Глава 8. КОГДА Я СМОТРЮ НА ТЕБЯ.



Сентябрь 2103

События того дня, оставшегося далеко в прошлом – словно миллионы лет назад, – сегодня были как никогда свежи в памяти. Эти воспоминания не проплывали перед моим внутренним взором бесконечной кинематографической лентой. Нет, они застыли в моей голове монолитом, непробиваемой стеклянной стеной, позволяющей видеть, как реальность ускользает сквозь пальцы, но не выпускающей из своего иллюзорного плена.

Случались времена, когда морок спадал, и я могла по-настоящему оценить то, что имела, но так бывало лишь, когда он был рядом. Мой лучший друг, тот, кого я покинула, но кто, несмотря ни на что, несмотря на боль, что я причинила ему, по-прежнему любил меня. Больше, чем должен. Больше, чем я заслуживаю.

Я ранила его, злила, разочаровывала. Доводила до бессильной ярости – и не было этому конца. Но он любил меня, только меня, такой, какая я есть. Какой я была – пришлось напомнить себе. Но ее больше нет. Вопрос в том, смогу ли я продолжить с того момента, где прекратила быть собой? Есть ли хоть какие-то гарантии, что это вообще поможет? Как не раз повторял Эмбри – хотя я и сама это знала – мой дух угасал, я теряла связь с той, кем была раньше. И это чудо, что я еще здесь.
А впрочем, возможно, в этом и не было ничего удивительного. Джейкоб был рядом. Стоило лишь взглянуть на него, и я могла вспомнить. Когда реальность казалась столь хрупкой, словно готовой в любое мгновение разлететься на осколки, он удерживал меня на краю пропасти. Даже сейчас он держал меня, сам того не осознавая, как и я не осознавала этого раньше. Я не могла сказать, что он очень нужен мне. Исчезни он – исчезну и я.

Для Джейкоба все было так просто – никаких сложностей, никаких загадок. Может, в этом и был ключ. Ответ. Я должна прекратить думать и начать чувствовать. Но я не могла. Ничего из того, к чему я привыкла, ничто не было таким, как раньше. Ничто не вызывало прежней оглушающей и ослепляющей мощи чувств. По крайней мере, то, что раньше дарило мне тепло, радость, надежду и безопасность. Пока я была в тенях, мне нужно было лишь встретиться взглядом с Джейкобом, чтобы увидеть в его глазах все то, что я не могла принять. Правду.

Прощение за то, кем была и кем позволила себе стать. Это не имело для него значения.
Даже сейчас.
Почему же я тогда не могла это все бросить? Вернуться к жизни, теплу, к переменам и времени, которое значит нечто большее, чем бесконечный раскачивающийся маятник. День уступает место ночи, а затем снова входит в свои права. Бесконечный надоедливый бег времени.

Несси.
Эдвард.

Мне придется сказать им. Я должна сказать им. Как только я выберусь отсюда, я расскажу им о том, что у нас есть второй шанс – вернуться к жизни. Может, жизнь обретет смысл, если я стряхну с нее пыль вечного пустого существования? Джейкоб был прав. Эдвард будет рядом. Как и он сам. Как раньше? До того как все рухнуло и я забыла, кто я? Но как же...
В памяти всплыл тот день, когда я лежала рядом с молодым мужчиной, сломленным осознанием того, кто он есть. Я сказала, что люблю его. А он пожелал, чтобы этого оказалось достаточно. Куда все ушло? Вернется ли это? И снова разрываться на части между ним и Эдвардом, как раньше, до моего обращения?

