Pov Блейз Забини.

Утром в среду занятия по зельеварению и даже защите отменили – небывалое дело! – и объявили, что все семикурсники, желающие сдать тест на аппарацию, должны записаться после завтрака в приёмной комиссии, которая прибудет из Хогсмида в десять часов. Потом, когда списки будут проверены на предмет прохождения обучения и совершеннолетия кандидатов, снимут защиту с зала и начнется тестирование. Тест в общей сложности можно будет пересдавать два раза и, если на третий раз результат всё ещё не будет оценён как удовлетворительный, магу будет запрещено аппарировать.
Как всегда перед разными тестами, зависящими от Министерства, гостиную завалили брошюрками и агитлистками, где предлагали разного рода информацию об аппарации. Гермиона, которая успешно сдала свой тест ещё в конце прошлого года, заваливала всех подряд кучей советов, и мне было даже страшно подумать, каково приходится Гарри и Альтаиру. Если уж мы с Драко чуть ли не бежать от неё были готовы, хотя видели её только на переменах и в Большом зале (ну, ещё на уроках, но там не поговоришь), то каково же тем, кто рядом с ней постоянно? Впрочем, Ветроног, как ни странно, ухитрялся спокойно выносить всё. Более того, казалось, ему действительно нравится слушать в исполнении своей девушки даже это! Во вторник вечером Драко, сжалившись над слегка ошалевшим от наставлений лучшей подруги Гарри и оценив ситуацию, прихватил Крэбба с Гойлом и устроил условно-лёгкий тарарам в коридоре, который должна была патрулировать Гермиона. Пока она разбиралась и искала виноватых (естественно, отход ребятам Дрей обеспечил, не мог же он допустить потери баллов, в самом деле!), я вытащила Гарри из замка, и мы часа два шатались по заснеженному саду изгородей, освещённому магической подсветкой. Вообще, конечно, было довольно прохладно, и даже в тёплых зимних мантиях мы постепенно подзамёрзли, но дело того стоило. К тому же это была чуть ли не первая возможность, представившаяся мне для того, чтобы в полной мере высказать Гарри свой восторг по поводу его нового гардероба. Альтаир тем временем взял на себя Гермиону. Нехорошо, конечно, взваливать на парня такое испытание, но, если уж Ветроног – единственный, кто без последствий для себя может с ним справиться… Хотя, как мы поняли вечером после того, как Алси не явился в Общую гостиную, даже гриффиндорская староста поняла, что расслабиться и отдохнуть перед экзаменом тоже не помешает.
Утром, позавтракав – не очень плотно, потому что от волнения кусок не лез в горло, мы расположились кто где, в основном на подступах к холлу, чтобы не упустить момент, когда в замок прибудет комиссия. В самом холле имелось несколько скамеечек, которые быстро оказались заняты – в основном по факультетскому признаку. Я, Драко и Альтаир с Гермионой облюбовали ту, что стояла неподалёку от лестницы. Гриффиндорка, то ли сочтя, что уже достаточно просветила своего парня на предмет правильной аппарации, то ли просто пожалев его, больше не приставала с наставлениями. Наоборот, она просто молча сидела в обнимку с Альтаиром, положив голову ему на плечо и закрыв глаза. Сам Ветроног и не думал тревожиться по поводу предстоящего испытания. Да и что ему тревожиться – на прошлом курсе во время обучения особых проблем у него не возникло, а кроме того, летом успел изрядно натренироваться с родителями. Блэки сочли, что их сын просто обязан безукоризненно владеть этим умением – ну ещё бы, во время войны-то… Мало ли что. Да и с Драко тоже летом занимались Нарцисса (а заодно и со мной), и другие родственники. Так что Вьюжник сейчас являл собой образец самоуверенности и на пару с Альтаиром хрумкал небольшими мятными пряниками, пакет которых тот захватил с собой ещё из спальни. На скамье неподалёку от нас сидели гриффиндорцы – Парвати Патил и Рон Уизли с Лавандой. Та что-то ворковала ему на ушко, но Уизли лишь машинально кивал, не отрывая взгляда от, наверное, давно выученных чуть ли не наизусть строк одного из пособий. Как говорил Гарри, у рыжего поубавилось уверенности в собственных силах после провала в прошлом году, и теперь он, наверное, до дрожи боялся опять провалиться – ведь, в отличие от нас, у него оставалось всего две попытки.
Гарри, задержавшийся у доски с объявлениями, вошёл в холл и на мгновение замер, отыскивая взглядом нас. Альтаир немедленно хмыкнул и вытянул руку с пакетом вперёд, покачивая им наподобие маятника гипнотизёра.
- Га-а-арри-и-и… Переходи на Тёмную Сторону… У нас есть печеньки…
Мой парень весело рассмеялся, направляясь к нам, а Альтаир послал торжествующе-надменный взгляд Уизли, поднявшему голову при его заявлении. Того чуть ли не перекосило, и он сразу же снова уткнулся в свою брошюрку. Гарри, продолжая смеяться, подошёл и уселся рядом со мной, благодарно кивая и беря угощение.
За него я была спокойна. Ещё в прошлом году все профессора из старой комиссии признавали, что у Гарри есть способности, и в конце курса обучения он уже неплохо справлялся с аппарированием. Хотя, конечно, с тех пор прошёл не один месяц, и случая попрактиковаться не было давно. Вообще, наверное, справедливее было бы сперва дать нам обновить впечатления и умения, однако, с другой стороны, раз научившись, волшебник должен сохранять это умение, иначе кнат ему цена. И я верила в своего парня. К тому же, как он рассказывал, у него с самого начала было преимущество – опыт совместной аппарации. Летом перед шестым курсом Дамблдор лично забрал его от родственников и вместе с ним аппарировал в Нору. Не знаю, почему это так ярко врезалось мне в память – может, потому, что Гарри очень редко и мало говорил о своих родных, и я только знала, что его отношения с ними складывались не лучшим образом. Это удивляло – да как можно не любить Гарри, особенно прожив с ним бок о бок столько лет, и неважно, маг вы или маггл? Его родственники, должно быть, ненормальные. Если уж даже Малфой проникся к нему дружескими чувствами, стоило им познакомиться поближе и пообщаться без обычной вражды…
- Едут! Едут! – закричал ворвавшийся в холл Невилл Долгопупс и чуть не рухнул, зацепившись шарфом за ручку двери. Кое-как отцепив его и чуть не разорвав при этом, он ввалился внутрь. – Я… Я был в теплице, я видел… Филч пошёл открывать ворота! Комиссия здесь!
Холл мигом наполнился гомоном, все, кто готовился сдавать тесты сегодня (в общей сложности человек двадцать), повскакивали со своих мест и столпились у дверей, выглядывая в ожидании комиссии. Все, кроме нашей компании.
- Пожар в борделе, – закатил глаза Альтаир, окинув оценивающим взглядом чуть ли не отталкивающих друг друга в стремлении выглянуть подальше студентов.
- Однако, согласен, – Драко, согласно усмехнувшись, переглянулся с Гарри. – Предлагаю сменить место обзора.
И оба, подхватив и меня, двинулись к лестнице – оттуда было не очень видно, что происходит на улице, зато прекрасно просматривался сам холл. Заняв позицию на промежуточной площадке между первым и вторым этажами, мы облокотились на перила. Через мгновение к нам присоединились Альтаир с Гермионой. Я впервые подумала, что должно быть, со стороны мы смотримся довольно забавно. В самом деле, живописная группа – брюнет, каштановолосая, ещё брюнет, рыжая и блондин. Весь спектр в наличии, разве что русого не хватает.
Комиссия прибыла минут через десять после Долгопупсова появления, когда большинству студентов уже надоело ждать и они разбрелись обратно по своим местам. У дверей оставались только Сьюзан Боунс и всё тот же Невилл, но даже они поспешили убраться куда-то в уголок, когда члены комиссии наконец вошли в холл.
Всего их оказалось трое – две женщины и мужчина. Дамы были так основательно закутаны в тёплые дорожные мантии, что разглядеть их было решительно невозможно, кроме разве что того факта, что одна из них была довольно высокой и худой, а осанкой напоминала профессора МакГонагалл. Вторая, напротив – толстенькая и приземистая, заставляла вспомнить об Амбридж, но, хвала Салазару, была всё же повыше ростом, да и, кажется, помоложе. Зато мужчина, при входе гордо откинувший капюшон и распахнувший мантию, виден был превосходно.
Не особенно высокого роста, и уже сильно в годах, он был худощавым и жилистым. Растрёпанная грива седых волос, откинутых назад ото лба, напоминала львиную. На самом кончике носа у него висели вытянутые продолговатые очки, правда, с такого расстояния точную форму я бы называть не взялась. На руках у него были толстые тёмно-коричневые перчатки, а тёплая мантия, отороченная мехом, была по виду довольно дорогой. Но дело было даже не столько в качестве его одеяния, сколько в осанке и в том, как он держался – строго, высокомерно, и даже отчасти презрительно, презрительно по отношению почти ко всему, что он видел. Справа от меня я услышала хмыканье – Драко успел оценить гостей и, по всей видимости, вынес вердикт.
