Я решила не заморачиваться по поводу таинственных слов Элис – нечего лишний раз забивать себе голову всякой ерундой. Когда-нибудь все равно узнаю. Я лишь понадеялась, что ее грандиозный план не усложнит мою и без того нелегкую жизнь.

Придя домой около шести вечера, я чувствовала себя уставшей, но довольной. Дом был чист, газон подстрижен, домашнее задание Лорен выполнено. Все сделано, и Реджина с Лорен еще не приехали.

Я приготовила себе на ужин лазанью и, поскольку мои зловредные домочадцы не докучали мне, с наслаждением и без суеты поела.

Они приехали часов в семь, когда я как раз мыла посуду. Реджина, одетая в розовый костюм, зашла в дом первой и сразу же направилась в гостиную, даже не поздоровавшись и вообще не посмотрев в мою сторону. Зато Лорен подлетела сразу, как только заметила меня.

– Белла! Моя домашка готова? – спросила она.

– Да. Она у тебя в комнате, на столе.

– Хорошо, – пробормотала она, видимо, разочарованная тем фактом, что у нее нет причин покричать на меня.

– Ты уверена, что убралась во всем доме, Изабелла? – раздался из гостиной резкий крик Реджины.

– Да, – устало ответила я. – Везде прибрано.

Лорен налила себе стакан воды и непринужденно облокотилась о кухонный стол.

– Что ж, у тебя теперь полно свободного времени, не так ли? Ведь тебя уволили, – съязвила она, одаривая меня ехидной улыбкой.

Ха, будет приятно разочаровать ее!

– Вообще-то я уже нашла новую работу! – самодовольно сообщила я.

– Правда? – вскрикнула Лорен.

– Да, в качестве домработницы, – уточнила я, умалчивая подробности.

Надо было постараться, чтобы Лорен не узнала, в чьем доме я убираю. Если ей станет известно, что я работаю у Эдварда Каллена и даже разговаривала с ним, то только Бог ведает, на что она пойдет, чтобы добраться до него. И я не собиралась иметь к этому никакого отношения.

– Уборка… Да, похоже, идеальная работка для тебя, – фыркнула Лорен.

– Пожалуй, – равнодушно ответила я, даже не обидевшись, так как была рада, что она не стала расспрашивать подробности.

Лорен захихикала.

– Это послужит тебе неплохой практикой, ведь ты, скорее всего, будешь работать уборщицей весь остаток своей никчемной жизни.



Проснувшись утром понедельника, я чувствовала себя довольно бодрой, так как хорошо выспалась. Я решила выйти из дома пораньше, чтобы не встретиться со своими домочадцами, которые могли придумать мне какие-нибудь работы по хозяйству, стараясь не пустить меня в школу. Мне удалось проскочить незамеченной.

Впервые за последние несколько месяцев я вовремя пришла на первый урок. Анжела искренне удивилась, когда мы встретились у входа в класс по биологии.

– Белла! Вау, ты рано. Ты подсыпала им снотворное в кофе вчера вечером? – шутливым тоном шпиона спросила она.

Я рассмеялась.

– Не в этот раз, но запомню идею на будущее.

Мы сели за парту, и я принялась доставать из сумки все необходимое.

– Итак, есть успехи в поисках работы? – спросила Анжела, так как мистер Баннер пока еще не начал урок.

– Да! Я уже нашла кое-что, и сделать это оказалось довольно просто! Увидела объявление в газете, позвонила, и после короткого собеседования меня приняли. Я приступила к работе в тот же день! – с энтузиазмом рассказывала я. – Теперь я официально являюсь домработницей.

Анжела широко улыбнулась.

– Здорово! В смысле, занятие, конечно, так себе. Но это чудо, что тебе удалось так быстро найти работу здесь, в Форксе.

– Это правда. Хотя бы раз в жизни удача сопутствовала мне. И плевать, что это не работа моей мечты. Я хочу лишь поскорее уехать отсюда.

– У кого ты работаешь? Я знаю эту семью? – спросила Анжела.

