ГРЕЙНДЖЕР
Июль в родительском доме пролетел быстро и как-то незаметно. Все выглядело бы вполне мирно и счастливо, если бы в «Пророке» не появлялись ежедневные сообщения о загадочных несчастных случаях и убийствах. С каждой новой газетой на душе становилось все неспокойнее. Мою тревогу слегка сглаживали лишь письма друзей, которые не забыли своего обещания писать.

Приближался август, и я начала собирать чемодан. Заставляла себя не думать о предстоящем испытании, но… Опять все тот же чертов закон подлости: чем больше стараешься не думать о чем-то, тем больше об этом думаешь! Волнение на душе росло как снежная лавина в горах. Легко было обещать, что все будет хорошо, но как справиться с поселившимся в душе животным страхом за собственную жизнь?! Повезло Живоглоту - кот оставался дома, ему не надо было отправляться в логово своего злейшего врага.

Тридцать первого июля я послала подарок Гарри на его шестнадцатилетие, а первого августа с раннего утра направилась в Косой переулок, не разрешив родителям провожать меня - не хотелось выглядеть слабой перед высокомерным Малфоем.

Я продолжала надеяться, что разлука с папой и мамой будет недолгой, что через три недели я снова буду сидеть в любимом кресле в гостиной, отчего дома, есть мамины пирожки и вести долгие разговоры с отцом. Если выйду живой из малфоевского поместья…

Мама и папа были готовы принять моего однокурсника в сентябре. Из Хогвартса прилетела сова Дамблдора со всеми письменными указаниями и советами. С самим Драко Малфоем познакомить родителей должна была я сама. Хотя кое-какое представление о своем будущем госте они уже имели. Естественно, не очень лестное. Но подробности наших с ним отношений остались за кадром. Зачем родителям знать о моих проблемах? Я привыкла решать их сама.

*****
Первое августа, раннее утро.

День выдался дождливый. В девять часов я стояла на площади у банка Гринготтс, накинув капюшон мантии на голову, хотя это и не спасало меня от холодных капель, бьющих по лицу. Можно было бы достать магловский зонт - он лежал в сумочке, но мне не хотелось выделяться из толпы хмуро бредущих волшебников, а зонт, так или иначе, привлек бы к себе их внимание.

Я поспешила поменять в банке магловские деньги на галеоны, чтобы успеть до отбытия в Малфой-мэнор купить себе всё необходимое для нового учебного года – другого раза у меня могло и не быть.

К одиннадцати часам все покупки были сделаны, и, сидя в «Дырявом котле», в котором впервые на моей памяти было так пусто, я сквозь мутные стекла окон разглядывала Косой переулок.

Улица сильно изменилась. Пестрые сверкающие витрины с выставленными в них книгами заклинаний, котлами и ингредиентами для волшебных зелий были наглухо заклеены плакатами Министерства магии. На большей части этих мрачных темно-фиолетовых плакатов были размещены черно-белые фотографии известных пожирателей, скрывающихся от поимки. Среди них я узнала Люциуса Малфоя и Беллатрису Лестрейндж. Сердце сжалось от воспоминаний о Сириусе Блэке. Бедный Гарри! Он так надеялся обрести крестного отца, который стал бы его семьей! Теперь он лишен этого навсегда!

Мои мысли перелетели на Тисовую улицу. Как там Гарри? Все ли у него благополучно? Как жилось ему последние недели у мерзких Дурслей? И что ждет его у Гринграссов?

За окном раздался непонятный шум, и я вновь устремила взгляд сквозь мутное стекло. По Косому переулку промчалась богатая карета – редкое зрелище в здешних местах. Люди предпочитали ходить пешком, и в свете последних событий в Министерстве мало кто решился бы на проявление такого безрассудства.

Улица вновь выглядела пустынной. Я всматривалась в унылые серые здания Косого переулка и не узнавала его. Закрылось кафе-мороженое Флориана Фортескью, его окна были заколочены, а самого хозяина, если верить «Ежедневному пророку», пожиратели смерти уволокли в неизвестном направлении. Жив ли он еще? Святой Мерлин, как хрупка в это смутное время была человеческая жизнь!

