медленно прошлась рукой по моему горлу. - Я тебя вернула, я! Я тебя покрываю, я… И ты должен мне. Ты, видимо, забыл, зачем ты тут? – она резко встала и ушла к окну.

- Я тебе напомню. Да, сейчас у тебя есть свобода, формально ты чист. И ты на хорошем счету у Стоуна. Но ты под колпаком… И рано или поздно, ты провалишься… и все всплывет, - Клэр резко повернулась, и теперь я смог разглядеть в ее глазах чертей.

Я молчал, говорить было больно, горло першило, да я и не знал, что можно сказать в данной ситуации.

- Если ты выйдешь из-под моего влияния… Я сама тебя сдам. Понял? – и ее бровь взлетела вверх.

- Что тебе надо?- проговорил я четко, сдерживая проклятый кашель. Мои кулаки чесались, но все, что она говорила, было жестокой правдой. Как ни крути, но она тут серый кардинал.

- Каллен, ты на пути к успеху. Тебе безумно везет, я даже думаю, что ты продал душу дьяволу, - и она задумчиво засмеялась. - Как бы там ни было, ты мне нужен. Скоро я все объясню. Мне просто надо, чтобы ты понимал, как дела обстоят на самом деле. Продолжай работать на Стоуна в том же духе, твои руки развязаны. Но ты должен помнить, что цели у тебя иные… Не запутайся. Расставь приоритеты. Твоя жизнь в моих руках, и я уверяю, случись что, я буду действовать не лучше Стоуна. Помни, что в моих руках твоя судьба, - Клэр вновь развернулась и подошла вплотную.

Она вновь дотронулась до моего галстука и даже поправила узел, и хоть мне и хотелось вырвать ее руки, я стерпел. Она была права.
Я так вжился в роль, что стал забывать о ее игре.
Я привык рубить с плеча, эйфория притупила мое видение мира, неужели я запутался? Когда? Неужели все? Она решила, что я перешел на сторону Стоуна? Все так очевидно? Когда я таким стал?

- Ты хочешь сказать, что я … путаю тебе карты? – я задумчиво потер переносицу. Но в ответ лишь расслышал ее колючий и злой смех. Спустя минуту она вновь оседлала мои колени и серьезно проговорила:

- Нет. Ты даже слишком хорош… Просто, возможно, скоро понадобиться твоя помощь, и я должна быть уверенна, что ты не забыл правила игры. И ты должен будешь поступить правильно, - она странно посмотрела мне в глаза, как будто желая еще что-то сказать, но потом запнулась, резко встала и направилась к выходу.

Я проследил за ней взглядом и почти прикрыл глаза, слушая удаляющиеся шаги. Я думал, что я что-то не понял, что-то упустил… И я решил задать мой вопрос вслух.

-Клэр, подожди, – окликнул я резко. – Договори. Будет лучше, если я буду знать все, - я встал и подошел к ней. Казалось, она раздумывала, колебалась… потом она решала, как это произнести. На ее лице читалось смятение, нервозность и даже смущение. Наконец она решилась.

- Ты можешь ВСЕ испортить, если будешь… продолжать… - паузы между слов были мучительными, и я нервно облизал губы. - Если ты будешь... продолжать встречаться со Свон, – наконец закончила она.

Ее слова эхом разносились в моей голове, это было странно и не укладывалось в голове. Я ведь только-только разобрался с этим. Я недоуменно посмотрел на Клэр, надеясь, что она шутит, но в ее глазах читалось сожаление. Она выглядела именно так…

- Прости, но она тебя будет отвлекать. И в некотором смысле мешать мне. А ведь нам обоим хочется все решить побыстрее… Ведь так? – она крепко обхватила мое лицо руками, пытаясь залезть мне в душу.

- Так, - только и смог я выговорить. На душе вновь кровоточила рана.

Клэр тем временем отпустила меня и, бесшумно развернувшись на каблуках, направилась к выходу.
В дверях она кинула мне последний взгляд и, улыбнувшись как ни в чем не бывало, прошептала:

- Помни, о чем я тебе говорила. Мне скоро понадобиться твоя помощь. Ты сможешь подстраховать меня. Помни обо всем, помни кто ты есть. А то станешь никем, - и она скрылась из вида.
•
Спустя пару дней я переговорил с отцом. Я приехал к нему в госпиталь и встретил после ночной смены.
Карлайл обнял меня и прижал к груди, я чувствовал, как он тяжело дышит, что его душат невыплаканные слезы… Он хотел со мной говорить, но мне было сложно говорить здесь.
Я мечтал увидеть маму, друзей, хотел запланировать встречу, приехать в гости, но я пока не имел возможности. Мы так и стояли, просто встреча родных людей, без слов. Немой диалог.

