Вероятно, внутренний голос – это тот незримый факел надежды, который нашептывает слепому путь из лабиринта. Возможно, именно он когда-то подсказал великим ученым ответы на неразрешимые загадки и вдохнул творческую мысль в дышащее нетерпеливым ожиданием вдохновения перо писателя. Этот тихий, вкрадчивый, но ненавязчивый голосок зазвучал и в голове Несси, пробуждая в ней неугасимое желание действовать, подогреваемое горящим любовью сердцем.
- Я должна попасть к Кимберли, - убежденно сказала Несси. – Она единственная наша ниточка…
- Почему же? – полувопросительно заявила Габби. – А Трейси?
- Это самоубийство, - ответил на ее предложение Дерек голосом, не допускающим даже малейшего сомнения в истинности утверждения.
- По крайней мере пока, - согласно кивнула Несси. – Мы не можем отправиться к ним до тех пор, пока так беспомощны. Нам нужно набраться сил и информации, а кто владеет информацией…
- Тот владеет Трейси, - заключила Габби.
- Как можно быть такой самоуверенной? – удивился Дерек.
Несси едва удержалась от смешка, вызванного откровенно ложным замечанием Дерека.
- Но чем нам может помочь Кимберли? – благородно пропустила Габби мимо ушей слова вампира. – Она ведь такая же жертва… И знает едва ли столько же, сколько знаем мы.
- Да, наверное, - засомневалась Несси, но тоскливые терзанья не смели проникнуть в ее окрыленное сокрытой надеждой сердце. – А вдруг она – ключ ко всему?
- Но как ты ее найдешь? – не возражая, а лишь направляя вихрь ее мыслей, поинтересовался Дерек.
- Это несложно, - ухмыльнулась Несси, втайне радуясь, что имеет готовый ответ. – Габби перенесет меня к ней.
- Я? – удивленно вскрикнула Габби, остолбенев от столь неожиданного заявления.
- Ты, - императивным тоном подтвердила ее отчаянное восклицание девушка.
- Но как?
- С помощью новой силы. А иначе зачем она нам дана?
- Но уж точно не за тем, чтобы подвергать твою жизнь риску! – вспылила Габби.
- Никакого риска, - заверила ее Несси. – Я буду осторожна.
- Ты никогда не бываешь осторожна, - обвинительно бросила она, но потом задумалась и переменила тактику, решив действовать более разумно, а от того и более эффективно. – Да и как ты вернешься назад?
- Так же: пошлю тебе ментальный приказ, и ты меня вернешь обратно.
- Я пойду с тобой, - поспешила добавить Габби, ибо ей как никогда было ясно, что подругу никакими силами не удержать от очередной глупости.
- Нет, - покачала головой Несси. – Вам с Дереком придется остаться.
- Мне? С ней? – возмутился он.
- Мне? С ним? – взвизгнула она одновременно с Дереком.
- Именно.
- Будет лучше, если я отправлюсь к Кимберли, а вы останетесь здесь, - заметил Дерек, проницательно глядя на Несси.
- Все бы хорошо, но есть одно НО: Кимберли видела тебя здесь и едва ли захочет теперь с тобой откровенничать.
Возразить было решительно нечего.
- Вы с Габби должны понять, что стало с нами и с нашей силой, чтобы мы смогли ей в полной мере воспользоваться.
Дерек угрюмо кивнул, даже не пытаясь скрыть свое недовольство тем, что он вынужден прозябать в бездействии.
- Габби, сосредоточься. Мы не имеем права на ошибку…
- Постой, Несс!.. Неужто так сразу? – растерянно вопросила девушка, не имевшая власти над тоской, прозвучавшей в ее голосе.
- Время не терпит, - Несси обняла Габби, пытаясь передать ей хоть толику своей уверенности, обняла Дерека, заметив, что в этом времени он был еще лишен тайной мягкости характера, которая появится у него в будущем, или же просто не проявлял ее.
