При виде окровавленной рубашки Гермионы у Драко перехватило дыхание. Крови, сочившейся из глубокой раны в боку, было так много, что она пропитала мантию, а ткань рубашки приклеилась к коже. В этот миг Северус увидел на лице Дамблдора то самое выражение, которое он видел лишь однажды - когда он сам, будучи еще молодым, обратился к директору за помощью.

- Мое дитя, - еле слышно прошептал Дамблдор, вставая из-за стола. Он пробормотал заклинание, от которого исчезла рана и следы крови.

- Что вы с собой сделали?

Гермиона устало закрыла глаза. Короткий вздох вырвался из груди, лицо приняло расслабленное выражение. Северус почувствовал странного рода восхищение, просыпающееся в нём, но быстро его подавил.

Все это время она испытывала боль и, тем не менее, держалась как королева и ни на минуту не теряла над собой контроль. Дамблдор был прав – в ней было нечто большее. Но она все еще ребенок и находится под его опекой. У него есть обязанности по отношению к ней, какой бы умной и храброй она ни была.

- Вы не можете вернуться туда, - завел он старую песню. – Ваше состояние доказывает, как это опасно!

- Но я должна! – резко возразила Гермиона. - Эта информация слишком ценна, чтобы приносить ее в жертву моим личным нуждам. Раны могут зажить. Нам нужно все, что мы сможем использовать против Волдеморта. Нельзя пренебрегать такими возможностями!

- Никакая информация не может быть настолько важной, чтобы оправдать такой риск!

- Вас это не остановило от выполнения ваших обязанностей в течение двух лет, профессор, - это был не аргумент, а констатация факта. – И я выяснила гораздо больше, чем вы за все это время.

- Альбус, - Северус чувствовал себя беспомощным против такого упрямства и обратился за поддержкой к директору. – Прекратите это безумие. Пожалуйста.

Но Альбус только покачал головой.

- Боюсь, я не могу это сделать, мой мальчик. Мисс Грейнджер совершенно права. Она – Пожиратель Смерти всего три месяца, а уже предоставила нам неоценимые знания. Мы не можем потерять такой ценный источник информации.

Плечи Северуса поникли. Он взглянул в лицо старого преподавателя и нашел только решимость, грустную, но твердую как сталь.

- Вы приговариваете ее к смерти.

- Волдеморт всех приговорит к смерти. Мисс Грейнджер делает все, чтобы предотвратить это. Как и каждый из нас.

Наступила тишина. Категоричность в голосе Дамблдора показывала, что обсуждать больше нечего.

- А теперь, - немного насмешливый голос Гермионы всех удивил – звонкий и ясный, словно зимнее утро, - я бы предпочла уйти. Достаточно мелодрамы для одного вечера. Мне нужно отдохнуть.

Она почти дошла до двери кабинета, но Снейп остановил ее.

- Не так быстро, мисс Грейнджер, - сказал он с привычным сарказмом в голосе. – Есть кое-что еще, что вы должны нам сообщить.

- Я сказала все, что имело отношение к вам.

- Определенно, нет. Покажите ваши руки, мисс Грейнджер. А точнее ваши ногти.

Она побледнела и выглядела, словно мышь в мышеловке.

- Не понимаю, зачем это нужно. Я лучше пойду.

- Люмос! – прогремел Снейп, и прежде чем девушка успела обойти его, схватил ее за руки. Слишком яркий свет заставил всех присутствующих вздрогнуть, но профессор был сосредоточен на ее руках и нашел там доказательство своего предположения.

- Сейчас мне нужно лучше рассмотреть ваши глаза, - пробормотал он, поворачивая ее за подбородок.

- Как я и думал, - его лицо стало еще серьезнее. – Все гораздо хуже, чем я предполагал. Мне было интересно, как мисс Грейнджер удается каждую ночь быть на собраниях, зализывать раны с этой своей собачонкой, - он махнул в сторону Драко – тот сердито покраснел, - и по-прежнему писать безупречные и длинные эссе. И ее тело дало мне ответ.

Он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.

- Чтобы продолжать свою деятельность, мисс Грейнджер принимает чрезвычайно сильный стимулятор, минимум в течение месяца. Но, боюсь, намного дольше.

Он повернулся к ней.

- Полагаю это зелье Таналос, мисс Грейнджер?

- Да, - на секунду она выдержала его взгляд, но потом опустила голову.

- Разве оно не вызывает зависимость? – потрясенно спросил Малфой.

- Вызывает. И более того, очень опасную зависимость. Таналос держится на магической и физической энергии человека, который использует его. Но как только энергия иссякает, человек умирает. Другого исхода быть не может. Как долго вы принимаете зелье, мисс Грейнджер?

- Три с половиной месяца, - тихо ответила она.

- Что, безусловно, слишком долго. Можете считать, вам повезло, если вы не умерли несколько недель назад. Не могу в это поверить! – он хотел встряхнуть ее за плечи. – Мне всегда казалось, что вы обладаете хотя бы крохотной толикой ума. Как вы могли быть такой невероятно глупой?!

