Альбус Поттер задумчиво изучал интерьер директорского кабинета. Большое резное кресло, тяжелые шторы на зарешеченных окнах, портреты на стенах, придирчиво изучающие визитеров. Вот уже пять минут он, Джеймс, Шицко и Лисандр ожидали, когда директор Макгонагалл закончит свою утомительную речь по поводу того, насколько важным и сложным будет второе испытание Турнира Четырех. Наконец, она устало опустилась на свой стул и кивнула:

- Идите, мальчики. И помните, главное в вашем случае – тепло одеться.

- Это понятно… Не лето на улице, - проворчал Альбус, выходя из кабинета. Хотя уже начиналась весна. Они прождали Турнир долгих два месяца, и вот, наконец, наступил долгожданный момент.

- Тепло одеться?.. – Скорпиус прищурился, запустив пятерню в светлые волосы, безнадежно их разлохмачивая.

- Да. Но я не думаю, что это настолько важно.

- Идиот! – не выдержал Скорпиус, - Пойдем, - заявил он тоном, не терпящим возражений.

- Куда? – спросил Альбус в недоумении.

- Собирать вещи. Неужели ты не понимаешь, что это значит? Испытание будет проходить не в Хогвартсе. Ты даже не знаешь, куда вас закинут.

- Почему нас должны куда-то закидывать? – вытаращился Альбус.

- Не знаю, - пожал плечами Скорпиус, - Интуиция.

Хваленая малфоевская интуиция не подвела. Их собрали на квиддичном поле, где притихшие трибуны с жадным любопытством изучали своих чемпионов, раскинув над головой шатер из разноцветных зонтов, так как весенний дождь не заставил себя долго ждать.

- Сегодня, - голос Макгонагалл немного дрогнул – профессор трансфигурации была сильно взволнована:

- Мне выпала честь представить второй этап Турнира Четырех. Чемпионы! Вам будут предложены порт-ключи. Вы не знаете, где окажетесь. Задача, где бы вы ни были – найти порт-ключ, который перенесет обратно, на стадион, где вас будет ждать следующее испытание. До финального истпытания дойдут только двое, чтобы в честной дуэли выяснить, кто же сильнейший. Удачи вам и ясного Люмоса!

- Спасибо! – нестройным хором выдали побледневшие чемпионы: они и не предполагали, что дело закончится дуэлью.

- У вас не так много времени. Всего несколько часов, - напомнила Макгонагалл и протянула традиционный матерчатый мешочек красного цвета.

Джеймс был первым. И тут же исчез, видимо, ухватив свой порт-ключ. Следующим - Лисандр - смущенно улыбнулся, будто говорил: «Я не виноват, так получилось» и тоже исчез.

Альбус протянул руку следом, потому что ожидание неизведанного стало просто невыносимым. Его пальцы ухватили что-то рельефное и гладкое, теплое на ощупь. Альбус вздрогнул, но испугаться не успел – мгновенный рывок принудительной аппарации, и он уже на месте. Теперь только осталось выяснить, на каком именно.

Первое, что Альбус ощутил – пронизывающий ледяной ветер. Он забирался под весеннюю мантию, трепал непослушные волосы. Альбус открыл зажмуренные глаза и осмотрелся. Это были горы. Заснеженные вершины неясными тенями проступали сквозь туман, словно макушки великанов из детской сказки, которые Ал так любил читать в детстве.

Тихо. Никого не видно и не слышно. Как ему искать здесь порт-ключ? Что он вообще должен сделать? Альбус сделал неуверенный шаг и тут же почти по пояс провалился в сугроб. Только тогда он вспомнил про уменьшенную сумку в кармане мантии, которую ему помог собрать Скорпиус. Сумка была на месте.

- Фините Инкантатем… - прошептал Альбус, с огромной радостью и облегчением выуживая из недр огромной сумки теплый свитер и зимнюю мантию. На мягком сером свитере сбоку была монограмма СМ, и Альбус, улыбнувшись, прошептал:

- Спасибо.

Что-то теплом отозвалось в груди, странное ощущение, будто он услышал насмешливое и такое знакомое: «Пожалуйста, Поттер!»

Альбус вздрогнул и оглянулся. Тишина. И вот теперь он с ужасом осознал, что не помнит уменьшающего заклинания, что не может его вспомнить, как ни пытается. Бросать сумку здесь не хотелось (там могло быть еще много полезных вещей), тащить с собой – невыносимо.

