Учебный день пролетел незаметно. Я побывала на уроках Флитвика и МакГонагалл, а после занятий очень хотела заглянуть в коридор третьего этажа, чтобы узнать – что же убьет меня медленной мучительной смертью в стенах Хогвартса. Но не успела – время отработки подкралось незаметно и неумолимо.

— Мисс Поттер, — вкрадчиво начал Снейп, предложив мне присесть на стул напротив него. Он сцепил руки в замок на столе, я откинулась на спинку, разглядывая заспиртованных уродцев на полках.

— Профессор Снейп, — вторила я ему. Я явилась на отработку ровно в шесть. Вопреки всему моему распиздяйству, пунктуальность была моей отличительной чертой. Арк постарался.

— Насколько я заметил при нашей первой встрече, зрение у вас отличное. К чему очки? Хотите казаться умнее, чем есть на самом деле?

Я фыркнула.

— Что-то вроде того.

Я нервничала и старалась не хвататься за амулет. Судя по отсутствию котлов, которые он обычно, как я выяснила, заставлял чистить провинившихся, это была не отработка. Это был допрос.

К допросам я привыкла. Но одно дело полиция, совсем другое – опытный шпион Темного Лорда.

— Итак, мисс Поттер. Вы попали на факультет, деканом которого я являюсь. Вы сами заявили о своем желании Распределительной Шляпе, так и не сняв свой темномагический амулет. О свойствах которого, вы, очевидно, прекрасно осведомлены.

— Так и знала, что шапке нельзя верить, — пробормотала я и приготовилась к долгому вечеру. Сейчас он будет меня колоть.

— Вы соврали насчет амулета. Начиная с того, что Лили Поттер нельзя было заподозрить в хранении подобного рода запрещенных артефактов, и заканчивая тем, что Петуния Дурсль никогда не хранила вещей сестры.

Я пожала плечами, сцепляя холодные пальцы в замок, чтобы они не вздумали вдруг начать трястись.

— Она вам соврала. Я нашла его в сундуке на чердаке.

Он сверлил меня взглядом. Я почему-то не сомневалась, что он прошарил ее мысли. Но не признается же он в этом, в конце концов.

— Сдается мне, врете вы. Ваша… тетя, — он запнулся на слове «тетя». Кажется, он здорово ее недолюбливает. – Ваша тетя рассказала, что никогда не показывала вам и письма от профессора Дамблдора. Однако вы совсем не удивились, когда я пришел за вами. Вы вели себя вполне уверенно в Косом переулке.

Зато я удивилась сейчас. Было письмо? Интересно, что хотел сообщить мне этот поклонник эпистолярного жанра? Наверняка пытался втюхать свою версию событий. Странно, что он еще не вышел на личный контакт. Подослал сперва Снейпа, подлый старикашка.

— Я получила письмо из Хогвартса и все поняла. Я сообразительная девочка.

Снейп сощурил глаза.

— Я так понимаю, вашей сообразительности хватало и на мелкие кражи, драки и угон машин? – едко спросил Снейп.

Да ладно, угона-то было всего два. Мы просто дурачились.

— Улица многому учит, — сказала я. Снейп провел большую работу. И все по мою душу. Я польщена.

— И что заставило вас выйти на так называемую улицу?

О, а вот теперь он заговорил, как школьный психолог.

— Вы видели этих людей? Дурслей? Это был риторический вопрос, — не дала я ему ответить, хоть он и собирался. – С Петунией вы, похоже, давние знакомые – и в таком случае должны понимать, какая она стерва. Ее муж-садист бил меня до лиловых синяков, она и слова не сказала! – запальчиво выдала я, чувствуя, как загораются щеки. Снейп разворошил больное. – Если вы видели мое досье в полиции – а вы его видели – то знаете, что в пять я сбежала, а их едва не лишили опеки. Поверьте, это был не каприз избалованного ребенка!

Я отвернулась и закусила губу. Еще не хватало тут рыдать. В отличие от школьных психологов и полицейских я не хотела его разжалобить. Просто как-то само собой все выплеснулось.

