Гарри лежал в кровати, безучастно наблюдая, как потолок мужской спальни из серого, окрашенного еле заметным утренним светом, превращается сначала в нежно-розовый, после в золотой и, наконец, в белый. Затем поднял руку, провел ею по легкой щетине подбородка и взглянул на часы. Восемь.
Рон, лежащий на соседней кровати, спал, как младенец, по самую макушку завернувшись в одеяло. Только в самом низу, из-под ватного покрывала, торчали пальцы ног. Поттер усмехнулся и, пошарив рядом с кроватью, поднял с пола свои брюки, свалившиеся с изголовья ночью. Облачившись в нехитрый наряд: старую растянутую майку когда-то насыщенного синего цвета, но теперь ставшую грязно-серой после бесчисленного количества стирок, и темные джинсы, он вышел из комнаты.
В доме было на удивление тихо. Что было невиданным делом для Норы, тем более в приезд близнецов. Фред с Джорджем никому не давали скучать: ни утром, ни вечером. Но сейчас… было еще слишком рано, и юные бизнесмены сладко посапывали в постелях, видя яркие, цветные сны, срывая лилии и розы...
Гарри наскоро умылся и принялся чистить зубы, когда дверь открылась, и на пороге показалась Гермиона.
- Доброе утро, - девушка замялась у входа, видимо, не ожидая встретить в ванной кого бы то ни было в такой ранний час. – Э-э-э… Ты позволишь?
Грейнджер указала рукой на раковину, Гарри уверенно кивнул и подвинулся в сторону, подпуская девушку к крану. Гермиона повесила на крючок полотенце и набрала в ладони воды.
- Что-то ты рано. Я думал, еще поспишь. Ты ведь так устала вчера, - заметил друг, вытирая рот полотенцем.
- Выспалась уже.
- Или вообще не спала…
Гермиона подняла на Гарри невинный взгляд и неопределенно пожала плечами.
- У тебя уже входит в привычку отвечать так, - Гарри усмехнулся и повесил на плечо полотенце.
- Как?
- Давать неопределенный ответ. Хотя… скорее вообще не давать его.
Девушка удивленно распахнула глаза и, будто споткнувшись на собственной мысли, немного сдавленно произнесла:
- Хочешь сказать, что я даю «не-ответы»?
- Ага… - Гарри задумчиво уставился на Гермиону, устало склонившую голову над раковиной. Девушка отстраненно разглядывала мелкие трещины на белой глазури, мыслями находясь далеко от Норы.
- Гермиона? – аккуратно позвал ее Поттер.
- Просто наваждение какое-то! – откликнулась гриффиндорка, затем еще раз ополоснула лицо и повернулась к другу.
- Что-то не так? – Гарри сделал шаг навстречу, взволнованно смотря на нее. – Ты побледнела.
- Ничего. Просто… - она осеклась и вдруг спросила: - У тебя когда-нибудь бывает такое чувство, что ничегошеньки не понимаешь из того, что происходит?
- Каждый раз на уроке зелий, - как на духу ответил друг.
Лицо Гермионы недоумевающе вытянулось, но уже через секунду на губах заиграла мягкая, добрая улыбка.
- Ах, Гарри… - Грейнджер порывисто обняла его.
Парень полусмущенно-полурастерянно улыбнулся в ответ и прижал ее к своей груди.
- Что тебя беспокоит, Герми? Скажи. Обещаю, что буду нем, как рыба.
Гермиона прижалась к Гарри еще крепче, будто пыталась найти в объятиях друга смелость для признания.
- В последнее время, знаешь… - слова давались с трудом. - Все так перепуталось… и, просыпаясь утром, я уже не планирую, как раньше, свой день, потому что не знаю... Все так стремительно меняется, и порой… я боюсь, что не успею. Будто потерялась во времени. Сбилась с намеченного пути. По крайней мере, одна часть меня точно.
- Это из-за Малфоя? – тихонько спросил Гарри, стараясь говорить спокойно и мягко, боясь спугнуть подругу неверно выбранной интонацией.
- Да.
- Ты чувствуешь себя потерянной рядом с ним?
- И да, и нет.
- Как это? – Гарри немного отстранился, чтобы заглянуть подруге в лицо.
- Понимаешь, с одной стороны я чувствую, что становлюсь сильнее и смелее, с другой – ощущаю себя слабой и маленькой рядом с ним, а порой… - она понизила голос, будто выбалтывая самую страшную тайну на свете, -… даже глупой. Но это еще не самое страшное...
- Что тогда? – Гарри еле заметно улыбнулся.
- Я не чувствую, что это неправильно. Совсем.
- То есть тебя это не пугает?
- Еще как пугает! – карие глаза взволнованно распахнулись. – Но не кажется странным, неуместным, противоестественным, что ли. И… меня уже практически не обижает, что Драко порой командует мной, говорит, что делать можно, а что нельзя.
- Тебя не злит это?
- Уже нет. А раньше злило. Знаешь, как злило? На языке так и вертелось «Круцио».
