Люцифер собирался надеть пиджак смокинга, когда дверь лифта в его пентхаус открылась.

— Детектив, это ты? — начал он, оборачиваясь. — Разум вернулся к тебе?

— Зависит от того, какого детектива вы имеете в виду, мистер Морнингстар, — ответил смутно знакомый мужик, неопрятно встрёпанный и усатый, одетый в видавшие виды кожаную куртку с джинсами. Данный индивид держал Дьявола в прицеле револьвера. — Я пришёл вас убить.

Раньше бы Сатана рассмеялся в лицо заявившему подобное… но теперь угроза смерти от банальной пули стала более чем реальной. Тем не менее, пока курок не спущен, у него есть пространство для манёвра…

— Прости, лохматый стрелок, мы знакомы? — поинтересовался Люцифер для начала.

— Виделись в участке, — пожал плечами собеседник, после чего представился. — Малкольм Грэмм.

— Ах, да! Пресловутый Малкольм! Наслышан-наслышан… — усмехнулся Дьявол. — Сложные времена? Пришёл украсть мои часы? — предположил он. — Что ж, нет нужды — ты застал меня в час щедрости! Тебе бы ещё приличный костюм… шкаф вот там, — и небрежно махнул рукой в сторону спальни.

— Спасибо… — слегка удивлённо улыбнулся Грэмм. — Но я всё равно убью тебя.

— Должен предупредить, — отбросил весёлый тон Сатана, — что сделав это, ты обречёшь себя на вечное проклятье.

— Ад? — собеседник помотал головой. — Нет… я не отправлюсь туда снова. Видишь ли, у меня сделка с ангелом, который пожелал смерти Дьявола. Твой зад в обмен на мой! — хохотнул он.

Люцифер на секунду даже удивился, после чего рассмеялся: — Хочешь сказать, мой братик-весь-из-себя-святоша вытащил проклятую душу из Преисподней и подослал ко мне с приказом прикончить? Его лицемерие вышло на новый уровень, в то время как я пытаюсь творить добро… какова рокировочка, а? — внезапно его смех оборвался. — Знаешь что, Малкольм? Сейчас ночь… забавно — некоторые вещи во тьме видно гораздо лучше! — с этими словами он заставил проявиться свой настоящий облик, одновременно воспользовавшись «адским огнём».

— И… это всё? — поднял брови Грэмм, выглядя… разочарованным?

— Любопытно… — Сатана был в некотором замешательстве, чего с ним уже давно не случалось… если дело не касалось Детектива, конечно. — Обычно людишки мочат штанцы, узрев истинного меня.

— Обычно людишки не возвращаются из Ада, — хмыкнул собеседник. Затем прицелился Люциферу в голову. — Прошёл слух, что ты больше не бессмертен… и если я спущу курок — пока-пока, Дьявол!

— Как-то так… — Сатана задумчиво посмотрел на «гостя». Похоже, Аменадиэль кое о чём догадался… знать бы, как много ему известно и откуда (не от Мейз ли?)! Хм… кстати, а как много он сказал своему «наёмнику»? — И что ты получишь взамен?

— Твой брат не убьёт меня, и я смогу спокойно прожить свою жизнь… — он понизил голос до доверительного шёпота. — Люблю жизнь!

Дьявол расхохотался. Теперь-то он точно сможет договориться с этим грешником!

— Тебя надули, Малкольм! — справившись со смехом, выговорил он.

— А? — тот подобного поворота явно не ожидал.

— Ангел не может отнять смертную жизнь — так папа решил, — пояснил Люцифер. — Кроме того, даже если ты выполнишь порученное… что случится с тобой после смерти? — спародировал он доверительный шёпот собеседника. — Ведь однажды ты всё равно умрёшь… и окажется в Аду. А Аменадиэль ничего с этим не поделает.

Сатана медленно извлёк из-за пазухи необычную монету. На одной из сторон был изображён распятый Иисус в треугольнике, на другой — козлиная голова в пентаграмме.

— Что это?.. — нервно сглотнул Грэмм.