И лавка Олливандера пустовала. Никаких следов борьбы, все покрыто толстым слоем пыли. То ли Олливандер перешел на сторону темных сил, то ли его тоже похитили. Одно предположение было не лучше другого. Кто теперь займется изготовлением волшебных палочек? Олливандера сложно заменить – он был лучшим!

Я нащупала в кармане мантии тонкий и гибкий стержень своей волшебной палочки - двенадцать дюймов, виноградная лоза и жила дракона, сделана под видом дерева, двадцать четыре грамма. Она не раз выручала меня в самых сложных ситуациях. Она моя подруга, моя сестра, она была частью меня самой.

В течение коротких каникул я каждый день читала «Пророк» и была в курсе последних событий. Новости день ото дня становились все печальнее. Темный лорд, не смотря на неудачу в Министерстве, продолжал набирать силы; количество его сторонников увеличивалось. Каждый день происходили ужасные происшествия, которые затрагивали не только волшебников, но и ни о чем неподозревающих маглов. Пожиратели смерти действовали все наглее, патрули мракоборцев не успевали отслеживать и скрывать следы от их вылазок. Было даже два-три случая нападения дементоров на простых людей.

Количество погибших и пропавших без вести увеличивалось с каждым днем. Рон писал, что мистера Уизли не было дома круглыми сутками, а волшебные часы, висевшие на стене гостиной «Норы» с девятью стрелками, на каждой из которых было написано имя кого-нибудь из Уизли, постоянно указывали на смертельную опасность для всех членов семьи без исключения.

С каждой ужасной новостью в газете мое сердце сжималось от страха, постоянная ноющая боль в груди напоминала о событиях в Министерстве в начале лета, а мысли о предстоящих неделях в поместье ненавистного слизеринца не давали спать по ночам. Из-за тревожных предчувствий и неопределенного будущего я стала нервной и дерганой.

Вот и сейчас, сидя за столиком в пустом «Дырявом котле», положив голову на руки и устремив взгляд в никуда, я ощущала жуткую панику. Во что ты вмазалась, девочка? Что ждет тебя? Увидишь ли ты еще своих родителей и друзей?

- Куда ты уставилась? Долго еще тебя ждать? – гневный мальчишеский голос ворвался в мое сознание.

Я резко подняла голову. Драко Малфой собственной персоной. Явился – не запылился! Я даже и не заметила, когда он появился в «Дырявом котле», как подошел к моему столику, или подкрался? И не он ли это пронесся на карете несколько минут назад по булыжной мостовой Косого переулка. С него станется… Он же у нас слизеринский принц!

- Ты давно здесь, Малфой?

- Уже час рассматриваю, как ты пялишься в окно.

Я взглянула на маленькие часики на левом запястье – подарок мамы на прошлый день рождения. Обычно я носила их только в родительском доме, но сегодня из-за спешных сборов забыла снять. Стрелки на часах показывали пять минут первого. Слизеринец врал, что давно пришел.

- А ты опоздал.

- Был по делам в лавке Горбина и Бэрка. Прикупил кое-что. Возможно, для тебя, - он хмыкнул.

Лавка «Горбин и Бэрк», располагающаяся в Лютном переулке, имела дурную славу. Она предлагала покупателям весьма зловещие предметы, связанные с Темными искусствами. Я удивленно подняла бровь:
- Зачем ты мне это говоришь?

Малфой усмехнулся:
- А чтобы жизнь не казалась сахаром.

- Тебе меня не испугать! – я попыталась вложить в эту фразу всю свою уверенность. Но, всматриваясь в наглую физиономию парня, понимала, что вера в собственные силы тает с каждой минутой. Лицо Малфоя не предвещало ничего хорошего.

Его ухмылка стала еще шире:
- Что, сама себя утешаешь? Поднимай быстрее свой гриффиндорский зад и топай за мной. Я не собираюсь вечно торчать тут, маячить с тобой перед всем миром. Еще увидит кто-нибудь из наших, стыда не оберешься.

Наши - это, естественно, пожиратели смерти. Я, молча проглотила оскорбление, но прекрасно поняла намек.

- А мои вещи?

- Домовики заберут, - Малфой уверенным шагом направился к камину и даже не оглянулся на меня.
- Ясно, – я направилась за ним, и резко отпрянула, когда внезапно вспыхнувшие и взметнувшиеся выше человеческого роста изумрудно-зеленые языки пламени ударили мне прямо в лицо. Вот сволочь! Исчез в каминной сети, ничего толком не объяснив.