- Удачи, - прошептала Габби, с трудом сдерживая потоки слез, отчасти от того, что хотела поддерживать внешнюю видимость бодрости духа, а отчасти потому, что не желала нарываться на колкие слова Дерека о ее сентиментальности.
- Вам тоже, - улыбнулась Несси.
Прощаться не было сил, Несси всем существом своим желала, чтобы оно, прощание, состоялось как можно быстрее, Габби, напротив, оттягивала его.
- А если я не сумею? Или перепутаю место? – тревожно спрашивала она. – Что тогда?
- Да все ты сумеешь и ничего не перепутаешь, - сказал вдруг Дерек с твердой уверенностью в голосе.
- Ты ли это? – приподняла бровь Габби, не на шутку испугавшись ощутимой в нем перемене. – Или Трейси научились становиться невидимыми и успели зомбировать и тебя?
- Ха-ха, как смешно! – бросил Дерек, пропитав фразу щедрой дозой сарказма.
Несси все же прыснула, прикрыв рот ладошкой.
- На меня не действует сила Трейси, - прибавил Дерек, вспомнив, что не упомянул этот факт своей биографии.
- С чего это тебе такая привилегия выпала? – задала Габби вопрос, прожигая Дерека раздраженным взглядом.
- Все элементарно, - пожал плечами вампир. – Сила Трейси не действует на людей, а моя вампирская натура сохранила слишком много человеческого, что делает бесполезным талант братьев, весьма задетых этим явлением.
- Хм… это значит, что хотя бы одна чистая голова у нас будет, - оживилась Несси. – Только поможет ли это?
- Человеческого…- повторила вслед за Дереком Габби. – Ты себе льстишь! Человеческое в тебе утеряно безвозвратно…
- Откуда такая циничность в столь ранние лета? – осведомился Дерек, не спеша, однако, опровергать ее слова.
Габби обомлела. Вампиру таки удалось поставить ее в такое положение, в котором она не могла найтись с ответом: искала достойные слова, но мысли разбегались так стремительно, что она не успевала схватить их и облачить в язвительное замечание.
- Габби! Сосредоточься, - прервала Несси нелепое занятие подруги. – Я не хочу оказаться в тундре!
- Ладно… - протянула она и тревожно добавила: - Обещай быть осторожной и вернуться целой и невредимой, иначе я…
- Иначе она сведет меня с ума своими истериками, - заключил Дерек и умоляюще посмотрел на Несси, которой было забавно наблюдать за их поведением.
- Я торжественно клянусь, что живой сюда вернусь! - убедительно проговорила Несси, положа руку на сердце. – Габби, попытайся почувствовать Кимберли, ощути ее присутствие и спроецируй мою встречу с ней. Давай же!
Габби закрыла глаза. Ее брови сошлись на переносице, и на лбу пролегла сосредоточенная складка. Вся ее сила направлена на поиск Кимберли, но не на определение ее местонахождения, а на слияние своей сущности с ее. Лицо девушки было напряжено, и иногда на нем даже мелькало выражение безнадежности, вызываемое в Несси сиюминутные сомнения.
Повисло тягостное ожидание: никто не смел сказать и слова, боясь нарушить кипящую осязаемыми эмоциями тишину.
Дерек с любопытством вглядывался в лицо Габби, которое, отразив на себе внезапно множество чувств, вдруг разгладилось и стало невыразимо гармоничным.
- Несси, береги себя, - шепнул Дерек, догадавшись, что это произойдет именно сейчас.
- Удачи вам. Ищите ответы… - голос Несси прозвучал глухо и словно ниоткуда, ибо очертания девушки начали таять, окутавшись всепоглотившим ее туманом. Она улыбнулась и махнула рукой на прощание, однако, это Дерек и Габби уже не увидели. Девушка прониклась странным чувством, таким, будто она расщеплялась на молекулы или даже атомы, и отчего, к вящему своему удивлению, испытывала какое-то необъяснимое удовольствие. Несси с сожалением подумала о том, что Габби не дана была способность перемещать еще и во времени, как то умели сестры, иначе бы девушки просто повернули события вспять.
