Случай попасть в больницу представился примерно через неделю. На самом деле, за эту неделю это был уже не первый случай, но в те другие было все не так серьезно, и я быстро уходил, раз за разом избегая встречи с доктором Калленом. Но в этот раз все получилось иначе. Я вывернул руку, и довольно сильно, было даже подозрение на перелом.

На самом деле, в этом не было ни капли моей вины. Бен, самый молодой и неопытный из нас, спускался рядом со мной с крыши многоэтажки, чтобы попасть в распахнутое окно. Он неправильно закрепил карабин, я увидел это и хотел сказать, но он уже приспустил веревку. Вытянув руку, я просто схватил его за предплечье прежде, чем он полетит вниз и ударится о стену дома, разбив окно квартиры, находящейся ниже. Это не было смертельным, но он мог серьезно пораниться о стекло… Вместо этого он повис на моей руке, вывихнув мое несчастное плечо.

Меня привезли сделать рентген, затем врач вправил мне плечевой сустав и заставил надеть повязку. Впереди предстояло два выходных, так что я отказался от больничного, предполагая, что к следующей смене моя рука полностью вернется в норму. Возможно, какое-то время Брайан будет удерживать меня от скалолазания, а в остальном я буду делать ту же работу, что и всегда.

Намеренно я не искал Карлайла, он сам нашел меня, когда я уже собирался уходить. Мы встретились в коридоре, около лестницы. Вокруг сновали врачи и санитарки туда-сюда, открывались и закрывались двери лифта, впуская и выпуская докторов и свободно перемещающихся пациентов. Наши глаза встретились, когда я направлялся из кабинета хирурга к выходу на этаж, и я понял, что на этот раз он меня целенаправленно ждет.

На одну короткую секунду я остановился, желая одного – снова сбежать. Но затем понял, что бессмысленно прятаться. Когда-нибудь нам все равно придется поговорить. Поэтому решительно пошел вперед, одновременно доставая кредитку Элис и новую кредитку из внутреннего кармана.

Доктор недоуменно смотрел на меня, когда я протянул ему обе карты. Он явно ожидал чего-то другого, не этого, от меня.
- Как ты? – спросил он, игнорируя мою протянутую руку, и его искреннее, практически отеческое беспокойство вызвало во мне необычное чувство. Я мог рассердиться на Элис. Я мог послать к черту Брайана. Но я почему-то не мог нагрубить Карлайлу. Хотя хотел, как и всем.
- Нормально, - ответил я сухо, опуская глаза на карты, и смотрел на них до тех пор, пока он не взял их. – Деньги я буду постепенно класть на новый счет.
- Не стоило беспокоиться об этом… - начал он, но я прервал его жестом.
- Спасибо вам, и передайте, пожалуйста, мою благодарность Элис.
- Если хочешь, - он немного посторонился, приглашая меня в сторону своего кабинета, - можешь сказать ей лично. Она там.

Секунду я колебался, борясь с желанием сделать это. Но затем решил, что это ни к чему хорошему не приведет. Это может подтолкнуть Элис и дальше спасать мою жизнь, а я хотел, чтобы она уяснила – я не нуждаюсь в спасении. Пусть прекратит рисковать собой ради меня. Я могу позаботиться о себе сам.

- Нет, - решил я однозначно. – Не хочу.

Карлайл очень внимательно смотрел в мое лицо. Выдержать его пристальный, изучающий взгляд было очень тяжело, но я не мог просто развернуться и уйти, как делал это с другими. Я должен был позволить ему сказать то, что он желает. Я был ему обязан очень многим.

- Джонатан, - он назвал мое имя напряженно, словно по какой-то ему одному известной причине ему было трудно его произносить. Его голос понизился до шепота. – Если ты хочешь… ты можешь просто попросить, и мы вытащим ее оттуда. Даже если придется сделать это силой.

Я недоверчиво уставился на доктора. Несколько секунд, показавшихся мне вечностью, мне ужасно сильно хотелось сказать ему «да»… Но, во-первых, его предложение не имело никакого смысла, если Белла не хочет этого. Что это изменит? А во-вторых, и это было главной причиной, доктор Каллен и Элис достаточно рисковали. Не было нужды впутывать их снова, учитывая, что это ничем мне не поможет. Мои челюсти сжались.

- Спросите это у неё, - посоветовал я злобно, и лицо Карлайла неуловимо изменилось. Он долго, вымученно смотрел на меня…
- Мне очень жаль… - прошептал он подавленно, в его глазах появилось печальное понимание. Означало это лишь одно - он уже знает ответ Беллы. Либо они уже предлагали это ей, либо Элис заранее предвидела результат. Значит, она не передумает… Последние крохи надежды во мне потухли, причиняя ужасную боль, словно по сердцу прошлись ржавым кривым ножом.

