Она ждала уже несколько часов. Время как назло тянулось мучительно медленно. Девушка куталась в школьную мантию и изредка бросала взгляд на чернеющий в сумерках коридор. Наконец, неслышно ступая по каменному полу, из Башни старост вышел Драко. Поправил кожаные перчатки, накинул на голову капюшон и устремился вперед по проходу.
Эмили двинулась следом, предварительно, так же как он, наложив на туфли заглушающее заклинание. Парень, не оглядываясь, шел вперед и почувствовал, что приближается к цели. Выйдя из школы, он направился вниз по склону, спускаясь к лодочной станции. Морисон прячась, словно шпион, за гранитные подставки факелов и открытые пролеты галерей, без труда проследила за ним вплоть до склона.
Но когда начала спускаться вниз по каменным ступеням, так засмотрелась на чернеющий впереди силуэт, что оступилась, потеряла равновесие и полетела вниз… Но тут чья-то рука схватила ее за шиворот мантии. Девушка вскрикнула и, отлетев в сторону, больно ударилась спиной о каменные перила, почувствовав, как чье-то тело прижимает ее к кладке.
- Тшш, - прошипела Гермиона, смотря ей в глаза.
Девушек разделяло всего несколько сантиметров. Эмили нервно сглотнула и повернула голову направо, наблюдая за тем, как слизеринец внимательно разглядывает оставшиеся позади ступени.
- Он заметил нас, - обреченно выдохнула Морисон.
- Сомневаюсь, - на губах гриффиндорки вспыхнула лукавая улыбка.
Она молча указала глазами на укрывающий их плащ, и Морисон удивленно заморгала:
- Это то, о чем я подумала?
- Думаю, да, - они вновь посмотрели на Драко. Парень еще немного постоял в раздумье и вновь пошел вперед.
Девушки поступили так же.
- Откуда у тебя плащ-невидимка? - спросила Морисон, когда они, взявшись за руки, начали аккуратно спускаться по ступеням.
- Взяла на время у друга. Думаю, он не был бы против, - ответила та.
- Хм, - когтевранка окинула ее изучающим взглядом, – не думала, что решишься прийти.
- Я тоже не думала, но…
- Все же ты здесь, - закончила за нее девушка.
Они переглянулись. Эмили одобрительно хмыкнула, а Гермиона отвела взгляд и спросила:
- Что нужно ему на лодочной станции?
- Не на станции, - поправила когтевранка. – Думаю, ему нужно то, что скрывает в себе станция.
Гриффиндорка недоумевающее взглянула на нее.
- Тайный проход, - пояснила та. – Он находится за ящиками, что стоят в правом углу, наверное, уже лет сто.
- Не знала, что там есть тайник.
- Да ты много чего не знаешь, - усмехнувшись, бросила та. – Только без обид.
Гермиона выдавила из себя подобие улыбки. Девушки дошли до конца лестницы и, стараясь не шуметь, вошли на станцию, увидев стоящего около ящиков парня. Драко как раз вынул палочку, что-то шепнул, коробки разъехались в стороны, и он шагнул внутрь получившегося коридора.
- Куда ведет этот ход? – спросила Гермиона, когда девушки подошли к тому месту, где минуту назад стоял слизеринец.
- В Хогсмит. Точнее, в лес неподалеку от «Кабаньей головы».
- Он направился туда?
- Думаю, да.
- Но что нужно Малфою в этом трактире?
Гриффиндорка не знала, что и думать. Поведение Драко не поддавалось разумному объяснению.
Эмили перевела взгляд на украшающие ее запястье часы.
- В такое время… только одно, – она злобно сузила глаза и процедила сквозь зубы: – Готова поспорить, что он направился в «Палермо». В «Кабаньей голове» находится один из ходов, ведущих прямиком туда.
- Что это такое?
- Ночной клуб. Там мы с ним и познакомились, - девушка передернула плечами и уверенно заявила: – Так вот, значит, куда он таскается вечерами. Ну что ж! Прекрасно!
- Ночной клуб, - для чего-то повторила гриффиндорка. – Ушам не могу поверить!
Она откинула в сторону плащ-невидимку и, обращаясь к когтевранке, спросила:
- Так вместо того, чтобы честно исполнять обязанности старосты, он каждый вечер врал мне и ходил развлекаться в «Палермо»?
- Не только тебе, но и мне, - Эмили вынула из мантии волшебную палочку. – Он врал обеим. Но с меня хватит! Идем?
Она повернулась к Гермионе, ожидая ответа.
- Нет. Я не пойду, - староста разочарованно покачала головой. – Все ясно и так, а тратить время на то, чтобы разыскивать Малфоя по кабакам, я не буду. Довольно. Он сделал свой выбор, и сделал его осознанно. Настал мой черед, - она стащила с плеч плащ-невидимку, яростно свернула его в комок и засунула во внутренний карман мантии. – Ты тоже не ходи. Не нужно.
- Ну уж нет! Я-то точно не оставлю это так! - Морисон гневно откинула за спину прядку пшеничного цвета. – Хочу собственными глазами увидеть, как он будет выкручиваться и врать, придумывая очередные небылицы.