Неуверенно вступила в камин вслед за своим однокурсником. Ничего не поделаешь – отступать поздно.

- Малфой-мэнор! – огненный вихрь завертел меня волчком, со стремительной силой увлекая в неизвестность. Свист пламени оглушительно бил по барабанным перепонкам. Нет, никогда в жизни я не смогу привыкнуть к магическим способам передвижения. Метла, камин, гиппогрифы, фестралы – это все не для меня, они вызывают страх и отвращение. Магловские средства передвижения гораздо надежнее!

Я вышла из камина вся в саже. Хорошо, что приземлилась на ноги, а не выпала из камина, словно мешок с отрубями. Вот бы для Малфоя была потеха!

Но зря радовалась, все равно меня встретила ядовитая усмешка в серых глазах. Отряхнувшись, я осмотрелась вокруг. Маленькая пустая комната, где нет ничего, кроме огромного камина. Удачно, что не пролетела мимо цели, а то попала бы … Моргана ведает куда.

Малфой, снова ничего не объясняя, молча, развернулся и вышел. Я отправилась следом за ним, готовясь подставить свое лицо порывистому ветру и дождю. Странно: за открытыми дверями мне в лицо ударило яркое солнце. Я невольно зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, то пришла в изумление от открывшегося вида: огромный белый замок предстал передо мной во всем своем великолепии.

Только вчера я думала о родовом поместье Малфоев. В моем воображении оно являлось хмурым и мрачным чудовищем, этаким архитектурным уродом, таким же гадким, как и его хозяева. Признаю, я сильно ошибалась! Он был чудо, как хорош!

Мне показалось, что я попала в сказку. Широкая, вымощенная желтым камнем дорожка, вдоль которой стояли высокие кованые фонари, вела к главному входу. Повсюду виднелись старинные статуи античных героев. Слышался шум журчащей воды – где-то рядом прятались фонтаны. Замок утопал в огромном саду, меж деревьев виднелись ряды ухоженных розовых кустов. Воздух благоухал волшебным ароматом. Из-за кустарника прямо на нас, расправив яркий, переливающийся всеми цветами радуги хвост, важно вышел павлин.
Белые башни замка возвышались над верхушками деревьев и устремлялись прямо в небо. Все строение было легким, светлым и каким-то нереальным. Это был замок моей мечты. Наверное, в одной из этих башен была погружена в сон Спящая царевна…

- Какая красота!

Я перевела взгляд на парня, и сказка кончилась. Малфой с любопытством наблюдал за моей реакцией на свое родовое гнездо. Мой неприкрытый восторг отражался в его глазах чувством удовлетворения и превосходства. На губах играла знаменитая малфоевская улыбка. Самодовольная до безобразия.

- Удостоверилась, что это не та дыра, в которой ютятся несчастные Уизли?! – ухмыльнулся он.

- Не место красит человека…

- Заткнись и наслаждайся мгновением, - грубо прервал он меня, - в первый и в последний раз в твоей жизни. Такого великолепия ты больше нигде и никогда не увидишь.

- Никогда не говори «никогда», Малфой!

- Даже не надейся. Вряд ли ты еще когда-нибудь попадешь сюда.

- Ты самовлюбленный кретин! – проворчала я.

Вот гад, испортил все впечатление от увиденного. Теперь белый замок казался мне сосредоточением зла. Я вспомнила, что именно здесь Темного лорда принимали как дорогого гостя, а пожиратели смерти находили себе кров и пищу. Красота была так обманчива. Я зябко поежилась – на минутку показалось, что откуда-то повеяло ледяным могильным холодом.

Но Малфой на мое ворчание только рассмеялся, он уверенным шагом направился по вымощенной дорожке к дому. Мне ничего не оставалось, как снова засеменить следом за ним, подстраиваясь под его шаг.

Перед главным входом слизеринец резко остановился и оглянулся на меня. Я, не успев вовремя затормозить, врезалась ему в грудь.

- Смотри, куда идешь, грязнокровка, - прошипел он мне в лицо.

