- Розали Хейл, вы приговариваетесь к двум месяцам исправительных работ и штрафу в размере трех тысяч долларов. – Судья громко ударил молотком по подставке. – Приговор вступает в силу с завтрашнего дня.
Я устало вздохнула. Наконец-то все это закончилось, хоть и не в мою пользу.
- Ну, прав не лишили, это же замечательно! – радовался мой адвокат, понимая, что он все же получит свои сто пятьдесят баксов в час. Я лишь слегка кивнула в знак согласия. Действительно, если бы я осталась без машины, это было бы хуже.
- А от работ никак не отвязаться? – хрипло произнесла я. Жуткое похмелье не давало покоя все утро. Почему-то мои друзья решили вчера, что меня обязательно посадят за мое третье нарушение и решили устроить мне «прощальную вечеринку», последняя текила была явно лишней.
- Мисс Хейл, вы можете пока выпить чашку кофе, а я постараюсь как-то решить этот вопрос.
Я снова кивнула и, поднявшись со своего места, вышла в коридор. Кафетерий не работал, поэтому пришлось пить этот отвратительный кофе из автомата. Черт, еще и с сахаром. День явно не задался…
Я присела на протертый кожаный диван в ожидании своего «спасителя», решив сообщить маме эту прекрасную новость. Быстро написав ей сообщение: «Два месяца работ и штраф». В коридоре послышались быстрые шаги и, нажав кнопку «отправить», я подняла голову.
- Розали, я договорился! – победоносно произнес он. – Я выбил для вас самую легкую работу, которая только возможна! – я вопросительно подняла бровь. – Вы будете работать в клинике.
- Что? В какой такой клинике? – голова разболелась от звуков собственного голоса. – И это наилучший вариант?
- Ну, если вы хотели подметать улицы, то я могу сейчас же все поменять. – У него была отвратительная улыбка, меня затошнило: то ли от его присутствия, то ли из-за вчерашнего вечера. Нужно было ретироваться отсюда.
- Окей, договорились. – Быстро произнесла я. – Давайте адрес. Насчет чека обратитесь к моему отцу, думаю, вы не забыли дорогу. – Я выхватила листок бумаги из его рук, стараясь не смотреть на его ехидное выражение лица. – До свидания, мистер Рокстон.
- До скорой встречи, мисс Хейл, – весело произнес адвокат. Будь ты проклят, идиот!
Я вышла из здания суда и закурила. День выдался дождливый и довольно прохладный, поэтому я сильнее закуталась в пальто и направилась к машине.

Такси остановилось перед большими воротами, за которыми не было видно здания.
- Дальше я не поеду, – с жутким акцентом произнес водитель «сомнительно-арабской национальности». – С вас тридцать семь долларов.
Я, молча, достала из сумочки деньги и протянула ему, наградив его небольшими чаевыми.
- Всего хорошего, мисс. – Пробубнил он, когда я вышла из машины. «Понаехали тут всякие». Очередное утро, когда у меня похмелье. Кажется, я приближаюсь к алкоголизму. Перед входом я достала небольшую флягу с виски и сделала глоток.
- Жизнь налаживается! – Я улыбнулась собственным мыслям и позвонила в звонок.
- Слушаю вас, - произнес писклявый женский голос из динамика.
- Доброе утро, меня зовут Розали Хейл, я…
- Ну, наконец-то, вы опаздываете, мисс! – перебила меня незнакомка. Я машинально посмотрела на часы. Неужели можно назвать задержку на полтора часа опозданием? Мне здесь уже не нравится. Дверь с характерным звуком открылась, и я вошла во внутренний двор: повсюду были рассажены деревья, клумбы с цветами и милые белые лавочки на аллейках. «Хм…здесь должно быть не так уж и плохо». - Пронеслось у меня в голове, и я направилась к входу в небольшое здание, которое больше походило на маленький замок, нежели на больницу: большие окна и балконы украшали фасад, окрашенный в теплый коричневый цвет. Возле двери висела большая позолоченная табличка с выгравированной надписью «Приватная клиника святого Дамиана де Вёстера».