Гермиона печально покачала головой и доверчиво заглянула в зеленые глаза в ожидании дружеского совета. Гарри ответил:
- Думаю, ты и сама знаешь причину, не так ли?
- Знаю…
- Так в чем дело?
- Возможно, я просто не привыкла к подобному. Чтобы кто-то, ну, знаешь…
- Командовал Гермионой Грейнджер? – на этот раз Гарри не стал прятать улыбку.
- Да, - зарделась гриффиндорка, - и, честно говоря, немного страшно зависеть от кого-то. Не хочется обмануться…
- Понимаю, - совершенно серьезно ответил парень. – Но как узнать, если не попробовать?
- И Лисса так говорит, - облегченно выдохнула Гермиона. – Так значит, ты не против того, чтобы… - она запнулась, вопросительно смотря на друга.
- … вы с Малфоем встречались? – Грейнджер поспешно кивнула. – Нет. Я не против.
- Спасибо, - девушка облегченно выдохнула, еще раз крепко обняла его и отстранилась.
- Но! Я уже говорил, и повторю еще сто раз, если придется…
- Я буду осторожна.
- Вот именно, - Гарри поднял указательный палец, ставя точку в их странном утреннем разговоре. – Кушать не хочешь?
- Можем выпить чаю. Пока на кухне никого нет, - воодушевленно откликнулась Гермиона, довольная тем, как легко Гарри воспринял известие о ее романе с Драко.
- Отлично.
- Тогда через пять минут в коридоре.
Поттер согласно кивнул, и ребята разошлись по своим комнатам. Рон по-прежнему спал, тихо посапывая во сне. Сначала Гарри хотел разбудить Уизли, но затем передумал - пусть еще часок поспит перед святая святых – потрошением праздничных подарков.
Вместо этого Гарри развесил на изголовье кровати мокрое полотенце и, как следует, расправив его, вышел в коридор. Изрядно накрутив себя ночью и, наконец, собравшись с силами, он решил не откладывать на потом то, что следовало сделать уже давно. Уверенно прошел в конец коридора и уже занес руку для стука, как из-за двери вынырнула растрепанная Гермиона.
- Эм… - протянул Поттер, все еще стоя с поднятой рукой.
Девушка испуганно уставилась на него, загородив собственным телом проход.
- Можно? – парень склонил голову на бок, смотря на нее с легкой улыбкой.
- Можно что?
- Пройти.
- Зачем?
- Ну как… - Поттер скромно потупил взгляд. – Хотел поговорить с Джинни. Она ведь уже встала?
- Да.
- Ну… вот, - Гарри попытался протиснуться внутрь, но на пути снова выросла Грейнджер. - Герм, да что это с тобой? Я пришел, чтобы поговорить. Неужели не помнишь? Вчера вечером, в цветнике, ты сказала…
- Не сейчас! – оборвала его та. – Давай в другой раз.
Глаза Гарри стали еще больше.
- Почему не сейчас?
- Ты выбрал не самый лучший момент.
- В чем дело? Я не понимаю... То говоришь, что нужно действовать, то гонишь... Что происходит?
- Там просто… там… - начала было гриффиндорка, но корявую речь девушки оборвало радостное восклицание.
- Здорово, Гарри! – заявил Симус, появляясь из-за спины Гермионы. – Рад видеть, тебя, дружище.
Финниган протянул Поттеру руку, которую тот на автомате пожал, не отрывая изумленного взгляда от подруги. Гермиона глядела под ноги, уставившись на затертый паркет. Выглядела она подавлено.
- Эм… - второй раз за утро протянул Поттер. – Не ожидал увидеть тебя здесь.
- Ага, - еще шире улыбнулся парень. – Решил сделать Джин сюрприз. Вот… специально приехал пораньше, чтобы лично вручить подарок.
- Классно, - выдавил улыбку Поттер. – Что подарил?
Симус сказал что-то, но Гарри не услышал ответа, наблюдая через его плечо за Джинни. Девушка стояла у зеркала и примеряла различные прически: то забирала волосы наверх, открывая шею, то закалывала по бокам, играя с подаренным гребнем. С покрытого веснушками лица не сходила счастливая улыбка.
- …правда? – вывел Гарри из небытия голос Симуса.
- Правда, - не раздумывая, ответил тот.
- Здорово! – парень хлопнул Поттера по плечу. – Я знал, что ты будешь «за».
Финниган еще раз улыбнулся и исчез за дверью спальни, возвращаясь к своей девушке. В коридоре повисла тишина: тяжелая, гнетущая, наполненная безысходностью.
- О чем это он? – наконец обратился к Гермионе Поттер.
- Сказал, что останется в Норе до конца каникул, - упавшим голосом отозвалась та.
На лице девушки застыла непроницаемая маска.
- Ясно… - Гарри грустно усмехнулся и, положив руку на девичье плечо, еле заметно сжал его. – Отличная новость.