Дьявол ухмыльнулся, почуяв заинтересованность «гостя»: — Билетик в мир проклятых, скажем так. Я собирался в итоге вернуться в Ад с его помощью… однако он работает в обе стороны. Для кого-то вроде тебя вещица просто архиполезная, не находишь? — Люцифер раскрыл ладонь — и монета воспарила над ней, медленно вращаясь и издавая звон на грани слышимости. — Она твоя, если оставишь меня в живых.

Малкольм провёл свободной рукой по усам. На его лице читалась интенсивная работа мысли.

— А если твой брательник-громила попросту отожмёт её у меня?..

— Об этом не беспокойся, — улыбнулся бывший владыка Преисподней. — Её невозможно украсть, отобрать или потерять — только добровольно передать, иначе она всегда возвращается к текущему владельцу.

Детектив, поколебавшись ещё несколько секунд, осторожно подошёл к нему, не опуская оружия, и всё же взял предложенное.

Когда Малкольм оказался за дверцей лифта, Дьявол направился к бару, выхватил оттуда, не глядя, бутылку, плеснул из неё в стакан и опрокинул. Оказалось — водка. Для ситуации в самый раз! Расстаться с монетой, запасным способом перемещения между планами бытия, было неприятно. Пусть Аменадиэль снова не добился своего, но косвенно подгадить Сатане ему удалось! Правда, можно было и крылья прирастить для путешествий… но ужасно не хотелось — возможно, потому, что это тоже некогда было частью хитрой комбинации старшего братишки. Что же, остаётся довольствоваться тем, что он не отправился в своё бывшее царство тем же способом, каким туда попадают простые смертные! Разумеется, он имел бы возможность сразу же вернуться с помощью той самой монетки… но тогда всё равно бы остался Малкольм Грэмм, который может изловчиться опять его продырявить! А пропуск-то одноразовый!

— Вот вы где! — десяток минут спустя из лифта появилась Ванесса. — Нельзя же начинать вечеринку без почётного гостя и хозяина по совместительству!

— Миссис Данлер… — вздохнул Сатана, повернувшись к ней со стаканом в руке.

— У вас всё в порядке?.. — обеспокоенно спросила женщина.

— Мне просто нужно было слегка взбодриться, — отговорился он. — Осознание собственной смертности… утомительно.

— Не для вас одного… — понимающе кивнула та, хоть и истолковала слова мужчины по-своему. — Мы все заслуживаем отдых. Шанс достойно оплакать Тима, — и добавила. — Я улетаю завтра.

— В швейцарский санаторий, маскирующийся под курорт? — попробовал угадать Люцифер.

— Нет, — улыбнулась миссис Данлер. — У меня есть небольшое ранчо под Буэнос-Айресом.

— Мило… Знавал я людей, которые туда переезжали.

— О… — заинтересованно подняла брови Ванесса. — Хороших людей?

— Нацистов, — криво усмехнулся Дьявол. — Из Аргентины нет выдачи — и кучка душевных уродцев пряталась там на самом виду… — только сказав это, он осознал кое-что — и по-новому взглянул на женщину перед собой. — Это ведь вы убили своего мужа.

— Абсурд! — очень натурально возмутилась собеседница.

— Должен признать — я не уверен, почему… — не обратил на это внимания мужчина. — Но Детектив докопается до правды, как всегда!

— Я любила его, а Тим любил меня, — попыталась переубедить его миссис Данлер.

— Технически он любил вашего помощника, — оскалился Сатана.

Ванесса поджала губы, однако затем снова продолжила гнуть свою линию: — Да. Но я… никогда бы… Тим был хорошим, бескорыстным…

— Ну да… — покивал Люцифер, погрузившись в свои мысли. — Отдавал всё, не требуя ничего взамен. Даже собственного счастья… — он вдруг понял, что с покойным у него не так много общего, как ему показалось вначале. Он-то едва ли стал бы помогать совершенно незнакомым людям в ущерб себе… и его не прельщает перспектива таким стать. — Прямо как в старой пословице: «Доброго ничто не сломит, даже смерть», — мужчина отвернулся от собеседницы, чтобы взять с кресла пиджак. — Итак, может, спустимся вниз, проводим ночь, а после… — и осёкся, так как в него второй раз за последние двадцать минут целились из пистолета. — Да вы что, сговорились?! — только и успел выкрикнуть он прежде, чем гостья, не моргнув глазом, выстрелила. Сатана упал навзничь. Миссис Данлер же, вернув оружие в сумочку, направилась на выход, как ни в чём не бывало.