- Как тебе председатель? – спросил он Гарри, видимо, кинув взгляд через мою голову.
- С чего ты взял, что он именно председатель?
- Потому что слышал, что новый председатель комиссии – мужчина, – фыркнул Драко. – Ну так что скажешь?
- На Скримджера похож, – отозвался Поттер. – Только ростом поменьше. А ты что думаешь?
- Ну… – Малфой скептически пожал плечами. – На Скримджера разве что причёской. А так… Не знаю. Определённо чистокровный, причем глава Рода. Родовая Магия в нём прямо бурлит. Чувствуешь? – и он коснулся плеча Гарри, протянув руку за моей спиной. Я знала, что при телесном контакте ему легче показать Гарри, как именно тому нужно применить свою силу, а в данном случае он просто помогал увидеть то, что недоступно простому взгляду.
- Угу, – кивнул Поттер. – Странно… Мне почему-то кажется, что в нём есть что-то знакомое. Вряд ли мы раньше встречались, я бы запомнил… И всё-таки что-то очень знакомое…
- Дежа вю? – спросил Альтаир.
- Наверное…
- Интересно… – задумчиво протянул Драко. – Хотя, по мне, так он просто… Ну, словом, мне кажется, что в таком возрасте и ты будешь выглядеть примерно вот так же. И вообще, есть в вас что-то общее. Что скажете?
- Общее? – Альтаир вытянул перед собой пальцы, сложенные «рамочкой». – Сложно сказать. А вот насчёт возраста, пожалуй, согласен.
- Сложением действительно похожи, – уточнила Гермиона. – Но такой тип фигуры, в общем-то, не редкость.
- Да, что до сложения, тут я согласна, – кивнула я.
- Ну хватит вам! – фыркнул Гарри. – Сейчас договоритесь, что он мой родственник. Во-первых, ясно доказано – я единственный оставшийся представитель своего рода, иначе Родовой Магии у меня бы не было.
- Снова-здорово, – вздохнул Малфой. – Наследник ты единственный, а не представитель, дубина! На-след-ник, понимаешь? Глава вашего Рода запросто может здравствовать.
- О, ну естественно! – вздохнул Поттер. – И это, несомненно, он и есть. Не сходи с ума, Малфой. Если он – глава Рода, где ж он был всё это время? В какой дыре, если не слышал об этой истории с Волдемортом? Газеты частенько трепали моё имя, неужели ты думаешь, что у главы Рода не хватило бы элементарного любопытства узнать, как там поживает единственный наследничек? – он пожал плечами, изо всех сил стараясь казаться равнодушным. – А сходство ещё ни о чём не говорит. Ты же сам прекрасно знаешь, все чистокровные семьи в родстве между собой. Мало ли как и в ком это проявляется.
- Ну ты и додумался, – фыркнул Драко. – Я же вот в родстве с Блэками и через них с Уизли – миль пардон, Альтаир…
- Да, была у нас одна… – Ветроног поморщился. – За прадедушку нынешнего рыжего поколения выскочила. Только, умоляю, не говорите Уизел… Уизли.
- Не волнуйся, не скажем, – успокоил его Вьюжник. – Ну так вот, Гарри, несмотря на этот прискорбный факт – найди между мной и твоим рыжим хоть три черты сходства, и я съем свою перчатку. Или лучше твою – тебе давно пора купить новые. Как это я в тот раз проглядел?
- Да я бы на твоём месте всё-таки предпочел твои перчатки. Они хоть кожаные, – хихикнул Гарри, – из них суп сварить можно. А мои шерстяные, только ворсом горло забьёшь… А хочешь общих черт с Роном – пожалуйста. Рост. Любовь к квиддичу. Э-э-э…
- Эй, квиддич не считается – его все любят! – возмутился Малфой.
- Ни фига, – Гарри был неумолим. – Сказал – общие черты, а только для вас, или всеобщие – ты не уточнял.
- Поттер, ну ты совсем офигел! Я имел в виду черты внешности! Иначе какой в этом смысл? – продолжал возмущаться Драко. Гарри пристально посмотрел на него.
- Хм… – сказал он. – Ладно, твоя взяла. Но это, кстати, не значит, что я сдаюсь. Может, у вас только в лице общего мало. Я же тебя без одежды не видел.
- М-м-м… Поттер, это предложение? – хихикнул Малфой, и я, не сдержавшись, пихнула его в бок локтем. Гарри расхохотался.
- А ты хочешь? – спросил он. Драко издал приглушённый задушённый писк.
- Блейз, твой парень ко мне клеится, – пожаловался он мне. – Я бы на твоем месте его бросил.
- Но-но, никаких подстрекательств! – притворно насупился Гарри. – Мы так не договаривались!
- Не волнуйся, милый, – сладко сказала я, одарив Гарри быстрым поцелуем. – И ни о чём не беспокойся – я не дам тебя в обиду этому мерзкому, гадкому, беспринципному соблазнителю… Ау! – взвизгнула я невольно, когда Драко ущипнул меня за руку, правда, не так уж сильно. – Он ещё и щипается! – пожаловалась я Гарри.
- Малфой, руки прочь от моей девушки, – «грозно» сказал Гарри, едва сдерживая смех.
- Ни фига, – отпарировал Драко со своей обычной неистребимой наглостью. – Моя сестра – хочу и щипаю. Захочу – вообще защекочу, – и он коснулся кончиками пальцев моей шеи. Я тут же схватила его за руку, зная, что, если допустить это, то меня скрутит приступ хохота – я до смерти боялась щекотки.
- Прекратите оба! – зашипела я на расшалившихся парней. – Внизу комиссия на нас смотрит, они сейчас решат, что мы тут все клинические идиоты, потому что ржём как ненормальные!
- Блейз, а где ты видела, чтобы нормальный Малфой дружил с Поттером? – фыркнул Драко, но руку, тем не менее, убрал.
- А сочтут нас ненормальными – нам же проще сдавать будет, – прищурился Альтаир. – Мало ли что психи могут выкинуть? Помнится, Гермиона, ты мне как-то говорила, что с сумасшедшими главное – не спорить…
- Оригинальный метод сдачи экзамена, – возвела глаза к потолку Гермиона.
Однако сказать, что комиссия на нас смотрит, было явным преувеличением. В дверях Большого зала появился Дамблдор, который радушно пригласил их снять дорожные мантии и пройти внутрь. Когда все трое членов скрылись за большими двустворчатыми дверями, из зала вышла профессор МакГонагалл и попросила всех претендентов подойти к ней, чтобы получить анкеты для заполнения. Мы спустились по лестнице и пристроились в конце получившейся очереди. Беззаботная болтовня сошла на нет, и мы невольно включились в общий разговор студентов, которые обсуждали различные способы аппарации и случаи, описанные в брошюрах.
- Ой, а мне всё равно страшно! – причитала Сьюзан Боунс, теребя в руках агитационный листок, призывающий вступать в Команду быстрого реагирования на неудачные случаи аппарации (можно подумать, кто-то пойдет на такую чёрную работу по доброй воле!).
- Да расслабься ты, тест всё равно будет только во второй половине дня, пока они проверят все анкеты и сверят со своими списками, – обнадёжил девушку Малфой. Однако на Сьюзан это не произвело ожидаемого успокоительного эффекта.
- О-о-ой! – запричитала она. – Я с ума сойду тут за это время!
Драко обескураженно развёл руками, словно говоря «я сделал всё, что мог». Гарри взял ситуацию в свои руки – он ободряюще похлопал Сьюзан по плечу и посоветовал расслабиться, не думать о трудностях и сосредоточиться на конечной цели. Потом подошла наша очередь, мы получили от МакГонагалл анкеты и приткнулись кто где, чтобы заполнить их. Вопросы были самые стандартные – имя, год рождения, школа, факультет, год поступления, курс обучения, когда и где обучались аппарации, и всё прочее в том же духе. Когда все закончили, гриффиндорская деканесса собрала заполненные листки и попросила нас собраться вместе и подождать пару минут до того, как нас пригласят в зал.
Внутри, как и перед СОВами, факультетские столы были отодвинуты к стенам, и лишь посреди зала стояли три скамейки, на которые мы и уселись тремя нестройными рядами. Кое-кто – испуганно сжавшись, как Сьюзан, а кто-то – расправив плечи и встречая любопытные взгляды профессоров уверенным своим, как Альтаир и Драко. Гермиона отправилась в библиотеку, пожелав на прощание своему парню удачи и поцеловав его.
