Но тут мы услышали, как шуршат шины – сначала по асфальту шоссе, потом, мягче, по сырой подъездной аллее, ведущей к особняку.

Напряжение в помещении тут же взметнулось вверх.

Дыхание Беллы снова участилось. Она зарылась лицом в волосы Ренесми и стала дышать глубже, чтобы справиться с паникой.

«Все это так опасно», - подумал Джаспер, но, к его удивлению, волнение Беллы очень быстро улеглось, без его вмешательства.

– Молодец, Белла! – похвалил он сразу же мою жену.

Я ободряюще стиснул ее плечи.

– Ты уверен? – с сомнением пролепетала моя любимая, поднимая ко мне все еще испуганные глаза. Ее плечи были крайне напряжены, она находилась во власти страха. Но Джаспер подтверждал, что ее решимость гораздо сильнее других эмоций: она справится.
– Абсолютно, - честно ответил я, гордясь ее самообладанием. - У тебя все получится.

Лукаво улыбнувшись, я слегка наклонился и прижался к ее мягким теплым губам. Возможно, я смогу отвлечь ее… на самом деле, я просто не смог устоять перед искушением… она была невероятной!

От неожиданности Белла слегка опешила, но в следующую секунду ее плечи расслабились, и она страстно ответила на мой поцелуй. Паника моментально отступила.

– Эдвард, не отвлекай ее сейчас, - укоризненно побормотал Джаспер, чувствуя сильное возбуждение моей жены, так остро отреагировавшей на простой отвлекающий поцелуй.
– Упс! – я отпрянул. Кажется, переборщил.

Белла рассмеялась. Все следы страха на ее лице исчезли, сменившись совсем другими эмоциями. Я наблюдал это с нескрываемым удовлетворением. Как приятно, что ее реакция на меня осталась прежней; какое удовольствие знать, что она любила меня не за вампирскую привлекательность, а как... человека. Я усмехнулся. Моя улыбка, должно быть, вышла слегка самодовольной.

– Потом… – шепнула Белла, не отводя от меня сияющих счастьем глаз.
– Белла, не расслабляйся! – нетерпеливо напомнил Джаспер, все еще чувствуя возбуждение, охватившее мою жену. Моя улыбка стала шире.
– Да, да, – согласилась Белла немедленно, отворачиваясь от меня и зажмуриваясь, пытаясь разорвать электрическую связь между нами.
– Белла! – вновь возмутился брат, а в уме тем же укоризненным тоном добавил мне: «Эдвард!», потому что мое самодовольство перешло всякие границы. Я почти витал в облаках. А ведь должен оставаться предельно серьезным и собранным сейчас.
– Прости, Джаспер, - виновато пробормотала Белла, и Эммет засмеялся. Я едва сдержался, чтобы тоже не засмеяться вслед за ним. Меня настигла эйфория.

«Сосредоточься, Эдвард!» - резко подумал Карлайл, возвращая меня в реальность. – «Нам сейчас не до шуток, нам нужен твой дар!»

Да, да, подумал я, действительно сосредотачиваясь и прислушиваясь к мыслям Чарли. Он был уже достаточно близко, я прекрасно его слышал. Хотя прекрасно, это не совсем правильное определение. Часть его мыслей все равно была скрыта от меня, как и всегда – особенно, когда он нервничал, за ними было тяжело уследить. Так что я должен быть предельно внимательным, чтобы ничего не пропустить. Блокировав все остальные мысли своих родственников, я заставил себя сконцентрироваться только на Чарли.

«Девочка моя, дочка!» - его хаотичные мысли были практически целиком наполнены сильным беспокойством за дочь, некоторые были четкими, а другие мутными, и улавливались с трудом: лишь намек на тихий образ, словно подернутый туманом. – «Как же я допустил? Не уберег? Что я скажу теперь Рене?»

Я обратился за помощью к дару Джаспера, чтобы было легче распознать, что чувствует щериф.

Страх. Горе. Подозрение.

Образ дочери был искажен в его воображении страхом перед тем, что его здесь ждет. Картина превращающегося в огромного волка Джейкоба все еще стояла перед его глазами. Чарли разрывало внутреннее противоречие: неоспоримые факты против привычного уклада жизни. Его фантазии вряд ли бы хватило, чтобы добраться до истины. В сущности, ни единого предположения относительно нас у него не было. Пусто. Только шок. Только страх. Только нежелание, чтобы все это оказалось правдой. Неприятие. Отрицание.

