Было очень ожидаемо, что после того вечера в чулане Снейп будет меня избегать.

Точнее, это было ожидание Тома. Я все же надеялась на другое.

И, тем не менее, Снейп меня избегал. Он скользил мимо меня взглядом, не отвечал на вопросы – будто вовсе их не слышал, и выходил из комнаты, как только в нее входила я.

В общем, по всему было видно, что его до глубины души тронул поцелуй.

Том считал иначе, но он по-прежнему ничего не понимал ни в колбасных обрезках, ни в романтике.

Снейп материализовался посреди гостиной. Бросил взгляд на меня и устало вздохнул.

- Я, кажется, просил вас не приходить в мой дом без приглашения.

Он сел в кресло и коротко и тоскливо посмотрел на шкаф, в котором хранил огневиски и бренди.

- Но не вычеркнули меня из списка гостей защиты дома.

- Потому что если бы вы торчали снаружи, вас бы точно кто-то увидел, - огрызнулся Снейп и устало потер переносицу.

- Если бы вы не избегали меня, я бы не пришла.

- Как же, - скривился он.

Я пожала плечами.

- Говорите, Блэк, какого черта вам надо, и проваливайте, - раздраженно велел он.

- Да я просто поболтать зашла.

Снейп поморщился.

- У меня нет никакого настроения с вами болтать, - он потер левую руку. - Тем более, если вы пришли поговорить о своих глупых чувствах.

Ну, да. Второй раз ему это не удастся.

- И о ваших, вообще-то, - дерзко сказала я, пытаясь унять невыносимое томительное волнение. Я думала, что он сейчас наговорит всякого и пошлет меня в парочку интересных мест, но он молчал, мрачно глядя на меня исподлобья. - Вы же тоже... что-то чувствуете? - мое сердце принялось колотиться так часто, что трудно было дышать.

Его лицо застыло.

- Это не имеет никакого значения. Между нами не может быть... ничего.

- Почему?

- Потому что это опасно. Потому что я намного вас старше. Потому что вы несовершеннолетняя и к тому же моя студентка. Потому что у вас это гормоны, и все пройдет через пару месяцев.

- А у вас? - прошептала я.

Он нахмурился. Между его бровей залегла глубокая складка.

- Я догадываюсь, что вы хотите услышать. Вы этого не услышите. Вы поразительно настойчивы, Блэк. Но вам придется смириться с тем, что не все ваши мимолетные прихоти исполняются.

- Почему вы меня к себе не подпускаете? - нахохлилась я.

- Не подпускаю? - переспросил он. - Блэк, вы в этом доме бываете почти так же часто, как я сам. Да я столько чая, как с вами, за всю свою жизнь не выпил!

Я хлопала глазами, а он хмуро сказал:

- Вам правда лучше уйти.

- Но...

Снейп поднялся быстрым нервным движением, напомнив мне того подростка из воспоминаний, каким он был двадцать лет назад.

- Я вам сказал НЕТ, - он так выделил это свое «НЕТ», будто в нем содержалась вся квинтэссенция жизни. - Вы понимаете значение этого слова?

Я криво усмехнулась.

- Не особенно.

- Могу объяснить, - уже сквозь зубы сказал он. - НЕТ, я не собираюсь отвечать на ваши чувства. НЕТ, ни при каких обстоятельствах. НЕТ, вы не сможете это изменить. НЕТ, мы больше не вернемся к этой теме. Надеюсь, так вам понятно? А теперь подберите сопли и свою аристократическую гордость и прекратите бегать за мной. Это жалко и роняет...

- Заткнитесь, или я вас тресну, - глухо сказала я, и подлокотник дивана задымился под моими пальцами. Я выдохнула и уже спокойней произнесла: - Я поняла вас.

Ладно.

Я вызвала Кричера и через секунду оказалась в домике Мерлина.

Ладно.

Мне снилось, что я хожу за профессором Снейпом и нудно упрашиваю его жениться на мне, обещая взамен быть хорошей хозяйкой. Где-то на обещании каждый день гладить его мантию пожирателя над ухом кто-то громко заржал, и я проснулась.

Несмотря на мою повышенную в последние дни ноября сентиментальность, связанную со Снейпом, чуланом и абрикосовым вареньем, я всерьез задумалась над проблемой антиаппарационного поля, которое так опрометчиво установила в Блэк-мэноре во время ремонта. Все же, несмотря на повышение безопасности, это была очень неудобная мера в условиях текущего статуса моего дома в качестве штаба Ордена Феникса.