– Должно быть, я сплю, – ошеломленно произнес Джейкоб.
Вихрь мыслей, раздиравший меня на части, мгновенно утих. Обернувшись, я оказалась лицом к лицу с победоносно улыбающимся Эмбри.
– Эмбри?
Его улыбка не померкла ни на мгновение. Я перевела взгляд на Джейкоба, застывшего на месте с распахнутыми глазами.
– Эмбри?
– Ага, я бы сказал «давненько не виделись», вот только я видел тебя издалека, так что…
– Как?
Эмбри закатил глаза и рассмеялся:
– Да, столько времени с вампирами до добра не доводит, – он повернулся ко мне. – Он еще спрашивает «как?»… Забыл, что он волк?
– Возможно, – слабо отшутилась я, чем заработала предостерегающее ворчание со стороны Джейкоба.
– Очень смешно. Но серьезно – однажды ты просто испарился, и мы никогда тебя не видели. Мы все решили, что ты завязал с волчьими…
– Ха! – оборвал его Эмбри. – Никогда! Я рожден быть диким, детка.
Джейкоб слегка расслабился и, сложив руки на груди, прищурился:
– И где же ты был?
– То тут, то там… – легко ответил Эмбри – Здесь, – он обвел рукой комнату. – Но по большей части, в своей маленькой хижине.
– Мы живем здесь уже некоторое время, но ни разу не поймали твой запах, – Джейкоба было не так-то легко убедить, хотя я знала, что втайне он был приятно удивлен встречей со своим старым другом.
– Потому что я успешно избегал цивилизации, как и тех троп, которыми вы ходите, – Эмбри расслабленно улыбался. – Как там Лия ? По-прежнему бесится?
Джейкоб ощутимо напрягся.
– На самом деле, нет, – его губы растянулись в усмешке. – Хотя она все такая же стерва.
– Так и знал, – согласно кивнул Эмбри. – Жаль, что не с кем было заключить пари. Беллу это не слишком интересует, хотя из нее классный напарник. Немного напряженный, но классный.

Джейкоб перевел на меня взгляд, хотя его лицо оставалось непроницаемым. Что-то снедало его, и у меня было стойкое ощущение, что я знаю, что будет дальше.
– Один вопрос, – начал он излишне ровным голосом, – не поймите меня неправильно, но мне просто любопытно, Белла… – он жестом остановил уже готового перебить его Эмбри, который тоже догадывался, о чем пойдет речь. – Почему ты не пришла ко мне?

Мы с Эмбри обменялись взглядами, и я ощутила его молчаливую поддержку.
– Я не хотела, чтобы кто-то узнал, а Эдвард прочитал бы твои мысли.
– Чушь собачья, – отрезал он. Он не казался таким уж злым, но в его голосе было достаточно льда, чтобы вселить некоторую тревогу.
– Спокойно, Джейк, – начал было Эмбри, но тот лишь покачал головой.
– Ты не хотела, чтобы я знал, что моя кровь может исцелить тебя, – продолжил он. – В глубине души ты знала, что даже тогда, я бы…
– Я бы никогда не допустила этого, – оборвала его я, пытаясь смягчить удар. Я знала, о чем он думает. Он наседал бы на меня до тех пор, пока я не позволила ему отдать свою кровь и спасти меня. Какая-то часть меня, которая все еще старалась защитить его, знала ход его мыслей, поэтому я сделала то, что должна была, чтобы сохранить это втайне.
– Джейкоб, это больше не имеет значения. Я это сделаю. Я воспользуюсь лекарством. Даю слово.
Эмбри знал, что я уступлю. Он всегда это знал.
– Я знал, что, в конце концов, ты примешь верное решение! – радостно подмигнул Эмбри, и в следующее мгновение я ощутила, как пара сильных рук сгребла меня в охапку.

Вот только это был не Эмбри – он все еще стоял там, лучась улыбкой. Кроме того, он бы и не стал обнимать меня так. Это властное объятие могло принадлежать лишь Джейкобу, который прижимал меня сейчас к своей груди, уткнувшись в мою шею.
Я была так растеряна его абсолютной несдержанностью и бурной неуемной радостью, бившей в нем через край, когда он подхватил меня на руки и закружил по комнате, что мои губы невольно растянулись в улыбке.

Но когда он стал усыпать поцелуями мою щеку, Эмбри решил, что с него хватит.
– Так, друг, это неправильно. Перестань.
– Тогда уходи, – предложил Джейкоб, но отпустил меня, заметив мои попытки отстраниться.
Наконец мне удалось заглянуть в его лицо. И не полуулыбка, витающая на его губах, и не задорно прищуренные глаза, а то, что таилось в его глазах, выдавало, какое огромное значение это все имеет для него.
– Вот дерьмо, – внезапно выругался Эмбри, и Джейкоб напрягся.
– Что? – спросила я, но в следующую секунду услышала причину их беспокойства. О. Я приняла решение, и Элис что-то увидела. Кто-то был здесь.

– Эдвард, – произнесли мы хором. Мой голос едва поднялся выше шепота. Я еще не думала о том, что скажу. Черт возьми. Присутствие Джейкоба заставило меня сделать промашку, вывело из привычного холодного равновесия. Впрочем, это больше не имело значения. Я приняла решение.
– Я пойду. Не делайте глупостей, – сказала я и выскользнула из комнаты.
Мне было слегка не по себе, что – я была уверена – было вызвано десятилетиями упорного движения к цели и наставшей возможностью разделить успех со своим лучшим другом. Из-за этого я чувствовала… что-то.
Я распахнула дверь.