Доктор Каллен, заметив горечь, отразившуюся на моем лице, нахмурился. Взгляд его неестественно светлых глаз был пронизывающим до дрожи. Он сделал маленький шажок вперед, продолжая говорить тихим, доверительным, ясным голосом. Я хотел бы уйти, но меня все время что-то удерживало на месте. Словная тонкая связь, образовавшаяся между нами, была прочнее любого каната. Я знал, что напоминаю ему его сына, но это не повод смотреть на меня так… смотреть, будто он и правда мне отец, который глубоко, искренне переживает за меня. От этого становилось лишь больнее…

И все-таки, я не мог развернуться к нему спиной, чувствуя необходимость выслушать его.

- Ты по-прежнему можешь полагаться на меня. Не думай, что это изменилось. Если тебе нужна будет помощь… или если просто захочешь поговорить, мои двери открыты для тебя. Всегда.
- Спасибо, но мне нечего сказать, - ответил я практически сразу, не позволяя теплому чувству признательности просочиться в мое сознание и отравить его. - Деньги я верну, это все.
- Я не об этом, - Карлайл ответил так мягко, ничуть не оскорбившись, что мне почти стало стыдно за то, как грубо я себя веду. Почти.
- Неважно, - поморщился я, зная, что если позволю себе какие-либо чувства, они тотчас сделают меня слабым. Поэтому уточнил, в сотый раз, прежде чем он спросит меня об этом вслух: - Со мной все в порядке.
- Ты снова рискуешь собой… - заметил доктор, но в его голосе не было осуждения или нотации, только печальная констатация факта.
- Какое это имеет значение? – ответил я раздраженно, потому что он заставлял меня чувствовать то, чего я не хотел, что я тщательно скрывал даже от самого себя, держа внутри. Я хотел сказать «Какое это имеет значение для вас?», но не осмелился так сильно ранить его.
- Имеет, - все так же печально ответил Карлайл, и санитарки продолжали шнырять мимо нас, иногда слегка задевая меня плечом, иногда здороваясь с доктором Калленом, но он не реагировал ни на одну из них. - Жизнь – очень ценный подарок. Это то, что даруется один раз. И ты должен уважать этот подарок. Береги себя.

Эта тирада вызвала во мне непреодолимый гнев. Какова бы ни была у врача причина относиться ко мне столь по-отечески, он не имел никакого права советовать мне, как поступить.
- Спасибо, - раздраженно и с едким сарказмом ответил я, глядя прямо ему в печальные глаза. – Думаю, как распорядиться собственной жизнью, я вправе решать сам.

У доктора отвисла челюсть. Не знаю, что такого особенного я сказал, но он вдруг побледнел, хотя и так был бледнее любого другого доктора этой больницы.

Он сделал шаг назад, как будто я ударил его или толкнул, и сокрушенно, пораженчески кивнул.
- Ты прав, - тихо ответил он, позволяя мне уйти.
- Прощайте, док, - безжалостно бросил я, и он кивнул снова, когда я направился к дверям, не задерживаясь больше. Я не нуждался в сочувствии. И теперь не нуждался в помощи. И тем более я не нуждался в друзьях. Какое это имеет значение, когда в моей жизни нет самого главного, чего бы я хотел?
- Постарайся быть счастливым, Джонатан, - тихо прозвучало мне вслед, с какой-то отчаянной надеждой, как будто он отдает мне приказ, а не просто выражает пожелание. Я не ответил, его слова не имели смысла. Я сделал вид, что не услышал их.

Когда за мной закрылась дверь, и я начал спускаться по лестнице вниз, на первый этаж, на секунду меня охватило странное, болезненное чувство… Будто я только что потерял что-то очень драгоценное, вычеркнул из жизни часть себя. Впрочем, это так и было: я потерял Беллу, остальное ничего для меня не значило.

Брайан очень рассердился, увидев меня в начале рабочей смены. Он побагровел, собираясь высказать мне то, что думает обо мне, когда я невозмутимо, не обращая внимания на его дикую реакцию, начал переодевать рабочий костюм.

- С моей рукой все в порядке, - сказал я прежде, чем он начнет орать. Брайан поперхнулся, и секунду раздраженно сердито дышал, а потом молча стал переодеваться сам. По всей видимости, мне был объявлен бойкот или что-то типа того.

Рабочая смена прошла в приятной легкой тишине. Брайан сухо отдавал приказы, позволяя мне участвовать в работе команды наравне со всеми. Во время перерывов он перебрасывался разговорами с Хэнком и Люком, объяснял что-то Бену, но со мной держал строгий нейтралитет. В эти моменты я откидывался на спинку дивана, скрещивал руки на груди и делал вид, что сплю.

Все изменилось в самом конце смены.
- Ну, хватит!! – вскричал вдруг Брайан прямо над моей головой, когда за ребятами закрылась дверь. Все время, пока они переодевались, я успешно притворялся спящим, ожидая, пока все уйдут. Последнее время я частенько делал это, чтобы потом остаться на работе ночевать. Моя квартира удручала меня, вызывала слишком много болезненных воспоминаний.

Окрик был таким неожиданным, что я чуть не слетел с дивана, распахнув глаза.