Когда Несси почувствовала твердую почву под ногами, она вздрогнула, желая стряхнуть с себя навязчивый туман, в один миг рассеявшийся.
Девушка оказалась в лесу в окружении могучих деревьев с широко раскинувшимися кронами. Солнце едва пробивалось сквозь полог густой свежей листвы, отчего свет принимал какой-то причудливый желтовато-зеленый оттенок. Все вокруг играло яркими красками, что было несколько непривычно после тусклой и печальной обстановки замка Вольтури. Слышалось тихое пение птиц, но каких именно Несси сказать затруднялась, впрочем, главной ее задачей было отнюдь не созерцание гордого великолепия природы. С долю секунды девушка пребывала в какой-то растерянной уверенности в том, что Габби все же промахнулась, но уже в следующий миг ей предстояло убедиться в обратном.
Зловещий рык раздался столь же внезапно, как Кэт и Бет перевернули когда-то, а точнее, перевернут все с ног на голову – на счастье или на беду, Несси до сих пор не поняла. Девушка вздрогнула то ли от неожиданности, то ли от страха, легко коснувшегося ее сердца и разбудившего неизмеримую силу, заструившуюся неудержимыми потомками по жилам ее тела. Она тут же приняла оборонительную позицию, узнав по рыку и учуяв по запаху оборотня, прежде чем он выпрыгнул из-за деревьев и осклабил пасть, демонстрируя ряд опасных для вампиров клыков. Волк был почти такой же огромный, как Джейк; его ослепительно белая, словно снежная, шерсть блестела и переливалась, когда на нее падали робкие блики солнца. Голубые, будто два бездонных озера, глаза смотрели злобно и настороженно, предупреждая девушку, что один ее неверный шаг может стоить ей жизни.
- Я пришла к Кимберли Уотсон, - сказала ему Несси, решив, что дипломатический разговор – единственное ее орудие в борьбе с оборотнем, который, как ей показалось, защищал вампиршу. – Я знаю, что ее ищут братья Трейси и пришла помочь, а помощь ей необходима… Райен и Брайен сейчас сильнее, чем прежде, они слишком близки к тому, чтобы свергнуть Вольтури, и от Кимберли они не отступятся.
Волк недоверчиво фыркнул и снов зарычал, выказывая явное свое сомнение в словах Несси.
- Когда Кимберли сбежала из замка Вольтури, Трейси были с позором изгнаны из клана за то, что не выполнили приказ Аро. Теперь они мстят, и если их не удастся остановить сейчас, то не удастся остановить уже никогда, - Несси отчаянно взывала к человеческой сущности оборотня. – Мир вампиров и оборотней в опасности, и каждый день приближает нас к черте… За которой вечность становится проклятьем…
Волк не двинулся с места; но в глазах его светился внутреннее противостояние с самим собой.
- Пожалуйста, - умоляюще прошептала Несси, сделав шаг к оборотню навстречу. – Мне нужно увидеть Кимберли.
- Я тебя слушаю, - раздался обманчиво безличный женский голос.
Из густой чащи вышла девушка, но увидеть ее Несси была не в силах: она просто знала, что перед ней девушка. Ее силуэт был призрачен и таинственен, он прятал за окутывающей его дымкой все черты своей индивидуальности, и чем Несси сильнее пыталась разглядеть Кимберли, тем бледнее становился ее облик.
Бесплотная вампирша подошла к оборотню, который укоризненно посмотрел на нее, и обвила руками его шею.
- Любимый, не волнуйся, она не причинит мне вреда, - сладко увещевала девушка, нежно проводя рукой по лоснящейся шерсти. – Ты можешь снова стать человеком.
Волк отрицательно покачал головой и уткнулся носом девушке в руку. Кимберли засмеялась:
- Нельзя быть таким недоверчивым!
