Вампирша надела кожаную куртку, завершая свое облачение. Она была готова точно к определенному времени. Чудом ей удалось замазать засосы на своей шее, плече, груди, но каждый след вызывал в ней приступ нервного ругательства. Пометила собачка территорию! Ни Тайлер, ни Мэтт, ни Деймон не позволяли себе оставлять на ней метки. Последний, конечно, оставлял укусы, но тогда он был в лагере «злодеев».
Застегнув сапоги, Форбс поправила кофту, как услышала стук. Хитро улыбнувшись, вампирша распахнула дверь, но улыбка сползла с ее лица, когда она увидела гостя на пороге своей комнаты. Вежливость и удивление не позволили ей выгнать его, и Кэролайн отошла с дороги. Элайджа оглядел ее комнату, не выдавая своего недовольства.
- Значит, это действительно ты, Кэролайн Форбс. Молодая вампирша, которую видели в компании моего дорогого братца.
Девушка кивнула, смотря прямо на него – она не должна бояться правды. Несуразность и странность происходящего ей казались отчасти смешной, отчасти пугающей. Элайджа рассматривал ее словно отец, впервые увидевший невестку, что казалось смешным, при этом он угрожающе молчал. Она не сомневалась, что он знал о произошедшем в эту ночь, но тактично избегал данной темы.
- Я не могу прогуляться в компании одного знакомого? – Прервала тишину Кэр, собираясь с мыслями. «Знакомый» - вырвалось само, настолько непонятен был визит старшего брата Клауса, но Форбс решила, что ей нечего стыдиться.
Думаете, что напугали мисс Форбс? Не дождетесь, она сама сможет постоять за себя!
- Знакомый? Вы же поклялись уничтожить моего брата, во что бы то ни стало. Вы на разных сторонах жизни, Кэролайн. Он же твой враг.
- Мир меняется. Не тебе ли знать это, тысячелетний вампир? – подчеркнула Форбс, поджимая губы. Почему он так настроен против нее? У нее нет в сумке кола из белого дуба, чтобы покончить с семьей первородных!
- Я думаю, что твои знакомые братья никогда не смирятся с тем, что над прекрасной Еленой висит дамоклов меч в виде существования моего брата.
- Это смешно. Клаус создал нашу кровную линию, и его смерть означает нашу гибель, - всплеснула руками Кэролайн, раздражаясь его подозрительностью, не собираясь сообщать о том, что один брат и сама Елена упокоились с миром.
- Разве не вы разбудили нашего печально известного отца, чтобы покончить с ним? Разве не сговорились с первородной ведьмой, чтобы убить всю нашу семью одновременно? Эти колы из белого дуба… В итоге вы пытались скинуть его обездвиженное тело в океан. Разве двенадцать гибридов не восстали против него, чтобы запереть его тело в бетоне?
Кэролайн чуть не задохнулась от ледяного тона благородного вампира. Он перечислял их попытки выжить, словно кидая монетки нищим. Форбс не желала оставаться в стороне:
- Разве ты сам не планировал вырвать его сердце, когда он был уязвим?
Элайджа кивнул, не отрицая, но добавляя одну деталь:
- Вне зависимости от того, что говорил и делал мой брат, он никогда не стремился растлить нашу семью в адском пекле. Я также не желал его смерти.
- Конечно, он возил вас с собой в деревянных коробочках, словно игрушек, с которыми не мог расстаться или убить… - последние слова она проговорила тихо, как Элайджа медленно подчеркнул:
- Его извращенный разум никогда не допускал мысли о нашей смерти, и его одержимость защитить себя много раз спасала нас, но появилась ты. Отвлекающий маневр, которым так часто пользовались твои друзья.
Кэролайн невольно отступила назад, когда Элайджа сделал шаг к ней. Девушка невольно сжалась, когда он начал перечислять потери, с которыми столкнулась семья Майклсонов.
- Финн пал жертвой ваших схем в нескольких шагах от него. Ты была с ним. Его гибриды восстали и готовились нанести удар в спину, пока ты сверкала глазками и одаривала комплиментами его картину. Ты занимала его мысли, пока твои друзья плели интриги против Кола.
Блондинка не хотела смотреть с другой стороны на прошлые поступки, ей было отвратно слышать эту сторону правды. Не в это утро, когда она позволила себе сблизиться с ним, не сейчас, пока она не может определить, чью сторону она на самом деле занимает.
- Ему надо было оставить тебя умирать от укуса Тайлера, - заключил Элайджа. Кэролайн не понимала, почему в ее глазах появились слезы, но пыталась их остановить и скрыть от первородного. Повернувшись к нему спиной, Форбс закрыла глаза.
- И сейчас, когда мы на пути, чтобы воссоединить нашу семью, появляешься ты. Опасность, соблазн и его слабость. Зачем ты приехала, Кэролайн?
Она не отвечала. Подозрительность обоих братьев ее изрядно бесила, но Кэролайн не могла отогнать мысли о логичности такого поведения со стороны Майклсонов. Старший брат заботится о младшем – семья, пострадавшая от ее друзей. Элайджа положил руку на ее плечо, поворачивая к себе лицом. Вампирша боялась смотреть ему в глаза, а его очередной вопрос заставил ее вздрогнуть.
- Может, ты полюбила его?
Голубые глаза встретились с карими, а слезы скатились вниз. Элайджа намерен добиться ответа на свои вопросы, ледяное спокойствие обуяло его черты.
