Гермиона Джин Грейнджер любила утро. Потому что каким бы мрачным оно ни было, каждое из них пахло оладьями, которые так заботливо пекла ее мама, и черничным соусом, приготовленным собственными руками из самой свежей черники, купленной на фермерском рынке. Теперь она жила сама, но ее утро все так же пахло свежими оладьями из магловской закусочной, над которой она снимала квартиру.
А это утро было особенное. Особенное утро большого дня. Ведь сегодня ей предстояло первое сольное выступление.
Все началось около года назад. Примерно так же, как читать толстенные фолианты, Гермиона любила танцевать. Даже ее близкие школьные друзья, Гарри и Рон, не знали об этой тщательно скрываемой страсти. Став сотрудником Министерства магии, ей пришлось скрывать это еще тщательней, чтобы не навредить своей репутации. Но вечером… Вечером она шла в танцевальную студию рядом с домом, доставала из своей бездонной сумочки удобную форму и танцевала. Танцевала до упаду.

Однажды кто-то из девушек принес в студию весть о кастинге: проводился набор в кордебалет знаменитого заведения «Кабаре мадам Икс». Поначалу Гермиона только посмеялась над ними, ведь любителей в такие места не брали. Но кастинг был открытый – приглашались все желающие. И они пошли. Всей толпой. И каково же было всеобщее удивление, когда прошла отбор одна лишь Гермиона. Она, пожалуй, была удивлена этому факту даже больше остальных. На работе пришлось перейти в другой отдел, предусматривающий частые, но безопасные вылазки в Лондон и гибкий график, позволяющий брать работу на дом, чтобы легче было совмещать две жизни. Теперь днем она была чопорным клерком Министерства магии, а вечером… вечером она становилась Удивительной Джин.

---

Сегодня Гермиону ждал большой день, а точнее вечер, и она искренне надеялась, что он не обернется провалом. Сегодня ей впервые предстояло выйти на сцену не танцовщицей кордебалета, а Удивительной Джин – гвоздем новой программы. Идя на кастинг – и позже, давая вечерние представления, – Гермиона даже не мечтала о сольном номере. Но как-то раз она пришла раньше всех и в одиночестве разогревалась на сцене, подпевая самой себе, чтобы не сбиться с ритма. Мадам Икс была приятно поражена такой находкой, ведь они как раз лишились одной из солисток и не знали, чем закрыть дыру в уже отрепетированной программе. Вот так Гермиона Джин Грейнджер, рядовой сотрудник Министерства магии, получила сольный вокальный номер с танцем и сценический псевдоним.

* * *
С понедельника по пятницу это было обычное кабаре, дававшее ежевечерние представления, но в субботу… В субботу оно закрывало свои двери для маглов и открывало их для VIP-гостей из волшебного мира. Но только тех, кто мог позволить себе приобрести разовый входной билет или же купить абонемент на посещение.
На зал накладывалось особое заклинания Неузнаваемости, скрывающее лицо гостя в тени или туманной дымке.
Зачем такие сложности, спросите вы?

Подразумевалось, что все танцовщицы – маглы, не догадывающиеся о существовании волшебства. Поэтому на них накладывалось заклинание, благодаря которому они не замечали того, что никогда не видели лиц посетителей. Что же касалось самих девушек, то они подписывали контракт о неразглашении своего места работы и имен людей, с которыми работают. Конечно же, контракт этот был магическим, поэтому мадам Икс не сомневалась, что магия станет для их болтливости непреодолимым препятствием. А еще, несмотря на то, что вход за кулисы посетителям был заказан, девушки не могли покинуть гримерки, не надев заколдованных масок, которые закрывали половину лица, но никогда не мешали им во время выступления и не спадали. Ведь раскрытие личности разрушило бы всю прелесть анонимности обеих сторон, обернувшись катастрофой для всех: заведения, так тщательно создающего антураж таинственности; гостей, желающих хорошо провести время, при этом оставшись неузнанными; и девушек, ведь не у всех из них, как и у Гермионы, это было основное место работы.