Заклинание пришло на ум быстро и просто:

- Редуцио!

Альбус не мог знать, что именно в это мгновение Скорпиус почему-то почувствовал необходимость вспомнить это заклинание, будто его об этом попросили.

Альбус не то, чтобы услышал – почувствовал. Заклятие братства действовало, но Альбус Поттер и представить не мог, к каким последствиям это приведет.



Тедди Люпину снился сон. Он снова видел себя в хижине отшельника, в которую попал в свою первую ночь после перевоплощения. Он никому не рассказал о странном человеке, но и не забыл его. Этой ночью он пришел во сне. Но даже маленький ребенок-волшебник знает, что сны всегда несут с собой какой-то смысл. Не бывает пустых снов, если твоя энергия – магическая, и ты обладаешь хоть каплей дара предвидения.

Отшельник, весь в белом, с белой же бородой, смотрел на Тедди насмешливо и со снисхождением, как и в первую их встречу.

- Волчонок… Спаси его, ладно?

- Кого? – Тед хотел попятиться, но не смог, так как в этом сне у него не было тела.

- Избранного. Последняя надежда… Только он сможет предотвратить…

- Предотвратить что?

- Войну. Седьмой из проклятого рода уже близко. И он придет. Обязательно. Перед вашим миром будет пропасть. И вы покатитесь туда, послушно и быстро, чтобы оставить прах от существующего порядка. Просто спаси его.

- Где… где? – это все, что мог выдавить Тед из непослушного горла.

- Хогвартс. Средоточие силы. Светлой и темной магии. В этих древних стенах скрыто гораздо большее, чем открыто взгляду волшебников. Хогвартс, волчонок. Турнир Четырех.

Темнота.

Тед встряхнулся и подскочил на кровати, сонно протирая глаза. Постепенно успокоив учащенное дыхание, осторожно подошел к двери, прислушиваясь. Вчера он снова остался у крестного. Допоздна задержавшись на работе, он решил не будить Мари и аппарировал на Гриммуалд-плейс вместе с Гарри.
Тед не признавался себе, но отношения с Мари-Виктуар в последнее время стали совсем натянутыми. Она не понимала, почему он столько времени проводит у Гарри, не возвращаясь домой. А Тед не мог ничего рассказать, потому что так и не признался ей в том, что он – оборотень. Сначала хотел до конца выяснить возможности новой ипостаси. Тем более, Драко Малфой (с этим его мерзким выражением лица, которое Тед просто не переваривает) заявил, что, вероятно, у Теда очень редкая форма ликантропии. Что он со временем сможет управлять перевоплощениями и не будет зависеть от лунной фазы. Вообще, нужно заметить, что Малфой в этом плане оказался лучше, чем все о нем думали. Он помог Гарри, да и зелье, сваренное им, неплохо помогает самому Теду. Но все равно, очень тяжело избавиться от предрассудков волшебного общества, где к пожирателям, пусть и бывшим, относились с презрением и недоверием.

В любом случае надо рассказать обо всем крестному. Тед поднялся с кровати, торопливо оделся и быстро сбежал по ступеням в гостиную. Но Гарри там не было: Главный аврор уже ушел на работу, как обычно, ни свет ни заря , и Тед громко и емко и выругался, потому что крестный снова пожалел его будить, а в данном случае это могло привести к беде. Ведь в Турнире участвуют школьники, он и сам когда-то давно кидал свое имя в Кубок. Это, конечно, не тот Кубок, который появляется раз в несколько сотен лет, чтобы выбрать участников Тремудрого Турнира, но тоже довольно могущественный артефакт. Так кого выбрал Кубок в этом году? С этими всеми событиями Тед к своему стыду даже не выяснил, касалось ли это как-нибудь Поттеров или Уизли, ведь это шумное семейство никогда не оставалось в стороне от любого мало-мальски значимого события.

Тед кинулся к полке, которая висела справа от камина, туда Джинни Поттер всегда складывала газеты. И пусть ее уже нет, но некоторые привычки в доме не меняются с годами. Так и есть: газеты оказались на месте, и Тед торопливо зашуршал страницами в поисках какой-либо информации о нынешнем Турнире.

