- Обещай, что ни при каких обстоятельствах не будешь сегодня путешествовать, – попросила я, собирая мужа на работу. Он закинул на плечо сумку, прощаясь со мной в дверях.
- Даже если тебе будет грозить опасность? – хмуро возразил он.
- Только если серьезная, - согласилась я не без страха за то, что именно это приведет к ужасной развязке. – Никаких перемещений просто так, например, чтобы подсмотреть свадьбу Элис.

Эдвард улыбнулся, оставляя на моих губах короткий поцелуй:
- Ладно, - и ушел к машине.

Я тревожно смотрела на его удаляющуюся фигуру. Сердце мое будет не на месте до тех пор, пока этот день не закончится.

Уложив волосы Саманты в красивую прическу, украшенную лентами, я повезла ее на школьное представление, стараясь скрыть от дочери грызущую изнутри тревогу.

- Вы уже доехали? – Муж позвонил сразу, как только мы вошли в большой зал, и Саманта убежала к руководительнице театральной студии. Я внимательно осмотрела переполненные родителями ряды стульев и села так, чтобы над головой не нависала люстра – на всякий случай.
- Да, все пока нормально. А у тебя?
- Спокойно, как в пчелином улье, - пошутил он, а затем добавил серьезным голосом: - В общем, как всегда, ничего нового. Я проверил аппаратуру, она тоже не вызывает подозрений. Стараюсь не выходить без необходимости из кабинета.

Началось представление, и я повесила трубку.

Саманта играла одну из главных ролей, и у нее настолько хорошо получалось, что на время я даже забыла о проблемах, с удовольствием слушая, как моя девочка поет, и глядя, как прекрасно она танцует. Когда спектакль закончился, зал рукоплескал детям стоя. К выходу мы шли возбужденные и счастливые. А один из родителей даже подарил Саманте букет, и она ощущала себя настоящей взрослой актрисой.

- Жаль, что папа не смог посмотреть, - жаловалась Сэм, когда мы ехали по направлению к дому.
- Я записала твое выступление на камеру, - поцеловала я ее в рыжеватую макушку. – Он посмотрит, как только вернется с работы.

А вернется ли, - вился кольцами в солнечном сплетении страх. Нужно сделать для этого все возможное. Как бы я поступила, если бы не знала о грозящей опасности? – задумалась я. Вызвала бы такси или села на автобус? Автобус, - решила я, поэтому на этот раз поймала такси.

- Все нормально, мы дома, - отчиталась я мужу, когда, закрыв дверь, с облегчением выдохнула. Очевидно, что поездка в школу не угрожала моей безопасности.

Но оставались еще несколько дел, и к Эдварду уже пришла правительственная комиссия, поэтому на время он отключил телефон, и мы остались без связи. Я волновалась, уверенная, что страшное событие может произойти именно на работе у Эдварда, но никак не могла повлиять на это. Оставалось только, закрыв страх на замок, продолжать заниматься запланированными делами.

Встреча с другом Эсми прошла спокойно и без проволочек. Он оказался очень милым мужчиной солидных лет и все пытался угостить меня чем-то горячительным, заметив мою нервозность. Я объяснила, что волнуюсь из-за свадьбы подруги, и он добродушно пожелал мне отлично провести время. После чего вежливо попрощался, и вскоре я снова вернулась домой.

- Со мной все в порядке, - позвонил Эдвард, когда я пыталась накрутить непослушные локоны на плойку, раздраженная и уставшая от постоянного нервозного ожидания развязки. – Проверил аппаратуру – все работает без сучка, без задоринки, Белла, не переживай.
- Пожалуйста, ты можешь занять какое-то безопасное место или вообще уйти из помещения на время эксперимента? – умоляла я. – Надеть защитный костюм? Сослаться на недомогание и уехать?
- Приму все возможные меры безопасности, - пообещал муж. Это было не то мероприятие, которого можно избежать.

Всегда, когда я волновалась, волосы бунтовали против меня, не желая ложиться в нужную сторону и топорщась точно разозленные провода. В конце концов, не я пойду к алтарю, я даже не подружка невесты, - так уж получилось, - значит, можно не извращаться над прической и просто собрать волосы в высокий хвост или распустить по плечам, вплетя кое-где серебристые ленточки в тон моего платья. Поэтому, сдавшись, я со стоном отложила бесполезную плойку.