Еще вам, возможно, интересно, что мешало волшебникам прийти в кабаре в другой день и увидеть девушек? Дело в том, что мадам Икс заботилась не только о своих гостях, но и о репутации своих девочек – в другие дни ни один, даже самый искусный волшебник, ни под каким предлогом не мог попасть в «Кабаре мадам Икс».

---

С сольным номером Гермиона справилась на «ура». Зрители были довольны, а девушки из кордебалета восхищались ею за сценой – никто не ожидал, что Гермиона справится с волнением и не даст «петуха».
После сольного номера к девушке подошла мадам Икс.
– Джин, деточка, один из гостей хотел бы с тобой побеседовать. Если ты не против, то он ждет за столиком «Д».
– Хорошо, мадам. Сейчас иду.
На Гермиону не впервые обращали внимание, но сегодня был день ее дебюта, и легкая нервозность мешала ей чувствовать себя комфортно.

Как-то так повелось, что посетитель мог пригласить любую из девушек за свой столик и немного пообщаться. Хотя это и звучало, словно вызов на приватный танец, но на самом деле все было не так: девушка подсаживалась к гостю, и они просто беседовали на отвлеченные темы.
Подойдя к указанному мадам столику, Гермиона неуверенно присела на краешек кожаного дивана и чинно сложила руки на коленях.

– Вы так странно зажаты, мисс Джин, после столь яркого и успешного номера, – раздался из темноты, сгустившейся на противоположном конце столика, голос, принадлежащий, судя по всему, молодому мужчине. – Я не видел… вернее было бы сказать, не слышал вас здесь ранее. Вы тут недавно?
Гермиона повернулась на голос, хотя знала, что ничего не увидит, и ответила, немного запинаясь:
– Н-нет, вовсе нет. Я здесь уже довольно давно.
– И чем же вы занимались все это время, раз мадам Икс скрывала от нас такую жемчужину? – из темноты вынырнула изящная и ухоженная мужская кисть левой руки с явно фамильным перстнем на безымянном пальце, взяла стакан с виски и вновь скрылась в темноте.
– Танцевала.
– Понятно, – протянул гость, ставя стакан обратно на поставку.
Повисла крайне неловкая тишина. Гермионе было не впервой общаться с посетителем, но сегодня было такое ощущение, что это больше не она всматривается в темноту, а темнота всматривается в нее. Это заставляло чувствовать себя чем-то вроде музейного экспоната.
– Итак, – вновь подал голос собеседник, – Джин…
– Да-а? – непонимающе протянула Грейнджер.
– Рискну показаться грубым, но почему Джин? Ваши родители любители заложить за воротник или поклонники персидского эпоса?

Девушка на мгновение напряглась, хотя казалось, что сильнее напрячься уже невозможно – она и так сидела, словно шпагу проглотила. А затем мелодично рассмеялась и заметно расслабилась, откинувшись на спинку диванчика.
– Второе. Однозначно второе, – с улыбкой сказала она. – И вы даже не представляете себе, насколько.
– Расскажите.
– Вряд ли вам будет интересно.
– Мы этого не узнаем, пока вы не расскажете, – невидимый собеседник говорил так убедительно, что Гермиона почти могла представить, как он улыбается, произнося это.
– Ну, ладно, – она сделала глубокий вдох-выдох и стала рассказывать: – Возможно, вы знакомы с традицией глубоко религиозных семей дарить друг другу на каждый праздник по Библии. В нашей примерно так же, только мы дарим «Сказки тысяча и одной ночи». Это наша настольная книга. В домашней библиотеке даже есть целый стеллаж, отведенный только под ее всевозможные издания. Из Франции, Германии, Америки и других стран мира. Есть даже одна на древнеперсидском…