Риторический вопрос, ведь в этом городе все знали друг друга. Я начала теребить ручку в руках, размышляя, стоит ли рассказывать о таких вещах. Но ведь Анжела – моя верная подруга. Я могла быть уверенной, что она никому не скажет, если я попрошу ее сохранить это в секрете.

– Если скажу, то мне придется тебя убить, – пошутила я и шепотом добавила, – у Эдварда Каллена.

– Что? – довольно громко воскликнула она и тут же зажала рот рукой, сообразив, что полкласса уставились на нее.

– Пожалуйста, никому не говори. Если Лорен узнает, то поджарит меня на медленном огне, – взмолилась я.

Анжела привела себя в чувство и ободряюще улыбнулась.

– Конечно, обещаю.

– Спасибо, обожаю тебя, -–с благодарностью ответила я.

– Так ты… разговаривала с ним?

Мои губы непроизвольно изогнулись в улыбке.

– Да, разговаривала.

– И? Он хороший? Или такой же противный, каким его описывают в желтой прессе? – выпытывала Анжела.
– Нормальный, – пробормотала я, не зная точно, как правильно ответить на этот вопрос.
– Нормальный? Ха! Так, стой-ка, мне обязательно нужно кое-что спросить! Его глаза действительно изумрудные, или они такие лишь благодаря волшебному приспособлению под названием фотошоп?

Я построила ей глазки.

– Поверь мне, это самый изумрудный цвет, какой только может быть у глаз.



Четыре часа спустя наступило время ланча, и мы с Анжелой сидели за нашим привычным столиком в правом углу кафетерия. Лорен почти никогда не разговаривала со мной в школе, опасаясь, что общение со мной запятнает ее безупречную репутацию. Поэтому я удивилась, когда они с Джессикой направились к нашему столику.

– Белла! Пару слов. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, – заявила она, как только оказалась в зоне слышимости.

– И я тоже рада видеть тебя, Лорен, – парировала я.

Они подошли к нам. Джессика встала рядом с Лорен, пытаясь смотреть куда угодно, только не на нас с Анжелой. Ее лицо приняло свое обычное чем-здесь-так-воняет выражение, и она всеми силами игнорировала нас.

– Отстань. Мы с Джесс собираемся по магазинам после школы. Наши мамы тоже поедут. И раз моя машина останется дома, я хочу, чтобы ты вымыла ее. А то она очень грязная.

Я сузила глаза.

– Я сделаю это позже, в течение этой недели. После школы мне надо на работу.

– На работу ты можешь поехать потом, мне нужна чистая машина! И сделай мой испанский! Со всем этим шопингом у меня совершенно нет времени делать его самой, – скомандовала она. – Пока!

Она чуть ли не бегом отошла от стола, незаметно оглядываясь вокруг, чтобы проверить – не видел ли кто, как она разговаривала со сводной сестрой-неудачницей.

– У этой девчонки ни стыда, ни совести, – тихо заметила Анжела.

Я вздохнула и обхватила голову руками.

– Да, подобные качества ей не свойственны.

Когда прозвенел звонок, оповещая нас о том, что перемена закончилась, я придумала новую тактику. План заключался в том, чтобы прогулять физкультуру и получить таким образом дополнительное время для дел. С моей неуклюжестью я все равно вечно получала неудовлетворительные оценки по этому предмету, так что совесть меня не мучила за такой прогул.

Я тайком смылась после тригонометрии, поспешив домой. Реджины, к моей радости, там не оказалось. Наверное, уже сидит у миссис Стенли в гостях. Разложив учебники на кухонном столе, я решила, что сначала сделаю домашнюю работу Лорен, потом помою ее машину, и после этого можно ехать к Калленам. Хорошо, что Элис предложила гибкий график работы, иначе я ничего бы не успевала.

В отличие от тригонометрии, с испанским у меня проблем не было, и через полчаса я закончила. Убрав книги, я приступила к следующему пункту – мытью машины. Я как раз наполняла ведро водой с мылом, когда раздался дверной звонок.