Профессора стали по одному подзывать нас к столу и, вынимая из стопки заполненную анкету, заносили данные в длинный разлинованный пергамент, заполняя, видно, заранее составленную таблицу. Наконец подошла наша очередь, и ребята «по-джентльменски» выпихнули меня вперёд. Улыбнувшись Гарри, потому что я действительно предпочитала «отстреляться» первой, я бросила на Ветронога с Вьюжником уничтожающий взгляд, потому что мне действительно было немного страшновато, особенно под высокомерно-презрительным взглядом председателя. Впрочем, он не на всех, как оказалось, так смотрел – только что, прямо передо мной, записывался Долгопупс, так с ним он разговаривал вполне доброжелательно, а уж Рональда Уизли вообще принял чуть ли не с распростёртыми объятьями. Наверное, дело в том, что они гриффиндорцы. Ну, хоть Гарри бояться нечего…
- Ваше имя, милая? – ласково спросила меня толстушка, сидящая слева от председателя – ну то есть, по левую руку, для меня-то это было справа.
- Блейз Элизабет Забини, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
- Факультет? – резко спросил председатель. Голос у него был хриплый, рыкающий, а интонации заставляли вспомнить Люциуса Малфоя в его «злобной» ипостаси, предназначенной для его оппонентов, причем тех, с которыми можно не церемониться.
- Слизерин, – ответила я, недоуменно пожав плечами. Неужели по моей форме не видно? В ответ он скривился так, словно я призналась, что только что выползла из выгребной ямы, и больше мне вопросов не задавал, препоручив это своим спутницам. Когда моя графа в таблице оказалась заполнена, мне сообщили, что сдавать я буду тринадцатой по счёту, и я скромно отошла и присела на одну из факультетских скамей, стоящих вместе со столами вдоль стены, где уже сидели остальные. Отсюда было великолепно видно и слышно всё, что происходило перед учительским столом. Следом за мной пришла очередь Драко.
- Имя? – спросила его на сей раз худощавая волшебница, действительно напоминавшая МакГонагалл, только помоложе и чуть покруглее лицом.
- Драко Люциус Малфой, – отозвался он, нацепив маску Слизеринского Принца и одаривая всю комиссию уже почти традиционным для него высокомерным взглядом. Я не могла бы поручиться точно, но мне показалось, что имя «Томас» он опустил намеренно.
- Малфой, – медленно повторил председатель, и одарил Драко таким взглядом, по сравнению с которым тот, что он бросил на меня, показался добрым и ласковым. – Не вашего ли батюшку прихлопнули недавно авроры при попытке побега из Азкабана? – спросил он. От ответного взгляда Малфоя в воздухе, казалось, зазвенели стальные осколки.
- Да, – сухо ответил он.
- Надо полагать, отпрыск собрался по стопам отца? – прищурившись, проговорил тот.
- Этот вопрос относится к тестированию? – выгнул бровь Драко. Председатель прищурился ещё сильнее, а его ноздри стали раздуваться от гнева.
- Покажите мне вашу руку, – медленно и очень чётко проговорил он.
- Простите, что? – с убийственным холодом переспросил Драко.
- Вашу левую руку до локтя, – всё так же чётко, непререкаемым тоном повторил председатель.
- На каком это основании? – резко бросил Малфой, и я чуть ли не физически почувствовала, что ещё немного – и в зале точно случится что-то ужасное.
- На том основании, мистер Малфой, что я не собираюсь выдавать лицензию на аппарацию Упивающемуся Смертью! – рявкнул профессор. – И если вам позволено учиться здесь, это не значит, что и другие будут так же закрывать глаза на вашу службу Тёмному Лорду, как и директор Дамблдор, – о чём он только думает!
- Службу Тёмному Лорду? – буквально выплюнул сквозь зубы Драко. Альтаир вскочил со своего места, но его тут же резко дёрнул за руку Гарри, с усилием заставляя вновь сесть и, как мне показалось, только что не готовясь зажать ему рот. Судя по напряжённой спине Гарри и рассерженным взглядам, которые он метал на председателя, его это заявление тоже взбесило, но Ветроног явно кипел от ярости. Беда… Чего теперь ждать? Председатель комиссии, сам того не зная, сунул факел в бочку с порохом. Лишь бы Альтаиру хватило ума сдержать сейчас свой знаменитый Блэковский нрав… Но что-то мне подсказывало, что свою обиду Ветроног ещё кое-как смог бы обуздать, но вот обиду лучшего друга… Я тревожно закусила губу.
- Да что вы знаете, – бросил тем временем Малфой и рывком рванул вверх рукав мантии и рубашки сразу, обрывая пуговицы на манжете так, что затрещала ткань. Продемонстрировав чистую кожу предплечья, он смерил председателя убийственным взглядом, словно хотел пришибить на месте.
- Комиссия приносит вам извинения, мистер Малфой, – холодно сказала худощавая женщина, одарив председателя комиссии мрачным взглядом. Всё время, пока длилась перепалка, она строчила пером в списке и, видимо, успела без всяких вопросов заполнить графу Драко. – Ваш номер – четырнадцатый. Желаю удачи.
- Благодарю, мадам, – чопорно отозвался Малфой, опуская рукав, и прошествовал ко мне, не удостоив седого председателя больше ни единым взглядом. Сев рядом со мной, Драко облокотился спиной на стоящий сзади стол и закрыл глаза. Я успокаивающе погладила брата по плечу и он, не открывая глаз, слабо улыбнулся и накрыл мою ладонь своей.
- Я в порядке, – сказал он устало.
- Знаю, – отозвалась я. – Интересно, что этот тип о себе возомнил? Да кто он такой, в конце концов?…
- Чистокровный, и потомственный гриффиндорец. И при этом страшный сноб. Кошмарное сочетание… – пробормотал Драко. – Надо будет спросить у… – он запнулся, не желая открыто упоминать Люциуса. Я понимающе кивнула, хотя с закрытыми глазами он этого видеть и не мог.
- У матери, в следующий раз, – кашлянув, закончил брат. – Или у крёстного… он-то должен знать…
Тем временем с места, как я и боялась, поднялся Альтаир и уверенным шагом направился к комиссии. Едва увидев его походку, я почувствовала нехороший холод внутри. Подозрения превратились в уверенность – Ветроног собрался расквитаться с председателем за друга. Таким по-королевски изящным, выверенным, безукоризненно красивым шагом он мог сейчас идти, только желая подчеркнуть своё происхождение. А заодно, надо полагать, и факультет, и фамилию…
- Ваше имя? – ласково спросила толстушка, словно стремясь сгладить неловкость от прошлого раза.
- Альтаир Сириус Блэк, – голоса Ветроног вроде бы не повышал, но слова отчётливо раскатились по залу. В следующее мгновение Альтаир повернулся к председателю. – Да-да, именно Блэк. Из того самого страшно темномагического семейства. Я вполне понимаю, профессор, ваше стремление к… безопасности. Не волнуйтесь, руку я покажу вам сам.
И Альтаир, подняв левую руку, правой повторил жест Драко, резко дёрнув рукав вверх и продемонстрировав предплечье.
Я замерла – и не я одна. В зале повисла мёртвая тишина – такого от гордого наследника Благороднейшего и Древнейшего семейства Блэков не ожидал никто. Даже на лице председателя мелькнуло недоумение – словно на какую-то секунду он не знал, что ему ответить. Но от этих раздумий Ветроног его не замедлил избавить.
- Надеюсь, вы удовлетворены, профессор. Но вы, безусловно, понимаете, что в связи с тяжёлой обстановкой в стране бдительность должен проявлять каждый. Не будете ли вы так любезны показать вашу руку?
Раньше была мёртвая тишина? Я ошибалась. Настоящая тишина разлилась по залу сейчас. Председатель побагровел и поднялся с места, буравя бешеным взглядом стоящего перед ним высокого слизеринца. Альтаир не отвёл и не опустил взгляд – он продолжал смотреть прямо в глаза своему противнику. Я готова была поклясться, что Ветроног ещё и бровь приподнял в издевательском жесте.
- Да. Как. Ты. Смеешь!!! – рявкнул наконец председатель. – Ты смеешь подозревать меня в том, что я Упивающийся Смертью?!
- Ну что вы? – приложил руку к груди Альтаир. – Просто проявляю бдительность, как нас учил профессор Грюм. Хотя, если я проявил… излишнюю осторожность, то, безусловно, уж вы-то должны меня понять. Кстати, если вы не Упивающийся, то почему вас так возмутило моё предложение? У вас есть причины…
Председатель только что не взревел, с корнем разрывая свой рукав движением обеих рук – оторванные пуговицы заскакали по столу.
- Доволен?!
Альтаир наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, внимательно рассматривая сунутое ему чуть ли не под нос предплечье. И только потом снова поднял глаза.
- Да, сэр. Полностью доволен.
