Это утро началось для Гермионы совершенно не так, как она хотела. Вместо того, чтобы встать чуть раньше, не спеша одеться, привести себя в порядок и спуститься вниз для разговора с Драко, она бессовестно проспала. Как это получилось? Она и сама не могла твердо ответить. Но склонялась к тому, что попросту не услышала поставленный на половину десятого будильник, потому что полночи провела, обдумывая, что скажет слизеринцу утром. Так что вместо степенных сборов она вынуждена была наскоро надеть форму и, завязав волосы в хвост, юркнуть в ванную, ведь до начала занятий в Хелловэнс оставалось чуть меньше часа.
- О! Черт! – воскликнула гриффиндорка, вваливаясь внутрь и заставая там стоящего у зеркала соседа. Драко повернулся к ней. Из одежды на нем было только банное полотенце.
- П-п-прости! – девушка дернулась было назад. – Я не думала, что ты еще в башне.
- Подождать нельзя было? Или тебя недержание замучило?
Гриффиндорка замерла и непроизвольно покосилась на стоящий в углу унитаз.
- Да нет же, - сконфуженно произнесла она. - Вовсе не это. Я просто…
- О, понятно. Тогда, наверное, вши.
Драко вновь повернулся к раковине и придирчиво осмотрел себя. Казалось, присутствие Гермионы в ванной комнате его ни капли не смутило. Будто щеголять перед девушками в одном полотенце было для слизеринца в порядке вещей. В то время как застывшая на пороге гриффиндорка смущенно поджала губы, непроизвольно скользнув взглядом по фигуре парня. Отчего-то в памяти тут же всплыли слова Лиссы, и девушка встряхнула головой, чтобы избавиться от ее восторженного голоса. Но врожденная любознательность все же пересилила стыд, и Гермиона осторожно взглянула на парня, делая вид, что смотрит под ноги. Драко как раз прикоснулся расческой к волосам, приводя их в вид «малфоевского пробора», служащего визитной карточкой слизеринца. На юную ведьму, безмолвно застывшую в дверях, он по-прежнему не обращал никакого внимания.
Весь его вид говорил о собственном превосходстве: острый профиль, надменный взгляд, кажущиеся платиновыми волосы, мраморного цвета кожа, длинные тонкие пальцы, еле заметный рельеф мышц груди, плоский живот и украшавшая плечо… Гермиона прищурилась, боясь ошибиться. Татуировка? Глаза школьной старосты удивленно округлились.
- Смотреть можно. Трогать нельзя, - не оборачиваясь, заявил парень, и девушка густо покраснела, потупив взгляд.
- Я… в общем-то… - язык не слушался ее из-за смущения, – планировала поговорить с тобой о вчерашнем.
Гриффиндорка обвела взглядом ванную, мысленно давая себе затрещину - худшего места для разговора невозможно было придумать. Но особо выбора у нее не было – нужно было хоть как-то выходить из щекотливого положения.
- Поздравляю, но мне это неинтересно, - сухо ответил тот и направился к себе, не удостоив гриффиндорку взглядом. И девушке не осталось ничего, кроме как тяжело вздохнуть и сжать пальцы в кулаки, вновь набираясь решимости, прежде чем настойчиво постучать в дверь соседа.
- Ну что еще? – Малфой открыл дверь через минуту и оперся рукой на косяк двери. – Что?
Полотенце сменили форменные брюки школы искусств, вызывая у Гермионы незаметный вздох облегчения.
- Я хочу поговорить.
- Возможно, для тебя это и будет открытием, Грейнджер, но ты уже делаешь это. Все люди, как правило, умеют говорить. Я вот научился в два года. Ай да Я!
Он ухмыльнулся и захлопнул дверь перед носом школьной старосты. Но через мгновение тишину вновь нарушил стук. Малфой опять открыл дверь.
- Дай угадаю: ты обдумала все как следует и пришла к выводу, что разговаривать все же умеешь. Но теперь сомневаешься в порядке ли слух? – он состроил понимающее лицо. – Нет проблем, дорогая. Я могу проделать это еще раз.
И слизеринец в очередной раз хлопнул дверью перед лицом Гермионы, теперь намного резче и громче.
Но стук послышался снова.