- Понапридумывали же святых! – удивилась я и вошла в холл. Он поражал своей роскошью и красотой: интерьер выполнен в светлых, кремовых тонах и огромная парадная лестница, ведущая на второй этаж, сразу же привлекла внимание. Из-за угла вышла молодая девушка: ее темные волосы были собраны в тугой хвост, неброский макияж дополнял сложившийся образ.
- Розали, рада, что вы здесь. – С улыбкой произнесла она. – Меня зовут Элис. Вы будете мне помогать.
- Привет. – Фамильярно произнесла я, протянув ей ладонь для приветствия. – Это место не очень-то похоже на клинику.
- Это частная больница. Мы стараемся создать тут атмосферу отдыха, а не лечения. Мы хотим, чтобы последние месяцы, дни жизни наши пациенты провели в комфорте.
- То есть, живым отсюда никто не выходит? – Теперь меня одолевали сомнения относительно этого места.
- А тебе не сказали, что это за клиника? – Элис, казалось, тоже была удивлена моей неосведомленностью. Я отрицательно покачала головой. – Здесь находятся люди, живущие с ВИЧ.
- Что? Два месяца я проведу с наркоманами и шлюхами? Да я близко к ним не подойду, чтобы не подхватить эту хрень! – Я непроизвольно сделала несколько шагов назад.
Элис скрестила руки на груди и неодобрительно посмотрела на меня.
- Во-первых, - сухо начала она, – они не наркоманы! Они такие же люди, как ты и я. Просто им повезло намного меньше, чем нам. А, во-вторых, ты не врач и у тебя не будет возможности заразиться вирусом, если мозги, конечно, есть в голове. Тебя прислали сюда на должность «девочки принеси-подай», ты не будешь делать уколы или что-то подобное. А, в-третьих, если ты изначально ставишь себя в подобную позицию, то тебе тут придется несладко! И поверь мне, я могу сделать так, чтобы тебя засадили на пару годиков, и тогда исправительные работы покажутся тебе сказкой. – Через мгновение миловидная улыбка снова озарила ее лицо. – Все понятно?
Я кивнула, слегка опешив. Такого поворота я конечно же не ожидала. Элис указала мне на лестницу, приглашая подняться наверх.
- У нас около двадцати пациентов… девушки живут на третьем этаже, мужчины на втором. Первый этаж у нас административный. Я выделю тебе там комнату на случай, если вдруг сложится ситуация, что тебе нужно будет остаться здесь на ночь или что-то в этом роде, у тебя будет место. – Я решила теперь соглашаться со всеми ее предложениями и просто кивнула. – Позже ты сможешь познакомиться с пациентами. И не волнуйся, тут никто не будет подвергать тебя опасности. У тебя не будет доступа ни к медикаментам, ни к вещам, которые связаны с болезнью или приведут к заражению. Все наши пациенты – это очень обеспеченные люди, поверь мне, никто из них не желает смерти другим.
- Откуда ты знаешь об их обеспеченности? – Меня действительно заинтересовал этот вопрос.
- Потому что стоимость пребывания здесь – пятнадцать тысяч долларов в месяц. Ты знаешь много проституток и наркоманов, которые могут себе это позволить? – Элис смотрела на меня, как на неразумное дитя.
- Но как-то же они заразились!
- Да… но в большинстве случаев – это простая неосторожность. Практически все здесь из-за того, что не предохранялись во время секса, вот и все. Но они не были шлюхами, они были обычными людьми, как ты и я. – Я нахмурилась, ведь мне тоже редко приходилось заморачиваться по поводу презервативов… - Что? Теперь в голове всплывают все партнеры? – Она тихо рассмеялась. – У меня была аналогичная реакция. Ты просто пойми, от этого никто не застрахован, но в тоже время, не нужно отворачиваться от людей с ВИЧ, как будто они прокаженные. Это не так: лично я, подружилась с большинством здешних жителей.