- Посмотри на себя!! – орал он, как девчонка-истеричка. – Сколько можно?!

Вдруг идея ночевать на работе показалась мне не такой уж и хорошей. Я внезапно осознал, что сегодня мне хочется пойти ночевать домой.

- Джон, это не дело – постоянно изводить себя! Хоть бы с кем поговорил! – яростно, с напором наезжал Брайан, глядя, как я торопливо переодеваю куртку и штаны. – Мы все-таки друзья!
- Разве? – процедил я, думая о том, что я-то уж точно давно веду себя не как друг. Странно, что Брайан до сих пор не заметил этого.
- Да, - ответил он твердо, перекрывая мне выход, когда я направился к дверям. Мы долго буравили друг друга глазами. В этот момент я испытывал только злость.
- Пусти по-хорошему, - предупредил я сквозь зубы, но он не сдвинулся с места, только решительно покачал головой.
- Или ты прекратишь так себя вести, или я завтра же тебя уволю. Я могу, - пригрозил он почти с той же злобой, что и я.
- Вперед, - я сузил глаза, ненавидя то, что он шантажирует меня. – Увольняй.

Брайан, поняв, что угроза не сработала, сменил тон.
- Пожалуйста, Джон, с этим нужно что-то делать…
- Что, например? – мои слова прозвучали презрительно, свысока.
- Мир не ограничивается одной девушкой…

Я сузил глаза еще сильнее, чувствуя отвращение к тому, что он говорит.

- Хоть бы… напился, что ли, разок, - предложил Брайан, и я поднял брови. Напился? Он в своем уме?
- Вряд ли в моем случае это сработает, - мрачно заметил я.
- Ты даже не пробовал…

Воспользовавшись моим суровым молчанием, Брайан продолжал:
- Давай завтра сходим в бар? Попьем пивка, расслабимся? В честь старой дружбы? Один раз? Если не поможет, я больше не буду предлагать.
- Пивка? – с сомнением произнес я, не понимая, что это изменит. Беллу это не вернет, дружбу с Брайаном тоже. На что он рассчитывает? – И в чем подвох?
- Да ни в чем, - выдохнул он потрясенно, округляя глаза, - просто… больно смотреть на тебя.

Он выглядел таким несчастным, что мне стало его жаль.
- Пивка, - повторил я, задумавшись над этим.
- Да, - его глаза загорелись надеждой. – Брось ты свои заморочки. Хватит ссориться со мной. Неужели какая-то девчонка разрушит дружбу между нами? Мы всегда неплохо ладили…

Брайан был прав. Он не сделал мне ничего плохого, чтобы я так отвратительно себя вел по отношению к нему. Беда в том, что мне действительно не нужны были друзья…

Я тяжело вздохнул, расслабляя плечи, когда взгляд Брайана стал еще более несчастным, чем ранее.
- Ладно, - согласился я равнодушно, уверенный, что это ничегошеньки не изменит ни в чем, - сходим.
- Уф, - выдохнул Брайан с огромным облегчением, - я уже думал, что мне придется тебя треснуть.

Я сузил глаза, но он лишь рассмеялся над своей неудачной шуткой.

- Значит, завтра, в «Голубой Лагуне», скажем, в шесть?
- Ладно, - снова равнодушно отозвался я.
- Может, мне за тобой заехать? – предложил он вдруг, но передумал, увидев выражение моего лица. – Хорошо, я понял, ты сам. И ты не опоздаешь, ведь так? И не обманешь меня? – закончил он. – Придешь?
- Брайан, - закатил я глаза, он словно разговаривал с ребенком. – Поехали домой.
- Ладно, ладно, - он посторонился, и мы вместе направились вниз по лестнице, и на время между нами воцарилось прежнее дружелюбие, пока Брайан с энтузиазмом рассказывал о завтрашнем вечере, обещающим стать чем-то особенным.

Предстояли выходные, так что идея напиться в субботу была отличной. Правда, я слабо представлял себе, как это будет выглядеть. И еще слабее, зачем мне это нужно. Но ровно в шесть я припарковался около «Голубой Лагуны», оказавшейся, правда, целым клубом, а не просто баром.

Я поморщился от громкой веселой музыки, доносящейся изнутри. Даже на улице возле входа витала праздничная атмосфера, пара мужчин и женщин курили небольшими группами, смеясь. Чуть дальше дежурили девушки легкого поведения, поджидая выходящих из бара подвыпивших мужчин, желающих поразвлечься.

Вздохнув, я неохотно направился внутрь. В конце концов, какая разница, где я напьюсь? Пусть Брайан развлечется, убедившись заодно, что его попытки вернуть меня к жизни обречены на провал.

Я нашел его в самом центре клуба, напротив подиума, на котором танцевала пара стриптизерш.