- О… Мне даже начинает нравиться это, - ухмыляясь заявил Драко, открывая дверь. – Проверим зрение? А ну-ка, Грейнджер, какой палец я тебе показываю?
Он изобразил неприличный жест, кривовато ухмыляясь.
- Да прекрати! – Гермиона брезгливо сморщилась. – Ведешь себя, как…
- Малфой? – подсказал парень, перестав улыбаться
- Неважно. Просто давай… - она глубоко вздохнула, - давай попробуем поговорить как взрослые люди. Без насмешек и провокаций. Начистоту.
- Да я, вообще-то, уже имел подобную честь вчера. И как-то, знаешь, больше не хочется, - он сморщился. – Твои слова, так же как и происхождение, не имеют веса.
Услышав это, гриффиндорка подняла на него холодный взгляд.
- А я-то все думала, когда же ты отпустишь шуточку на этот счет.
- Вот видишь, я, в отличие от тебя, всегда оправдываю ожидания.
- Скажу даже больше – превосходишь! - Драко самодовольно ухмыльнулся. – Я думала, что нам удастся поговорить без глупых пикировок, но ты, видимо, не умеешь иначе. Либо просто не считаешь нужным. Ну конечно, куда уж мне, грязнокровке, вести беседу с чистокровным? Ведь главным можешь быть только ты. Но видишь ли в чем дело, Малфой, я… я и не стремлюсь к этому! Не хочу, как ты, постоянно быть в фокусе, влипать в переделки, постоянно с кем-то враждовать и так далее. Мне это совершенно не нужно! - Драко заинтересованно вздернул правую бровь. – И знаешь что? Забирай это. Правда. Забирай. Потому что я хочу совершенно другого. Того, что, по моему мнению, намного важнее популярности и собственного честолюбия. Я хочу стабильности и взаимопонимания. Хочу спокойно входить в башню, не ожидая заклинания в спину, и, ложась спать, сразу засыпать, а не думать о том, как быть и что сказать тебе, чтобы наладить отношения.
- Неужели железную леди мучила бессонница? – усмехаясь, спросил Драко.
- Я знаю, что своим поступком разозлила тебя и, возможно, даже обидела, - не стала цепляться к его словам Гермиона. - Но я и вправду не хотела этого. Мне очень жаль, что в ситуации с директором я не дождалась тебя в башне и не обсудила все перед тем, как отдавать твою часть. Извини. Но ведь и ты… ну правда… - карие глаза заглянули в серые, ища ответа. – Можешь ли ты со всей уверенностью сказать, что ни в чем не виноват передо мной? Что не заслужил подобного ни словом, ни поступком?
Малфой прищурил глаза и, чуть склонив голову набок, сказал:
- Продолжай.
- Думаю, каждый из нас сделал соответствующие выводы и больше не повторит подобных ошибок. Со своей же стороны хочу сказать: я не буду враждовать с тобой, Драко. - Слизеринец удивленно распахнул глаза, услышав свое имя из уст гриффиндорки, которая никогда прежде не называла его так - только по фамилии. – Не буду. Не хочу. Потому что считаю, что мы должны если не дружить, то хотя бы работать вместе. Быть командой. Опорой и помощью остальным. Тем, кто нуждается в нашем совете, тем, кто еще не определился с собственным будущим. И надеюсь, что ты прислушаешься к моим словам и примешь мое предложение мира. Потому что я в свою очередь обещаю тебе, что впредь всегда буду действовать с оглядкой на тебя, принимая во внимание твое мнение и прислушиваясь к словам. Ты можешь доверять мне. Правда.
Она протянула ему руку, молча глядя в лицо.
- И ты не будешь принимать решения, не посоветовавшись со мной?
- Нет.
- И не станешь организовывать что-то, не поставив меня в известность?
- Нет.
- Не будешь мстить и настраивать дирекцию против меня?
- Нет.
- Не станешь вспоминать прошлое и держать в себе обиду?
- Нет.
- И не станешь отказывать, если я попрошу кофе?
- Не… Какой еще кофе?! – вовремя спохватилась гриффиндорка, но рука слизеринца уже перехватила ее ладошку.
- Я согласен.
Девушка хотела было возмутиться, но заметила мелькнувшую на губах слизеринца улыбку.
