Я накинула на плечи поверх платья черный жакет и напевала "не красней, не красней, не красней”, пока спускалась вниз, чтобы поприветствовать Чарли.
Он присвистнул, когда увидел меня, его брови взлетели вверх.
- Ха. Гм, Белла — ты уходишь, эээ, или что?
Я глубоко вздохнула.
- Гм … - Я буквально разрушала свой мозг в поисках оправдания, но у меня не было много вариантов, из которых я могла выбирать. У меня не было друзей в Порт Анжелесе, так как Джейкоб не был любителем вечеринок, а везде, куда он шел, я неизбежно была с ним. Я не могла сказать Чарли, куда собиралась, потому что знала, что он свяжет меня где-нибудь, чтобы удержать в безопасности. Сообщить ему, что я буду с вампирами?
Да, ему это понравится.
Вздрогнув, я выдавила из себя первую вещь, о которой могла подумать.
- Подруга Майка, Луиза — она новенькая в городе. - Я сделала паузу, стараясь удержать свой голос ровным. Я была ужасной лгуньей. - У нее дома вечеринка? Одни девочки. Никакого секса, наркотиков и алкоголя.
Я открыла рот, чтобы продолжить, но затем подумала, что, если стану просить разрешение, он еще будет думать, разрешить мне пойти или нет.
- Хорошо, Беллз! - улыбнулся Чарли со странно счастливым выражением на лице. - Я рад видеть, что вы подружились …
Я вспыхнула, надеясь вопреки всем ожиданиям, что он не поймает меня на лжи.
- Мм, я собираюсь провести там ночь, так что не жди …?
Чарли с энтузиазмом кивнул. Я, скорее всего, могла сказать ему и то, что Луиза наняла стриптизера, а он все еще позволил бы мне пойти, потому что внезапно в моей жизни появились друзья. Я чувствовала себя виноватой, обманывая его так. Он беспокоился за меня, начиная с того инцидента с Джейкобом. Он никогда не отпустил бы меня из своего поля зрения, если бы я сказала ему, что случилось сегодня вечером — иначе он, вероятно, выследил бы Джекоба сам и убил бы его. Чарли был нежной душой, но он не был выше насилия, если что-то угрожало моей безопасности. И я любила его за это.
Я услышала гудок автомобиля и неловко улыбнулась Чарли.
- Иди и повеселись, детка, - ободрил Чарли.
- Хорошо. Пока, папа.
Я открыла парадную дверь, оставляя его ужинать одного, и пошла к ожидающему меня BMW, внезапно начиная нервничать. Я осторожно села на заднее сиденье, чтобы не помять платье, потому что боялась, что Розали начнет орать на меня. Она встретила мой взгляд в зеркале заднего вида и подмигнула. Я нервно улыбнулась.
Эмметт переместился на переднем сиденье, поворачиваясь, чтобы усмехнуться мне, пока Розали гнала автомобиль из моего района, напевая песню, играющую по радио. На нем были смешные кожаные брюки и кожаный короткий жакет с присобранными складками, а его глаза были темно-зелеными. Снова линзы, предположила я. Глаза Розали были не совсем карего цвета. Но намного менее тревожными, чем ее обычный цвет глаз.
- Ты еще никогда так не приводила себя в порядок, Беллз! - усмехнулся Эмметт.
Я нервно покраснела. Эмметт хихикнул, подмигивая мне.
- Такая чертовски привлекательная.
Он откинулся назад на своем месте, и я увидела в зеркале, что Розали закатила глаза. Я улыбнулась, наклоняя голову, чтобы посмотреть из окна.
- Так, ты уже встречала Сиерру и Жасмин, - сказала Розали. - Девушки, которые пришли со мной в первый раз — ты помнишь?
- Да, - кивнула я. - Они не были столь же бледны, как ты. Их кожа имеет более оливковый тон.
- Это они, - согласилась Розали. - Есть только одна из нас, кого ты не встречала.
Эмметт хихикнул.
- Я не думаю, что она тебе понравится.
Я приподняла брови.
- Что заставляет тебя так думать?
Он пожал плечами с ухмылкой на губах.
- Увидишь.
