Детектив упала на колени рядом с Дьяволом. Ну зачем? Зачем?! Зачем он пошёл за ней?!! Хотя… ясно, зачем — понял, что что-то не так, и решил проследить. Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Нужно было рассказать ему всё, согласовать действия или хотя бы вытребовать у него слово не ходить за ней! Но страх за дочку взял верх над рассудком… и вот результат — по её вине умирал напарник! У Хлои не было медобразования, но она, как и все полицейские, прошла курсы первой помощи. Настолько обильное кровотечение означало, что перебита аорта. Даже если наложить тугую повязку, раненный продержится от силы минут пять, за которые скорая прибыть сюда точно не успеет…

От бессилия по щекам покатились слёзы. В прошлый раз способности вернулись сами по себе — и женщина, облегчённо выдохнув, выкинула свои странные возможности из головы. Почему? Да всё по той же причине — из-за страха. Пусть и меньше, чем при первом обнаружении силы, она всё ещё боялась сверхъестественного в себе, ждала подвоха… Вот и дождалась!

Она залепила себе пару пощёчин — боль немного отрезвила. Нужно не рефлексировать, а искать выход! Когда Сатана рассказывал о возвращении бессмертия, её ведь что-то смутило? Какая-то мысль крутилась на краю сознания, но Хлоя просто отмахнулась от неё… Что же это было? Что?.. Нечто, произошедшее в тот же день — ведь это связано с внезапной неуязвимостью, а Люцифер говорил, что ещё утром был смертен…

Словно вспышка сверхновой, взорвалось воспоминание: напарник отказывает ей в помощи с допросом Ванессы Данлер и её адвоката; она злится на него, затем — на себя; решает заняться всем самостоятельно, и… очень сильно желает возвращения способностей владельцу, чтобы Хлое не приходилось чувствовать себя виноватой и ответственной за него!

Детектив оцепенела. Неужели всё так… просто? Несмотря на послушность способностей, она не верила, что может полностью контролировать что-то настолько… нечеловеческое. Однако сейчас обязана поверить!

Собрав всю страсть и искренность, какую только в себе нашла, женщина вложила их в намерение вернуть отобранное бессмертие назад, мысленно будто выталкивая его из себя… и действительно почувствовала, как нечто, не поддающееся описанию, покинуло её!

— Не убивайся так, Детектив… — тихо выговорил Дьявол. — Я того не стою. К тому же, уже не так и больно… — он осёкся. — Стоп. Как-то мне слишком… хорошо для умирающего, — мужчина сел, разорвал рубашку и ощупал кровавое пятно на животе, после чего озадаченно посмотрел на напарницу. — Кажется, я… в порядке!

— Господи-Боже, получилось… — выдохнула Хлоя. С её плеч не то, что гора — планета свалилась! — Я смогла вернуть забранное. Представляешь, этого нужно было всего-то… пожелать! — и нервно рассмеялась.

— Оу… — протянул Сатана. — А я уж было чуть не смирился с тем, что опять придётся заправлять Адом… в лучшем случае, — он на секунду замолчал, почувствовав, что к нему, помимо бессмертия, также вернулась одна крайне ценная вещь. — Похоже, произошло ещё кое-что неожиданное… — Люцифер, пружинисто вскочив на ноги, подошёл к хрипящему и подрагивающему от боли Малкольму. На его лице заиграла злорадная ухмылка. — Что, детектив Порноусики, карма настигла?

— Радуешься? Рано… — просипел Грэмм. — У меня… осталась… твоя… монетка… Я вернусь…

Он начал судорожно шарить в куртке… однако потерпел в своих поисках неудачу.

— Мне жаль тебя разочаровывать, Малкольм, — Дьявол порылся во внутреннем кармане и… извлёк предмет разговора, глумливо продемонстрировав его умирающему, — но ты не вернёшься.

— Что?.. Как?.. — лицо собеседника исказилось в ужасе. — Ты же… говорил…

— Очень просто… Видишь ли, эта прелесть обладает подобием воли, — Люцифер повертел монету между пальцами. — Да, её нельзя отобрать силой или потерять*… Но мы с тобой заключили сделку. Помнишь условия? Ты не делаешь из меня решето, я отдаю тебе билетик из Ада. Однако что ты сделал несколько минут назад? — на лице Грэмма проступило понимание. — Именно! А монета, проказница эдакая, посчитала смертельную рану расторжением договора — и вернулась к предыдущему владельцу. Должно быть, ты исчерпал свой лимит везения. Пока-пока! Вряд ли мы с тобой скоро увидимся — я не планирую возвращаться в Преисподнюю. Но ты уже знаешь, что там о тебе позаботятся и без меня.