- Это было нечестно, - насупилась Гермиона.
- Напротив. Это было гениально, - он вновь улыбнулся.
- Ну… ладно, - Грейнджер смутилась, – пойду. Нужно еще в Хелловэнс собраться.
- Давай.
Малфой оперся одним плечом на косяк, провожая девушку взглядом до противоположной двери.
- Кстати, я тут подумала, - она обернулась. - Было бы неплохо провести собрание среди первокурсников, чтобы проверить работу факультетских старост. Ну… посмотреть, насколько хорошо ученики освоили школьные правила и устав. Что скажешь?
- Скажу, что не могу сегодня. Я занят.
- Чем это?
- Помогаю Снейпу.
- Да? Ладно. Возможно, завтра?
- Возможно, - он подмигнул ей и отошел от двери, не заметив, как гриффиндорка прошептала: «Да!» - и победоносно сжала пальчики в кулачок.



По пути к студиям сороконожек (так на студенческом жаргоне назывались танцоры) Драко наткнулся на идущего навстречу Теодора Нотта. Любвеобильный брюнет как раз решил не терять времени даром и по дороге к Каминной зале познакомиться с симпатичными пятикурсницами.
- Эй! – Драко бесцеремонно схватил его за руку, отвлекая от беседы. – Ты из Аквариума(1)?
- Ага, - беспечно бросил тот, продолжая ослепительно улыбаться новым знакомым.
- Наши там?
- Ага.
- В каком классе?
- А? – обронил Тео, подмигивая хихикающим красоткам.
Малфой возмущенно вскинул вверх брови и, не церемонясь, обратился к шушукающимся неподалеку девушкам:
- Привет, девчонки.
- Привет, - они улыбнулись симпатичному блондину.
- Кажется, мы еще не знакомы…
- Пока нет, – ответила одна из них, лукаво улыбнувшись.
- Три «А», - тут же вспомнил Тео. - Они в классе три «А».
- И как это Пэнси не затащила тебя с собой? - Драко ухмыльнулся и перевел коварный взгляд на притихших девчонок, которые явно заинтересовались статусом только что названой незнакомки.
- Пыталась, но я вовремя свалил.
- Жду тебя вечером в Логове. Нужно кое-что обсудить.
- Слушай, сегодня никак, – Нотт незаметно указал глазами на пятикурсниц и плотоядно улыбнулся.
- Ну да, конечно, - согласился Драко, а потом, повернувшись к девушкам, заявил: – Кстати, девчонки, а вы в курсе, что он практически женат? А невеста-то та еще штучка. Ну, знаете… у нее не все дома. На учете в Святом Мунго, - те испуганно округлили глаза и поспешно двинулись дальше по коридору. – Кстати, меня зовут Драко! И я свободен! - крикнул он, отходя в сторону от ошарашенного Нотта.
В ответ пятикурсницы переглянулись между собой и игриво захихикали.
- Вот сука! – воскликнул отошедший от возмущения Тео. – Сука, да и только!
- И я тебя, дорогая, - походя, крикнул Драко.
- Только попадись мне, Малфой!
- Всенепременно. Сегодня же вечером.
- И не забудь вазелин, - кипел Нотт. – Потому что за последнее дерьмо, которое ты только что наложил мне в душу, я отымею тебя во все…
- Кхе-кхе, - послышалось справа, и Тео резко развернулся. – Э-э-э… Здравствуйте, профессор.
- Выпьем-ка чаю, - не терпящим возражения голосом заявила Катрин Новель – преподаватель истории мировой художественной культуры. – А заодно поговорим о школьных правилах, мистер Нотт: о соблюдении тишины и запрете сквернословия.
Брюнет сиротливо покосился в сторону свернувшего за угол друга и кисло ответил:
- Конечно, профессор. Я как раз собирался выпить чашечку.



- Хей! – воскликнул Блейз, подходя к вошедшему в кабинет Малфою. – Какими судьбами?
Парни ударили по рукам.
- По твою душу грешную. Это теперь в моем стиле, - в словах слизеринца проскользнул не совсем понятный другу сарказм.
- В каком это смысле? – недоумевающее спросил тот.
- Да так… Не бери в голову. Ты нужен мне вечером.
- Зачем?