- Ее зовут Таня — она здесь дольше всех. Мы приехали спустя несколько месяцев после нее, а Сиерра и Жасмин прибыли в одно время с Эдвардом. Кроме нас, есть еще один вампир в Порт Анжелесе, но он держится сам по себе, - объяснила Розали.
- Мальчик, о котором у меня есть история, и я должен рассказать ее тебе! – прогудел Эмметт с легкомысленным волнением. Я захихикала от его энтузиазма и нетерпеливо села.
- Слушай, Феликсу нравится называть себя «Ангелом Милосердия». Он покончил с Волтури некоторое время назад, когда они начали подозревать, что он немного сошел с ума.
- Каких Волтури? – любопытно прервала я.
Розали небрежно махнула рукой.
- Они как хранители закона у вампиров. Живут в одном городе в Италии — Волтерре — и следят за деятельностью вампиров, устраняя тех, кто становится угрозой их существованию или находятся на краю демонстрации нашего рода.
- Так или иначе, - продолжал Эмметт, - Феликс шарахается вокруг больниц и пьет кровь пациентов, находящихся на краю смерти. Избавляет их от их же страданий.
Мои брови взметнулись вверх.
- Поэтому они подумали, что он безумен?
- Нет. Они подумали, что он безумен, потому что он говорит, что делать это сказал ему Бог. Из-за этого, а еще он сравнивает себя с Жанной Д’Арк, - засмеялся Эмметт, оборачиваясь, чтобы подмигнуть мне.
Я улыбнулась, решая, что мне понравился Эмметт. Выдержанный, он был огромным, честным и немного пугающим … но забавным. Приятным.
Розали отключила двигатель, но прежде, чем я смогла открыть свою дверь, Эмметт уже сделал это, его холодная рука мягко помогла мне выйти, не помяв платье.
Я снова покраснела, а он издал смешок.
- Действительно чертовски привлекательная.
Я последовала за ними мимо длинной очереди, ждущей снаружи. Несколько человек впились в меня взглядом, но Эмметт только хохотнул, ловя мою руку и предотвращая мою нервозность. Розали двигалась перед нами, высвечивая свою коронную улыбку ответственному вышибале, и внезапно он впустил нас внутрь, едва посмотрев на меня.
Сначала я была поражена. Клуб был туманом пульсирующей музыки и ярких огней. Я следовала за Эмметтом и Розали вниз по мрачно освещенному узкому холлу в главное здание. Здесь музыка была самой громкой; мы прошли на поднятую платформу, которая вела вниз на танцевальную площадку. Кроме того, несколько кабин разлиновывали стены на своих платформах. Бар был с левой стороны от меня, а ди-джей находился на своей собственной платформе, выше, чем кто-либо еще в здании. Я успела удивиться, как к нему обращаются с заказами, а потом заметила узкий холл позади него и случайного человека, двигающегося по нему.
Всюду были люди. Я чувствовала их взгляды на себе, на Розали и Эмметте, но присутствие Эмметта предупреждало любого из них от приближения ко мне. Я избегала смотреть на них, мое сердце нервно билось громче звука музыки. Розали упивалась вниманием, унося поцелуи от парней, которые были уже на половину пьяны в стельку и разум которых уже отключился, но любая попытка прикоснуться к ней была связана с болезненным концом. Эмметт лишь смеялся от внимания, которое она получала, совершенно очевидно не ревнуя.
Мы обошли вокруг танцпола, пробиваясь к зарезервированной кабинке. Розали столкнула значок резервации на другую сторону стола и скользнула в кабинку, усаживая меня рядом с собой.
- Что ты думаешь? - пробормотала она мне в ухо, достаточно близко, чтобы я услышала ее, несмотря на музыку.
-Здесь … мм, громко, - призналась я, мой пристальный взгляд пронесся по всему клубу. Здесь не было слишком уж плохо. Я удивилась, почему Джейкоб никогда не ходил в такие места — он иногда выпивал с Билли и Чарли, и он вовсе не был антиобщественным человеком, когда не концентрировался на своих поисках мести. Я не была бы против, если бы он вытащил меня сюда.
- Так у Майка теперь есть подруга, не так ли? - размышляла Розали, рассеянно вращая прядь светлых волос вокруг пальца.
- Да, - улыбнулась я. - Я счастлива, что он нашел кого-то. Она кажется действительно хорошей.