«Ох, сразу я чувствовал – что-то с этим Калленом нечисто! Не зря он мне с самого начала не понравился! Стоп… А Джейкоб тебе, значит, понравился?»

Воспоминание о перевоплощении. Неподдельный ужас, без единой мысли.

«Да, не стоит делать поспешных выводов о людях по их внешности», - нравоучительно сказал Чарли сам себе. – «Я давно знаю Блэков, но предположить такое… как им удавалось скрывать это столько лет? … Каллены вроде неплохие. Немного странные, но доктор вообще золотой человек - добрый, отзывчивый, скольким людям помог... От его детей проблем никаких нет, несмотря на то, что они приемные... Странно, что они все усыновленные, но разве это говорит о Калленах что-то плохое? Скорее, наоборот. И уж точно не проливает свет на то, кто они. Люди, превращающиеся по ночам в зомби? Мутанты? Инопланетяне?»

Мучительные попытки поразмыслить, ужас.

«Черт бы побрал этого Джейкоба с его фокусами, я теперь совсем ничего не понимаю. Кто же они такие?»

Страх. Отрицание.

«Черт возьми», - Чарли постоянно пытался одернуть самого себя. – «Джейкоб же предупредил - никаких вопросов, я даже думать об этом не должен, иначе они увезут мою девочку. А что, если они в плену ее держат?»

Ярость.

«Нет, нет, Джейкоб же сказал, что она знала обо всем с самого начала, значит, все нормально. Она не вышла бы замуж за кого попало! Зная, что ее папа – полицейский, она обратилась бы за помощью, будь все так плохо… Я просто должен принять все как есть. Главное, что моя дочка жива и здорова… Что же они с ней сделали? Моя девочка какой-то зверь? Чудище?»

«…О, вот и дом. Красивый, ничего не скажешь…Черт, даже страшно. Что я увижу? Как она себя чувствует? Что с ней? Джейк сказал - она умирала… И они спасли ее. Ну, может, не такие они и плохие. Но причем тут оборо...?»

Ужас и воспоминание о перевоплощении.

«Черт… Как же теперь не думать об обезьяне?» [п/а: вдруг кто не знает, имеется в виду психологический опыт, когда пациента просят делать что угодно, только не думать об обезьяне, после чего не думать о ней становится практически невозможным)))]

Досада. Злость.

Я слушал предельно внимательно сбивчивые мысли Чарли, сжимая в объятиях свою трепещущую жену.

Несмотря на волнение, Чарли прекрасно держался. Решительность, смешанная с тревогой за дочь, разбавлялась совсем небольшой крупицей страха - причем вовсе не перед Калленами (ведь он не знал, кто мы такие), а скорее перед Джейкобом, так как перед глазами Чарли постоянно всплывал огромный коричневый волк.

Чарли отчетливо понимал, после показательного выступления Джейкоба, что его ждет нечто опасное в этом доме, но, не зная правды, он не мог бояться в достаточной степени - просто волнение, не более.

Вот машина перед домом. Чарли немного задержался, собираясь с духом. Наконец мотор стих, хлопнула дверца. Три шага по траве, восемь гулких шагов по деревянным ступеням. Еще четыре до входной двери. Пауза. Два тяжелых вздоха. Его сердце бьется так же тяжело и глухо, как и удары его руки о входную дверь.

Тук, тук, тук.

Белла вдохнула, набирая полные легкие чистого воздуха, без примеси запаха человека.

«Молодец», - Джаспер вновь мысленно похвалил ее.

Ренесми в испуге зарылась поглубже у матери в волосах. Ее волнение и страх были такими же сильными, как и у Чарли. Ее также ждало неизведанное, а наша тревога усилила ее беспокойство. Дочка знала: если боимся мы, должна бояться и она.

Открывать дверь пошел Карлайл. Тревога на его лице мгновенно сменилась радушием, словно секунду назад он не стоял, напряженно замерев посреди гостиной. Теперь мы все должны были вести себя, как люди. Непринужденно. Легко.

- Добро пожаловать, Чарли! – пригласил он с подобающим смущением и обезоруживающе доброжелательной улыбкой. Иногда вампирское обаяние бывает весьма полезным.