– Белла, – выдохнул он, и спустя мгновение я была в его руках.
– Эдвард?
Его губы нашли мои, и из-за непривычного отчаяния, сквозившего в его поцелуе, я ответила на него прежде, чем решилась запротестовать или вырваться.
– Любовь моя ... что происходит? – тихо спросил он, едва касаясь моих губ своими – Почему… – он осекся и застонал.
– Прошу прошения, – холодно произнес Джейкоб. – Я бы хотел пройти, если вы не возражаете.
Эдвард с раздраженным ворчанием переместился в сторону, увлекая меня за собой. Как только путь был свободен, Джейкоб быстро скользнул мимо нас.
– Джейкоб, постой, – окликнула я.
– Прекрати это, Белла, – огрызнулся он.
– Следи за языком, когда разговариваешь с моей женой, дворняга, – парировал Эдвард, прижимая меня к своему боку и не обращая внимания на мои тщетные попытки выбраться из-под его руки.
– Не беспокойся, я не намерен вести с ней беседы, – едко проинформировал его Джейкоб.
– Джейкоб… – прошептала я.
– Не надо, – в меня впился пронзительный взгляд его черных глаз. – Белла, я дал тебе обещание и намерен его сдержать. Но не проси меня сейчас быть при тебе. Я все еще чертовски зол на твоего мужа.
– Ты вроде собирался уйти, – напомнил Эдвард Джейкобу, который в ответ смерил его полным отвращения взглядом.
– Да. Передай Эмбри, чтобы зашел повидаться, когда спустишь его с поводка, – бросил он напоследок и легкой рысцой направился прочь.

Удивленно приподняв бровь, Эдвард бросил на меня озадаченный взгляд, пока я наблюдала, как Джейкоб исчезает среди деревьев.
– Эмбри здесь?
– Да, он был здесь все это время, – тихо призналась я, наконец выскользнув из объятий Эдварда. Мне следовало приложить все усилия, чтобы не афишировать наши отношения при Джейкобе. Это меньшее, что я могу сделать в такой ситуации.
– Почему?

Разве он здесь не из-за Элис? Он ведь мог прочитать это в ее сознании… Ах да, присутствие Эмбри делало образы в ее голове смазанными и ненадежными. Мое будущее было для нее словно подернутым дымкой.
Эдвард продолжал испытующе смотреть на меня, ожидая объяснений. У меня не было времени поразмыслить над тем, как лучше преподнести все это, кроме того у меня было несколько десятилетий на то, чтобы подготовиться к этому разговору – к разговору со всеми ими.
– Он обеспечивал меня образцами крови для моих тестов.

Он мгновенно напрягся:
– Образцами крови? Для каких тестов? Тебе придется объяснить мне это, любимая.
Этим я и занялась. Я взялась с самого начала, рассказав о своем случайном открытии, опустив ту часть, где я чуть не укусила Джейкоба. Потом об Эмбри – опять же решив, что пересказ нашего с ним разговора о духах и душах стоит оставить на другой день. Возможно, на тот, когда мы будем сидеть на солнце, загорая в первый раз в наших новых жизнях. Я замолкла, скользя кончиками пальцев по его лицу.
– Я смогу увидеть твои глаза…

Эдвард лишь хмыкнул в ответ, но потянулся вслед моим прикосновениям. Я продолжила свои объяснения, предоставив ему все возможные детали, которые могли бы его заинтересовать. К моменту, когда я замолчала, на его лице появилось выражение неподдельного уважения.
– Поразительно, – сказал он, заложив за ухо непослушную прядь моих волос.
– Пока рано говорить об этом наверняка. Мы по-прежнему не знаем, сработает ли это.
– Верно, – кивнул он со вздохом. – А сейчас нам стоит повидаться с Элис. Она вне себя от беспокойства.
– Идем, – кивнула я.

Но Эдвард все так же стоял на месте, неотрывно глядя на меня.
– Я всегда знал, что ты особенная, любимая, и пусть ты заставила меня умирать от беспокойства так долго, теперь я понимаю. Ты просто невероятна.
Я лишь покачала головой.
– Если бы людям не нужно было спать, лекарства от многих болезней уже были бы найдены.
– Ты так и не научилась принимать комплименты, да? – улыбнувшись, он протянул руку. – Идем?
– О, дай мне еще минуту, – я вернулась в свой кабинет.
После допроса третьей степени, устроенного мне Эмбри, мне все-таки удалось убедить его, что ему пора готовить все необходимое, и вместе с Эдвардом мы отправились к Элис.