Все работа, эта гребанная работа…

По одному из дел возникли проблемы, я вновь играл в «плохого» адвоката, мне опять пришлось прибегнуть к счету мистера Стоуна. На этот раз я творил беспредел. Мне надо было выправить кучу документов, я сотрудничал с Билли Блэком, моим помощником был Джейкоб. Я был на взводе, как неспущенный курок.

Суд был назначен через полторы недели, и я знал, что судья будет чиста. Та самая Эйприл Райдер, судья по делу Свон. Я знал, что она неподкупна, что она всегда на стороне закона. Я уважал ее и был благодарен ей за все, вот только сейчас это было явно проблемой. Я сильно рисковал, работал днями и ночами… Я встретился с настоящей проблемой.

Дело было сложным и запутанным, и я до конца еще не решил, как вести тот процесс. Иск был против одной из благотворительных организаций Артура Стоуна. Его обвиняли в том, что он отмывает бюджетные деньги города.
В деле фигурировали имена заместителя мэра Сиэтла и еще ряда шишек. Все было сложно, и я буквально разрывался.

Не знаю, как так получилось, но после последнего телефонного разговора с Беллой, я ее больше не видел, и не слышал. Она оставляла мне сообщения на автоответчике, но я приходил так поздно, что не мог перезвонить, хотя думаю, что она ждала.

Мне приходилось передавать ей сообщения через Джейкоба. Я писал ей короткие письма, записки… На большее у меня не было времени. К тому же я опять должен был себя сдерживать.
Клэр не намекала, она предупреждала в открытую. Но я все равно не мог так все разрушить…

Я писал Белле, что люблю, что тоскую… Чтобы она верила мне. Что бы я не делал. Я постепенно готовил ее к разговору. К мысли, что мы вновь будем сами по себе… Что так надо.

Джейк старательно все передавал, он пытался услужить мне, явно хотел таким способом реабилитироваться передо мной. Этот щенок решил лестью и мытарством проложить себе дорогу в этот мир, и я ему не мешал. Пусть будет так.

Джейк работал успешно, у него были хватка и рациональное мышление. Он понимал меня с полуслова и даже оказался незаменим в некоторых вопросах.

В работе и стрессе наконец пронеслись злосчастные полторы недели. Приближался суд, наконец назначили дату. 13 сентября в 15.00.

Накануне суда до меня дозвонился Карлайл и пригласил в гости.
Завтра вечером обещал собрать всю семью, друзей, сказал, что будет Белла. Я трезво рассудил, что, как бы не сложился завтрашний процесс, вечером я буду свободен, наконец надо объясниться с Беллой.

Наши письма не могли отразить все. Надо было попытаться приободрить ее, ведь я чувствовал в ее ответах, как она волнуется, как переживает. Я чувствовал ее страх. И я должен был попытаться победить его.
Я поблагодарил отца за поддержку и пообещал быть.
Мы разъединились, и я вновь сосредоточился на работе.
Ночь прошла беспокойно, уж не знаю, что меня больше пугало, суд или встреча с семьей. Я ворочался, снились безумные сны. Какие-то дороги, лабиринты… какая-та черно-белая муть.
Утро не принесло облегчения.
Город стоял, пробки были везде, и я боялся опоздать. У меня была назначена встреча с Билли Блэком, надо было обсудить некоторые тонкости, подтвердить договоренности… хитрости.
Наша тактика должна была построиться на перекрёстном допросе некоторых свидетелей, к которым мы хотели привлечь особое внимание и моем жестком прессинге по отношению к другим. Блэк должен подыграть…
Все было спланировано, оставалось надеяться, что Эйприл Райдер будет сегодня не очень внимательна. Ведь если она будет на чеку она, как профессионал, сразу раскусит нашу игру.
Я сильно нервничал, утром звонил Артур спрашивал, нужна ли помощь.
Я открестился, сказав, что все под контролем, вскользь упомянул про судью… что могут быть проблемы.
Но сразу убедил, что все под контролем. Стоун лишь вздохнул, напомнив, что на кону большие деньги и не только его репутация, но и фактически мэра. Спросил о рисках.
Я был честен и сказал, что пятьдесят на пятьдесят, что все зависит от судьи. Стоун опять вздохнул, он явно не был доволен таким раскладом, но виду не подавал. Пожелал удачи и разъединился…
Сидя пару часов спустя в зале суда, я нервно поглядывал на часы.
Заседание задерживалось, зал гудел, корреспонденты нервно ерзали на своих местах. Все были в сборе.
Все, кроме судьи.
Наконец двери раскрылись, и влетел судебный пристав. Но она не сказала привычных слов «встать суд идет». Она слегка запнулась и опустив глаза в пол тихо произнесла.
- Заседание откладывается на неопределенный срок. Судья, Эйприл Райдер, разбилась в автокатастрофе, - мои руки безвольно упали, я не знал, что думать.