Затем повернулся и двинулся вперед по коридору под пустым взглядом Гермионы. Вместе с Гарри ушла надежда… Грейнджер поняла это по сгорбившейся спине и шаркающим шагам друга. В груди ее вдруг поднялось сильное, безотчетное чувство: смесь из обиды, разочарования, злости и жалости. Пальцы сами по себе сошлись в кулаки, ногти до боли впились в ладони, оставляя красные полумесяцы на тонкой коже, а губы сжались в тонкую линию.
- Герми! Иди скорее сюда! – воскликнула Джинни, выбегая в коридор и хватая подругу за руку. – Ты только посмотри, что подарил мне Симус!
Гермиона перевела на нее ледяной взгляд и разве что не зарычала от злости – губы еле заметно зашевелились. Однако лицо осталось все таким же безучастным к происходящему. Малфой аплодировал бы стоя.
- Что? Не понимаю… - Уизли сморщила носик, силясь разобрать речь девушки. – Не слышу. Говори громче.
- Я позже посмотрю, хорошо? – не удосужившись выслушать ответ, Гермиона развернулась и направилась к лестнице.
- Герми..? – непонимающе протянула Джинни.
Но Грейнджер уже спустилась в гостиную, где столкнулась нос к носу с близнецами. Братья сидели на диване и сверлили сложенные под елкой подарки нетерпеливыми взглядами. Торжественная часть, казалось, тянулась целую вечность. Будто назло, стрелки двигались катастрофически медленно. Гермиона раз сто украдкой взглянула на часы, ожидая спасительного «А теперь все распаковываем подарки!» миссис Уизли.
Настроения не было. Абсолютно. Совершенно никакого!
От всеобщего веселья начинали ныть зубы. На Гарри Гермиона вообще старалась не смотреть, но, единожды взглянув, сложилась пополам от боли. Миссис Уизли как раз сгребла его в объятия и что-то заливисто щебетала на ухо, одновременно с этим завязывая на шее шарф ручной вязки. Парень старательно улыбался в ответ и прятал наполненные болью глаза.
Не в силах больше делать вид, что все хорошо, Гермиона схватила несколько пакетов с ярлычками «Г. Грейнджер», исчезла в коридоре и, перепрыгивая через ступеньки, кинулась наверх.
- Герм! Ты куда?! Мы ведь еще не все подарки распаковали…
Девушка обернулась. В самом низу лестницы стоял Рон, красуясь в очередном свитере, подаренном миссис Уизли. Гриффиндорка тяжело вздохнула и подняла на друга уставший взгляд, когда парень поднялся к ней.
- Погоди, беглянка, - он протянул ей небольшую коробочку. – Это тебе.
Грейнджер приняла ее и натянула улыбку в ответ. Внутри оказалось самопишущее перо.
- С Рождеством! – воскликнул Рон, целуя девушку в щеку.
Но вместо того чтобы привычно отстраниться и покраснеть, как бывало каждое Рождество, отчего-то решил задержаться. Голубые глаза оказались напротив карих, а теплое дыхание парня коснулось губ Гермионы. Девушка удивленно замерла, поведение друга застало ее врасплох, и, поняв это на свой манер, он еще немного подался вперед…
- Спасибо! – наконец пришла в себя Грейнджер, поняв, что сейчас произойдет. Поспешно отшатнулась в сторону и, прижав к груди подарки, добавила: – Спасибо за подарок, Рон. Он замечательный.
Парень застыл, глядя на нее в растерянности.
- Я… Мне… Я пойду. Занесу все это в комнату, - невнятно промямлила Гермиона, подкинув в руках свертки. Но так и не смогла сделать ни шага, продолжая удивленно и слегка испуганно смотреть на Рона. Его взгляд словно пригвоздил девушку к полу.
- Мне нужно кое-что сказать тебе, - вдруг заявил Уизли. Уверенно, безапелляционно, и Гермиона сухо сглотнула, догадавшись, о чем пойдет разговор.
- Мне тоже нужно кое-что сказать тебе.
- Правда? – Рон недоверчиво нахмурился.
- Можно, я начну первой? – друг неуверенно пожал плечами.
Запал его начал потихоньку проходить, задушенный реакцией Гермионы, которая набрала побольше воздуха в легкие, призвала всю свою смелость и, стараясь говорить уверенно, начала:
- Это касается меня и Драко.
Голубые глаза тут же подернулись льдом, совсем как у Джинни, стоило Гермионе упомянуть имя слизеринца, и слова застряли у Грейнджер в горле. Ни туда, ни сюда. Она внутренне сжалась, скукожилась в маленький комочек: сомневающийся, сожалеющий, трусящий комочек.
- Наверное, мне следует извиниться, - неожиданно заговорил Рон, вызывая у девушки нервный вдох. – Видимо, я был не прав. Сглупил… Порядком. Придумал себе неизвестно что - будто между тобой и Малфоем что-то есть, - Уизли разочарованно мотнул головой. – Подумать только! Ну что между вами может быть общего? Ничего. Вы же совершенно разные. Ты – это ты. А он… мерзкий хорек, папенькин сынок, - карие глаза еще мгновение назад удивленно распахнутые, сошлись в щелки. – Ну, до чего скользкий гад! Везде пролезет. В старосты выбился непонятно как. Даже Дамблдор сделал для него исключение. Готов поспорить, без связей тут не обошлось.