Она распечатала проем и отважно шагнула внутрь, напоследок добавив:
- Сделай то, что решила. Имеешь полное право.
Гермиона кивнула головой и вышла на воздух, краем уха услышав, как тайный проем закрылся за Эмили.
Ночь практически полностью поглотила старинный замок, лишь клочки бледно-желтого света, лившегося из окон спален, нарушали ее бесконечность. Запретный лес черной ватой лежал у линии горизонта, да серебрилась в лунном свете безмятежная гладь Большого озера. Гермиона вдохнула полной грудью холодный влажный воздух, что донес до нее с воды сентябрьский ветерок, и прикрыла глаза, набираясь решимости. Желание положить конец тому аду, в котором девушка жила последние недели, и призвать Драко к ответу крепло в ней с каждой минутой. К тому же речь теперь шла не только о гриффиндорке, но в первую очередь о благе других.
Девушка стремительно развернулась и зашагала вверх по крутым ступеням, направляясь туда, куда еще несколько недель назад должна была пойти.
Ее шаги гулким эхом отдавались по длинным переходам и открытым галереям замка, пока староста уверенно шла вперед, как и Драко несколько минут назад, не оглядываясь и не сожалея о принятом решении.
Она вошла во внутренний дворик и тут же увидела чернеющую вдали фигуру. Удивительно, но именно этого человека и искала Гермиона. Дамблдор неподвижно стоял посреди двора, устремив взгляд на небо. Девушка тихо подошла к нему и встала рядом.
- А вы знаете, мисс Грейнджер, что это такое? Вот тут, между созвездиями Большой и Малой Медведицы, - он указал пальцем вверх.
- К сожалению, нет, - отозвалась та. – Но обещаю, что непременно прочитаю об этом в ближайшее время.
Старец добродушно усмехнулся:
- Не на все вопросы, моя дорогая, можно найти ответы в книгах, - а затем добавил: – Это созвездие Дракона. Оно огибает ковш Малой Медвелицы. Вот тут, видите? - обратился к Гермионе директор. - Доходит до Цефея и поворачивает обратно, завершаясь головой дракона. По легенде, этот дракон охранял золотые яблоки в саду Гесперид.
Гриффиндорка мягко улыбнулась, наблюдая за тем, как старец пальцем рисует в небе очертания мифического существа.
- Замечательное созвездие. Как жаль, что мы не увидим его больше.
- Простите? – не поняла ученица.
- По моим подсчетам, Этамин – самая яркая звезда этого созвездия - вскоре погаснет. Пришел ее срок…
Профессор повернулся к Гермионе и как ни в чем не бывало спросил:
- Вы что-то хотели, мисс Грейнджер?
- Я? – отчего-то смутилась девушка. – Я… да. Я хотела поговорить с вами об одном деле.
- Так давайте присядем. Честно говоря, у меня жутко затекла шея, - он указал на стоящую неподалеку скамью, и собеседники опустились на нее.
- Я слушаю.
- Я не знаю с чего начать…
- Начните с простого, - подсказал старец. – С того, что привело вас ко мне.
- Хорошо, - неуверенно протянула студентка. – Понимаете, профессор, сегодня я узнала кое-что такое, что не могу оставить без внимания, потому что это касается не только меня, но и остальных учеников.
- Так-так, - подбодрил ее директор.
- Я знаю, что как староста школы могу созывать ученические собрания, не согласовывая это с вами или с кем-то другим из преподавательского состава, но все же… хотела спросить у вас разрешения, - она набрала побольше воздуха в легкие и на выдохе произнесла: – Я хочу провести собрание факультетских старост. Сейчас.
- О… - протянул Дамблдор. – И в чем же причина?
- Несоответствие занимаемой должности.
- И кандидатуру кого из старост, вы хотите поставить под сомнение? – директор заинтересованно взглянул на нее, проведя ладонью по своей бороде.
- Старосты школы, - ответила та. В голосе послышалась решительность. – Я буду требовать отставки Драко Малфоя.
Профессор склонил голову набок, продолжая молча смотреть на нее. Но как бы Гермиона не переживала, как не дрожали ее пальцы, внешне она осталась абсолютно спокойна: выдержала долгий, испытывающий взгляд директора и его красноречивое молчание.
- Ну что ж, - наконец заявил он. – если вы уверены в том, что хотите сделать, не смею переубеждать вас в обратном, мисс Грейнджер.
Директор поднялся, и Гермиона последовала его примеру.
- Не забудьте доложить мне о решении старостата. Я хочу быть в курсе.
- Да, профессор, - словно солдат отрапортовала гриффиндорка. – Непременно.
Дамблдор кивнул и направился в сторону главного входа. Он остановился и вновь ненадолго взглянул на небо.
- И все-таки жаль… Этамин был визитной карточкой Дракона.
Гриффиндорка подняла лицо к небу.
- Возможно. Но всему рано или поздно приходит конец.
Она перевела взгляд на профессора - его уже не было на месте, старец будто растворился в ночи.
Девушка задумчиво улыбнулась, затем достала из кармана волшебную палочку и уверенно произнесла:
- «Экспекто Патронум»…