- Надо кое-что обсудить, - Малфой многозначительно понизил голос и вздернул вверх правую бровь.
- Обсудить? – нахмурился тот. – В смысле… А-а-а! - Забини заговорщицки подмигнул Драко.
- Ух ты! Ух ты! – на плечи парням легли руки – подошедшая слизеринка ловко обхватила их обоих. – Какими судьбами, Дрей?
- Странно, но Блейз спросил то же самое. - Пэнси хихикнула. – Нет, ребята. Эти танцы не доведут вас до добра. Вы только поглядите, прошло всего ничего, как ты затащила сюда Блейза, - обратился к девушке Драко, - а вы уже ведете себя так, будто женаты десять лет.
- Да ну тебя, Малфой! – отмахнулся Забини. – Кто бы говорил. Вместо кого я здесь маюсь, между прочим?



- Только не нужно перекладывать с больной головы на здоровую.
- Мерлин! Я обожаю эту мелодию! – прервала спор парней слизеринка. – Драко, пошли! - она схватила блондина на руку, намереваясь вытащить того на танцпол.
- О, нет, - отрицательно замотал головой Драко.
- Почему? Ведь это танго. А ты сам говорил…
- Никаких танцев, - отрезал блондин.
- Ну, Дрей, - она заискивающе заглянула в серые глаза. – Ну давай.
- Нет. У тебя теперь есть Блейз, вот и танцуй с ним. Я-то тут при чем?
- А при том, что ты заявился в Аквариум. Ради такого случая я хочу увидеть в качестве своего партнера тебя, - надула губки слизеринка.
- Все хотят Малфоя, но это не повод, - философски ответил Драко, горделиво распрямляя плечи и осматривая скользящие по танцполу пары. – Тем более тут у вас сброд какой-то. Ну кто так танцует? Где осанка? Движения вялые. Руки, как сосиски. - он брезгливо сморщился.
- Но ведь это факультатив, - ответила Пэнси.
- И между прочим, не у всех был личный балетмейстер, как у некоторых, - резонно заметил Забини, покосившись на старосту мальчиков.
- Можно подумать, я этого хотел! Маме разве объяснишь?
- Ну вот, видишь? Пусть остальные хоть посмотрят, как надо танцевать. Тем более профессора Дьюка пока нет, - Пэнси соблазнительно повела бедром, заводя правую ногу назад. – Давай же, Малфой, мы уже сто лет не танцевали вместе.
На что Драко недовольно закатил глаза, затем вздохнул, еще раз вздохнул и потянулся к пуговицам на вороте, расстегивая две верхних.
- Ура! – радостно воскликнула слизеринка.
Передав Блейзу рюкзак и отстегнув форменные подтяжки, Малфой подал Пэнси руку, выводя ее на середину зала. Окинув остальных презрительным взглядом, он закружил свою даму в страстном ритме танго.



День приближался к концу. До начала ужина оставалось около двадцати минут. Но стоящей у стены девушке не было до этого абсолютно никакого дела. По правде говоря, она не чувствовала ни голода, ни жажды. Ничего. Кроме чувства огромной, просто невероятных размеров обиды. За себя.
Эмили в очередной раз покосилась на картинный проем, через который должен был показаться тот, которого вот уже битый час поджидала староста Когтеврана. Но Малфоя все не было. Девушка даже подумала, что слизеринец решил прогулять ужин, но тут проем вздрогнул и распахнулся. Эмили вскинула голову, сурово взглянув на застывшего в дверях жильца.
- Э-э-э… Привет, - Гермиона натянуто улыбнулась ей.
- Привет, - налет грозности мгновенно слетел с лица Морисон. – Малфой там?
- Нет. А что?
- Ничего, - она сложила руки на груди и отвернулась от гриффиндорки.
- Вопросы по расписанию дежурств? Ты вполне можешь обратиться ко мне, пока его нет. Думаю, что смогу пом…
- Нет, спасибо. Мне нужен он, - оборвала ее Эмили. – А впрочем… если ты сможешь объяснить, какого соплохвоста Малфой так бессовестно врет мне, то да. Милости прошу.
Гермиона смутилась.
- Думаю, тебе и в правду лучше дождаться его, - гриффиндорка поправила мантию и, стараясь не смотреть на пышущую гневом девушку, прошла мимо.