- Так, а что мне нужно будет здесь делать?
- Ничего особенного: например, есть девушка, которая каждое утро читает New York Times и пьет латте, а ты будешь приносить ей это, общаться с ней, обсуждать последнее новости в модной индустрии, смотреть фильмы и так далее. Поверь, это будет очень интересно и несложно, если ты научишься воспринимать их, как обычных людей.
- Да уж… это будет нелегко. – Я покачала головой, стараясь свыкнуться с мыслью о моей будущей должности. Нет, я всегда любила проводить время подобным образом, но сейчас есть маленькое обстоятельство, которое будет мне мешать. – Ладно, другого выхода у меня все равно нет.
Элис слегка улыбнулась и подошла ко мне вплотную, протянув свою ладонь. Я непонимающе посмотрела на нее.
- Флягу. – Тяжело вздохнув, я все же достала виски из сумочки и протянула ей. – Во-первых, будем отучать тебя от пагубной привычки, а, во-вторых, здесь это не приветствуется. Курить пока что можешь, но только на балконе второго этажа или на аллеях. Но не обольщайся, скоро и от этого начнем отучать.

Небо начинало заливаться красками утреннего солнца, когда я въехала во двор клиники, припарковав машину на стоянке, я еще несколько минут посидела в салоне. Сегодня мне дадут «подопечных», которым мне нужно будет помогать. Главное, чтобы я смогла воспринять это правильно! Элис явно вчера не шутила, когда сказала, что может сделать так, чтобы меня упрятали в тюрьму… конечно, вождение в нетрезвом виде и сопротивление полиции не такое уж и сильное нарушение, но когда это уже в третий раз, это серьезнее. Я сделала несколько глубоких вдохов и вышла из авто.
- Доброе утро, Розали, – с улыбкой произнесла Элис, когда я вошла в здание.
- Привет. – Я осмотрелась вокруг: было так же тихо, как и вчера.
- Пойдем в мой кабинет, поговорим.
Я последовала за ней, мы дошли до конца коридора, и зашли в большую, светлую комнату. Она предложила мне сесть на диван и присела возле меня.
- Роуз, - начала она. – Я ведь могу называть тебя Роуз? – Я кивнула. – Ситуация следующая: у нас на данный момент работает десять сотрудников на такой же должности, как и ты, но одна девушка уволилась несколько дней назад, и ее больные остались без присмотра. Я пойду тебе навстречу, возьму одного из них на себя, тем более, что Джейсон – один из моих друзей, вчера уехал к родным, так что пока ты не привыкнешь, у тебя будет только один подопечный.
Я кивнула, пытаясь вникнуть в ее слова, но особо ничего не понимала.
- В общем, Роуз, у тебя будет задача ухаживать только за одним парнем, так понятнее? – Видимо она уловила мое непонимание ситуации.
- Теперь да. – Я улыбнулась: один паренек, это не так уж и плохо. – Есть подвох?
- К сожалению, есть… - Я так и знала! – Этот парень… он своеобразный, скажем так.
- В смысле? – Нужно уточнить все сразу.
- Он нелюдим. Я бы взяла его на себя, но меня он на дух не переваривает. – Она как-то грустно улыбнулась. – Притом, я даже не знаю причины этого.
- А меня он перенесет?
- У него не будет другого выхода, кроме тебя у нас никого нет. – Она положила свою руку на мою ладонь и посмотрела мне в глаза. – Роуз, на самом деле, ты сейчас нам очень необходима!
Я ухмыльнулась, да уж… необходима, а вчера она хотела меня засадить на несколько лет в тюрьму.
- Я буду носить какой-то белый халат или что-то в этом роде? – Я уже представила, что смогу утащить его отсюда и одеть на какую-то вечеринку.