«Так-так-так, - подумала Несси. – На лицо симптомы запечатления…».
- Кто ты? – поинтересовалась Кимберли, и оборотень, всколыхнувшись, сбросил руку девушки и выступил перед ней, заслонив ее собой.
- Я Ренесми Каллен, но зовите меня просто Несси – так привычнее.
- Несси, - протяжно повторила Кимберли, словно пробуя имя на вкус. – Тогда называй меня Кимми. Мне тоже так привычней.
Кимми подмигнула Несси и улыбнулась, и даже иллюзорная защита, стирающая ее личность, не смогла скрыть красоту ее улыбки.
- Что же привело тебя сюда? – с любопытством спросила она и тут же сама ответила: - Трейси, верно?
- Именно, - кивнула Несси. – Мне нужно знать все о них и о том, что тебя связывает с ними.
Волк тихо зарычал: ему не очень понравился повелительный тон полукровки.
- Зачем тебе это? – в голосе Кимми послышалось плохо скрытое беспокойство.
- Я пришла из будущего, чтобы изменить его, и я не смогу этого сделать без тех сведений, которые ты не хочешь мне предоставить.
- Почему я должна тебе поверить? – задала Кимми тот вопрос, от ответа на который Несси больше всего желала уклониться, и посмотрела нежданной нарушительнице покой прямо в глаза.
- Я не имею права говорить откровенно, - начала Несси, тяжело вздохнув, - но я обязана убедить тебя: от этого слишком много зависит. Твое и мое положение очень похоже. Я связана запечатлением…
Несси прокрутила в качестве доказательства своих слов безобидные воспоминания о Джейке для Кимми и оборотня. Вампирша посмотрела на нее с некоторым изумлением, но не решилась прервать ее речь.
- Моя жизнь была сказкой наяву, пока не появились Трейси… Они разрушили мой недолговечный рай самым бесчестным образом: по их вине я не могу быть со своим любимым, я не могу даже видеться с ним.
Лицо Несси исказилось болью, и она была вынуждена прервать свой рассказ, чтобы перевести дух и взять себя в руки. Сердце ее учащенно билось и стремительно рвалось к нему, желая сбросить пленившие ее путы клятвы и преодолеть границы пространства и времени. Несси наслаждалась происходящей в ней борьбой чувств, напоминающей о том, что она еще жива и ей есть, ради чего жить. Любовь, поднимающая ее душу над горькими несчастьями и даже физической болью, целительно разливалась по всему ее телу. Наконец, глаза ее вспыхнули успокоительным огнем и пронзили Кимми лучами уверенности и чувства собственной правоты.
- Поэтому я должна найти способ одолеть Трейси в этом времени, чтобы потом одолеть их в своем времени. Тогда я стану свободна и смогу вернуться в свою сказку… - задумчиво подытожила Несси, с удовлетворением заметив, что волк принял более дружелюбный вид и перестал рычать. – Тебе ведь нелегче моего… Ты знаешь, что однажды они придут, и ты едва ли сможешь спастись.
Волк возмущенно взвыл, раненный последним замечанием девушки.
- Любимый, я знаю, что ты сможешь меня защитить, - ласково, но тревожно прошептала Кимми, обнимая оборотня.
- Они сильнее, чем ты думаешь, - проглотив ком в горле, сказала Несси волку. – Ты не видел, что они могут. Они… Они всемогущи!
Волк оскорблено фыркнул и вдруг скрылся за деревьями.
- Что это с ним? – удивилась Несси, непонимающе поглядев на девушку.
- Он боится за меня, - чуть слышно пробормотала Кимми, закусив губу. – Сейчас вернется человеком…чтобы больше от тебя узнать.