Больше никакого вмешательства в чужие дела! Гермиона дала себе слово.
Слишком зыбким и пока еще ненадежным был мир, заключенный со слизеринцем утром. И рисковать им гриффиндорка не собиралась, хоть проснувшаяся так не вовремя совесть и ныла на задворках сознания.
Драко Гермиона встретила практически сразу. Он как раз направлялся в Башню старост, видимо собираясь занести вещи в комнату и отправиться на ужин. Но шел не спеша, будто торопиться куда-то было не в его правилах, всем своим видом демонстрируя вальяжную неторопливость и грацию. На губах слизеринца играла задумчивая, мягкая улыбка, и Гермиона непроизвольно задалась вопросом: о чем думал в этот момент парень и что могло вызвать в нем столь степенное и даже снисходительное к окружающим поведение?
- Э-э-э… - неловко начала она, привлекая к себе внимание.
Парень повернул голову в сторону Грейнджер, искренне удивляясь ее присутствию рядом с собой, будто в упор не видел девушку до того, как она обратилась к нему.
- Да?
- Хотела предупредить: тебя ждут. Там, около входа, - Гермиона махнула рукой в сторону, имея в виду картинный проем, ведущий в Башню старост.
- Правда? И кто?
- Ну… Эмили, - сдавленно отозвалась та.
- Хм, - Малфой прикусил изнутри щеку. – Странно. Впрочем... - не добавив более ни слова, он пошел своей дорогой.
- Так что там насчет первокурсников? Ты по-прежнему занят?
Малфой обернулся:
- Да. Сегодня никак. Я же уже говорил.
- Ну да. Помощь Снейпу. Я помню, - она вздохнула и направилась дальше по коридору, оставляя Драко наедине с самим собой.
Жаль, длилось это недолго. Стоило парню завернуть за угол, как он попал в поле зрения обиженной когтевранки.
- О! А вот и ты! – начала с порога та.
- А вот и я! – непроизвольно передразнил ее Драко.
- Я уж думала, не дождусь, - Эмили нацепила грозную маску. – Но нет. Ты все же пришел.
- У тебя что-то срочное? – Драко подошел к ней и как ни в чем не бывало опустился на подоконник, прислоняясь спиной к оконной раме. – Если нет, то давай отложим это до вечера. По правде говоря, я устал и голоден как собака.
На заостренном лице отразилась вселенская скорбь.
- Не думаю, что это в состоянии подождать, - еле сдерживаясь, чтобы не взорваться, ответила Эимли.
Драко окинул девушку внимательным взглядом и, прикинув что-то в уме, сказал:
- Продолжай.
- Нет… я просто… я просто не понимаю! – вдруг воскликнула та. – Как ты можешь вести себя так, будто ничего не произошло?!
Малфой вскинул вверх одну бровь.
- Пришел тут такой… уставший, - выплюнула она, - делаешь вид, будто еле жив, а сам… Я все знаю! – голос сошел на крик. – Я все знаю, Малфой! И даже не думай отпираться!
Эмили гневно свела брови к переносице и сложила руки на груди.
- Знаешь что?
- То, что прошлую ночь ты провел не в Башне старост, составляя расписание, а развлекаясь в подземелье и отмечая новую должность! Не смей отрицать! Слышишь?
Слизеринец не спеша отвел с лица упавшую на щеку прядь волос и поднял на нее ничего не выражающий взгляд:
- Это все?
- А разве этого мало?! – задыхаясь от возмущения, ответила девушка.
- Повторю вопрос еще раз: это все?
- Да. Но не думай, будто я…
- Отлично, - он поднялся на ноги и обошел Морисон, направляясь к картинному проему.
- Что… Куда это ты? – казалось, Эмили окончательно растерялась, не понимая поведения Драко.
- В башню. Нужно занести сумку и переодеться.
- Но ведь мы…
- Ты, помнится, сказала, что закончила, - Малфой окинул ее равнодушным взглядом. – А мне в свою очередь нечего сказать тебе, разве что… - он на мгновение задумался, - не приходи сюда больше, Эм. Не нужно. Разговаривать с тобой так я не хочу. Да и вообще… о чем разговаривать? - он развернулся.
