Седьмой курс Хогвартса. Общая гостиная Гриффиндор.

Кристофер сидел в кресле и читал спортивную колонку в «Ежедневном пророке», как и всегда по утрам. В воздухе так и витало напряжение – в новом сезоне Гриффиндор впервые встречался со Слизерином. Обсуждать матч начали за неделю до игры. Сегодня накал достиг апогея. Игроки уже были на ногах, хотя до подъема оставалось время. Видимо, не спалось.
- Привет!
Он поднял глаза, рядом стоял Гарри, протягивая новенькому руку. Флетчер ответил на рукопожатие.
- Что там у них происходит? – поинтересовался Поттер, имея в виду смех и музыку, доносившуюся с женской половины.
- Это? Думаю, сестренка беснуется, - как ни в чем не бывало, ответил тот.
- И часто это происходит?
- Я могу пересчитать спокойные дни по пальцам, - Кристофер поднял взгляд на подошедшего Рона. – Здорова.
Уизли кивнул.
- Она – чокнутая, я ведь говорил, - Флетчер вновь скрылся за газетой. Гарри и Рон переглянулись, видимо, ожидая пояснения, и Кристофер соизволил добавить: - Сдается мне, сумасшествие заразно...
Затем поднялся, бросил газету в кресло и направился к лестнице.
- Ты куда? – опешили парни.
- Наверх. Хочу посмотреть, что там происходит.
- Это женская половина, - окликнул его Гарри. – Нам запрещено ходить туда.
Крис обернулся, окинул его красноречиво-насмешливым взглядом и продолжил свой путь.
- Если хотите посмотреть на полуголых девчонок, советую поторопиться.
Гарри покосился на Рона, тот пожал плечами. Не сговариваясь, парни бросились следом. Как и предполагал Кристофер, музыка доносила из спальни Астории. Девушка делила комнату с Ромильдой Вейн, Парвати Патил и Лавандой Браун. И все они были внутри – смеялись, танцевали, подначивали друг друга шлепками. Помимо соседок в комнате были гости: Кэти Белл, Демельза Робинс и Джинни Уизли.
- Хм… - протянул Крис, припадая к замочной скважине. – Все в точности так, как я думал…
- Что там? Что? – галдели под ухом гриффиндорцы, обступив новенького. Любопытство съедало, а легкое волнение только подстегивало к безрассудству.
- Девчонки. В пижамах. Дерутся на подушках.
Рядом сухо сглотнул Рон, Крис бросил на него хитрый взгляд и добавил:
- Твоя сестра тоже там. Хочешь посмотреть? – лицо Уизли смяла странная гримаса. – Или лучше ты, Гарри?
Поттер удивленно вылупился на него.
- Нет? Ну, как хотите.
Флетчер вновь припал к замочной скважине, скользя взглядом по комнате. Девчонки и впрямь сходили с ума, носились из угла в угол, шлепая друг друга подушками. Перья летели в разные стороны, оседали на полу, печи, постелях. Слева, в проеме окна, то ли прыгала, то ли танцевала Астория, подбадривая одноклассниц возгласами. Очевидно, утренний бедлам был делом ее рук. Таким образом Норфолк хотела воодушевить девчонок, настроить на борьбу за кубок школы. Что в принципе не удивило Криса. Уж такой она была – Астория Норфолк, или Гринграсс, судя по новой легенде.
- Что на них нашло? – обратился к нему Гарри.
- Моя сестра. Это в ее стиле: всех подначить, навести шуму…
Договорить он не успел, потому что дверь распахнулась, и из комнаты высунулась Астория. Выглядела девушка странно: в волосах застряли перья, ночная пижама - топ и коротенькие шорты - перекрутилась вокруг тела.
- И что это мы забыли под дверью женской спальни?
Норфолк вопросительно уставилась на парней. Затем поймала очумелый взгляд Рона, который смотрел на съехавшую во время драки лямку, безмятежно вернула ее на место и продолжила:
- Вы что-то хотели, мальчики?
Ответом было молчание. Гарри и Рон глупо пялились на нее, не зная, что ответить.
Ведь на теле Астории обнаружились татуировки, которых не было видно раньше. Школьная форма скрывала рисунки – какие-то символы: круги, треугольники, черточки. Их было несколько: одна на предплечье левой руки, шла от кисти до сгиба локтя. Другая обвивала пупок и уходила вниз, за границу шорт. Уизли непроизвольно переступил с ноги на ногу, скользя взглядом по рисункам. Третья выглядывала из-под топа – широкая черная линия на груди, что она обозначала, невозможно было понять – основной рисунок скрывала ткань. Еще одна, какие-то надписи, шла вдоль ребер, на правом боку.
- Может, позвать остальных? – Астория обернулась, собираясь окликнуть соседок и демонстрируя еще несколько татуировок: вдоль позвоночника шли какие-то письмена, а от правого до левого плеча чернела надпись на английском. Ее-то Гарри и успел прочесть: «Nothing lasts forever. Only pain and revenge…*»
- Нет! Не нужно. Нам пора, - он поспешно толкнул друга, приводя того в чувство.
- Странные они какие-то, - обратилась к брату Астория.
Казалось, собственный полуголый вид ее нисколько не смущал.
- Не будь так строга, - улыбнулся Крис. – Они и так нарушили правило.
- Какое?
- Парням запрещено заходить на женскую половину, - услужливо пояснил Уизли. – Ты не читала Устав?
- Ай-я-яй! – вместо ответа улыбнулась Астория, серые глаза зажглись в предвкушении. – Как вам не стыдно!
Она игриво потрепала Рона за щеку. Парень покраснел, как рак.
- Это все Крис, - выдавил Уизли.