– Вы читаете на древнеперсидском? – гость вновь потянулся к стоящему на столе стакану с виски.
– Я читаю на многих языках, – вновь приосанилась Гермиона и гордо вздернула подбородок. – На латыни, фарси, пушту…
– Но не на древнеперсидском, – перебил ее собеседник.
– Нет, – разочарованно вздохнула девушка. – И пусть я ни слова не понимаю, но зато там потрясающие иллюстрации!.. Простые черно-белые гравюры, но такое впечатление, будто там играют...
– … все цвета радуги, – закончил за нее собеседник.
– Да! – радостно воскликнула девушка. – И столько скрытых символов! А вы хорошо разбираетесь в манере написания персидских гравюр?
– Не очень. Я больше поклонник Эшера. Сюрреализм и текучесть его работ навевают много философских мыслей.
– Мне… – внезапно выпалила она, но тут запнулась на полуслове. И хотя маска скрывала большую часть ее лица, было очевидно, что Гермиона смущенно покраснела.
– Вам? – вопросительно протянул мужчина.

Грейнджер отрицательно покачала головой, все больше смущаясь своего порыва.
– Ну же, не молчите. Обещаю, что никому не скажу и не буду смеяться, – его слова прозвучали одновременно заговорщицки и подбадривающе.
– Если я скажу, то рискую показаться вам нескромной и доступной.
– Этого мы тоже не узнаем, пока вы не скажете, чего бы вам хотелось, – в его голосе была слышна беззлобная ухмылка.
– Мне… мне бы очень хотелось показать вам его. Тот экземпляр с гравюрами. Я знаю, мы едва знакомы, и, возможно, это ваш последний визит в наше заведение. И от этого желание кажется не менее странным. Я, наверно, кажусь вам смешной. Так неловко…
– Вам нечего стесняться, – примирительно проговорил собеседник. – Нет ничего странного или неловкого в том, чтобы хотеть поделиться с малознакомым человеком своей страстью. Особенно, если это страсть к книгам. Но раз вас так смущает, куда зашел наш разговор, давайте обсудим что-нибудь другое.
– Давайте, – согласилась девушка.
– Джин, чем вы занимаетесь по жизни? Ведь это не единственная ваша работа, я прав?
– Да, это так. Я к… – с губ едва не сорвалось слово «клерк», но узы магического контракта, запрещающего разглашение подобной информации, всегда на страже конфиденциальности, поэтому Грейнджер пришлось выкручиваться. – Ну, знаете, кабаре и все такое…

Быть может, гость спросил бы у нее что-то еще, менее личное, но внезапно оказавшаяся рядом со столиком мадам Икс сообщила, что Джин пора готовиться к следующему номеру, и удалилась.
– Что ж, приятно было с вами пообщаться, Джин.
– И мне, мистер Ди, – сказала девушка, поднимаясь с диванчика.
– С чего вы взяли, что в моем имени есть буква «д»? – удивленно спросил гость.
– Ни с чего, – загадочно улыбнулась Гермиона. – Просто вы сидите за столиком «Д».
– А если в следующий раз я буду сидеть за столиком «М» или «Л», вы будете звать меня согласно букве?
– Увы, я не Кассандра, так что вряд ли смогу ответить на этот вопрос, мистер Ди. Приятного вам вечера, – она попрощалась с гостем и удалилась за кулисы.

– Вы весьма проницательны, мисс Джин, – проговорил мужчина ей вслед, растягивая слова, и поставил на стол опустевший стакан из-под виски. – И хотя я знаю, что вы не волшебница, впредь мне следует быть осторожней, – пробормотал он себе под нос, поправляя серебряные запонки в виде дракона с изумрудами вместо глаз.

---

Драко Люциус Малфой не был завсегдатаем элитных ночных или джентльменских клубов, но заведение мадам Икс пришлось ему по душе. Оно привлекало своей необычностью: таинственное и загадочное, а самое важное – позволяющее всякий раз оставаться неузнанным.
Ведь главной особенностью посещения этого кабаре было то, что никто из посещавших кабаре людей никогда не видел друг друга в лицо. Мадам Икс так хотелось создать для своих гостей ощущение покоя и уединенности, что на помещение накладывалась целая тьма заклинаний. Каждый входной билет или абонемент являлся порт-ключом, срабатывающим в четко установленное время. Воспользовавшись им, гость попадал в фойе, где его тут же окутывали особые чары туманности, благодаря которым никто, даже персонал, не видел лиц посетителей. Дабы не нарушать секретности и не выдать себя перед танцовщицами-маглами, палочки у волшебников забирали на входе и прятали каждую в отдельный магический сейф, а владельцу выдавался номерок с его буквенным обозначением, одновременно являющийся и номером столика гостя.