Они стояли, не отводя взглядов – казалось, сам воздух между ними искрил. Ни тот, ни другой не желали отступить. Я уткнула лицо в ладони. Альтаир… Ну надо же было тебе…
- Ваш номер – пятнадцатый, мистер Блэк, – проговорила худощавая женщина, осторожно поглядывая на председателя. – Данные внесены.
- Благодарю вас, мэм, – ответил Ветроног, легко поворачиваясь на каблуках и вежливо кивая ей. Затем он спокойно развернулся и двинулся к нам. Председатель так и продолжал торчать над столом, сверля яростным взглядом спину Альтаира, и сел только тогда, когда Ветроногу оставалось до нас лишь несколько шагов.
Драко помотал головой, глядя на бледное, но решительное лицо друга с тревогой и признанием одновременно.
- Ветроног… Ну зачем…
Альтаир резко сел рядом с ним и, накрыв своей рукой руку Драко, сжал её, глядя ему прямо в глаза с непередаваемым выражением.
- Драко, я за тебя на мантикору пойду.
Слова были произнесены тихо, но с таким чувством, что я невольно отвела глаза – казалось неправильным привлекать к себе внимание в этот момент. Но краем глаза я всё же увидела счастливую улыбку Драко. В следующую секунду он слегка толкнулся с Альтаиром висками – этот жест я видела у них крайне редко, но догадывалась, что он выражает бесконечную признательность.
Ох, друзья-неразлучники… Я всегда немножко завидовала им. Иногда мне казалось, что Драко и Альтаир способны понимать друг друга без слов, даже и не используя легилименцию. Я никогда не видела у кого-то другого такого взаимопонимания и такой преданности друг другу, хотя, если верить тому, что рассказывал нам на четвёртом курсе Сириус, у него с отцом Гарри было примерно то же самое.
Кстати, о Гарри… Сейчас ведь его очередь. И председатель, кажется, успел немного успокоиться. Может, хоть сейчас всё обойдётся?
Сначала казалось, что всё так и будет, хотя он шёл к столу явно напряжённым, не зная, чего ожидать ему. Приблизившись, он неловко кивнул толстушке, выглядевшей наиболее неконфликтно.
- Ваше имя? – вежливо улыбнулась она, явно желая избежать чего-то подобного предыдущим случаям. Чёлка Гарри скрывала лоб и знаменитый шрам, так что не было ничего удивительного в том, что она его не узнала, несмотря даже на то, что редкое издание в прошлом году не публиковало его колдографию как минимум раз в месяц, а то и чаще.
- Гарри Джеймс Поттер, – прозвучал ответ.
- Га… О Мерлин, неужели тот самый Гарри Поттер?
Гарри тяжело вздохнул и через силу улыбнулся.
- Да, это я, – ответил он.
- Какая прелесть! – восхитилась толстушка. – Очень, очень рада знакомству! Я Аурелия Уоткинс. Джаред, – обратилась она к председателю, – неужели вы не состоите ни в каком родстве с Гарри? Я была так уверена, что он ваш… э-э-э… племянник, или внук… разве нет? Гарри, а вы разве не знакомы с мистером… То есть, простите, – она усмехнулась, – с профессором Джаредом Поттером?
- Что? – негромко ахнул Гарри. В зале вдруг словно выморозило, и я вдруг осознала, что это не просто из-за напряжения, повисшего в воздухе. Стекла в окнах задребезжали, и я вдруг ощутила, как резко выпрямился Драко, а потом и вскочил на ноги. Родовая Магия Гарри? – дошло до меня. Альтаир подобрался, не отрывая глаз от гриффиндорца. Холод стал сильнее, когда председатель – неужели и вправду Поттер-старший? – одарил Гарри чуть ли не вдвое более холодным и презрительным взглядом, чем до этого Драко.
- Я попросил бы вас, Аурелия, – ледяным тоном сказал он, – впредь быть тактичнее, и не называть в моём присутствии моим внуком щенка грязнокровной девки, которая увела моего сына из родительского гнезда и привела его к гибели!
Гарри отшатнулся. Джаред Поттер резко встал, со скрипом отодвинув стул, и обернулся к худощавой ведьме, которая взирала на эту сцену, оцепенев от изумления.
- А вы, Мелинда, будьте так любезны закончить регистрацию без меня! – всё так же холодно сказал он. – Мне необходимо сказать несколько слов директору, – он бросил исполненный гнева и презрения взгляд на застывшего как изваяние Гарри. И тут огромный витраж, расположенный высоко на стене позади учительского стола, с пронзительным звоном лопнул, и вниз хлынул дождь мелких осколков. И в то же мгновение Драко метнулся вперед, снова мелькнув чёрно-зелёной молнией, как тогда, на уроке зельеварения, когда закрыл Гарри от выплеска ядовитого зелья. Не долетев пары метров до вскрикнувших от ужаса членов комиссии, стеклянное крошево вдруг замерло, а затем с тихим шорохом ссыпалось к стене, как по наклонной плоскости, и, не причинив никому вреда, осталось лежать у стены сверкающей разноцветной кучкой. Альтаир тем временем, тоже успев подскочить к Гарри, схватил его за плечи и резко встряхнул. Я вскочила и бросилась к ним.
- Гарри! – крикнула я, вставая рядом с Ветроногом и глядя в лицо гриффиндорца. Глаза юноши казались огромными и почти чёрными, зелёная радужка превратилась лишь в тонкий ободок – совсем как у Драко тогда, на озере. Мне стало страшно, как никогда раньше – и самое удивительное было то, что боялась я не за себя, и не за Драко с Альтаиром, хотя срыв Гарри и выплеск Родовой Магии внутри помещения запросто мог похоронить нас всех под его руинами. Мне было страшно за него, и за то, что может произойти с ним. Драко едва не умер – выживет ли Гарри?
- Сделайте что-нибудь! Вы же можете сдержать это! – крикнула я парням. Альтаир схватил Гарри за виски, и рывком повернул его голову, заставляя посмотреть себе в глаза.
- Сейчас! Гарри! Ты меня слышишь?
Гарри напоминал безвольную куклу, глядя на Альтаира ничего не выражающими глазами.
- Альтаир, иначе нельзя, – пальцы Дрея впились в плечо Ветронога. – Быстро!
- Прости, – пробормотал Ветроног, обращаясь к Гарри, и вдруг резко разом хлопнул его ладонями по ушам, заставляя его дёрнуться и пошатнуться.
Я охнула, но, как ни странно, кажется, это подействовало. Гарри заморгал и, тяжело мотнув головой, медленно выпрямился, ошеломлённо глядя на Блэка, а его глаза постепенно возвращались к привычному состоянию. Малфой коротко и облегчённо выдохнул и, подхватив Гарри за руку, дёрнул его к выходу.
- С вашего позволения! – крикнул он через плечо застывшим в немой сцене профессорам комиссии. Я задержалась на мгновение, чтобы взглянуть ещё раз на Джареда Поттера. Тот, прищурившись, смотрел вслед удаляющимся парням. Презрение не исчезло из его взгляда, однако было в нём и что-то ещё – лёгкий интерес, неверие… словно он увидел вдруг что-то, чего не ожидал и на что даже не смел надеяться. Я, впрочем, быстро опомнилась и смущённо улыбнулась мадам Уоткинс.
- Его номер – шестнадцатый, если не ошибаюсь? – спросила я. Когда она, всё ещё ошеломлённая, кивнула, я быстро подхватила полу своей мантии и, сделав книксен – и как только эта нелепость в голове отложилась? – поспешила следом за мальчишками – Альтаир успел нагнать Драко и подхватить Гарри с другой стороны. Увы, как ни был Ветроног занят помощью, в желании лягнуть напоследок врага он себе тоже не отказал…
- Похоже, Упивающимся перестали ставить Метки, – сказал он как бы самому себе, но так, что его услышали по крайней мере ученики. Я со страхом оглянулась назад – не хватало только взбесить этого Поттера-старшего ещё больше! Однако, кажется, он всё же не расслышал. И то хорошо…
Я ускорила шаг, равняясь с шедшими тесной группой парнями.
- Альтаир, какого Мордреда ты это ляпнул?!
- Такого! – огрызнулся Ветроног. – Я ему ещё не то ляпну, если надо будет! Как эта мразь смела сказать такое?! Ты что, не понимаешь?
- Я вполне понимаю, что тебе обидно за Гарри, но…
- А!… – раздражённо отмахнулся от меня Блэк и, отвернувшись, продолжил идти, не снижая скорости. Мы начали спускаться по лестнице, ведущей к нам в подземелья – надо полагать, Драко намеревался попросить помощи у Снейпа. Что ж, Гарри действительно позарез нужно было успокоительное. Сейчас он даже не дрожал – он вообще ничем, кроме всплеска силы, не выдал своего потрясения. Но опасность продолжала сохраняться. Хвала Мерлину, что сейчас объединённая сила Драко и Альтаира, которой они умели пользоваться, сдерживали Гарри, помогая контролировать Родовую Магию!