- И почему я не удивлена? – Астория окатила брата насмешливым взглядом. – Готова поспорить, он уже наплел вам всякой чуши про меня. Мол, я сумасшедшая, взбалмошная и неуправляемая стерва...
- Но это не так, - догадался Поттер.
- Конечно, так! – рассмеялась Норфолк. – Но кровь – не вода, и он точно такой же.
Астория схватила брата за подбородок, сминая губы в букву «О», и добавила:
- Не так ли, братец?
Крис только пожал плечами, в синих глазах плясали смешинки.
- Там мальчишки! – в проеме показалась Лаванда. – А-а-а!!!
Она захлопнула дверь, выталкивая Асторию в коридор. Визг Браун подхватили еще несколько голосов, и Гарри с Роном проворно кинулись наутек. Крис проводил их удивленным взглядом.
- Ну, а ты чего не убегаешь? – Астория улыбалась.
- Да как-то не по рангу, - он прислонился к дверному косяку, зажимая девушку между собой и стеной.
- Правда, что ли?
- Ага. Как настроение?
- Боевое.
- Это я уже понял. Что-то задумала?
- Как можно… - наивно захлопала глазами та.
- Зная тебя?
- Ну, только если маленькую шалость… - Астория скользнула пальцем по его галстуку и ухмыльнулась: - Как твое колено? Не повредит немного нагрузки?
Но тут дверь вновь распахнулась, и из-за нее высунулось сразу несколько голов: Кэти, Демельза и Джинни.
- Привет! – улыбнулась Уизли.
- Привет, - ответил Крис.
- А где Гарри и Рон?
- Смылись, - он усмехнулся и перевел взгляд на Асторию, та непонимающе пожала плечами.
- Тогда почему здесь ты?
- Хотел пожелать удачи в игре, - он заглянул за дверь, находя там остальных.
Девчонки сбились в кучку, прислушиваясь к разговору. Но, едва завидев его, тут же взвизгнули и бросились врассыпную, пытаясь прикрыться, кто чем. Лаванда юркнула под одеяло, Парвати прыгнула за печь, Ромильда спряталась за шторой, правда, та ровным счетом ничего не скрыла – легкая ткань адски просвечивала, открывая взгляду молодое тело.
- Девчонки, вы - лучшие! – рассмеялся Крис, шаря взглядом по комнате, пока в лицо не прилетела подушка – привет от Кэти.
- А ну-ка кыш отсюда! – она запустила еще одной, но Гринграсс уже нырнул в коридор.
- Милая пижамка, Белл! – крикнул он уже оттуда.
Кэти залилась краской под улюлюканье подруг и невольно поправила топ.
- Обожаю девчонок! – Гринграсс направился вниз, улыбаясь, словно чеширский кот.
В след ему полетел девичий смех.
Начало дня располагало к подвигам и победам. Вид молодых подтянутых тел вдохновлял. Крис даже мечтательно ухмыльнулся… Быть может, решение отправиться в Хогвартс было не таким уж глупым…



Погода оставляла желать лучшего. Северные ветра трепали школьные флаги, кольца для квиддича еле слышно поскрипывали под порывами, на трибунах мерзли зрители, матч должен был начаться с минуты на минуту. В раздевалке гриффиндорской сборной царила накаленная атмосфера. Команда стояла кругом, опершись на метлы.
- Привет, будущие победители! – задорно послышалось со стороны входа.
Ребята обернулись. В дверях стояла Астория и, не скрывая любопытства, разглядывала их.
- Тебе нельзя здесь находиться, - бросил Поттер, перекладывая метлу из одной руки в другую. – Ты не член команды.
По лицу девушки скользнула тень.
- Ладно. Я просто хотела пожелать удачи, - Астория развернулась, собираясь уйти. – Да, кстати, это вам.
Она протянула стоящей рядом Кэти Белл сверток. Внутри оказались защитные очки.
- Это новая модель. Они не запотевают, отталкивают воду и все такое… Бабуля попросила передать.
Под словом «Бабуля» подразумевалась Макгонагалл.
Гарри еле заметно сморщился, понимая, что перегнул палку.
- Спасибо, - виновато выдавил он.
- Не за что, - буркнула новенькая.
- Че-е-е-р-т… - вдруг пискнул Джимми Пикс, загонщик гриффиндорской сборной, хватаясь руками за живот.
- Что с тобой? – спросил Поттер.
- С самого обеда крутит, - промычал тот, ища взглядом лавку, чтобы сесть.
- Что ты ел? – Джинни присела на корточки напротив него.
- Да я уже не помню.
- Яйца, - подсказала Астория. – Я видела. Десять штук закинул, не меньше. Я еще подумала, куда столько?
Джинни взглянула на товарища с неодобрением.
- Все ясно. Он переел.
- Играть можешь? – Поттер сжал метлу.
- Могу, наверное, - Джимми поднялся, храбрясь.
- Ок. Тогда все за мной, - Гарри направился к выходу, но тут Пикс так громко выпустил газы, что в пору было затыкать уши, а то и нос.
- Мерлин! – взвизгнули девчонки. – Джимми!
- Эй! Полегче, - сквасил гримасу Ричи Кут – второй загонщик.
- Простите, - сконфуженно протянул тот, пряча глаза.
- Выводить на поле игрока, который того и гляди наложит в штаны, - не самая лучшая идея, - заметила Астория, все еще дуясь на Гарри.
Поттер бросил на нее раздраженный взгляд, но девушка была права. Что же делать?
- Зачем ты столько съел?! – набросилась на Пикса Кэти.
- Да не знаю я… Черт попутал, - бубнил тот. - Будто наваждение нашло. Вдруг так захотелось яиц…
Гарри прикусил губу, раздумывая над тем, что делать. Послать за запасным?
- У вас есть запасной? – поинтересовалась Астория.