Эмбри не раз помогал мне в течении многих лет, так что можно было смело сказать, он знает все, что знаю я. Скоро я смогу провести финальные тесты, и я не могла сдержать волнения. Я увижу, как Розали станет человеком. После всего, что она для меня сделала, после всего, что она сделала для Несси, храня и оберегая ее все эти годы… Мне не терпелось сообщить ей новости.

При виде нас Элис, ожидавшая на крыльце дома, вздохнула с облегчением.
– Белла! – окликнула она. – Я так испугалась!

На этом самообладание ее покинуло, и, подскочив ко мне, она стиснула меня в крепких объятьях.
– Элис… – тихо проговорила я.
– Ой, прекрати… – она одернула меня с легким возмущением в голосе. – Ни с того ни с сего ко мне начинают приходить эти странные образы, которые я не могу внятно рассмотреть. Кроме одного – где ты лежишь на больничной кровати. Что происходит, Белла?
Но тут мне на помощь пришел Эдвард и, заверив ее, что все в порядке, сумел убедить погодить с расспросами до того, как соберется вся семья. Несси уже спала, но это было к лучшему: я бы предпочла рассказать ей наедине, в нашем доме.

Как и ожидалось, когда я закончила свой рассказ, в комнате повисла тишина, и лишь Карлайл сразу засыпал меня вопросами. Остальные же сидели молча, слушая наш разговор. Эммет первым прервал нашу негромкую беседу и напряженное молчание остальных радостным гиканьем и, подхватив Розали, которая, казалось, пребывала в глубочайшем трансе, закружил ее по комнате. Она не верила – не позволяла себе верить в мои слова до того, как убедится, что план действительно работает. И после всего, через что она прошла, я понимала ее нежелание надеяться на чудо.

Что подводило меня к другой важной теме: мне придется пройти – за неимением лучшего термина – «клинические испытания». И это не подлежало обсуждению: никто из них не прикоснется к лекарству, пока я не буду живым подтверждением того, что оно действует. Семья была настроена скептически, но после тщательных заверений, что Карлайл постоянно будет рядом, готовый помочь всеми возможными способами, они несколько примирились с идеей.

Когда мы с Эдвардом направились в обратный путь к нашему дому, где мирно спала Несси, сквозь облака уже стали проглядывать первые лучи утреннего солнца. Я шла в молчании, обдумывая все, о чем мы говорили с Карлайлом.
Если лекарство действительно работает, то нам придется учесть некоторые физические аспекты – и это не считая психологических. Я уже размышляла об этом, так что, даже не зная наверняка, я имела несколько догадок о том, что меня ждет. Мое тело застыло во времени практически на сотню лет – трудно сказать, какими будут осложнения. Но я была готова пойти на этот риск. Ничто не может быть хуже того оцепенения, что я чувствовала сейчас.

Когда за нами закрылась дверь, Эдвард остановил меня. Его руки обвились вокруг моей талии, пока губы прокладывали дорожку поцелуев от моего виска к шее.
– Белла… – послышался его мягкий шепот. – Ты не против, если мы немного отложим разговор с Несси?
Его теплое дыхание щекотало мою шею, а я все тщетно ждала искры возбуждения. Я невольно отстранилась и, лишь встретив его горящий взгляд, ощутила, как меня стало раздирать чувство вины.
– Прости, Эдвард, я не могу, – я постаралась избежать его разочарованного взгляда, направившись к комнате Несси. Даже спиной я чувствовала его взгляд, как и те невысказанные вопросы, которые вертелись у него на языке. Затем он остановился, но я не обратила на это особого внимания, пока не услышала, как он скрипнул зубами. Я обернулась и бросила на него озадаченный взгляд: «Что?»
– Он снова ей снится, – прошипел он, сжав пальцами переносицу. Я легко коснулась его руки.
– Оставь это, Эдвард.
– Если б я мог. Просто образы настолько четкие, будто это уже произошло, – он сжал мои предплечья и впился в меня взглядом. – Насколько ты уверена, что он ничего ей не сказал? Что у них уже не завязались отношения?

Джейкоб бы этого не сделал, а Несси не стала бы скрывать. Он не лгала, не хранила секреты. И глубоко внутри я знала – какая-то тайная уверенность поселилась в моей душе, – что он никогда не захотел бы ее так. После всех этих лет, после десятилетий, наполненных страхами и подозрениями, я начала наконец верить в это.
– Джейкоб не поступил бы так с нами, – твердо сказала я. – А Несси все бы мне рассказала.
В этом я была абсолютно уверена.
– Она говорила, что ей снятся странные сны, которых она не понимает, но я… Я не стала поддерживать эту тему.
Глаза Эдварда опасно сузились.