Малкольм дико завращал глазами, поскрёб землю пальцами, выдохнул… и затих.

Хлоя уже привычно сделала себе мысленную зарубку спросить позже об их странном разговоре. Подавив ощущение жуткой усталости, она встала и громко позвала: — Трикси, можешь выходить!

Вдалеке послышалась какая-то возня, затем топот — и из-за автомобилей показалась дочка: — Мамочка, всё кончилось?

— Да милая! Иди ко мне! — женщина присела на корточки, поймала Беатрис в объятия, крепко прижав к себе.

— Мам, я так испугалась за тебя, когда услышала стрельбу! — затараторила девочка ей в плечо. — Но потом ты позвала — и я поняла, что ты убила того плохого дядю! — детектив опешила от такой непосредственности, но как-то изворачиваться не было сил… да и желания тоже. В общем-то, Трикси поняла всё правильно, а поговорить об этом время ещё будет.

— Да, бандитка, твоя мама отлично сработала, — хмыкнул напарник. Сказано было вполне искренне, однако детектив всё равно ощутила укол вины перед ним.

— Ой, Люцифер! — обрадовалась Мартышка, после чего обеспокоенно нахмурилась. — У тебя… кровь.

— Не беспокойся, исчадье, со мной уже всё хорошо, — улыбнулся Дьявол, почувствовав незнакомое, очень приятное тепло от того, что кому-то небезразлично его состояние. — Но меня сейчас лучше не обнимать — запачкаешься.

— А потом? — с хитрейшим видом прищурилась Беатрис.

— Ну… разок можно, — смилостивился Сатана… будто раньше ей требовалось разрешение.

— Слушай… — Хлоя выпрямилась, взяв дочь за руку. — Мне нужно заняться Малкольмом, и это надолго, а Трикси совсем необязательно быть здесь — показания снять можно и потом. Неловко просить о таком, но… — она замялась, — ты можешь отвезти её к моей матери?

— К Пенни? Почему бы и нет? — обнажил зубы в улыбке мужчина и опустил взгляд на девочку. — Что скажешь, дитя? Хочешь прокатиться с ветерком?

— Да! — радостно воскликнула та.

— Тогда пойдём. Увидимся позже, Детектив, — и, когда Беатрис пристроилась рядом с ним, посмотрел на неё. — Только ничего там не трогай без моего разрешения, поняла? И сначала заедем ко мне домой — не будем будоражить твою звёздную бабулю окровавленной одеждой…

Женщина посмотрела им вслед. Если подумать, только что она совершила беспрецедентно безумный поступок — доверила своего ребёнка Дьяволу… тому самому, который несколько минут назад чуть не умер, пытаясь её спасти, и даже, кажется, не винил в том, что именно она сделала эту смерть возможной в принципе! Что из этого безумней?..

Хлоя, встряхнувшись, позвонила в участок. И лишь вызвав всех, кого требовалось, спохватилась, что не сказала, где живёт Пенелопа… но потом вспомнила — Мартышка знает адрес наизусть. Оставалось надеяться, что эти двое не найдут по дороге лишних приключений…


Когда Люцифер вернулся в «Люкс», вечерело.

Пенелопа удивилась, что внучку привезли не по расписанию, а когда Дьявол вывалил на неё всё произошедшее, опустив сверхъестественные детали, без капли актёрской игры ахнула, бросилась обнимать девочку и вопрошать, всё ли с ней в порядке. Та, в свою очередь, успокаивала бабушку, говоря, что плохой дядя ничего сделать ей не успел, а потом мама его пристрелила.

Мужчина же под шумок набрал Детектива и отрапортовал о доставке посылки по адресу, в ответ услышав облегчённый выдох и благодарность. Он напомнил о пьянке-после-дела. Напарница призналась, что и без всяких обещаний хочет упиться в стельку, как только более-менее разгребёт текущие дела.

Затем немного пришедшая в себя Пенни захотела чуть-чуть «подлечить нервы» вином и пригласила Люцифера составить ей компанию. Они заказали еду и мило посидели втроём, болтая ни о чём. Дьявол и не заметил, как пролетело время…

Войдя в свою обитель, он привычно сунулся к бару, забыв, что тот разгромлен. И всё же, внимательней присмотревшись к груде осколков, мужчина нашёл почти целую бутылку. И только осматриваясь в поисках стакана, Сатана заметил, что у него есть компания — на диване, как ни в чём не бывало, кимарил старший братишка.