- Есть. Вот только… - Гарри взглянул на нее. – Конкретно загонщика нет. Дин Томас порой играет за охотника, но с битой совсем не дружит.
- А если заменить одного из охотников?
Гринграсс и Поттер синхронно покосились на Кэти Белл, Джинни Уизли и Демельзу Робинс. Сморщились и отрицательно покачали головами. Нет... Ставить кого-то из девчонок загонщиком было не просто глупо, но и опасно. Для всех.
- Черт… Даже не знаю, как быть. Только если… - Астория задумалась. – Только если… Не хочешь взять нового игрока?
- Кого? - удивленно уставился на нее Гарри. – Отборочные давно прошли. Я видел всех. Лучше Джимми и Ричи не нашлось.
- Так ли уж всех? – Астория ухмыльнулась. – Стойте здесь. Я сейчас!
Она исчезла за дверью, оставляя гриффиндорцев в смятении. Ребята переглянулись. Кто-то раздраженно фыркнул, кто-то обреченно застонал. Гарри перекинулся красноречивым взглядом с Роном. Тот пожал плечами, мол, что нам еще остается, подождем. Астория вернулась через пять минут и торжественно заявила с порога.
- Я нашла решение!
Следом за ней вошел Кристофер и окинул компанию заинтересованным взглядом.
- Крис? А он играет? – опешил Гарри.
- Еще как! – воскликнула Астория. – Лучший загонщик, которого я когда-либо видела.
Брат бросил на нее теплый взгляд и самодовольно усмехнулся.
- Ну, ладно уж… Скажешь.
- Нет. Правда, - Гринграсс подошла к Гарри и резонно заметила: - Пора выходить на поле, Поттер. Иначе зачтут техническое поражение. Возьми Криса, клянусь, ты еще скажешь мне спасибо.
Гарри оценивающе присмотрелся к Гринграссу. Кристофер был высоким, широкоплечим, крепким – неплохие качества для загонщика.
- Лови! – Джинни кинула ему биту.
Гринграсс поймал предмет без труда, даже не соизволив повернуть головы.
- Возможно, ты и права… - протянул Поттер. – Тем более, других вариантов все равно нет. Дайте ему форму!
Когда команда Гриффиндора высыпала на поле, слизеринцы уже ждали их у серединной линии, осыпая злобными взглядами.
- Что, Поттер? Коленки затряслись? Мы уж подумали, не выйдете, – поддел Теодор Нотт, хищно ухмыльнувшись.
- Хотели, чтобы вы как следует продрогли, - ответил за Гарри Крис.
Нотт бросил на новенького удивленный взгляд.
- А ты кто?
- Твоя бабушка.
- Дерзкий?
- Как бладжер резкий.
Рядом хихикнула Джинни, подарив Крису улыбку. Нотт окатил Уизли и Гринграсса разъяренным взглядом.
- Угрожаешь?
- Предупреждаю.
- Никакой пощады козлу, ребята, - Тео указал на новенького. – Ну, держись, красноперый…
Кристофер пожал плечами и усмехнулся. От этой улыбки по телу Джинни пробежали мурашки, настолько холодной и угрожающей она была.
- Пожмите друг другу руки, - раздался голос судьи.
Команды выстроились в шеренгу. Попеременно протягивая друг другу ладони. На Кристофере Нотт отдернул руку и пригладил волосы, слизеринцы одобрительно рассмеялись. Гринграсс ответил широкой улыбкой, мол, другого он и не ожидал. Тео обернулся, смотря куда-то в сторону трибун. Крис знал, куда, точнее - на кого.
Драко сидел рядом с Пэнси: чернее тучи, брови сведены к переносице, губы поджаты.
Крис видел это настолько четко, как если бы находился в метре от них. В том, что он Айзек, были свои плюсы. И немало. Крис еле заметно хмыкнул и отправил Астории послание: «Держи его на мушке. Игра начинается…» Ответ пришел незамедлительно: «Уже началась, малыш!»
Судья подал сигнал. Игроки взмыли в воздух.
- У них что, замена? – заерзала на сидении Пэнси, вглядываясь в игроков. – Видел? У Гриффиндора.
- Видел, - сухо ответил Малфой.
- Что это может значить?
- Ничего хорошего для нас.
Девушка взволнованно посмотрела на него. Драко ответил долгим, холодным взглядом.
- Неужели ты думаешь, что Флетчер попытается напасть на него?
- Я не исключаю такой вариант.
Пэнси прикусила щеку.
- Ты должен предупредить Тео.
- Как ты себе это представляешь? – огрызнулся Малфой. – Послать патронус на поле?
- Нет. Ты понял «как»… - уже спокойнее добавила она. – Особым образом.
- Я не могу.
- Почему?
- Это не так просто, как кажется.
- Но ведь она смогла тогда…
- Спасибо, что напомнила! – зло прошипел Малфой. - Норфолк сломала мой блок, влезла в голову, и ты хочешь, чтобы я сделал тоже самое с Тео?! Думаешь, это приятно?
Голова Пэнси вжалась в плечи, она потупила взгляд и протянула:
- Конечно, нет… Просто я переживаю за него.
- Я не могу, - немного остыл Драко. – И даже не потому, что не хочу. Мне просто не хватит сил, чтобы сделать это. Я отказался от помощи, силы… уже давно. Подобный опыт выжмет меня, как тряпку.
- Но ведь ты слышишь мысли…
- Только обрывки. Словно из старого приемника. Иногда долетает что-то… Но очень тихо, с помехами.
- А «она»?
- Гораздо лучше, - признался Драко. – В разы. Мои возможности просто пыль по сравнению с возможностями стража. Ты не понимаешь…
Он закрыл глаза, пытаясь взять чувства под контроль.
