Глава 12. В запретному лесу

Темные силуэты деревьев казались зловещими в мутном лунном свете. Запретный лес словно замер в ожидании древнего темномагического ритуала.
Легенда, спящая под пологом этого, невидимого простым людям, леса хранилась слишком долго, чтобы далее оставаться тайной.
Кентавры, существа мифические и необычные, живут гораздо дольше людей. Если заглянуть в книгу "О волшебных существах, больших и малых", написанную Ньютом Скамандером, то о кентаврах можно узнать многое. В свое время отважный исследователь магической фауны сумел пообщаться с кентаврами и даже подружиться, если так можно сказать.
На самом деле представители этого древнего вида волшебных существ не очень-то дружелюбны и поговорить с ними сложно. Однако, их предводитель Атрей согласился бы на переговоры с людьми. Согласился бы только в одном случае.
Когда-то давно, много веков назад, еще во времена Четырех Основателей в магическом мире началась Война. Не первая и не последняя, увы. Но возможно, самая кровопролитная. Многие маги лишились своей силы в те страшные дни, жизни многих волшебных существ оборвались.
Война шла всего несколько недель.
Но за это время произошло много страшных событий.
Хельга Хаффлпафф разобрала Зеркало Истины на составные части, объявив о его утере.
Ровена Рейвенкло изобрела заклинание, способное предотвратить Аваду, но вскоре погибла, не успев передать своих знаний.
Годрик Гриффиндор сумел призвать Серебряного дракона, который полностью повернул ход битвы.
Салазар Слизерин сумел добиться бессмертия. Он проклял того, кто выступил против него. Он вложил в проклятье всю свою силу, и просто растворился в воздухе, растратив себя. Чтобы возродится вновь, когда слова древнего, как само мироздание, ритуала снова прозвучат под этим небом.
В учебники по магической истории события тех дней вошли как "Война Четырех Стихий".
Кентавры тоже принимали участие в той памятной битве. Многие из них не вернулись живыми с той войны. Это была не их война, но что-то заставило их идти в бой. Что-то, без чего они просто не мыслили своего существования.

***

Сказать, что Альбус злился на Адель Забини – значит ничего не сказать. Ему казалось, что он вне себя от ярости. Мало того, что его ненормальная сестра влюбилась в его лучшего друга, так и еще и без Забини, конечно же не обошлось.
Если так посудить, то он должен быть благодарен Адель за то, что та рассказала ему про Лили. Но Альбусу что-то сильно не нравилось в этой истории. Быть может то, что Адель никогда и ничего не делала бескорыстно. Значило ли это то, что и в этой ситуации у Забини есть своя выгода? Альбус, конечно, не мог знать, но строить предположения было необходимо.
О неизвестной ведьме надо бы рассказать отцу. Отец, безусловно, разберется во всем. Вот только Адель… если ее роль не настолько ничтожна, как она изо всех сил пытается показать – ее ждет исключение из Хогвартса. Альбус поймал себя на мысли, что вот этого допустить никак нельзя.
С другой стороны Лил… и ее эта несуразная тайна. Дуреха, Модред ее побери, какая же дуреха… Если сейчас звать на помощь еще кого-то, то тайна Лили станет достоянием общественности, а если учесть, что объект ее страданий – Скорпиус Малфой… Альбус мысленно застонал – он уже видел огромные газетные заголовки – Поттер и Малфой: история на новый лад? Ну или что-то подобное. Скорпиусу такое внимание к его персоне точно не понравится. И он просто будет зол на Лили за то, что из-за нее оказался в такой ситуации. Нет, с этим Альбусу придется разбираться самому.
Альбус попросил Адель подождать и пошел собираться, стараясь мыслить, как Малфой. Что бы взял с собой Скорпиус, отправляясь в такое сомнительное путешествия? Мысленный ответ заставил Ала улыбнуться. Прежде всего Скорпиус Малфой взял бы с собой его, Альбуса.
И самое главное – как улизнуть так, чтобы Скорпиус не заметил? Учитывая, что они всегда все делают вместе, сбежать будет совсем непросто.
Альбус торопливо побросал в сумку самое необходимое для прогулки в лесу, не забыв прихватить с собой свежесваренное поисковое зелье. То, что это зелье не положено иметь ни одному студенту в Хогвартсе, Альбуса нисколько не смущало – им со Скорпиусом было нужно – они и сварили. Сами, между прочим.. Нет ну конечно, не окажись они в лаборатории профессора Малфоя – у них бы ничего не вышло, а оказались они там, благодаря очередной отработке, и Скорпиус, помнится, счел несколько капель поискового зелья – достаточной платой за их труд.