– Ты действительно веришь, что он все еще влюблен в тебя? – в его голосе звучала насмешка, а в глазах застыло удивление. – Белла… – неожиданно мягко произнес он. – Джаспер ощутил то, что Джейкоб испытывает к Несси. И что бы он ни говорил, он лишь старается задеть тебя. Он зол и винит нас всех в том, что случилось. Когда же ты наконец перестанешь попадаться на эти его игры разума.
В словах Эдварда не было ничего нового. Я выслушивала эти монологи бессчетное количество раз. Но тут я решила, что с меня хватит. Что-то внутри меня восстало против этих насмешек: хватит значит хватит. Я не могла больше слышать, как он поносит Джейкоба. И какой бы ни была правда, Эдвард не имел никакого права говорить о нем, как о нелепом ребенке.

Конечно, я знала о его прошлом, знала, каким высокомерным он мог быть и какие игры вести, – но так же твердо я знала, что он думает об импринтинге. Особенно, относительно Несси. Я понимала и соглашалась с ним. Несси была нашей дочерью, и их отношения… Это было бы просто неправильно.
Она не была до конца человеком, и как бы Джейкоб ни любил ее, он не был влюблен в нее.
– Он любит меня, – осторожно сказала я. – Даже сейчас.
Эдвард с видимым усилием взял себя в руки и кивнул:
– Хорошо, прости. Хотя эта мысль мне тоже не очень приятна.
Но как он ни старался укрыть от меня свою затаенную боль, я видела его насквозь.
– Я люблю тебя, Эдвард. Что тебя так беспокоит? – я мягко коснулась ладонью его щеки, постаравшись, чтобы моя улыбка вышла уверенной и ободряющей, вот только мне это не очень удалось. Эдвард сделал вид, что ничего не заметил.
– Знаю, – ответил он и, сжав мою руку в своих ладонях, осторожно тронул губами кожу. – И я люблю тебя.

– О, разве это не мило! – послышалось у меня за спиной.
Обернувшись на голос, мы встретились с насмешливым взглядом Несси, опирающейся на дверной косяк своей комнаты.
– Привет! – в следующую секунду она оказалась рядом и стиснула нас в объятиях. Эдвард лишь хмыкнул в ответ и прижал девушку к своей груди.
– Мы тебя разбудили?
Она закатила глаза, но ее плечи слегка поникли.
– Нет, мне снова снился сон. Я ничего не понимаю… То есть, я люблю Джейкоба, он ведь… Джейкоб! Но эти поцелуи… Я не понимаю. И это начинает меня беспокоить. Когда я нахожусь с ним рядом, эти мысли могут в любой момент всплыть в моей голове, и мне становится по-настоящему неудобно, понимаете? – продолжая говорить, она направилась на кухню и принялась рыться в холодильнике. – Простите, но я больше не могу держать это в себе. Мне нужно выговориться.

Она повернулась к нам, накладывая ломтики ветчины на хлеб.
– Несси… – начала было я, но осеклась, не зная, как сообщить ей новости.
– Ма, – невнятно отозвалась Несси с набитым ртом, – я знаю, что тебе тоже неудобно обсуждать все это, но мне нужно поговорить.
Она покосилась на Эдварда, который уже встал из-за стола и задвинул стул обратно.
– Дам вам возможность поговорить, – сказал он, поцеловав меня в макушку на прощание. – Пожалуй, вернусь и перекинусь еще парой слов с Карлайлом.

Он быстро вышел из комнаты. Продолжая жевать, Несси проводила его вопросительным взглядом:
– И что это было?
Я похлопала ладонью по столу рядом с собой.
– Присядь.
Прихватив еще пару кусков ветчины и хлеб, Несси села напротив.
– Ты выглядишь очень серьезной, – подозрительно заметила она.
– У меня есть новости, – медленно сказала я. Она вопросительно приподняла бровь, и я решила не ходить вокруг да около, а просто сказать все как есть. По-другому просто не получится. Так уже в третий раз за день я рассказала историю о том, чем занималась все эти годы, опустив те же детали, что не стала сообщать Эдварду.