- Нам остается только смотреть, - Драко сложил руки на груди и откинулся на спинку сидения. – Успокойся, мы не должны привлекать внимание.
Он перевел взгляд на рубку комментатора. Там, друг напротив друга, развевались флаги противоборствующих факультетов: серебряная змея на зеленом фоне и золотой лев на красном. Ледяной ветер трепал их из стороны в сторону, бросал друг на друга. То лев нападал на змею, то змея кусала льва. Эта аллегория заставила Малфоя усмехнуться и внутренне подобраться в тот же момент. Недоброе предчувствие зашевелилось внутри…
Астория сидела на последней лавке трибуны, под флагами своего факультета. Ветер трепал белые локоны, раскидывая их по плечам. На щеках яркими пятнами выделялись красно-золотые полосы – символ Гриффиндора. Она смотрела вниз, на игроков. Бесстрастно и внимательно. Как кукловод на своих марионеток. Пьеса-игра была в самом разгаре, подходило время для очередного хода…
Девушка закрыла глаза, мысленно нашла нужное сознание среди десятков сидящих внизу учеников и взломала разум.
- Вот это матч! Вот это матч, ребята! – заговорил Эрни Макмиллан – староста Пуффендуя и комментатор квиддича по совместительству. – Давненько мы не видели ничего подобного! Пожалуй, со времен Шоки и Стенли**!
Драко, внимательно смотрящий за игрой, вдруг вскинул голову. Серые глаза ошарашено округлились.
- Ты что? - рядом заерзала Пэнси. - Драко, что-то происходит?
Малфой, казалось, превратился в статую. Каменную и безмолвную. Лишь напряженно и будто напугано всматривался в рубку комментатора.
- Но как играет Гриффиндор! Вы это видите? Связка Гринграсс-Кут вытягивает уже пятый мяч, охраняя ловца – капитана сборной, Гарри Поттера. Так держать ребята! Только осторожнее, не угодите в меня! – Эрни рассмеялся.
- Малфой, ты здесь? – Пэнси толкнула его плечом.
- Что? Да, - Драко моргнул, встряхнул головой, будто прогоняя мысли. – Наверное, показалось…
– Квоффл перехватывает Кэти Белл. Вперед, Кэти! Но нет! Мяч опять у Слизерина, инициативу перенимает … - голос Эрни оборвался, он словно подавился, затем заговорил снова: - Думаю, самое время крикнуть - Вперед, Гриффиндор!
Ученики переглянулись. Профессор МакГонаггал бросила вопросительный взгляд на профессора Снейпа. Тот был как всегда беспристрастен. Затем на директора. Дамблдор еле заметно улыбался сквозь бороду. МакГонаггал поджала губы и вернулась к просмотру матча.
- Вперед, Гриффиндор! Вперед, Гриффиндор! Вперед, Гриффиндор! – все кричал Эрни.
Он словно обезумел. Глаза вылезли из орбит, остекленели, горло начало саднить. Но остановиться парень уже не мог, его словно подмывало изнутри. Слова вылетали сами собой, он бы и рад был сказать что-то другое, но ничего не шло на ум!
- Я что-то пропустил? - сухо поинтересовался Снейп, смотря на рубку комментатора. – Разве на поле только игроки Гриффиндора?
Минерва демонстративно прокашлялась.
- Быть может, мистер Макмиллан болеет за нашу сборную больше, чем за вашу, коллега.
- Быть может, мистера Макмиллана следует освободить от должности на несколько матчей? Комментатор обязан сохранять нейтралитет. Он не должен болеть ни за одну из команд.
- Не будьте так строги, Северус, - вмешался директор. – Тем более… Вы же видите, мальчик сам не свой от эмоций.
Голос Эрни тем временем завел толпу. Болельщики Гриффиндора начали вторить комментатору, над трибунами полетело громогласное «Вперед, Гриффиндор!»
- А у вас тут жарко! Прямо кубок мира, – рассмеялась Астория, садясь на лавку справа от Гермионы.
Староста школы понимающе улыбнулась.
- Честно говоря, такое впервые. Видимо, что-то изменили в правилах. Я не сильна в этом.
- В правилах?
- В квиддиче.
- Почему? – Гринграсс стащила с шеи шарф, взмахнув: - Вперед, Гриффиндор!
- Не люблю летать.
- Боишься или неинтересно?
- Скорее первое, - Гермиона смущенно потупила взгляд. – Пожалуй, экзамен по полетам был самым сложным из всех, что мне приходилось сдавать.
- Серьезно? – Астория рассмеялась. – Если хочешь, я могу попросить Криса. Он отлично летает и мог бы позаниматься с тобой.
- Да нет. Не нужно, - встрепенулась Гермиона. – Просто кому-то не дано.
- Я не верю в подобное, - отмахнулась та. – Скорее, «кто-то» просто не хочет попробовать.
Гермиона ничего не ответила.
- Вперед, Гриффиндор! – синхронно прокричали девушки и рассмеялись.
- Вейзи выходит один на один с Уизли… обманный маневр… Да-а-а!!! Мяч снова у Гриффиндора! Вейзи мажет по кольцам, словно девчонка!
- Вперед, Гриффиндор! – взревели трибуны.
- Да что это с ними?! – взвился Драко, подлетая к перилам. Они с Пэнси сидели в первом ряду, ближе всего к полю.
- Просто ужас… Как сонные мухи, - поддержала Паркинсон.
- Промазать было нельзя, тем более этот кретин, Уизли, сам открыл левое кольцо! Даже слепой попал бы! – Драко ударил кулаком по перекладине. – Словно вильяна объелись!
Он вдруг замер, что-то поняв. Серые глаза превратились в щелочки, Драко отыскал взглядом трибуну Гриффиндора, порозовел от гнева и вцепился пальцами в перила.