«Черт. Прекрасный человек. И что с ним не так?» - Чарли внимательно вглядывался в лицо моего отца, но трехсот шестидесятилетний опыт самоконтроля позволял Карлайлу с легкостью выдержать такое пристальное внимание.

- Приветствую, – немного напряженно ответил Чарли. – Где Белла?
- Я здесь, пап! - тут же отозвалась моя любимая. Не своим - божественным голосом.

Чарли заметил разницу. Конечно же. Его лицо вытянулось: «Белла?!»

Моя жена быстро вдохнула еще, пока запах Чарли не успел наполнить комнату. Ее плечи немного напряглись, и я сжал руки, давая ей почувствовать мою поддержку: я рядом, я контролирую ее.

Чарли медленно повернулся, осматривая с подозрением каждого из нас, и наконец его взгляд наткнулся на дочь. Его глаза тут же расширились от изумления.

«Боже...» - какое-то время, около минуты, в его голове не было ни единой мысли, только потрясение. Я видел Беллу его глазами, другую Беллу, не такую, какую он помнил: мертвенно-бледная, гладкая кожа, идеальные, чуть заостренные черты лица, странный блеск глаз, чересчур насыщенный цвет волос… От него не укрылось ни одной новой детали, отличия были очевидны, он заметил их все. Он ожидал увидеть что угодно: Беллу, истощенную после болезни, с поврежденными руками или ногами, с зелеными волосами или вообще без них… но только не то, что она будет выглядеть настолько хорошо, просто… великолепно! Разве она не болела? Разве не была на грани жизни и смерти?

Все молчали, давая Чарли возможность придти в себя, терпеливо дожидаясь любой его реакции. И она не заставила себя ждать.

Спустя пару минут он поперхнулся, его лицо побагровело. Его мысли мне удавалось читать с огромным трудом, так как от потрясения они накладывались друг на друга, как многослойный пирог.

Что... что с ней?!
Страх.
Это моя девочка? Моя дочь?!
Недоверие.
Потеря.
Что они с ней сделали?
Злость.
Пластическая операция?
Подозрение.
Что с ней было, что надо было до такой степени изменять ее?
Злость.
Понимание.
Боже, да они все такие!!
Страх.
Боль.
Это точно какой-то вирус. Не обманули. Вирус, который меняет внешность.
Боль.
Бедная моя девочка, что, должно быть, она пережила…
Боль.
Но все же, однако, что бы это ни было… она теперь красавица. Несмотря на болезнь. Как такое возможно?

– Это ты, Белла? – прошептал он недоверчиво.
– Угу. Привет, пап, - сквозь зубы. Голос не удался - получился как у ангела.

«Черт!» - Чарли задохнулся от неожиданности. Такой эффект обычно и оказывает на людей наш голос, когда они слышат его впервые. Ошеломление. Шок.

– Здрасте, Чарли, – подал голос Джейкоб из дальнего угла комнаты, решив вмешаться, чтобы немного сгладить острые углы. – Как вы?

«Как я?! Как я?!» - почти закричал Чарли в уме. – «Как я?!» - и он вздрогнул от воспоминания, едва взглянув на Блэка и все еще видя вместо парня огромного волка. Похоже, он теперь не сможет избавиться от этого образа никогда. – «Бр-р...» - Чарли рассержено отвернулся, предпочитая не отвечать.

Медленными шагами он пересек комнату, приближаясь к нам.

Я покрепче перехватил жену и дочку, напоминая, что я рядом. Белла благодарно прижалась ко мне, в то время как горячая волна, идущая от Чарли, достигла нас.

«Ты... ты... ты...» - осуждающий взгляд Чарли метнулся ко мне, но он даже мысленно не знал, что сказать. Он мог не говорить мне. Было ясно без слов, кого он считает виноватым во всей этой истории. И он был прав, разумеется. Хотя сейчас исправлять что-либо было уже поздно. И поздно сожалеть.

– Белла? – Чарли ошеломленно вглядывался в лицо своей дочери, пытаясь обнаружить прежние черты.
– Я, кто же еще, - прозвенели колокольчики. Как бы Белла ни старалась, Чарли был полицейским – очень внимательным человеком. Ни единого шанса, что он пропустит хоть что-то.