Внезапно дверь распахнулась и на пороге появился сам Скорпиус Малфой собственной персоной. Альбус воровато оглянулся, но Скорпиус будто не заметил его напряжения.
- Скорпи, - потянул Альбус, внутренне коря себя за нерасторопность и надеясь, что тот не заметил его растерянности.
Может, Скорпиус и обратил внимание, на то, что друг немного не в себе, но не стал ничего говорить.
- Скорпиус, - сказал Альбус, шумно выдохнув,- там тебя декан звал…
- Отец? – в недоумении переспросил Скорпиус, - когда? Я же только от него…
- Я точно не знаю, вроде что-то срочное, я сам только что из лаборатории. Наверное, так получилось, что я зашел сразу после тебя.
- Наверное, - пожал плечами Скорпиус, - ну ладно, схожу еще раз, - но по его красноречивому взгляду Альбус понял, что Малфой начал его подозревать. В чем? В том, что Поттер собирается улизнуть без него, например…
Как только Скорпиус Малфой скрылся за дверью, Альбус быстро прошмыгнул туда же. Только если Скорпиус направился дальше в подземелья, в лабораторию к отцу, то Альбус припустил в прямо противоположном направлении выхода из подземелий.
Адель тихо следовала за ним, не произнося ни звука. Альбус даже немного удивился: он считал, что уж кто-кто, а Адель Забини в жизни не станет рисковать. Что ж… Видимо, дело и впрямь серьезно.
- Адель, - напряженнос просил Альбус, - а почему бы нам не сказать Джо?...
- Джон меня убьет, - лаконично ответила Адель, усмехнувшись.
Альбус вдруг остановился и резко развернулся. Адель, не ожидавшая от него поворота, впечаталсь Поттеру в левое плечо.
- Ал! – возмутилась она.
- Адель, - Альбус шумно выдохнул, - зачем ты пошла за мной?
- Волнуюсь, - резко ответила Забини и отвернулась.
- Тебе никогда дела не было до моей семьи, - справедливо заметил Альбус, - до меня, Джима или Лили. Да вообще тебе в принципе ни до кого нет дела, Забини. О чем ты? Ты не волнуешься за Лили.
- Нет, - согласилась Адель.
- Тогда зачем? – Альбус чувствовал, что начинает злиться.
- Я не волнуюсь за Лили. Я волнуюсь за тебя.
***
Красивая девушка с рыжими волосами в надвинутом на глаза капюшоне стояла перед огромной чашей, протянув руку. Вокруг нее столпились кентавры, а перед ней стояла растрепанная, уже очень старая женщина. На ее испещренными морщинами лице – лишь глаза не являлись уродливым воплощением прожитых лет. Они смотрели ясно и уверенно. Ведьма точно знала, что должно сейчас произойти.
Знали это и кентавры, что застыли немыми восковыми фигурами позади девушки. Легенда, их легенда начинала сбываться. Им был неинтересен ритуал волшебников. Им были неинтересны планы ведьмы или этой девушки в капюшоне. Все, что им было нужно – получить обратно амулет, который должен был остаться после ритуала.
Ведьма обещала им амулет, если они согласятся присутствовать при ритуале Возрождения. Так она это называла.
***
Фред Уизли внимательно изучал карту магическиx всплесков. От его внимания не ускользнула странная активность в глубине Запретного Леса. Магическое поле было взбудоражено там особенно сильно, будто кто-то пытался пользоваться темной магией.
Это задачку решить ему, молодому сотруднику Аврората было, конечно не под силу. Придется обратиться к Главному. К дяде.
- Гарри?... – произнес Фред, как только горсть летучего порошка разлетелась зелеными искрами в камине.
- Фред?.. – растеряно откликнулся Главный Аврор, не ожидающий никаких вызовов от племянника. Не по рангу ему обращаться к Главному, если только это не личный вопрос и дома все в порядке.
- Гарри, у нас сильнейший темномагический всплеск в районе Запретного Леса… Я… я никогда такого не видел, - твердо закончил Фред, мысленно соглашаясь с самим собой – и правда, не видел.
Гарри неторопливо снял очки, протер их платком, потом снова водрузил на нос, впервые подумав, что стал видеть хуже.
- Вот как? - рассеяно спросил он, - что ж... придется мне отозвать Теда из отпуска.
- Может, я сам... как-нибудь? - в голосе Уизли-младшего мелькнула надежда, он давно хотел попробовать свои силы в каком-нибудь сложном деле. Ему очень хотелось реабилитироваться в глазах Гарри после того, что совершил его, Фреда, отец.