- И что? Ты вот так просто уйдешь и отставишь меня тут?
- Ну да. Думаю, так будет лучше.
- И даже не попытаешься объяснить свое поведение? – в глазах девушки отразился страх. – Это… это все?
- А ты уверена, что действительно хочешь того, чтобы я сделал это?
Эмили потерянно заморгала. От былой решимости не осталось и следа. Теперь, стоя лицом к лицу с собственным страхом остаться одной, она не просто растерялась - пришла в панику.
- Да! Конечно. Я хочу выслушать твою версию. Чтобы ты попытался…
- Оправдаться? – продолжил за нее Малфой. – И ты готова выслушать меня без эмоций?
- Да, - девушка согласно закивала головой, доказывая искренность своего желания.
Драко вернулся и сел на подоконник, прислоняясь спиной к раме. Одной рукой слизеринец притянул когтевранку к себе, усаживая на колени, а другой обхватил за плечи.
- Что именно ты хочешь услышать? Что я соврал тебе?
- Ну, вообще-то да. Потому что я знаю это наверняка, - отозвалась та.
- Хм, - он нахмурился, обдумывая слова девушки. – Как я понимаю, врать нет совершенно никакого смысла. И, видимо, придется сказать правду, - парень замолчал, а потом, подняв на Эмили наполненные сожалением глаза, сказал: - Я хотел пригласить тебя. Но не вышло. А жаль… Думаю, тебе бы понравилась вечеринка.
- Почему не получилось? В чем причина? – тут же оживилась когтевранка.
- Снейп не разрешил. Ты же знаешь это его маниакальное желание изолировать подземелья от всего мира, - Малфой осуждающе закатил глаза. - Туда не пускают никого, кроме студентов Слизерина. Это негласное правило. Нам запрещено говорить другим пароль и водить гостей.
Эмили потерянно заморгала.
- Да, да. Я, кажется, слышала что-то подобное.
- Вот видишь, - его рука принялась успокаивающе гладить девушку по спине. – Я даже повздорил с ним.
- Со Снейпом?! – с благоговейным страхом спросила та.
- Честно говоря, это жутко раздражает – когда кто-то решает за тебя, что можно, а что нельзя. Терпеть не могу, - на лице Драко отразилась решимость. – Никому не позволено указывать мне, что делать.
- Это возмутительно! – девушка гневно всплеснула руками. – Из-за его глупых предрассудков я не смогла как следует поздравить тебя с назначением.
Парень сожалеющее вздохнул.
- А по поводу расписания… Я начал работу над ним, как только вернулся в башню, чтобы ты там не думала, - слизеринец достал из сумки свернутый трубочкой пергамент и протянул его девушке. – Вот, взгляни, если не веришь мне.
- Не нужно, - Эмили отвернулась.
Ей стало стыдно за свою несдержанность.
- Посмотри, посмотри. Не хочу впредь возвращаться к этой теме, - он настойчиво вложил в руки когтевранки лист, и девушка быстро пробежалась по нему глазами.
- Ах, Драко, - она подняла на парня наполненные сожалением глаза. – Я так виновата перед тобой.
- Ага, - Малфой свысока взглянул на нее. В серых глазах отразилось осуждение.
- Как мне загладить вину? – Эмили поджала губы. – Может быть, мы могли бы встретиться сегодня…
- Извини, но нет. Снейп назначил мне две недели отработок за «неподобающее старосте поведение», - слизеринец очень похоже изобразил интонацию, с которой говорил его декан.
- Нет! Не может этого быть! – девушка взвилась на ноги. – Две недели?! Это же вечность!
Драко лишь развел руками.
- Две недели, - повторила она. – Это просто жестоко.
- Если бы я стал спорить, то получил бы больше.
- Конечно, я понимаю, - она зажала пальцами виски.
- Послушай, Эм, - Драко встал с подоконника и поднял с пола сумку. – Мне нужно переодеться… и хоть что-нибудь перекусить. Ел черт знает когда.
- Ах, да! Прости, - девушка обняла его за плечи. – Еще увидимся?
- Конечно, - он притянул ее к себе для поцелуя. - Ну… пока.
- Хотя бы пиши мне.
- Хорошо, - бросил Малфой, подходя к картинному проему.
