- Эй, о чем задумалась? – послышалось из-за плеча.
Астория обернулась. Кристофер стоял чуть позади, засунув руки в карманы джинсов. Темная, немного растрепанная шевелюра казалась иссиня-черной в тусклом освещении гриффиндорской гостиной, и только синие глаза смотрели все так же ровно и нежно, походя на два сияющих сапфира.
- Не поверишь – вспомнила свой день рождения.
- Правда? – в голосе Криса и впрямь послышалось удивление. – Какой? Надеюсь, не последний?
- Тор с тобой! Нет. На шестом курсе.
- А-а-а… Это когда нас на пинках выгнали из медчасти? – Флетчер хихикнул. – А Кит скатился с лестницы и сломал ногу?
- Пить нужно меньше, - Астория улыбнулась. – Потом еще три дня валялся в соседней палате.
- Мы в тот день последний урок прогуляли, чтобы песню выучить, которую Малфой написал, - Крис обнял Асторию за плечи, вторую руку уложив на перила балкончика, рядом с которым стояла «сестра».
- Да… - она вздохнула. – Так странно, будто все это было не два года назад, а в другой жизни, и не со мной.
В голосе послышала не прикрытая бравадой горечь.
- Ты еще вспоминаешь о нем? – осторожно спросил Крис, догадываясь, о ком думала сейчас Астория.
- Практически нет, - она отвернулась, смотря вниз, на танцующих школьников. – Наверное, все дело в кресте.
- Он еще не подействовал?
- Пока нет. Ну… не так, как должен. Не в полной мере. Хоть я и чувствую изменения.
- Например?
- Например… - Астория обернулась и прильнула к Флетчеру, примостив голову на плечо. – Раньше так злилась на него, что смотреть не могла без дрожи, думала - убью, не сдержусь. Теперь…
- Больше не бесит?
- Бесит. Но уже не так. Сейчас мне бы хватило сломанной ноги и, возможно, сотрясения. А потом пусть живет.
Парень тихонько рассмеялся.
- Да ему повезло! Не снится больше?
- Совсем не снится, - облегченно выдохнула Астория. – Хвала Тору! Кажется, с этим покончено. Мне бы только узнать, замешан он в «охоте» или нет… Если нет, то можно будет окончательно выдохнуть. Алай не связывался с тобой?
- Нет, - Крис сожалея вздохнул. – Детка, что будем делать с твоей копией?
- Ничего. Это даже хорошо - на руку нам. Я уже придумала для Пэнси подходящую роль.
- Я тоже. Мы мыслим одинаково, драг (8), - Крис усмехнулся и прижал Асторию крепче. – Кстати, у Малфоя устаревшая информация на твой счет. По всей видимости, осталось что-то из прежних вещей.
- Откуда знаешь?
- Та Астория даже внешне отличалась от сегодняшней: лицо округлее, нет новых татуировок.
- Хм… - Норфолк закусила губу. – А мне сказал, что выкинул все вещи. Вот свинья! Единственное, что попросила обратно – медальон. Так Малфой заявил, что знать не знает, где он. Мол, вышвырнул вместе с остальными шмотками.
- Соврал, - заверил Крис. – Он все еще в тэске. Где-нибудь в подвале или на чердаке.
- Думаешь?
- Уверен, - в голосе парня промелькнули стальные нотки. – Хамор ждал тебя, детка. Знал, что вернешься за ним.
- Возможно, ты прав… - Астория закусила губу, раздумывая. – Нужно будет смотаться в тэск и как следует покопаться в подвале. Но не дай Тор, если мои вещи все еще там и кто-нибудь из его потаскух брал их! – голос заколыхался от ярости.
- Навряд ли. Он в тэск никого не водил, кроме… - Воити, не сговариваясь, поглядели вниз. Туда, где на диване сидела Гермиона, общаясь со слизеринскими мальчишками.
- Тоже верно… - Норфолк хищно ухмыльнулась. – Самая распрекрасная и самая расчудесная девушка, какая только может быть. Такая заботливая, добрая и ласковая, не чета мне – лесной дикарке.
- Это он так сказал? – Крис взглянул на Асторию, сухо поджав губы.
- А то! Минут десять распинался.
- Идиот.
- Представь, я то же самое ему ответила.
Воити усмехнулись.
- Ну, а ты? – Норфолк покосилась на Криса. – Все еще сохнешь по ней? Или отпустило?
- Когда это я сох? – нахохлился тот.
- Весь пятый курс, насколько я могу судить. Торчал на Электро как привязанный. Мольберты эти дурацкие таскал. Думаешь, не знаю? И на шестом тоже самое. Пока не загремел в «Химеру» на пару со мной, - уши парня порозовели, что не ускользнуло от внимания Норфолк. – Однако быстро же тебя забыла «самая расчудесная девушка», а? Братец?
- Не язви. Мне не в чем ее упрекнуть. Сходили всего на пару свиданий.
- Целовались? – Астория хитро взглянула на него и добавила: - Не отвечай, по глазам все вижу.
- Я ничего не просил. Она ничего не обещала, - резюмировал Флетчер.