Рядом с Грейнджер сидела Астория. В гриффиндоркой мантии, с красно-желтым шарфом на шее и торжествующей улыбкой на лице. Смотрела прямо на него, немного прикрыв глаза ладонью, чтобы посторонние не заметили ее вертикальных зрачков.
- Сука… - прошипел Малфой.
Губы Астории растянулись еще шире. Она услышала. Даже не смотря на рев толпы и комментарии МакМиллана. Конечно, услышала... Для Мейзера – это пустяк. Для Стража – пыль.
- Что происходит? – всполошилась и без того заведенная Пэнси. Происходящее очень не нравилось ей.
- Кто-то воздействует на ребят. Психологически. Они играют из рук вон плохо не по своей воле!
- Это она?
- Думаю, да.
- Черт! – рявкнула Пэнси. – Чтоб ей провалиться! Ты можешь что-нибудь сделать?
- И снова квоффл залетает в ворота Слизерина! Семьдесят-тридцать в пользу Гриффиндора! – радостно объявил Эрни.
- Сделай что-нибудь! – Паркинсон схватила Драко за рукав мантии. – Мы ведь проигрываем, Малфой!
Драко в бессилии скрипнул зубами. Что-нибудь сделать… Но что? И как?
Он закрыл глаза, несколько раз вдохнул-выдохнул, пытаясь освободить разум, нащупать нужную цель… Сознание Астории сияло так ярко на фоне других, что отыскать его было проще простого! Вот только…
- Серьезно? – вдруг раздалось внутри его головы. Она усмехалась. – Пытаешься влезть ко мне в мозг?
- А разве ты оставила мне выбор?
- Выбор есть всегда. Тебе ли не знать.
- Ты перегибаешь, Норфолк.
- Сказал Малфой, - Драко непроизвольно вздрогнул. Астория частенько говорила так, в их прошлой, далекой жизни.
- Прекрати вмешиваться в игру!
- А то что?
- И снова мяч в кольце Слизерина! Восемьдесят-тридцать! Ведет Гриффиндор!
- Провоцируешь, Норфолк?
- Развлекаюсь, Малфой.
- Твои забавы могут обернуться проигрышем для Слизерина!
- На то и расчет.
- Я сказал: прекрати!
- Скажи еще раз. И понежнее, милый, - она рассмеялась.
Драко вцепился в перила с такой силой, что побелели пальцы. Одни серые глаза вперились в другие злым, ненавидящим взглядом.
- У-у-у… - хихикнула Астория. – Страшно, просто жуть! Не знай я тебя так хорошо, наверное, испугалась бы.
Драко бросил попытки договориться с ней, от этого не было прока. Вместо этого он решил снять морок с игроков, попытаться хоть как-то блокировать его. Но тут Малфоя ждал очередной сюрприз.
- Черт… - потрясенно выдохнул он.
- Что? Что такое? – тут же прильнула к парню Пэнси.
- Они все под ее контролем… Охотники, загонщики, даже вратарь. Они не принадлежат сами себе! Не понимают толком, что происходит.
- Мерлин… - обомлела Пэнси, сухо сглотнув.
- Только Тео в своем уме. И он в бешенстве.
- Она руководит ими?
- Да. Каждым. Словно куклой… - Малфой уронил взгляд вниз, рассеянно всматриваясь в черную промерзшую землю у подножия трибуны. – Она невероятно сильна… гораздо сильнее, чем была раньше.
Но сила всегда приходила рука об руку с расплатой. С болью и страданиями… Драко знал это, как никто другой. Его накрыла дрожь… Что же пришлось отдать за такую практически абсолютную силу? Чем она расплатилась?
- Цена была высока, - ответила Астория. В голосе больше не было смеха, скорее хорошо скрываемая горечь. – Но кто же торгуется, правда, Малфой?
Норфолк исчезла. Оставляя Драко растерянным и удивленным. Матч вдруг потерял для него всякий смысл... Малфой поднял глаза, всматриваясь вдаль, пытаясь отыскать ее. Но Астории уже не было на трибунах. Гермиона сидела в одиночестве.
- Что теперь? – Пэнси дернула его за рукав куртки. – Мы проиграем?
- Кажется, Поттер заметил снитч! – воскликнул Эрни. – Нотт тоже! Ловцы бросились вниз, к трибунам. Какой матч! Какой матч..! Поттер обходит Нотта. Но тот выполняет обманный маневр… Осторожнее! Нет, момент упущен!
- Сделай хоть что-нибудь, прошу! – взвыла Пэнси, когда ловцы пролетели совсем рядом в погоне за снитчем.
- Черт! Хорошо… Я вырублю Поттера.
Драко закрыл глаза.
Дальнейшее произошло так быстро, что Малфой после не раз прокручивал события в голове, пытаясь восстановить в памяти детали. Он мысленно нашел Гарри, разум Поттера оказался на удивление подвижным и живым. Настроился на него, словно на радиоволну, собираясь переключить канал, замкнуть мысли на себе, но… наткнулся на защиту. Драко узнал блокирующего – это был Крис. Он вел игру не только на поле - попутно защищал от внушения капитана. Однако в метафизическом пространстве был еще кто-то… Решив перестроить разум для атаки, Драко ослабил защиту, и неизвестный гость тут же прошмыгнул в получившуюся щель.
- Их несколько… - прошептал Малфой, понимая, что в его воспоминаниях роется кто-то.
Но волны, исходящие от незнакомца, он ощущал впервые. Они были очень похожи на волны Астории, но все же отличались. Именно поэтому Драко не распознал его сразу! Разум-вор что-то нашел в его голове, скопировал и тут же исчез, оставляя Драко растерянным и взбешенным.
