Утром тридцать первого октября я возвращалась с пробежки под чарами незаметности, когда увидела мрачную фигуру на скамье напротив невидимого посторонним дома Блэков.

— Я бы этого не делал, — остерег меня Том, когда я направилась к скамейке.

— Профессор, какими судьбами?

Я раскраснелась от бега и улыбалась до ушей. Видимо, мой здоровый жизнерадостный вид еще сильнее испортил его и без того хмурое настроение.

— Блэк, — процедил Снейп, смерив меня убийственным взглядом.

— Так мило, что для переговоров он прислал вас.

Как ни странно, я была рада его видеть.

— Не задавайтесь.

Я отмахнулась от его недовольства и жестом пригасила в дом.

— Идемте, я угощу вас чаем.

Он не стал возражать – еще бы! Какой шпион устоит перед возможностью побывать во вражеском логове.

— Юная хозяйка Гертруда приводит в дом всякий сброд, — проворчал Кричер, чарами высушивая мою одежду и очищая ее от уличной слякоти.

— Цыц! – прикрикнула я. – Проводи гостя за стол и готовь завтрак на троих, — распорядилась я и повернулась к Снейпу: — Профессор, прошу меня простить, я только умоюсь.

Я взлетела наверх и нашла Пигли в комнате Сириуса. Он делал уборку.

— Внизу гость, не высовывайся, — сказала я и галопом умчалась в душ.

— Итак, Блэк, — начал Снейп, когда я спустилась. Он не притронулся к чаю.

— Ой, давайте после завтрака! – перебила я его. – Не бойтесь, в чае нет веритасерума, я же не Дамблдор, — подмигнула я.

— Вы гораздо хуже, — проворчал Снейп.

По лестнице забарабанили голые пятки, и на кухню влетел Хорхе в маггловской майке и спортивках.

— Доброе утро, конфетка, — поздоровался он со мной, — Кричер… И… Не представишь нас? – предложил он, усаживаясь за стол и наливая себе молока.

— Это профессор Северус Снейп.

Хорхе хмыкнул, бросил косой взгляд на Снейпа и подвинул к себе джем.

— Тот самый.

— А это Хорхе Блэк, — представила я Хорхе.

— Не ожидал от вас ничего другого, — процедил Снейп, недружелюбно глядя на татуированные руки и сережку в ухе Хорхе.

— Как дела в Хоге? – спросила я, выковыривая жирные куски бекона из омлета. Все же Кричер готовит в сто раз хуже, чем Пигли.

— Без вас гораздо лучше! – заявил Снейп. Он был здорово раздражен. – Вы догадываетесь, почему я здесь?

Я хмыкнула, принимая у Кричера стакан морковного сока со сливками.

— Потому что никого другого из шайки Дамблдора я бы не пустила на порог.

— Не паясничайте! – прошипел Снейп, покрываясь розоватыми пятнами.

— Ладно, — легко согласилась я. – Что он готов предложить за мое возвращение?

Снейп даже задохнулся от возмущения.

— Ваша наглость не знает границ!

Я снова пожала плечами и хотела сказать очередную дерзость, но Хорхе умял последний тост и встал.

— Я заеду за тобой в шесть, — сказал он мне. Сегодня они с ребятами из Магистратуры будут выступать на Хэллоуинской вечеринке со своей рок-программой. Хорхе примкнул к ним гитаристом в начале семестра. – Приятно познакомиться, мистер Снейп.

Он потрепал меня по голове и умчался наверх переодеваться. Я облокотилась о стол, с улыбкой глядя на Снейпа.

— Если вы не вернетесь в школу, вами займется Отдел по работе с несовершеннолетними волшебниками. Хотите, чтобы вашего отца лишили родительских прав? Хотите обратно к Дурслям?

Я офигела от такого заявления.

— Да ладно, профессор. Вы думаете напугать меня угрозами?! Уж от вас-то я ждала большего.