Люцифер лежал и… удивлялся, потому как предполагал, что пулевое ранение — это гораздо, гораздо больнее. А ощущения были такими же, как всегда — не слишком сильный удар, и не более того. Чуть погодя он, пошарив рукой по груди, нашёл дырку в рубашке и… привычно сплющенную пулю. Сатана пялился на кусочек металла, понимая, что ничего не понимает. Бессмертие вернулось? Но ведь ещё сегодня утром он был вполне уязвим! Одна крайне темпераментная, царапучая и кусачая особа оставила на Дьяволе кучу отметин! Хотя… кажется, он их больше не чувствовал. Пощупав место на шее, где был самый болезненный засос, мужчина обнаружил совершенно здоровую кожу…

И тут в пентхаус вбежал детектив Удод. Люциферу подумалось, что у него сегодня просто день странных посетителей…

— Ты жив? — вопросил Дэн, подбежав к нему.

— Как ни странно, да… — медленно ответил Сатана, спрятав пулю в кулак и поднявшись на ноги. — А ты-то что здесь забыл?

— Пришёл не дать Малкольму застрелись тебя! — выдал тот.

— Малкольму?.. — Дьявол думал о своём и отвечал на автомате. — Он был предпоследним претендентом на лавры убийцы Князя Тьмы… но с ним всё улажено.

— Правда? — Эспиноза помнил, насколько его «напарник» был решителен в своём намерении. — Как?!

— Сделал ему предложение, от которого… ну, сам знаешь, — хмыкнул Люцифер, опустив пулю в карман и надев, наконец, пиджак. И только сейчас заметил внешний вид собеседника: тот был помят и взмылен, на одежде виднелись грязные пятна, а на лице — несколько синяков и ссадин. — Кстати, ужасно выглядишь… тяжёлый день на работе?

— Да… можно и так сказать, — мелко покивал Дэниэл, пытаясь хотя бы представить, от чего не смог бы отказаться Грэмм, учитывая все обстоятельства. Не получалось…

— Извини, у меня тут благотворительный раут и убийца, ожидающая наказания, — прошёл мимо него Дьявол. Зайдя в лифт, он развернулся. — Как я выгляжу?

— Да, в общем, неплохо… — оценил тот, пытаясь сообразить, что у хозяина помещения твориться в голове.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Сатана. — И кстати, можешь выпить один-два стаканчика чего угодно из бара на свой выбор — тебе явно не помешает… — и нажал на кнопку «вниз». — Кто придумал, что Дьяволу чуждо милосердие? — напоследок задал он риторический вопрос прежде, чем створки съехались.

Единственное, что понял Дэн из произошедшего только что — вокруг творилась какая-то хреномуть. И всё же решил воспользоваться предложением Люцифера — может, несколько глотков чего-то спиртосодержащего помогут ему хоть немного прийти в себя!

А Дьявол между тем уже направлялся к импровизированной трибуне в главном зале, с которой сейчас вещала Ванесса: — …Я бы хотела поблагодарить мистера Моргнинстара, нашего хозяина. Он собирался сказать пару слов, но, к сожалению, в данный момент…

— Я, как всегда, вовремя! — воскликнул мужчина, встав рядом ораторшей. Та поражённо уставилась на него… однако почти сразу взяла мимику под контроль, изобразив отменный покерфейс. И всё же страх в глубине глаз угадывался. — Как вам наш вечер? Чудесная публика… — Сатана окинул гостей взглядом. — Итак! Сегодня мы собрались, чтобы почтить наследие Тима Данлера! А разве возможно сделать это лучше, чем… раскрыв его убийцу? — он повернулся к Ванессе и посмотрел на неё в упор. — Вы что, не согласны, миссис Данлер?.. Пора показать друзьям вашу истинную суть. Расскажите всем о своих грязных желаниях!