Норфолк окинула друга внимательным взглядом и игриво поинтересовалась:
- Хочешь ее?
- Хочу, - ответил тот, недолго думая. – Но это невозможно. Сама знаешь.
- Абсолютно исключено. По крайне мере сейчас. Но! Что если бы я нашла тебе девчонку, которая походила на Грейнджер внешне. Эдакую лже-Гермиону…
- Ты о ком сейчас? – Крис нахмурился.
- Я опишу, а ты сам назовешь имя, - обозначила правила игры Норфолк. – У нее вьющиеся волосы, карие глаза, хорошие отметки. Она живет в одной комнате со мной и влюблена по уши в твой акцент и «бездонные синие глаза»…
- Не нужно продолжать. Я знаю, о ком ты, - Крис посмотрел на Ромильду Вейн, стоящую у камина в компании подруг.
- И? Что скажешь, дорогой братец?
- Скажу: все это дурно пахнет. Встречаться с одной, представляя на ее месте другую – значит не уважать обеих.
- Кого-то это не смущает.
- Именно поэтому моя фамилия Флетчер, а не Малфой.
Норфолк провокационно сморщила носик, довольная ответом друга.
- Хорошо. Тогда воспринимай ее как Ромильду Вейн, а не как Гермиону Грейнджер.
- Такой вариант мне нравится больше.
- Она не доставит проблем, ручаюсь, - Астория проследила за взглядом парня, тот рассматривал Ромильду. – Опыта в отношениях никакого, плюс неконфликтный характер. С твоей стороны возраст, харизма, немалый стаж, «бездонные синие глаза» - обожаю эту фразу - и, конечно же… обаяние.
Крис покосился на нее.
- Только одно условие, - Норфолк немного помедлила, прежде чем сказать. – Я знаю, что оставила это на твое усмотрение, но… Потом подумала… Не спи с ней, ладно?
- О как! – он усмехнулся.
- Да. Я знаю. Но… Она девчонка совсем, хоть и с грудью третьего размера. Маму во сне зовет, представляешь? – Флетчер склонил голову на бок, глядя на подругу. – Переспишь, она подсядет на тебя, как на «драконий дух», потом не слезет. Зачем эти проблемы? Уедем, как задание выполним, а она в окно сиганет или вены вскроет. Оно нам надо? Ты ведь знаешь, девчонки… они такие… впечатлительные.
- Говоришь так, будто сама не девчонка.
- Не-е… Малфой заверил: я – всего лишь машина для убийств. А машинам чужды человеческие чувства. Кто я такая, чтобы спорить с самим Слизеринским принцем?
- Ну, да. Например, такие, как жалость, - Крис грустно улыбнулся. - Могла бы и не просить. Я и так не собирался спать с ней. Мала больно.
- О-хо-хо! – Астория прищурилась. – Поглядите на этого старика. Ты сам-то во сколько женщину узнал? В четырнадцать?
- Я – другое дело. Я – парень. Мне можно.
- Шовинистские разговорчики, - буркнула Астория, прежде чем отвернуться.
- Не переживай. Я буду джентльменом: цветы, конфеты, прогулки под луной…
- …поцелуй раз в месяц, - хихикнула Астория. – Черт! Я бы удавилась на твоем месте – встречаться с девчонкой и не иметь возможности спать с ней.
- Уела, - Крис рассмеялся глубоким, бархатным смехом.
- Кстати, завязывай. Девчонки чуть не кипятком писают, когда ты так делаешь.
- Серьезно?
- Серьезно, - Астория игриво толкнула его бедром. – Ведь твой смех «такой сексуальный»…
- Спасибо, дорогая сестрица.
- Пошел ты! – Кристофер вновь рассмеялся. – На меня твои штучки не действуют.
- А зря, - заметил тот. Астория бросила на парня удивленный взгляд. - Я ведь «такой сексуальный», как ты до сих пор держишься?
- Иммунитет, выработанный годами. Как только девчонки начинают фантазировать на тему того, как ты моешься в душе, я сразу вспоминаю про тот случай на втором курсе…
- О, заткнись! – воскликнул тот. – Думал, ты уже забыла.
- Я никогда не забуду, это же нужно было так умудриться… голой задницей да… - дальнейшее Астория сказала уже в ладонь Криса, которой парень заткнул ей рот.
- Дура – ты. Молчи лучше. Только почувствовал себя Аполлоном!
Норфолк взглянула на него поверх широкой ладони и сдавленно хихикнула, опаляя горячим дыханием кожу. Крис подмигнул, словно говоря: «Сама ты еще девчонка, хоть и не зовешь мать ночами», но тут же посерьезнел.