«Черт те что. Ну и голос. Прям мурашки по коже», - шериф стиснул зубы.

– Прости, пап, - пролепетала Белла, чувствуя себя виноватой за то, что не оправдала его ожиданий.

Беспокойство, сильное. Недоверие.

– С тобой все в порядке? – сурово поинтересовался он.

«Что они с тобой сделали? Они виноваты, да? Точно все в порядке?»

– В самом что ни на есть, – заверила его дочь. – Здорова, как лошадь.

Облегчение. Небольшое, но облегчение. Сочувствие.

– Джейк говорил, что… по-другому нельзя было. Что ты лежала при смерти, – произнес Чарли, не веря ни единому слову.

Опять недоверие. Страх. Подозрение. Желание узнать правду и страх.

Белла напряглась, прижимаясь ко мне изо всех сил, и я понял, что она собирается вдохнуть. Видимо, у нее кончился запас кислорода.

Я еще крепче сжал руки - сильнее уже и быть не могло, - давая понять, что по-прежнему держу ситуацию под контролем. Джаспер напрягся, когда Белла сделала глубокий вдох.

Я почувствовал, как ее мышцы отчаянно запульсировали под моими руками, а тело обратилось в сталь. Я знал, что это такое, и как трудно преодолеть это. Знал, что боль, которую она сейчас испытывает, можно сравнить по силе разве что с болью во время превращения. Только одно могло избавить от нее… и Белле придется отречься от этого… сознательно. Терпя муки.

Я хотел убить Джейкоба Блэка в этот момент.

На его счастье, я был занят. К тому же, я слышал, как чувство вины заполняет его, когда он увидел, какую боль испытывает его подруга. Поздновато для раскаяния.

– Джейкоб сказал правду, - с усилием произнесла Белла, борясь с восставшими против нее мышцами, и я с гордостью понял, что и на этот раз она справилась. Я был прав, она невероятна! Элис была права!

Джаспер с облегчением вздохнул и сделал крохотный шаг назад.

Все немного расслабились, торжествуя, что Белла по-прежнему контролирует себя. Гордость за мою жену испытывал не только я один.

Но мне было некогда следить за этим.

– Это объясняет не много! – прорычал Чарли, разочарованный, что все вокруг молчат.

Обида. Непонимание. Злость. Потеря.

Ренесми засопела, уткнувшись поглубже в волосы Беллы – она почувствовала настоящий, свежий запах человека. Впервые со времени своего рождения. Джейкоб не считается. Его кровь пахла иначе, не так… аппетитно. Ей хотелось посмотреть… но она боялась, помня беспокойство и страх на лицах всех членов семьи. Неосознанно она считала вошедшего опасным.
Я с любопытством слушал, как дочка борется с собой - с чувством облегчения и снова гордости. Чудесная малышка поняла все, о чем я ее предостерегал - и прекрасно сумела справиться с жаждой. Такая маленькая и такая удивительная!

– Ух, ты! – Чарли тоже, наконец, заметил девочку на руках у Беллы. Его мысли совпали с его возгласом. На время он забыл о своем гневе. – Так это она? Приемыш, про которого рассказывал Джейкоб? Сирота, которую вы удочерили?
– Моя племянница, – пояснил я, предвосхищая удивление Чарли, если он увидит черты ее лица. Нужно как-то было объяснить очевидное сходство между мной и Ренесми. Кровные узы, вполне логично.

Недовольство. Подозрение. Злость.

Чарли резко обратил внимание на меня. Гнев взметнулся в нем с новой силой. Он думал о том, что Белла была слишком молода, чтобы выходить замуж, и тем более молода, чтобы теперь воспитывать не своего ребенка. В его понимании я полностью разрушил ее жизнь.

Затем он вспомнил кое-что другое. Наш разговор, в котором я чистосердечно предлагал ему проверить мою надежность по его, полицейским, каналам. Он сожалел, что не сделал этого раньше, поверив мне. Он чувствовал: все, что сейчас вокруг него – ложь. Его глаза с подозрением сузились.
– Я думал, у тебя никого не осталось, – обвинил он, глядя на меня. В его голове он видел себя в полицейском участке с моим досье в его руках. В голове Элис тут же сформировался план о поддельных документах для Ренесми, полностью подтверждающих мои слова. Все будет хорошо. Нужно только правильно подать.

