Удобным местом, как и следовало ожидать, оказался дом Аленара – большой, прохладный и пустынный. В данный момент в нем находился лишь один человек, нетерпеливо ожидающий нашего прихода – Магистр Рейф. Его нервные шаги в просторном зале, предназначенном для совещаний, если судить по длинному столу в центре и жестким стульям вокруг, я услышала еще в коридоре. А когда Ремар распахнул дверь, пропуская вперед Гренну, директор почти бросился нам навстречу.
Никогда в жизни мне не доводилось видеть Магистра Рейфа настолько встревоженным и озабоченным. Вдруг я сообразила, что ничего не знаю о судьбе своих однокурсников, мысленно выругав себя за эгоизм. Это же надо настолько погрузиться в собственные проблемы, чтобы полностью забыть о парнях?! У Магистра Рейфа вполне могут быть и другие причины для тревоги, кроме пропавшей адептки и ее преподавателя.
Почувствовав, как загорелись от стыда щеки, я мысленно потребовала от Аленара опустить меня и с бешено колотящимся сердцем спросила:
- Они все живы?
- Кто? – не сразу понял меня Рейф. – Маги?
- Нет… Лежек, Ингвар, Терен… Мои сокурсники.
- Не все, - тяжело вздохнул директор. – Ты лучше сядь, девочка.
С упавшим сердцем, охваченная ужасом и скорбью, я на мгновенно ослабевших ногах шагнула вперед и тут же сжала зубы, сдерживая стон и ругательство. Естественно, гхырово заклятие как нельзя более невовремя прекратило свое действие. Ремар успел подхватить меня, донес до неудобного на вид кресла в углу и, не слушая моих возражений, быстро наложил заклинание. Теперь я вообще не чувствовала проклятую конечность, зато могла сосредоточиться на действительно важных вещах.
- Кто погиб? – Боюсь, мой голос сорвался. Рейф сочувственно вздохнул.
- Стен. Магистр Эссель. Тот молодой человек, оборотень, не знаю, как его звали… - Директор замолчал.
- Итен, - подсказала я, с тоскливым нетерпением ожидая следующее имя. Кто еще? Ингвар? Терен? Только не Лежек!
- Почти все маги Ордена, - выдавил Магистр Рейф и, тяжело роняя каждое слово, продолжил: - Элька, я понимаю, что ты должна сейчас чувствовать… Но я ничего не могу сказать про Ариэна. Он просто исчез, и никто не знает, что с ним произошло.
Исчез… На секунду я почувствовала горькое разочарование. Все-таки во мне все еще теплилась надежда на хорошие вести. Мое видение не обязательно должно быть правдивым, Ален мог просто пострадать в бою и по этой причине не приехать в Асгор. Мог. Но все надежды на счастливый исход вспыхнули, сгорели и развеялись по ветру. Видение следует считать доказанным. Осталось лишь выяснить, насколько достоверны мои сны.
Но для начала я осторожно уточнила, боясь, что Рейф просто решил не рассказывать мне про других адептов:
- Больше никто не погиб?
- Нет. Терен в тяжелом состоянии, Лежек истощен, Ингвар и Карейн ранены. Но они живы.
Я облегченно выдохнула. Все парни, самые близкие мне люди после Алена, с которыми мы столько пережили - живы, хотя и не совсем здоровы. Но это поправимо – временем, хорошим уходом, отдыхом, в конце концов. Необратима только смерть. Итену и Эсселю повезло значительно меньше. Невыносимо жаль, что я больше не увижу грустную улыбку оборотня и не услышу, как распекает нерадивых адептов Магистр. Они ушли в другой мир, где Итен теперь, возможно, вновь обретет счастье с потерянной когда-то семьей, по которой так тосковал.
Странно, но смерть Стена и рыцарей Ордена не вызвала у меня приступа скорби. Они сами выбрали свою судьбу, встав на темную сторону. Сторону человека… демона, который ради удовлетворения собственной прихоти не считался ни с чем и ни с кем, который, не задумываясь, распоряжался чужими судьбами, невзирая на желания своих жертв…
- Держи. – Я, очнувшись, непонимающе взглянула на Аленара, протягивающего мне чашку с молоком. – Выпей. И не возражай. Еще хорошо бы тебя накормить, но как я понимаю, сейчас ты ничего не будешь, так?
Я послушно опустошила кружку и вернула ее владельцу.
- Да. Отложим торжественный прием. Мне все-таки хочется поговорить с господами магами.
- Я тебя слушаю, Элька, - немедленно отозвался Ремар, успевший устроиться в соседнем кресле.
Он-то слушает… А как мне объяснить про странные сны и при этом не вдаваться в совсем уж интимные подробности? Ладно, попробуем начать издалека… Тем более что остались еще невыясненные вопросы.