Эмметт фыркнул.
- Ты понимаешь, что она походит на шестнадцатилетнего двойника Беллы?
- Нет, вовсе нет, - смущенно сказала я. - Единственная вещь, в которой мы похожи - то, что у нас каштановые волосы и карие глаза. Они даже не такого же оттенка.
Розали закатила глаза.
- Белла, не нужно быть гением, чтобы понять, что он пытался заставить тебя ревновать.
Я нахмурилась, неспособная сделать вывод, которого они уже достигли. Я знала, что Майк пытался пригласить меня уже целую вечность с тех пор, как я порвала с Джейком — и даже несколько раз прежде — но был ли он так отчаян, что привел домой девушку, чтобы заставить меня ревновать? Майк мог иногда быть немного незрелым, но так?
- Правда? – сомнительно спросила я.
- Правда, Беллз, - хихикнул Эмметт.
Я не потрудилась попытаться доказать, что он не прав. Он, скорее всего, и был прав. Я просто думала, что Майк был непостоянным семнадцатилетним парнем, и он двинется дальше, как только появится следующая привлекательная девушка. Очевидно, нет.
Мой пристальный взгляд начал носиться по комнате снова, и я поняла, что искала его.
Эдварда.
Розали сказала, что он будет здесь, но у меня были свои сомнения. Было такое чувство, что я никогда не увижу его снова, и это раздражало меня. Я не хотела допустить этого, но теперь я боялась Джейка и нуждалась в Эдварде здесь. Я должна была чувствовать себя в безопасности. Даже присутствие Эмметта, вампира ростом в шесть футов и шесть дюймов, следящего за мной, не делало ничего, чтобы ослабить беспокойство тем путем, как, казалось, всегда делал Эдвард.
- Расслабься, - пробормотала Розали мне на ухо. Я вздохнула, кивая.
- О, дорогая Рози. Я не думаю, что она весело проводит время, - размышлял Эмметт, ухмыляясь.
Розали усмехнулась.
- Я думаю, что ты прав, Эм.
Они оба поглядели на меня, и я сглотнула.
- Мм, ребята …
Но было слишком поздно. Они уже буксировали меня на танцевальную площадку, игнорируя каждый протест, который я выказывала. Я неистово покраснела, когда они, наконец, с усмешкой поместили меня между собой, и я попыталась танцевать так, как будто у меня не было никакой редкой болезни. К сожалению, это не удавалось слишком хорошо. У меня вообще не было никакого чувства координации или ритма. По крайней мере, Эмметт нашел это забавным. Но с другой стороны, Эмметт находил почти все во мне забавным.
Когда песня подошла к концу, я была красной, смущенной и одержимой желанием заставить Розали пообещать никогда не делать этого со мной снова, но тут я поглядела на вход в клуб.
Мое дыхание замерло, когда темные глаза встретили мои с другого конца комнаты, а их обладатель начал двигаться, легко пробираясь через толпу. Но я не могла ждать его. Я начала свое собственное рискованное движение через извивающиеся тела, мое сердце бешено отстукивало в груди, а ноги спотыкались в своем рвении. Прошло всего несколько секунд, похожих на годы, прежде чем я, наконец, добралась до него. И прежде чем я смогла сказать хоть слово, его пальцы запутались в моих волосах, и он поцеловал меня.
Действительно поцеловал меня.
Я сжала его жакет для баланса, прижимаясь еще ближе и открывая рот. Он скользнул языком внутрь, нежно массажируя мой собственный. Я застонала, и одна из его рук скатилась с моей шеи к плечу, вниз по руке. След электричества вспыхивал по каждому участку кожи, которого он касался. Я была в середине клуба, известного своей печальной репутацией, и никогда не чувствовала себя в большей безопасности. Он переплел свои пальцы с моими, его язык скользил по моему в преднамеренном ритме, а мои кулаки сжались на его жакете, когда незнакомый жар начал затоплять мое тело, особенно между ногами.
Я вынуждена была отдалиться, чтобы вдохнуть, но его губы продолжили прокладывать след по моей челюсти, такие холодные и сверкающе горячие одновременно. Мне было некомфортно от публичной демонстрации привязанности, но в тот момент мне действительно было наплевать. Он вернулся.