Войдя внутрь, он прошел к софе и навзничь упал на нее, забросив сумку с учебниками куда-то за диван.
- Две недели… - на заостренном лице расцвела масляная улыбка. – Две недели свободы!
Слизеринец перевел взгляд на часы, стоящие на камине, и проворно вскочил с дивана. Перепрыгивая через ступеньки, он кинулся на второй этаж, но перед дверью своей спальни остановился, окинул раскинувшуюся внизу гостиную лукавым взглядом и заявил:
- Аплодируйте стоя, дамы и господа!



- Помощь Снейпу? Ты серьезно? – скептически заявила Джинни, выслушав историю Гермионы.
- Он так сказал, - гриффиндорка пожала плечами, в то время как на лице отразилось что-то среднее между сожалением и извинением.
- Жутко странно, - протянула подруга.
- Знаю. А что делать? Либо верить, либо нет. К тому же… он ведь его декан.
Гермиона упала спиной на кровать, на которой сидели девушки, и закрыла ладонями лицо.
- Что с тобой? – Джинни аккуратно провела рукой по ее волосам, разметавшимся в беспорядке по покрывалу.
- Устала. Столько событий за последнее время, что, кажется, будто голова вот-вот взорвется, - не отрывая ладоней, ответила та.
- Тебя словно гложет что-то. Я чего-то не знаю?
- Да нет. Просто устала, - Грейнджер убрала руки от лица и повернула голову в сторону подруги. – Ну а ты? Что нового? Как дела с Симусом?
Гермиона не стала посвящать друзей в свои проблемы, решив, что это только ее дело, а впутывать их было бы нечестно.
Джинни легла рядом и заложила правую руку за голову.
- Я пока не совсем еще уверена, но очень похоже на то, что я влюбилась.
- Похоже на то, что влюбилась? – скептически отнеслась к ее заявлению староста школы. – А разве такое бывает? В смысле, я думала, когда это происходит, то чувствуешь наверняка?
- Нет, конечно. Разобраться во всем этом очень сложно! - Джинни насупилась и отвернулась к окну. – Можно подумать, ты у нас эксперт по любовным делам.
- Я-то? Уж точно нет, - в голосе почувствовалась усмешка.
- Ты вообще в любовь веришь? – подруга лукаво взглянула на Гермиону.
- Верю. Вот только мне кажется, что люди часто принимают влюбленность за настоящее чувство, оттого так часто страдают.
- Это хорошо! – хихикнула Джинни, ущипнув подругу. – Значит, ты не безнадежна.
- О-хо-хо! – парировала гриффиндорка.
Подруги улыбнулись друг другу и вновь отвернулись, разглядывая потолок. Взгляд бродил по трещинам в штукатурке.
- Джин? – отрешенным голосом обратилась к ней минуту спустя Гермиона.
- М-м-м? - не поворачивая головы, отозвалась та.
- А он тебя любит? – почему-то именно этот вопрос волновал старосту больше, чем практически свершившийся факт того, что её подруга влюбилась в их с Гарри и Роном сокурсника.
- Я не знаю… - вдруг помрачнела Уизли. - Он пока не говорил.
- Понятно, - поджала губы подруга. - Ну а как же Гарри? Ты больше ничего не чувствуешь к нему?
- Гарри… - протянула в раздумье та. - Наверное, что-то еще осталось, всё-таки я любила его пять лет. Пять бесконечно долгих лет.
- И что ты собираешься с этим делать? – Грейнджер перевернулась на бок и, подперев рукой голову, лукаво взглянула на неё.
- Ничего, - беспечно пожала плечами Джинни. - У меня теперь есть Симус! А большего мне не нужно.
- Ясно, - подвела итог теме Гермиона.
Она пробыла у подруги еще около часа, но как только часы пробили половину одиннадцатого, начала собираться к себе.
- Погоди, пойдем вместе. Нам с Роном как раз нужно на дежурство, - заявила Джинни, вынуждая Гермиону задержаться.
Девушки вышли из гриффиндорской башни десять минут спустя и, встретив на лестнице Рональда, втроем спустились на третий этаж.
- Ну что ж, до встречи! – гриффиндорка махнула на прощание рукой и свернула направо, направляясь в Башню старост.