Хозяин помещения подошёл и безо всяких церемоний пнул незваного гостя в бедро: — Какого меня ты здесь дрыхнешь?!

Тот дёрнулся, распахнул глаза, затем потёр их, сел и душераздирающе зевнул.

— Я шёл за тобой и Хлоей, чтобы помочь в случае чего, — собравшись с мыслями, начал ангел. — И меня одним из клинков Мейз ранил Малкольм. Но она сама, похоже, тоже следила за вами — и не дала мне умереть…

— Жаль, — отозвался Дьявол, одновременно осознавая, что виноват перед своим демоном даже больше, чем думал… Если она спасла ему жизнь, напрашивался казавшийся абсурдным вывод — Аменадиэль ей небезразличен. С данным уточнением его приказ об устранении брата выглядел ещё хуже! — Однако это не объясняет твоего здесь присутствия.

— Я потерял сознание, а где-то через пару часов очнулся на кровати, в своей съёмной квартире. В одиночестве, — на лице собеседника отразилось сожаление. — Хотел найти тебя, но не имел понятия, где искать. Поэтому решил подождать здесь. Так что с Малкольмом?

— Он там, где ему место — в Аду, — с иронией поведал Сатана.

— Я прекрасно понял, что ты имеешь в виду, Люци, — поморщился брат, — и не собираюсь больше пытаться вернуть тебя в Преисподнюю… ведь, по совести, заслужил её не меньше. Гордыня ослепила меня, а теперь, прозрев, я даже не знаю, чем можно искупить содеянное… — он переменился в лице. — И всё же — как ты отправил его туда?..

— О, это сделал не я, а Детектив, — развёл руками Люцифер. — И имела полное право — ведь тот, пытаясь вернуть конфискованные немногим ранее деньги, выкрал её чадо. К счастью, все, кроме похитителя, остались живы-здоровы, — о своей почти-смерти рассказывать не хотелось, ведь пришлось бы раскрыть и способности напарницы, чего делать не следовало.

— Ох, чёрт… — ангел потёр лицо ладонями. А когда поднял голову, каждая черта его лица выражала решимость. Он подскочил с дивана, раскрыл крылья и исчез.

— Уйти по-английски — классический Аменадиэль! — прокомментировал в пустоту Дьявол. — Ну и Папуля с ним…


Хлоя, уладив всё неотложное по текущему делу, спустилась на подземную парковку к своей машине. Она собиралась поехать к Пенелопе с Трикси — после всего пережитого ей невыносимо хотелось побыть с дочкой, а мать на удивление кстати предложила заночевать у неё.

Женщина уже собиралась достать ключи, когда её обдало порывом ветра в спину. Сквозняки здесь иногда бывали… но чтобы такие мощные? Положив руку на пистолет, она обернулась… и обнаружила люциферового брата. Детектив напряглась: темнокожий ангел, мягко говоря, не внушал ей доверия, не говоря уж о том, что, в отличие от предыдущих встреч, они оказались наедине.

— Люци рассказал о произошедшем, — вид и голос мужчины были виноватыми, можно даже сказать, покаянными. — В этом есть большая доля моей вины… Не знаю, поверишь ты или нет, но мне очень жаль, что всё так вышло. Хотел бы я быть там и помочь, чтобы хоть что-то исправить, но Малкольм вывел меня из строя адским клинком — и мне стало известно обо всём постфактум. Не знаю, что ещё могу, кроме как попросить прощения…

Слушая излияния собеседника, Хлоя осознала, что теряет над собой контроль. Самообладание трещало по швам под напором такой ярости, какую она испытывала считанные разы в жизни. В голове пронеслись картинки: якобы вынесший себе мозги Получчи; изуродованные тела Розы Дэвис и Майка Керри; Джейкоб Вильямс с дыркой во лбу, подброшенный в «Люкс», будто пакетик героина конкуренту по бизнесу; перепуганное личико Мартышки, бежавшей прятаться среди ржавых остовов автомобилей… Всего этого не произошло бы, тихо испусти Грэмм дух в больнице! Так ведь нет же, кое-кому приспичило вернуть Дьявола в Ад, абсолютно наплевав на сопутствующий ущерб!