Самому же Драко приходилось готовиться к каждому походу в кабаре. Особенно сложных приготовлений требовало сокрытие фамильного перстня. Оказалось, что обычное заклинание иллюзии входило в конфликт с заклинаниями, наложенными на кабаре, в результате чего всем было видно изображенную на нем геральдическую змею, известную всему магическому миру. Пришлось попотеть и разработать некое подобие оборотного зелья для предметов: капля этого варева не меняла свойства предмета кардинально, но скрывала основные отличительные черты, действуя на протяжении шести часов. Для Драко это было более чем достаточно.
Сегодня вечером давали новую шоу-программу, но Драко Малфоя это мало интересовало. Он со скучающим видом потягивал поданный ему виски, откинувшись на спинку удобного диванчика. Ему просто хотелось расслабиться, поэтому он закинул голову назад и рассматривал потолок. Не сказать, что он был каким-то особенным, но Малфою он напоминал потолок в Большом зале Хогвартса.

Задолго до того, как стать кабаре, это был среднестатистический салат-бар, где подавали бранчи. Но его владелец оказался не без фантазии и назвал его «Звездное небо», а для соответствия такому названию на потолке фосфоресцирующей краской были выведены звезды. За день краска напитывалась светом, а вечером подчеркивала полутьму помещения зеленоватым светом, придавая обстановке с элементами хай-тэк некое сходство с космическим кораблем. Затем салат-бар стал приходить в упадок, сделавшись просто баром, где не спрашивали документов, и в любое время дня и ночи можно было опрокинуть рюмку-другую. Потолок стал черным от копоти сигаретного дыма, и уже даже завсегдатаи не могли вспомнить, почему эта забегаловка носит такое пафосное название. Когда же бар окончательно захирел и потерял последних посетителей, мадам Икс приобрела его через посредников буквально за гроши и превратила в то, чем он был сейчас. Во время ремонта звезды хотели заменить волшебными, парящими в воздухе и складывающимися в сложные созвездия, но те никак не хотели покидать своих насиженных мест, и их оставили в покое, посчитав, что это придаст даже больше чего-то удивительного.

На сцене произошла смена декораций, и начался новый номер. Поначалу Драко качало на волнах мягкой и нежной мелодии, унося все его заботы и печали, а затем к музыке присоединился чарующий и околдовывающий голос. Девушка обратила и приковала к себе его взгляд, словно была сиреной. Если бы Малфой не был уверен в ее немагическом происхождении, то решил бы, что она – вейла.
Номер подходил к концу, и Драко решил, что не может уйти сегодня, не пообщавшись с этим очаровательным созданием. Он нашел взглядом мадам Икс, всегда скользящую по залу и перебрасывающуюся словом-другим с каждым гостем, и попросил пригласить девушку за его столик. Мадам Икс как-то хитро улыбнулась, кивнула и удалилась за кулисы. Через минуту из-за них выплыла его морская нимфа по имени Джин и неуверенно присела на краешек кожаного дивана, сложив руки на коленях.

Малфой не знал, о чем, но очень хотел поговорить с ней, хотел узнать, так ли мелодичен ее голос и в простом разговоре, или же это впечатление было создано при помощи умело подобранного антуража.
Слово за слово, и он узнал, что девушка действительно умна. Латынь, фарси, пушту…
А то, как она приосанилась, гордо вздернув подбородок… Что-то в девушке показалось ему неуловимо знакомым. Он даже пожалел, что всплывшее где-то в подсознании воспоминание нельзя поймать волшебной палочкой и спрятать в колбу, чтобы посмотреть потом в Омуте, потому что такой необходимый сейчас деревянный прутик в данный момент находился в сейфе гоблинской работы. И добраться до него раньше, чем волшебник будет уходить, не представлялось никакой возможности.

