Клянусь, я не слышала, как она вошла! Иначе ни за что не позволила бы себе даже малейшую слабость. Резко повернувшись, я уставилась на Элис круглыми от ужаса глазами. Я чуть было не заорала от того, что она настолько неожиданно оказалась рядом со мной, хотя я даже не слышала шагов и стука двери… но Элис очень проворно подскочила ко мне и закрыла ладонью мой распахнутый рот.

Ладонь была холодная, словно льдышка. И твердая, как камень. Когда Эдвард говорил, что Элис очень сильная, он не шутил.

Мои глаза расширились еще больше, а в следующую секунду ладонь исчезла, и Элис приложила палец к губам.
- Ш-ш, - сказала она шепотом, оглядываясь на дверь, и это тут же вернуло меня в реальность. Алек и Дэн ждут меня снаружи. Они заинтересуются, если меня не будет слишком долго. Элис не должна разговаривать со мной.

Сделав вид, что не узнала ее, я попыталась ее обойти.

- У нас есть десять минут, - сказала Элис, мгновенно преграждая мне путь, я даже моргнуть не успела. – Поговори со мной, Белла.

Мой взгляд нервно метнулся в сторону двери. Почему всем необходимо рисковать собой из-за меня?

- Они не войдут, - уверенно сообщила Элис, подняв бровь. – Они… заняты.

Я чуть не ахнула. Во что еще она впуталась? Что значит – заняты?!

- Тш-ш, - снова успокаивающе проговорила Элис, - с ними все в порядке. Джаспер отвлечет их немного. Не волнуйся, Белла, он умеет. Они на время забудут о тебе. Сюда никто не войдет. Никто.

Несмотря на то, что вслух я не произнесла ни одного вопроса, Элис говорила со мной так, будто знала наперед, о чем я спрошу. Это действительно пугало… эта ее способность…

Элис тяжело вздохнула, и ее лицо превратилось в маску печального ангела. Она выглядела так, словно ей больно…

- Я знаю, - сказала она, заламывая руки перед собой, будто собирается молиться, - ты все решила. Но, Белла, скажи мне, почему?

- Почему ты не хочешь попытаться?

К концу ее тирады мне удалось полностью взять эмоции под контроль. Теперь я знала, зачем она пришла. Уговаривать меня снова сбежать.

Но она не знала, что я дала папе слово, и до тех пор, пока это является гарантией безопасности Эдварда, я буду соблюдать договор. Я не собиралась больше рисковать его жизнью.

- Сколько, на твой взгляд, должно быть совершено ошибок, чтобы убедиться, что ничего нельзя изменить?

Мы действительно пытались, разве нет? По-моему, двух раз, когда меня поймали, вполне достаточно, чтобы оставить бесполезные попытки.

Теперь у Элис было такое лицо, словно она собирается заплакать.
- Это моя вина, - простонала она очень отчаянно, и искреннее чувство вины на ее лице потрясло меня до глубины души. – Я знаю, что я очень виновата перед тобой… Это я не доглядела… Прости меня, пожалуйста!
- Тебе не за что извиняться, - обескуражено пробормотала я. – Ты мне ничем не обязана.
- Прошу тебя, попробуй еще раз, - она проигнорировала мои слова, протягивая ко мне руки, и этим вынуждая пятиться от нее в глубину туалета. – Я обещаю, что на этот раз буду очень внимательна! Обещаю, что очень постараюсь, и все будет хорошо!
- Я не понимаю, почему это вообще тебя волнует? – мое удивление росло пропорционально ее силе чувств. Такое впечатление, что для нее это был вопрос жизни и смерти – чтобы я и Эдвард были вместе.

Она открыла рот, затем закрыла его. По-видимому, здесь скрывалась какая-то тайна, которую она не могла мне рассказать.

- Пожалуйста… - прошептала она жалким голосом.

Мы смотрели друг на друга, и я видела, что любые мои слова ранят ее. Как и Эдварда. Но я не могла поступить по-другому, если хотела защитить его. Ведь если я покажу свои чувства, она может рассказать о них ему… и тогда все мои предыдущие усилия окажутся тщетными. Да и ее тоже я обязана была защитить. Она сделала для нас с Эдвардом много хорошего и заслуживала безопасности в той же степени, что и Эдвард. Я должна была оттолкнуть и Элис, если не хотела, чтобы папа заинтересовался ею, как прежде Джейсон.