- Что? – Пэнси склонилась, чтобы лучше слышать его.
- Есть еще кто-то! - Драко взглянул на нее. – Она не одна. Их как минимум трое!
- Но кто третий?!
- Я не знаю! – руки Драко затряслись от гнева. – Она обманула меня! Сука! Была всего лишь приманкой! – он перевесился через перила, крича сквозь шум игры, не в силах справиться с гневом. – Тварь! Да лучше б ты сдохла тогда! Слышишь?! Ты! Мразь! Клянусь, ты еще пожалеешь…
- Кажется, твой парень разошелся не на шутку, - заметила Астория, возвращаясь на место и протягивая Гермионе стакан попкорна.
- Что ты имеешь в виду?
- Разве не он вон там?
Гринграсс указала куда-то, и Грейнджер проследила за направлением.
- Ах, да, - сконфузилась гриффиндорка, наблюдая, как Драко мечется вдоль перил и брызжет слюной с трибуны Слизерина.
- Вот что значит жить игрой, - философски заметила Астория. – Сразу видно, человек всей душой болеет за команду.
- Это верно. Драко любит квиддич, - поддакнула Гермиона, еле заметно морщась. Малфой выглядел настолько взбешенным, что под ложечкой непроизвольно засосало. Как бывший капитан, он воспринимал удачи и поражения команды как свои собственные, ничего удивительного, что сейчас он был сам не свой – Слизерин играл как никогда плохо.
- Взяла тебе карамельный. По мне – это лучший вкус.
- Правда? Я тоже так считаю, - Грейнджер мягко улыбнулась и приняла стакан, выныривая из недобрых мыслей.
- Будешь должна, - отшутилась Астория, затем перевела взгляд на поле, закинула в рот попкорн и ухмыльнулась.
Все прошло даже лучше, чем она рассчитывала. Можно было расслабиться и посмотреть игру.
- Кажется, Слизерин вышел из спячки! – резюмировал Эрни. – Вейзи устремляется к воротам… выходит один на один с вратарем… опасный момент. Мяч в левом кольце! И Слизерин добавляет десять баллов в свою копилку. Восемьдесят-сорок! В пользу Гриффиндора.
Откуда-то издалека, будто из соседней комнаты доносился глухой стук – это Малфой долбился в ее сознание, раз за разом терпя фиаско.
Астория зло усмехнулась…
Малфою никогда не вскрыть замок! В ее душе не осталось ничего светлого, за что Драко мог бы зацепиться: воспоминаний, связанных с ним, чувств или желаний… На месте сердца горел крест, выделяясь на коже жирными черными линиями татуировки. Той идеалистки и нонконформистки, которую он знал, больше не было. Она действительно умерла и лежит сейчас под гранитной плитой. Боль… меняет людей.
- Остынь, Малфой, - спокойно заметила Астория. – Дело сделано. Ничего не исправить.
- Ты ответишь мне! Чтоб я сдох!
- Это вполне можно устроить…
- Ты сможешь убить меня? – голос Драко в ее голове надломился. Стал тихим и ошеломленным. Малфой даже не попытался скрыть собственного удивления.
- Только если придется, - сухо ответила та. – Я против бессмысленных жертв.
- Сколько уже?
- Кто же считает, Малфой…
- Я помню первого.
- Я тоже… - ее голос затих. Астория нашла глазами Драко через поле. Малфой смотрел на нее, не мигая, лицо смяла странного вида гримаса. В груди девушки будто заскрежетали старые, заржавевшие шестерни, вызывая уже забытую ноющую боль. – Не мешай смотреть игру! – зло бросила Астория и отключилась полностью.
В этот раз она не попадется на уловки Малфоя. На этот взгляд… Маленькая девочка внутри Норфолк повзрослела, сполна заплатив за свою наивность…



Лето между шестым и седьмым курсами Хогвартса. Дракома-Ния. Заброшенный коттедж у озера.

Стоял погожий солнечный денек. Воздух плавился от жары, гладь озера была спокойной и ровной, словно зеркало. В серебряной поверхности отражались облака и бескрайнее голубое небо. Мирную тишину очередного июньского дня нарушил хлопок трансгрессии. У крыльца заброшенно коттеджа появились две фигуры.
- Давай, давай! Держись за меня! – Астория закинула руку Криса на плечо и подняла друга с земли. – Не теряй сознание!
Парень что-то неразборчиво простонал. Его одежда, скорее, то, что от нее осталось, была сплошь залита кровью.
- Н-у-у-у… же! - девушка взвалила его на спину и потащила в дом. Ноги заплетались, она еле держалась сама, сказывались месяцы голода и сквозняки подземелий. Но Астория упорно взбиралась по ступеням, не забывая подбадривать друга:
- Не кисни, Кристоф! Все самое страшное позади – мы на свободе! Теперь все будет по-другому, слышишь меня? Ответь!
- Ага, - промычал тот, морщась от боли.
Его колено было раздроблено, сустав болтался на одной коже. На груди красовались порезы – следы сектумсемпры. От боли белело в глазах, сознание балансировало на грани. Беспамятство манило облегчением, но голос подруги раз за разом возвращал в реальность.
- Потерпи, братишка. Потерпи, родной, - Астория втащила его в дом и бережно уложила на то, что некогда было софой. Ноги парня свесились вниз - он никогда не помещался на ней. Девушка подставила под сломанную ногу стул, чтобы та не была на весу, и рухнула на пол. Колени подогнулись. Силы окончательно покинули ее. Астория сложилась пополам и втянула носом воздух – к горлу подкатила тошнота. Она не ела уже неделю, в ушах звенело, а перед глазами вновь встала черная пелена.
- Тори… Тори? – откуда-то из темноты донесся слабый голос Криса.