- Считаешь, Малфой не заслужил эту должность? – процедила сквозь зубы гриффиндорка.
- Заслужил? Это чем же?
- У него высокие показатели по учебе. К тому же Драко был старостой и капитаном факультетской сборной. А еще он...
- …отменный кусок дерьма, - добавил Рон.
Волосы Гермионы встали дыбом от возмущения, пальцы сошлись в кулаки, а из карих глаз полетели молнии. Но Уизли, казалось, не обратил на это внимания.
- Помнится, ты сама говорила, что Малфой вечно наживается на других, - словно пощечину отвесил ей Рон.
- Это… это… - девушка беспомощно огляделась по сторонам, будто искала поблизости суфлера, который поможет с блеском вывернуться из щекотливого положения. – Я говорила так, не разобравшись в ситуации. Я была несправедлива.
- Ну, конечно, - осклабился тот. - Ты так добра... Даже Малфоя защищаешь. Как тогда, в коридоре. Ты ведь это из жалости, верно? Вступилась за него. – Уизли принялся наступать на Гермиону, сверля прямым, испытывающим взглядом. - И после, на уроке зелий, когда села рядом. Это тоже было из жалости? Хотела поддержать после разрыва с девушкой. Как там ее? Эмили вроде…
- Ты считаешь?
- А разве нет? – Рон потрепал девушку по плечу, понимающе глядя ей в глаза. – Именно за это я тебя и люблю. За доброту, отзывчивость, честность… Особенно за честность.
Лицо Гермионы перекосила странного вида гримаса: недоверие, смешанное с удивлением.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ничего конкретного, - глаза друга превратились в голубые льдинки.
- Неправда, - уже увереннее заявила та. – Что ты хочешь сказать на самом деле, Рон?
- Только то, что не следует держать меня за дурака.
Друг вскинул подбородок, с высоты своего роста глядя на нее, и Гермиона похолодела от понимания.
- Так ты знаешь? – потрясенно протянула она, и лицо Уизли еле заметно передернулось в брезгливой гримасе. - Как давно?
- Давно. Было трудно не заметить, как ты смотришь на него - словно на божество. Чуть ли не молишься. Как отрицаешь то, что и так понятно остальным. Как лжешь нам в глаза…
- Рон…
- Я знал, что рано или поздно это произойдет. Так что не думай, будто твои слова стали новостью для меня.
- Мне жаль… - Гермиона виновато потупила взгляд. – Я просто…
- Нет. Тебе не жаль, - отрезал парень. – Стыдно? Да. Некомфортно? Более чем. Но не жаль.
Грейнджер не знала, что ответить. Просто не знала... Ведь Рон был прав. Абсолютно. Во всем. Как давно он стал таким проницательным? Когда все успело так измениться?
- А знаешь, о чем хотел поговорить я? – первым заговорил друг.
- Нет. Точнее… я уже не уверена, что поняла все правильно.
- Хотел сказать, что в качестве новогоднего обещания решил не ругаться с тобой из-за Малфоя. Потому что… потому что люблю тебя, - Уизли вздохнул и еле слышно добавил: - Как друга. Лучшего друга.
Гермиона подняла на парня наполненные сожалением глаза.
- Решил, что Малфой не стоит наших ссор. Мол, хочешь дружить с ним, я готов свыкнуться. Но это… - голос парня заколыхался злостью. – Этого я принять не могу, - Уизли ткнул пальцем в пол и добавил: - Это противоестественно.
- И почему это? Позволь узнать, – вскипела Гермиона.
- Потому что… потому что он не такой, как мы, - отгрызнулся тот. – Он никогда не поймет тебя так, как…
- …ты понимаешь меня? Как Гарри? Джинни? Да с чего ты взял?
- Быть может с того, что дружу с тобой шесть лет! И худо-бедно знаю, - вызверился в ответ Уизли. – Как и то, что эти отношения не продлятся долго! Вы слишком разные.
- Ты ничего не понимаешь!– прорычала Грейнджер. – Совершенно не понимаешь! Я… Посмотри на меня, посмотри внимательно, - девушка сделала шаг навстречу, вынуждая Рона заглянуть себе в глаза. – Я уже не такая, какой была еще год назад. Даже полгода назад. Ты видишь это, Рон?! – парень кивнул.
- Нет! Не видишь ты этого! – разочарованно воскликнула девушка. – Если бы видел, то не стал поливать Драко грязью. Даже после всего, что произошло между вами! - Гермиона посерьезнела и вдруг спросила: - Как я веду себя, когда мне грустно?
- Что? – голос парня прозвучал удивленно и тонко.
- Движение. Это обычный жест. Что я делаю, когда мне грустно? Ответь, ты должен знать это, если действительно считаешь, что понимаешь меня, как никто другой.
- Но… Я… - вопрос Гермионы застал Рона врасплох.
- Ты не знаешь, - разочарованно протянула та.
- Гермиона, послушай… - Рон попытался взять ее за руку, но девушка отняла ладонь.