Свадьба – важное событие, но я отчаянно трусила идти на нее. Предусмотрела все возможные мелочи, которые могут ухудшить ситуацию, даже детей оставила дома с няней, чтобы руки по возможности были свободны.

- Эксперимент закончился без каких-либо эксцессов, комиссия уже гуляет, отмечая успех, - рассказал Эдвард спустя час, заставив меня выдохнуть от невозможного, огромного облегчения, и обессилено упасть на стул, чтобы сбросить хоть часть напряжения. Ладони вспотели.
- Все позади? – выдохнула я. Была уверена, что страшное событие связано с экспериментом, и теперь просто терялась в догадках, где же нас поджидает опасный поворот судьбы.
- Все нормально. Я иногда отлучаюсь ненадолго, чтобы проверить будущее. Но по-прежнему не вижу никакой угрозы.

Круг сужался, осталась только свадьба, и я все меньше хотела на нее идти.

- Мне надо остаться дома, - пожаловалась я Эдварду, себе, Небу.
- Ты можешь сделать это? – оптимистично предложил Эдвард.

Я тяжело вздохнула:
- Элис мне не простит. К тому же, она обещала притащить меня к себе или гостей в наш дом, если я задумаю продинамить ее свадьбу. Она не оставила мне никакого выхода!
- Расслабься, может, ничего и не произойдет. – Он, конечно, слышал страх в моем голосе. – Хочешь, я все брошу и приеду?
- Нет! – вскрикнула я. – Не будем рисковать.

Эдвард сам говорил, что если решение придет спонтанно, машина увидит его последствия в последний момент. И лучше бы Эдвард находился рядом с программой.

- Как скажешь, - согласился миролюбиво Эдвард. Как он мог оставаться настолько уравновешенным всегда, даже перед лицом надвигающейся катастрофы? – Буду посматривать и, если что увижу, позвоню. Держи телефон заряженным.

Свадьбу Элис устроила в Редондо-Бич, сняв шикарную виллу на берегу океана. Боюсь представить, каких денег ей это стоило, учитывая, что изначально она планировала скромную церемонию в Вегасе.

- Не в деньгах дело, - возразила подруга, когда мы присели под зонтиком, охлаждая ноги в ярко-голубой воде бассейна. Слева был песчаный пляж, шумел океан – прекрасный отдых, но я не могла расслабиться. – Мне хотелось романтики, и Вегас показался именно таким местом. Но здесь, - она показала на волны, шумно ударяющиеся о берег, - тоже отлично, просто замечательно.

Я была рада, что подруга не расстраивается из-за Вегаса, на берегу океана в самом деле было красиво, свежо и романтично. Запах моря вызвал чувство ностальгии, и я огорчилась, что Эдвард не может быть сегодня со мной.

- Он работает, - коротко объяснила я Элис причину его отсутствия.

Если это убережет его от беды, то пусть остается на работе. На пляж мы можем потом отправиться и вдвоем.

Я приехала заранее, чтобы помочь Элис с платьем и организацией. Вокруг суетились десятки нанятых официантов и поваров, накрывая столы и убирая помещения белыми ароматными цветами, рабочие переставляли мебель, а священник возле роскошно украшенной арки готовился произносить речь. Чуть позже прибыли музыканты – их инструменты заунывно гудели во время настройки.

После обеда начали прибывать гости, и я познакомилась с будущим мужем подруги.