- Джон! – вскричал он радостно, когда я плюхнулся напротив него, сразу же откупоривая свободную бутылку пива.
- Я думал, ты выберешь что-то более уединенное, - проворчал я, музыка оглушала и раздражала меня.
- Уединенное? – он неприлично подвигал бровями, будучи уже достаточно пьяным, чтобы забыть, что не стоит шутить со мной. Я сморщился.
- Пойдем, - легко рассмеялся он, указывая вглубь, на столик в дальнем и темном углу клуба, - я просто пересел, пока тебя нет.

На мое удивление, он оказался еще даже и не пьян.

- Я знал, что тебе тут понравится, - усмехнулся он, наблюдая, как я сажусь в самый угол, на крайний стул, да еще так, чтобы перегородка скрыла меня от подиума, и чтобы я не видел его. Даже музыка звучала здесь немного приглушенно. Танцующие ритмично двигались в полутьме.

Мы пили молча. Я – откинувшись на спинку дивана, всем своим видом выражая раздражение и бессмысленность этой нелепой встречи в баре. Брайан – с широкой улыбкой, то и дело поглядывая в сторону подиума, который был ему виден, и качая в такт музыке головой.

- Ну, давай, расскажи мне, как все это было, - начал Брайан спустя полторы бутылки, когда у меня уже зашумело в голове. Несмотря на это, я напрягся, услышав его вопрос.
- Брайан, я не хочу ни о чем рассказывать, - напомнил я, принимая более принужденную позу и глядя на стол.
- Почему нет? – отозвался он, но я молчал. Мне сразу же захотелось уйти отсюда.

Спустя пару минут Брайан продолжил, его голос стал серьезным и ответственным.
- Брось, Джон. Нельзя все время молчать и замыкаться в себе. Тебе надо с кем-то поговорить.
- Не тот случай, - упрямо покачал я головой. - Мне это не поможет, - я нахмурился, выражая неодобрение настойчивостью друга. Может, если он поймет, то отстанет от меня. Достаточно уже того, что я согласился сюда прийти…
- А ты попробуй.

Повисло долгое молчание. Музыка, за последние полчаса ставшая для меня обычным фоном, вдруг снова неудержимо начала раздражать. Брайан виделся в образе врага, пролезающего в душу, как червяк. И только пиво по-прежнему оставалось безучастным – таким, как надо. Я решил остаться, хотя несколько минут боролся с желанием немедленно уйти.

- Так что, разве нет никакого способа все вернуть? – прошептал он вдруг, наклоняясь ближе ко мне через стол.
- Нет, - автоматически ответил я, горечь от прозвучавшей правды новой волной боли обожгла сердце.
- Он не даст ей уйти, да? – посочувствовал Брайан.

Я не поднимал головы, и мои руки, лежащие на столе по обе стороны от бутылки, непроизвольно превратились в кулаки.
- Хуже… - ответил я мрачно. Брайан терпеливо ждал ответа, но только спустя несколько минут я наконец-то произнес: - Она не хочет.
- Найдешь другую, - решительно и сердито сказал он, и я поднял на него глаза. Неужели он правда в это верит? – Брось, Джон, время лечит раны…
- Нет, это не так, - покачал я головой и, считая разговор оконченным, снова откинулся назад.

- Ну, а что с обвинениями? – перешел он к более безопасной теме, когда наши вторые бутылки подошли к концу.

Я безразлично пожал плечами.
- Нет никаких обвинений, это было… недоразумение.

Бровь Брайана скептически поднялась.
- Я умею читать газеты, Джон.
- Ну, тогда ты знаешь то же, что и я, - снова я пожал плечами, не собираясь ничего объяснять. Любопытство друга было вполне понятным, нечасто кому-то удается избежать пожизненного заключения или даже смертной казни, а тем более так блестяще, безо всяких последствий, как мне. Но любое объяснение выглядело бы очень загадочным, потому что главную тайну я не мог ему раскрыть.
- Намекаешь, что тебе просто повезло? – удивился он.
- А что, не похоже на меня? – усмехнулся я, и он заржал. Его беззаботный смех немного меня расслабил, немного отвлек.

- Как же так получилось? – снова посерьезнел он. – Как вышло, что ты потерпел неудачу, Джон? Ведь казалось, все должно сложиться…

Я вздохнул, чувствуя необъяснимое облегчение внутри. Возможно, Брайан оказался прав – мне нужно было с кем-то поговорить. Пиво тоже пришлось кстати. Конечно, вся моя боль вернется ровно с утра…
- У него слишком длинные руки, - ответил я мрачно, снова не глядя никуда, кроме стола, по которому задумчиво катал крышку одной рукой.
- Это понятно. Ты должен был отдавать себе отчет, с кем связался, - сказал он, и я рассержено кивнул.
- Если бы я мог… если бы был хоть один способ… - я сомкнул зубы от злости. – Но ее все время охраняют. Круглосуточно. И она ничего не хочет сделать, чтобы избавиться от этого. Тупик.
- Я даже хотел убить его, - я сузил глаза, и разводы на влажном боку бутылки стали напоминать мне ненавистное лицо Чефалу, - но вряд ли она бы это поняла…
- А что на шее? – Брайан выглядел шокированным моими словами, тщательно стараясь скрыть это. Я нашел в себе силы улыбнуться, хотя вряд ли эта улыбка коснулась моих глаз.
- Вероятно, наше желание было взаимным, - слова вылетели с мрачным смешком.