- Я накручиваю на палец волосы. Всего-то! Неужели за шесть лет ты не заметил этого?! Обычный, простой, банальный жест. Но ты даже внимания не обратил, а Драко и в бреду помнил об этом!
- Ах, вот оно что… - друг побагровел от злости – помимо воли Гермиона ударила парня по самому больному, сравнила их.
- Да! – остервенело крикнула Грейнджер. – Да!
Лицо девушки перекосило от гнева - Гермиона окончательно вышла из себя: пальцы мелко тряслись, сердце билось в груди, казалось, со скоростью света, в глазах стояла красная пелена, а изо рта летели слова, которым Грейнджер уже не отдавала отчета.
- Ты, может, и замуж за него выйдешь? Раз у вас такая идиллия.
- А может, и выйду!
- Ну что ж… тогда долгих лет, и мир вашему дому. Жить-то где собираетесь? У хорька, наверное. В Малфой-Мэноре.
- Прекрати, Рон! – Гермиона топнула ногой, не в силах справиться с эмоциями.
- Сверковь-то как рада будет! Помрет от счастья, поди! Как невестку увидит, - Уизли зло рассмеялся.
- Хватит! – лицо Гермионы перекосилось от ужаса – до этого момента она не задумывалась, что будет после окончания школы, как сложатся их судьбы и что, если когда-нибудь (нет, конечно, не сейчас, а пару лет спустя) они вдруг решат пожениться. Как к подобной новости отнесутся родственники парня?
– Вот счастье-то! Единственный сын, надежда семьи, продолжатель рода, чистокровный в черт знает каком поколении, а в дом привел…
- Не смей! – не помня себя, крикнула Гермиона. – Не смей, Рон!
По щекам девушки скользнули слезы, оставляя хрустальные дорожки. Гермиона уронила подарки и, закрыв ладонями лицо, заплакала. Уизли тут же замолчал, испуганно и с сожалением глядя на нее.
- Герми..? – тихонько позвал он, не зная, как начать разговор, унять ее слезы.
Девушка не реагировала. Уизли еще немного постоял в раздумье, затем подошел и осторожно дотронулся до девичьей руки, но Гермиона рывком отняла ладони от лица, глядя на него пробирающим до костей взглядом. Рон непроизвольно поежился и опустил глаза.
- Мы будем встречаться. Нравится тебе это или нет. В чьем-либо разрешении я не нуждаюсь, - Гермиона собрала подарки, сделала несколько шагов в сторону цветника, затем развернулась и добавила: - Если больше не захочешь общаться со мной, я пойму.
Влетев в оранжерею, она выбрала самый дальний и тускло освещенный угол, плюхнулась на пол, обхватила руками колени и, уложив сверху голову, тяжело вздохнула.
Отвратительно. Крайне жестоко. Бесчеловечно…
Гермиона понимала это головой, но уже не могла остановиться, все продолжая и продолжая выплескивать на Рона накопившуюся внутри желчь. Глубоко в душе, в геометрической прогрессии росло чувство вины, смешиваясь с не менее сильным и отчетливым ощущением - безысходностью.
Все, к чему бы ни прикоснулась ее рука, шло прахом, превращалось в ничто…
Грейнджер прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. По щеке скатилась одинокая слеза – капля яда, что жгла девичье сердце весь этот день. Гермиона раздраженно смахнула ее и слепо пошарила в пространстве, поднимая с пола первый попавшийся подарок. Им оказался среднего размера сверток. Цвета горького шоколада и перевязанный сверху молочной атласной лентой, он был легким на вес. Гриффиндорка внимательно осмотрела презент, приметила свернутую трубочкой записку.
Несколько минут спустя со стороны входа послышались шаги, но девушка была настолько погружена в себя, что даже не удосужилась повернуть голову в сторону двери.
- Эй, – Гарри аккуратно присел рядом и прислонился спиной к стене. – Чем занимаешься?
- Ничем, - равнодушно ответила Гермиона, не сводя взгляда с обрывков подарочной бумаги рядом с собой. Она по-прежнему сидела на полу, одетая в нечто, напоминающее клетчатую мужскую рубашку.
Поттер толкнул подругу плечом, обращая на себя внимание, и Грейнджер грустно улыбнулась в ответ, увидев в зеленых глазах собственное отражение, выпив чашу безысходности Гарри до дна, ощутив горечь его разочарования. Губы ее задрожали, превращаясь из ухмылки в нечто бесформенное.
- Ну-ну… - Поттер притянул подругу к себе, гриффиндорка уткнулась носом в его плечо. – Ну что ты, Герми. Не нужно слез.
- Я не могу… Не могу… - плечи ее дрожали, голос ломался от слез. – Ну почему я такая?
- Какая?
- Жестокая.
- Перестань, – отрезал Гарри. – Не говори глупостей.
«Гермиона, ты сейчас несешь такую несусветную чушь…», - эхом прозвучал в памяти голос Драко, вызывая у девушки мягкую, светлую улыбку, как и всегда, когда Гермиона возвращалась в воспоминаниях к Малфою.