Скоро мы добежали до кабинета Снейпа, молясь всем, кого только могли припомнить – по крайней мере, я-то уж точно молилась, – чтобы Северус оказался на месте. Лорда Тальмора на портрете не было – верный знак, что Снейп у себя. Драко чуть ли не забарабанил в дверь свободной рукой, второй он намертво вцепился в плечо Гарри, который снова, казалось, начал впадать в прострацию. Дверь распахнулась довольно неожиданно, и профессор возник на пороге, грозно сдвинув брови.
- Мистер Малфой, мистер Блэк, в чём дело? – сурово спросил он. – Вы, кажется, должны сейчас быть в Большом Зале и проходить регистрацию в приёмной комиссии по аппарированию?
- У Гарри срыв, – выпалил Драко. – Крёстный, прошу тебя!
Как ни странно, но Снейп ни на мгновение не стал возражать, более того, напускная суровость тут же слетела с него. Конечно, благодушным зельевар не стал, да и потом, такое явление, как благодушный Снейп, в природе не встречается… вроде бы. Поджав губы, он резким кивком указал вглубь кабинета, не то что приглашая – приказывая зайти. Ветроног и Вьюжник поспешно затащили Гарри внутрь, и я последовала за ними. Усадив его на стул, Блэк и Малфой встали по обе стороны от него, продолжая держать гриффиндорца за плечи. Снейп открыл шкафчик, смешал в чашке какие-то ингредиенты из нескольких бутылочек, досыпал тёмно-красного порошка, размешал, подогрел при помощи палочки и тут же остудил. Когда пар из чашки перестал подниматься, Северус всунул её в безвольную ладонь Гарри, автоматически сомкнувшуюся вокруг гладкого предмета.
- Пейте, Поттер, – приказал Снейп непререкаемым тоном. Гарри не пошевелился. Драко, взяв свободную руку Гарри, наконец отпустил его плечо и присел перед ним на корточки.
- Гарри, выпей это, пожалуйста, – попросил он мягко. Рука Гарри с чашкой автоматически поднесла её ко рту и, к моему облегчению, гриффиндорец сделал глоток, потом ещё и ещё. Допив до половины, Гарри вдруг задрожал всем телом, всхлипнул, и его глаза вполне осмысленным взглядом обвели кабинет.
- Что… что случилось? – спросил он, и его глаза удивленно расширились при виде Снейпа. – П-п-профессор?
- Допейте зелье, Поттер, – сухо сказал Северус, однако без его обычной резкости по отношению к Гарри. Удивлённый, видимо, столь мягким обращением, Гарри послушно допил зелье до конца и опустил чашку, как-то неловко повертев её в руке и, видно, не зная, куда её деть. Драко, вздохнув с облегчением, выпустил его ладонь и встал, отобрав у него чашку и поставив её на стол крёстного.
- Как вы себя чувствуете? – поинтересовался зельевар.
- Оу, с-спасибо, нормально, – проговорил смущённый Гарри. – Так что произошло? – этот вопрос он уже адресовал внимательно рассматривающему его Малфою. Драко неопределенно пожал плечами.
- А что именно ты помнишь? – спросил он.
- Я… – Гарри помрачнел и стиснул зубы на мгновение. – Я что-то натворил? – спросил он.
- Ты чуть не сорвался, как я на озере, – сказал Драко. – Хорошо, что мы оказались рядом и смогли удержать тебя на грани. Кстати, извини… – он поднял взгляд на Альтаира.
- Мне пришлось тебе двинуть, чтобы привести в себя… частично, – пояснил тот.
- Ладно, не беда, – невесело усмехнулся Гарри. – Могло быть хуже.
- Тут ты прав, – кивнул Вьюжник. – Ты и так комиссию припугнул основательно.
- Что я сделал? – тревожно подался вперёд Гарри.
- Расколотил витраж, только и всего.
- О нет! – застонал Гарри, закрывая ладонью глаза. – Мне крышка.
- Да не переживай, я уверен, Дамблдор всё поймёт.
- Угу. Только вот тест я точно не сдам, – вздохнул мой парень.
- Можно поинтересоваться, что стало причиной вашего срыва, Поттер? – подал голос Снейп, успевший уже усесться за свой стол. Гарри не успел ответить, как Драко задал крёстному встречный вопрос:
- А ты знаешь, кто такой Джаред Поттер, Северус?
- Значит, они всё-таки его уговорили… – пробормотал Снейп и кивнул в ответ на вопросительный взгляд Драко.
- Джаред Поттер около… двадцати лет назад был председателем комиссии по аппарированию, а до этого – начальником отдела регулирования нарушений магического правопорядка. Это… несколько меньше, чем аврорат, и занимаются они в основном мелкими нарушениями, до расследования которых авроры не опускаются. Теперь, после убийства Двукреста, Дамблдор предложил Скримджеру вернуть Поттера на пост, точнее, предложить ему вернуться. Признаться, я сомневался, что он согласится.
- Почему? – поинтересовался Драко. Гарри сидел очень спокойно – видно, действовало зелье, – однако с интересом ловил каждое слово.
- Потому что это Дамблдору свойственно верить в лучшее в людях, а не мне, – фыркнул Северус.
- И всё же, крёстный, ты ведь понимаешь, что я не о том спрашивал, – негромко сказал Драко. Снейп вздохнул.
- Ладно. Садитесь, – он взмахом палочки придвинул поближе к столу ещё три стула для нас с Драко и Альтаиром. Когда всё расселись, Северус обвел всю компанию ироничным взглядом.
- Чаю, я надеюсь, вы от меня не ждёте? – осведомился он.
- Только если с огневиски, – сразу же ответил Альтаир, видимо, тоже успевший успокоиться.
- И кто меня за язык тянул, – пробормотал Снейп.
Я, не удержавшись, хихикнула, представив себе на этом столе чайный сервиз и рядом – бутылку на две пинты. Потом вкупе с этой картинкой представились ещё и знаменитые очки-половинки на носу у Снейпа, отчего захотелось расхохотаться уже по-настоящему.
Драко, на мгновение весело хмыкнув, снова перевёл вопросительный взгляд на крёстного.
- Хорошо, я расскажу, что знаю. Сразу хочу предупредить, я не очень осведомлён, – заметил Северус, – не более, чем мистер Поттер осведомлён о личности… скажем, Люциуса. До этого года, – он вздохнул, помолчал, и наконец продолжил. – Джаред Поттер – отец Джеймса Поттера. Да, ваш дед, – он в упор посмотрел на Гарри, и я невольно последовала глазами за ним. Гарри сидел, прищурившись, и по тому, как сжались в тонкую полоску его губы, я поняла, что он с трудом сдерживает гнев.
- Я не назову этого человека своим дедом, – резко сказал он. Снейп бесстрастно посмотрел на него, едва заметно приподняв брови.
- Он оскорбил мою мать! – чуть ли не выкрикнул Гарри.
- Каким образом? – холодно поинтересовался Северус, но в его взгляде появилось что-то и вовсе непонятное – какая-то… мягкость? Симпатия? Теплота?
- Он назвал её… – Гарри запнулся, не желая повторять грязные слова старшего Поттера. Пальцы Альтаира, лежавшие на коленях, сжались так, что побелели костяшки.
- Одна из членов комиссии спросила, не внук ли профессору Гарри, – сухо проговорил Малфой, – А тот ответил… Прости, Гарри, – он с сомнением кинул на друга взгляд, но Гарри только кивнул. – Этот человек сказал, что не желает слышать, как его внуком называют, как он выразился… «щенка грязнокровной девки, которая увела из родительского гнезда его сына и привела его к гибели». Ещё раз прости, Гарри.
- Ничего, это же не твои слова, – отозвался гриффиндорец и внезапно резко рыкнул: – Или ты тоже так думаешь?
- Перестань, – поморщился Драко. – Ты же знаешь, что нет.
- Извини, – вздохнул Гарри. – Я не в себе.
- Мне кажется, – вставила я, сама не знаю зачем, – что он засомневался в своей позиции, когда увидел срыв Гарри. Взгляд у него был… такой, как будто он увидел что-то очень неожиданное для себя, когда он смотрел вам двоим вслед.
- Ха! – фыркнул Драко. – Держу пари, он не ожидал увидеть, что у Гарри проявилась Родовая Магия! Посмотрим ещё, как он теперь запоёт…
- Пусть поёт, как хочет, это его трудности! – ожесточённо выплюнул Гарри, упрямо складывая руки на груди. Снейп, к моему удивлению – и вряд ли только моему, – одобрительно хмыкнул.