Я покачала головой, мое лицо стало маской.

- Я не хочу. Не хочу больше убегать. Я устала, - повторила я свои слова, сказанные при отце.
- Ради него…

Глупенькая, я как раз и стараюсь ради него. Все, что я делаю, я делаю ради него и для него. Ради его жизни. Ради его будущего, которого со мной у него никогда не будет!

- Нет! – я снова покачала головой.
- Ты совершаешь огромную ошибку, - я могла бы поспорить, что Элис хочется заплакать, но слезы так и не закапали из ее глаз. Она выглядела по-настоящему отчаивающейся. Мне было ее бесконечно жаль, хотя я и не понимала, почему это настолько важно для нее.
- Я так не думаю, - не согласилась я.
- Ты убьешь его… - Элис на секунду мучительно прикрыла глаза, и мне стало страшно. Что, если она права?

Но я не позволила ничем не обоснованной мимолетной слабости разрушить мою решимость спасти Эдварда любой ценой.

- Он справится, - уверила я ее, чтобы она успокоилась, - забудет меня и продолжит жить дальше.
- Кажется, я уже слышала это когда-то, - печально произнесла она с такой болью на лице, что мне захотелось ее обнять. Казалось, что наш с Эдвардом разрыв она переживает даже сильнее, чем мы.
- А тебе-то какое до этого дело? – буркнула я. Элис постоянно находилась слишком близко, и я вынуждена была отступать, пока не уперлась плечами в противоположную стену туалета. Из-за того, что была буквально загнана в угол, и от невозможности сбежать я потеряла контроль над своими эмоциями. Слова прозвучали слишком грубо.
- Я просто хочу, чтобы вы были счастливы… - прошептала она, но я ни капельки не поверила ей. За этим скрывалось нечто большее… вот только я не уверена, что хотела бы знать, что…

- Пожалуйста… - снова стала умолять она, - дай мне шанс доказать. Вот увидишь, я справлюсь! Ты ничем не обязана своему отцу. Доверься мне, я смогу спрятать вас на этот раз очень хорошо!
- Оставь это, Элис, - попросила я ее искренне. – Я не передумаю.
- Вы даже можете жить вместе с нами – уверяю тебя, это будет безопасно…

Она бормотала, полузакрыв глаза, и казалась в этот момент совершенно обезумевшей, чем только сильнее пугала меня. А эти ее загадки, проскакивающие между строк, окончательно запутывали. Мне становилось все труднее находиться рядом. Она была одержима идеей непременно меня уговорить.

- Карлайл не будет против, - она покачала головой вверх-вниз, будто отвечала самой себе. – Да, все будет в порядке… В любом случае, он уже не сможет спорить, что…
- Элис, остановись, - попросила я, нервно поглядывая на дверь, желая обеспечить себе пространство между мной и нею. Мне не нравилось быть прижатой к стене. Да и охранники могли услышать нас в любой момент! – Я сделала свой выбор. Ты ничего не изменишь. Все кончено.
- Пожалуйста, Белла…

Когда она называла меня этим именем, мое сердце съеживалось от боли.
- Поверь мне, Элис, - ответила я. – Так будет лучше для него.
- Так не будет лучше… - прошептала она, широко распахивая глаза, но глядя не на меня, а будто сквозь меня. Ее зрачки были темными, неестественно коричневого цвета, почти черными. Она была похожа на безумную ясновидящую цыганку в этот момент.