Астория не звала ночами ни мать, ни отца. Это – правда. Не тянулась во снах к деду или Игу. Она шептала только: «Не надо… Пожалуйста, не надо…», и так до бесконечности, до хриплого, отчаянного крика с пеной у рта, до мокрых, пропитанных потом простыней. А еще она стонала: «Дракон… Дракон мой… Дракон…», когда-то давно. В самом начале «пути», который неизменно проходил каждый Воити. Теперь уже нет. Крис знал это наверняка, порою дежуря под дверью женской спальни. Сны Астории были тяжелы, но спокойны. Она уже не просыпалась с надрывным криком и не крушила в беспамятстве все, что попадет под руку, а еще она перестала звать… Только скулила тихо и безысходно: «Не надо… не надо….», и иногда шептала: «Кристоф... Камино иси… Кристоф?» (9)
- Я подумаю, что можно сделать… - вдруг заявила Норфолк в голове Флетчера. Парень вздрогнул от неожиданности, возвращаясь мыслями в гриффиндорскую гостиную. – Насчет тебя и Грейнджер.
- А что тут можно сделать?
- Нам нужно упрочить позиции. Заручиться поддержкой дирекции, а после… - Астория посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом. – Не хочешь стать старостой школы, дорогой братец?
Лицо Криса заметно вытянулось, он несколько раз моргнул, прежде чем спросить:
- Ты серьезно?
- А что? Малфой ведь не вечный, и должность эта не по наследству к нему перешла, - Астория усмехнулась. – Вот гляди: Гриффиндор тебя поддержит. В этом нет никаких сомнений. И Рон, и Джинни будут на нашей стороне. Про Когтевран могу сказать то же самое. Ты ведь в курсе, что Морисон раньше спала с Малфоем? – Крис кивнул. – Но вся эта история закончилась до того грязно, что девчонка до сих пор зла на него, как черт. А обиженная женщина – хуже ядерной бомбы, никогда не знаешь, когда рванет. Ее новый парень – Терри Бут, конечно же, поддержит Эмили, если та выступит против Малфоя, он ведь не враг сам себе. Вряд ли захочет лишиться секса из-за какого-то там идиота с раздутым эго? – Воити ухмыльнулись. – Насчет Пуффендуя… Их староста – Ханна, поет вместе со мной в хоре. Отличное контральто, кстати. Приятный тембр. Не суть! Думаю, мне удастся найти с ней общий язык. Девчонке нужна альфа, чтобы развиваться. Итого: пять из десяти, если брать в расчет и старост школы. Шансы пятьдесят на пятьдесят, и это без учета того, что к нам может примкнуть Эрни МакМиллан или… Блейз Забини.
- Забини не пойдет против Малфоя, - заявил Крис. – Хотя бы потому, что свои же сожрут.
- Согласна. Вариант сомнительный. Чего нельзя сказать о Грейнджер, - Астория усмехнулась. – Что? Думаешь, это – нереально?
- Думаю, нет.
Кристофер проследил за взглядом Астории. Норфолк наблюдала, как Гермиона разговаривала со слизеринскими первоклассниками. Мальчишки заинтересованно слушали ее, а когда к дивану подошел Гарри Поттер и принял участие в разговоре, и вовсе открыли рты. Как бы ни ругали за глаза «героя волшебного мира», но послушать, как тот рассуждает о квиддиче, имея в копилке ни один школьный кубок, было интересно даже слизеринцам.
- Разгневанная женщина способна на многое, братец. Даже такая святоша, как Грейнджер, - немного подумав, добавила Астория.
- Тебе виднее.
- Вот именно.
- Что ты?.. – Крис прищурился, догадавшись, что Норфолк замыслила что-то.
Но Астория уже обернулась, тяжело вздохнула и странно надломившимся голосом заявила внутри его головы:
- Мне тяжело это говорить, подруга, но… твой парень… Нет, не могу, - Норфолк потупила взгляд, якобы набираясь смелости. – Но мне нужно быть сильной! Я должна быть сильной! А ты… ты обязана знать. Я не могу больше молчать. Малфой врет тебе в глаза, Герми. Прямо в глаза! – Норфолк притворно покачала головой, все больше входя в роль. – Скажи, он ведь не рассказывал о том, что мы раньше встречались? Да-да…. Извини, что сама молчала. Но он и мне запретил рот открывать, понимаешь? Шантажировал. Угрожал, что со свету сживет! Мол, я новенькая, никто за меня не заступится, а он – закон и порядок в Хогвартсе, всех в ежовых рукавицах держит, особенно старосту девочек, - Астория лукаво взглянула на Криса, и он готов был поклясться, что в серых глазах промелькнул алый блеск. – Так запугал меня… Что я долго не решалась признаться. А тут… Не выдержала. Он ведь приставать ко мне начал, представляешь? Зажал в коридоре и лапал. А от самого виски несло за версту!
- Не переигрывай, - Крис поджал губы, еле сдерживая улыбку. – Поменьше драматизма и побольше реализма.
- Не суть. Прорепетирую, - отмахнулась та. – Ну, что скажешь? Взбесит такая новость нашу правдоискательницу?
- Думаю, да.
- Вот именно. Считай, Грейнджер наша, - Астория щелкнула пальцами. – Итого: шесть против четырех, да еще один в запасе. Ты ведь проходил в учебке «тактику и стратегию». Ты должен помнить, что короля всегда делает свита.
- Короля? – Крис бросил на нее косой взгляд. – Разве? Быть может, королеву?