- Джаспер, - кивнула я. Его лицо показалось ужасно знакомым, особенно в этом месте - рядом с бассейном и океанской синевой. Светлые вьющиеся волосы обрамляли симпатичное лицо, а улыбка светилась очарованием.
- У Беллы короткая память на всех, кто не похож на ее мужа, - засмеялась Элис, с очевидной любовью поглядывая на своего избранника. – Белла, это же тот самый бармен с Гавайев, как же ты забыла.
- Я видела его мельком, и это было много лет назад, - извинилась я, пожимая теплую ладонь блондина. Его рука бережно лежала на талии Элис. – И… как давно вы?.. – Ох уж это женское любопытство, я и не думала, что подруга с кем-то встречается, нам недосуг было посплетничать о мужчинах. Элис, конечно, выросла той еще вертихвосткой, но мне всегда казалось, что она найдет себе солидного мужа, а тут бармен.
- Недолго, на самом деле, - усмехнулся блондин. – Встретились месяца четыре назад случайно на улице, оказалось, что живем в одном городе. И все как-то сразу завертелось…
- Да, как и в первый раз! – Глаза Элис вспыхнули от восхищения. – Я частенько вспоминала этого красавчика после того, как мы улетели с Гавайев, но мне и в голову не приходило думать о серьезных отношениях с ним. Мы даже телефонами не обменялись, когда я улетала. Как-то не пришло в голову сделать это, погуляли и все.
- Но оказалось, что это судьба, - добавил Джаспер, эти двое словно продолжали мысли друг друга и выглядели довольно счастливыми, хоть и немного сумасшедшими и бесшабашными для своего возраста и выбранного жизненного шага. – Едва она нас свела опять, мы не смогли больше расстаться.
- Да! Представляешь, сначала зашли посидеть в кафе, поболтать, ведь сто лет не виделись. Было интересно, как сложилась судьба. А потом Джас затащил меня в джазовый клуб, где мы тусили до утра, словно подростки.
- Элис, оказывается, отлично поет, - похвалил Джаспер свою спутницу.
- А ты невероятно играешь на гитаре, - с восхищением смотрела на парня Элис.
- Ты еще диски мои не слышала, - ухмыльнулся Джаспер. – Отец обещал привезти сегодня. Они хранятся дома.
- Мы идеально подходим друг другу, - продолжила Элис, нежась в ласковом взгляде жениха. – С Джаспером я снова чувствую себя семнадцатилетней.
- Женитьба – это серьезный шаг, - во мне проснулось занудство, подсказывающее, что брак недолго просуществует, если основан на легкомыслии обоих спутников.
- И это говорит Белла, бросившая работу, серьезно настроенного на брак с ней директора компании и родной город, чтобы выскочить замуж за молодого мальчишку с босыми ногами, - засмеялась сестра, задорно хлопнув меня по плечу.
- Ты же знаешь, что это было самое трудное решение в моей жизни, - я пыталась остаться хмурой. – И Эдвард уже тогда не был легкомысленным мальчишкой.
- Ну да, Джаспер тоже давно не бармен, - поставила Элис точку, разворачиваясь к новоприбывшим гостям.

Первой к нам по ступенькам поднялась Джессика – общая подруга с работы, я ее тысячу лет не видела. Она пополнела и подурнела собой, а на лице укрепилась еще более отчетливая гримаса недовольства, чем была в юности. Она ворчливо поприветствовала меня, окинув мою фигуру завистливым взглядом.

Затем я счастливо обняла Анжелу, которая приехала со своим мужем Беном, темноволосым красавчиком экзотической наружности.

А следом шел… Джейкоб. И сердце у меня вдруг сжалось от сильнейшей тревоги. Это была смесь волнения, страха и стыда. Я растерялась, не зная, как вести себя с ним, ведь расстались мы не лучшим образом. Я успела узнать его отрицательную сторону, пока беременная ходила на работу и выслушивала его оскорбления, но могла понять, каким уязвленным он себя ощущал, и это вызывало острое чувство вины… снова. Хотя, конечно, это не оправдывало его нелицеприятных высказываний в мой адрес, когда он старательно позорил меня на всю компанию, создавая образ падшей женщины.

В то же время, прошло много лет, и я надеялась, что обиды остались в прошлом. В прежние времена мы с Джейком были очень дружны, и когда-то он должен был простить меня.

Я постаралась не выдать волнения и встретить его дружелюбно:
- Привет, Джейк.

Он едва взглянул в мою сторону, и я тут же поняла, что за годы отношение ко мне не изменилось, обида продолжала грызть его изнутри. Есть люди, которые никогда не прощают.

- О, и ты тут? – бросил он неприязненно, даже не поздоровавшись.
- Брось, Джейк, это же моя свадьба, - добродушно проворчала Элис, обнимая его. – Веди себя прилично, босс.
- А я думал, свадьбы делаются для того, чтобы отбросить дресс-код и оттянуться на всю катушку, - засмеялся Джейк, на секундочку становясь почти прежним – веселым и милым парнем, а не угрюмым обиженным ослом.
- Отбрасывай, но в рамках приличия, - попросила Элис. – Я не хочу потом вылавливать твой нетрезвый труп из бассейна.
- Тонуть я и не думал, - возразил Джейкоб. – Но немного пошалю.