— Тебе жаль? — сквозь стиснутые зубы процедила она. — Ты просишь прощения?.. Мой сослуживец убит и выставлен продажным! Погибли парень и девушка, едва начавшие взрослую жизнь! Ещё один человек получил пулю в голову! Трикси, моя маленькая дочка, была похищена, и нет никаких сомнений, что у Малкольма поднялась бы на неё рука, не сумей я вынести из участка выкуп! За такое не просят прощения, а несут наказание! — прорычала женщина. — Я бы с удовольствием упекла тебя в тюрьму — да только статьи об оживлении копов-психопатов не существует! Не говоря уж, что ты сам — весь из себя могущественный и неуязвимый ангел, которому никто не сможет причинить вред!..

На последней фразе детектив запнулась. Перед глазами живо встали воспоминания: Люцифер, истекающий кровью от огнестрельного ранения, и он же, получивший ожог руки во время пожара. А ведь она сделала уязвимым ангела… Да, вполне конкретного. Однако, как выяснилось, ключевую роль в её способностях играли мысли — и думала она всегда именно о напарнике. А вдруг…

Стараясь не слишком сильно надеяться, Хлоя чётко пожелала заполучить бессмертие Аменадиэля… и тело окутало хорошо знакомое чувство защищённости ото всех опасностей мира! С некоторым недоверием она также «подала запрос» на физическую силу той же личности — и испытала «пониженную гравитацию»! Клекотавший внутри гнев вперемешку с воодушевлением от успеха подтолкнули не останавливаться на достигнутом…

Желание замедлить время обернулось новым сверхъестественным ощущением — словно сживаешь кистевой эспандер и изо всех сил пытаешься не дать ему распрямиться… но делаешь это не рукой, а всем собой, при этом спортивный снаряд многократно больше тебя. Удерживать это чувство удавалось всего секунд пять, но, судя по замедлившей ход и притихшей машине в дальнем конце парковки, а также пропаже фонового гула большого города, дар действительно сработал!

— Что… что произошло? — ошарашено выдавил собеседник.

— Тебе известно, — нарочито спокойно и неспешно начала Хлоя, — что Люцифер некоторое время был уязвимым. А знаешь, почему? — ответом послужило медленное отрицательное качание головой. — Его бессмертие забрала я, — Аменадиэль часто заморгал. — Не специально. И так же — не нарочно — вернула. Но буквально сегодня вынуждена была отбросить свой страх и разобраться в этом до конца — так что сейчас всё происходит уже по моей воле. Только что я отобрала твои неуязвимость, силу и… ну, сам видел. Теперь на собственной шкуре прочувствуешь, как живётся тем, кого ты посчитал мусором! — выплюнула детектив, сжав кулаки. — Проваливай, если не хочешь узнать, насколько долго и трудно у простых смертных срастаются кости!

Ангел с выражением откровенной паники на лице выпустил крылья, заставив женщину отшатнуться от неожиданности, взмахнул ими, подняв локальный ураган, и пропал.


Весь следующий день Хлою терзали сомнения в правильности своего поступка, совершённого на эмоциях. Как ни крути, Аменадиэль был виноват во всём, в чём она его обвинила, лишь косвенно. Малкольм действовал отнюдь не по его приказу — и был наказан, пусть и не так, как ей казалось правильным.

Единственный, с кем детектив могла посоветоваться, в участке не появился — Мейз куда-то пропала, а поскольку её обязанности в клубе распространялись далеко за пределы простой барменши, у напарника появилось немало вопросов, требующих безотлагательного решения.

До вечера женщина настолько извелась, что готова была на стену лезть. Поэтому решилась на визит в «Люкс». Предчувствуя, чем он закончится, она позвонила Пенелопе — узнать, в порядке ли Трикси, и спросить, может ли та присмотреть за ней до завтра. Мать сказала, что у них с внучкой всё в отлично, и согласилась даже отвезти её в школу — у Пенелопы как раз окно в графике случилось. Затем Хлоя написала Дьяволу — не отвлечёт ли она его от чего-то важного, если приедет? Ответ был короток: «Зависаю в зале. Жду с нетерпением».

Клуб встретил её громкой музыкой и танцующе-сидяще-пьющей толпой. Однако протискиваться сквозь неё не пришлось — хозяин стоял на бельэтаже и задумчиво смотрел на посетителей, облокотившись на перила. На её появление не обратил внимания. Женщина подошла и тронула его за плечо. Тот, встрепенувшись, развернулся.

— Детектив! — тут же заулыбался Люцифер.