Несси не сводила с меня глаз, пока я не окончила свой рассказ. Напоследок я предупредила ее, что мне понадобятся пробы ее крови. Она скривилась, сопроводив это звуком, словно ее тошнит, но затем внезапно закашлялась.
– Нечем дышать, – сдавленно прохрипела она. Я метнулась к ней и стиснула ее грудь, намереваясь провести прием Геймлиха, но она фыркнула со смеху.
– Ма! – хохотнула она. – Ты меня убиваешь.
Я в ту же секунду выпустила ее из рук, и она плюхнулась на пол, как мешок картошки. Ее плечи подрагивали от едва сдерживаемого смеха.
– Это даже не смешно, – раздраженно заметила я.
– О нет, смешно! – выдохнула она, вытирая выступившие от смеха слезы. – Ты бы видела свое лицо, – она снова захихикала.

Я молча ждала, пока она успокоится. Это было вполне в ее духе. Кроме умения временами виртуозно ругаться, у нее было нездоровое чувство юмора.
– Ты закончила? – поинтересовалась я, когда она, вскочив с пола, уселась обратно за стол.
– Ага, – чирикнула она, обозревая остатки своего завтрака. – Ну так когда мы займемся делом? Сейчас или никогда?
Пока я задумчиво смотрела на нее, она поднялась и выбросила остатки закуски в мусорное ведро.
– Ты уверена? – не могла не спросить я.
– Абсолютно, – Несси пожала плечами. – Почему бы и нет? Но на самом деле я не думаю, что это сработает на мне.

Меня немного беспокоило то, насколько необеспокоенной всем этим казалась она.
– Если это не сработает, я не стану принимать лекарство, – поклялась я, последовав за девочкой в ее комнату. Она вынула из шкафа джинсы и зеленый свитер, но услышав мои слова, обернулась.
– Почему нет? Мам, это здорово. У тебя могут быть еще дети. Я хочу сестру – или двоих. И маленького братишку, которому я все расскажу о тачках, – она подмигнула мне.
– Я не могу бросить тебя, Несси. Через 80 лет меня не станет, и ты будешь…
– Одна? Может, да, может, нет. Но это нормально, разве нет? Дети должны переживать своих родителей, – она прижала ладонь к моей щеке, и мое сознание наводнили образы, накопленные ею за последний век. Я резко вздохнула, и меня просто сразило наповал, как много она успела застать.

– У меня будет все это и еще почти целое столетие воспоминаний. Это больше, чем может похвастаться любой ребенок, – закончила она и опустила руку, заметив, что я не слишком справляюсь со шквалом неожиданно нахлынувших эмоций.
– Но я…
– Мам, перестань быть такой упрямой. Мне больше девяноста лет. Тебе пора отдать этому должное. Мне жаль это говорить, но я смогу выжить без тебя. Особенно зная, что ты умерла так, как положено, – она поджала губы. – Я в хорошем смысле – не то чтобы я хотела, чтобы ты умерла. Ну… ты же понимаешь, что я имею в виду?
Я лишь кивнула в ответ.
– Посмотрим, – мне не терпелось помчаться в лабораторию и убедиться, что ей не придется провести вечность в одиночестве.

Когда мы вошли в кабинет, нас встретил веселой ухмылкой Эмбри, удобно устроившийся за моим дубовым столом, закинув босые ноги на стопку лежащих на краю книг.
– Эмбри, убери ноги с моего стола.
Пожав плечами, он встал из-за стола.
– Я сделал заказ. Подумал, тебе понадобится пару полных контейнеров.
Его улыбка стала шире, когда он заметил за моей спиной непривычно притихшую Несси. Я мельком взглянула на нее. Помнила ли она его.

И словно услышав мои мысли, она тихо сказала:
- Я тебя помню.
И тут произошла совсем странная вещь – моя дочь покраснела. Я покосилась на Эмбри. Он выглядел уж слишком довольным собой.
– Слышала, Белла? Она меня помнит. Должно быть, я произвел чертовски хорошее впечатление, – он подмигнул Несси.
– Не льсти себе, – парировала я. – У Несси хорошая память.
Это было правдой – как и другая вещь: она почти никогда не краснела. Она была слишком уверенной в себе, слишком беззаботной и расслабленной.
– Вообще-то я стою здесь, – обиженно фыркнула она.
– Несомненно, прости, если я тебя обидел, – быстро извинился Эмбри.
– Все в порядке, – кивнула она. Ее румянец постепенно начал спадать. Когда ее глаза встретились с моими, в них не было и следа смущения.
– Можем мы начать с этой пробой крови?
– Прошу за мной, дамы, – Эмбри галантно открыл перед нами дверь. Ну что за ребенок! Проходя мимо, я ткнула его локтем в бок для порядка.
– Ой!