- Быть может, и королеву, - под стать ему ответила Норфолк, - если король потерял хватку.
Астория замолчала, задумчиво глядя на танцующую внизу школоту, словно Катана на своих подданных.
- Так странно, родной. Когда-то Малфой обещал мне корону Слизерина и свое сердце в придачу. Но я хотела только сердце. А сейчас… только «корону». Потому что теперь свое сердце Малфой может засунуть в свою же задницу. Смешно… Не находишь? Он так долго ждал меня в Хогвартсе, чтобы «править» вместе, но когда я, наконец, пришла, то решила, что двоим будет тесно на школьном троне, - она взглянула на Флетчера и добавила вслух: - Ему не удержать короны, ми эву. Власть не терпит слабаков. А хамор слаб: и душой, и телом. Его отставка – это только вопрос времени. Ну, так что? Готов утешить обманутую девушку, а заодно занять место старосты школы?
- Ты же знаешь, детка, я никогда не стремился к власти. Политика – грязная вещь.
- О, с этим никто и не спорит.
- К тому же… Зачем нам это? По большому счету, - Кристофер положил ладонь на плечо Астории и мягко сжал его. - Ты станешь Викзом Ка-Брис, как только вернешься. Успеешь нацарствоваться – тошнить еще будет.
- Ты не понимаешь…
- Как раз таки понимаю, - Крис вздохнул. – Ничто не вечно. Только боль и…
- …месть, - Астория грустно усмехнулась. – Знаешь, за что я люблю тебя, милый?
- За шикарное чувство юмора и «бездонные синие глаза»?
- Бесспорно, а еще за... Ты и сам знаешь, за что, – Норфолк замолчала, печально и нежно глядя на «брата».
Крис обнял ее, зарываясь носом в макушку.
- Я знаю, детка. Я знаю…



- Не помешаю?
Гермиона подняла голову, чтобы посмотреть на перегородившую свет фигуру. Хоть в этом и не было смысла. Только один человек в Хогвартсе, после Хагрида, конечно, мог закрыть собой не только отсвет камина, но и само солнце.
- Привет, Кристофер.
- К тебе не пробиться – просто нарасхват!
Он сел рядом и откинулся на спинку дивана.
- Тоже можно сказать и о тебе, - не осталась в долгу Гермиона, бросив игривый взгляд в сторону Ромильды. – Не знала, что ты такой любитель танцев.
- А ты вообще плохо меня знаешь, - Крис ухмыльнулся и откусил внушительный кусок от яблока, которое крутил все это время в руке, издав громкий, хрустящий звук.
- Я хотела сказать, что не видела прежде, чтобы ты танцевал, - постаралась выйти из неудобного положения Грейнджер.
- Ты что же, следишь за мной? – парень прищурился, взглянув на нее поверх яблока, прежде чем откусить еще один кусок.
Гермиона смутилась окончательно. Что-то в словах и действиях Гринграсса было не так… Хотя она и не могла понять, что именно. Но что-то определенно было иначе… Возможно взгляд? Или заданный стиль разговора? Гермиона уже привыкла к тому, что новенькие смотрели на остальных чересчур напористо, будто просвечивая насквозь. Да и вопросы задавали всегда прямо, не пытаясь искать выгодный угол. Но сегодня… сейчас… Что-то во взгляде парня заставило Гермиону подобраться, неосознанно подтянув к себе подушку. Странный, еле заметный хищный отблеск промелькнул в синих глазах и тут же растаял. Нечто очень знакомое, наблюдаемое не раз, вот только у кое-кого другого...
- Ты что, флиртуешь со мной, Крис? – вдруг спросила Гермиона, не успев толком подумать – хотелось ли ей услышать честный ответ.
Взгляд парня стал еще более загадочным, он облизал губы и, чуть наклонившись вперед, сказал:
- Вообще-то я весь вечер провел с Милли, танцевал до упаду, как ты верно подметила, так что – нет, Гермиона. Я не флиртую с тобой, - Грейнджер в мгновение ока покраснела, сливаясь по цвету с бордовым свитером, в который была одета. – Но если хочешь легкого, беззаботного флирта, могу позвать Дина. Он немного перебрал с пуншем и сейчас как раз находится в стадии - «поиск жертвы».
- Нет-нет, не нужно! – поспешно оборвала его Гермиона. – Я не нуждаюсь…
- Не думал, что у вас с Малфоем все насколько печально, - добавил Крис, этим только подливая масла в огонь – теперь Грейнджер готова была провалиться сквозь землю. – Я, конечно, слышал, что Малфой не самый романтичный парень в Хогвартсе, типа «Привет-ты классная-давай переспим?», но вы вроде бы только начали встречаться.
- Мерлин! Я не имела в виду ничего такого, – девушка закрыла ладонью глаза, ощущая, как жар перекидывается с лица на руки и шею. – И Драко совсем не такой, как говорят. Я лишь хотела сказать, что… Не важно, - она робко выглянула из-за руки, услышав низкий бархатный смех. – Ну, что ты смеешься?