- Магистр Рейф, что вы имели в виду, сказав: «Ален исчез»?
Директор тяжело вздохнул и опустился на стул.
- Видишь ли… Как ты, возможно, помнишь, мы с Карейном вынужденно отдалились от Круга, и когда вернулись, на поляне оставались только адепты и трупы рыцарей Ордена. Ни Алена, ни второго мага, ни Велена мы не нашли.
- Он забрал его с собой. Я так и знала.
- Кто он? Ты знаешь, кто это был, Элька?
- Мораввен, - мрачно сообщила я.
- Не скажу, что сильно удивлен, - после недолгого размышления признал Рейф, ожесточенно дернув себя за бороду. – Я подозревал что-то в этом роде, но не хотел верить. И не в последнюю очередь потому, что мне приходилось выполнять их приказы. Имздрюки гхыровы… - Он осекся и виновато посмотрел на меня. – Ты этого не слышала. Но все же, какого… кхм… происходило в Круге? Элька, ты можешь нам это объяснить?
Я руками поправила по-прежнему неощущаемую ногу и сосредоточилась, понимая – сейчас из меня будут выжимать все подробности.
- Могу. И поскольку здесь все поголовно обладают умением читать мысли, то проще будет показать вам все, а не проговаривать вслух.
Возражений не последовало.
Я, прикрыв глаза, начала воспроизводить в памяти события вечера девятнадцатого травня: вечеринка, Ален, сообщающий мне о сработавшем маячке, вызов в кабинет неестествознания (Рейф дернулся и скривился, но промолчал), телепорт на поляну, откровения Мораввена, ожидание своей участи, бой, появление Итена и распростертое на алтаре тело.
- На этом все. Дальше воспоминания обрываются, поскольку мое сознание решило отдохнуть, и начинаются вновь уже с Асгора. Надо полагать, после моей телепортации из Круга Мораввен забрал с собой тела Велена и Алена и вернулся в Аррендар.
- Значит, вот как все произошло… - Ремар откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. – Господин Великий Магистр, он же Мейседан Клейпина, он же демон из параллельного мира, заскучал без спутницы жизни и решил воссоединиться с ней. Похвально, что и говорить. Тщательно разработанный план несомненно сработал бы, выбери Мораввен себе на роль пристанища жены не невесту моего брата, а любую другую девицу. А с Элькой, удравшей прямо с алтаря, попытка успехом не увенчалась, и драгоценная Нааль осталась в другом мире. Насколько я понимаю, теперь нам только осталось выяснить, на кой гхыр Ариэн потребовался Мораввену и как вытащить его из Ордена?
Я набрала воздуха в грудь.
- Ремар, ты немного недооценил ситуацию… Мне кажется, все обстоит хуже, чем тебе видится. Нааль пришла в наш мир. И не растворилась в окружающем пространстве. Она…
- Ты хочешь сказать, что демонша вселилась в тело Риэна? – недоверчиво поинтересовался мой будущий деверь.
Я кивнула.
- Да. Но не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, сам понимаешь.
- Да нет, Элька… Боюсь, ты права. – Магистр Рейф встал и начал расхаживать по помещению, словно бы читая лекцию адептам. – Для Мораввена после твоего исчезновения вселить уже пришедшую в наш мир сущность в первое попавшееся под руку тело, дабы она не развеялась в пространстве – самый лучший выход. Единственный, я бы сказал. Немудрено, что он поступил именно таким образом. Я должен был с самого начала подумать об этом.
- Вы же не знали, для чего Мораввен активировал Круг, - пожала я плечами.
- Все равно. Ариэн передавал мне рассказ старого Асея. Никто не мешал сделать соответствующие выводы. Элька… - Магистр остановился в дальнем углу, сочувственно глядя на меня. Голос опустился почти до шепота. – Не хочется произносить это, но… ты же понимаешь, что после вселения Нааль Ариэна можно считать мертвым.
Осознание ударило меня пыльным мешком. Мысли раскрошились и перемешались между собой, превратившись в россыпь колючих осколков, и из них на поверхность выползла последняя уцелевшая, темная, чавкающая и грозящая заполонить собой все – Ален умер. Нет больше невозмутимого мага-некроманта, никогда он не обнимет меня, никогда не возьмет на руки свое дитя… Гхыр, я не верю в это! Не верю!
В поисках поддержки мой взгляд упал на Ремара. На лице белогорского князя читалась все та же соболезнующая скорбь. Аленар же не выражал своих эмоций, напоминая тем самым моего жениха. Странно, но его невозмутимость не уронила меня еще глубже в омут бескрайней тоски, а напротив, придала сил.
- Нет! – Я решительно тряхнула головой и прижала руки к покрасневшим щекам. – Нет, Магистр. Я не верю, что сущность Алена потеряна навсегда и осталась лишь одна его оболочка.