Снейп откинулся на стуле и скрестил руки на груди. Что ж, жалости в его прищуренных глазах и не было. Вряд ли он даже поверил моим словам.

— Где вы были последние две недели августа? – спросил он после непродолжительного молчания.

— У друзей.

— Врете. Ваша шайка не видела вас с середины июля.

Я пожала плечами. Вообще-то, я заходила в конце августа.

— Ну, они не болтают обо мне с кем попало, — сказала я, и он досадливо поморщился. Да, им он тоже залез в головы и признаться в этом не мог – это как минимум было незаконно.

— Хорошо, мисс Поттер. Вы отказываетесь говорить правду мне, в таком случае, я попрошу директора провести с вами беседу.

— Цепенею от ужаса, — фыркнула я, хоть и очень не хотела встречаться с Дамблдором.

— Вы опять хамите, — сквозь зубы прошипел Снейп.

— Плохое воспитание, — ухмыльнулась я. А чем дальше, тем спокойней я себя чувствовала. Это как с полицией – страшно только первые три раза.

— Скорее, плохая наследственность. Вы копия своего отца – самоуверенная наглая позерша.

Это он сравнивает с Джеймсом. Я в замешательстве уставилась на него. Да тут пахнет давним конфликтом.

— Он десять лет как умер, чего вы беситесь? – спросила я.

— И оставил после себя вас, мерзкая вы девчонка!

Я хлопала глазами, до глубины души пораженная тем, как легко вывела его. По сути, я почти ничего не сказала – он сам успешно себя накрутил.

— Это уже претензии к Темному Лорду – его промашка, — заметила я, слегка расслабившись, когда поняла, что он не кинется на меня.

— Я по-прежнему этого не помню, — начал оправдываться Том Риддл.

«Ой, к тебе сейчас вопросов нет», — отмахнулась я, стараясь не коситься в его сторону.

— Вы вообще соображаете, что говорите?! – взорвался Снейп после секунды замешательства. – Идите вон!

Как сократить часовую отработку до пятнадцати минут – читайте в моей новой книге «Тысяча и один способ вывести Снейпа».

— Обалдеть, — оценил мое мастерство рыжий гриффиндорец, карауливший у дверей. Его брат-близнец выглядел не менее восхищенным:

— Это рекорд школы!

Я раскланялась и прижала руку к груди, показывая, как растрогана, хоть и не поняла, о чем они.

— Даже мы получили отработку на второй день, — сказал первый, подстраиваясь под мой шаг по правую руку.

— А не на первом же уроке! – добавил второй по левую руку.

— И как ты заставила Снейпа так орать?

— Об этом читайте в моей новой книге, — хмыкнула я, немного истерически. Все-таки там, в кабинете, я была в большом напряжении.

Арк тоже ждал под дверью и подслушивал наш разговор своим острым собачьим слухом. Он семенил следом за нами и недовольно ворчал:

— Нельзя столько болтать! Надо придерживаться плана!

Я и придерживалась плана! Насколько могла. Меня подмывало ему ответить, но я не могла при гриффиндорцах.

— Меня зовут Фред, — сказал тот, что справа.

— А меня Джордж, — вторил второй.

— Уизли, — догадалась я. – Я была на распределении с вашим братом Роном. А вы веселые ребята, как я погляжу.

— Мы такие, — подтвердил Фред.

— Ты правда дружишь с Малфоем и общаешься с Гермионой Грейнджер? – спросил Джордж.

— Да. Я решила, что те, кто первыми подойдут ко мне знакомиться – смелые крутые ребята и станут мне друзьями на веки вечные.

И в их список едва не попал мальчик с жабой – впрочем, он оказался недостаточно смел.

Близнецы хором хмыкнули.

— Заходи к нам в гостиную завтра вечером, — сказал Фред.

— Пароль – «Капут Драконис», — добавил Джордж, и они скрылись в ответвлении коридора.

Я дождалась, пока они завернут за угол, и сказала:

— Я придерживалась плана!