Я был хорошим лжецом. Я учился лгать людям целую сотню лет, и конечно знал, как это делается. Твердо выдержав его полный подозрения взгляд, я продолжал непринужденным тоном, без тени смущения:
– Родителей я потерял. Старшего брата усыновили, как и меня. Больше я его не видел. Но в суде разыскали меня, когда он и его жена погибли в автокатастрофе. Девочка осталась круглой сиротой.

И тут Ренесми не выдержала - ее любопытство стало нестерпимым, когда она поняла, что говорят о ней - и украдкой выглянула из-под завесы волос Беллы. Она хотела увидеть источник запаха и нового голоса. Она хотела понять, в чем причина раздора между ее семьей и этим странным разгневанным человеком, которого она не знает. Она чувствовала, что имеет ко всему прямое отношение. Ренесми была удивительно смышленой.

Застенчиво посмотрев на Чарли в течение одного короткого мгновения, дочка быстро спряталась в локоны опять. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы абсолютно очаровать шерифа Свона. Его мысли рассеялись, он был поражен ее красотой, ее лицом, похожим на лицо настоящего маленького ангела.

«Ах!»

– Она… она… - Чарли не мог подобрать слов. - Что уж тут, просто красавица!
– Да, – просто согласился я.

«Но зачем?» - недоумевал он. – «Не понимаю... Такие молодые... Своих, что ли, не завести?»

– Но ведь это требует большой ответственности! - озвучил он вслух. - Вы двое слишком молоды.
– А разве можно было иначе? – продолжал беззастенчиво лгать я. - Вы бы отказались от нее?

Я услышал удивление и испуг Ренесми – она не понимала, почему папа говорит о ней, как о чужой. Ее порыв высунуться и попросить объяснений был очень силен. Мои слова причинили ей боль.

Но я ничем не мог исправить это… пока. Успокаивающе проведя пальцами по ее нежной щечке и мысленно прося прощения, я незаметно прижал палец к ее губам, напоминая об осторожности. Позже у нас будет время поговорить, она все поймет.

– Хм-м, – пробормотал Чарли, совершенно обезоруженный моими словами: «Этот парень не перестает меня удивлять. Хм… ответственный». И, махнув мысленно рукой, сдаваясь понять, что тут происходит, он покачал головой. – Ну ладно... Джейк сказал, ее зовут Несси?

Черт бы тебя побрал, Джейкоб Блэк. Белла вздрогнула, как от удара электрошоком.
– Нет! – колко процедила она. – Ее зовут Ренесми.

Я метнул разъяренный взгляд в сторону Блэка - он испуганно съежился, полностью признавая свою вину, отчаянно переживая за Беллу всей душой. Что ж, тоже поздновато. Его сочувствие ни капли не облегчало Белле муки.

Удивление. Вопрос.

Чарли уставился на дочь запутанно.

«А ей-то что за дело? Почему ее это так волнует? Это же его племянница. Мало того, что женился так рано, такую молодую выдернул из семьи, так еще и чужим ребенком нагружает…»

– А ты что на этот счет думаешь? И как ты собираешься с этим справляться? - задал он Белле вопрос. - Не лучше было бы Карлайлу и Эсми…
– Она моя, – нервно возразила Белла. – Она мне нужна.

Ее мышцы продолжали сокращаться, она вела внутреннюю борьбу с самой собой, поэтому голос ее получался резкий, даже грубоватый. Я прекрасно понимал, какую боль она сейчас испытывает. Но ощущения Джаспера подтверждали, что она по-прежнему справляется сама.

Чарли нахмурился, глядя на дочь.
– Хочешь сделать меня дедушкой? – воскликнул он. - Так рано?

Так как Белле было трудно говорить - она еще не совладала со вспыхнувшими эмоциями - то я улыбнулся и перевел разговор на себя:
– Карлайл ведь тоже дедушка.

Это сработало.

Чарли недоверчиво покосился на Карлайла, по-прежнему стоящего у входной двери.

«Кхм.. .он такой молодой… гораздо моложе меня!» - в представлении Чарли Карлайл выглядел не больше, чем на тридцать, и это существенно уменьшило его гнев. Ему стало даже немного смешно, ведь он посчитал, что вполне мог сгодиться Карлайлу в отцы, а стало быть, из них двоих именно у Чарли были все основания стать дедушкой.
– Спасибо, утешили! – фыркнул он и расхохотался над своим забавным умозаключением.