Саундтрек: Мумий Троль - Такие девчонки - Пестя хоть и русская, но именно она пришла мне в голову (от авт.)*

Мысли в голове путались.
Я выбежал из здания суда и буквально влетел в салон своей машины.
Я сумел проскользнуть мимо прессы и остаться незамеченным. Быстро стартанув, я влился в поток и медленно поехал к заливу.
Мне было плохо, я чувствовал, что все случившееся - не просто так.
Стоун явно перестраховался, и ему все равно, что это ценой чей-то жизни. Я вспомнил наш разговор. Мои роковые слова: «Пятьдесят на пятьдесят… все зависит от судьи».
И понял, что мои руки по локоть в крови судьи. Стоун… Это он подстроил. Я почувствовал себя причастным, грязным. Я убил. Одним словом. Своим словом.
Я ненавидел себя и гнал, что есть сил. Стрелка спидометра почти лежала, я хотел бы разбиться. Но кому от этого будет легче? Смотря на закат, я осознал, что стою в полном одиночестве на пустынном пирсе. Сердце почти не билось, и я почти не жил.
Бегло взглянув на часы, я вспомнил, что меня ждут у отца. Мои друзья, моя семья, моя Белла…
День почти подошел к концу, а я так и не появился. Боже, как я им буду смотреть в глаза? Кто я теперь? Монстр… ничуть не лучше Стоуна.
Медленно повернувшись к машине, я все же решил поехать. Ведь это так много для них значит…
Подъехав к знакомому дому я заметил машины Эммета и Джаса, быстро припарковавшись, я открыл дверь дома своим ключом. Я хотел сделать сюрприз, я медленно шел по ковру в гостиную…
Ужин уже закончился, и голоса раздавались от туда. Все смеялись, я слышал басок Эммета, он говорил про какую-то свадьбу. Все кого-то поздравляли. Потом слово взяла Розали… Розали?
- Дорогая Белла, хватит все о нас да о нас. Свадьба не сегодня. Я хочу поднять бокал за тебя! Сегодня, в твой день рождения, я не хочу, чтобы ты грустила. Он еще приедет и все объяснит… Ты заслуживаешь счастья, и я хочу, наконец, увидеть твою улыбку! - я слышал, как Белла засмеялась.
Я почти вошел в комнату, я почти был там, но Белла вдруг вздохнула, и я замер на секунду.
- Спасибо вам всем. Просто я сама не своя сегодня. Эйприл Райдер, моя судья… она была такой хорошей женщиной. Честной, неподкупной… Если бы не она, я бы здесь сейчас не сидела с вами. И все, что с ней произошло, этот несчастный случай, грустно… Судьба злодейка, она еще ответит за свои проделки, - и Белла всхлипнула.
Я слышал, что мама что-то шепчет Белле, что отец и Джас о чем-то тихо заговорили, я расслышал мое имя.
Элис попыталась шутить, разрядить обстановку, она предложила опять выпить, она щебетала о празднике, что не надо печалиться, что все будет хорошо. А потом на полном серьезе подняла бокал и произнесла:
- В конце концов, давайте поднимем бокалы за Эдварда, где бы он ни был, он достоин счастья! Все скоро наладиться, я вас уверяю. Ведь он честный, он всегда прав… Черт, за вашего прекрасного сына! - и она задорно засмеялась.
Я выбежал из дома без оглядки. Они так верили мне, а я… Они думали, что я… А я… Я не тот. Не тот… теперь не тот.
Я устало положил голову на руль, душа подступающие слезы, и решил уехать прочь.
Я не готов. Вина слишком тяжела. Не сегодня. Не сейчас. Бедная Белла…
Я уехал, отставляя за собой клубы пыли, предпочитая одиночество.
Город раскрыл свои объятия, и я устремился к нему. Куда угодно, лишь бы спасти свою душу. Лишь бы оградить ее…
Я не заслуживаю ее. Белла… Я все испортил.