А уходить сейчас Драко однозначно не хотел. Они как раз вышли на то, что было близко им обоим: гравюры. Драко обожал Маурица Эшера. Сюрреализм и многогранность его работ заставляли мыслить шире, выходить за рамки и видеть перспективу.
Разговор с этой действительно удивительной Джин стал для Драко ненаписанной гравюрой «Вдохновение». Он почувствовал необычайный душевный подъем, и, несмотря на то, что прощание с девушкой было несколько странным, Малфой решил, что обязательно придет вновь. Ради Джин.

---

Шел уже десятый час утра, и пора было вставать, но по воскресеньям Драко позволял себе подольше понежиться в постели. После переезда из Малфой-мэнора ему больше не нужно было обязательно спускаться к завтраку, традиционно подававшемуся в 8:30, и который нельзя было пропускать, иначе следовало наказание – никакой еды до ужина. Теперь он жил один, если не брать в расчет домашнего эльфа, и мог делать все, что пожелает. А желал он подольше поспать в воскресенье.

Прошлые вечер и ночь были прекрасны. Когда Драко вернулся домой, чувства его были в смятении. Это было самое спонтанное и странное знакомство в его жизни. Оно подарило ему ощущение чего-то настоящего, чего-то стоящего. Такой простой разговор и возможность поделиться пристрастием, которого не разделали его друзья, считая, что искусство маглов – пустая трата времени. Но Малфою было все равно.

После всех событий, произошедших в школьные годы, у него произошло переосмысление ценностей. Нет, он все так же высоко ценил чистоту крови, но общаться и вести дела с маглами и маглорожденными стало куда проще. На поверку они оказались не такими примитивными, какими их обычно изображал Люциус. Они были умны, предприимчивы, прогрессивны. Они так же рождались и умирали, так же любили, страдали и ненавидели. Они во многих отношениях были такими же, как и волшебники, только не обладали магией.

И вот теперь эта девушка. Что-то внутри подсказывало ему, что она особенная. И он этому верил. А еще ему хотелось что-то сделать для нее. Что-то простое и приятное, но напоминающее о нем. Последнее, к слову сказать, было желанием чисто эгоистичным, хотя и безвредным. Поразмыслив немного, Малфой решил, что обязательно что-нибудь ей подарит. Что-нибудь отражающее объединившую их страсть.

Позавтракав, Драко надумал прогуляться по блошиному рынку, но потом вспомнил, что сегодня совсем не торговый день для облюбованного им Портобелло¹. Пораскинув умом еще немного, Малфой прикинул, что можно посетить рынки Кэмден² и Гринвича³, которые были ничуть не хуже Портобелло. Бросив беглый взгляд на часы, Драко отметил, что уже первый час дня, поэтому нужно поторопиться, чтобы успеть поменять галлеоны на магловские деньги в банке Гринготтс и застать на рынке что-нибудь нужное и интересное, пока его не увели из-под носа.

* * *
Оказавшись в плотной толпе незнакомых людей, волной катящих по барахолке, Драко Малфой просто плыл по течению, отдавшись на волю этой самой толпы, полагая, что почувствует, когда окажется возле нужного лотка.
Волею судьбы его выбросило из потока у книжного магазина. И Драко сразу же увидел в витрине то, что просто обязан был купить и подарить Джин. Это был слегка потрепанный набор открыток в простом конверте из плотной почтовой бумаги. Среди репродукций картин Моне, Боттичелли и Айвазовского затесались гравюры со странными названиями «Дьявольская любовь»⁴ и «Супружеская любовь»⁵. Крайне довольный такой находкой, Драко расплатился и с чувством выполненного долга трансгрессировал домой из ближайшей подворотни.
Вечер он провел практически в праздном безделье, перечитывая «Сказки тысяча и одной ночи», купленные в той же книжной лавке.