- Итак, если вы закончили, – мягко сказал он, – я продолжу. Да, Драко, я вполне понимаю, почему Джаред выразился именно такими словами. Как я уже сказал, я не особенно хорошо его знал… Он был всего лишь отцом моего злейшего школьного врага, – он метнул на Гарри быстрый взгляд и хмыкнул. – Однако, по моему личному впечатлению… По сравнению со старшим Поттером Люциус, в своей худшей ипостаси – не более чем сентиментальный юнец.
Драко недоверчиво хмыкнул, и Северус понимающе улыбнулся крестнику.
- Вот скажи, Драко… Если бы, предположим, у мисс Грейнджер была сестра – тоже магглорождённая волшебница, и ты бы решил жениться на ней по взаимной и искренней любви – что бы сделал твой отец?
- Да он бы мне шею свернул, – отозвался Малфой, невольно потирая её ладонью.
- А потом? – спросил Снейп. Гарри и Альтаир заинтересованно уставились на Драко.
- Ну а потом… не знаю, может, высек бы. Наорал бы, наверное. Месяца три отказывался бы со мной разговаривать, – пожал плечами Драко.
- А в итоге?
- Ну а в итоге, если бы он понял, что у меня это серьёзно, и я не собираюсь отступать, он бы порылся в семейном кодексе, нашёл бы там пункт о том, что каждые пять-шесть поколений рекомендуется обновлять кровь, и на том бы успокоился, – хмыкнул Малфой. – А если бы не нашёл, то сам бы вписал, как я подозреваю. Ну, правда, думаю, что после свадьбы и вплоть до рождения наследника он бы настаивал, чтобы мы жили отдельно – или в одном из меньших поместий, или попросту купил бы нам домик в Лондоне.
- А после рождения наследника? – полюбопытствовал Гарри.
- А после рождения наследника он бы настаивал, что Малфой должен воспитываться в родных пенатах, и сделал бы всё, чтобы мы переехали в Манор, – отозвался Драко. – Думаю, если бы была необходимость, он бы забрал маму и сам переехал куда-нибудь в одно из малых поместий, мотивируя это тем, что ему вдруг захотелось быть поближе к природе.
- Знаешь… – Гарри опустил взгляд и задумался, вздыхая. – Раньше я бы в это не поверил. Но теперь, когда он примчался по первому зову, невзирая ни на какую конспирацию, когда узнал, что нужен тебе… Пожалуй, теперь я верю. Ради тебя он бы принял даже магглорождённую девушку в качестве невестки.
- Ну, не то чтобы нечто подобное когда-нибудь может потребоваться, – фыркнул Драко. – Хватит с нас и Ветронога, не в обиду тебе, кстати, будь сказано, – он с извиняющимся видом кивнул Альтаиру. – Но я не понимаю, крёстный, к чему всё это?
Северус негромко хмыкнул.
- К тому, что я пытаюсь вам объяснить, что даже такие убеждённые и гордые чистокровные, как Люциус Малфой, считают, что все правила и кодексы существуют для магов, а не наоборот. Не маги живут для кодексов. Джаред Поттер, похоже, думает как раз обратное. Он… неукоснительно соблюдает все правила. Как бы там ни было, факты таковы: он официально отрёкся от сына, когда тот принял решение жениться на Лили Эванс.
- Что? – в один голос воскликнули мы с Гарри.
- Знакомая картина… – прорычал сквозь зубы Альтаир.
- Милый человек, – иронически пробормотал Драко. – М-да, Поттер, не знал, что у тебя есть родственнички похуже моих. Без обид.
- Вот вам и лишнее доказательство, что Гриффиндор – это факультет не только для магглолюбцев, – проговорила я. – По-моему, этот человек ещё больший сноб, чем все слизеринцы, вместе взятые.
- Ты даже не представляешь, Блейз, как ты права, – согласился Снейп. – Точно так же, как Малфои и Блэки веками заканчивали Слизерин, Поттеры из поколения в поколение учились на Гриффиндоре и страшно гордились этим фактом. Практически вся вражда между факультетами испокон веку строилась на противостоянии очередной парочки Поттер – Малфой или Поттер – Блэк, в том или ином поколении. Она была не так ярко выражена в наше время – Люциус учился на несколько курсов старше нас с вашим отцом, – он кивнул Гарри, – и не снисходил до противостояния с малышнёй. Про вашего крёстного, мистер Поттер, и подавно объяснять не надо, но он всё же всегда был исключением. Так что… Вплоть до прошлого года вы были как нельзя более типичными представителями своих семей, – он одарил парней скептическим взглядом. – Чего не скажешь сейчас. Поздравляю, мистер Поттер, вы, кажется, успешно развалили ещё одну вековую традицию.
- Давно пора, туда ей и дорога, – фыркнул Гарри. – О подобной традиции ничуть не жалею.
- Не сомневаюсь, – хмыкнул зельевар. – Итак, если вас всё ещё интересует продолжение этой истории…
- Естественно! – тут же отозвался Драко. – А у неё есть продолжение?
- Представь себе. Насколько мне известно, жена Джареда – прошу прощения, запамятовал её имя, – не одобрила действий своего мужа и оставила его. Как вы знаете, развод в Магическом Мире не приветствуется и возможен только с обоюдного согласия, которого Поттер категорически не дал. Тем не менее, супруга оставила его и перебралась из поместья Поттеров куда-то в небольшой домик, доставшийся лично ей в наследство от кого-то из её родных. По крайней мере, насколько мне известно. Ну а через некоторое время она скончалась при весьма запутанных обстоятельствах.
- Он её убил, да? – понимающе спросил Альтаир. Я содрогнулась, а Северус покачал головой.
- О нет, конечно, нет. Ты слишком склонен к радикальному подходу, Альтаир. При всем своём снобизме Джаред Поттер всё же гриффиндорец. Он может сколько угодно упираться лбом в свои любимые правила, однако не способен на подобную низость. Ему никогда не предъявляли обвинения, даже его сын не мог винить его в этом. Впрочем, после свадьбы младшего Поттера и Лили… – он закашлялся, но справился с собой, – и Лили Эванс, отец и сын никогда не общались между собой.
- Тогда от чего же она умерла? – поинтересовался Драко.
- Шла война, – вздохнул Северус. – Я почти уверен, что убили её Упивающиеся Смертью. Я тогда ещё не был шпионом Дамблдора, и не особенно следил за тем, кто из Упивающихся и каким образом развлекался, так что не могу сказать точно, чьих рук это дело. Несколько раз потом всплывало имя Долохова, но… я не могу ни за что ручаться.
- Что ж, кажется, в моём счёте к этому фанатику прибавился ещё один пункт, – почти прорычал Гарри.
- Не порите горячку, Поттер, – посоветовал Снейп. – Антонин вам пока не по зубам. В Ордене и без вас хватает… воителей, – он хмыкнул, с сарказмом выделив последнее слово, – чтобы разобраться с ним в своё время. Тёмный Лорд и его… хм, «бессмертие» – этого вам за глаза хватит. По крайней мере, если верить пророчеству, тут у вас есть хоть какие-то шансы.
- Да какие у меня шансы, – мрачно фыркнул Гарри, ссутулившись и опустив голову. – Я даже Родовой Магией своей толком не владею… Постойте! – вдруг вскинулся он. – Так вот зачем директор настоял на возвращении в комиссию Джареда Поттера! Он надеялся, что тот примет меня в свою семью и я смогу… контролировать Родовую Магию самостоятельно?
- Ну, я бы воздержался от поспешных выводов, – хмыкнул Северус, но, поймав взгляд Драко, вздохнул. – Но, полагаю, вы недалеки от истины в данном случае. Дамблдор действительно надеялся, что пожив в одиночестве в своём замке, Джаред Поттер будет рад возможности обрести внука. А ваше ведомое положение… не скрою, директора не очень устраивает. Конечно, вам может помочь практически любой маг, владеющий этой силой – начиная от самого Дамблдора и заканчивая вашими пресловутыми Уизли. Я имею в виду Артура Уизли, конечно же, и его старшего сына. Ну и, естественно, Драко, да и Альтаир тоже. И тем не менее, подобная зависимость… нежелательна.
- Зато она в некоторых случаях гораздо более эффективна, не так ли? – мрачно заметил Малфой. – Двое магов в связке способны куда на большее, чем один. Ладно. Давайте оставим Дамблдоровы манипуляции Дамблдору. Что ты теперь намерен делать, Гарри?