— Какой-то ты тихий, — удивилась Хлоя. — Стоишь тут без стайки топ-моделей и даже без стакана с выпивкой…

— Что, так заметно? — вздохнул Сатана. — Да вот, занимаюсь совершенно несвойственным мне делом — рефлексирую. Случилось так, что я очень некрасиво поступил со своим другом. Хотел бы извиниться… но Мейз пропала со всех радаров.

— Что ж за дни-то такие? Все перед кем-то чувствуют вину… — негромко пробормотала женщина.

Тем не менее, напарник её расслышал: — В смысле?

— Может, перебазируемся?.. — детектив потыкала указательным пальцем вверх.

— В Рай? — насмешливо поднял одну бровь мужчина.

— Ну, если ты свой чердак считаешь Раем… — поддержала шутку Хлоя, пытаясь справится с неловкостью.

— Чердак?! — почти искренне возмутился Дьявол. — Назвать мой прекрасный пентхаус чердаком — святотатство!

— Я думала, для тебя нет ничего святого… — сыронизировала собеседница, направившись к лифту.

— Из любого правила бывают исключения, — отбил Люцифер, последовав за ней.

Когда они вошли в пентхаус, детектив развернулась к напарнику. Тот улыбнулся ей, выражая доброжелательное ожидание. И эта доброжелательность внезапно выбила её из равновесия.

— Почему? — вырвалось у Хлои. — Почему ты ведёшь себя так, будто ничего не случилось? Я чуть не убила тебя!

— Что?! — изумился Сатана. — Вроде бы пулю в меня всадил Малкольм. А если это насчёт забранного бессмертия — ты понятия не имела, что я рядом, а значит…

— В том-то всё и дело! — против воли повысила голос женщина. — Ты чуть не погиб, потому что я соврала, что всё хорошо! Мне нужно было рассказать! Я даже хотела… но испугалась, что ты так или иначе спровоцируешь его! Стоило всего лишь вытянуть из тебя обещание не ходить за мной — и ты не лежал бы на том автокладбище, истекая кровью!

— Если рассуждать подобным образом — я виноват не меньше, — покачал головой Дьявол. — Ты хотела рассказать, верно? Следовательно, стоило мне проявить немного больше настойчивости — и это произошло бы. Однако я предпочёл втихую проследить… опасаясь, кстати, того, что ты не позволишь мне пойти с или за собой. В чём твоя вина? В том, что перепугалась за своё исчадье? Или в желании выжить, подтолкнувшем тебя использовать свой даже не козырь — джокер? Не глупи, Детектив… — Хлоя открыла рот, чтобы возразить, но собеседник поднял вверх указательный палец. — И самое главное — ты спасла меня! По-моему, это всё окупает. Так что давай-ка вместо того, чтобы корить себя, мы усвоим этот урок — и не будем больше действовать за спиной друг у друга, идёт?

— Да… — растерянно протянула женщина, но затем повторила уверенней, — да, ты прав. И я хочу узнать одну деталь… ты ведь появился там не в последний момент?

— Верно, — медленно кивнул тот. — И выскочил, как только убедился, что мелкая бандитка в безопасности… Малкольм практически не дал мне времени — он оказался скор на расправу.

Детектив мысленно подтвердила собственные выводы: пусть Люцифер и откалывал иногда те ещё номера (как в деле Бенни Чоя, например), но в критических ситуациях на него можно было безоговорочно положиться. Из-за этого совесть уколола даже больней, чем прежде… но Хлоя пресекла очередной приступ самоедства — как-никак, она и правда смогла не допустить его смерти.

— Прости, что усомнилась в тебе.

— Давай начистоту — у тебя были основания, — развёл руками мужчина. — И я понимаю, что ты не могла мыслить так же рационально, как обычно, когда твоему отпрыску грозила опасность. Точнее, не то, чтобы прям понимаю — у меня, слава папе, потомства нет… но с некоторой натяжкой могу представить. Так что, мы разобрались с этим? А то я слегка утомился тебя убеждать… — и показательно зевнул.

Женщина невольно улыбнулась. Всё-таки ей дьявольски повезло с напарником! Не то, чтобы она больше не чувствовала себя виноватой перед ним… однако стало несколько легче от того, что он действительно не винит её.

— К слову о твоём спасении, — решилась перейти к следующей непростой для неё теме детектив. — Есть ещё кое-что, произошедшее вчера и связанное с моим… специфическим талантом.

— Я заинтригован! — оскалился Сатана. — Может, присядем? Как говорится, в ногах правды нет. Ну и не желаешь ли расширить сознание каким-нибудь чудесным напитком из моего обновлённого бара?