Брайан крякнул и с отвращением наморщился.
- Да он больной! – воскликнул он. – Может, его посадят?
- Как, если он невиновен? – язвительно произнес я и скривился, и выражение отвращения на лице Брайана усилилось.
- Тогда почему бы тебе не порадоваться, что ты жив? – он был удивлен. В его понимании, должно быть, все сложилось как нельзя лучше: я избавился от угрозы тюрьмы и смерти. Пройдет время, и все будет хорошо.
- Что за жизнь без нее? – сказал я так тихо, что не был уверен, что Брайан расслышал.
- Брось, - он все-таки услышал мои слова, - она не единственная. Будут еще.
- Нет, - отрезал я, не поднимая глаз.
- Тебе просто нужно попробовать, только и всего, - посоветовал он, указывая в сторону шумной клубной толпы, танцующей около подиума. – Посмотри туда. Вон та статная и о-очень красивая блондинка пялится на тебя все время, пока мы тут сидим. Может, это твой шанс. Да и ее подруга брюнетка ничего.

Я даже не взглянул в ту сторону, в которую он указывал, меня не заинтересовало это.
- Нет, - внезапно мне перестал нравиться разговор, я откинул крышку и недовольно нахмурился. – Закроем тему.
- Это уже похоже на одержимость, - со вздохом покачал он головой.
- Не знаю, может, и так, - согласился я. – Мне все равно.

Пауза была не очень длинной, но заполненной напряжением.
- И что же ты намерен делать дальше? – спросил тогда Брайан. – Жизнь без нее тебе не мила. Сведешь счеты?

Я молчал.

- Ну? – в голосе Брайана возникло беспокойство. Наверное, он принял мое молчание за согласие.
- Я буду ждать, - я ответил нехотя, потому что идея ждать меня совершенно не устраивала, но никакой другой альтернативы не существовало. – Я никогда не сдамся.
- Что, если случай подвернется, когда вам обоим уже будет под пятьдесят? – со скепсисом ухмыльнулся Брайан. – Что тогда?
- Тогда он наверняка умрет, - ответил я так свирепо, что Брайан чуть не подпрыгнул на месте.
- Ты невероятно упрям, - заметил Брайан, жестом подзывая официантку и заказывая еще по бутылке пива. Когда он обернулся ко мне, на его лице застыло неожиданное воодушевление. Так обычно выглядят люди, когда им в голову приходят потрясающие идеи. – Ну, пока ты ждешь, ближайшие тридцать лет, можно и поразвлечься, не так ли?

И прежде, чем я успел ответить, он развернулся и кому-то помахал рукой.
- Синтия, я здесь!

Я резко откинулся назад, впиваясь в Брайана колючим взглядом.

- Расслабься, - посоветовал он, не обращая внимания на мою дикую реакцию, и в следующую минуту ему в объятия влетела невысокая стройная девушка с рыжеватыми волосами. – Это Синтия, - улыбнулся он с гордостью, после того как она прекратила его целовать, - моя девушка.
- Поздравляю, - напряженно ответил я, намереваясь сразу же уйти, но справа от меня кто-то подсел.
- Это Глория, моя сестра, - пропищала рыжая, указывая на девушку рядом со мной, и я взглянул на соседку почти с яростью. У нее были волосы цвета соломы, уложенные завитками вокруг миловидного лица. Она была одета в красный блестящий топ и короткую юбку, но, несмотря на это, выглядела очень смущенной, вероятно, из-за моей неадекватной реакции.
- Привет, - очень застенчиво сказала она и покраснела, а потом посмотрела на свою сестру в поиске помощи, потому что я продолжал молчать.
- Это Джон, - ответил Брайан за меня, вызвав во мне праведный гнев. Что, твою мать, здесь происходит?!

Я отвернулся от девушки, испепеляя друга взглядом. Мне казалось, что он чуть ранее понял меня… но сейчас я убедился, что он ни черта не понимает и не понимал. Какого хрена он тут устроил?!

В это время принесли еще пива, на которое я даже не взглянул. Я смотрел только на Брайана, желая ударить его в лицо. Именно сейчас, когда у меня возникло хрупкое ощущение возрождающейся дружбы, ему следовало все испортить. Попытка примирения была безнадежно и навсегда провалена. Я был абсолютно прав. Мне не нужен никто.

- Мне нужно выйти, - свирепо сказал я девушке рядом, и от неожиданности она быстро встала, побледнев.
- Подожди, - робко и испуганно вскричал Брайан, но я не обернулся. Я направился сквозь толпу, прямо в гардероб, где спустя минуту уже получил свою куртку.
- Как вам наш вечер? – услужливо спросила размалеванная жгучая брюнетка, выкрашенная цветными перьями, за стойкой гардероба.
- Отвратительно, - ответил я грубо, наслаждаясь тем, как меняется ее приветливое лицо.