- Почему ты улыбаешься? - поинтересовался Гарри, заметив перемену в лице подруги.
- Просто он тоже так говорит.
- Кто? Малфой? – Поттер отстранился, чтобы разглядеть лицо подруги.
- Да… Он.
Поттер согласно кивнул.
- Малфой жутко странный… Но вроде не так уж и плох.
- Ты даже не представляешь, какой он замечательный на самом деле! Драко… - Гермиона запнулась.
- Будет лучшим для тебя, за что бы ни взялся, - закончил за нее Гарри. – Понимаю.
- Я люблю его, - вдруг призналась девушка. - Честно.
Грейнджер доверчиво заглянула другу в лицо, боясь прочесть в нем осуждение, но иначе она просто не могла. Однако вместо непонимания или отчуждения увидела только задорную улыбку. Гарри по-прежнему сидел, откинувшись затылком на стену, глаза его были прикрыты, а волосы спадали на лоб неопрятными черными прядями.
- Что смешного? – Гермиона отерла тыльной стороной ладони слезы.
- Ничего. Просто забавно… Зачем было уверять? Думала, я не поверил с первого раза?
- Никто не верит, - Гермиона прислонилась к боку Гарри и откинула голову на мужское плечо. - Надеются, что долго это не продлится.
- Я верю, - уверенно заявил тот.
- Правда? – Гермиона улыбнулась и уткнулась носом в ворот своей рубашки.
- Гриффиндорка и слизеринец…- мечтательно протянул Гарри, открывая глаза. – Необычная, но, по-моему, неплохая комбинация. Смелость и хитрость в одном флаконе – сочетание, которому позавидовали бы многие.
Гермиона еле слышно хихикнула, вызывая у Поттера улыбку.
- Ты говоришь, как философ. Или Дамблдор.
- А разве это не одно и то же? – ребята тихонько рассмеялись, понимая друг друга без слов. – Кстати, что это на тебе?
Поттер указал на ее наряд, заметив, как девушка безотчетно гладит ворот своей рубашки.
- Подарок, - Гермиона протянула ему сверток, на котором чуть угловатым резким почерком было выведено «Г. Д. Грейнджер». Как и снаружи, внутри послание не блистало красноречием.
- «Твой Я»? – вопросительно прочел Гарри. – От кого это? - Гермиона загадочно улыбнулась. – От Малфоя?
- Ага.
- Твой я, – вновь повторил Поттер, скептически прищурив глаза. – Кто вообще подписывает письма так?
- Малфой… - Гермиона пожала плечами с самым невинным видом, будто имя Драко само по себе служило ответом.
- И он подарил тебе мужскую рубашку?
- Не просто «мужскую рубашку», он подарил мне свою рубашку, - Грейнджер мягко улыбнулась и потерлась носом о ткань, вдыхая знакомый, родной запах.
Простое совпадение? Вот уж нет! Прожив под одной крышей с Драко четыре месяца, Гермиона перестала верить в совпадения. Каким-то непонятным образом Малфой то ли узнал, то ли почувствовал, что эта рубашка дорога девушке. Но как? Когда? Грейнджер никогда не говорила парню об этом. Однако факт оставался фактом – в качестве рождественского подарка Драко мог прислать ей все, что угодно, но отправил свою рубашку. Простую, ничем не примечательную клетчатую рубашку. И, кажется, Гермиона знала - почему…
- Этот подарок что-то значит? – протянул Гарри, не понимая смысла презента.
- Только то, что от Драко невозможно ничего скрыть.
- Это хорошо?
Гермиона задумалась.
– И почему рубашка?
- Не знаю, - слукавила она. – Понять Малфоя не дано никому, кроме него самого.
Поттер комично закатил глаза, чем вызвал смешок гриффиндорки.
- Что? – не поняла Гермиона.
- Может, и мне следовало подарить старую рубашку? Раз это приводит тебя в восторг. Их у меня вагон и маленькая тележка. Еще со времен Дадли остались.
- Да ну тебя! – отмахнулась Грейнджер, хихикнув.
- А что?
- Да ну!
Ребята дружно рассмеялись. Гермиона уткнулась носом в шею Гарри и тихонько прошептала:
- Как хорошо, что ты есть…
Парень молча улыбнулся.
- Я поговорила с Роном. Рассказала про Драко.
- Знаю.
- Как он?
- Ну… Я думал, будет хуже.
Грейнджер подняла на друга наполненные грустью глаза.
- Что говорит?
- Ничего. Сидит, молчит, - вздохнув, ответил тот. – Смотрит на плакат Пушек Педдл.
- Нужно поговорить с ним.
- Сейчас? Не самая лучшая идея. Я сам поговорю с ним.
- Но это я заварила кашу, - заупрямилась Гермиона. – Мне и расхлебывать.
- Предоставь это мне, - голос Гарри прозвучал уверенно и настойчиво. – Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это не попадаться ему на глаза.
- Мне следует…? – поняла с полуслова гриффиндорка.
- Поезжай домой или в школу.
- А как же ты? – подруга подняла на него взгляд.