- Я все контролирую, - спокойно ответила она.

- Есть еще куча вещей, которые вы якобы контролируете, мисс Грейнджер, - Северус, наконец, усмехнулся. – Следует проверить и ваши логические способности на наличие повреждений.

- Нет необходимости, Северус, - Дамблдор напомнил о своем присутствии. – Какое самое разумное решение в этой ситуации?

- Вы имеете в виду что-то кроме как запереть эту девчонку в темнице и выбросить ключ? – профессор словно выплюнул слова, но спокойный взгляд Дамблдора осадил его.

- Ей нужна терапия изъятия. Симптомы будут ужасными, но если она продолжит в том же духе, то не дотянет и до следующего месяца.

- Как долго это продлится?

- Две, возможно, три недели. Ей нужно находиться под неусыпным контролем кого-то с медицинским опытом, чтобы давать правильные зелья. Естественно, она не сможет посещать собрания Пожирателей

Смерти во время лечения. Ее также нужно изолировать от других студентов.

- Невозможно, - раздраженно отрезала Гермиона. – Мне нужен всего лишь месяц или два, чтобы полностью завоевать доверие Волдеморта. Я не могу все это бросить! Наш план провалится, профессор Дамблдор! Все, что я делала, будет напрасным!

- Вы не проживете еще месяц, мисс Грейнджер! Прекратите упрямиться и хоть раз признайте, что вы – обычный человек!

- И это говорите вы, профессор Снейп! Просто шутка года! Я…

- Должен согласиться с Северусом, мисс Грейнджер. Хотя я полностью осознаю важность миссии, ваше здоровье важнее.

Северус фыркнул, но директор не обратил внимания.

- Вы будете лечиться, пока не избавитесь от зависимости к зелью. Это мое последнее слово.

Заметив, как она открыла рот, чтобы возобновить спор, он продолжил:

- Нет смысла пугать меня уходом. Совершеннолетняя вы или нет, но это зелье лишает вас права самостоятельно принимать решения. Поэтому моя обязанность как директора – принять это решение за вас. Любой адвокат, будь он волшебник или маггл, скажет, что я прав.

Их взгляды встретились и Гермиона, наконец, послушно кивнула.

- Ладно, - уступила она. – Тогда вы скажете Гарри, Рону и остальным ученикам, что на моих родителей было совершено нападение, поэтому им пришлось спрятаться. Я решила их сопровождать, пока они не придут в себя. А Драко скажет своему отцу, что сопровождал меня на миссии. Мы пытались разрушить защиту Хогвартса. Я была ранена защитным заклинанием и потеряла сознание, а Драко успел скрыться. Но он сумел подслушать разговор Дамблдора и МакГонагалл – они решили, что на школу напали Пожиратели Смерти, а я пыталась отразить атаку. Пока я не приду в сознание, они спрячут меня, чтобы оградить от опасности. Это объяснит мое отсутствие в школе и в то же время укрепит позицию при Волдеморте.

Это была великолепная легенда, рассказанная на одном дыхании. Северус не мог не признать, что она, определенно, была превосходным шпионом.

- Замечательно, мисс Грейнджер, - согласился Дамблдор, в его глазах на секунду мелькнула гордость за ученицу.

- А теперь, мисс Грейнджер, профессор Снейп отведет вас в свои покои и как можно скорее начнет подготовку к лечению, в то время как мы с Драко…

- ЧТО?! Почему я?

- А вы думали, кто это будет, Северус? – удивленно спросил Дамблдор. «Был бы рад предоставить эту
задачу вам, Альбус», - бешено подумал он.

- Вы - вполне логичный выбор, - продолжил директор. – Вы все знаете о зельях, симптомах изъятия и противоядиях, у вас есть необходимый медицинский опыт. К тому же мадам Помфри ничего не должна узнать. Не то чтобы мне не нравится Поппи, но она ужасная сплетница. Вся школа узнала бы о случившемся через день.

- Но у меня есть обязанности, я не могу просто…

- Можете, Северус, - неужели старый маг усмехнулся над ним? – Если мисс Грейнджер согласится на крайне болезненное лечение, вы же не откажете ей в помощи? В конце концов, обязанность преподавателя – помогать студентам.

«Черт возьми!»

Сухо кивнув, профессор Снейп повернулся к Гермионе, показывая, чтобы она следовала за ним.

- Думаю, нам лучше вернуться в мои комнаты, пока все еще спят, мисс Грейнджер.

- Хорошо. Но прежде чем мы пойдем, я бы хотела спросить. Как вы смогли обнаружить зелье Таналос, профессор?

Вопрос его удивил, но не было смысла скрывать правду.

- Я сам использовал его… некоторое время.

- Я так и думала, - губы Гермионы изогнулись в усмешке.

А Драко, наблюдая за двумя фигурами, не мог не заметить, как они похожи - два противника, равные по силе воли. Один в начале, другой в конце того же длинного пути, но у обоих глаза, которые уже слишком много видели.