- Увидимся! – брат с сестрой повернули налево, начиная вечерний обход.
Школьные коридоры звонким эхом откликнулись на шаги старост, но вскоре и они сменились идеально гладкой тишиной. Дороги гриффиндорцев окончательно разошлись, оставляя Гермиону наедине с ночным безмолвием многочисленных переходов. Из больших, украшенных витиеватыми рамами окон лился серебряный лунный свет, разгоняя ночной мрак на пути школьной старосты, пока она преодолевала лестницу за лестницей, поднимаясь все выше и выше. А тускло горящий огонек на кончике волшебной палочки отбрасывал золотые отблески на вековые гобелены, украшавшие стены старинного замка.
Гермиона настолько ушла в себя, позволив тишине окутать собственный разум, что не сразу заметила приближавшийся с каждой секундой звук. Видимо, кто-то бежал по коридору по направлению к ней. Причем их было двое. Она четко различила стук двух пар туфель о каменный пол.
Гриффиндорка остановилась, собираясь дождаться бежавших. Как она разумно рассудила, шаги, скорее всего, принадлежали Джинни и Рону. Быть может, друзья забыли сказать ей что-то крайне важное, раз решили нагнать, когда до Башни старост оставалось чуть меньше ста метров.
Но шаги затихли. А спустя мгновение тишину разрезал испуганный возглас:
- Нет! Пожалуйста, нет!
Гермиона вздрогнула - голос принадлежал девушке.
- «Нокс»! – Грейнджер мгновенно потушила палочку, освобождая ее для магической дуэли, и, не теряя ни минуты, бросилась на помощь.
- Прошу, не нужно! Нет! – умоляла несчастная. В голосе слышались слезы. – А-а-а!!!
Гермиона бежала что было сил, стараясь как можно скорее оказаться на месте преступления. Ее волосы русым облаком летели следом за хозяйкой, а карие глаза упрямо смотрели вперед, взглядом будто гипнотизируя расположенную напротив стену, за углом которой, как предполагала гриффиндорка, и находились ночные скитальцы.
- Нет! – вновь воскликнула жертва как раз перед тем, как Грейнджер выскочила из-за угла и запустила в предполагаемого преступника заклинанием.
- «Ступефай»!
Проклятие отскочило от чернеющих в ночи железных доспехов и полетело прямиком в гриффиндорку.
- А-а-а! – она успела вовремя пригнуться, и синяя вспышка врезалась в стену, расползаясь по каменной кладке грязным темно-синим пятном. Девушка вскинула голову, оглядывая коридор, который от пола до потолка заполнял лунный свет.
Ни звука…Казалось, сам Хогвартс затаил дыхание, притаившись в ожидании хоть какого-то движения.
- «Инсендио», - практически одними губами прошептала гриффиндорка, направляя палочку на факел, висящий на стене.
Яркий свет залил пространство, освещая стоящие у стены железные доспехи, украшавшие все школьные переходы, и распространился в бесконечность коридора седьмого этажа. Развешанные по стенам светильники начали вспыхивать один за другим, огненной змеей уползая вдаль.
Никого…
Гриффиндорка потерянно огляделась по сторонам в поисках молящей о пощаде девушки, но кроме нее в коридоре не было ни души.
Когда спустя несколько минут староста вошла в башню, она рассеянно поднялась по лестнице и даже не взглянула на сидящего за рабочим столом слизеринца, который в свою очередь все же соизволил поднять на нее взгляд.
- Эй! – Драко окликнул девушку, вырывая ее из задумчивости. – Помнится, ты сама говорила, что слоняться по школе после отбоя могут только дежурные старосты. А сама что? - на лице слизеринца отразилось вселенское возмущение.
- А? – совершенно не понимая, о чем он, переспросила Грейнджер.
- Что это с тобой? – он чуть прищурил глаза. Странное поведение гриффиндорки заинтересовало Драко. – А впрочем, какое мне дело?!
Парень демонстративно отвернулся, возвращаясь к своим делам, а Гермиона вошла в собственную спальню и тихонько прикрыла дверь.

---

(1) Аквариум – стеклянная галерея, используемая для репетиций танцоров. Вытянутый прямоугольник, разбитый на секции – танцевальные классы, полностью оснащенные для занятий.