- Постой, - нагнал меня Брайан на половине парковки, семеня рядом. – Не уходи.

Я молчал.

Брайан обогнал меня и повернулся лицом, пятясь назад, чтобы я не мог его обойти. Руками он пытался затормозить мое быстрое передвижение вперед.
- Ну прости, - взмолился он, - я ошибся, признаю.

Я глянул на него так яростно, что он остановился, и я быстро прошел мимо.

- Пожалуйста, Джон, не сердись, - молил Брайан, идя следом, в его голосе было самое настоящее раскаяние. – Я думал, это сработает… Прости меня…

Мой байк стоял передо мной. Вставив ключи, я остервенело начал заводить его.

- Ты совсем рехнулся? – завопил Брайан позади меня. – Приехал сюда не на такси?!

Я не обращал на него никакого внимания, раз за разом дергая ногой педаль. Какого черта он не заводится? Он всегда исправно служил мне, много лет!!

- Убьешься! – стонал Брайан. - Ты же пьян! Давай, я вызову тебе такси, а за доставку байка к дому заплачу.

Я присел, разглядывая детали, не понимая, в чем дело. Похоже, отметка бензина была на нуле. Как такое может быть? Я ведь заправлялся по дороге сюда.
- Чертовщина какая-то, – разозлился я, осознав, что какой-то идиот слил мой бензин. Другого времени не нашел!! И как он подобрал ключ?!

Резко развернувшись, я сердито посмотрел Брайану в глаза. Он осекся и замолчал и выглядел по-настоящему виноватым в этот момент.

- Давай, вызывай, - сдался я. – Эвакуатор. На нем и поеду.

Брайан нетерпеливо начал звонить в службу перевозок, нервно ходя туда-сюда. Он был преисполнен стремления загладить свою вину. Мне пришлось ждать, пока приедет транспорт, выслушивая непрерывные извинения товарища.

- Ты можешь остаться, - просил он, искренне пытаясь оправдаться. – Синтия и ее сестра уже уехали домой. Мы будем одни, честно. Больше никаких девчонок.
- Не стоит, - отказался я. – Сам сказал, что я уже пьян. С меня достаточно.
- Хочешь, я поеду к тебе? – без особой надежды предложил он. – Возьмем по дороге еще по бутылочке… До утра еще далеко…
- Я хочу спать, - соврал я, надеясь, что он не предложит мне поехать со мной, чтобы охранять мой сон.

- Прости… - повторял он снова и снова, когда я уже садился в кабину эвакуатора. Мой байк, лишенный топлива, сиротливо примостился позади.
- Послезавтра поговорим, - ответил я, закрывая дверь.

На самом деле, все было не так уж плохо. Я злился на Брайана не настолько сильно, насколько ожидал. Вечер получился бы отличным, если бы он не придумал этот идиотский план с девушками. Но даже того, несостоявшегося нашего разговора мне хватило, чтобы почувствовать небольшое облегчение. Возможно, мне действительно это было нужно – выбраться вот так куда-то, чтобы себя отвлечь. По крайней мере, следующий день показался мне куда менее мрачным, чем все предыдущие. Главным образом потому, что разговор с Брайаном выдал мне ответ на мучающий меня вопрос: что я буду делать дальше? Я буду ждать. Теперь я знал, что не напрасно, не бессмысленно живу. Я не мог примириться с поражением, никогда. Это было не в моей натуре. Но я мог бы принять это как временное явление. Я смирился с ожиданием, ведь ничего иного мне не оставалось. Я всегда буду поблизости, наблюдая, внимательно следя за жизнью Мелиссы Смит и ее отца, и когда-нибудь, когда мне выпадет шанс, я снова окажусь на пороге ее балкона… и тогда она не сможет отказаться от меня.

Поэтому утром в понедельник я поехал на работу, ощущая некоторую цель впереди себя. Это помогало пережить боль разлуки лучше всего остального: пива или девушек, или изоляции, или бессильной, бессмысленной ненависти. Когда у тебя есть цель, ты движешься к ней, даже если путь предстоит трудный и длинный. Даже если он исчисляется десятилетиями… Это было не важным. Я не сдамся никогда. Я буду жить – ради того, чтобы увидеть конец этого пути… особенно если там меня будет ждать Белла.

Выражение вины на лице Брайана, с которым он меня встретил, едва не заставило меня рассмеяться. Он в самом деле переживал. Очень сильно. Я мог его понять: испортил такую отличную попытку расшевелить меня и теперь справедливо полагал, что второй не будет.

Он внимательно следил, как я прошел вперед, по-видимому, подбирая новые слова для извинения. Как будто их было мало произнесено вчера!
- Можешь ничего не говорить, - опередил я его порыв, - я не сержусь.
- Правда? – с огромным сомнением произнес Брайан, и по его голосу было ясно, что он ни капли не поверил мне.
- Правда, - я подтвердил и повернулся к нему лицом. Мы смотрели друг на друга. Мне почти хотелось улыбнуться.
- Ты оказался прав, - сказал я. – Мне это было нужно.