- Да я и не знаю ничего в принципе, - пожала плечами Несси
Из-за деревьев показался высокий мускулистый парень, одетый в одни шорты. В сердце Несси что-то перевернулось, вызвав мучительные воспоминания о Джейке, но она мужественно заставила себя сохранять присутствие духа. Светлые, почти белые волосы, были всклокочены, и как оборотень ни старался их пригладить, все попытки его оставались безрезультатными. В голубых глазах светился страх, который ничем нельзя было скрыть. Густые брови нахмурились и в сочетании со сжатыми в тонкую линию губами производили угрюмое впечатление.
- Коул Оуэн, - представился он и протянул Несси руку, которую та пожала.- Что дает тебе основания утверждать, будто я не смогу защитить Кимми?
Коул привлек вампиршу к себе и обнял ее за талию, а она, тепло улыбнувшись, прильнула к его широкой груди.
- Я вовсе не утверждаю этого, - задумчиво покачала головой Несси. – Просто предполагаю, что обстоятельства могут сложиться самым неблагоприятным образом. Трейси, наверняка, «зомбируют» и тебя, и Кимми, а от этого ты не сможешь спасти ни себя, ни ее.
- Что же ты предлагаешь?
- Пока ничего. Я слишком мало знаю.
- А мы знаем тебя слишком мало, чтобы откровенничать.
- Сейчас выбирать не приходится. Если мы не будем действовать сообща, то эта история едва ли будет иметь счастливый конец.
- Она права, Коул, - прошептала Кимми, доверительно заглядывая ему в глаза. – Мы должны что-то сделать… Я не могу жить в постоянном страхе…просто нет сил.
- Я знаю, милая, - глухо прошептал он, крепче прижимая ее к себе, - все пройдет. Мы справимся с этим.
- Я даже не представляю, Несси, чем можем мы тебе помочь, - Кимми обратила к ней свой слегка затуманенный печалью взор.
- Просто расскажи мне…
- Да я ведь знаю не больше твоего!
- Простите, дамы, что вмешиваюсь, - деликатно вставил Коул, - но не вижу смысла удерживаться от вопроса.
- Изволь, - ухмыльнулась Несси, потихоньку ощущая, что ей начинают доверять.
- Почему у вампира бьется сердце?
- А почему оборотень запечатлен с вампиршей, хотя они вечные и непримиримые враги? – ответила вдруг вопросом на вопрос Несси, и ощутила тут же справедливость собственного удивления.
- Я первый спросил, - увильнул Коул от ответа, которого в принципе и не могло существовать, и выжидающе посмотрел на девушку.
- Я полувампир, поэтому и сердце бьется. По этой же причине я нуждаюсь во сне и могу есть человеческую пищу.
Кимберли посмотрела на полукровку с особым, чуть ли не научным интересом, и Несси всей душой посочувствовала подопытным крысам, кроликам и прочим несчастным животным. Коул же изучал девушку с легким оттенком сомнения, но весьма пристально, словно выискивая в ее внешности нечто, опровергающее ее слова и позволяющее считать их ложью.
- Нет времени удивляться, - торопливо бросила Несси, заметив секундное замешательство. – Кто я, не имеет значения, но можете смело принять мои слова на веру. Что произошло, когда ты попала к Вольтури?
Кимми напряглась и внутренне съежилась, Коул сжал ее руку, искренне сожалея, что он не может изменить прошлое или хотя бы стереть горечь и страх.
- Джейн с Алеком доставили меня к Вольтури в «выключенном» состоянии, потому что добровольно я идти отказалась, - ступила Кимми в объятья воспоминаний. – Аро мне обрадовался: его позабавила моя способность, которую я активно использовала, прячась от посторонних глаз. Трейси будто бы испытывали ко мне что-то вроде сочувствия… они странно на меня поглядывали, и я решил, что они не такие уж и «вольтури». Когда Аро приказал им применить ко мне силу, я показала им свою истинную внешность. Не знаю зачем, но это мое действие возымело должный результат: Трейси ослушались Вольтури и что-то с ними сделали.
Несси нетерпеливо слушала то, что ей было известно уже от Дерека, мысленно подгоняя Кимми к тому, что имело бы цену.