Хлоя только после его предложения осознала, насколько устала — и, пройдя к дивану, с наслаждением водрузила на него собственную тушку.

— Как бы мне ни хотелось «расширить сознание», — она показала пальцами кавычки, — говорить о таком нужно на трезвую голову.

Собеседник хмыкнул и вальяжно расположился в кресле напротив, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники. Женщине почему-то не к месту подумалось — а не так ли он сидел на своём троне в Аду? Хотя… был ли там вообще трон?

— Итак?

— В общем, вечером, когда я уже собиралась поехать домой, рядом со мной на парковке буквально из воздуха возник Аменадиэль… и принялся извиняться.

— О… — лицо мужчины вытянулось в удивлении, — так вот куда он сорвался! Вот уж не подумал бы! Видно, ему и правда жаль, раз братец снизошёл до извинений, да ещё перед человеком… И что было дальше?

— Я ужасно разозлилась и захотела его как-то проучить… — Хлоя нервно помяла ладони. — После чего подумала — вдруг отбирать можно не только твои сверхспособности? Как итог — его неуязвимость, сила и умение замедлять время теперь у меня.

Люцифер вытаращился на неё, приоткрыв рот… а затем начал хихикать. Хихиканье переросло в хохот, а тот — в откровенный ржач. С минуту он аж подвывал от смеха, не в силах остановиться.

— Детектив… — наконец смог выдавить Дьявол. — Ты просто… невероятна! Даже я — первый и главный каратель во вселенной (!) — не смог бы придумать для братишки худшего наказания! Шедеврально! Существуй рейтинг кар — твоя бы однозначно оказалась на его вершине!

— Спасибо, конечно, мне очень лестно… — вздохнула женщина. — И всё же теперь, когда я остыла, думаю, что следует вернуть всё обратно. Ведь по факту Аменадиэль не виноват в преступлениях, совершённых Малкольмом, они — его собственная инициатива. Да и едва ли я имею право на подобные действия…

— Ну, знаешь ли!.. — взмахнул рукой напарник. — Уж кто-кто, а ты в своём праве, как пострадавшая сторона! Более того, брат сам говорил, что после всего совершённого так или иначе вполне может заслужить Преисподнюю. Не надо ничего ему возвращать… по крайней мере, в ближайшее время. Пускай попробует нечто для себя новое! — он ухмыльнулся. — Может, ему даже понравится…

— Ты так говоришь потому, что он тебе крепко насолил, — полуспросила-полуутвердила Хлоя.

— В том числе, — легко согласился Сатана. — Но я-то уже отвёл душу, надрав его пернатый зад… в отличие от тебя, — он с лукавой улыбкой подался вперёд. — Давай же, Детектив! Я знаю — ты хочешь, чтобы он помучился! Раз теперь знаешь, как — вернуть всегда сможешь…

— А если его убьют? Или с ним произойдёт несчастный случай? — она тряхнула распущенными волосами. — Нет уж! Он, конечно, козёл, но ответственности с меня данное обстоятельство не снимет. Утяжелять и без того нелёгкую совесть новым грехом как-то не тянет…

— Да брось! — фыркнул мужчина. — Какие у тебя могут быть тяжкие грехи?

Однако печальное выражение глаз собеседницы выбило из него всю насмешливость.

— Слушай, прямо сейчас я не готова рассказать… — осторожно начала детектив, — но, поверь, был один случай, за который я вряд ли когда-нибудь смогу себя простить.

— Ладно… — медленно кивнул Люцифер. Час от часу не легче! Очень не хотелось думать, куда Детектива способно привести столь сильное чувство вины… а ведь напарница вполне может преувеличивать, обманываться насчёт её истинной тяжести! Сейчас он, разумеется, не будет настаивать, но позже обязательно расспросит её. Пока есть проблема понасущней. И кстати… Обманываться… — Хорошо, я понимаю твоё нежелание оставлять всё, как есть. Но можно поступить иначе. Верни Аменадиэлю только бессмертие, — его губы медленно стали растягиваться в коварной улыбке. — Он, в отличие от меня, не знает, в чём конкретно разница между его наличием и отсутствием, а неспособность манипулировать временем и слабость убедят, что всё так и должно быть. Пока не попадёт в однозначно смертельную ситуацию — ничего не поймёт.

— Всё равно, как-то это неправильно… — протянула Хлоя с сомнением.