— Нет необходимости, — совершенно внезапно прозвучал из толпы голос Детектива. — У нас уже всё есть. Она тратила деньги из фонда, а когда Тим об этом узнал — убила его.

— Видите? — оскалился Люцифер. — Я говорил — она всегда докапывается до сути!

— Чепуха! — вдова и не думала сдаваться, хотя ситуация складывалась явно не в её пользу. — У вас нет доказательств!

— Вообще-то, есть! — возразил из дальнего конца зала Флеминг.

— Доказательств хищения хватит для ареста… а там уж мы во всём разберёмся, — подвела итог Детектив.

Дьявол уже понял, что отказывать напарнице в помощи было не слишком красиво… и сейчас увидел отличную возможность извиниться.

— Ванесса! — позвал он и, поймав её взгляд, надавил своей особой силой.

— Я заработала эти деньги! — мгновенно забывшись, заговорила женщина. — Поддерживала его, когда он ушёл из спорта! Позволяла спать с моим помощником! Эти деньги — мои! Они не должны уйти каким-то детям! Тим хотел всё разрушить… мне пришлось!

— Ну, разве вам не легче? — Сатана рассмеялся растерянному выражению лица собеседницы. Гости шокировано молчали.

— Ванесса Данлер, вы арестованы за убийство Тима Данлера, — Детектив, поднявшись на трибуну, без особых церемоний надела на неё наручники. Затем посмотрела на Люцифера. — Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся тот. — И кстати — эта шалунья носит в сумочке пушку… Так что вот тебе сумочка, и я, на правах хозяина, лично сопровожу гостью к транспорту. А то от неё всего можно ожидать, — он взял притихшую арестованную за плечо и повёл к выходу сквозь толпу.

— Откуда ты узнал про пушку? — спросила напарница, когда они вышли на парковку.

— Приглашаю завтра сюда, в удобное для тебя время, — предложил Люцифер. — Мне есть, что рассказать, в том числе и об этом. Сейчас как-то не сподручно, не находишь?

— Да, ты прав, — кивнула Детектив, когда они дошли до машины, хотя в её глазах читалось любопытство. — Увидимся завтра.

— Погоди-ка… я хочу сказать пару слов миссис Данлер, — напарница задумчиво посмотрела на него, затем кивнула. Дьявол перевёл взгляд на Ванессу. — По поводу упомянутых мною ранее нацистов. Они жили, припеваючи… пока их не нашли родственники замученных в концлагерях — и не разобрались с ними по-тихому. Ну, а за Гранью… их ждал я, — закончил он, выпустив «адский огонь». Убийца замерла в первобытном ужасе, вжавшись в автомобиль и раскрыв рот в беззвучном крике. — Поразмыслите об этом на досуге. У вас его теперь будет много… — подмигнул мужчина, затолкал её на заднее сидение машины напарницы и захлопнул дверцу. — Вот так как-то, Детектив. Теперь я чувствую, что сделал всё правильно. И кстати — святой Люцифер в отставке. У него явно что-то не то с приоритетами… Прости, что снова увлёкся не тем, чем следовало бы.

— Проехали… Всех нас порой заносит не в ту степь, — вздохнула собеседница, после чего улыбнулась. — По крайней мере, сейчас ты сэкономил мне с коллегами кучу времени и нервов, которые были бы потрачены на «раскалывание» подозреваемой.

— Я так и подумал, — криво улыбнулся мужчина. — Ну, тогда до завтра?

— До завтра, — кивнула Детектив и, сев в машину, тронулась с места. Сатана проводил её взглядом, затем направился в клуб. Он взял на себя обязанности относительно вечеринки — а значит, как бы там ни было, нужно их выполнить!


Следующим утром Люцифер попивал коньяк в баре пустующего зала, из которого ещё не успели убрать декор вчерашней вечеринки. Несмотря на это, было непривычно чисто. Всё же светский раут — и близко не творящаяся здесь обычно вакханалия… да и шалить гости вчера были не в настроении.