- Нет. – Элис тихо рассмеялась. – Но тебе нужно будет приносить сюда сменную одежду. Ладно, это все мелочи. Давай, я расскажу тебе об Эммете, а то у меня еще много дел на сегодня.
- Давай. – Я тяжело вздохнула. Чувствую, это будет нелегко.
- Итак, он художник, он очень редко выходит из своей комнаты, целыми днями рисует.
- А как он заразился? – Главное, чтобы он не был каким-то долбаным наркоманом.
- Я не знаю. – Элис слегка покачала головой.
- Как это? Ведь при поступлении сюда больные должны говорить, где они подхватили эту хрень?
- Должны, но Эммет платит намного больше остальных за то, чтобы его ни о чем не расспрашивали и не трогали.
- Да уж, ну и паренек. – Он явно наркоман!
- Не парься, я уверена, что все будет хорошо! – Она слегка подмигнула мне и поднялась с дивана. – Если будут вопросы, обращайся. А сейчас, думаю, тебе лучше познакомится с ним. Ах, да, еще одно. Телефон лучше выключить и оставить в своей комнате, у нас много медицинской аппаратуры, сама понимаешь.
- Да, а какая у него комната? – Стоя у двери, спросила я.
- Два «эй». – Элис уже перебирала какие-то бумаги на столе. – Я буду пока здесь, если что – заходи.
Я кивнула и вышла из комнаты. Быстро поднявшись на второй этаж, и, найдя его комнату, я тихо постучала.
- Входите.
Я аккуратно приоткрыла дверь и вошла. Комната была очень большой и уютной. Парень сидел в дальнем углу, даже не обернувшись, он продолжал рисовать. Возле стены стояли полотна с картинами разной величины и сюжета, я начала рассматривать их, когда услышала его низкий голос.
- Что тебе нужно? – Я посмотрела на него, но он даже не глянул в мою сторону, продолжая смешивать краски на палитре.
- Меня зовут Розали. Я что-то на подобии твоей личной медсестры. – Чувство дискомфорта не покидало меня ни на секунду.
- Я рад. А теперь можешь идти. – Разговаривать с его спиной было не очень приятно, но я должна быть вежливой.
- Что? – Я стояла в полном недоумении. – Ты даже не посмотрел на меня!
Он резко обернулся, и я, наконец-то, увидела его лицо. Он был очень бледен, под глазами темные круги, примерно двухдневная щетина, но, тем не менее, он был довольно симпатичен: правильные черты лица, пухлые губы, глубокие карие глаза.
- Довольна? – Резко спросил он, осматривая меня с ног до головы. – А теперь убирайся отсюда.
- Ты грубиян! – Не знаю, зачем я это сказала, но почему-то, мне не хотелось просто промолчать.
- Пошла вон! – Спокойно сказал он и снова обернулся к своей работе.

- Я не пойду больше к нему! – я прикурила сигарету и села на лавочку. – Ты не слышала, как он вчера со мной разговаривал!
Элис села возле меня и, забрав у меня сигарету, затянулась.
- Ты должна, – спокойно произнесла она.
- Эл, дай мне кого-то другого! Кого угодно! Но к нему я не пойду. – Она тяжело вздохнула от моих слов и отдала мне сигарету.
- Роуз, ты должна. Прости, но другого выхода нет.
Я понимала, что нужно было переступить через себя и пойти, если не хочу загреметь в тюрьму, а я ведь не хочу! Поэтому, попрощавшись с Элис, и, услышав от нее дружеское «Удачи», я направилась к нему в комнату. Остановившись у двери, я все же сомневалась, стоит ли мне снова делать этот шаг. Понимая, что другого выхода действительно нет, я постучала.
- Входите, – раздался слегка хриплый голос. Я вошла в комнату, Эммет лежал на кровати и просто смотрел в потолок. На этот раз он обернулся в мою сторону и вопросительно посмотрел на меня. – Чего тебе?
- Привет, – с вызовом произнесла я.
