Я не думал.

В смысле – я не мог.

Проезжая мимо музыкального магазина, с оригинальнейшим названием «Мелодия».

Маневрируя сквозь плетущиеся на черепашьей скорости машины.

Проскакивая на мигающий зеленый.

Я не думал.

В смысле – я не хотел.

Объезжая непонятно почему перекрытую улицу.

Проносясь мимо бесконечных кафе и ресторанов.

Переключая станции радиоприемника в поисках нормального музыкального сопровождения.

Я не думал.

В смысле – у меня не получалось.

Единственное, что вертелось в моей голове, когда я, не дожидаясь лифта, сбегал по лестнице.

Когда прошел мимо Боба, не обращая внимания на его всезнающую улыбку.

Когда долго искал по парковке свою машину, потому что последний раз, когда я сидел за рулем, то отключился, не доезжая до дома. И кто-то припарковал её здесь, не заботясь о выборе правильного места, обременив меня десятиминутным поиском.

Когда сворачивал не туда, так как понятия не имел, где это правильное «туда».

Когда отчаявшись, сдавшись и проклиная градостроительные компании Нью-Йорка за сверхскоростное создание новых улиц, проспектов и переулков, забил нужный адрес в навигатор.

Когда, наконец-то, приехал туда, куда хотел надо было.

Всё это время в моей голове вертелся только один вопрос:

«Какого черта я делаю?»

И хоть он был вполне конкретен, ясен и объективен, я не мог создать в своем мозгу логическую пару вопрос-ответ.

Что-то не срасталось.

Чего-то не хватало.

Наверное, мозгов.

Спустя час непрекращающегося перемалывания этого вопроса в своих мыслях, я пришел к выводу, что стоит отнести его к разряду «философских» и, что самое важное – не требующих ответа.

Сразу стало легче.

Итак, я сидел в машине, припаркованной перед зданием, по заверению потертой таблички именующимся «Государственной библиотекой Нью-Йорка».

Я уверен, мне выпишут за это штраф.

На пассажирском сиденье, там, где недавно сидела она, лежал сверток, в который я сложил все Снаружные вещи, что нашел в своей квартире.

Я уткнулся лбом в руль и зажмурился.

Если задуматься, то я делаю всё правильно и по совести.

И по законам Снаружести.

Официант! Пулю в лоб, пожалуйста. Побыстрее, я тороплюсь.

Перед тем, как вынести своё тело из машины, я должен был сделать еще кое-что. Кое-что не терпящее отлагательств, но переносимое мною уже несколько раз.

Разговор с Эсме.

Вечером того дня, когда я пришел в себя, мою квартиру и Стену ждало бедствие в виде посещения родителей с доктором в придачу.

Честно сказать, вышло не очень.

Невесть откуда взявшееся раздражение лилось на их головы.

Доктор Грей провел быстрое обследование, подгоняемый моей агрессией.

Эсме с Карлайлом держались в стороне, быстро поняв моё настроение.

В тот день мы не сказали друг другу и пары слов.

Я огрызался и шипел, как запертая в клетке собака, пока еще не смирившаяся со своей участью.

Когда за ними закрылась дверь, я физически почувствовал, как Стена между нами стала толще.

Скоро прижмет.

Вот сейчас, закуривая сигарету, я набирал номер Эсме, чтобы узнать у неё нечто важное.

То, что мне обязательно надо знать.

То, что я не хотел бы знать никогда.

- Эдвард?

- Привет, Эсме.

- Привет, милый. – Она звучит радостно и осторожно.

- Я хотел спросить кое-что. – Зажимаю волосы в кулак, а сигарету в зубах, чтобы не растерять кажущееся спокойствие.

- Конечно.

- Что ты говорила Белле?

На той стороне послышался кашель.

- Белле?

Молчу, так как знаю, что она расслышала мой вопрос и хочет просто потянуть время, чтобы придумать вразумительный ответ.

- Эдвард?

- Она знает про мою болезнь? – не выдерживаю и повышаю голос.