- Но, Элька, - печально проговорил директор. – Ты же сама передала нам слова Мораввена: «…адептка Школы Магов, Травников и Пифий, так и не ставшая женой Алена дар Лиаллана, перестанет существовать. Останется только ее тело». Мужайся, девочка. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но надо смириться с этой мыслью.
- Нет, Магистр, не хочу даже думать о такой возможности. – Я с безнадежным отчаянием стиснула ладонями виски. – Понимаете, Ален не мог умереть. Мне кажется, он жив, хотя и пребывает в каком-то странном состоянии. Я… видела его.
- Что? - с непомерным удивлением переспросил Ремар, выпрямляясь.
- Не то чтобы видела в реальности, - поправилась я. – Он... Ну, вы же знаете о нашей связи, я не ошибаюсь? – Получив молчаливое подтверждение, я неуверенно продолжила: - Так вот, Ален каким-то образом общается со мной. Во сне, транслируя эпизоды из жизни Великого Магистра. Понимаю, это звучит бредово, особенно если учесть полное отсутствие у меня провидческих способностей, но… После второго случая я уже не считаю эти сны порождением больного воображения.
- Что ты видела? – напряженным голосом уточнил Ремар.
- Смотрите сами.
Я вторично сосредоточилась и воспроизвела запомненные мною обрывки снов. Как выяснилось, забылось не так и много. Или Ремар помог заклинанием - вроде бы он что-то прошептал в процессе чтения моих мыслей. А может, просто выругался…
В комнате воцарилась выразительная тишина. Молчание нарушил Аленар.
- Это возможно, Рейф? Я никогда не слышал о таком.
Магистр покачал головой.
- Ничего не могу сказать. В первую очередь потому, что никогда не слышал о результате вселения демона в тело. А в нашем случае он вселился не просто в человека, а в мага, обладающего довольно нетипичными способностями и связанного особыми узами со своей избранницей. Но есть дополнительные соображения, по которым я могу допустить правоту Эльки.
- Планы Мораввена, - утвердительно произнес Ремар.
- Они самые. Рыцари Ордена действительно появились вчера в Школе и Вийске, настойчиво интересуясь Элькой. Собственно говоря, именно поэтому я забрал адептов и приехал к тебе, Ремар.
Я непонимающе посмотрела на обоих мужчин.
- Тебя разве не удивило, что мы появились одновременно? – вместо ответа спросил директор.
- Честно говоря, нет. Аленар собирался связаться с вами, и поэтому…
- У меня не получилось, - откликнулся вампир. – Но ты спала, Инара строго-настрого запретила тебя будить, и я не стал тревожить твой мирный сон. В любом случае приехавший Ремар нашел бы способ передать сообщение. А утром проблема отпала сама собой.
Я кивнула, подтверждая получение информации. Надо полагать, Магистр Рейф находился в Белогорье, когда пришло послание от Аленара, и просто изменил свои планы, решив завернуть в Асгор. Не сомневаюсь, услышав описание найденной девушки, он мгновенно узнал меня. Только вот о каких адептах идет речь?
- После того как в Школе появились рыцари, я отвез Ингвара и Лежека в Белогорье, посчитав, что в следующий раз придут уже за ними. Причем из предосторожности мы верхом выехали из Аррении, телепортировавшись уже за ее пределами. И, похоже, я оказался прав, если посчитать твои сны истиной.
- А что еще нам остается делать? – пожал плечами Ремар. – Этот вариант в любом случае прельщает меня больше, чем безвозвратная смерть Риэна. Тогда на повестку дня встает вопрос – что нам делать?
- Сейчас или вообще? – уточнил Аленар. – Общий смысл, думаю, понятен: разобраться с Мораввеном, изгнать демона из тела Ариэна и вернуть его законному владельцу. А прямо сейчас, считаю, надо уточнить, какими силами мы располагаем. На Ковен полагаться нельзя, Мораввен подчинил его. Школа, как я понимаю, распущена, и во главе ее поставлен Велен. Рейф, - Аленар озабоченно бросил взгляд на директора, - может быть, тебе не стоит возвращаться в Аррению?
- Нет-нет, - запротестовал Магистр. – Аленар, подумай сам. Я не могу бросить на произвол судьбы адептов и преподавателей в такое трудное время. Я нужен там. Не волнуйтесь, со мной нелегко справиться. И, кроме всего прочего, надо позаботиться о Кесси. Не нравится мне, что ею заинтересовался демон. Не хочет ли он использовать девушку в качестве заместителя Эльки? Ремар, примешь к себе еще одну молодую девицу?
- Присылай, - безразлично махнул рукой белогорский князь. – Замок большой, на всех места хватит. И Эльку могу с собой прихватить. Или ты предпочтешь остаться в Асгоре? – обратился он ко мне. – Тогда Кесси может приехать прямо сюда, Аленар не будет возражать.