- Скажите, профессор Снейп, – словно и не услышав его вопроса, спросил Гарри, – А как же тогда… Откуда взялось моё состояние, если… Если этот человек отрёкся от моего отца? Состояние, конечно, небольшое, но оно не похоже на накопленное жалование, или пособие, или что там ещё…
- Это состояние оставила сыну ваша бабка. Фамильное состояние Поттеров, поверьте мне, гораздо больше. Они несколько утратили положение и богатство в последние годы – я бы сказал, в течение текущего века. Однако в прежние времена Поттеры были ненамного беднее Малфоев… точно, конечно, не скажу, но, если не ошибаюсь, опережали тех же Лестрейнджей и одно время даже соревновались с Блэками. Как вы понимаете, полностью растратить такое состояние не так-то просто. Ну и, естественно, учитывая снобизм Джареда, вряд ли можно предположить, что он мог жениться на нищей бесприданнице. Хотя, конечно, его куда больше интересовала чистота крови… как бы там ни было, ваше состояние – это наследство вашей бабки и её рода. Кажется, она была из Прюэттов, если не ошибаюсь…
- Понятно, сэр, – вздохнул Гарри, снова опуская голову. Я протянула руку и погладила его по плечу. Гарри вздрогнул, но, выпрямившись, слабо улыбнулся мне.
- Что же ты будешь теперь делать? – спросила я, повторяя вопрос Драко.
- Не знаю, – ответил Гарри со вздохом. – Не думаю, что от меня что-то тут зависит, на самом деле. Но одно могу сказать точно – на поклон к этому типу я не пойду, будь он мне хоть трижды дедушка. Пусть подавится своей магией, если позволяет себе говорить о моей матери такие вещи!
Одобрение, промелькнувшее на лице Снейпа, стало для меня чуть ли не потрясением. Гарри, пышущий гневом, ничего не заметил, а вот от Драко это не укрылось, и Малфой прищурился, явно что-то прикидывая. Интересно, что он там успел сообразить?
- Правильно! – хлопнул тем временем Гарри по плечу Альтаир. – Обойдёмся без этого замшелого хмыря! Терпеть не могу таких типов… – Ветроног помрачнел и посмотрел на свои руки. – Я… очень тебя понимаю, Гарри. Ведь мой дед по отцовской линии повёл себя точно так же, с той лишь разницей, что был недоволен не статусом крови, а политическими убеждениями семьи моей мамы. Так что… Признаться, жаль, Вьюжник, что ты то стекло остановил.
- Тебе мало было того, что ты его при всех в грязь по уши окунул? – хмыкнул Драко.
- Это ещё что за новости? – сдвинул брови Северус. Альтаир спокойно пожал плечами.
- Этот гад потребовал от Драко обнажить руку, чтобы убедиться, что у него нет Чёрной Метки.
Губы Снейпа сжались в полоску и побелели.
- А я шёл следующим, – хищно усмехнулся Альтаир. – Для начала сам показал ему руку, а потом попросил о… взаимной любезности.
- Ты хочешь сказать, что попросил Джареда Поттера… дать возможность убедиться в том, что он не Упивающийся Смертью?! – Северус, похоже, ушам своим не верил.
- Северус, – Альтаир проникновенно поднёс руку к груди, – честно, какая жалость, что тебя там не было. Такой чистой, незамутнённой ненависти в глазах я не видел даже у Долохова, когда мама при всех назвала его безродным недоноском.
Снейп с тихим стоном откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза ладонью.
- Альтаир, ты хоть представляешь, что ты натворил?
- Ну, может, и будут у меня проблемы… – Ветроног пожал плечами. – Но я Блэк, а Блэки своих не предают. Я бы в зеркало постыдился посмотреть, если бы не сделал… того, что сделал.
Северус снова тяжело вздохнул и, убрав ладонь с лица, посмотрел на Альтаира, снова даже не думавшего опускать взгляд.
- Ты похож на своего двоюродного дядю даже больше, чем я думал. И, повторюсь, это не комплимент… почти. Я крайне недоволен твоим безрассудством. Но… как ни смешно, а что-то привлекательное в этой твоей черте есть. Совсем чуть-чуть.
- Да, учитель, – медовым голоском произнёс Альтаир, опуская голову и явно скрывая под упавшей на лицо густой гривой весёлую улыбку.
- А что касается вас, мистер Поттер, – повернулся к Гарри Северус, – сейчас я бы посоветовал вам вернуться наверх и сдать тест на аппарацию. Постарайтесь сделать так, чтобы вашим экзаменатором стала Аурелия Уоткинс. Или же Мелинда МакФергюсон. Не думаю, что лишний раз дразнить Поттера-старшего после выходки вашего нового приятеля будет удачной идеей. И постарайтесь научиться получше держать себя в руках. Не забывайте, пребывание комиссии здесь на ваших тестах не закончится – с понедельника они приступают к обучению шестого курса. Так что какое-то время вам придётся сталкиваться с Джаредом в замке, хотите вы этого или нет. И боюсь, нечто нелицеприятное о Лили Эванс вы услышите ещё не раз.
- Почему он счел её виновной в гибели моего отца? – спросил Гарри.
- Могу только догадываться. Как гриффиндорец, Джаред, естественно, не был Упивающимся Смертью, и не сочувствовал Тёмному Лорду, несмотря на схожесть их идей. Полагаю, он считал, что в родовом поместье магия Защиты спасла бы Джеймса Поттера от Того-Кого-Нельзя-Называть. Однако… уйдя вместе с Лили, тот обрёк себя на гибель. Как вы знаете, у заклятия Доверия есть и слабая сторона…
- Да… – прошептал Гарри. Я снова погладила его по плечу, и он ласково накрыл мою руку своей ладонью. – Всё хорошо, Блейз. Я справлюсь. Ну что ж, – он выпрямился. – Спасибо вам за помощь, профессор Снейп. И за рассказ. Вы… вы очень помогли мне.
- Пожалуйста, Поттер, – отозвался Снейп, возвращаясь к своему холодно-официальному тону, каким почти всегда разговаривал с Гарри, только теперь – без вечных презрительных ноток. – Если потребуется ещё раз успокоительное зелье, приходите. Я не хочу, чтобы пострадал замок и его обитатели. Особенно те трое, что крутятся возле вас в последнее время, – и он одарил притворно суровым взглядом сперва меня, а потом и Альтаира с Драко. Малфой с улыбкой отсалютовал ему ладонью, Блэк вежливо кивнул, и мы все вчетвером покинули кабинет.

Интерлюдия. В же самое время, Хогвартс, кабинет директора

- Альбус, к вам Джаред Поттер, – сообщил директору портрет Дорабеллы Акинфорт, висящий среди портретов прочих директоров Хогвартса прямо напротив стола Дамблдора. Старый маг кивнул, улыбаясь себе в бороду.
- Благодарю, Дорабелла, – отозвался он. – Полагаю, он не в лучшем настроении, раз покинул зал, не дождавшись окончания регистрации?
- Да, его встреча с юным Гарри прошла далеко не так гладко, как вы надеялись, – кивнула дама на портрете. – Кажется, ваши надежды на него вообще не оправдались, друг мой.
- Поживём – увидим, моя дорогая, – возразил Дамблдор и улыбнулся, услышав скрип отодвигающейся горгульи при входе и топот шагов на лестнице. Визитёр поднимался, видно, не собираясь особенно церемониться с директором.
Наконец дверь кабинета резко распахнулась, и тяжело дышащий Джаред Поттер предстал перед директором, растрёпанный, как и все представители этого рода. Прямоугольные очки съехали на кончик его носа, а карие глаза потемнели от гнева.
- Я предупреждаю вас, Дамблдор, у вас ничего не выйдет! – прогремел он.
- Добрый день ещё раз, Джаред, – вежливо улыбнулся Дамблдор. – Что именно вы имеете в виду, позвольте полюбопытствовать? Но для начала я бы хотел предложить вам присесть. Может быть, чаю?
- О-о, оставьте ваши пустые любезности! – раздражённо закатил глаза Поттер-старший, падая в кресло. – Я предупреждаю вас, у вас не получится навязать мне мальчишку!
- Помилуйте, разве я вам кого-то навязывал? – развёл руками директор.
- Не притворяйтесь, что не понимаете, о чём речь! – зарычал Джаред. Дамблдор сложил пальцы домиком и поверх них посмотрел на сидящего напротив мага.
- Ну нет, зачем же? – сказал он мягко. – Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Вы не желаете признавать себя дедом Гарри Поттера, не так ли? Ну что ж, ваше дело, хотя я хочу заметить, что с вашей стороны это несколько опрометчиво. Проведя без малого двадцать лет в почти полном одиночестве в своём поместье, вы могли бы…
- Я не признаю своим внуком грязнокровного ублюдка! – рявкнул Поттер. Дамблдор не пошевелился, хотя портреты на стенах возмущённо загалдели. Однако в кабинете словно выморозило, и Джаред против воли как-то стушевался, вмиг ощутив себя очень неуютно.
- Я вынужден просить вас, Джаред, – холодно сказал директор, в упор глядя на него пронзительными льдисто-голубыми глазами, – не употреблять подобных выражений в моём присутствии. Иначе, боюсь, вам придётся покинуть эту школу. Подобного, даже заочного, оскорбления моих студентов я не потерплю.