Кажется, Брайан потерял дар речи.

Подождав, пока он немного опомнится, я закончил свою речь:
- Ты помог мне определиться кое с чем. Спасибо тебе.
- Я рад, - ответил он спустя несколько секунд и неуверенно протянул мне руку, которую я сразу же пожал. Наш трогательный момент по восстановлению статуса друзей прервал резкий звук сразу двух сирен. День обещал быть горячим…

- Кроссандра! Кроссандра! – рыдала женщина, заламывая руки, глядя на горящий двухэтажный особняк. По ее лицу текли слезы.

Спасатели уже сделали, что могли. Пожарные должны были вот-вот прибыть. Строение было деревянным – никаких шансов, что его смогут потушить до того, как оно полностью сгорит.

- Мэм, там остались люди? – нахмурился я.
- Кошка, - тихо ответил мне Брайан из-за спины.
- Пожалуйста, - женщина обернулась ко мне, вцепляясь в мои руки и заглядывая в глаза, - спасите ее!
- Где она может быть? – я с сомнением покосился на здание, вся левая сторона была охвачена огнем, правая – в дыму.
- Она могла спрятаться под кроватью в спальне, - рыдала хозяйка. – Белая. Пушистая. Вы не можете оставить ее там!
- Ты же не пойдешь спасать кошку? – предупредил Брайан тихо, чтобы женщина не услышала.
- Я посмотрю, - пообещал я и направился к той части, которая в дыму.

- Кажется, в нем появилась жажда жизни, - заметил кто-то позади меня, по голосу то ли Люк, то ли Хэнк.
- Жажда работать – уж точно, - с неодобрительной досадой проворчал Брайан, и я услышал его шаги за своей спиной.
- Я не пойду в огонь, не волнуйся, - пообещал я, не оглядываясь.
- Я все-таки подстрахую, - ответил он, кивая мне на дверь и на второй этаж. – Кошки бегут вверх в случае опасности. И давай быстро.

Я сделал это очень быстро. Огонь еще не добрался сюда, но дыма было предостаточно. Я практически на ощупь пробежал по ступеням наверх, опираясь на перила.

Кошка была у закрытой чердачной двери, мечась вдоль стены с дикими от ужаса глазами. Она правда была белой и очень толстой, просто огромных размеров. Я поймал ее за загривок и в целях безопасности решил спрятать под куртку. Со страшным воем животное вцепилось в меня лапами, и мне показалось, что когти вошли глубоко в мои ребра.
- Полегче, - попросил я в никуда, потому что кошка продолжала реветь, даже когда я застегнул молнию.

Я вылетел за дверь именно тогда, когда пожарные подкатили. Мы могли уезжать.

- Кроссандра! Роси! Моя дорогая! – теперь в глазах женщины стояли слезы счастья. Она протянула руки, но кошка, должно быть, решила, что со мной безопаснее, потому что ни за что не хотела отпускать меня. Ее голова уткнулась в мой джемпер так, будто она пряталась от всего мира. Даже глаза были закрыты, как у человека… Такая маленькая, перепуганная и взъерошенная… словно ее кто-то обидел, очень сильно.

Непрошеные ассоциации внезапно наполнили голову.
- Заберите ее, мэм, - попросил я глухо, убирая руки, которыми невольно придерживал животное, и вскоре его отодрали от меня.

- Мужчина застрял в вентиляционном отверстии, - сообщила рация.

- Будем резать? – спрашивал Брайан вслух, глядя на торчащий зад несчастного, облаченный в потертые домашние штаны. Лестница, по которой он взобрался, отлетела в сторону, и человек просто повис, болтая в воздухе ногами, примерно в двух метрах от земли. У него не было упора, чтобы податься назад и выбраться из затруднительного положения.
- Не надо резать! – умолял мужчина изнутри, приглушенным из-за замкнутого пространства голосом.

Ребята изо всех сил сдерживали улыбки, потому что Брайан, конечно же, шутил.

Мы подтянули лестницу.
- Я залезу на дерево и помогу, - сказал я, и в подтверждение направился к стволу. Нижняя широкая ветвь как раз приходилась вровень с крышей дома, и оттуда я мог прекрасно дотянуться до правой ноги страдальца, чтобы посодействовать Брайану, уже забирающемуся по лестнице вверх.

Мы вместе ухватились за обе ноги мужчины.
- Выдохните и больше не дышите, - попросил я, после чего мы потянули его назад. Вскоре несчастный был свободен, рассыпая благодарности нам с Брайаном и соседям, которые вызвали спасательную бригаду.

День был очень насыщенным и продуктивным.