Я лишь усмехнулась. Он что-то проворчал себе под нос, но последовал за нами и все время стоял рядом, пока я делала забор крови. Несси сидела спокойно, но все же сморщилась и отвернулась, когда игла проткнула кожу и пробирка стала наполняться кровью.
– Кто бы мог подумать, – заметила она, осматривая помещение. – Я тобой горжусь, мама. Это действительно классно. И то, что ты делаешь для Розали… Вау! Она у тебя в долгу.
– Она ничего мне не должна, – ответила я, повернувшись к микроскопу.

Даже поверхностного изучения было достаточно, чтобы понять, что простого смешивания будет недостаточно. Несси, вполне вероятно, права: она не пережила трансформацию – она была создана такой. У нее собственная ДНК, свой тип крови. Все ее тело было настроено под нее и существовало в полном согласии с собой, и, присмотревшись, я поняла, что ее кровь не слишком отличалась от крови оборотней. С ней было все в порядке – как, скажем, с кровью Джейкоба или Эмбри. Должно быть, она поняла что-то по моему лицу.

– Мам, я же говорила, – мягко сказала она. – Я здорова, как лошадь. Здесь нечего исцелять.
Я встретила ее сочувствующий взгляд, зная, что она права. Конечно, здесь нечего лечить. В то время как я была обращена в застывшее в вечности создание, она была рождена, чтобы жить еще долгие годы после моей кончины, если я решу стать человеком. Могла ли я решиться на это?
– Ты не можешь получить все сразу, – мягко заметил Эмбри, заметив мое смятение. – Думаю, пришло время испытать твое лекарство. У нас достаточно материала, чтобы создать дозу для одного человека. Хочешь это сделать?
– Я не готова, – внезапно воскликнула я.
Эмбри рассмеялся:
– Не беспокойся, я приведу Эдварда – он будет рядом. Я лишь хочу сказать, что ждать дальше не имеет смысла. Если только тебя не пугает перспектива оказаться единственным человеком в доме, полном вампиров?

– Пока я рядом, ни один кровосос к ней больше не прикоснется, – высокомерно заметил знакомый голос.
Обернувшись, я встретилась взглядом с Джейкобом. Его лицо казалось бесстрастной маской, но в его глазах я прочитала все, что мне было нужно. Я ведь дала ему слово…
– Хорошо.
В ту же секунду Несси бросилась мне на шею и стиснула в крепких объятиях.
– И я буду рядом, мама. С тобой все будет в порядке.
– Прекрасно! Я уже начал, – весело отозвался Эмбри и подошел ко мне. – За дело!
– Я горжусь тобой, мама, – снова сказала Несси, сжав мою ладонь, а затем поднялась и встала перед Джейкобом, который не мог отвести от меня глаз.
– Эй, ворчун. Что с тобой такое?
– Длинная была ночка, – его голос смягчился. – Но похоже, это того стоило. Не могу дождаться того момента, когда твой папаша перестанет шариться в моей голове, – его губы тронула легкая усмешка, и Несси рассмеялась.
– Тут я с тобой заодно, – понимающе протянула она. – Думаю, все мы.

День все больше входил в свои права, солнце бежало по небосводу, и чем больше времени проходило, тем больше я нервничала. Одной из причин было отсутствие Джейкоба, исчезнувшего около полудня, чтобы перехватить пару часов сна, не преминув, конечно, перед этим клятвенно заверить меня, что он будет рядом, когда они возьмутся делать укол в мое застывшее сердце.
Эдвард предоставил еще один повод для беспокойства, о котором я не подумала. Вполне возможно, после прошедшей сотни лет, запах моей крови сведет его с ума, так что он предостерег меня, чтобы я не нервничала, если он в процессе решит исчезнуть. Никто из них не планировал находиться в самой комнате, предпочитая на всякий случай оставаться за стеклом. Со мной будут Карлайл, Несси, Джейкоб и Эмбри, и хотя мне очень хотелось, чтобы рядом был и Эдвард, меня успокаивала мысль, что, по крайней мере, он будет поблизости.

Карлайл подготовил капельницу, чтобы быть готовым оказать любую помощь, какая могла понадобиться. Сев на кровать, я окинула взглядом все нагромождение оборудования, проводов, пробирок и емкостей с кровью, и этого оказалось достаточно, чтобы я вконец перетрусила.
Никто из нас не знал, в каком состоянии будет мое тело после трансформации. Оно будет физически нетронутым, но я умерла в агонии, так что Карлайл предупредил меня о возможности осложнений, и боль – не единственный фактор. Панику и депрессию тоже не следовало списывать со счетов.