- Хорошо, – чуточку нервно отозвался Джаред, и продолжал уже несколько спокойнее: – Но в любом случае, Дамблдор, я не признаю мальчишку. Я отрёкся от сына из-за его дев… Из-за этой его девушки. И не признаю её отпрыска, что бы там про него не писали газеты.
- Счёты Гарри с Лордом Волдемортом – это его личное дело, – уже гораздо мягче заметил Дамблдор. – Однако вы не делаете себе чести, называя его только сыном Лили Эванс – хотя она была в высшей степени достойной девушкой, и ещё более достойной женщиной. Вы ведь видели мальчика, не так ли? В таком случае вы не могли не заметить, что, за исключением материнских глаз, Гарри – копия Джеймса в его возрасте.
- Да, – негромко произнёс Джаред, глядя в пространство, и тут же опомнился, тряхнув головой.– Скажите мне, Дамблдор, как так получилось, что этот… ребёнок владеет Родовой Магией? Или это тоже… дань его исключительности? – презрительно бросил он, усмехнувшись, но смешок получился очень невесёлым.
- Признаться, я и сам поначалу подозревал что-то подобное, – улыбнулся Дамблдор, – Однако юный Малфой предложил другую теорию, которая, на мой взгляд, больше подходит к случаю.
- Малфой! – снова рассвирепел Джаред. – Ещё одно позорное пятно на чести нашего рода по вине этого мальчишки! Дружба с этими слизеринскими змеями!
- Этот, как вы выразились, «слизеринский змей» за этот год несколько раз спас ему жизнь, – мягко возразил Дамблдор.
- Малфои ничего не делают просто так, – продолжал настаивать Поттер. – Наверняка змеёныш просто хотел втереться к парню в доверие.
- Так вы осуждаете Гарри или защищаете его? – хмыкнул директор. Джаред, словно опомнившись, захлопал глазами.
- Я мог отречься и от Джеймса, и от него, но он всё же Поттер, – наконец тихо сказал он. – И как глава Рода я обязан побеспокоиться о его безопасности!
- Не волнуйтесь. Я могу вас заверить, что в Хогвартсе Гарри в абсолютной безопасности, и ему не угрожает никакая опасность, в том числе и со стороны Малфоя-младшего.
- Знаю. Имел возможность убедиться, – мрачно отозвался Джаред. – Но я всё равно не верю в благонадёжность мальчишки Малфоя, даже несмотря на то, что у него нет Метки на руке.
- И откуда же вам это известно? – прищурился Дамблдор. Джаред неуютно поёжился.
- Я же не мог пренебречь правилами безопасности и допустить до тестов Упивающегося! – ответил он. В кабинете снова будто выморозило. Голос Дамблдора, когда он заговорил, казалось, мог одним звуком заморозить весь Хогвартс, вплоть до самых глубинных подземелий, залёгших под Тайной Комнатой.
- Я правильно вас понял – вы заставили юношу обнажить руку перед комиссией, несмотря на то, что он является студентом Хогвартса и допущен до сдачи теста лично мною? – директор говорил вроде бы негромко, однако его голос пророкотал по кабинету подобно раскату грома. Поттер-старший против воли съёжился в своем кресле, машинально мечтая провалиться под землю.
- Я уже сказал, я должен был убедиться… – начал было он. Дамблдор молча покачал головой, и его взгляд выражал разочарование пополам с недоумением.
- Я был о вас лучшего мнения, – сказал он. – Юноша мог быть моим шпионом в лагере Лорда Волдеморта, и ваша необдуманная выходка спутала бы нам все карты. И в любом случае, он – всего лишь школьник, недавно потерявший отца. Вы могли проявить чуточку больше такта.
- Такта?! – снова взвился Джаред. – Такта? А вы знаете, какой замечательный такт в отношении меня проявил сын Сириуса?!
- Сын Сириуса? – удивлённо поднял брови Дамблдор. – Джаред, вы ошибаетесь. У Сириуса не было детей. Впрочем, я, кажется, понимаю, кого вы имеете в виду…
- Альтаира Сириуса Блэка! Разве он не сын Сириуса?
- О, нет, – покачал головой директор. – Он сын Бартемиуса и Беллатрисы, Сириусу он приходится двоюродным племянником.
- Ну надо же, – коротко хмыкнул Джаред, – а после того, что он выкинул, я был готов поклясться, что знаю его отца. Тем более что этот мальчишка так похож на него… Неважно! – Поттер резко вскинул голову. – Так вот – знаете, что он сделал?! Он потребовал от меня, чтобы я обнажил свою руку! Прямо перед комиссией!
- Неужели? – Дамблдор склонил голову. – Вот так взял и предложил?
- Перед этим он сам показал нам свою руку, – с неохотой признался Джаред. – Я не собирался требовать от него это… он был так похож на лучшего друга Джеймса…
Дамблдор задумчиво покивал.
- Да, вы правы, Джаред. Именно так – Альтаир очень похож на Сириуса. И… он ведь шёл сразу за Драко, я правильно понимаю?
- Да, – поморщился Джаред.
- Ну вот вам и ответ, – пожал плечами Дамблдор. – Как вы думаете, если бы Уилки Двукрест в своё время потребовал от Джеймса показать свою руку, что бы сделал Сириус?
- Это нельзя сравнивать! – возмутился Джаред. – Одно дело я, и другое – отец этого Малфоя, проклятый Упивающийся Смертью!
- Но для него он в первую очередь отец, – парировал Дамблдор. – Я… действительно разочарован в вас, Джаред.
- Ну… ладно, признаю. В отношении Малфоя я погорячился, – со вздохом сдал позиции Поттер. – Вы, кажется, говорили, что он предложил некую любопытную теорию, относительно Родовой Магии моего… То есть, в отношении сына Джеймса.
Директор улыбнулся себе в бороду, но не стал заострять внимание на оговорке Джареда, тем более что подозревал, что она была не случайной. В самом деле, Поттер-старший был достаточно умён, чтобы создать впечатление, что сдаёт позиции, и таким образом увести разговор от опасной темы и заодно выяснить интересующие его детали. Однако подобная игра могла незаметно увлечь его, и если чуть-чуть подтолкнуть… Тогда игра может и перестать быть всего лишь игрой. Особенно учитывая участие Гарри – он искренний и добрый мальчик, у которого есть дар покорять сердца…
- Драко предположил, что Родовая Магия проявилась в Гарри потому, что он единственный оставшийся наследник вашего Рода – ведь ни у кого из ваших сестёр детей не было, а у вас Джеймс был единственным ребёнком, – пояснил он. – И, кроме того, последние годы создали у всех нас некие стереотипы, отличные от изначальных правил, записанных в кодексах. Если помните, магглорождённые ведьмы и колдуны признавались волшебниками – низшего порядка, но всё же магами. А их дети, наследовавшие дар, были чистокровными в первом поколении. Ну а в нашем случае, Гарри – истинный чистокровный по отцу и чистокровный в первом поколении по матери. Таким образом, унаследовать Родовую Силу он мог на вполне законном основании. Что, видимо, и произошло.
- Чистокровный в первом поколении, – повторил Джаред, и в глазах его мелькнуло сомнение. – Хм, признаться, вы правы. Я не думал об этом. И всё же…
- И всё же я рекомендовал бы вам, друг мой, не торопиться с принятием решения и с выводами, – мягко сказал Дамблдор. – У вас есть время, пока вы будете находиться здесь, в школе. Воспользуйтесь им. Пообщайтесь с Гарри, присмотритесь к нему. Я ни в коем случае не навязываю вам мальчика – в конце концов, он уже совершеннолетний и достаточно самостоятельный. Однако мне кажется, что подобное общение пойдёт вам только на пользу, и уж во всяком случае точно не причинит никакого вреда.
- Вы так думаете? – скептически поморщился Поттер. – Мне так не кажется. Мальчишка слишком… Слишком похож на Джейми.
- Ну, это вполне естественно, – согласился директор. – Я понимаю, как вам больно это, Джаред, поверьте. Но всё же, прошу вас, будьте благоразумны. Попробуйте начать с малого. Просто понаблюдайте за Гарри. Не советую вам вмешиваться в его отношения с однокурсниками, это не принесёт ничего хорошего, но просто понаблюдать со стороны… вам будет полезно. И постепенно, как знать, возможно, вам захочется поговорить с ним, спросить о чём-то…
- Вы старый манипулятор, Дамблдор, – вздохнул Джаред. – Но, думаю, у меня нет выбора, не так ли? Волей-неволей мне придётся остаться в замке на какое-то время, чтобы организовать курс обучения для ваших шестикурсников, раз уж я согласился на эту работу. Следовательно, мне так или иначе придётся сталкиваться с мальчишкой, а присматриваться к нему я начну и поневоле, зная, кто он такой, не так ли?
- Именно так, – безмятежно улыбнулся Дамблдор. – Именно так, друг мой…