- Сам виноват, не надо было…

Я не успела договорить фразу до конца. Холодный голос резко прервал меня:
- Слушай, Грейнджер! Не я придумал эту дурацкую идею с практикой. Скажи спасибо нашему любимому директору, который всегда отличался изощренной фантазией. Будь моя воля, ты никогда в жизни не переступила бы порог этого дома. Поэтому тебе, прежде чем ты войдешь в него, необходимо запомнить…

Малфой замолчал, подбирая слова. Я напряженно застыла, готовясь выслушать свой приговор. Только зря он решил, что я буду жить здесь по его условиям.

- … Если ты хоть раз, находясь здесь, произнесешь слово в адрес моей семьи, или что-нибудь из увиденного и услышанного тобой случайно выйдет за границы замка, то клянусь тебе: ты больше никогда не увидишь своего ненаглядного Поттера.

- Не пугай меня, я уже пуганная, знаешь ли.

- Да неужели? – ядовитая усмешка на его губах заставила меня поежиться. Но я понимала, что, ни в коем случае нельзя показывать свой страх и свою неуверенность этому холеному хлыщу.

– Ты идиотка, если не осознаешь, что находишься сейчас абсолютно в моей власти. И стоит мне захотеть…

- Нет, - я изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал, - это ты чего-то недопонимаешь, Малфой. Возможно, тебя не уведомили, или ты прикидываешься, что забыл, но за практикантами ведется специальный Надзор. Никто: ни ты, ни твои родители не смогут причинить мне вред.

- Дура! Наш замок ненаносим! Никто не придет тебе на помощь! Нас просто никто не найдет!

- Причем здесь замок, если дело во мне?! На меня наложена некая защита, в подробности которой я не собираюсь тебя посвящать. Если кто-то из вас надумает причинить мне вред, то пострадаю не столько я, сколько те, кто меня окружает. Кроме того, об этом сразу же узнают в Министерстве. Я не думаю, что тебе или твоей матери после июньского происшествия нужны лишние неприятности с законом. Так что держи свои негативные эмоции под контролем.

- Заткнись, Грейнджер! – в его голосе стальной ноткой прозвучала ненависть. – Или я за себя не отвечаю!

- И не подумаю! – я не отвела глаз. – И еще… Я не хотела говорить, но ты меня вынудил: твоя мать дала Дамблдору Непреложный обет. Она поклялась, что не допустит причинения мне вреда, пока я нахожусь в вашем поместье. Надеюсь, ты знаешь, что за собой влечет несоблюдение данного обета?

Ясно, что про Непреложный обет, данный его матерью, Малфой слышал впервые, но вот о его последствиях он прекрасно осведомлен – это я поняла по яростному блеску стальных глаз и гневно сжатым кулакам.

- Сучка! - его губы выплюнули мне в лицо это слово.

- Кажется, мы выяснили все неловкие моменты. А теперь, - я едва сдержалась, чтобы не врезать по наглой слизеринской роже, и продолжила свою речь, словно не услыхав его оскорбления, - я выслушаю все, что ты хотел мне сказать. Надеюсь, ты собирался мне предложить перевести наши с тобой отношения в более цивилизованное русло. Проще говоря, в присутствии миссис Малфой и ты, и я делаем вид, что мы… ну, скажем, приятели.

Я несла полную чушь. Мне никогда не преодолеть своей ненависти к этому парню. Он всегда вызывал во мне массу негативных эмоций, и этот барьер невозможно преодолеть ни за коротких двадцать дней, ни за долгих двенадцать месяцев. Даже всей жизни не хватит - я никогда не перестану презирать его. А по его лицу было видно, что мое чувство взаимно. Если бы взглядом можно было убить! В серых бездонных глазах откровенно читалась «Авада…»

Но его самообладанию можно было позавидовать. Малфой быстро взял себя в руки:
- В нашем доме присутствуют определенные правила поведения. От тебя требуется полное беспрекословное подчинение им.

- Хорошо, я согласна на любые ваши правила, но с одним условием: на все время практики мы с тобой заключаем перемирие.

- Мы-ы-ы?!

- Да, мы – ты и я. Можешь называть меня «магловкой» или «грязнокровкой», если тебе это нравится - мне к этому не привыкать, но других унижений и оскорблений от тебя я не потерплю. Я в ответ тоже буду держать язык за зубами. Клянусь!

Малфой фыркнул:
- Перемирие, говоришь?