– Кто спустил пса с цепи, – прошипела Розали, и я догадалась, что это был Джейкоб, прежде чем он вошел в комнату.
Не обращая на нее никакого внимания, он подошел ко мне.
– Привет.
– Привет, – неловко ответила я.
– Эмбри тащит последние запасы, – усмехнулся он, но заметив выражение моего лица, нахмурился и внезапно очутился передо мной на коленях.
– Ты будешь в порядке, Беллз, – он сжал мою ладонь в своих. – Успокойся. Я буду рядом.
– Спасибо, – я постаралась вложить в голос всю искреннюю благодарность, на которую сейчас только могла быть способна. Я заглянула в его глаза, и до меня дошла вся ирония происходящего. – Ты спасал мою жизнь в тот день, даже несмотря на то, что я выбрала это существование. И вот мы снова там же, с чего и начали… – задумчиво проговорила я. – Все вышло по-твоему в конце концов, Джейкоб.
Под его смуглой кожей перекатились тугие мышцы, он сжал челюсти.
– Не совсем. Но как сказал Эмбри – нельзя получить все сразу.

Я молча опустила глаза и снова подумала, как все будет, если я смогу пройти через это? Вернется ли та прежняя нужда в нем? Я не хотела снова разрываться между двумя мужчинами. Я точно знала, что он по-прежнему близок мне, что я по-прежнему люблю его – но эти чувство отличались от тех, что обуревали меня, когда я была человеком.
Хватит думать. Скоро я получу все ответы.

Когда я подняла голову, стена, за которой он так тщательно прятал свои чувства, снова была на месте, хотя ему и не удалось скрыть нервозность.
– Что такое?
– Белла, возможно, меня накроют эмоции… Ты… просто прости меня, если я поведу себя неуместно, ладно?
– Конечно, – я непонимающе кивнула. – Тебе не за что просить прощения.
Он лишь как-то напряженно хмыкнул в ответ.
– Ну, ловлю на слове, – он усмехнулся и, ободряюще подмигнув мне, поднялся на ноги. – Вот и он.
В комнату вошел Эмбри, держа в руках несколько пакетов крови.
– У меня здесь первая отрицательная, на всякий случай. Мы ведь точно не знаем, что произойдет.

Я не могла сказать ни слова, лишь молча обводила взглядом стоящих передо мной людей. Что если я вижу их в последний раз? Что если что-то пойдет не так?
В комнату вошел Эдвард и коснулся губами моего лба.
– Скоро увидимся, любовь моя.
– Я люблю тебя, – ответила я, надеясь, что этих слов достаточно, чтобы передать ему все, что я чувствовала в этот момент.
– Я знаю, – улыбнулся он.

Рядом оказался Карлайл с огромным шприцем, рассчитанным на то, чтобы пробить мою грудную клетку. Я с невольной тревогой уставилась на огромную иглу, и они рассмеялись. Пугающая реалистичность происходящего заставила взглянуть на ситуацию в совершенно ином свете.
– Спорю на сто баксов, ее не хватит и на пять минут, – нарушил молчание Эммет.
– Поднимаю на сотню, – хмыкнул Эмбри, ухмыляясь от уха до уха.
– Вы отвратительны, – закатила глаза Элис и ободряюще улыбнулась мне. – С тобой все будет в порядке, Белла.
Меня не смутили эти ставки – это было очень в их духе.
– Перестаньте кружить вокруг меня наседками, – оборвала я. – Спасибо, правда, но я в порядке.

Я откинулась на подушку и постаралась приготовиться. Процедура будет не из приятных: сначала им придется проколоть мою кожу и зафиксировать иглы в запястьях, шее и тазе, а затем все инъекции должны быть сделаны одновременно.
Я не могла смотреть на это, все мое тело будто звенело от напряженной тревожной энергии. Я закрыла глаза и ощутила, как тепло стало растекаться по моей руке там, где ее сжали пальцы Джейкоба.
– Я буду здесь, Белла.
Карлайл стоял наготове. Именно он проткнет иглой мое сердце, как только остальные иглы будут на месте.
– Белла, ты готова? – мягко спросил он.
– Да, – решительно ответила я, но не удержалась от быстрого взгляда на своего лучшего друга. Своего шафера.
– Джейкоб?
– Да?
– Не отпускай меня.
Он одарил меня одной из своих редких, но невероятно теплых улыбок – той, которую я и не мечтала еще когда-либо увидеть, – и ответил:
– Я и не отпускал.

Предыдущая глава