Беспокойство пронзило меня, пока я наблюдала этот немного неловкий разговор старых друзей. Почему Элис не сказала мне, что приедет Джейкоб? Хотя она, конечно, могла не подумать, что это имеет для меня какое-то значение.

- А Джейк приглашен? – спросила я у подруги, заметив и на ее лице тень беспокойства, когда массивная фигура Джейкоба скрылась внутри помещения. Будто Элис, как и я, не ожидала его приезда.
- Конечно, приглашен, ведь он мой друг, даже если годы превратили его в несносного говнюка, - подтвердила она. – Правда, он уверял, что занят и не сможет. Так что его появление для меня такой же сюрприз, как и для тебя, судя по твоему лицу. Что-то ты побледнела, подруга, - поддела она с юмором.

Испугавшись, что это и есть то самое спонтанное решение, которое не показывала программа Эдварда, я набрала номер мужа, отойдя в сторонку, где никто не услышит. Скрылась от шума прибоя в боковой комнатке, окна которой открывали отличный вид на солнечный пляж. Здесь было спокойно и тихо.

- Вижу, - мрачно снял трубку муж, не дожидаясь из моих уст неприятной новости, и я поняла, что он внимательно просматривает будущее, следя, вероятно, за каждым моим неосторожным шагом. – Держись от него подальше.

Мне показалось, или в голосе я услышала гнев, а также нотки жгучей обиды, или даже… ревности?

- Что ты там видишь? – с содроганием прошептала я.
- Ничего плохого, если ты будешь оставаться на расстоянии от этого человека.

Это немного успокоило меня.

- Обещай, что останешься на работе, что бы ни случилось, - потребовала я.

Мне не понравилось повисшее молчание. Эдвард не был уверен, что сдержит слово.

- Эдвард, я могу постоять за себя, - возмутилась я, предостерегая его от опасных решений. – Не думаю, что у Джейка есть желание даже разговаривать со мной, он меня до сих пор ненавидит и сам будет держаться подальше, потому что я ему противна.
- Ну-ну, - ворчливо заметил Эдвард, не посвящая меня, однако, в подробности грядущих событий.
- Обещаю, что сяду в самом дальнем от него конце стола. Ладно?
- Ладно, - ответил муж и отключился. Я недоуменно посмотрела на телефон. Эдвард явно находился не в лучшем настроении, такое впечатление, что даже был обижен на меня. Ничего себе новости.

Ладно, главное, чтобы он оставался на работе. С остальным я справлюсь сама.

- Любуешься на голых мужиков? – вопрос, раздавшийся за спиной, заставил меня подпрыгнуть и вскрикнуть от неожиданности, чуть не выронив телефон. В дверях, прислонившись к косяку, с бокалом в руке стоял Джейк, на лице – ни тени улыбки, только раздражение. – Муж-тюфяк за тобой совсем не присматривает? Надо рассказать ему, что к чему. Хотя он привык, наверное, уже жить с рогами…

Я вздохнула, стараясь не заводиться – я и забыла, каким неприятным может быть Джейк по отношению ко мне. Особенно когда он в плохом настроении, а судя по рассказам Элис, он пребывал в нем теперь постоянно, и с возрастом вредность лишь увеличивалась. Зачем она его вообще пригласила? Наверное, из вежливости, он ведь не только друг, но и босс, и мог надолго затаить обиду, если бы Элис не сообщила о свадьбе. А ей, в отличие от меня, с ним еще работать придется.

- Может оставишь свои шуточки, по крайней мере, на время свадьбы Элис? – предложила я бывшему другу зарыть топор войны.
- Думаешь, могу испортить вечеринку? – усмехнулся Джейк, его массивная фигура перекрывала выход, хотя я надеялась, что он не станет устраивать мне комнату пыток и выпустит без проблем.
- Надеюсь, ты слишком уважаешь Элис, чтобы сделать это, - улыбнулась я как можно более миролюбиво. – Ты можешь ненавидеть меня, но сегодня её день.