- Нет, конечно, нет! – Эсме звучит взволновано. – Это только твоё дело, ничье больше.

Титанических усилий мне стоило сдержаться от облегченного выдоха.

И почему это так важно?

Сбрасываю звонок и выкидываю недокуренную сигарету.

Выгружаюсь из машины. Странно, почему мне еще не выписали штраф за неправильную парковку. Мой автомобиль – единственный в радиусе ста метров.

Или в Снаружести не так много любителей библиотек, как я думал?

Подхожу к входу, но тут же разворачиваюсь и иду обратно. Забыл её вещи.

Захожу. На глаза попадается стойка с сидящей за ней девушкой.

Со своего места вижу только её макушку, но понимаю, что это не Белла.

У той волосы темнее.

Каштановее.

Я подошел, сложил на стойку локти и сверток.

Девушка подняла на меня глаза и попыталась изобразить ртом букву «О».

Ненавистную букву «О».

- Ч-ч-чем могу помочь?

- Изабелла здесь работает?

- Изабелла? – девушка скривилась, будто я не вопрос задал, а всунул ей в рот пол лимона.

Неожиданно я понял, что не знаю её фамилию.

А еще – что не знаю про неё вообще ничего. Кроме имени, наличия парня, пристрастий в музыке и литературе.

Не густо.

- Белла. Девушка с кашта…с темными волосами, почти как у вас.

- Девушка с темными волосами, почти как у меня?

- А здесь есть кто-то другой, умеющий не только повторять вопросы за посетителем, но и давать хоть какие-то ответы? – я закатил глаза.

- Джессика, мне срочно нужны бланки номер четыре! И когда я говорю «срочно» - это значит… Эдвард?!

Белла вышла из какого-то помещения, находившегося за спиной у девушки-попугая.

- Когда ты говоришь «срочно» - это значит Эдвард? – я усмехнулся, повторив её слова. - Белла, мне кажется, в этой библиотеке нет посетителей не из-за того, что она находится чёрт знает где.

Я перевел взгляд с остолбеневшей занозы на Джессику.

- А адекватный персонал у вас есть?

- Какие посетители, такой и персонал. – Заноза обрела дар речи и решила продемонстрировать его во всей красе.

Поворачиваюсь к ней, не обращая внимания на всё шире открывающийся рот администраторши.

- Что ж, мне жаль бюджетные средства вашего города. Они расходуются впустую. Был бы я директором этого заведения. – Я обвел рукой помещение. – То ни в коем случае не стал бы доверять сводить важные таблицы безответственным персонам, забывающим их где попало.

- Так вышло, что этой безответственной персоне пришлось бросить таблицу где попало из-за одного крайне наглого мерзавца, не знающего ни капли о хороших манерах! – она вскинула подбородок и подола к Джессике. – Бланк номер четыре готов?

- Пока нет, - глядя на меня, ответила та.

- Почему? – слишком высоким голосом спросила Белла. – Я тебя еще утром просила!

- Я была занята, - пожала плечами Джессика.

Улыбаюсь и перевожу взгляд на занозу, в ожидании её хода.

Это как наблюдать за теннисом: туда-сюда, туда-сюда.

- И чем же? – Белла вскинула руки и прищурилась. – Красила ногти? Или разговаривала по телефону? Или делала очередные ошибки в документах?

Джессика округлившимися глазами слушала всю эту тираду. Очевидно, она впервые видит Беллу в таком расположении духа.

Я, признать, тоже.

Не зная, что сказать, она сидела и просто хлопала ресницами, переводя взгляд то на меня, то на свою начальницу.

Белла опустила руки, глубоко вдохнула и закрыла глаза.

А когда открыла, была уже не злой, а будто бы извиняющейся и сочувствующей.

Джессике, не мне.

- Может, выпьем кофе?

Это действительно сейчас вышло из моего рта? Что за..?

Заноза, погрязшая в собственных мыслях и переживаниях по поводу своего срыва, только кивнула и поплелась к выходу, очевидно, не замечая ни выражения моего лица, ни меня, как такового.