Все немного расслабились. Напряжение спало.

- Да, она, конечно, загляденье, - Чарли вновь смотрел на девочку. Наклонившись вперед, он пытался разглядеть ее сквозь завесу волос Беллы. Он оказался слишком близко, и Ренесми, до сих пор сидевшая тихо, снова не выдержала. Она потянулась на запах, впервые открыто встретившись глазами с Чарли.

- АХ! - только и сказал он. Его мысли рассыпались.

Ничего. Пустота.

Потрясение. Шок.

Медленно, очень медленно, до него доходила правда.

Он видел невозможное. Глаза его дочери. И точно такие же, как у него самого. Безупречно скопированные на прекрасном лице малышки. Их лица – Ренесми и Беллы – сейчас находились в непосредственной близости, и сходство было вопиющим, оно кричало о родстве.

Чарли поперхнулся, пытаясь сосчитать в уме то, чего не могло быть. Он видел Беллу месяц назад. По всем законам природы она не могла сама родить. Страх был самым сильным его чувством в этот момент. Непонимание. Шок.

Положение попытался спасти Джейкоб. Поднявшись, он подошел к Чарли и похлопал того по спине. Шепнул ему на ухо:
– Помните, «меньше знаешь, крепче спишь». Все в порядке. Даю слово.

Чарли несколько раз сглотнул, медленно кивая. Он хотел правды. Но обещание Джейкобу и страх навсегда потерять Беллу делали его бессильным.

«Точно. Ведь это же условие, чтобы я мог увидеться с дочкой. Держать язык за зубами. Не задавать вопросов... Иначе нельзя... Черт побери. Да что же здесь происходит?! Что они сделали с моей девочкой?! Что тут за тайны такие?!»

Он сжал кулаки и угрожающе шагнул ко мне, гневно сверкая глазами, справедливо считая ответственным и виновным за все это безобразие именно меня:
– На знание не претендую, - почти прокричал он. - Но враньем сыт по горло!
– Мне жаль, – невозмутимо изрек я, притворяться дальше не имело смысла - Чарли был на грани срыва. Либо он примет условия, прямо сейчас, либо нет. Надо было решать. Моя семья застыла, напряженно ожидая моих слов и реакции Чарли на них. – Официальная версия вам сейчас гораздо полезнее правды. Если хотите быть частью этой тайны, другие версии значения не имеют. Только так можно защитить Беллу, Ренесми – и всех нас. Ради этого можете вы поступиться принципами?

Атмосфера в комнате походила на затишье перед штормом, заминку перед сражением. Это был решающий момент. «Пятьдесят на пятьдесят», - пробормотала Элис про себя, в ее голове было многовариантное туманное будущее, и это все гарантии, которые она могла дать.

«Защитить. Защитить…» - повторил Чарли в уме несколько раз, пока это слово не уложилось в его сознании. Элис с облегчением вздохнула.

Чарли недовольно посопел и перевел возмущенный взгляд на Беллу.
– Могла бы заранее предупредить, дочка.
– Думаешь, было бы легче?

Нахмурившись, он обдумывал ее и мои слова.
«Да и черт с вами», - сдался он, наконец, и опустился на колено рядом с дочерью, разглядывая Ренесми.

Решение было принято. Чарли принял условие. Все расслабились.

Ренесми смотрела на Чарли с тем же жадным любопытством, что и он на нее. По понятным причинам она считала себя виновной в конфликте, и ей хотелось убедиться, что странный человек больше не враг ей. Она потянулась к Чарли рукой.

В этом не было ничего, кроме попытки очаровать, убедиться, что гость не сердится на нее. Но Белла испуганно дернула дочку назад. Сам факт, что, кроме контроля над собственной жаждой, Белла может думать о чем-то еще, одновременно поражал и… восхищал. Мне не нужны были видения Элис, чтобы снова убедиться: и в этот раз все будет хорошо. Белла вновь удивит всех.

– Ух ты! – промолвил Чарли, потрясенно смотря на Ренесми, отмечая ее чрезмерно осмысленный взгляд. – Сколько ей?
– М-м… - растерялась Белла.
– Три месяца, – пришел я ей на помощь.