Я покачала головой, а затем стала утешать ее, как могла:
- Все будет хорошо, Элис. Вот увидишь.
- Ты хочешь, чтобы ему было больно? – простонала она с укором, и я чуть не разрыдалась.
- Нет, конечно, - ответила я автоматически. - Я хочу, чтобы он был счастлив… но без меня. Я освободила его от обязательств. Пусть живет спокойно.
- Он не станет…
- Он должен попытаться, - твердо ответила я на случай, если Элис передаст ему все мои слова.
- Пожалуйста, - в голосе Элис зазвучали такие отчаянные нотки, как будто она переживает огромное горе – как минимум, смерть близкого человека. – Не оставляй его одного…

Я снова вспомнила маленького мальчика из своего сна. Элис выглядела так, словно просит за этого самого мальчика… И стало нестерпимо больно на сердце, потому что на секунду я испугалась, что он и правда не сможет пережить наш разрыв… Кто знает, быть может, Элис видит это…

Я не могла позволить себе поверить в это… Иначе я сошла бы с ума.

- Мне надо идти! – я попыталась отпихнуть Элис от себя, но натолкнулась на несокрушимую преграду. Моя ладонь буквально на секунду уперлась в ее грудь чуть ниже ключиц. Там, где была слегка распахнута ее блузка, мои пальцы почувствовали ее кожу…
- Ах! – вырвалось у меня, когда я испуганно отдернула руку назад, потому что это не было похоже ни на что, с чем я сталкивалась раньше. Кожа была ледяной и гладкой, как мрамор. Она была неестественной… нечеловеческой.

Ужас, который я испытала в этот краткий миг, никак не отразился на моем лице. «Они не люди», - вспыхнуло в голове воспоминание из нашего старого с Эдвардом разговора.

Элис, казалось бы, даже не заметила моего замешательства, продолжая смотреть на меня пронизывающими печальными глазами, от чего становилось труднее сопротивляться. Но на этот раз, когда я вывернулась из-под ее руки, она отступила назад, и я оказалась свободна.

Я тут же опустила глаза и двинулась по дуге вокруг нее, намереваясь убежать. Этот бессмысленный разговор слишком затянулся. Мне пора было давно прекратить его.

Я вздрогнула, когда она снова преградила мне путь. Такую невероятную скорость следовало бы запретить законом!

- Пожалуйста, подумай… - казалось, в ее арсенале не осталось больше ничего, кроме мольбы. - Он ведь любит тебя!
- Я знаю, - горько ответила я, а затем все, что мне оставалось, это солгать, чтобы наконец оттолкнуть навсегда и ее тоже: - Но я – нет.
- Неправда! – Элис выдохнула это сердито, нахмурив брови.
- Это так, - мое сердце билось о грудную клетку, выдавая ложь. Слава Богу, Элис не могла услышать его…
- Если это так, как ты говоришь, почему тогда ночами плачешь в подушку? – сказала она укоризненно, и я распахнула рот.

А в следующую секунду я почувствовала сокрушительную, обжигающую злость. Сделав шаг вперед, я толкнула Элис в грудь, не обращая внимания на то, насколько сильно ее обидит этот мой грубый, жестокий жест.

- Это не твое дело! – прорычала я раздраженно. Мне и без того было трудно держать себя в руках, не хватало еще, чтобы и ночью я не имела возможности поплакать. – Не смей следить за мной! Оставь меня в покое!

Элис ошеломленно смотрела на то, как я раз за разом отталкиваю ее назад, вынуждая двигаться к двери, хотя мои попытки против ее сильного тела выглядели очень жалкими и беспомощными.

- Прекрати смотреть в мое будущее! Оно принадлежит только мне! Ты не имеешь никакого права влезать в мою личную жизнь! Забудь о моем существовании! Не смей никогда больше подглядывать за мной!!

Я выдохлась, моя ярость испарилась. Элис выглядела настолько несчастной и потрясенной, что я больше не в состоянии была так сильно обижать ее. С губ были готовы сорваться слова извинения, но я испугалась, что они будут восприняты, как готовность уступить. Поэтому я просто успокоила свое взбешенное дыхание, и резко направилась к двери, проходя мимо застывшей и молчаливой фигуры Элис.

Я остановилась подле нее буквально на мгновение.
- Береги его, - шепнула я, прежде чем уйти насовсем. Мне было все равно, человек она или некое существо, только похожее на него. Либо она агент ФБР со странной болезнью кожи. Главное – она будет заботиться об Эдварде. Теперь, когда я увидела, насколько он важен для нее, я была уверена, что она никогда не оставит его одного.