- Братья смотрели на меня каким-то пожирающим, плотоядным взглядом… - Кимми передернуло, а Коул ободряюще погладил ее по волосам. – Я этого испугалась. Изменив внешность и вызвав у них отвращение, я сумела убежать…
- Это я знаю, - кивнула Несси. – А потом что?
- Я…я бежала, бежала без цели и направления. Не знаю, сколько это длилось. Но потом я оказалась в лесу, - она улыбнулась сквозь грусть.
- И встретила меня, - добавил Коул с особыми нотками нежности в голосе, смотря на Кимми. – Конечно, это странно, что злейшие враги становятся возлюбленными, но…
- Но от ненависти до любви один шаг, - не смогла сдержать слегка печальную улыбку Несси.
- Трейси ищут меня… - прошептала тревожно Кимми. – Я знаю это. Иногда мне кажется, что их лица мелькают среди людей, когда мы ненадолго покидаем лес. Возможно, меня спасает то, что одежда моя очень пахнет Коулом, перебивая вампирский запах, и что я постоянно меняю внешность, никогда не оставаясь собой. Но однажды они найдут и все поймут…
Несси тихо вздохнула.
- Я ничем не помогла тебе? – каким-то извиняющимся голосом спросила Кимми. – Все это тебе уже известно?
- Да… Просто я полагала, что ты знаешь что-то такое, что может натолкнуть на мысль, - Несси с трудом сдерживала разочарование.
- Едва ли, - отозвалась Кимми. – Но ведь мы можем помочь тебе! Правда, Коул?
- Конечно, красавица. Я могу помочь.
Кимми обиженно поджала губу.
- Нет, вам не следует этого делать, - разрешила несостоявшийся спор Несси и тут же ответила на вопросительные взгляды, обратившиеся на нее: - Если ты пойдешь к Трейси, то от них ты уже обратно не вернешься, тем более, если мы проиграем. Коул не вернется тоже… Зачем рушить собственное счастье? Нет, я не позволю!
- Я вернусь, - твердо сказал Коул. – Я всегда возвращаюсь.
- Только не в этом случае, - в голосе Несси явно слышались стальные нотки. - Трейси не возьмешь голыми руками.
- Как же тогда справишься ты одна? – язвительно осведомился Коул.
- Я не одна и справлюсь обязательно: от этого зависит мое будущее.
- Но мы хотим помочь! – вскрикнула Кимми, и по ее облику прокатилась возмущенная рябь, как будто сила ответила на упрямство хозяйки.
- Будь благоразумнее. Вы даже не знаете, где сейчас Трейси.
- А вот и знаем! Они в Вольтерре.
Несси усмехнулась:
- Собираетесь искать иголку в стоге сена? Кимми, просто подумай о том, как дорог тебе Коул и готова ли ты его потерять.
Девушка вздрогнула. Было заметно, что слова Несси ее затронули, пробудив в ней задремавшие на мгновение страх и здравый смысл.
- Нет…конечно, нет, но… - пролепетала она, широка распахнутыми от ужаса глазами глядя на Коула.
- Все будет хорошо, не бойся, - ласково прошептал он, прижимая ее к себе и проводя рукой по волосам.
- Я никуда тебя не отпущу, - выдохнула она, наслаждаясь обжигающим прикосновением его горячих рук к своей ледяной коже. – Ни за что на свете! Ты слышишь меня?
- Конечно, Кимми, любимая… - поспешно ответил он, чувствуя тревогу девушки и пытаясь растопить ее теплом своего сердца.
- Ну наконец-то на вас снизошло понимание, - всплеснула руками Несси.
- Все равно я так это дело не оставлю, - нахмурился Коул. – С тобой пойдет Эрик и его стая.