- Эдвард, - выдохнула я в его шею, поднимая руку, чтобы запутать пальцы в его бронзовых волосах, и приподняла его голову, чтобы он посмотрел на меня. Его глаза были темными и пылкими. Огонь сверкал в их темных глубинах.
- Пожалуйста, не оставляй меня на этот раз.
Я ненавидела то, как надломился мой голос, когда я просила его не оставлять меня. Сила моих чувств к нему была подавляющей, но я знала в своем сердце, что скорее умру, чем буду держаться от него подальше.
Он поднял наши соединенные руки и поцеловал мои пальцы, его взгляд удерживали мой.
- Я никуда не собираюсь, Белла.
Он повел меня сквозь толпу назад к кабинке, которую заняли Розали и Эмметт. Его рука вокруг моей была холодной, но успокаивающей, и я не споткнулась ни разу на своем пути назад. Я почувствовала, что он напрягся за несколько столиков от кабинки, а затем я услышала ее.
У нее был красивый, музыкальный голос, но я не могла бороться с подавляющим гневом, который почувствовала, когда она открыла свой рот. Ее слова были подобны кислоте.
- … Какого хрена он там делает с той потаскухой? Я знаю, что Эдвард все еще хочет меня — он трахал меня этим утром! Я просто хочу, чтобы он поторопился и покончил с этой фазой; он знает, что нам предназначено быть вместе…
Я замерла.
Эдвард. И она. Предполагаю, что я могла понять почему — она была красива. Красивее, чем Розали, что уже говорило о чем-то, потому что Розали была одной из самых красивых людей в мире. У нее были волнистые земляничные светлые волосы, которые лились каскадом вниз по спине, стильная до совершенства, и она была очевидно сексуальна. А еще она была вампиром.
Не было никакого способа, которым я могла конкурировать с такой девушкой, как она.
Я оторвала свою руку от Эдварда, смотрящего на ее прекрасный светловолосый затылок, и начала двигаться в обратном направлении.
- Белла, - произнес Эдвард. Я не могла понять эмоцию, прозвучавшую в его голосе. Все, что я могла видеть в своей голове, были они оба вместе, и мой гнев только рос. К сожалению, мои слезные каналы были напрямую связаны с моим гневом, и я почувствовала, как глаза наполняются влагой. Я неслась через танцпол. Сквозь слезы я не видела, куда шла, и уже знала, что это был лишь вопрос времени, прежде чем я упаду.
Я зацепилась ногой за чью-то еще, и мое тело покачнулось, руки замолотили в воздухе, а пол начал приближаться, чтобы встретить меня. Его руки оказались вокруг меня за полсекунды, буксируя меня к своей груди, а я могла лишь зацепиться за его жакет, пока он обертывал свои руки вокруг моей спины, прижимая к себе.
- Я не собираюсь говорить тебе, что я хороший человек, Белла, - бормотал он мне в ухо. Его голос был темным, почти яростным. - И я хотел причинить ей боль этим утром.
Я почувствовала его кулак на своей спине, когда он сжал зубы.
- Она разъярена, что я не хочу ее, и я использовал ее, чтобы доказать этот пункт, но Таня …
- … безумна, как Феликс, - задыхалась я, поднимая голову, чтобы изучить его лицо. Он поднял руку, смахивая волосы с моего лица, его брови нахмурились в концентрации, когда он последовал глазами за движением руки. Он мягко засмеялся, смахивая большим пальцем слезы с моих ресниц.
- Да, как Феликс. - Он прижал свои холодные губы к моему лбу, и я вздохнула, мои глаза затрепетали, закрываясь на несколько секунд. - Я хочу тебя, Белла.
Я кивнула.
- Хорошо.
Я не хотела думать о них вместе, но я знала, что Эдвард не лгал мне. Он трахнул ее. Я не была уверена, что хотела знать, почему, но по крайней мере это не было из-за того, что он хотел ее. В моем животе все еще сжимался узел, пока я снова следовала за ним назад к кабинке, но Эдвард держал мою руку, массажируя пальцы своим большим из-за того, что я была напряжена, и я приложила все усилия, чтобы расслабиться. Он хотел меня, не ее.