— Ох, Детектив… я уже достаточно хорошо тебя изучил! — подмигнул Сатана. — Будь тема категорически неприемлемой — ты бы уже закрыла её! Ну же, примерь мою шкуру — воздай негодяю по заслугам! Ведь братик злоупотреблял дарами, отсыпанными щедрой рукой нашего папули? Злоупотреблял! Разве не справедливо будет на какое-то время его этих самых даров лишить?

— Дьявол… — женщина зарылась лицом в колени.

— Именно! — ухмыльнулся тот.

Как бы ни хотелось не признавать, он был прав — Хлое хотелось, чтобы наказание ангела её авторства продолжилось. В конечном итоге, ничего непоправимого в этом не было. Да и моральную компенсацию за пережитый ужас она заслужила… Стоило вспомнить о похищении Мартышки, как последние сомнения улетучились.

Припомнив, как прошло возвращение неуязвимости Люциферу, она проделала всё так же, лишь представив другого… «получателя» — и снова пришло то самое ощущение избавления от чего-то лишнего. В первый раз женщина не смогла его описать… сейчас же в голову упорно лезли ассоциации с отрыжкой, газоиспусканием, походом в нужник и высмаркиванием — неприглядными, но от этого не менее необходимыми процессами организма, приносящими облегчение.

— Вернула, — сообщила она собеседнику. Тот вопросительно поднял бровь. — Да-да, только бессмертие! И не нужно так довольно щериться — ты дурно на меня влияешь!

— Вспомни, с кем разговариваешь! — фыркнул Сатана. — Да и вообще, всё, что я сделал — убедил тебя следовать своим желаниям… просто без применения сверхобаяния.

— Чудно, — вздохнула детектив. — Теперь осталось только заключить с тобой сделку — и стану совсем пропащей… — мужчина тихо рассмеялся. Хлое же вспомнилось кое-что, озадачившее её. — А что за сделку ты заключил с Малкольмом? Он, кажется, говорил, что вернётся, а ты его опроверг и что-то показал…

— Ах, это… секундочку, — Люцифер порылся во внутреннем кармане извлёк монету. Он раскрыл ладонь — и предмет, воспарив на несколько сантиметров, завис и начал вращение, издавая едва слышный звон.

— Ты и телекинезом владеешь?.. — уточнила женщина, заворожено наблюдая за движением артефакта.

— Что? Нет! Это — свойство самой монеты. Подставь ладонь, — Хлоя, чуть поколебавшись, выполнила просьбу. Мужчина подвёл свою руку под её так, чтобы ладонь детектива оказалась между ней и парящей монетой, затем убрал — и монета закрутилась уже над её рукой. Та с любопытством наблюдала. — Видишь?

— Так что это? И почему было так важно́ для Малкольма?

— Помнишь, я говорил, что есть несколько способов путешествия между планами бытия? — Хлоя задумалась, затем кивнула. — Ну так вот один из них. Эта милая вещица позволяет переместиться с Земли в Преисподнюю или наоборот. Нужно просто пожелать и подбросить. Но билет лишь в один конец. Я держал её при себе, чтобы иметь возможность попасть в Ад без крыльев, ну а детектив Порноусики надеялся вернуться обратно после смерти — в прошлый раз ему там не очень понравилось…

— Вот оно как… — протянула женщина. Теперь все кусочки головоломки встали на свои места. — А ты мог воспользоваться ей, если бы мне… не удалось вернуть неуязвимость?

— Разумеется, — покивал Дьявол. — Этой штучке плевать, кто ты, к какому виду принадлежишь и в каком статусе находишься в Преисподней.

— Звучит не слишком… хм… — Хлоя пару секунд подбирала слово, — законно, так сказать. Если для ангелов такие перемещения — не проблема, то для кого она создавалась?

— Ну, это целая история! — Люцифер откинулся на спинку кресла. — Как ты уже знаешь, демоны способны занимать тела недавно умерших людей. И, когда им становилось скучно дома, развлекались на Земле. В какой-то момент их бесчинства зашли слишком далеко — и я наложил запрет на одержимость. Однако демон по имени Вапула нашёл обходной путь. Этот умелец стал клепать такие вот порталы, благодаря которым мои подчинённые получили возможность резвиться здесь в собственных телах. Я узнал об этом некоторое время спустя и был, мягко говоря, вне себя от ярости — ведь в своих приключениях они вредили людям не меньше, чем раньше. Пришлось растолковать демонам, что им запрещено посещать Землю каким бы то ни было способом, а Вапулу казнить в назидание, чтобы больше ни у кого не возникло желания искать лазейки. Монеты были добровольно-принудительно изъяты и уничтожены. Эту, — он указал на монету, всё так же парящую и крутящуюся над ладонью напарницы, — я случайно нашёл много позже, у одного из рядовых демонов. Поскольку уже прошло изрядно времени, а портал так и не был использован, слишком строго я его наказывать не стал, монету же велел передать мне — подумал, что она может пригодиться.