Мир перед Несси пошатнулся. Звук знакомого имени вселил в душу девушки подозрение, и хотя она понимала, что это невозможно, мысли ее выстаивались в нечеткую пока еще, но все же логическую цепочку. Ей хотелось спросить, но она не знала как, да и не была Несси уверена в том, что хочет знать ответ. Она не могла понять, как все виновники ее трагедии связаны между собой…и связаны ли вообще? Может, все это лишь банальное стечение обстоятельств, воля случая или судьба, наконец? Но она оказалась здесь именно для того, чтобы найти ответы на все мучающие ее вопросы и восстановить справедливость. Но есть ли справедливость? Этого она не знала. Она знала лишь то, как выглядит ее справедливость и в чьих объятиях она восторжествует. Мысли о Джейке и любовь к нему всегда придавали ей сил, и она в очередной раз прибегла к этому неиссякаемому источнику энергии.
- Эрик? – как-то потрясенно, но машинально переспросила она.
- Это мой младший братишка, - пояснил Коул, приняв потрясение Несси за недоумение и попытку удовлетворить любопытство. – Он еще никогда не отказывался поучаствовать в драке, так что мое предложение помочь тебе его явно заинтересует.
- Коул! Как можешь ты считать меня такой эгоисткой? – оскорбленно спросила его Кимми.
- Что? – не понял Коул, почесав затылок.
Кимми закатила глаза:
- Неужели ты не понимаешь, что я не переживу, если кто-нибудь погибнет по моей вине?
- Кимми права. Не стоит рисковать, - вставила свое решающее слово Несси, нашептанное ей боязливым подозрением. Девушка инстинктивно абстрагировалась от боли, предполагая, что увидев ее, Эрик – если это, конечно, тот самый Эрик - запечатлится раньше, чем должен и нарушит ход истории, изменив будущее.
- Вы сговорились, да? – вскинулся вдруг Коул, переводя взгляд с Несси на Кимми и обратно. – Или это женская солидарность?
- Это здравый смысл, - невозмутимо отозвалась Несси. – Тебе тоже не мешало бы с ним познакомиться.
- Я не завожу бесполезные знакомства, - ухмыльнулся Коул.
- Но мы должны тебе чем-нибудь помочь! – Кимми сосредоточенно думала, но беспорядочный поток мыслей уводил ее от главного к второстепенному.
- Да, мне нужна помощь, - согласно кивнула Несси.
- Что мы можем сделать? – воодушевилась Кимми, приятно улыбнувшись.
- Я слышала, что ты не только свою внешность изменять можешь…
- Да, но при чем тут это?
- Я и сама пока не знаю, - пожала плечами Несси, удивляясь собственным мыслям. – Но мне нужно принять твою внешность…
- Мою?
- Именно. Трейси на это однозначно поведутся… Но сердце меня выдаст: слишком уж громко стучит.
- Не выдаст, - успокоила ее Кимми. – Я создам хорошую иллюзию: ни твое сердце, ни твой запах не смогут ее развеять. Однако я сомневаюсь, что такая «подмена» чем-то тебе поспособствует.
- Еще как поспособствует! – не согласился с Кимми Коул. – Трейси не сделает ничего дурного объекту своей…хм…страсти, а это предоставит некоторую свободу действий, которой нужно суметь правильно воспользоваться.
- Я как раз об этом и подумала, - кивнула Несси. – Мне нужно пространство для маневра.
- Я все сделаю, - Кимми с сожалением отпустила руку Коула и недалеко отошла от него, остановившись напротив Несси. Она взяла ладони девушки и крепко сжала их в своих, закрыв глаза. Несси почувствовала что-то вроде электрического разряда, пробежавшего по ее телу, начинающему преображаться. Это было совершенно странное, ни с чем не сравнимое ощущение… как будто ты теряешь себя, теряешь безвозвратно, но не испытываешь от этого и толики грусти, напротив, бросаешься в бездну с особым, необъяснимым упоением, и лишь только сердце остается твоим… У Несси промелькнула случайная мысль, будто если бы сердце ее уже не было отдано Джейку, то она потеряла бы и его. Через пару мгновений самоощущение ее пришло в норму, и Кимми, распахнув глаза, довольно улыбнулась своей иллюзорной копии и отпустила ее руки, чтобы снова вложить свои маленькие ручки в большие ладони Коула.