— Прекратите хамить!

— Я не могу, — честно призналась я. – Вы всегда так остро реагируете, я не могу удержаться.

— Еще немного, и я не удержусь от того, чтобы не придушить вас, — прошипел Снейп.

Сверху послышалось насвистывание и звон ключей, и через минуту из сарая на крохотном заднем дворе раздался рев мотора.

Снейп пытался выжечь во мне дыру своим ненавидящим взглядом.

— Сформулируйте предложение директора, — смилостивилась я.

— Вы должны пройти курс мисс Дюсолей и вернуться в Хогвартс, Блэк.

— Нет, так вы слона не продадите, — вздохнула я. – Ладно, я, может, и вернусь. Но без всяких Дюсолей, конечно.

— Вы, кажется, не понимаете, Блэк… — угрожающе начал Снейп.

— Это вы не понимаете, профессор, — перебила я. – Мне Хогвартс ни в одно место не уперся. Полагаете, моя жизнь пойдет под откос без аттестата? Я – Блэк. Меня не волнуют условности магической бюрократии.

— Очень пафосно, — прокомментировал Том, хоть это и была почти дословная цитата из его воспоминаний. Божечки, какой кошмар – я подражаю Темному Лорду.

— Вы сами себя слышите? – брови Снейпа взлетели до небес.

— Ну, ладно, слегка перепонтовалась, — признала я. – Но это вы меня выгнали из Хога. Думали, что я в лепешку расшибусь, чтобы вернуться? А правда в том, что вам мое возвращение нужнее, чем мне. Вчера я, кстати, получила приглашение из Дурмстранга. А на прошлой неделе из Трансильванской школы магии… как же ее… Так что это еще кто кому будет условия ставить.

— Блэк… — снова расшипелся Снейп, но я встала и жестом указала на дверь.

— Мне надоело спорить. Когда у вас будет, что предложить, пришлите сову. Хотя, — я расползлась в улыбке, пораженная собственной идеей. – Я придумала, что хочу. С вас медляк на Рождественском балу, и я вернусь.

Ноздри Снейпа раздулись, а лицо покрылось еще более яркими пятнами.

— Еще слово, и он тебя заавадит, — остерег меня Том.

— Горите в аду, Блэк.

Он встал и молниеносно пронесся к выходу. Меня едва не снесло стремительным краем его мантии.

— Не будет он с тобой танцевать, — глубокомысленно изрек Том.

«И как тебя, такого сообразительного, в Темные Лорды только взяли», — поразилась я.

Пойду-ка грушу поколочу. После бесед со Снейпом все время какой-то дискомфорт на душе.



Хорхе, конечно, познакомил меня со своей студенческой тусовкой, но я не собиралась проводить с ними вечер – в их глазах я была малявкой. Мы с Томом залезли на балкон, который в основном облепили парочки – все веселье осталось было снизу.

— Я знаю, почему тебе так тревожно, — сказал Том, когда группа Хорхе вышла на сцену и принялась настраивать инструменты.

«Да ладно», — съязвила я. Я тоже знала, что меня тревожило.

— Тебя беспокоит пророчество. Ты не веришь, что я не попробую не убить тебя снова.

«Возможно».

— Тебе мало моего обещания. Но я готов дать клятву, — он протянул мне руку.

«Нерушимый обет?» — удивилась я.

Том кивнул. Его мальчишеское лицо было не по-мальчишески серьезно.

«Разве для этого не нужен третий волшебник?»

— Необязательно.

Он выжидающе смотрел на меня.

«Мне кажется, или ты подрос с момента нашей первой встречи?» — спросила я, оттягивая момент.

Он закатил глаза.

— Конечно. Думаю, я буду расти вместе с тобой. Ну, так как?

Я вздохнула и сжала его руку.

А вы знали, что чары нерушимого обета оставляют тонкие, едва заметные шрамы на запястье?

Мы разомкнули руки, и толпа внизу завизжала.