- Извини, - Крис откинулся обратно на спинку. - Ты очень забавно смущаешься. Краснеешь за секунду. Я думал, так не бывает в жизни, только в кино.
- Еще как бывает, - выдавила Гермиона, отводя взгляд, лишь бы не смотреть в смеющиеся синие глаза. – Ты… изрядно смутил меня, Кристофер.
На что парень широко, совершенно по-дружески улыбнулся.
- Вот такой я беспардонный хам. Уж простите, милая леди, - Гринграсс привстал и игриво поклонился, словно самый настоящий джентльмен. – Обязуюсь больше не шутить подобным образом.
- Хотелось бы.
- Вообще-то… у меня к тебе дело, - вдруг заявил он, переводя тему, чему Гермиона была крайне рада.
- Какое дело?
- Мне нужна модель. Готовлю серию портретов.
- Ух ты… - Грейнджер удивленно распахнула глаза. – Серию?..
- Хочу после школы пойти в Академию. Вместе с Тори. Да, конечно, у меня нет профильного образования, как, например, у тебя... Я не заканчивал Хелловэнс или другую школу искусств, но…
- Это совсем не обязательно! – не утерпела гриффиндорка.
- …Тори считает, у меня могло бы получиться.
- И она совершенно права, – Гермиона тронула его за плечо, выражая поддержку. – Это чудесная идея, Кристофер.
Флетчер просиял в ответ. Еще никогда Грейнджер не видела у него настолько воодушевленного, светящегося взгляда.
- Так ты согласна помочь?
- Э-э-э… - смысл его просьбы только сейчас дошел до гриффиндорки.
Первым желанием было ответить: «Да. Конечно. Почему бы и нет? Раз это нужно для дела». Гермиона не раз выступала в качестве модели, для той же Лиссы, не раз просила помочь кого-нибудь из друзей, когда требовалось нарисовать портрет или сделать соответствующую съемку. Но в голову, которую моментально заполнили идеи будущей сессии: где в школе лучший свет, какой можно выбрать фон и сколько времени уйдет на подбор подходящего места, вдруг влетела шальная мысль – «Малфою это не понравится». Гермиона тут же представила себе лицо Драко, услышь он подобную новость. И лицо это выражало крайнюю степень недовольства. Удивительно, но факт. Малфой каким-то странным, мистическим образом недолюбливал всех гриффиндорцев, без исключения. Даже Асторию с Кристофером, приехавших в школу месяц назад и еще не успевших ничем насолить Слизерину. Но… Малфоя это останавливало. Он неизменно ворчал под нос что-то ругательное и демонстративно поджимал губы, стоило Грейнджер завести речь об одноклассниках, и всякий раз, как Гермиона задерживалась в Гриффиндорской башне, встречал девушку кислой гримасой и одной из многочисленных, заготовленных про запас язвительных фраз.
В нем будто что-то перемкнуло… Еле уловимо изменилось, стоило вернуться после каникул в школу, и Гермиона, сколь тщательно не искала, никак не могла определить причины. Пыталась спросить пару раз, мол, все ли хорошо? Но Драко неизменно отвечал: «Не бери в голову, детка. Все отлично. Просто немного устал». Казалось бы, их отношения совсем не изменились. Парень оставался все таким же внимательным по отношению к Гермионе: неизменно подавал руку, открывал дверь, помогал со школьной сумкой. Готовил ее любимый коктейль, развлекал вечерами песнями и, поджидая в очередном закоулке, неизменно тащил в тень, чтобы поцеловать. Но… все же что-то изменилось. Это периодически проскальзывало во взгляде или позе, которую выбирал Малфой, сидя в гостиной. В песнях, которые он играл. Грейнджер никак не могла отделаться от ощущения, что происходит нечто неправильное…. Внутреннее чутье подсказывало, что дело не только в ссоре с Тео и навалившейся учебе – старост нагружали и в Хелловэнс, и в Хогвартсе. Тут крылось что-то еще. То, что еле заметно тлело в глубине серых глаз - какой-то странный тусклый огонек, которого не было раньше. Это беспокоило Гермиону.
- Ты извини, пожалуйста, но я, наверное, не смогу, - ответила Грейнджер, потупив взгляд.
- Почему?
- Совсем нет времени, - неловко соврала она. - Ты ведь уже знаешь про хор?..
- Ну, да. Тори говорила что-то, - ответил тот. – Но я не задержу тебя надолго. Мне бы скетч набросать.
- Быть может, тебе обратиться к Ромильде? У нас похожие типажи, - нашла выход Грейнджер.
- Я уже спрашивал, сказала, что не может.
- Странно… - Гермиона посмотрела в сторону камина.
Стоящие у огня выпускницы сверлили Грейнджер настырными взглядами, начиная с момента, как рядом присел Кристофер. Ромильда была там же, периодически поглядывая в сторону школьного диванчика и еле успевая отвечать на вопросы набросившихся подруг. Всем и каждой не терпелось узнать, почему главный факультетский парень, все это время не отдававший предпочтения ни одной из девиц, весь вечер посвятил пятиклашке Вейн, приглашая то и дело на танец.