- Теперь ты можешь нас перепутать, - засмеялась Кимми, глядя ему в глаза.
- Я никогда ни с кем тебя не перепутаю, - серьезно ответил Коул. – Ты неповторимая и единственная.
Несси чувствовала, что стала выше ростом, чему была отчасти даже рада. Однако когда она попыталась оглядеть себя, насколько это было возможно без зеркала, то с недоумением заметила, что черты ее новой внешности от нее ускользают. Казалось, будто зрение ее невообразимо ухудшилось и лишь очки смогут вернуть ей ясность взора.
- Почему… Что со мной? – наконец спросила она.
- Поддержание иллюзорного облика крадет у меня много энергии, - словно оправдываясь, начала Кимми, - поэтому все будут видеть тебя расплывчатой, даже ты сама, но для Трейси твой облик будет точной моей копией.
- Ладно, просто как-то непривычно…
- Ты освоишься! Это не займет много времени. У меня некапризное тело – вы подружитесь.
- А ты ведь мою внешность можешь вернуть? – вдруг встревоженно спросила Несси, коря себя за непредусмотрительность.
- Конечно, не волнуйся, - успокаивающе улыбнулась Кимми. – Это сделать совсем несложно.
- Надеюсь, - хмыкнула Несси. – Спасибо за помощь.
- Разве это помощь? – возмутился Коул. – Если уж не я, то почему не Эрик?
- Зачем рисковать жизнью близких? – остудила его пыл Несси, боясь, что не сумеет предотвратить теоретическую катастрофу локального масштаба. – Вычеркните этот эпизод из своей памяти и не думайте ни о чем: все всегда происходит к лучшему. Мы сумеем справиться.
Кимми обняла Коула заметно сильнее, что громче всяких слов сообщило ему о том, что она его ни в коем случае не отпустит.
- Если ты и от этого отказываешься, то сообщи нам хотя бы когда и куда ты пойдешь, чтобы «ликвидировать» Трейси.
- Я подумаю, - уклончиво ответила Несси. – Можно последний вопрос?
- Спрашивай, - несколько заинтригованно произнес Коул, не сводя с нее пытливого взгляда.
Несси напряженно вздохнула: она хотела спросить, но не решалась, ожидая услышать предсказуемый, но все же болезненный ответ. Почему-то ей казалось, что если кто и знает правильный ответ, то это Коул. Еще раз глубоко вздохнув, она уступила порыву вдохновенного любопытства:
- Могул ли два оборотня запечатлеться на одну и ту же девушку?
Несси внутренне подготовилась к самому страшному, но реакция Коула оказалась совершенно неожиданной.
Парень сначала посмотрел на Несси, ища в вопросе завуалированный подвох, а потом, не обнаружив его, оглушительно расхохотался, сложившись от смеха пополам.
- Ну насмешила, - сказал наконец он, успокоившись. – Конечно, нет! Люди могут ошибиться, но мы – никогда. Нам судьбой предначертана одна единственная… Неужели ты думаешь, что судьба такая идиотка, что будет намеренно создавать любовные треугольники? Нет, для этого она слишком занята.
- Спасибо, - просияла Несси, душа ее пела, хотя пока и неясно было радоваться этому факту или огорчаться ему. – Прощайте, или до новой встречи…Берегите любовь.
- Удачи тебе, - пожелали они.
Несси поспешно обняла Кимми и Коула, даже не задумываясь о том, что видит их сегодня в первый и, возможно, последний раз в жизни, но, как известно, люди, которые дарят надежду, автоматически причисляются к списку близких друзей. Девушка поспешно послала Габби ментальный сигнал, и уже знакомое чувство растворения приникло в ее существо…