Мы с Эдвардом достигли кабинки прямо в тот момент, когда Таня закончила говорить, и я слабо улыбнулась Эмметту, когда он поглядел на меня. Он подмигнул мне, и моя улыбка стала более естественной, когда я покраснела.
- Ты прав, Эмметт, - сказала я, удивляя Таню, стоявшую ко мне спиной. – Она мне не нравится.
Розали и Эмметт захихикали, и я увидела, как уголки губ Эдварда приподнялись в маленькой улыбке. Он скользнул в кабинку, усаживая меня к себе на колени, прежде чем я смогла попытаться сесть рядом с ним. Он прижимал меня к своей груди, его руки лежали вокруг моей талии, и я чувствовала себя удивительно комфортно, полностью расслабляясь в его руках, пока три пары любопытных глаз не повернулись, чтобы уставиться на меня. Одна пара глаз была враждебнее двух других.
Розали быстро представила.
- Жасмин и Сиерру ты уже встречала, - сказала она, жестикулируя к близнецам с оливковой кожей. Я улыбнулась им, и они тепло улыбнулись в ответ. Мой пристальный взгляд метнулся к Тане, и она уставилась на меня темными и невыразительными глазами.
- Таня, это Белла. Белла, это Таня.
При упоминании моего имени Таня напряглась, а руки Эдварда сжались вокруг меня. Эдвард читал ее мысли. Таня, казалось, узнала мое имя, и я задавалась вопросом, говорил ли Эдвард когда-либо обо мне ей прежде. Мысль была тревожной.
Они провели всю ночь, уставившись друг на друга. Иногда пристальный взгляд Тани мерцал ко мне, и я видела явную ненависть в ее глазах. Эдвард участвовал в беседе и иногда прижимал губы к моей шее, но его глаза всегда оставались на Тане, как будто он ожидал, что она сделает что-нибудь.
Приблизительно в четыре Розали бросила Эдварду связку ключей с преднамеренно предупреждающим взглядом, и я поняла, что она передавала ключи к своему BMW. Я вопросительно поглядела на Эдварда, но он просто помог мне встать, и, взяв мою руку, повел через танцевальную площадку к выходу.
Он открыл пассажирское место BMW, и я скользнула внутрь, с любопытством наблюдая за ним, пока он обходил машину и садился за руль. Он не завел двигатель.
- Эдвард …, - нервно начала я. - Ты смотрел на нее все время.
Он поглядел на меня, нахмурившись.
- Ты не знаешь, что приходило ей в голову.
- И не хочу знать, - ответила я. - Это не мое дело! Ты говоришь, что не хочешь ее…
- Не хочу!
- …но у нее есть какая-то часть тебя, Эдвард! Ты продолжаешь убегать от меня, так что я по-твоему должна думать? Ты будешь трахать эту потаскуху каждый раз, когда мы … когда ты будешь уходить, Эдвард. И я хочу верить, что ты хочешь меня, но …
Эдвард застонал, в расстройстве пробегая рукой по своим волосам, прежде чем повернуться ко мне лицом. Его глаза сверкали.
- Я не могу трахнуть тебя, Белла! - воскликнул он. - Я не могу сделать с тобой то же, что я сделал с Таней. И в последний раз, когда я … любил женщину, она убила себя, черт возьми!
Я отвернулась от него, прижимая лоб к прохладному стеклу, борясь с собой в попытке подавить слезы, которые угрожали прорваться из-под моих ресниц.
- Ты видишь меня … как замену Эсме. - Это не был вопрос: я была уверена в своем заключении. Боль заструилась в моей груди, и я охранительно обернула руки вокруг живота, закусывая губу, чтобы задушить слезы.
- Нет, Белла, - мягко сказал Эдвард. - Ты определенно не замена Эсме. Я просто не знаю, смогу ли я…
- Эдвард, я хочу тебя, - пробормотала я. - Я не собираюсь позволять тебе любить меня, потому что думаю, что ты нуждаешься в этом, или потому что я не могу остановить тебя. Я хочу тебя.
Я передвинулась на своем месте, протягиваясь, чтобы взять его холодную руку. Он встретил мои глаза, его пристальный взгляд агонизировал. Я приняла решение за него. Медленно, я подняла его руку и прижала губы к его пальцам так же, как он целовал мои. Заверяюще.
- Люби меня, - прошептала я.