В назначенный час я постучалась и вошла в кабинет Снейпа. Села на стул напротив и молча принялась ждать, что он скажет.

Он сцепил руки в замок. Его лицо, как всегда, ничего не выражало.

— Мисс Блэк, — начал он негромко. – Это правда, что вы собрались продолжить свое обучение уже в Дурмстранге?

Том закатил глаза.

— Его подослал Дамблдор. Сейчас жди уговоров.

— Дамблдор сказал?

— Ваш отец, — ровно ответил Снейп.

Я вскинула брови. Сириус что, попросил Снейпа поговорить со мной?! Снейпа?!

— Не удивляйтесь, это была обвинительная речь.

Я уж было подумала.

Я молча кивнула и уставилась на шкаф, некогда забитый ужастиками. Сейчас там стояли книги.

— Мисс Блэк, я не считаю это решение верным, — произнес Снейп после паузы.

Том тоже не считал его верным. И Сириус не считал. Даже Гелла, почти выпускник Дурмстранга, меня отговаривал.

Но что мне до них всех.

— Дамблдор уже сказал мне это. Ничего не изменится, если вы будете повторять его слова.

— Это мое мнение, мисс Блэк, — сказал Снейп.

— Хотите, чтобы я осталась? – я посмотрела в его черные глаза.

— Я сказал, что…

— Я слышала, что вы сказали, — я сморщилась и снова уставилась на шкаф. Толстенный Справочник молча взирал на меня со средней полки.

— Мисс Блэк, не стоит принимать такое решение, находясь под властью эмоций, — помолчав, сказал Снейп.

— Вы хотели моего исключения с самого первого дня. Я не понимаю ваших уговоров, — гипнотизируя Справочник, сказала я.

— Я не хочу, чтобы вы оставили Хогвартс из-за того, что произошло.

Я нахмурилась и ничего не ответила.

— Мисс Блэк, я искренне сожалею о том, что сделал. Я не должен был так поступать… ни при каких обстоятельствах. Я прошу у вас прощения.

Мое лицо вытянулось, и я поглядела в его глаза.

Ничего. Они ничего не выражали.

— Вы уже извинялись, — разочарованно сказала я. – В самом начале.

Я встала. Кажется, он сказал все, что хотел.

— Вы совершаете огромную ошибку, — Снейп тоже поднялся.

— Это не самая огромная из моих ошибок.

Снейп с нечитаемым лицом долго смотрел на меня, прежде чем сказать:

— Идемте со мной, — он вышел из-за стола.

— Куда?

— Вам ничто не угрожает, — он приглашающее кивнул на дверь.

И, несмотря на возмущение Тома, любопытство взяло вверх над здравым смыслом.

— Идите первым, — я пропустила его вперед. Еще не хватало поворачиваться к нему спиной.

Я думала, он поведет меня в класс Зельеварения. Или к Дамблдору. Но мы достигли восточной лестницы и принялись подниматься наверх.

— Запертая башня? – удивилась я.

Он ничего не ответил, и спустя выматывающий подъем достигли последней ступени. Вместо двери здесь была кирпичная кладка. И что дальше?

Снейп что-то прошептал и стукнул палочкой по двум ничем непримечательным кирпичам.

В тот же миг стена расползлась в стороны, открывая кусочек пронзительно-голубого неба.

— Как в Дырявом Котле! – восхитилась я.

Мы вышли на плоскую площадку с низкими бортиками. В лицо хлынул влажный майский ветер.

Запертая башня была самой высокой башней Хогвартса.

Я подошла к перилам, перегнулась вниз, и у меня захватило дух. Подо мной был весь замок, с его башенками и шпилями. Астрономическая башня, казавшаяся высоченной, была где-то внизу. Озеро и домик Хагрида были совсем крошечными. Мимо пролетела стайка птичек.

— Потрясающе, — прошептала я, завороженная красотой. Потом вспомнила, что где-то за спиной остался Снейп, и нахмурилась. – Зачем мы здесь? Думаете меня скинуть?

— Не паясничайте, — Снейп прижимался спиной к вернувшейся на место кладке. Помедлив, он сказал: — Это место очень любила ваша мама.

Ох.

— Подлый прием, — заметил Том.

— С чего вы взяли, что меня это тронет?

— Вы никогда о ней не говорите. Но вовсе не потому, что вам неинтересна эта тема, верно?

— И что? – ощетинилась я.

— Треть жизни она провела в Хогвартсе. Разве вы не хотите узнать о ней больше?

Я отвернулась и оперлась о бортик.

— И кто мне о ней расскажет? Сириус, который переспал с ней по-пьяни? Или, может, вы?

«Виновник ее гибели», — повисло в воздухе.

Я обернулась к нему. Он смотрел поверх моей головы.

— Не нужно пытаться манипулировать мной с помощью образа Лили. Это не мое слабое место, — сказала я, и он лишь молча на меня взглянул и ничего не ответил.

Я тряхнула головой и принялась шарить в бездонном рюкзаке, уже собранном к каникулам. Где-то внутри была метла.

Я не хотела возвращаться по этой бесконечной лестнице в его компании.



Купе традиционно напоминало вагончик гастролирующей цирковой труппы. Близнецы дурачились и тестировали на всех желающих батончики, от которых шел пар из ушей. Ли бренчал на гитаре. Драко что-то впаривал Гермионе, которая пыталась проанализировать, где потеряла один балл из ста на экзамене по Трансфигурации. Джинни краснела, исподтишка подглядывая за Геллой, томным голосом нашептывающим что-то семикурснице в коридоре.

Я сидела в углу и прижималась носом к оконному стеклу, глядя на удаляющуюся платформу Хогвартса.

В душе тянуло от тоски.



— Не думай, что я шучу! – в миллионный раз заявлял Сириус. – Если ты… хоть пальцем! – и миллионный раз он не мог сформулировать, что именно хоть пальцем.

— Да я понял тебя, понял, — с серьезным лицом повторял Хорхе и украдкой закатывал глаза. – Я же не озабоченный. Чего ты переживаешь.

— Ей всего двенадцать! – заявлял Сириус в миллион первый раз, и тут традиционно появлялась Рита и ласково гладила его по голове.

— Успокойся. Хорхе хороший мальчик. Ты же сам говорил, что он похож на тебя в молодости.

— Вот поэтому я и боюсь!

Я хмыкала, собирая наверху рюкзак.

— И смотри, чтобы она чего не натворила! Она ведь такая… с фантазией, — добавлял Сириус.

— Это точно, — заметил Том, рассеянно наблюдая за моими сборами.

«Ой, вот не надо, а».

Хорхе победил в конкурсе в Магистратуре и в качестве приза получил летнюю практику на международных археологических раскопках в Камбоджа. Точнее, раскопать-то уже все раскопали, пока в джунглях царило лето, а теперь, в сезон дождей, они исследовали находку.

Конечно, я упала ему на хвост.

Джунгли. Подземный Змеиный город. Смертельные ловушки.

Романтика!