В конце смены, когда оставалось работать всего часа два, Бен, сидящий напротив меня спиной к телевизору, увлеченно жаловался остальным на свою старшую сестру:
- Я еще не встречал такой дуры! Ей тридцать два! И она все ждет принца на белом коне. Обычные парни ее, видите ли, не устраивают! Ходит, как сварливая старуха, даже с родителями мне жить было проще, чем с ней! Я мечтаю сосватать ее кому-нибудь.

Хэнк и Люк недоверчиво посмеивались над предложением Бена познакомить ее с одним из них. После его красочного описания вряд ли они решатся на это.

- И кого же она хочет? – спросил Хэнк, чтобы занять время между выездами. У каждого из нас в руке было по чашке кофе и гамбургеру, которые принес во время перерыва Люк.
- Говорит, должен быть умен, разносторонен. Воспитанный и вежливый, и иметь чувство юмора. Чтобы хорошо разбирался в бизнесе и международном праве, политике. Умел бы развлечь, но при этом никогда не перебивал, когда говорит она…
- В таком случае, скажи ей, что ей нужен не муж, а телевизор, - заметил Брайан, вызвав взрыв хохота такой силы, что ребята чуть не попадали со своих мест.
- В точку! – визжал от восторга Люк.
- Подарю ей на Рождество, - почти плакал Бен, - с запиской Санты…

А затем внезапно наступила острая тишина, нарушаемая только смехом одного человека в комнате… Я не сразу понял, почему все взгляды устремлены на меня. В них была смесь удивления и надежды. И только тогда, когда я это заметил, до меня дошло, что человеком, который смеялся, был я…

Я осекся, чувствуя себя странно – будто предал самого себя. Неловко попытался прикрыть смех кашлем, и ребята быстро продолжили прежний разговор. Только Брайан продолжал на меня смотреть… Он открыл рот, чтобы что-то сказать, и я знал примерно, что это будет… Он сказал бы мне, что все будет хорошо, и что он рад, что я вернулся… Возможно, он предложил бы мне снова сходить в бар… Возможно, я бы даже согласился на это… Но в этот момент пол под нами заходил ходуном, а стекла вздрогнули. Совсем недалеко, буквально на соседней улице, раздался грохот мощного, настоящего взрыва…

От автора: Итак, мы подобрались к прологу. Самое интересное впереди.

У меня есть для вас хорошая и плохая новости.

Хорошая - глава от Беллы, похоже, получится длинная, в трех частях, и я не стану мучить вас ожиданием - выложу сразу две первые части, а третью, как положено, через неделю. Не спешите думать, что глава от Беллы вам не понравится - так как это сердцевина фика, то героиня наконец-то (на радость вам!) сделает правильные выводы, и надеюсь после этого не будет так сильно вас раздражать. Вы узнаете, кто такой Мигеле Брандо, ее шофер, а также кое-что о бизнесе Бернарда Чефалу. Узнаете, какое же наказание придумал отец для дочери, и что теперь потребовал от нее в уплату жизни Эдварда. Несколько раз мы встретимся в главе с Элис и Джаспером. Ну и конечно узнаем, что написал в записке Эдвард, и какое воздействие эта записка оказала на Беллу! Ах, чуть не забыла - конечно же, узнаем, кто же был в ее комнате и обнимал ее, и что же Эдвард смог бы увидеть, если бы так поспешно не ушел!

А теперь плохая новость: у меня сломался компьютер, на котором я печатаю свои главы. Завтра я отвезу его в ремонт, и скорее всего целую неделю не смогу писать.
Для меня это просто катастрофа (думаю, и для вас тоже). Я приостанавливаю в связи с этим Новолуние, так как и второй компьютер (домашний) у меня сломался. Я уже несколько дней выхожу в интернет от соседки. Сколько продлится ремонт, я не знаю. Я постаралась написать для вас столько глав ВВ, сколько успела, чтобы вы не ждали. Главы тут поэтому будут выходить регулярно. В Хищниках тоже, так как там работы немного, и я смогу сделать это у соседки. Но Новолуние, увы, пострадает, так же как и Бонус (пока). Непредвиденные обстоятельства, которыми я расстроена даже больше, чем вы. Потребность писать никуда не денешь, и когда компьютера нет под рукой, я чувствую себя ужасно. Скрестите пальчики, чтобы поломка оказалась быстро решаемой!

Ну а теперь по главе: Вот Джон и выбрался из мрачного состояния. Нравится ли вам, что он это преодолел? Или вы разочарованы, что он сдался? Что скажете по поводу его разговора с Карлайлом? Как вам Брайан, сумевший вытащить Джона из скорлупы? И мне интересно, что вы скажете о Джоне, который не захотел даже попробовать пообщаться с девушкой, помимо Мел? Жду всех на форуме очень-очень!

Ах, и вот еще что! Я потихонечку подбираю иллюстрации, и кое-какие уже выложены в шапке фика под грифом "Дополнительные материалы". Там вы сможете увидеть лицо Мелиссы, Джона и Чефалу, и некоторых других персонажей, а также спасательного снаряжения, колец... И я буду постепенно эти материалы пополнять новыми иллюстрациями. ;)