– Иду! – крикнула я, выключив воду и вытирая руки.

Спотыкаясь, я прибежала в маленькую прихожую и открыла дверь. Меня чуть удар не хватил, когда я увидела, кто пришел.

– Эдвард! Что ты здесь делаешь? – спросила я, и мой голос прозвучал несколько грубее, чем мне хотелось. Он сбил меня с толку.

– Могу уйти, если я не вовремя, – мелодичным голосом ответил он.

– Что… Нет! Нет, что ты, Эдвард! Хочешь…зайти?

– Да, если можно, – вежливо ответил он.

Впервые после нашего знакомства он искренне улыбнулся. Эта улыбка коснулась его глаз, заставив их заблестеть. Я не смогла сдержать ответную улыбку.

Впустив Эдварда в дом, я провела его на кухню.

– Я случайно не отвлекаю тебя? – осведомился он.

– Не очень. И тебе повезло, что моей дурацкой семейки сегодня нет дома.

– О чем ты? Неужели они даже не разрешают тебе приводить друзей? – осторожно спросил он.

Я втайне почувствовала гордость от того, что он фактически сейчас назвал себя моим другом.

– Э-м, вообще-то разрешают, но, боюсь, это может плохо закончиться для тебя, – заметила я. – Моя сводная сестра Лорен – та самая чокнутая фанатка, которая приносила тебе пирог. Если, конечно, ты в курсе этого инцидента, потому что она сказала, что охранник ее не пустил.

– О, да, он говорил мне. Хах, так это была твоя сводная сестра? Хорошо, что я не ел этот пирог. Бог знает, чего она туда напихала, – усмехнувшись, мрачно проговорил он.

– Нет, пирог был безвредный, – уверила я. – Это я его испекла.

– Ну надо же, – Эдвард неодобрительно покачал головой. – Она действительно не дает тебе ни минуты покоя, да?

– Да… Но хватит о моей чертовой семье. Ты пришел сюда с какой-то определенной целью? – вежливо поинтересовалась я.

Внимание, исторический момент – Эдвард покраснел. Это было на него не похоже.

– Поклянись, что не будешь смеяться, – предупредил он.

Я удивленно изогнула брови.

– Все так страшно? Ладно, клянусь жизнью, – официально поклялась я.

– Я пытаюсь ненадолго спрятаться от Тани. Она мне весь мозг выносит, и я не знаю, куда еще пойти, так как больше ни с кем здесь не знаком, – признался он, пробежав пальцами сквозь взлохмаченные волосы. Он часто так делал, когда нервничал.

Я все-таки рассмеялась, и он изобразил шутливо-укоризненное выражение лица.

– Ты поклялась! – возмутился он.

– Прости, но такого я не ожидала. Ты… хочешь поговорить об этом? – нерешительно спросила я. Не хотелось, чтобы он подумал, будто я сую нос не в свое дело.

Эдвард пожал плечами.

– Присядь. Давай я сделаю тебе кофе, или чай, или еще что-нибудь? Может, хочешь диетическую колу с двумя кубиками льда? – пошутила я, стараясь немного развеселить его.

У меня получилось: он фыркнул и сел на табуретку. Взгляд зеленых глаз немного смягчился.

– Обычная кола безо льда подойдет.

Я налила два стакана колы и тоже села за стол. После того, как я побывала в шикарном особняке Эдварда, мне было непривычно видеть его в старой и тесной кухоньке.

– Окей, выкладывай, что она натворила? – приободрила я его. Я не была уверена, что он станет делиться со мной проблемами, но все равно решила попробовать.

Эдвард расстроенно вздохнул.

– В том-то и дело, что она ничего не сделала. Она раздражает одним своим присутствием. Не могу терпеть ее дольше секунды.

– Но она ведь не всегда была такой? – осторожно спросила я, сподвигая его на дальнейший разговор.

Эдвард на секунду задумался.