- Я задал тебе вопрос! – грубо ответил он. – Что тебе нужно?
- Для начала я хотела познакомиться. – Нет, я так просто этого не оставлю!
- Эммет МакКарти. Познакомилась? Теперь уходи! – он снова отвернулся от меня.
- Я никуда не уйду! – я скрестила руки на груди и облокотилась о стену. – И вообще, что ты себе позволяешь? Я прихожу к тебе с распростертыми объятьями, а ты меня шлешь куда подальше? Где твое воспитание?
- Знаешь что, как там тебя?.. – он на мгновение задумался, вспоминая мое имя. – Не важно … засунь себе свои объятья в задницу и вали отсюда, ты меня уже достала. Я хочу отдохнуть!
- Послушай меня, мальчик! – Все, теперь я завелась не на шутку. Я не позволю ему так со мной разговаривать! – Если ты спидозный, это еще не означает, что все будут тебе потакать и жалеть тебя! Меня вообще тошнит от тебя, и мне противно находиться с тобой в одном помещении! Ты конченый наркоман, и если у тебя или твоих родителей так много денег, чтобы содержать тебя здесь, то неужели на чистый шприц денег не хватило? Что ты молчишь, ты, мудак?! Да если бы не эти исправительные работы, ноги бы моей здесь не было!
Он внимательно смотрела на меня, когда я договорила, он поднялся с кровати и направился ко мне. Я чувствовала, что мое сердце сейчас вылетит из груди. Я испуганно смотрела на него, как будто он мог что-то сделать. Но он просто подошел и, открыв дверь, вышел из комнаты. Черт, какой же идиоткой я себя сейчас чувствовала! Мне хотелось просто провалиться сквозь землю! Главное, чтобы это не дошло до Элис, она меня убьет! Я выбежала за Эмметом. Но в коридоре его не было, черт, наверное, он пошел докладывать Элис, чтобы меня уволили. Все, оранжевый костюм мне гарантирован! Я металась по второму этажу в поисках Эммета, когда увидела его отражение в двери. Я вышла на балкон, он стоял, облокотившись на перила, сжимая пальцами переносицу.
- Прости, – тихо произнесла я, подойдя к нему вплотную. Я положила ему руку на плечо, и его снова «переклинило».
- Убери от меня руки! – прошипел он, я судорожно отдернула руку от него. – Я же «спидозный» или как ты сказала? Так что не прикасайся ко мне, а то вдруг заразишься!
Он рассмеялся, и столько было в его смехе: грусть, злость, агрессия и усталость. Наверное, именно в этот момент я поняла, насколько это несчастный человек.
- Черт, я же извинилась! – он снова ухмыльнулся.
- Ты ни черта обо мне не знаешь, а уже берешь на себя смелость о чем-то судить! – он посмотрел мне прямо в глаза, его взгляд был настолько уставшим, там не было ни огонька, ни даже искорки.
- Господи, ну что мне сделать? На колени перед тобой встать? – Надеюсь, он этого не попросит. Этого я делать даже и не собираюсь! Он улыбнулся, и на щеках появились милые ямочки, сразу же приковавшие мой взгляд к себе.
- Я тебе уже два дня говорю, что тебе нужно сделать – оставить меня в покое!
- Я не могу.
- И почему же?
- Меня могут посадить. Я здесь по решению суда. – Он снова ухмыльнулся. – Это не смешно.
- Ладно, у меня к тебе деловое предложение, - вдруг серьезно произнес он. – Ты не трогаешь меня, а я не говорю Элис, что ты не выполняешь свои обязанности и называешь меня «спидозным наркоманом», договорились?
- А я могу проводить время в твоей комнате, ну чтобы она ничего не заподозрила?
- Хорошо, но ты делаешь это молча, и не мешаешь мне, поняла? – от радости я широко улыбнулась и обняла его. Он резко оторвал меня от себя и, нахмурившись, добавил: - И не смей ко мне прикасаться! Никогда!