- Как я могла полюбить его? – Прошептала Кэролайн, словно под гипнозом уравновешенного брата гибрида.
- Ты – тут, за сотни километров от родного дома, любимого Тайлера, подруг. Неужели ради того, чтобы переспать с моим братом?
Элайджа видел ее смятение и смущение, но он не мог отступить. В его понимании Кэролайн – угроза едва установившемуся миру, едва достроенному дому. Ребекка рассказала ему, как помешан Ник на зазнайке из Мистик-Фоллс, уступая ей, рассказывая о себе, думая о ней и рисуя ее.
«Я не знаю, что он нашел в ней, Элайджа, но, боюсь, что он вернулся к мыслям о той святой волчице, - заметила сестренка. – Мы все знаем, как это может обернуться против него».
Майклсон старший не мог допустить повторения истории. Алиция почувствовала в ней угрозу, но Клаус проигнорирует это в угоду своему самомнению о непобедимости.
- Какие чувства ты испытываешь к моему брату? Ты влюбилась в Никлауса?
Кэролайн обхватила себя за плечи, ненавидя первородного за упорство.
- Любовь к такому, как Клаус, никогда не будет просто чувством, Элайджа, – наконец, ответила она. – Если я допущу его в свое сердце, он уничтожит меня так же, как и вашу семью.

***
Кэролайн спустилась вниз с испорченным настроением. Элайджу удостоил ее ответ, и он поспешно покинул ее комнату, но утреннее настроение исчезло из ее глаз.
- Я прошу тебя, Никлаус, – услышала повышенный тон Майклсона. – У тебя есть обязательства перед этой девушкой.
- Я не побегу к этим ведьмам по первому зову. Они решили покинуть город, чтобы восстановить свои магические способности. Если Софи хочет моей помощи, то ей придется найти еще пару рычажков, - огрызался гибрид.
- Ты знаешь, что поставлено на карту, – убеждал Элайджа брата.
- Я не знаю, - отозвался Клаус. – Они не подпускают Алисию к себе, чувствуя ее могущество. Если они обманули нас, то они подписали себе и этой девчонке-на-одну-ночь смертный приговор.
- Элайджа, - голос Алисии был тих, и Форбс пришлось напрячь свой слух, чтобы услышать ее реплику. – Я знаю, что ты опасаешься за брата, но процесс нормализовался. Отсутствие влияния на его кровную связь с гибридами и вампирами показывает, насколько слабы изменения в его организме.
- Алиция, угроза по-прежнему в нем. Мы думали, что снятие проклятья уничтожит его связь со святой волчицей, но игры со временем никогда не давались твоей семье.
- Прекрати, Элайджа. Откуда эта внезапная волна братской любви! – Клаус явно закатил глаза, произнося эти слова.
- Святая волчица – твоя слабость, Никлаус! – подчеркнул Элайджа. – Ты понимаешь это? Пока круг разорван, ты уязвим. Ты поедешь со мной, потому что я – твой брат, и я сделаю все, чтобы уберечь тебя.
- Какая забота, старший брат! – съязвил Клаус. - Когда ты говорил это в первый раз, я поверил…. и стал убийцей нашей матери.
Голос гибрида дрогнул, но послышались медленные шаги, и Элайджа четко произнес:
- Ребекка и Кол не видели этого, но я помню, почему ты убил Эстер, Никлаус. Я помню твое первое превращение в волка, я видел святую волчицу, я знаю, почему ты носишь этот крест.
Кэролайн замерла, надеясь услышать что-то от Клауса, но они молчали. Гибрид явно сомневался в своем решении – иначе, не тянул бы с ответом. Алисия первая заговорила:
- Я должна найти Ядвигу. Я уверена, что она сохранила эту реликвию.
- Хорошо. Будь на связи, - отозвался Элайджа. – Ты поедешь со мной, Никлаус. Я вижу, что ты согласился.
- Как будто ты предоставил мне выбор, брат.
Форбс услышала приближающиеся шаги и быстро взлетела по лестнице, чтобы притвориться, что спускается только сейчас. Ее сердце сжималось, а голова разрывалась от вопросов, но самое главное – не выдать себя.
- Sweetheart, - заметил Клаус ее, отчего Кэролайн вздрогнула, ловя пристальный взгляд старшего брата. – У меня плохие новости. Мне придется покинуть твое общество на пару недель. Я надеюсь, ты не исчезнешь за это время.
В его глазах тенью лежала надежда, с трудом узнаваемая посреди той бури сомнений, которые одолевали гибрида. Форбс немного хмурилась, не понимая, почему ее одолевают сомнения: ей надо возвращаться домой, а не сидеть в ожидании его возвращения.
Если бы это произошло на день раньше, то Кэролайн уже бы собирала свои немногочисленные вещи. Если бы она не подслушала бы этот разговор, то у нее не было и мысли остаться. Если бы…
Так много условий и обстоятельств, но сердце, дрогнувшее в то мгновение, как девушка услышала, что опасность окружает первородного гибрида, дало ей свой ответ.
- Я останусь, - прошептала Кэролайн, поражая своим ответом Никлауса, и не замечая заинтересованный взгляд Алисии, которая мановением своей руки зажгла на старинном подсвечнике все свечи, а потом погасила.

____________________________
От автора: Эм... Еще больше непоняток? Но я подкинула очень много подсказок!