Я схватил сверток с прилавка, махнул всё еще шокированной администраторше и поспешил за ней.

Понял! Моё тело сейчас не принадлежит мне. Им управляют какие-то высшие силы. Они выбрали меня, чтобы сделать сверхчеловеком.

Или сверхпридурком.

Я догнал Беллу уже на улице. Мы шли, не разговаривая. Я чуть впереди, потому что её шаги были мельче, чем у новорожденного цыпленка.

Я думал о том, как выбраться из этой истории ситуации. Кто тянул меня за язык? Надо было отдать вещи и бежать оттуда, а не слушать рабочие перепалки и не приглашать никого на кофе.

Это случилось тогда, когда я перестал слышать её семенящие шажочки за своей спиной.

Я обернулся через правое плечо, чтобы подогнать Беллу либо просто послать ей раздраженный взгляд (еще не решил).

Её там не было, но зато там оказалось что-то хуже.

Со скоростью, оставляющей свет далеко позади, мой мозг начали наполнять воспоминания всех моих каштановых снов.

В каждом из них была такая ситуация: я оборачивался, но не мог её найти.

Хотя знал, что она была там.

Воспоминания вспышками били мне по темени, мелькали кадрами перед глазами, заслоняли собой Снаружесть.

Где она? Где та, кто неизменно снится мне уже больше двух месяцев?

Где Белла?

Я вспомнил про неё, отгоняя прилетевшее неизвестно откуда наваждение, и посмотрел вокруг себя.

Она стояла слева, близко, но в то же время, не нарушая моего личного пространства.

Моей личной Стены.

- Здесь напротив есть кофейня, - Белла махнула рукой в нужном направлении.

- Отлично, - это не я говорю, это не я.

Она поняла на меня свои темные, слишком темные, глаза, но поспешно отвела их, как только встретилась со мной взглядом.

И покраснела.

Как девочка на первом свидании.

Я усмехнулся и пошел вперед.

Посмотрел вверх, всё еще надеясь увидеть там что-то типа летающей тарелки, из которой ведется управление моим телом.

Не нашел.

Зато увидел небо. Странного, потрескивающего серого цвета. Местами подгоревшее. С приклеенными тучами, выгладившими так, будто только что были перенесены сюда из детского коллажа.

Благо, мы пришли очень быстро, иначе не знаю, чтобы я еще успел разглядеть в этом бездонном экране.

Сели за стол. Напротив друг друга.

А мне казалось, что против друг друга.

Белла сложила руки на груди, закрываясь от меня на этот импровизированный замок. Втянула шею. Нахмурилась. Выпустила иголки.

Но кто я такой, чтобы осуждать её за это?

Сам отгородился со всех сторон и заперся в своей крепости.

Хорошо, что ров еще не успел выкопать.

Нам принесли кофе.

Тот, что я не пью, но почему-то заказал.

Белла вцепилась в кружку, будто в горло лютого врага.

Я тяжело сглотнул, физически ощущая её хватку на своей шее.

- Кем ты работаешь в этой библиотеке? – прохрипел я первый адекватный вопрос, сгенерированный моим, в данным момент неконтролируемым, мозгом.

- Директор, - фыркнула она и покачала головой.

- Злой, злой директор, - мой голос стал похож на голос маньяка-извращенца только сейчас, или был таким всегда?

- Не знаю, что со мной произошло, - с досадой произнесла Белла.

- С некоторыми подчиненными по-другому нельзя.

Она пожала плечами и уставилась куда-то над моим плечом.

- Так что ты хотел?

- Привез твои вещи, - словно оправдываясь, сказал я. – И флешку с той безобразной таблицей.

- О, а я уже начала всё сначала, - она отпила из своей кружки. – Безобразной?

- Абсолютно, - я тоже взял в руку свой кофе, приличия ради. – Невозможно заполнить столько столбцов и строк, и оставаться нормальным человеком.

- Видать, так и есть. И сегодня ты был почетным гостем на демонстрации моего прощания с клеймом «нормальный человек».