Слова возымели эффект, по глазам Джейка я видела, что он со мной согласился. Поэтому шагнула в дверной проем и выскользнула в холл, только после этого выдохнув от облегчения.

Церемония прошла спокойно, Элис и Джаспер прекрасно смотрелись вместе, и невооруженным глазом была заметна их взаимная любовь. Я была рада, что подруга наконец нашла свое счастье, и с удовольствием следила за течением свадьбы, слушала, как молодожены произносят клятвы у алтаря. Громко рукоплескала вместе со всеми гостями. А затем нашла минутку и уединилась в ванной комнате, чтобы тихонько отчитаться Эдварду.

- Не звони мне пока, - попросил он, я слышала возле него шум вечеринки. – Некоторые тут заметили мой странный интерес к работе во время веселья, а я не хочу ставить в опасность будущие перемещения. Поэтому загляну в лабораторию уже после того, как все уйдут. Просто… будь осторожна, и я люблю тебя.

Свадьба Элис потихонечку разгорелась. После церемонии венчания гости переместились на просторную веранду, увитую плющом, где расселись по местам, чтобы есть, пить и поздравлять молодоженов. Играла ненавязчивая современная музыка, шампанское лилось рекой, а веселье набирало обороты. Я познакомилась с родителями Джаспера, очень милыми людьми и отличными собеседниками, гордящимися сыном. Их второй сын, пятнадцатилетний Майкл, оказался настоящим джентльменом, наполняя мой бокал и придерживая для меня стул, когда я отлучалась.

Джейкоб, к моему облегчению, сидел на противоположной стороне стола – не так далеко, как хотелось бы, но у него не было возможности со мной общаться. Он много пил, бросая на меня мрачные взгляды, и фривольно вел себя с рядом сидящей светловолосой девушкой, имени которой я не знала. Гостей было много, всех и не упомнишь, так что я могла лишь посочувствовать несчастной блондинке, рядом с которой посадили столь несдержанного типа. Я наблюдала и поражалась, как же раньше не замечала истинного характера Джейкоба Блэка, чуть не вышла за него замуж и не испортила себе жизнь. Теперь, глядя на него, я поняла, что, даже не окажись я беременна от другого мужчины, Джейк все равно со временем перестал бы относиться ко мне уважительно. Хотя Элис уверяла, что черствым он стал именно после расставания со мной…

Опустив глаза в тарелку, я вновь почувствовала острый укол вины. Я помнила, каким в юности Блэк был славным весельчаком и хорошим другом, с которым мы отлично ладили. Тогда казалось естественным, что дружеские чувства переросли в любовную привязанность. Быть может, если бы я не предала и не обидела его, он сохранил бы врожденную доброту, а теперь стал злым на весь мир, раздраженным, унижающим женщин тираном.

Когда отгремело время тостов и поздравлений, пиршество переросло в танцы. Солнце опустилось к самому горизонту, красиво подсвечивая песок, и гулянье переместилось к бассейну и пляжу. Элис сменила подвенечное платье на купальник и предложила то же самое сделать гостям.

- Доски для серфа возле ограды, - руководила она. – А те, кто боится волн, могут окунуться в бассейне. Развлекайтесь и отдыхайте, официальная часть закончена, и мы можем просто повеселиться от души!

Мужчин, особенно молодых, долго просить не пришлось – часть из них попрыгала в бассейн, причем некоторые прямо в одежде. Сильные да выносливые отправились вслед за Джаспером и Элис к береговой линии и блестящим волнам.

- Пойдем тоже, - раздался мягкий голос Майкла рядом со мной, и я посмотрела на него смущенно. Паренек покраснел, но руку не убрал, протягивая мне ладонью вверх.
- Пойди с ним, Белла, - противный нетрезвый голос Джейка тут же испортил настроение. – А мужу своему не скажешь, что ребенок не его.
- Джейк! – сердито одернула я его, потому что бедный юный Майкл выглядел так, словно его ударили. – Прекрати.
- А то что? – Он прошел мимо меня, даже не взглянув, в голосе звучало пренебрежение. Закинув на широкую обнаженную спину полотенце, он, покачиваясь на нетвердых ногах, спустился по ступенькам на пляж.
- Он пьян, - объяснила я мальчику. И, вспомнив слова Эдварда «Не ходи», покачала головой: - Извини, но я лучше побуду тут.