Он ждал Детектива, которая недавно прислала сообщение с вопросом, может ли она сейчас прийти и не застать его за чем-нибудь непотребным. Дьявол, хихикая, написал, что нет, однако он может заняться непотребным с ней, если она захочет. Напарница ответила смайликом в виде кулака с оттопыренным средним пальцем и добавила, что будет в течение получаса.

Вот только открывшаяся дверь впустила в помещение не ту, кого Сатана ожидал. Мейз, посматривая на босса, прошла к бару, нацедила чего-то в стакан и взяла его, очевидно, намериваясь уйти в, как она это называла, свои чертоги (то есть — в квартиру прямо под люциферовым пентхаусом).

— Хорошо провела ночку? — неожиданно даже для себя обратился он к демонице. Та, обернувшись, посмотрела на него с удивлением. — Заметно по растрёпанной причёске.

— Мы… снова разговариваем? — осторожно спросила женщина, вернувшись к стойке.

— Жизнь слишком коротка, чтобы дуться, — усмехнулся Люцифер. — Не значит, что ты прощена, имей в виду. Даже я, при всей своей фантазии, с трудом представляю, чем можно стереть эти скрижали…

Мейз хотела ответить… но тут явилась Детектив.

— Здорово, Деккер, — отсалютовала ей стаканом демоница и надпила из него. — Чего здесь забыла в такую рань?

— Привет, Мейз. Люцифер хотел о чём-то рассказать, — она повернулась к нему. — Доброе утро.

— И тебе того же, — улыбнулся Дьявол.

— Похоже, я здесь лишняя… — хмыкнула Мейзикин, собираясь уйти.

— Как раз таки нет, — остановил её мужчина. — Тебе тоже будет интересно послушать. И давайте-ка присядем на диван… а то вы от моих новостей, чего доброго, упадёте, — Мейз и Детектив были заинтригованы. Когда вся троица расселась, он продолжил. — В общем, облачаюсь я вчера вечером для раута, никого не трогаю… и тут заявляется широко известный в узких кругах Малкольм, тыкает в меня стволом и заявляет, что пришёл с целью моего убийства!

— То есть как это… убийства? — выговорила напарница, тараща глаза.

— А вот так! — развёл руками Сатана. — И поведал мне интереснейшую историю о том, как побывал в Аду и как его выдернул оттуда мой горячо любимый брат, отдав приказ отправить меня в Преисподнюю самым радикальным способом. Кстати, Мейз… не от тебя ли Аменадиэль знает, что стал слегка смертным?

— Я бы никогда ему этого не сказала! — возмутилась демоница. — Даже если б он угрожал мне смертью!

— Хотелось бы мне поверить в это… — с сомнением произнёс Люцифер.

— Слушай, я втёрлась к нему в доверие, и буду сообщать тебе все его планы, которыми он со мной поделится. Дай мне шанс всё исправить… — заглянула ему в глаза Мейзикин.

— Втёрлась в доверие, говоришь? — поднял бровь Дьявол. — И как же именно?..

— Половым путём! — широко ухмыльнулась та.

Сатана на данное заявление поперхнулся воздухом, а мгновение спустя расхохотался.

— Мейз, плутовка! Да тебе памятник поставить нужно! А на табличке написать: «Мейзикин. Женщина, совратившая старейшую невинность в мироздании»! — продекламировал он. — Он же никогда не интересовался женщинами… да и мужчинами, раз уж на то пошло! Как тебе удалось?

— Да я ничего особенного не делала… — пожала плечами демоница. — Немного провокаций — и он уже был готов из штанов выпрыгнуть. Может, просто я первая, кто попытался его соблазнить. А насчёт того, что Аменадиэль знает о твоей уязвимости… он ведь и раньше следил за тобой.

— Верно… — протянул Люцифер. — А я не особенно старался скрываться. Правдоподобно.