Гарри, конечно, ничего не пояснил, он просто рассказал, что Джордж Уизли погиб, сорвавшись со скалы. Несчастный случай.
Но Фред уже на тот момент был стажером аврората и некоторые слухи о его отце просто не мог пропустить мимо ушей. А потом и вовсе довелось узнать всю правду: Джордж вовсе не смирился с потерей брата, в честь которого он назвал своего сына. Фред знал продолжение истории, но он не мог считать своего отца преступником. Нет. Так вышло - и точка.
- Нет, Фред, - покачал головой Гарри, - но я могу разрешить тебе быть в составе группы, которую возглавит Тед.
Фред мог только разве что скрипнуть зубами. Тед Люпин не был тем человеком, с которым ему бы хотелось работать. Сотрудничать. Находиться на расстоянии хотя бы десяти метров.
Столь категоричные суждения в адрес Люпина-младшего Фред сформировал еще во время учебы в Хогвартсе. Тед тогда учился на последнем курсе, Фред соответственно на пятом, и вряд ли Люпина можно было назвать его другом. Скорее Фред был постоянным объектом его насмешек. Не то, чтобы Теду так уж нравилось изводить именно Уизли-младшего, просто таким уж он был Тед Люпин. Чувствуя в людях слабость он порой становился и вовсе безжалостным. Именно поэтому Фред Уизли после школы пошел в аврорат. Ему хотелось доказать, что он не слаб, что он, также как Люпин, достоин внимания своего знаменитого дяди.
***
Альбус шел, сосредоточенно всматриваясь себе под ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь зловредный корень многовекового дерева, которых здесь, в Запретном Лесу, предостаточно. Его не покидало предчувствие чего-то важного и одновременно страшного.Можно сколько угодно ругать про себя безответственную сестру, но это не меняет сути дела: ему и Адель предстоит настоящее приключение и еще неизвестно, каким окажется его финал.
- Ал, прекрати, так сопеть, - проворчала Адель где-то за спиной Альбуса.
- А ты прекрати так шуметь, - парировал Альбус, которому очень не нравилась манера Забини идти по лесу, совершенно не пытаясь сделать свои шаги тише.
- Еще недолго осталось, - спокойно сказала Адель, никак не отреагировав на его последнюю реплику.
Альбус ожидал, что "недолго" от Забини может значить и несколько часов, но, к его удивлению, они и правда вышли к заброшенной хижине. Той самой, в которой они были со Скорпиусом, Джо и Чарли.
- Здесь же... - начал Альбус и прикусил язык. Он прекрасно понимал, что истина, открывшаяся в ту ночь, свеча и человек, сказавший им о легенде - не то, о чем стоило бы болтать. Кстати, остаток свечи был с ним. На всякий случай.
- Здесь была ведьма, - сказала Адель, и Альбус отметил в ее голосе страх и ощутил, как внутри него закипает гнев.
- Почему ты ее бросила?! - выкрикнул он, резко поворачиваясь. Адель начала пятиться, пока не уперлась спиной в ствол большого дерева возле хижины.
- Я ее не бросала! - с вызовом ответила она и тут же сникла под взглядом Поттера.
- Она... - Адель выдержала паузу, собираясь с мыслями, - она... хотела приворот. И я.
- Что ты? - спросил Альбус, почти упираясь лбом в ее лоб.
- Я тоже хотела приворот, Поттер! - выкрикнула Адель, отворачиваясь, не выдерживая его пронзительного взгляда.
- Дура! - рявкнул Альбус, но отошел, решив все же зайти в дом и недоумевая, откуда тут могла взяться ведьма.
Альбус поднялся уже по знакомым, чуть скрипучим ступеням - и понял, что, похоже, этот поход прошел впустую. В хижине никого не было.
Адель не спешила заходить вовнутрь, она мялась возле ступенек, смешно вытягивая шею, даже не боясь выглядеть некрасиво. Альбус усмехнулся: за Забини такого раньше не наблюдалось - она всегда щепетильно относилась к тому, какое производит впечатление на окружающих. Сейчас ее любопытство было неуместным - Альбус чувствовал сильное желание зежечь свечу, чтобы спросить совета у волшебника из хижины. Возможно, он подскажет, как им быть и где же услышать эту легенду Запретного Леса. Сделать это при Адель Альбус не мог, он знал, интуитивно угадывая, что не стоит так открыто делиться этой тайной.
- Что там, Поттер? - спросила Адель, и Альбус понял, что Забини сильно нервничает.