«Выведена новая порода книззлов», о Мерлин, и существующие-то не слишком дружелюбны, Теду никогда не удавалось найти с ними общий язык, «Министр Уизли сообщил, что Отдел по работе с маглами начинает свою работу»… Так, не то… Все не то…Вот! «Сыновья Героя - участники Турнира Четырех. Гриффиндор или Слизерин?»

Мерлинова борода! Двое. И Джейми, и Ал. Оба умудрились стать участниками. Кто там еще? Лисандр Скамандер… Сын Луны и Рольфа, их Тед знал, но близко знаком не был, и Шицко Ченг, про которого Люпин не знал ничего.

«Темный Лорд есть всегда, вопрос в том, кто Избранный…»

Неужели Избранный - кто-то из этих мальчишек? Ведь опасность может грозить скорей участникам Турнира, нежели кому-либо в Хогвартсе, потому что школа Чародейства и Волшебства отлично защищена.

«Ничего не изменилось…»

Когда-то Избранным стал Гарри Поттер. И сказано об этом было в пророчестве, которое было скрыто среди сотни таких же в отделе Тайн.

Наверняка там и есть и про Турнир, и про Избранного, и про Темных Лордов, будь они прокляты! Но никто не знает, где. И никто никогда не подпустит к отделу Тайн и близко простого аврора. Даже Главного вряд ли. Пророчество могло быть сделано очень давно. Задолго до рождения участников всех нынешних событий. Или касаться всего происходящего только косвенно.

Доступ, может, Тед и выбьет из неповоротливой бюрократической системы, но что это даст? Несколько тысяч белых матовых шаров. Как узнать нужное?

«Ничего не изменилось…» Избранный Поттер. Поттер. Это имел в виду отшельник? Альбус Поттер? Джеймс Поттер? Чем черт не шутит – снова Гарри Поттер?

- Аврорат, кабинет Главного аврора, - буркнул Тед, бросая вызов по каминной сети. Главный аврор не ответил - его не было на месте. Тед быстро наговорил короткое послание и вылез из камина.

В любом случае ему сейчас одна дорога. В Хогвартс. Времени мало. Можно счесть это волчьим чутьем.
В этом кабинете разговор всегда сух и предельно лаконичен. Здесь не место для шуток или домашних бесед – Гермиона Уизли знала это, как никто другой. Ее друг дома – это одно, а Глава аврората Поттер – совсем другое.

По делу об убийстве чистокровных что-то стало проясняться. По крайней мере, по определенным данным можно было хотя бы примерно определить, кто будет следующей жертвой. Так как дело касалось сквиба из неизвестной семьи, Главный аврор решил, что Глава отдела по работе с маглами должна обязательно помочь в раскрытии этой серии преступлений. Ему было жаль Гермиону, на которую свалилось столько обязанностей, но выбора у Гарри не было – она одна могла так грамотно четко и логично мыслить, и только ей он мог доверять без оглядки любые дела, даже находящиеся под заклятием Особой Секретности.

И аналитические способности миссис Уизли не подвели: она сопоставила факты, места убийств, возраст жертв, их принадлежность к различным родам и выяснила, что логика в поведении убийцы все-таки была. По крайней мере, она попыталась представить, кто мог быть следующим.

- Малфой. – сказала она Гарри, когда беседовала с ним один на один у себя в кабинете.

- Он же уже пытался, - возразил Гарри, - вряд ли захочет еще раз.

- Именно, что захочет. Его психика не уравновешена... Я думаю, здесь мы столкнулись со сквибом в активной магической фазе. То есть магия в нем есть, но не находит выхода, поэтому его мучают видения. Маглы называют таких людей душевнобольными и даже помещают в специальные лечебницы, ведь такие люди, как правило, социально опасны. Так вот, Малфой рассказывал, как преступник приговаривал «тьма… тьма…», это как раз говорит о контроле над его разумом. Кто-то внушил ему, что эти волшебники - зло. Следовательно, он снова придет за Малфоем. Но, так как он - не самоубийца, то, конечно, помнит о своем провале. То есть подсознательно он отвергнет этот вариант.

- Я не понял, ты же сама сказала, что предположительно следующая жертва – Малфой.

- Да. Малфой. Скорпиус Малфой.



- Пройди мимо, Джеймс… Просто пройди мимо… И ты победишь… Просто пройди мимо, не останавливайся, не говори с ним… Не помогай ему… Красная тварь все сделает сама… Просто пройди мимо… И победа твоя.