- А что я? – Гарри псевдо беззаботно усмехнулся. – Если ты про «незваного гостя», то не переживай. У меня теперь имеется работенка на праздники. Будет чем себя занять, - Поттер развел руками, а Грейнджер разочарованно покачала головой.
- Не переживай. Все будет хорошо.
Гарри встал с пола, протянул руку Гермионе, помогая подняться. Молодые люди вместе вышли из комнаты. Без лишних предисловий Грейнджер собрала свои вещи, благо их оказалось немного, попрощалась с домашними, сославшись на срочные дела, и спустилась вниз.
- Ты точно решила? – спросила Джинни, с сожалением глядя на нее.
- Да.
Девушки обнялись.
- Может, все же останешься? – предприняла последнюю попытку та. – Рон отойдет. Я знаю. Ну, нельзя же вот так…
- Нет, Джин. Не думаю, что следует портить каникулы и ему, и себе, - Гермиона перевела взгляд на Гарри. Тот согласно кивнул. - Мне лучше уехать. Увидимся в школе, - Грейнджер сжала руку девушки и взглянула на стоящего неподалеку Симуса. – Пока.
- До встречи, - Финниган улыбнулся и обнял Уизли за талию.
Гермиона еле заметно поморщилась.
- Увидимся, - Гарри положил руку на плечо подруги, увлекая ее к выходу.
Трансгрессия прошла успешно. Хоть староста и сомневалась немного в успехе операции после неудачного перемещения совсем недавно. Самым большим соблазном было вновь вызвать волшебный автобус, но желание как можно быстрее оказаться там, где ее ждут и непременно обрадуются возвращению, пересилило осторожность.
Выбрав пустырь неподалеку от Норы, Гермиона прижала к груди сумку и, предельно сосредоточившись на объекте – «Большой поляне в Шелвудском лесу», переместилась в нужную точку.
Дракома-Ния встретила гриффиндорку неистовой метелью. Едва очутившись в лесу, девушка угодила под раздачу стихии. Черные облезлые ветви дубов корежил пробирающий до костей северный ветер. Некогда красивые, покрытые снежной глазурью деревья теперь, словно тростинки, раскачивались из стороны в сторону. Но выбора не было, так что… Пробираясь сквозь доходящие до колен сугробы и кусающий щеки ветер, Грейнджер мужественно двинулась известной дорогой и довольно скоро добралась до теска, облегченно выдохнула и отерла тыльной стороной ладони мокрые от снега щеки. На ресницах повисли белые хлопья, в мгновение ока превращаясь в прозрачные дождевые капли от соприкосновения с теплым воздухом дома. Гермиона бросила сумку в кресло и вскинула голову, услышав, как на втором этаже хлопнула дверь - Драко был дома.
Наконец-то они встретятся!
Не в силах утерпеть, она наскоро скинула сапоги и, закинув куртку на вешалку, прошла в гостиную. Со стороны кухонного островка доносился аппетитный запах. По-видимому, Драко собирался ужинать, и Гермиона была бы совсем не прочь составить ему компанию. Ведь за прошедший день она не съела ни кусочка – еда просто не лезла в горло из-за испорченного настроения. Пройдя по ковровой дорожке прямиком до стола, Гермиона заглянула в духовку. Да. Так оно и было. Обернутое в пищевую фольгу, в собственном соку томилось мясо с овощами.
- М-м-м… - девушка мечтательно зажмурилась.
Какое прекрасное начало! Вкусный ужин, наверняка фужер легкого ароматного вина и… Малфой. Драко… Драко… Драко. Весь вечер в ее распоряжении! Лучшего и придумать нельзя. Вот оно – настоящее Рождество!
Гермиона счастливо улыбнулась, представив себе лицо слизеринца, когда она украдкой прокрадется к нему в спальню и крикнет: «Сюрприз!» Конечно, всего на долю секунды где-то на задворках сознания и заворчала недовольно вторая Гермиона: «А как же Рон? Быстро же ты забыла про него! Так и скажи, что с самой первой минуты, как уехала отсюда, искала повод вернуться. И нашла все-таки, бессовестная!» Но Грейнджер тут же заставила совесть умолкнуть. К чему портить вечер бестолковым сожалением? Тем более когда до встречи с любимым оставались считанные мгновения. А всего-то и нужно – подняться наверх, войти к нему в комнату и… Взгляд Гермионы упал на барную стойку, а с губ медленно сползла улыбка - на столе стояли бутылка вина и корзинка с фруктами. Накрыто было на двух человек…
В груди поселилось премерзкое чувство, и, мечтая как можно скорее увидеться с Драко и рассеять сомнения, девушка направилась к лестнице. За спиной раздался хлопок, и Гермиона взвизгнула от неожиданности.
- Добрый вечер, мисс! – радостно воскликнул Тоби, таращась на нее своими большими зелеными глазами.
- Боже… Ты напугал меня, - облегченно выдохнула Гермиона.
- Вы к хозяину?
- Да. Я бы хотела увидеться с ним, - вежливо ответила девушка, стараясь говорить с эльфом на равных, чтобы тот ненароком не почувствовал себя ущемленным.