- Да? Что, милый?
- Тебе нужно торопиться. Иди. Иди скорее…
Астория в шоке уставилась на него. Ее глаза и так порядком выделялись на лице - кожа обтянула подбородок и скулы, а теперь, после слов Криса, вообще стали походить на теннисные мячи.
- Уйти и бросить тебя здесь? Ты в своем уме?!
- Нас будут искать. Уже ищут, я думаю. Это только вопрос времени, - он попробовал пошевелиться, но тут же сморщился и отказался от этой идеи.
- Думаешь, я не знаю?!
- Тогда ты должна понимать, что медлить нельзя…
- Я не уйду! – Астория распалялась все больше. – Что ты несешь?
- Детка... - он слепо пошарил в пространстве, ища ее руку. Сжал пальцы и добавил: - Кому-то из нас придется бежать за подмогой, и такое ощущение, что это буду не я. Но можем бросить монетку.
- Замолчи, - сухо бросила девушка, не оценив юмора.
- Нужно доложить совету о том, что мы попали в западню. Беги в Харакор, беги… - он вновь поморщился.
- Я не могу… - голос Астории надломился.
Крис собрал все свои силы, поднял голову и посмотрел на нее.
- Как страж цитадели, ты обязана исполнить приказ. А приказ был…
- Без тебя знаю! – крикнула девушка, не в силах справиться с собой.
Глаза защипало от слез, к горлу подкатил комок, Астория, как могла, крепилась, с отчаянием замечая, что окружающее пространство медленно расплывается, картинка теряет четкость.
- Все будет хорошо. Обещаю.
- Нет, - девушка шмыгнула носом. – Чтоб вас! – она остервенело утерла скользнувшие по щекам слезы, стараясь не смотреть на друга.
- Я дождусь тебя, детка. Сдохнуть мне на этом месте, если обману.
- Заткнись, ради Тора! – Флетчер слабо улыбнулся, а она разрыдалась в голос, сжимая пальцы парня в ладони.
Они были влажными от крови и холодны, как лед. У Астории не было с собой палочки, не было зелий, не было ничего, чтобы помочь ему. А Кристофер и так потерял уже слишком много крови, действовать приходилось быстро. Как бы ни тяжело было Астории оставлять друга, другого выхода не существовало. Либо погибать обоим, либо попытаться спасти и себя, и Криса.
- Ладно. Хорошо. Хорошо! Я отправлюсь в Харакор.
Она кое-как поднялась на ноги. Каждая мышца в теле ныла от усталости, ребра саднило, на лице Астории, как и на всем теле, практически не было живого места, оно пестрело синяками и ссадинами.
Не в силах уйти, она сделала единственное, на что еще была способна - приложила пальцы к вискам друга, проникая в мысли. Он не сопротивлялся – сил попросту не было, да и не стал бы. Слишком многое им довелось пережить, чтобы оставались хоть какие-то тайны. В голове зазвучала музыка. Крис знал песню, как и то, что она очень нравилась Астории. Девушка частенько дразнила его в детстве этими строчками, подталкивая к очередной шалости.


- Никогда не грусти,
Обопрись на меня, когда приходит тяжёлый час,
Бывает, наступает день,
Ты увязаешь
В какой-то мелкой проблеме,
И переживаешь неудачу,
Но ты держись, я иду на помощь,
Держись, я иду на помощь,
Держись, я иду на помощь,
Держись, я иду на помощь!

Посиневшие губы парня тронула улыбка, он взглянул на подругу, хитро подмигнул и указал на дверь.
- Иди, детка.
- Ты только держись, - прошептала Астория, поднимаясь на ноги и слепо пятясь спиной вперед, не в силах оторвать взгляд от него. – Держись, ладно?
По щекам катились слезы, она упрямо смахивала их, словно надоедливых мух.
- Все будет хорошо. Я узнавал.
Астория подавилась слезами, рассмеявшись сквозь плач. Но в тот же миг посерьезнела, будто опомнившись, и заявила:
- Знаешь, что я сделаю первым делом, как только избавлюсь от этого? - она дернула себя за металлический ошейник, перерезавший кожу на шее бордовыми полосами. – Набью еще одну татуировку.
- А вторым?
- Отыщу предателя и убью. Их всех, - серые глаза подернулись льдом, голос зазвенел от ненависти. – Одного за другим. Всех!
Она развернулась и сбежала по ступеням. А в голове Криса прозвучало:
- Я, твой лучший друг, спешу к тебе,
Если ты заболеешь, я укрою тебя.
Не беспокойся ни о чём, потому что я с тобой,
Не надо страдать, солнышко,
Потому что я с тобой, –
Ты только держись, я иду на помощь,
Держись, я иду на помощь,
Держись, я иду на помощь!
Держись, я иду на помощь…

Ее торопливые шаги растаяли вдалеке, вместе с песней. С улицы раздался хлопок трансгрессии, и наступила тишина. Синие глаза парня закатились, мир погрузился в темноту…



Седьмой курс Хогвартса. Поле для квиддича

- Кристоф! Кристоф! Скандируют трибуны… и он летит стрелой… Бита в правой руке. Левая на древке метлы… - Астория прыгала у выхода раздевалки, голося: - Опасный момент! Квоффл у Белл, ей срочно нужна поддержка! Но… Гринграсс страхует охотника, и победный мяч влетает в кольцо Слизерина! Го-о-о-л!!!
Крис показался из коридора последним, под смешки школьников. Остальные гриффиндорцы уже вышли на улицу, где их ждала Астория. Новенькая была чудной, это нужно признать.
- А вот и он, глядите! – взвизгнула она. – Наш герой! Ну, что, можно тебя поздравить? – Астория широко улыбнулась и протянула Крису цветы. – Букет победителю!