Я кивнула. Всматриваясь в каменное лицо своего собеседника, я надеялась, что он со мной согласится. Тогда можно с уверенностью сказать, что мой первый маленький бой закончился победой.

Но ответа не последовало. Входная дверь распахнулась, и навстречу нам по широкой мраморной лестнице шагнула женщина. Если бы не удивительно светлого оттенка волосы, то ее можно было бы спутать со старшей сестрой Беллатрисой, той, которая без сожаления отправила своего двоюродного брата Сириуса Блэка в Арку смерти.

Не считая нашей последней встречи на перроне, я помнила только один-единственный случай, когда могла близко лицезреть эту безупречную холеную аристократку - два года назад на чемпионате мира по квиддичу, на финальной игре - матче между Ирландией и Болгарией. Тогда мне запомнились ее великолепные светлые волосы, тонкая талия и дорогой шерстяной костюм. Женщину можно было бы назвать привлекательной, если бы она тогда не смотрела свысока на окружающий мир, и в ее взгляде не отражалось бы неприкрытое высокомерие и брезгливость ко всем и всему.

Сегодня миссис Малфой выглядела совсем по-другому, как-то уютно, по-домашнему. На ее лице была искренняя улыбка радости от встречи с сыном:
- Драко, дорогой! Ты так быстро вернулся. Я ждала тебя только к ужину.

Она порывисто обняла его:
- Ты так редко бываешь дом, а я скучаю по тебе.

Такое простое движение и такие простые слова безумно удивили меня. Я вдруг вспомнила свою маму. Она также заботилась и волновалась обо мне. Странно было услышать родные интонации в чужом доме. Тем более, в Малфой-мэноре. А мне казалось, что Малфои были лишены всех без исключения эмоций.

Парень попытался выскользнуть из материнских объятий:
- Мама, может быть, ты не заметила, но у нас гости.

Взгляд Нарциссы наткнулся на чужеродное тело в окружении ее сына. Зрачки чуть расширились, ресницы дрогнули, она выпустила парня из кольца своих рук, не спеша подошла и оценивающе посмотрела на меня. Внутри у меня все сжалось: сейчас-то уж точно услышу свой приговор.

Но я, кажется, ошиблась. Миссис Малфой улыбнулась самой милой улыбкой, на какую только была способна, немного искусственной, но все же:
- Так вот ты какая, Гермиона Грейнджер! Я много слышала о тебе.

- Надеюсь, не только плохое? – мой голос слегка дрожал. От этого разговора многое зависело. Часто первое впечатление о человеке решало все.

- Разное, - уклонилась от прямого ответа Нарцисса. Она, не стесняясь, в упор разглядывала меня. - А ты симпатичная девушка. У тебя красивые волосы, отличная фигура, стройные ноги. Ты очень привлекательная, Гермиона Грейнджер!

Внезапно я почувствовала себя породистой жеребицей, которую выставили на продажу и теперь производили оценку всех ее достоинств. Разве что только в рот не заглядывали и зубы не проверяли. Хотя, кто его знает, может быть, все еще впереди…

Малфой, словно прочитав мои мысли, презрительно фыркнул. Я, сделав вид, что не услышала смешок за спиной хозяйки замка, не отводила взгляда от голубых глаз Нарциссы. Словно игра в гляделки: кто кого?

Но женщина недовольно обернулась на сына:
- Драко, я думала, что научила тебя правильно вести себя в присутствии гостей. Видимо, ошибалась.

Парень усмехнулся:
- Я умею быть гостеприимным, но не к тому, кого нам навязали.

Аккуратная черная бровь Нарциссы приподнялась в недоумении:
- Дорогой, я вижу, что ты где-то растерял все свои хорошие манеры. Будь добр, пройди в дом и сделай необходимые распоряжения для домовиков. Нам необходимо устроить мисс Грейнджер со всеми удобствами. Думаю, что в ближайшее время наша жизнь во многом будет зависеть от того, понравится ли у нас нашей гостье.

Ухмылка слизеринца стала еще шире: он прекрасно понял намек матери. Но и я его тоже отлично поняла. Малфои всегда жили так, что при любом раскладе сил в предстоящей войне у них остались бы пути к отступлению. И я - один из этих путей.