- Ничего, - откликнулся он, даже не оборачиваясь. А что если закрыть дверь и попробовать оставить девчонку там, а самому все-таки зажечь свечу?.. Нет, с Адель такой номер не пройдет. Главная интриганка факультета найдет способ пробраться внутрь, забудет все свои страхи, как только почувствует, что Альбус пытается от нее что-то скрыть.
Альбус еще не успел ничего придумать, как зашелестели чьи-то шаги. Тихие, очень мягкие - совсем не-человеческие. Адель в одну секунду взлетела по ступеням к Альбусу, схватив его за руку.
- Что это, Ал?... - было видно, что Забини напугана не на шутку.
- Я не знаю, - Альбус постарался говорить спокойно, но, кажется, получалось не очень. Ему тоже было страшно.
звуки становились отчетливее: в тишине леса шорох казался особенно зловещим. Альбус замер и машинально отодвинул Адель себе за спину - та и не возражала.
На полянке перед хижиной появился кентавр. Самый настоящий кентавр. И хотя Хагрид рассказывал много интересного об этих удивительных созданиях, Альбус не видел их вживую еще ни разу. Кентавры не очень-то выходят к людям и не очень-то любят с ними общаться, даже если это волшебники, даже если хогвартцы.И теперь Альбус с восторгом разглядывал это существо. Огромный, гораздо больше человека, с длинными волосами на манер гривы, странными глазами, в которых вроде человеческий ум и в тоже время что-то звериное. Мускулистые лошадиные бока вздымались в такт размеренному дыханию человеколошади.
- Доброго ветра, ищущие, - сказал кентавр, чуть склонив голову. Его голос был тихим, даже напевным.
- Доброго, - Альбус попытался ответить в тон.
- Меня зовут Атрей, и я знаю, что вы ищите.
- Тогда помоги нам, - быстро сказал Альбус. Хагрид говорил, что нужно общаться с кентаврами спокойно, излагая сразу суть дела, иначе они просто развернутся и уйдут.
- Я не могу помочь, - покачал головой кентавр.
- Ты знаешь легенду, - Альбус сделал шаг ему навстречу. - Легенду Запретного Леса.
- Знаю, - Альбусу почудился вздох в его словах, словно Артей сожалел о том, что знал эту легенду.
- Ты расскажешь ее нам? - осторожно спросил Альбус.
- Расскажу, - ответил кентавр. - Время пришло.
***

- И сила его станет твоей силой. И волшебство его станет твоим.
Напевные слова звучали в тишине леса, словно неведомая песня сказочного существа. Кентавры стояли молча, ожидая. Лили Поттер, полностью потерянная и покорная стояла перед огромной золоченой чашей, протянув руку.
- Кровь. Капля твоей крови, - прошелестел голос. Капля крови наследника, ученика.
Ведьма глухо рассмеялась – она и не думала, что когда-нибудь произнесет эти слова. Вряд ли она вообще могла о чем-то думать, ведь уже давно являлась бесплотным духом. Но она хорошо помнила о тех временах, когда он был во плоти. Прошло не одно столетие, и теперь время для легенды, сказки, которая обернется былью.
Лили, завороженная ее словами, вскинула маленький ритуальный кинжал. Порезать руку оказалось не так просто. Она уставилась на бледную кожу с проступившими венами, не в силах провести ножом.
- Давай! – выкрикнула ведьма, - режь!
- Я… - Лили запнулась, - а я отправлюсь потом домой?
- Я отпущу тебя, - ответила ведьма, - и они, - кивок на толпу кентавров вокруг, - тоже отпустят.
- Хорошо, - голос Лили дрогнул, из глаз покатились слезы. Именно сейчас она очень остро ощутила предательство Адель. Именно сейчас она поняла, что ее просто бросили в своих целях. Как это… по-слизерински… Ну куда ей, гриффиндорке, было разобраться в этих интригах… Откуда ей было знать, что Забини что-то надо от этой ведьмы?...
Лили поежилась. Уверенней перехватила кинжал.
- Не смей! – выкрикнул чей-то знакомый голос. Кентавры расступились, пропуская Альбуса Поттера.
- Пошли, - он дернул Лили за руку. Та стояла не шелохнувшись, все также занеся руку для удара ножом.
- Я не могу… - прошептала она, - прости, Ал, я не могу…
И опустила кинжал прямо на тонкое запястье.
А потом заревела, поняв, что произошло.
Ведь это было ее дело. Зачем вмешался Альбус? Он подставил свою руку, и теперь его кровь упала прямо на дно чаши, откуда повалил зеленый дым.
Приглядевшись, в дыму можно было рассмотреть серебристого дракона, который корчился, задыхаясь, метался из стороны в сторону, словно был прикован к чаше цепью.
И тогда Лили Поттер закричала.