Кто знает, не в этом ли предложении крылась опасность. Мне лучше не ходить, причем вообще ни с кем и никуда. Оставаться на месте – единственный безопасный выбор.

Даже с учетом того, что мужчины ушли кататься на серфах, в доме стоял шум. Люди старшего поколения отдыхали, разговаривая небольшими группками, смеясь и пригубляя вино. Я успела позвонить домой и узнать у няни, что с детьми все в порядке, когда серфингисты ненадолго вернулись, чтобы передохнуть, отметить заплыв и вновь уйти к манящим океанским волнам.

- Белла, пойдем искупаемся, там весело. И разве ты не хочешь посмотреть на крепких мускулистых парней? - Элис поймала меня бродившей из холла в холл. Я подумывала сбежать домой, но подруга и слышать об этом не хотела.

Слово «пойдем» за этот день начало вызывать у меня аллергию. Приближался вечер, и это означало только одно: или осталось совсем мало времени до момента, когда что-то ужасное случится, или Эдвард прав, и ничего плохого уже не произойдет, потому что тот его визит отменил страшное событие, просто призвав нас к осторожности.

- Нет, Элис, - отказалась я, боясь вообще куда-либо идти. Напротив, хотелось найти укромное местечко, в котором я смогу уединиться от гостей и прятаться там до самой полуночи. Гениальный план! – Я что-то устала – знаешь, маленький ребенок отнимает много сил. А еще выпила. Ты не против, если я немного вздремну в одной из пустующих комнат?

Элис собиралась праздновать до утра, поэтому не было ничего удивительного, что сняла она самый просторный дом на побережье. Комнат по этому случаю было достаточно, чтобы все могли отдохнуть в любой момент.

- Ты что-то совсем закисла, подруга, - расстроено произнесла она, погладив мой лоб на предмет температуры. – Конечно, отдохни. Но обязательно возвращайся!
- Спасибо, – с облегчением улыбнулась я и ушла по ступенькам на верхний этаж, где намеревалась провести ближайшие несколько часов в умиротворении и спокойствии. А когда перевалит за полночь, действительно вернуться к всеобщему веселью. Тогда и Эдвард, быть может, приедет, убедившись, что опасность миновала.

Солнце село, но еще было достаточно светло, и серфингисты не все вернулись. Самые отчаянные продолжали кататься в сумерках. Шум свадьбы, веселые крики и звон бокалов остались позади, наверху звуки стали приглушенными, и я в самом деле почувствовала, что устала и не против полежать. Ожидание надвигающейся катастрофы утомило, мозг нуждался в отдыхе. Мысль о том, что я сбежала из потенциально опасной ситуации, расслабляла. Закроюсь на ключ и сделаю вид, что меня нигде нет. Элис предупреждена, что я сплю, теперь не обидится. А другим и дела нет до моей скромной персоны, никто даже не заметит моего отсутствия.

Я потянула дверь самой дальней комнаты и, не включая свет, на ощупь щелкнула ключом, с облегчением выдохнув.

Шторы были задернуты, но силуэт кровати угадывался возле стены. Предметы были темными и дышали умиротворением. Я прошла к окну, чтобы взглянуть за закат и минутку понаблюдать из безопасного места за веселящимися гостями. И вскрикнула, когда раздался голос позади. Пьяный, грубый и разнузданный:
- Ну что ты так долго? Мой дружок устал ждать…
- Джейкоб?.. – ахнула я, от неожиданности выронив из рук ключ.

______________

От автора: Ну вот, теперь понятно, что в смерти Эдварда виновата Белла - все-таки это именно она пошла туда, куда не следовало. Хотя, конечно, варианты ваших ответов меня сильно смутили, поэтому так же я высылала спойлеры и на некоторые другие варианты ответов. А на какие поймете в следующей главе)))

P.S. до конца мая, в крайнем случае в начале июня выложу весь фик!

А пока - по традиции, новый вопросик))) что-то мне понравилось)))

Давайте теперь погадаем, кто же спасет Эдварда?
1. Эдвард
2. Белла
3. Элис
4. Джаспер
5. Джейкоб
6. Майкл
7. Анджела
8. Вообще посторонний человек