После ранения Чарли Уизли я дала себе слово, несмотря на протесты Дамблдора и прочих орденцев, участвовать в активных операциях Ордена. Но последнее время все было тихо и глухо, видимо, пожиратели вышли на предрождественские каникулы, чтобы активно работать в Рождество, как они это любили делать. А потому я вооружилась книгами и занялась полем.

Из крохотной чайной комнаты, которой никто не пользовался, я сделала комнату для аппарации.

Пришлось повозиться, конечно, но с советами Шноберта, смекалкой Криви и познаниями Хорхе и Билла в рунах, мы добились нужного результата: теперь в эту комнату мог аппарировать любой из членов Ордена.

Во избежание ситуаций, в которых он мог привести с собой нежданных гостей, мы установили на дверь распознающие чары – таким образом, выйти из комнаты никто лишний не мог, пока дверь не откроет эльф, я или Сириус.

Помимо работы над полем, я таскалась в «Клык». Инкогнито.

Во-первых, там я встречалась с Виктором для переговоров, которые закончились тем, что он дал Ордену пятерку своих следопытов. Это сильно шокировало некоторых орденцев, да и Дамблдор относился к ним с недоверием. Я на мнение особенно нервных плевать хотела, у меня на союзников были свои планы.

Во-вторых, в «Клыке» любили тусоваться ребята из компании Волдеморта. Никого из Ближнего Круга, к моему неудовольствию, правда, там не было. Один раз я видела Трэверса, хотела поймать, но он смылся раньше, чем я успела до него добраться.

Декабрь подходил к концу. Близилось Рождество, стояло полнолуние. Люпин отсыпался на четвертом этаже за закрытой дверью, напоенный лунным зельем. В подвале заунывно завывал Грейбек, чем наводил на всех смертельную тоску.

- Блэк.

Я подскочила на месте и едва не выронила пробирку.

Больше месяца я не слышала этого «Блэк».

- Профессор, – пробормотала я, дыша ровно и размеренно и стараясь не накапать лишнего в котел, потому что руки дрожали. Что-то я переволновалась.

- Что вы варите?

- М-м, - я положила склянку в коробку и отодвинула от него книгу. Мне нужно было срочно добавить толченый коготь, и он воспользовался этим моментом, чтобы ее забрать.

- Снадобье Разумности? – он вскинул брови и саркастично заметил: - Вам не помешает.

- Это для Люпина.

Зелье Разумности предположительно должно было позволить сохранить разум неистинному оборотню при превращении.

- А испытываете вы его на Грейбеке? – проницательно заметил он.

- Да.

- Вы знаете, что истинные оборотни и без зелья сохраняют разум в полнолуние?

- Да.

Я помешала против часовой стрелки и нажала на таймер на электронных часах.

Вытерла пот со лба и повернулась к нему.

- Прошлый вариант едва не убил беднягу Фенрира.

- Вы так и будете держать его здесь? – Снейп с очень скептическим лицом заглянул в котел и едва слышно хмыкнул.

- А что с ним делать? Убить?

Том предлагал. Я отказалась.

- Это его шерсть и когти? – Снейп кивнул на чашки.

Я пожала плечами.

- Да. Могу вам тоже настричь. Полнолуние в самом разгаре.

Он смерил меня взглядом.
- Не надо.

На нет и суда нет.

- Вас видели в «Клыке василиска», - сказал Снейп.

- Я не выходила на арену.

- Это не имеет значения. Вам опасно там появляться в любом случае.

Я не ответила. Сама знаю.

- Блэк, я понимаю, вам не терпится принять участие в войне…

- Мне не терпится ее закончить, - резко ответила я и поморщилась, когда Фенрир издал какой-то особенно душераздирающий вопль из соседней темницы. – Да что ж он так орет-то…

- Добавляйте шерсть, - сказал Снейп, когда зелье булькнуло.

Я посмотрела на часы. Оставалось еще пять секунд, но ему виднее. Я послушно высыпала шерсть и выключила таймер. Помешала.

- Вам не стоит бывать в «Клыке василиска» и подобных ему местах.

Я закусила губу.

- А иначе что?

- А иначе вас схватят и убьют. Вы же не думаете, что я буду вам угрожать? – спокойно ответил Снейп.
Я хмуро кивнула и уставилась в книгу. Что там дальше?

- Спасибо за заботу, профессор, - сказала я и искоса посмотрела в его сторону. – Не хотите помочь мне с зельем?

- Нет, - обронил он и, развернувшись, ушел.

Я потерла лицо. Зачем он это делает?

Сказал свое решительное «НЕТ», так и держался бы подальше.

Черт.