- Ты подумай, - заметил Кристофер, вновь переключая внимание Гермионы на себя. – Вдруг появится окно. Мне и нужно-то часа два. Не больше.
- Хорошо. Я… подумаю, - Грейнджер улыбнулась в качестве извинения.
- Ты сильно меня обяжешь.
Парень откинулся назад, погладил лоб, словно собираясь с мыслями, бросил в сторону сестры быстрый взгляд и вдруг спросил:
- Кстати, что в нашей гостиной забыли слизеринцы?
- А что? Ты против?
- Нет. Мне все равно, если честно.
- Вообще-то их пригласила Астория.
- О как! – парень усмехнулся. – И как я сразу не догадался?
Гриффиндорцы мягко рассмеялись, понимая друг друга без слов.
- Однако весь вечер развлекала их ты, а не сестрица, - Крис посмотрел на сидящих неподалеку первоклашек.
Слизеринцы вместе с гриффиндорцами, открыв рот, слушали про первый школьный год Поттера, а в частности про первый пойманный им снитч. Ни для кого не было секретом, что Гарри частенько просили рассказать именно эту историю. Уж слишком забавной она была.
- Ты знаешь… - задумчиво протянула Гермиона, наблюдая, как маленькие слизеринцы, сидя бок о бок с гриффиндорцами, внимательно слушают Гарри. – Пожалуй, мне стоит сказать Астории «спасибо». Я… Мне даже и в голову не приходило, что такое возможно, - Грейнджер кивнула на малышей. – А она… сказала: «Если действительно хочешь сделать для школы что-то стоящее, то перестань тратить зря время и займись делом. Нет никакого смысла убиваться ради того, чему никогда не бывать».
- Узнаю сестрицу.
- Мол, мне пора забыть о желании примирить выпускников - от этого не будет прока.
- Она права, - Крис мягко улыбнулся, разглядывая профиль Гермионы.
Русые локоны слегка обвивали лицо Грейнджер, поблескивая медью в отсветах камина, а горящие восторгом карие глаза будто впитывали в себя невозможную раньше картину – мирно общающихся слизеринцев и гриффиндорцев.
- Права. Конечно, права! Но раньше… я не понимала этого. Не видела. Астория помогла мне заглянуть вперед на год, два, десять лет. Сказала: «Наше будущее – это дети. Первоклашки: слизеринцы, гриффиндорцы, когтевранцы и пуффендуйцы. Просто дети… Понимаешь? Без логотипа факультета. Чистые сердца. Свободные умы…», - Гермиона взглянула на Кристофера. – Она сказала, это – мой шанс. Что только от нас зависит то, какими они станут, повзрослев. Только мы в состоянии направить их, научить правильно выбирать друзей и вообще… Астория велела влюбить их в Гриффиндор, заставить желать общения, разбиться в лепешку, но заинтересовать. А еще, что у меня обязательно все получится…
- Ой-е-ей, - улыбнулся Флетчер. – Похоже, тут кто-то всерьез запал на мою сестрицу.
Гермиона покачала головой.
- Не смейся надо мной.
- И в мыслях не было. На самом деле я понимаю, о чем ты. Противостоять влиянию Астории – невыполнимое дело. Так было всегда. Уж мне-то поверь! Кто-то рождается лидером, кто-то становится. А есть такие, как Астория – особенные экземпляры по всем статьям. Люди, способные писать историю, - гриффиндорцы, не сговариваясь, покосились на Норфолк, сидящую рядом со слизеринцами.
Девушка полулежала на спинке дивана, закинув одну руку плечо Луи, а вторую - за голову. Слушала вместе со всеми байки Гарри и периодически восклицала: «Ой, да ладно!», «И что, философский камень в самом деле существует?», «Чтоб я сдохла!» и «А ты силен!». Лицо ее выражало крайнюю степень заинтересованности, глаза блестели азартом. Астория то и дело вставляла ремарки, выражая свою солидарность или недовольство поступками Гарри. Казалось, рассказ Поттер увлек ее даже больше, чем роящихся вокруг первоклашек.
- По-моему, она не одна такая, - вдруг заметила Гермиона, смотря на него. Крис непонимающе нахмурился, и девушка пояснила: – Особенная.
Лицо парня удивленно вытянулось, но практически сразу расплылось в широкой улыбке.
- Я хотела сказать… - испуганно зачастила Гермиона, поняв, что сболтнула лишнего, и что Кристофер мог истолковать ее слова несколько иначе. Правда, тут же одернула себя и отчаянно покраснела.
- Я понял, что ты хотела сказать, - он облизал губы. – Нет нужды пояснять и портить впечатление. Давай оставим предложение незаконченным? Тогда я смогу принять его на свой счет.
Гермиона смогла только тихонько угукнуть, второй раз за вечер мечтая провалиться сквозь землю. Да что это с ней?!
- Я… Я, пожалуй, пойду. Уже слишком поздно.