Под ногами снег. Куда взгляд ни кинь – всюду снег. Альбус решил действовать согласно логике, и его охватил азарт.

«Если бы я хотел здесь что-то спрятать, какое место это могло бы быть?» - подумал Альбус и внезапно понял что здесь, в заснеженных горах, он бы ничего прятать не стал. Определенно. Пещера. Вот это было бы правильным решением. Еще раз внимательно осмотрев место, в котором оказался, Альбус заметил небольшой чернеющий вход совсем рядом. Подумав, что это было совсем несложно, Альбус самодовольно улыбнулся и направился прямиком туда. Тем более, пещера казалась привлекательным укрытием от ветра, который пронизывал до костей даже через толстую мантию. А Согревающих Альбус вспомнить не мог.

Нагнувшись, чтобы не удариться головой о достаточно низкий свод, Альбус вошел вовнутрь пещеры, которую заметил. Первое, что привлекло внимание Чемпиона – настойчиво капающая вода. Он зажег Люмос и внимательно осмотрелся. Это был небольшой грот, ненамного больше, чем его с Джеймсом комната. Дальше уводил проход, ведущий внутрь скалы. Альбус поежился – подземелья он не любил.
- Не люблю подземелья… - произнес он вслух и подумал, что от слизеринца такое слышать было бы странно, и хорошо, что здесь никого нет.

Вода нашлась в дальнем углу: она капала назойливо, отдаваясь четким эхом в ушах.

Коридор оказался освещен тусклым светом факелов, прикрепленных к стене вразброс, и это очень удивило Альбуса: откуда здесь, в этой странной пещере, свет? С другой стороны, раз свет есть, значит, здесь кто-то был, так что, скорей всего, он на верном пути.

Идти пришлось долго, коридор петлял, кружил, и Альбус уже потерял счет бесчисленным поворотам. Когда он понял, что дальше идти просто невыносимо, то сел прямо на землю в свете наиболее яркого факела. В этой душно-влажной тишине, изредка прерываемой звуком капель, невыносимо захотелось наверх, на воздух. Стены давили: Альбусу казалось, что ему уже никогда не выбраться отсюда.

Погруженный в тяжелые мысли, потеряв счет часам и минутам, проведенным здесь, он не услышал шагов из коридора справа. А когда услышал, прятаться было уже поздно.

Слизеринец притих, вжимая голову в плечи, и дрожащими руками вытянул палочку. Когда незнакомец вышел из-за угла, то Альбус, ожидая чудовища, дракона, акромантула, кого угодно, резко вскинул палочку, но тут же опустил в недоумении уставившись на пришедшего:

- Джим… - растеряно выдохнул он.

- Ал... – не менее растеряно откликнулся старший брат.

- Ты... Ты что здесь делаешь? – выдавил из себя младший, понимая, что затягивать эту сцену дальше просто нет сил.

- То же, что и ты, естественно, - фыркнул Джеймс, осторожно обходя брата со спины, словно ожидая, что у того сзади окажется какое-то мощное оружие, которым он непременно захочет воспользоваться.

- И что дальше? – напряженным голосом спросил Альбус, поворачиваясь следом за Джеймсом.

- Порт-ключ один. Знаешь это? – тихо сказал Джеймс.

- Догадывался. – Ответил Альбус.

Он и правда догадывался, что порт-ключ окажется один. И победителем будет именно тот, кто найдет его первым. С другой стороны, их ждало финальное испытание. Двое первых. Значит порт-ключа два? Вряд ли. Скорей всего, он просто находится на каком-то месте, и все участники должны до него дотронуться. Тогда логично предположить, что все четверо здесь, именно в этих пещерах.

- Так что?
- Удивительно конструктивный диалог, Джим, - съязвил Альбус и тут же подумал, что это вполне мог сказать Скорпиус. Друга очень не хватало.

Внезапно все вокруг заходило ходуном. С потолка посыпались камни, и Альбус почувствовал самую настоящую панику. Он заметался от стены к стене, но землетрясение только усиливалось, откуда-то из глубины пещеры послышалось утробное рычание.

Пол вдруг начал осыпаться: прямо под ногами появилась огромная яма. Альбус попятился к стене, но внезапно понял, что в ловушке. Вцепившись рукой в небольшой выступ, он с ужасом смотрел, как последний островок земли исчезает, проваливаясь в никуда.