Нарцисса отвернулась от сына, который не спешил выполнить просьбу матери, и вновь уставилась на меня:
- Мисс Грейнджер, ты умная девушка, поэтому я буду с тобой откровенной. Не скажу, что мы безумно рады твоему присутствию здесь. Это доставляет нам массу хлопот и неудобств. Но раз ситуация сложилась именно так, то мы вынуждены с ней смириться. И ты, и я – мы обе чувствуем себя не в своей тарелке, и вряд ли мы встретимся с тобой когда-либо еще, после окончания практики…

Миссис Малфой вновь улыбнулась, и на этот раз ее улыбка была по-настоящему доброжелательной. Мне вдруг безумно захотелось улыбнуться ей в ответ.
- И все же я… нет, мы, - она оглянулась на сына, - попытаемся сделать твое пребывание в замке если не приятным, то хотя бы приемлемым.

Женщина взмахнула рукой по направлению к парадным дверям замка:
- Добро пожаловать в Малфой-мэнор, мисс Грейнджер!

- Спасибо, миссис Малфой! – я облегченно вздохнула и шагнула к входу. Кажется, в маленьком противостоянии с Драко победа все-таки осталась за мной! Хотя улыбка на лице ненавистного слизеринца и говорила об обратном.

Губы парня едва слышно прошептали: «Это мы еще посмотрим!» Я же в ответ просто пожала плечами.

- Пойдем, я проведу тебя к твоей спальне. А позже, когда ты отдохнешь, Драко покажет тебе замок, - Нарцисса ввела меня в огромный холл.

Мне безумно хотелось осмотреться, но, помня реакцию слизеринца на мое восхищенное лицезрение Малфой-мэнора, я сдержалась. У меня еще будет время это сделать. Три недели – приличный срок.

- Драко, дорогой, ты тоже можешь подняться к себе! Встретимся за обедом.

Я почувствовала, как тяжелый взгляд прожигает мне спину. Ничего, пусть побесится, ему это полезно.

*****
Гостевые апартаменты (иначе и не назовешь), куда хозяева поместили меня, свою незваную гостью, располагалась на втором этаже. Все здесь было безупречным: и стены в нежных персиковых тонах, и старинная мебель, и изразцовый камин, и огромные тяжелые портьеры.

- Располагайся! – Нарцисса быстрым взглядом окинула комнату. Удовлетворенная тем, что повсюду царил идеальный порядок, она обернулась ко мне. – Твои вещи уже доставлены. Слева – дверь в гардеробную, справа – ванная комната, прямо – спальня. Надеюсь, ты будешь чувствовать себя здесь по-домашнему уютно. Обед подадут через час в малой столовой.

В дверях миссис Малфой обернулась.
- Я пришлю сюда эльфа-домовика. Ее зовут Хелпи. Она поможет тебе разобрать чемоданы и переодеться к обеду. Ей даны на твой счет все необходимые указания. Хелпи в твоем полном распоряжении на все три недели.

Двери за женщиной закрылись, и в комнате остался легкий цветочный аромат ее духов. Я облегченно выдохнула: наконец-то одна. Эти люди отнимали у меня много душевных сил; они, как вампиры, высасывали мою энергию и душевное равновесие. И мне, действительно, нужно было отдохнуть и восстановить силы.

Я шагнула по ковру, ноги утонули в высоком пушистом ворсе. Устало опустившись на широкий удобный диван, я откинулась на одну из многочисленных диванных подушечек, рассыпанных вдоль спинки, и позволила себе расслабиться.

Комната была безупречной, как и сама хозяйка, только какой-то чужой. Мне было тут как-то не по себе. Малфой-мэнор давил своей изощренной вычурностью, напоминая лишний раз о моем нечистокровном происхождении. Все словно кричало: «Тебе здесь не место!»

Я в изнеможении прикрыла глаза. Какой тяжелый день! Он еще нескоро закончится, а я уже чувствовала себя словно выжатый лимон. А что будет дальше?

Нужно было проанализировать сложившуюся ситуацию. На первый взгляд, все шло не так уж и плохо. Нарцисса пыталась держать себя в руках. Хотелось верить, что и сына она удержит в рамках благопристойности. Хотя в гостеприимство миссис и мистера Малфоя-младшего верилось с трудом: мерзкая грязнокровка в доме – к бо-о-ольшим неприятностям.