Охранники все еще стояли у противоположной стены, поджидая меня. Их лица выглядели слегка дезориентированными, они даже не узнали меня первые несколько секунд. О чем они могли так сильно задуматься, что забыли обо мне?

Когда я проходила мимо поворота к столовой, то натолкнулась на осуждающий и очень пугающий взгляд Джаспера, идущего мимо меня к женскому туалету.

Прости, – подумала я мысленно, чувствуя ужасную вину перед Элис за то, что так грубо обидела ее. Я бы никогда не хотела показаться неблагодарной. Она, Джаспер и доктор Каллен очень много сделали для меня. Но так было лучше для них всех, если они окажутся как можно дальше от меня… от опасности, от моего отца. Я не имела права сближаться с кем-либо, если не хотела навлечь на них беду… Поэтому я вернулась в класс и попыталась забыть обо всем, что только что произошло.

Теперь мой распорядок дня был прежним, за одним исключением – отец не хотел меня видеть. Он игнорировал мое присутствие, как будто меня не существовало. Частично это пугало меня, потому что я была уверена, что наказание за предательство последует, это только дело времени. Ожидание этого наказания сводило меня с ума. А частично – приносило мне облегчение, когда каждый день я возвращалась домой и оказывалась в своей комнате одна, подальше от отца.

Но настал момент, когда это изменилось.

- Мелисса, сегодня ваш отец попросил привезти вас к нему в офис, - без эмоций сообщил мне водитель, открывая передо мной дверь бессменного теперь старенького кабриолета.

Я почувствовала, как мой желудок провалился вниз, скрученный паникой. Настал час моей расплаты, я знала это. Отец уготовил что-то очень чудовищное в наказание для меня.

Алек и Дэн остались снаружи здания банка. Это были папины владения, внутри находилась своя охрана, и в присутствии личных охранников не было никакой необходимости.

Чем ближе я была к пятому этажу, тем дурнее мне становилось. Уж лучше бы отец продолжал игнорировать меня…

Я услышала шум и крики сразу, как только двери лифта распахнулись.
- Выметайся отсюда! Ты не будешь распоряжаться здесь! – орал голос моего отца, находящегося в абсолютном бешенстве.
- Я хочу себе левое крыло, оно мне больше нравится, - отвечал невозмутимо более молодой голос, который я узнала в то же мгновение.

Я замерла, не в силах ступить и шагу, меня пронзила дрожь.

- Я не претендую на целый этаж, - продолжал он с нотками веселья, - мне хватит половины. Партнеры должны быть на равных, это честно.
- Забудь об этом! У меня еще есть время!
- Срок почти вышел. Я хочу подготовить свой кабинет к моменту, как вступлю в права.
- Этого не будет! Даже не мечтай!

Двери лифта закрылись, оставив меня внутри, холодеющую от страха. Я все еще не сдвинулась с места. Мне хотелось исчезнуть куда-нибудь. Но даже и там я навряд ли буду в безопасности…

Я все еще продолжала слышать разговор, немного приглушенный стальными дверями…

- Освободи мне место, иначе мне придется самостоятельно очистить этаж, - теперь молодой голос звучал угрожающе, хотя из тона не исчезла искра юмора, словно вся эта ситуация забавляет его.
- Только через мой труп!
- Отличная мысль. Спасибо, что подсказал… - голоса начали опасно приближаться. Я вжалась в стену, мечтая стать невидимкой, и закрыла глаза.

- Я думаю, тут много чего устарело, - рассуждал Джейсон мечтательно. – Банку подойдет более современный стиль. Свежая волна. Это привлечет больше клиентов.
- Убирайся немедленно. Охрана проводит тебя до дверей.
- Вот здесь… - невозмутимо продолжал Джейсон, будто бы не замечая ярости моего отца, - нужно сделать оазис отдыха, с фонтаном и мягкими диванами. Передняя стена банка должна быть полностью стеклянной…
- Перестройками будешь заниматься, когда построишь что-то свое! – выплюнул отец.

Джейсон легко рассмеялся. Вся процессия остановилась по ту сторону лифта, возле дверей. Я хотела нажать кнопку «вниз», но меня парализовало от страха. Я не могла пошевелиться.