— И пригодилась, хоть и не по прямому назначению, — заметила женщина, протягивая руку собеседнику, чтобы тот забрал предмет, послушно полетевший вслед за её движением. Сатана выхватил монету из воздуха и вернул в карман.

— В конечном итоге я остался при своём, — ухмыльнулся он. — Едва не умерев, но тем не менее… это нужно отметить!

— Так и знала, что этим кончится, — закатила глаза Хлоя.

— Абсент? — коварно улыбнулся Люцифер.

Детектив нахмурилась: — Ты хочешь через полчаса слушать мой храп? Давай уж начнём с чего-то не настолько сногсшибательного! Может, бренди? Да и закусывать бы не помешало, — она тяжело вздохнула. — Ох, предчувствую, утречко не будет добрым…

— Как вариант, можешь подлечиться моим бессмертием, — небрежным тоном сказал мужчина.

Собеседница изумлённо расширила глаза: — Ты… ты… ты вообще понимаешь, что предлагаешь?

— А что? — невинно поморгал Дьявол. — Ты же теперь умеешь отдавать способности назад. А мне не жалко, если возьмёшь ненадолго.

Женщина не нашлась с ответом, лишь помотав головой то ли в отрицании, то ли в попытке привести мысли в порядок. Неуязвимость в качестве антипохмельного… ох-ре-неть. И… неужели он ей настолько доверяет?

— Напомню, что из присутствующих здесь не один я закрывал напарника собой от пули, — хмыкнул Люцифер. Видимо, Хлоя не заметила, как озвучила последнюю мысль. — Если я не могу доверять тебе — даже не представляю, кому могу.

— Но это ведь совершенно другое… — не согласилась детектив. — Разве тебя совсем не пугает возможность снова стать уязвимым?

— Пугает? — задумался Сатана. — Нет. Скорее, будоражит. Кроме того, меня наполняет какое-то странное предвкушение… новых открытий? Пожалуй, так. Твои способности — загадка, которую следует разгадать. А узнать о них что-то новое мы можем лишь в том случае, если ты продолжишь их практиковать.

— Ну, при такой постановке вопроса… — протянула женщина. — Но не в опасных для жизни ситуациях! Я лучше буду прятаться от пуль за тебя хотя бы из тех соображений, что из нас двоих ты больше по площади!

— Детектив… практична, как всегда! — расхохотался Дьявол. — И да, я сам предпочту быть твоим бронированным щитом, чем видеть в качестве него тебя. Ничего не имею против сильных женщин… но это уже перебор.

Хлоя медленно покивала. Последняя фраза напарника заставила её запоздало удивиться собственной реакции на возвращение к нему неуязвимости после дела Данлеров. Ведь вначале наибольший страх в ней вызывала именно собственная беспомощность перед самим Сатаной. Сейчас детектив, разумеется, знала, что может сделать его смертным в любой момент… но не тогда. И, тем не менее, не испытала ничего, кроме облегчения. Выходит, она способна расслабиться рядом с ним даже больше, чем осознавала. И это казалось на удивление… правильным?

Люцифер же, не теряя времени даром, заказал еду и налил бренди. Когда затребованное было доставлено, он умостился рядом на диване и передал Хлое один из сосудов.

— За наш тандем, Детектив, — тёпло улыбнулся мужчина, чокнувшись с ней стаканами.

— Да, — не смогла не ответить такой же улыбкой она.

Дело успешно закончилось. Для всех, кроме Дэна, за которого взялся отдел внутренних расследований… но думать об этом сейчас не хотелось.


_________________

*Насчёт этого дополнил текст в 15-й главе — Люцифер там объясняет Малкольму о монете чуть больше.
__________________

Вот такой вышел первый «сезон». Огромнейшее спасибо всем, кто писал отзывы — вряд ли я смогу выразить словами, как они для меня важны!

Это — далеко не конец работы, однако мне необходимо сделать перерыв, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Надеюсь не растерять вас к тому времени, как продолжу, дорогие читатели!

Предыдущая глава