- А кто сказал, что я собираюсь жить в Белогорье или Асгоре? – нехорошо улыбнулась я.
- Элька, не глупи, - с бесконечным терпением в голосе проговорил Ремар. – Тебе нельзя пока возвращаться в Аррению. Тебя мгновенно заметят и отправят в Орден. Или ты надеешься таким образом встретиться с Аленом? Не думаю, что это здравая мысль.
- А мне, наоборот, нравится, - ровно возразила я. – Но несколько преждевременная. Магистр Рейф, Ремар, ответьте мне на один вопрос – вы имеете представление, как вытаскивать Нааль из тела Алена, не повредив владельцу?
Ответа от магов не последовало.
- Так и знала, - вздохнула я. – Поэтому, пока вы подсчитываете ресурсы и составляете план свержения Мораввена, мне придется найти способ вернуть себе жениха.
- В Белогорье отличная библиотека, - сообщил Ремар.
- И чем она мне поможет? – усмехнулась я. – Там много книг о демонах? Ремар, ты не хуже меня понимаешь, что Мораввен – темный маг, и Круг не просто так активировался черным алмазом, и не зря Великий Магистр настаивал, чтобы тело его жены обладало навыками работы с темными потоками. Мне нужна консультация некроманта.
- И где ты собираешься его искать? – подозрительно прищурился Ремар. – Не в Аррении же?
- Нет. Я поеду к учителю Алена. На север.
Наступила пауза, во время которой мужчины, надо полагать, усиленно обменивались мысленными посланиями. Ради спортивного интереса я попыталась прощупать мысли Аленара. Как и следовало ожидать, безрезультатно. К остальным магам лезть тем более не имело смысла.
Поэтому я просто сидела, наблюдая за молчаливо и пристально глядящими друг на друга высокопоставленными лицами трех разных государств. Наконец, мне надоело это бесцельное занятие.
- Господа, - негромко позвала я. – К какому бы решению вы там ни пришли, на меня оно никак не может повлиять.
- Элька, - предупредительно произнес Аленар. Мне не нужно было разъяснять, что он имеет в виду.
- Это не имеет значения, - жестко отрезала я.
- О чем вы? – напрягся Ремар.
- Неважно. Это касается только меня. И, возможно, Алена. Но, поскольку мои усилия как раз и направлены на его спасение, больше говорить не о чем.
- И как же ты, Элиара, собираешься найти человека, если даже не знаешь его имени? – сурово вопросил Магистр Рейф.
- Еще не знаю, - искренне призналась я. – Просто не было времени подумать, честно говоря. Но Ингвар, не сомневаюсь, поможет мне. Незапланированно съездит к родственникам, в конце концов. И Лежек тоже вряд ли откажется от путешествия. Все равно им, как и мне, требуется какое-то время побыть за пределами Аррении. Клендар вполне подойдет.
- Хорошо, - сдался директор. – Твоя нога будет заживать еще не меньше недели. За это время я попробую выяснить, кто из знакомых Эркаста мог выбрать север для своего местожительства.
- Нет, Магистр, - тихо, но твердо возразила я. – У меня нет времени. Неизвестно, что происходит с Аленом. Может быть, он с трудом удерживается в этом мире, и с каждым днем ему все труднее и труднее оставаться здесь? Я никогда не прощу себе, если из-за какого-то перелома мой karrienell погибнет.
А еще – через три, максимум четыре месяца мое состояние станет известно всем окружающим. И сильно сомневаюсь, что с выступающим вперед животом удобно скакать на лошади и сплетать заклинания. Или выполнять те же действия с двумя младенцами на руках. Так что у меня есть время лишь до опадня.
- Аленар, ты сможешь дать мне самое необходимое? – Я с отвращением покосилась на мятую юбку.
- Конечно, - кивнул вампир. – Не волнуйся, у тебя будет все, что потребуется. Но с одним условием – я поеду с тобой.
Ни Ремар, ни Рейф не выказали ни малейшего удивления. Очевидно, именно это они и обсуждали так долго.
- А ваши дела, Повелитель, позволят вам надолго покинуть Асгор? – ехидно поинтересовалась я.
- Позволят. И мое предложение не обсуждается. Я не готов нести ответственность перед Ариэном, отпустив его… невесту, - Аленар подчеркнул это слово, - в компании двух молодых магов гхыр знает куда искать гхыр знает кого. И не надо убеждать меня в том, что парни – твои друзья, я знаю это. Повторяю, предложение не обсуждается. Или ты принимаешь его, и мы начинаем собираться, или нет – и тогда ты остаешься здесь.
Он не оставлял мне выбора.
- Принимаю, - буркнула я.
Ни Аленар, ни Ремар, ни Магистр Рейф не сомневались в моем ответе.