Недоумение Чарли можно было почти потрогать рукой, даже не нужно читать его мысли. Не было смысла что-то выдумывать, когда очевидная правда так легко вышла наружу. Он уже и так понял, что невероятным образом Ренесми имеет самое прямое отношение к его дочери, осталось только додумать самую малость. К счастью, фантастически быстрый рост девочки никак не приближал Чарли к раскрытию главной тайны нашей семьи. Медленно, с осторожностью подбирая слова, я пояснил:
- То есть, размером с трехмесячную. В чем-то она отстает в развитии, где-то, наоборот, опережает.

Ренесми приветливо помахала Чарли ручкой, ощущая, что напряжение спало, и все налаживается. Она была преисполнена стремлением сделать все, о чем я ее попросил. И ей не терпелось поближе познакомиться с новым человеком в этом доме.

Чарли судорожно заморгал, зачарованный, как и все, природным магнетизмом девочки. Он не стал исключением.

– А что я говорил? Самая удивительная! – Джейкоб заговорщически подтолкнул его локтем.

Чарли отдернулся, поежившись, будто к нему прикоснулся сам дьявол. Если бы это было уместно, я мог бы и позлорадствовать.

– Да ладно вам, Чарли, – простонал Джейкоб. – Я такой же, как и был. Выкиньте из головы мой фокус-покус в лесу.

Хотя у Чарли побелели губы при воспоминании, он покорно кивнул.
— Только какова твоя роль во всем этом, Джейк? — хмуро спросил он. — Билли знает об этом? И почему ты здесь?
– Я могу рассказать, мне не жалко, - с бесстыдной легкомысленностью пожал плечами Джейкоб, заставив Эммета беззвучно затрястись на своем месте перед телевизором, а половину моей семьи немного улыбнуться: несмотря на опасность, которую Блэк принес в этот дом, он действительно делал все от него зависящее, чтобы сгладить конфликт. – И Билли все знает – но тогда вам придется слушать про оборо…

Чарли со сдавленным хрипом закрыл уши руками.
– Нет-нет, не надо.

Джейкоб усмехнулся, чувствуя победу, и украдкой подмигнул Сету, сидящему у стены в углу.
– Все будет хорошо, Чарли! Вы, главное, глазам своим не верьте.
Чарли пробормотал невнятно себе под нос, повторяя с трудом: «Не задавать вопросов... не задавать вопросов...»

— Гооол! — внезапно прогремел Эмметт своим утробным басом, считая, что пришла его очередь включиться в игру. Мы же должны выглядеть как люди, не так ли, думал он. – «Гейторз», вперед!

Джейкоб с Чарли подскочили от неожиданности. Остальные снова замерли, словно слова Эммета послужили сигналом к тому, чтобы каждому прийти в себя и вспомнить о роли, которую сегодня он должен сыграть. Эсми задумалась, стоит ли ей устроить для Чарли приветственный ужин, или лучше оставить все, как есть. Карлайл перебросился взглядом со мной, волнуясь, все ли мы сделали правильно. Джаспер стоял настороже, хотя прислушивался сейчас скорее к эмоциям Чарли, чем Беллы. Я же с облегчением отметил, что уловка Эммета сработала.

Придя в себя, Чарли с опаской и некоторым отвращением отодвинулся от Джейкоба и заглянул Эммету через плечо.
— Флорида ведет? – заинтересовался он.
– Они только что тачдаун сделали, – Эмметт неприлично подвигал бровями, как опереточный злодей, и добавил, многозначительно глядя прямо на мою жену: – Давно пора! Хоть кто-то здесь кому-то вставит.

Белла раздраженно зашипела, и даже дернулась было вперед, но я удержал ее. Черт возьми, Эммет даже в такой сложный для всех момент не смог воздержаться от гнусной шутки! Неужели не видит, что Белле и так трудно? Зачем испытывает мое и ее терпение?

Я слегка погладил любимую по плечу.

Но Чарли был сейчас не в том состоянии, чтобы разглядеть в этом двойной смысл. Он сделал долгий вдох, отбрасывая последние мучительные мысли, осторожно обошел Джейкоба и рухнул в свободное кресло, сосредотачиваясь на матче.
– Ну что же. Посмотрим, удастся ли им удержать первенство, - и на время он позволил себе не думать ни о чем, особенно о том, что касается странностей этого дома.