- Вам придется подождать. Хозяин сейчас занят.
Гермиона бросила беглый взгляд наверх, услышав сначала хлопок очередной двери, а затем заливистый девичий смех.
- У него гости? – одеревеневшим голосом отозвалась гриффиндорка.
- Да, мисс, - участливо кивнул эльф, большие уши забавно хлопнули по голове. – Вы можете подождать здесь.
Слуга указал на диван, предлагая девушке присесть.
- Спасибо, - Гермиона опустилась на предложенное место.
- Могу я угостить вас чем-нибудь? Чай, кофе, сок..?
- Воды, если можно.
Тоби согласно кивнул, направившись на кухню. Гермиона проводила его учтивой улыбкой, но стоило эльфу свернуть за угол, как она тут же вскочила с места, кидаясь наверх.
- Туда нельзя, мисс, - домовик, словно по волшебству, возник перед ней. – Хозяин запретил подниматься к себе. Вам придется подождать внизу.
- Почему запретил? – голос девушки задрожал от напряжения.
- Хозяин запретил… - пропищал Тоби, прижимая уши к голове. – Это приказ.
- Мне все равно, - бросила Грейнджер, упрямо обходя эльфа.
- Вам нельзя! – Тоби вцепился в джинсы девушки, оттаскивая ее в сторону. – Туда нельзя! Это приказ!
- Входить наверх нельзя только тебе, не так ли? – огрызнулась гриффиндорка. – Только эльфу. Про человека он не говорил ни слова.
Тоби обессилено уронил руки – девушка была права. Запрет Драко касался только его.
- Не ходите туда, мисс, - умоляюще протянул он. – Не ходите…
Но Гермиона на ватных ногах уже поднималась наверх. В голове был полнейший вакуум, перекрывая который, словно обухом стучало: «Не может быть. Не может быть…». Сердце девушки испуганно билось в груди. Не может быть…
Гермиона отрицательно замотала головой, отказываясь верить в происходящее. Это просто недоразумение. Странное и неуместное стечение обстоятельств, правда? Но разум, в отличие от сердца, упрямо твердил обратное. Факты подталкивали к определенному, не оставляющему сомнений выводу – Драко нашел, чем скоротать время в отсутствие гриффиндорки. Гермиону не ждали так рано.
На негнущихся ногах девушка шла вперед, преодолевая ступеньку за ступенькой. Время, казалось, замерло… Как и ее сердце, когда Грейнджер вошла в коридор второго этажа и, неловко запутавшись за что-то ногой, опустила взгляд вниз. Джинсы. Гермиона наклонилась и подняла вещь с пола. Руки ее затряслись, девушка вновь уронила брюки на пол – это были джинсы Драко. Следом за брюками Гермионе попались на глаза мужские рубашка и ветровка, а чуть дальше - женский топ, сброшенный, очевидно, впопыхах, и черный кружевной бюстгальтер. Девушка непроизвольно схватилась рукой за сердце. Рядом с бельем валялись женские же джинсы и свитер.
Со стороны хозяйской спальни вновь послышался смех, заставляя Грейнджер подпрыгнуть от страха и неожиданности. На трясущихся ногах она еще немного прошла вперед и взялась за дверную ручку, замирая в нерешительности.
Место смеху уступил протяжный стон, и Гермиона испуганно отдернула руку. Дверь была приоткрыта, в небольшую щелку она видела часть занавески и угол письменного стола. Кровать, очевидно, стояла в противоположной части комнаты. Но Грейнджер и не нужно было видеть лежащих в кровати любовников, стоны и копошение она слышала более чем отчетливо.
- Т-ш-ш… – сладко прошептал парень. – Веди себя тише, если не хочешь, чтобы сюда сбежалась вся Дракома-Ния.
- Сам веди себя тише, - хихикнул в ответ женский голос. – Иначе сделаю вот так…
- Блядство… - глухо простонал парень в ответ. – Это просто нечестно!
Гермиона вздрогнула и, прижав пальцы к губам, загнанно попятилась назад.
«Блядство… - прорычал Драко в голове у Гермионы, жадно втягивая воздух сквозь зубы, сходя с ума от ее ласк. – С меня хватит, Мия! Черт! Это просто нечестно!»
Отшатнувшись назад, Гермиона больно ударилась спиной о ручку ванной комнаты, которая находилась как раз напротив спальни Драко и, не помня себя, кинулась вниз.
Сердце стучало, как сумасшедшее, уши заложило, девушка не чувствовала ничего кроме пробирающей до костей боли. Захлебывалась ей, глотала, как воздух, но вместо успокоения и насыщения еще сильнее уходила в пучину безнадежности.
- Мисс… - сожалеюще пропищал Тоби, когда девушка пулей пролетела мимо и, схватив свою куртку, выбежала из дома.
В глазах стояла пелена слез, мир расплывался, ноги путались одна за другую, когда Гермиона выскочила во двор, теряясь в белой вьюге Дракома-Нии. Тая, как мимолетное видение, призрак былого счастья: недолгого, горького, светлого…