- А в твоей седеющей голове мелькают здравые мысли, - даже не видя его лица, я живо представляла, как искренне сейчас улыбается Джейсон, доводя моего отца до состояния исступленного бешенства. – В самом деле, может, проще заново все отстроить… - теперь его голос звучал задумчиво.
- Пошел вон отсюда.
- Но, чтобы отстроить, сначала нужно бы сломать…
- Я никогда не позволю тебе прикоснуться к своим вещам, - несмотря на то, каким грозным был голос моего отца, я слышала в нем нотки бессилия. В самом деле, если бы дела не были плохи, он никогда не позволил бы так оскорблять себя. Джейсона давно уже вытолкали бы за дверь. Но если он все еще здесь и продолжает насмехаться надо всем, что папе дорого, значит, положение гораздо серьезнее, чем я себе представляла раньше. Поведение и все слова отца выглядели как бессильная ярость побежденного человека.

- О, ты, кажется, забыл… что несколько твоих вещиц перекочевало ко мне… - из голоса Джейсона не исчезало отвратительно притворное дружелюбие, от которого меня всегда начинало тошнить.
- Это ненадолго.
- Увидим.

С тихим шипением двери распахнулись.

Джейсон повернулся, чтобы войти в лифт, на его лице все еще сияла широкая улыбка, адресованная моему отцу. А затем он увидел меня.

- Мелисса! – вскричал он так радостно, что его лицо почти что засветилось. Я вздрогнула, когда он резко шагнул мне навстречу, раскрывая объятия. - Здравствуй, моя дорогая!

Не успела я даже опомниться, как он сгреб меня в охапку, сильно и грубо прижимая к себе. Совершенно автоматически мои руки легли ему на плечи, но сил не было, чтобы оттолкнуть. Я была слишком ошеломлена.

Его рот оказался крепко прижатым к моему уху, после чего Джейсон быстро прошептал:
- Я слышал, ты была в полиции. Если начнешь болтать про Милуоки, я закончу с ним то, что мне в прошлый не удалось.

- Я так рад тебя повидать! – он отстранился, сияя своей естественной улыбкой радости, как ни в чем не бывало, оставив меня ошеломленную и дезориентированную у стены. Я смотрела на него, раскрыв широко глаза, задыхаясь. Находясь в ужасе от того, что он сказал.

- Мелисса, немедленно подойди ко мне, - процедил голос отца, и я рванула к нему. Ладонь Джейсона мягко проскользнула вдоль моего лица и по плечу.
- Еще увидимся, - подмигнул он, когда я уже находилась за спиной отца, и нажал кнопку лифта. Вместе с ним там же стояли четверо человек, мужчин. По-видимому, это была его охрана.

Рядом с отцом тоже стояли охранники банка. Все лица были крайне напряжены.

- Что это было? – выдохнула я испуганно, слушая движение лифта вниз. Часть охраны немедленно отправилась к лестнице, часть осталась со мной и отцом.

Папа повернулся ко мне и смерил меня лютым, презрительным взглядом. Я заметила, что все это время держалась за его рукав, и испуганно отпустила его. Вдруг я почувствовала себя очень робко. Я знала, что он ответит, и мой желудок противно сморщился, двигаясь к горлу.

- Это цена за твое возвращение, - выплюнул отец свирепо, и разочарование на его лице ясно дало мне понять, насколько сильно он сейчас сожалеет о том, что спас меня. Мои глаза невольно опустились в пол, а лицо запылало. Я отплатила папе предательством за мое спасение. За такое я бы никогда не простила и сама.

Ничего больше не сказав, папа развернулся и ушел в свой кабинет. А меня поразило сильным, глубоким, бесконечным чувством вины. Словно кто-то набросил мне на горло удавку и затянул, и желудок отвратительно застрял посередине горла, мешая дышать.

Я стояла на месте, долгие несколько минут, от стыда не смея поднять глаз. Едва не плача. До тех пор, пока не ожил динамик на столе у секретарши.
- Изабелла, - я вздрогнула от этого имени, - отведи Мелиссу вниз, пусть едет домой. И отмени все встречи, у меня нет желания сейчас с кем-либо говорить.