Я улыбнулся и покачал головой.

Затем сразу же зашипел на себя в мыслях, в сотый раз задаваясь вопросом.

Какого черта я делаю?

Белла высвободила руки из своего замка, расправила плечи и поднесла к губам кружку.

- И чем я заслужила эту неожиданную благосклонность?

Если бы я знал.

- Иногда я занимаюсь благотворительностью.

- Да, я тоже, - она кивнула в мою сторону, намекая, что за примером её благих дел далеко ходить не придется.

Я замолчал и склонил голову. Затем ткнул пальцем в сверток, лежащий передо мной, и пододвинул его ближе к Белле.

Было ли это моим способом сказать «спасибо»?

- Ты совсем не пьешь свой напиток, - заметила она.

Я пожал плечами и выпил свой остывший кофе за несколько глотков. Затем поставил кружку на стол, предварительно показав её Белле.

Она поднесла руку к губам и захихикала.

- У тебя молочные усы, - она показала пальцем на мою пустую кружку.

Молочные усы – это из того же разряда, что и молочные зубы или нет?

Она еще громче засмеялась и указала на мое лицо. Я вытерся салфеткой. И досадуя про себя на неуправляемость, улыбнулся.

- Странно… - проговорила Белла, мягко улыбаясь.

- Очень. Ведь обычно я аккуратней.

- Нет, странно то, что оказывается, ты можешь быть нормальным.

Это как пощечина. Звонкая и отрезвляющая.

- Приходится соответствовать компании.

- Будто тебя заставляли находиться в моей компании! Вещи можно было передать через Эсме.

- Говорил же, что иногда занимаюсь благотворительностью, - фыркнул я, не зная, что ответить на самом деле.

- Ну, это похвально! – улыбнулась Белла, словно не распробовав яда в моём ответе.

Она притянула к себе сверток с вещами и встала.

- Пошли, купим кофе для Джессики? Хочу извиниться за свой срыв.

Я запустил руку в волосы и головой указал Белле сесть. Она послушно села.

- Если я привез тебе вещи, забытые в моей квартире, это еще не делает нас друзьями. Это понятно?

- Вполне, - легко ответила она.

Не знаю, почему, но мне захотелось объясниться.

- Со мной не надо дружить, Белла. Эсме, как мать, может наговорить тебе всё, что угодно. Но истина только одна – я, пожалуй, самый последний вариант при выборе друга.

- Ты слишком критичен к себе.

- А ты слишком глупа, раз еще сама не заметила этого! – я повысил голос.

- Возможно, так и есть. Значит, пока я останусь настолько глупой, чтобы не видеть в тебе худший вариант, мы можем попытаться?

- Да как ты не понимаешь! – я вскинул руки в бессилие.

- Ты сам только что дал оценку моим умственным способностям, тебе виднее. – Улыбнулась Белла.

Я встал, сделал шаг к выходу, но обернулся и посмотрел на неё сверху вниз.

- Надеюсь, - мои скулы подрагивают от эмоций. – Ты насладишься своим разочарованием.

Моя машина стояла на том месте, где я её оставил. Никто не отбуксировал автомобиль на штрафную стоянку и не выписал штраф.

Моё вождение, всегда отличавшееся агрессивностью, стало еще жестче. Столько возмущенных гудков и нелестных слов за полчаса езды я еще не слышал.

Прогрессирую.

Мимо Боба я пронесся на невозможной скорости. Мне даже не слышны были его обычные приветственные слова.

Либо он их и не говорил.

В квартире было по обыкновению тихо, пусто и комфортно.

Никаких Снаружных вещей. Никаких посторонних людей. Никакой благотворительности.

Я сел за ноутбук и лениво пролистал страничку почты.

Много новых жалоб писем, но все навевают тоску и не вызывают желания отвечать.

Я открыл заготовленный шаблон, набрал новый текст, пришедший в голову по дороге, и отправил на печать.

«Если ты делаешь что-то не то, можешь пожаловаться мне».

_____________

*Джу