— Это, конечно, очень интересно… но что там с Малкольмом? — задала вопрос Хлоя. Для себя она решила, что не будет как-либо вмешиваться в отношения этих двоих, принимать чью-то сторону и всё в таком духе, не чувствуя себя достаточно осведомлённой в данном вопросе и считая, что они сами разберутся. Судя по всему, решение было верным…

— С ним я договорился. Сначала объяснил, что брат не может насильно вернуть его в Ад, то есть убить. Ну и пришлось расстаться с кое-чем ценным, — вздохнул мужчина. — Но на этом история не закончилась. После детектива Грэмма пришла Ванесса. Слово за слово — и она поделилась, что собирается улететь своё на ранчо под Буэнос-Айресом. Я вспомнил про нацистов и то, что Аргентина не выдаёт преступников… после чего понял — убийца Тима Данлера передо мной. И не преминул поделиться выводами с ней. Та, естественно, отпиралась… а затем я узнал, что она носит в сумочке револьвер и не колеблется с его применением.

— В тебя стреляли?! — в один голос взволнованно воскликнули обе женщины.

— Как мило вы за меня беспокоитесь, дамы… — с улыбкой склонил голову вбок Дьявол. — В том-то и дело, что да. Однако же, как недавно метко выразилась Детектив, непредусмотренное проектом отверстие появилось лишь в моей рубашке, а вот тело решительно этому воспротивилось. Уже проверил — ни сталь, ни огонь не причиняют мне вреда, а алкоголь практически не ощущается. Я вновь бессмертен… хотя ещё вчерашним утром было иначе. Вопрос в том, почему?..

— Может, оно само по себе вернулось? — неуверенно предположила напарница. — Когда тебе грозила смертельная опасность?.. А что насчёт силы?

— Хм… надо проверить, — Сатана встал с дивана… и поднял его на уровень своего лица вместе с пассажирками. Мейз и бровью не повела. Детектив же, забавно ойкнув, вцепилась в мебель. — Сила тоже на месте, — оскалился он, аккуратно вернув поднятое на пол. — Что не очень согласуется с твоей теорией — для того, чтобы справится с миссис Данлер, мне она уж точно не понадобилась бы.

— Больше ничего на ум не приходит, — вздохнула Хлоя. У неё было стойкое ощущение, что она упускает нечто важное… но что?

— Ну, это в любом случае хорошая новость, — заметила демоница. — Не нужно больше беспокоиться по поводу твоего экстремального увлечения ловлей убийц.

— Кстати, об этом… — прищурилась напарница. — Что ты имел в виду под «огнём и сталью», которые «не причиняют тебе вреда»?

— Ну, я тыкал в ладонь ножом и пытался жечь её зажигалкой… а что?

Детектив облёгчённо выдохнула: — Просто, учитывая твою склонность увлекаться, я вообразила себе что-то вроде коридора с ловушками в древней гробнице… знаешь, в стиле «Индианы Джонса». И как ты идёшь сквозь него, пафосно игнорируя всяческие лезвия, стрелы и столбы пламени.

— Ну у тебя и фантазия, Деккер! — рассмеялась Мейзикин. После чего добавила, посмотрев на Люцифера. — Хотя… с него бы сталось.

— Ха. Ха. Ха, — притворно обиделся тот.

Хлоя же подумала, что, учитывая, с кем она теперь водится, её фантазия и не такое выдаст… А ещё — что она рада возвращению способностей к напарнику. Проблемой меньше!

Тут детектив вспомнила об одном примечательном факте: — Ты сказал, что святой Люцифер в отставке… Но мне вчера пришла СМС от Кайла — кто-то полностью оплатил Эммету Тоусанту учёбу. Анонимный спонсор…

— Просто я пришёл к выводу, что если уж буду делать добрые дела… они, во-первых, должны быть более конкретными, а также, во-вторых, нужно тщательней выбирать тех, кому стоит оказать помощь, — откинулся на спинку дивана Дьявол. — Не то, чтобы я собирался часто их совершать…

— Стоп! — изумилась Мейз. — Я что-то пропустила? С каких пор ты заделался филантропом?

— С недавних. К тому же, это уже практически история.

— Раз история — я хочу её услышать! — оскалилась демоница. — Прям чую, что она небезынтересна!

— Это уж точно… — не смогла сдержать улыбки Хлоя, вспомнив выражение лица бездомного, получившего в подарок костюм, на стоимость которого более-менее скромный человек мог бы жить несколько лет.

Предыдущая глава || Следующая глава