– Думаю, она всегда была такой, только раньше меня это не беспокоило, но теперь все иначе, – начал он. – Странно, ведь, когда мы познакомились четыре месяца назад, она действительно понравилась мне. Затем мы начали встречаться, и, чем больше времени я проводил с ней, тем больше она меня раздражала. И прямо сейчас… я не знаю, что чувствую.

– Все меняется, – просто ответила я, стараясь не показать, как меня шокировало такое доверие с его стороны.

– Да, но, похоже, не в лучшую сторону. В начале отношений мне нравилось проводить с ней время, а вчера, когда она так неожиданно приехала, я даже не был рад ее видеть. А потом она поцеловала меня, и я ничего не почувствовал. В смысле, я знаю, ты права – все меняется, но, насколько я могу судить, она ничуть не изменилась с тех пор, как мы встретились.

Слова лились из него стремительным потоком, и было видно, что он действительно находится в замешательстве.

– Может, просто ты сам изменился? Ты не задумывался об этом? – робко улыбнувшись, предположила я.

Наступила тишина, но она не была неловкой. Он не отрываясь смотрел мне в глаза. Как бы мне хотелось знать, о чем он думал! Что скрывалось в этих изумрудных омутах?

– Очень может быть. Ты умная девушка, Изабелла Свон, – нарушив тишину и тепло улыбнувшись, похвалил меня Эдвард.

Я все еще не могла понять причины такого хорошего отношения ко мне с его стороны, но, когда он произнес мое имя, сердце лихорадочно забилось.

– Что ж, спасибо, мистер Каллен.

- Ну вот, ты спросила, почему я здесь, и я ответил. Мне нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах к ней. А я не могу этого сделать, когда она все время виснет у меня на плече, называя меня Эдди и напоминая о тех вещах, которые меня бесят в первую очередь, – подытожил он, скривив нос при слове «Эдди».

– Не нравится, как она тебя называет? – поддразнила я.

– Ты даже не представляешь, насколько, – угрюмо буркнул он.

– Что ж, все с тобой понятно. Можешь побыть здесь, чувствуй себя как дома. Если станет скучно, включи телевизор. Или можешь воспользоваться моим компьютером, правда, ему уже давно пора на свалку.

Он нахмурился, зеленые глаза впились в мои.

– А ты что будешь делать?

– Э-м-м, прости, но я не могу развлекать тебя. Мне надо вымыть машину Лорен до ее возвращения, – кисло произнесла я.

Эдвард зарычал.

– Почему ты выполняешь ее приказы?

– Потому, что у меня нет выбора, Эдвард! Если я не буду слушаться, она выдумает про меня какую-нибудь мерзость, чтобы Реджина выгнала меня из дома. Моя жизнь не станет легче, если я буду бездомной, так что в ближайшие несколько месяцев мне ничего не остается, кроме как терпеть это.

– Она шантажирует тебя? – прямо спросил Эдвард.

– В общем-то да, так что с ней лучше не ссориться. Поэтому я сейчас подниму свою задницу и отправлюсь на улицу мыть ее блестящий черный Мерседес, который, скорее всего, куплен на деньги, которые папа, пока был жив, откладывал на мое обучение, – с притворной радостью торжественно произнесла я.

Я встала и подошла к раковине. Эдвард прожигал меня взглядом. Еще ни разу я не видела его таким серьезным. Я отвернулась, поворачивая кран. На секунду воцарилась тишина.

– Тебе досталось нелепо огромное количество неудач, – вдруг прокомментировал он.

Я обернулась и невесело усмехнулась.
– Да, я тоже заметила. Это чудо, что я смогла прожить на этой земле целых восемнадцать лет, – пошутила я.

Я выключила воду и, вытащив ведро из раковины, поставила его на пол.

– Так ты тут справишься один? – спросила я.

– Я помогу тебе, – неожиданно заявил он.

Я скептически приподняла брови.

– А ты в курсе, что мытье машины – это физическая работа? Ты можешь устать, – поддразнила я.

Он закатил свои чудесные зеленые глаза.

– О, я знаю, но все же рискну…