- Да брось! Сейчас начнется самое веселье. Грифы окончательно перепьют и устроят драку. Либо танцы на столах, диванах и… вон той шахматной доске, - Крис указал в угол комнаты, на расчерченный для игр столик. – Уж поверь моему опыту. Вариантов тут только два.
- Ужасно заманчиво, но нет, - Гермиона рассмеялась над выражением его лица – парень забавно подергал бровями, словно говоря: «Ну же… Ты не простишь себе после, если сейчас уйдешь!»
- Давай хотя бы провожу. Время позднее. К тому же сегодня дежурит Слизерин. Поймают в коридоре – снимут баллы.
- Спасибо, Кристофер, но думаю, что смогу как-нибудь договориться с Блейзом и Пэнси, - Гермиона поднялась и окинула внушительную фигуру парня быстрым взглядом. – К тому же Ромильда совсем без тебя заскучала. То и дело бросает тоскливые взгляды.
Крис самодовольно усмехнулся.
- За нее можешь не беспокоиться. Я держу ситуацию под контролем.
- И не боишься, что уведут? Пока она там, рядом с Дином в режиме - «поиск жертвы», а ты тут в режиме - «держу ситуацию под контролем»?
- Не уведут, - Крис поднялся, возвышаясь над ней, так что Гермионе вновь пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в синие глаза. – Не посмеют.
- Да ну! – отчего-то уверенность парня подстегнула Грейнджер, не давая откланяться. В груди поднялся забытый азарт, что-то жгучее и волнующее. – А если все-таки?..
- Отобью обратно.
- Хо! – Гермиона вздернула провокационно бровь. – А совесть позволит влезть в пару?
- А я с ней договорюсь, - Крис слегка наклонился, продолжая насмешливо ухмыляться.
- С кем? С совестью?
- И с совестью, и с девушкой.
- А если девушка все же будет против?
- Ты знаешь… Из опыта – девчонки зачастую и сами не знают, чего хотят. Сегодня им нравится один парень, завтра другой. Не стоит безоговорочно верить всему, что они говорят. Ведь чаще всего слово «нет», на самом деле подразумевает «будь настойчивее». Так говорил один мой друг.
- Ну, знаешь ли… – опешила Гермиона, почувствовав тепло мужского дыхания с нотками алкоголя на своем лице – настолько низко склонился Гринграсс.
От Криса пахло чем-то странно знакомым… Будто Грейнджер уже ощущала подобный аромат когда-то давно. Это был запах леса: мха и древесины. А еще чего-то горячего, чего-то очень похожего на жар солнца. Солнца?! Но разве возможно подобное? Как можно пахнуть солнцем? Но запах…
- Воу-воу! На тонкий лед ступил, братец, - тут же раздалось в голове Криса. – Труби отступление, если не хочешь проиграть войну, даже не начав ее.
- Однако могу заверить, твои опасения насчет Милли беспочвенны, - Флетчер отклонился. – Уверен, что чувства взаимны. Просто ей нужно время, чтобы осознать это. Ведь Милли не настолько ветрена, чтобы прыгнуть в объятия первого встречного, правда?
- Правда… - тихонько протянула Гермиона, пребывая в состоянии прострации.
Так странно… Ведь на какую-то долю секунды Грейнджер показалось… Да нет! Конечно же, нет. Речь шла сейчас про Криса и Ромильду. Верно?
Гермиона посмотрела на парня. Он дружелюбно улыбался, как и каждую встречу до того. В синих глазах больше не было и намека на вязкий, давящий взгляд. Показалось? Вполне вероятно. Она слишком устала. Пора возвращаться в Башню.
- Я… я пойду, - Грейнджер махнула куда-то рукой, не понимая, что вместо двери указывает на лестницу, ведущую к спальням.
- Конечно. Спокойной ночи, - Крис дружески сжал ее плечо, прощаясь, и Гермиона вздрогнула, почувствовав, как мужской палец еле ощутимо скользнул по ее шее, оглаживая. Спина мгновенно покрылась мурашками, а сердце испуганно подскочило в груди. – Пока, Герми!
Гринграсс развернулся и зашагал к стоящим у камина девчонкам, те тут же воспрянули духом и наигранно рассмеялись, всем своим видом показывая, как им весело. Гермиона проводила его удивленным взглядом. Что это было? Что. Это. Было? Девушка бросила взгляд на подлокотник кресла – два бокала с пуншем, один наполовину полон. Она не так много выпила, чтобы алкоголь помутил сознание. Но тогда… Что это только что было?
- Уже уходишь? – пропел на ухо звонкий голосок, и Грейнджер взвизгнула от неожиданности, не успев сдержаться. – Ого! Что это с тобой? – Астория тихонько рассмеялась. – Нервишки шалят?
- Да я… просто… Не бери в голову.
- Ты в Башню?
- Ага.
- Мы с тобой, - Астория кивнула на стоявших за спиной слизеринцев. – Хочу проводить их до Подземелий. Не хватало еще, чтобы нарвались на патруль.
- Сегодня как раз дежурит Слизерин, - заметила Гермиона.