На шее каждого участника болтался экстренный порт-ключ. В случае нестандартной ситуации Чемпионы могли вернуться домой, просто сдавив небольшую монету пальцами с двух сторон.

- Порт-ключ! – закричал ему Джеймс с другой стороны стены.

- Нет, - упрямо помотал головой Альбус, и на глазах выступили злые слезы. Он не сдастся. Ни за что. Можно прыгнуть. Вот прямо сейчас, пока есть от чего оттолкнуться.

И он прыгнул. Но не достал все же до другого края, соскользнув вниз. Теперь Альбус висел, держась руками за край образовавшейся пропасти.

- Джим! – крикнул он.

Джеймс сидел у противоположной стены, сжав лицо руками и все время повторял: «Нет, нет, нет»…

Он поднял голову и посмотрел брату в глаза. Если Альбус сорвется, то, конечно, успеет ухватиться за порт-ключ. Ничего страшного не случится, он просто вылетит из игры. «А если не успеет?» спросил внутренний голос, «как потом жить? А почему Альбус должен не успеть? Просто схватить монету, болтающуюся на шее, она как раз под рукой младшего брата.

Именно это имел в виду назойливый голос? Предать. Просто уйти. И у Альбуса не останется выбора, кроме как вернуться.

- Возвращайся, Ал, - произнес Джеймс, подходя к самому краю, - Возвращайся, все кончено.

- Джим! – умоляюще вскрикнул Альбус, цепляясь из последних сил.

- Тебе помочь? – ровно спросил старший брат, - Я могу помочь тебе дотронуться до ключа.

- Нет! – снова вскрикнул Альбус.

- Я же ничем не обязан тебе, Ал. Я такой же участник, как и ты, и, как ты, я хочу только одного – победы для своего факультета. Гриффиндор всегда побеждает, не может быть иначе.

- Кого ты хочешь убедить? – посипел Альбус, чувствуя, что у него от силы полминуты: потом напряженные мышцы не выдержат, и он сорвется вниз.

Джеймс остервенело замотал головой и резко пошел прочь, не оглядываясь.

- Джим!!! Джим…

У него должна проснуться совесть, наверное? Или что там отвечает за благородство поступков? Почему так холодно? Просто нестерпимо холодно, словно все существующие внутри него чувства выморозило этими шагами. Он все-таки оставил брата одного, висеть там, над пропастью; он просто повернулся к нему спиной, когда Альбусу больше всего была нужна его, Джеймса, поддержка. Что сказал бы отец, видя их такими? Нет, не так. Что сказала бы мама? Ты отдала ему все, даже свою жизнь не пожалела, не сказав никому и ничего. А я… Я не могу. Я хочу этой победы, я обещал идти до конца: доказать, что достоин и отцовской похвалы и восхищенных взглядов.

Перед глазами умоляющие зеленые глаза и тонкие пальцы, в последней судороге вцепившиеся в камень. Ты всегда был таким хрупким, Ал. Младший. Отцовский любимчик. Кто же защитит тебя сейчас?

- Джим… - последний отчаянный всхлип, выражение полной всепоглощающей безнадежности.

- Черт бы тебя побрал, Альбус Северус, - прошептал Джеймс и кинулся назад, падая навзничь, протягивая руку.

Альбус ухватился за крепкую ладонь брата, стиснул зубы и, уперевшись ногами в скалу, стал выбираться.

Когда они вдвоем с братом сидели, прислонившись к каменной стене, то Альбус просто сжал руку Джеймса своей, тихо погладил и прошептал:

- Ты молодец, Джейми. Все будет хорошо.

- Тебе-то откуда знать? Почему не воспользовался ключом? – зло выкрикнул Джеймс хриплым голосом.

- Не хотел, - отрезал Альбус, и его тон из доброжелательного мгновенно стал ледяным, - Ты лучше подумай, почему это случилось… По-моему, у нас проблемы посерьезней поруганной гриффиндорской чести.

- Не язви, - машинально одернул брата Джеймс.

В это же время снова раздался утробный рев, а следом последовал резкий отчаянный крик. Кричал кто-то из Чемпионов: кроме них здесь никого не было. Братья переглянулись и, выхватив палочки, бросились на звук.

«Красная тварь…», - вертелось в голове у Джеймса Поттера, - «Красная тварь…»