______________
[1] Лондонский рынок Портобелло (Portobello) по праву считается самым крупным рынком антиквариата в мире. Если какая-то редкость, давно снятая с производства, существует в мире, и вы уже отчаялись ее найти, то обязательно найдете здесь. Хотя эта торговая площадка и существует более двухсот лет, настоящую популярность она приобрела в середине ХХ века.
[2] Рынок Кэмден – лондонская Мекка новейшей молодежной культуры. Фактически это четыре рынка: Кэмден Лок (Camden Lock) вдоль канала, Стейблз (Stables), Кэмден Бак-стрит (Camden Buck Street) и Инвернесс (Inverness), каждый из которых хотя бы частично работает каждый день. Но в среду и в выходные здесь особенно интересно: если вы не боитесь шумной и разномастной толпы, навестите Кэмден в поисках объектов этнического искусства, индийской бижутерии, тканей из стран Ближнего Востока, винтажной одежды и даже мебели. Повсюду здесь можно найти закуски: фалафель, тайскую лапшу, блинчики и свежевыжатые соки. Если вы ищете более эксклюзивный товар ручной работы – вас ждут в павильоне рынка. Желающим же приобрести молодежную яркую одежду и забавные безделушки будут рады на рынке Стейблз, что за железнодорожной аркой. Здесь вы найдете все, что хотите… и даже то, что вам на самом деле не нужно.
[3] Рынок Гринвича – Greenwich Market также относится к рынкам выходного дня. Эксклюзивные вещицы, ремесленные изделия, старые книги – все это разбросано по нескольким улочкам Гринвича, а не собрано под одной крышей, и потому требует временных затрат и немалого внимания. Хотя за серьезными покупками лучше отправиться на Портобелло или Кэмден.
[4] Наскальная гравюра «Дьявольская любовь». В интереснейшей книге Друнвало Мелхиседека «Древняя Тайна Цветка Жизни» (Cleаr Light, 1998, с. 26-30) описаны догоны – племя, живущее в Сахаре в пределах государства Мали. Там есть пещера, которую охраняет святой Особый Человек из племени, сидя у входа. Этого Особого Человека кормят, заботятся о нем, и никто не смеет прикоснуться к нему. В этой пещере находятся удивительные рисунки и описания.
[5] Символическая итальянская гравюра «Супружеская любовь»

---

Драко стоял в тишине комнаты и ждал, когда сработает порт-ключ. Во внутреннем кармане его пиджака лежал перевязанный белой лентой простой конверт из плотной почтовой бумаги. Малфой уже с нетерпением предвкушал, как вручит Джин свой маленький подарок, как скажет что-то приятное, но все никак не мог собрать мысли в кучу и надеялся на чистую импровизацию. Будь она девушкой, к которым он привык, то он пустил бы в ход безотказную малфоевскую харизму и обольщение. Но она не была. Более того, она даже не имела понятия, как он выглядит!.. Проверив, не забыл ли капнуть на перстень зелья, Малфой еще раз пощупал внутренний карман с конвертом и сжал порт-ключ, который мог сработать в любой миг.

Ощущение легкого головокружения, и вот он уже стоит в фойе, окутанный чарами туманности. Сегодня, надо признать, они были как нельзя кстати, потому что Драко отчего-то немного нервничал. Пройдя к стойке с сейфами, у входа в зал Малфой заметил афишу шоу-программы. «Волшебство тишины» – гласила надпись.

Драко был в шоке. И как теперь преподнести Джин подготовленный подарок? Мысли метались в мозгу, а ноги несли дальше к сейфам, чтобы сдать на хранение палочку.
Получив свой номерок, Малфой вошел в зал и занял отведенное ему место. До начала шоу еще было время, поэтому, подозвав официанта, он заказал себе двойной виски, и выпил его залпом, как только принесли заказ. Мысли не прояснились, но нервозность начала отступать.

«Ну и Мерлин с ним, с этим общением. Передам подарок через мадам Икс. Не думаю, что она откажет мне. Не в ее интересах – терять меня и мне подобных», – мысленно ухмыльнулся Драко и заказал себе еще выпить.

В тот вечер до мадам Икс со своей просьбой он так и не дошел: к концу шоу он едва мог держаться на ногах от выпитого, и едва оказавшись дома, отключился прямо в кресле у незажженного камина. Джин снилась ему в том же легком платье из струящегося зеленого шелка, в котором она так убедительно изображала Титанию.