- Тем более! – Астория настойчиво подтолкнула ее в сторону выхода, продолжая разговор на ходу. – Как думаешь, твой тоже в Подземельях ошивается?
- Вряд ли. У них же сегодня тренировка была… Он в Башне давно. Устал, спит, наверное. Время позднее.
- Все чисто. Расслабься. Он дрыхнет давно, - ментально заявила Астория, обращаясь к брату. – Я только туда и обратно. Моргнуть не успеешь.
- Не нравится мне это…
- Налей-ка лучше пунша богиням, а то стоят с пустыми стаканами, как побирушки.
- И что бы я делал без тебя? – съязвил тот.
- Жил скучной серой жизнью. О, да…
Астория хихикнула, но, прежде чем отключиться, уловила краем уха смешок «брата».
Время и впрямь давно перевалило за полночь, вымывая из гостиной младшие курсы, не привыкшие к подобным рейвам. Внизу остались только самые стойкие, «умудренные жизненным опытом», как говорил Кристофер. Иными словами – «умеющие пить». Гарри, Рон и кое-кто с шестого сидели на диване, лениво потягивая сливочное пиво. Гитара Уизли уже час как лежала на полу. Исполнив несколько песен под чутким руководством Астории, он и еще несколько ребят ушли на перерыв, чтобы промочить горло и воздать почести виновнику торжества. Который сидел, развалившись в кресле у огня, и, прихватив одной рукой Джинни, с улыбкой слушал рассказ Дина о том, с какой «сногсшибательной красоткой» тот познакомился летом. Астория усмехнулась, уловив краем уха его россказни. Из личного опыта Норфолк знала, как любят приврать мальчишки, особенно после пяти стаканчиков пунша.
- Малфой-то небось пилить тебя будет, что с грифами была так долго?
Астория вышла из гостиной на главную лестницу. Луи и Чак молчком потрусили следом, практически засыпая на ходу. Последней вышла школьная староста.
- С чего ты взяла?
Как? Ну, как Астория догадалась? Ведь Грейнджер никому не говорила об этом, даже Джинни. Посчитала, что не стоит вмешивать друзей в конфликт, причиной которому была банальная ненависть между факультетами.
- По лицу твоему поняла. Взгляд такой, знаешь… Вечно виноватый. Как будто стыдишься того, что делаешь. Пилит, да?
Гермиона отрицательно мотнула головой, отказываясь признаваться.
- Говорю же – совсем не умеешь врать. Ну, ладно. Не хочешь, не говори. Дело ваше. Живите, как хотите.
Грейнджер еле слышно вздохнула, бросив на новенькую тоскливый взгляд. Неимоверно хотелось поделиться переживаниями хоть с кем-нибудь, просто выговориться…
- Ты только погляди на этих красавцев, - Астория любовно потрепала по волосам мальчишек. – Того и гляди заснут посередине коридора.
- И ничего не заснем, - вяло подал голос Чак. – Мы всю ночь можем не спать...
- Ну, конечно. Богатыри мои! Хоть сейчас на коня и в бой, – Астория тихонько рассмеялась, многозначительно посмотрев на одноклассницу. – Знаешь, у меня ведь племянники такого же возраста…
Норфолк тут же осеклась, поймав себя за язык, но было поздно.
- Ты знакома с кем-то из родни? – тут же уточнила Гермиона, и Астория мысленно отвесила ей увесистую затрещину. За внимательность.
- Ну, как знакома? Слышала кое-то, - принялась врать та. – Какие-то слухи. Но лично не видела. Знаю только, что у матери была сестра, и что дети ее примерно такого же возраста, как вот эти вояки-буяки, - Норфолк кивнула на слизеринцев.
- Жаль… - вздохнула Грейнджер, посмотрев на малышей – те и впрямь выглядели сильно уставшими, но довольными. – Не представляю, каково это… Ну…
- Быть сиротой? – Норфолк усмехнулась. – Не бойся, слово не кусается. Скажи по слогам, если страшно: си-ро-та.
Гермиона стыдливо потупила взгляд.
- Да. Каково это?
- Нормально, - отмахнулась Астория, как ни в чем не бывало. – В жизни случаются вещи и похуже.
- Ну, да… - неловко закончила Грейнджер, не заметив, как зрачки Норфолк вдруг задергались, превращаясь в вертикальные черточки. Астория учащенно задышала и дважды передернула головой в каком-то странном, ломанном жесте, возвращая глазам нормальную форму.
- Тебе, кажется, направо? – новенькая остановилась у развилки и кивнула на уходящий вдаль коридор.
- Все верно, - Гермиона окинула взглядом пачку сигарет, которую Норфолк вытащила из кармана, спешно закуривая. - До завтра.
- Пошленьких снов, - сладко пропела Астория и свернула налево, увлекая прикорнувших слизеринцев. – За мной, парни! До Подземелий еще далеко.
_________________________________________

(8) «Драг» - слово на мэйском. Перевод – «Напарник»;
(9) «Кристоф... Камино иси… Кристоф?» – выражение на мэйском. Перевод – «Кристоф… Не бойся… Кристоф?».

Предыдущая глава