Флетчер оперся на метлу и скептически прищурился.
- Орхидеи зимой? Как?
- Орхидеус***, братец. Не тупи.
- Думаю, дарить цветы все же следует девчонкам, а не парням, - Крис забрал букет и тут же передарил ей
- Да какая я девчонка… - отмахнулась Астория. – Девчонки не ругаются, не дерутся и не курят.
- Самая настоящая. Умная, смешная, смелая, - он все же всучил Норфолк цветы и добавил: – Поздравляю, детка. Твой план сработал, как часы.
- О… Спасибо… Спасибо… - она картинно раскланялась. – Достойна ли я… Могу ли принять комплименты…
Кристофер притянул девушку к себе, обнял и чмокнул в макушку. Астория прильнула к нему, вжалась носом в плечо и облегченно выдохнула. Уходящий день порядком вымотал ее, хотелось рухнуть в постель, вытянуть ноги и уснуть. Она потратила немало сил, стараясь держать ситуацию под контролем.
- Устала?
- Немного. А ты?
- И я.
- Как нога?
- Нормально.
- Предлагаю выпить и отметить победу, - она подняла лицо, смотря на Криса. Он хитро прищурился.
- Молодец! – рядом возник Поттер и хлопнул Гринграсса по плечу, переключая внимание на себя. – Вы с Кутом отлично сработались. Не знал, что ты так играешь…
- Да ты много о нем не знаешь, - в голосе Астории послышались теплые, бархатные нотки, Кристофер взглянул на нее, улыбнулся и прижал к себе.
- Ребята хотят отметить победу, - продолжил Поттер. – Вы как?
- Только за!
- Тогда отдыхайте. После ужина ждем в общей гостиной, - Поттер широко улыбнулся и пошел вперед, нагоняя Рона и Джинни.
- Пьянка с малолетками… - мечтательно протянула Астория. – Звучит…
- Довольно странно, - закончил за нее Крис, и ребята рассмеялись.
Астория поднырнула под руку брата, и они пошли к школе, обнявшись. Но не успели преодолеть и половины пути, как впереди живой преградой вырос Малфой. Серые глаза впились в гриффиндорцев злым, стеклянным взглядом.
- Ожидаемо… - протянул Крис, задвигая Асторию себе за спину и выходя вперед. – Прямо здесь, Малфой? Не слишком ли много народа?
Драко подошел ближе, чуть ли не прижимаясь своим носом к его, и протянул:
- Драться не будем. Народа и впрямь многовато, но вам придется объясниться.
- Серьезно? А больше ты ничего не хочешь? – съязвила Норфолк, высовываясь из-за плеча Криса.
- Я не с тобой разговариваю, - прошипел Малфой. – Я разговариваю с ним, - Драко указал на парня.
- Слышишь, ты..? - начала было Норфолк, выпрыгивая вперед, словно разъяренная кошка.
- Тори! – шикнул на нее Кристофер. – Детка, оставь!
- Оставь, детка, - передразнил Малфой. – Слышала, что сказал твой босс?
- Да как ты смеешь… - она кинулась вперед, но Крис вовремя перехватил девушку за талию, и вновь затолкал за спину.
- Ей срочно нужен строгий ошейник, - съязвил слизеринец.
- Заткнись! – прикрикнул Крис, почувствовав, как вздрогнула за спиной Астория. Синие глаза Флетчера злобно сузились – Малфой перешел границу.
- Что здесь происходит? – холодно поинтересовался кто-то.
Драко обернулся. Позади стоял, как всегда беспристрастно взирая на происходящее, профессор Снейп.
- Вы. Оба. За мной, - он указал на новеньких.
- За что? – опешила Астория.
- За мной. Сейчас же, - повторил декан и ткнул пальцем по направлению школы.
Кристофер выпустил девушку, она поправила перекрутившуюся мантию, горделиво вздернула нос и направилась следом за профессором. Драко проводил их хищной ухмылкой.
- Стукач, - прошипела Норфолк.
И, проходя мимо слизеринца, со всей силы пнула того ногой под колено. Драко зашипел от боли, схватившись за сустав.
- Бешеная сука…
Астория походя обернулась и послала ему воздушный поцелуй.
- Вперед, Гриффиндор! – крикнула она, вышагивая вниз по склону. А потом затянула старую песенку, когда-то придуманную самим Малфоем, но впоследствии переделанную гриффиндорцами на свой лад:
- Рональд Уизли — наш король,
Рональд Уизли — наш герой,
Перед кольцами стеной
Так всегда и стой...
Квоффла Рональд не пропустит
И победу не упустит,
Вратарём наш Рон родился,
Гриффиндору пригодился!

Драко опешил от удивления... И когда только Астория успела выучить ее?! Черт… Даже после стольких лет, Норфолк все еще была Норфолк! Стояла на своем до последнего! До последнего вздоха, до последней капли крови. «Могила» в ее случае ничего не исправила.
Астория Элизабет Норфолк… Она всегда была сумасшедшей! Вспыльчивой, саркастичной, сумасбродной и свободной. Но именно за это он и любил ее… Именно поэтому горел факелом и сходил с ума сам… В прошлой, далекой жизни.
В груди Драко потихоньку зашевелилось что-то, и парень задумчиво усмехнулся…
_________________________________
* Ничто не вечно. Только боль и месть...
** Шоки и Стенли – выдуманные клички Астории и Криса. Намек на Сида и Нэнси, Бонни и Клайда.
***Орхидеус (Orchideous) - заклинание, вызывающее в руке колдующего букет орхидей.
Этим заклинанием мистер Олливандер проверял исправность палочки Флёр Делакур, а наколдованные цветы он преподнес прекрасной шармбатонке.