Уже почти неделю мы только и делали, что были задействованы в постоянном патрулировании территории Ла-Пуш. В то время, как Хейлы контролировали весь Форкс. Общими усилиями мы бок о бок, оборотни и вампиры, старались изо всех сил обезопасить всех жителей родных для нас населенных пунктов. Я уже давно забыла, что значит полноценный сон и нормальный отдых – Джейкоб требовал от каждого из нас стопроцентной отдачи. И даже тот факт, что мы уже едва могли стоять на ногах, его не волновал. За те пять дней, что мы провели в таких спартанских условиях, Блека снова подменили. Он перестал шутить с нами, чтобы хоть как-то поддержать боевой дух, а в его мыслях царила лишь жажда мести. Правда, иногда где-то на задворках его сознания проскальзывала боль от предательства ребят, но ее в следующую секунду заменяла решимость избавиться от всех кровососов. Если честно, меня пугала такая его позиция относительно хладных. Нет, я не была любительницей вампиров, но все же Хейлы помогали нам. Карлайл и его клан тоже находились на пределе возможностей – это было видно по черных зрачках, на дно которых плескался голод. И Джейкоб не мог этого не понимать, но каждый раз легкомысленно отмахивался от моих слов.
- Джейк, нам нужен отдых. Хотя бы один день. Сет и Анжела уже даже сидеть не могут – они буквально падают от усталости. Твою мать, Блек, неужели ты не видишь, во что ты нас превратил? Мы стали похожи на вампиров, только сердце бьется и кровь по венам бежит. Услышь меня и посмотри на своих друзей, - я заставила его посмотреть в окно и увидеть уснувших прямо на крыльце Джареда и Квила. Несколько секунд он просто смотрел на них, а потом отшвырнул от себя кружку с недопитым кофе и пулей выскочил из комнаты. Следом за ним бросилась Лея, но было уже поздно. На заднем дворике валялись куски его футболки и обрывки шорт – он обратился, явно желая убежать от действительности.
- Он не послушал тебя? – задала Лея риторический вопрос. Я зевнула и прислонилась головой к дверному косяку. Глаза ужасно слипались, а в ногах чувствовалась такая слабость, словно я несколько раз обогнула в зверином обличении весь земной шар. Хотя, может, так оно и было на самом деле.
- Нет, - ответила я ей и потерла глаза, не желая признавать свою слабость. Если Джейк смог так долго продержаться без хорошего сна, то и я смогу. Но веки в следующую секунду вновь закрылись, и я уставшим сознанием услышала голос Леи:
- Отдыхай, моя девочка. А Джейкоб у меня еще получит.
В тот день Джейк так и не пришел. Я же смогла хорошо выспаться и вдоволь покушать, перекидываясь фразами с Анжелой, что уплетала уже вторую порцию отбивных. Лея заботливо приготовила их для всех нас, по-матерински поглядывая на наши чуть отдохнувшие физиономии и радуясь, что все спокойно. К вечеру я уже не могла сдержать волнения за Блека – я всячески гнала от себя мысли о плохом. А вдруг с ним что-то случилось? Может, Вольтури уже начали наступление, а Джейкоб оказался совершенно один против всех? Даже такому опытному бойцу, как ему, не под силу справиться с армией вампиров. Но мои не радужные мысли развеял прибывший с дозора Сет. Он тащил спящее тело Блека на себе, изредка выдавая что-то не очень красивое. Я невольно улыбнулась, завидев эту парочку в паре метров от дома Леи, и шагнула вперед.
- Привет, - поздоровалась я с младшим братом Леи. Тот в ответ подарил мне лучезарную улыбку и втащил нашего потеряшку в дом. Общими усилиями мы уложили его на кровать и дружно выдохнули, когда голова Альфы коснулась подушки. Джейкоб так сильно храпел и постоянно рвался во сне кого-то укусить, что мы не стали ему мешать и вышли во двор. Погода на улице стояла прекрасная, и, казалось, ничего не предвещало беды. Я радовалась теплым солнечным лучикам, а Сет удобно устроился рядом на скамейке и так быстро вырубился, что задать интересующиеся вопросы мне не представилось возможным. Ничего, подумала я, как-нибудь потом. Несколько минут я просто просидела рядом с другом, не желая впускать суровую реальность. Ужасные события, что неумолимо приближались к нашей земле со стремительной скоростью, не давали мне полноценно насладиться такой редкой солнечной погодой. Тревожные мысли заполняли голову, а перед мысленным взором то и дело мелькали картинки наших тренировок, которые с каждым разом становились все более жесткими. Все мы прекрасно понимали, что вряд ли все это закончится мирным путем, поэтому приходилось вести себя по-взрослому.
Я всего на одну секунду прикрыла глаза, позволяя золотистым теплым лучикам ласкать кожу моего лица. Кто знает, когда мне выпадет возможность так же насладиться чистым небом над головой и свежим воздухом? Может быть, сегодня я вижу все это в последний раз? Я посмотрела в сторону мирно спящего Сета и невольно улыбнулась. И решила отогнать от себя всякие нерадостные мысли, что нависали надо мной тяжелыми свинцовыми тучами.
- Белла, - я услышала крик Анжелы. Она быстрым шагом торопилась ко мне, держа в руках мой телефон. Надо же, я даже не обратила внимания, что оставила его в доме. Хотя, в подобной ситуации, это последнее, о чем я сейчас думала. Но как только я увидела имя на экране мобильного, мое сердце сжалось от плохого предчувствия.
- Белла, - без обычного привет, коротышка сразу же приступила к делу. – У нас очень мало времени – Вольтури нападут на Форкс через четыре дня. Карлайл очень хочет поговорить с Джейком.
И все. Больше я ничего не слышала. Четыре дня… Так мало… Я ощутила, как что-то сжалось в груди, а на плечи словно вся тяжесть мира легла. Боже мой, всего четыре дня… Очнулась я только тогда, когда Анж буквально вырвала из моих оцепеневших рук телефон и что-то торопливо заговорила в трубку. А меня словно заморозили – ноги приросли к земле, не давая мне сделать ни шага вперед. Я ощущала себя живым камнем. Сердце по-прежнему билось, в кровь так же поступал кислород, но будто это была не я. Уже не я. Я должна буду сражаться против моих же братьев, нападая на них… Возможно, не все из нас вернутся с поля боя… И я почти уверена, что сражение не пройдет бесследно ни для одной из сторон. Только вот во мне не было уверенности в том, что наших сил хватит, чтобы выстоять. Нас и так было слишком мало, а теперь… Боль от предательства Пола и Сема неприятно кольнула где-то в грудной клетке. Но осознание выбора Эдварда и его бегства ударило меня гораздо сильнее, чем все остальное. Не смотря на то, что мы объединились с кланом Карлайла, и у нас была маленькая провидица Элис, я ощущала пустоту в той части сердца, где было место для Эдварда. И все это вместе просто разрывало меня на части – я будто была стеклом, на поверхности которого расходилось множество мелких трещинок. Они образовывали незатейливый рисунок, и каждый раз нанося мне новую рану.
Смотрела на побледневшую Вебер, но слов не слышала. Видела, как она трясет за плечи спящего Сета, но не могла даже голову повернуть в ее сторону. Краем глаза наблюдая за всей суматохой, титаническими усилиями вернулась в свое тело, все же не осознавая всего ужаса угрозы. Все казалось таким нереальным, что я поверить не могла в только что услышанное. Анжела вернулась ко мне и сильно затрясла за плечи, больно впиваясь острыми ногтями в мою кожу. Ее темные глаза в упор смотрели в мои, не отпуская ни на секунду. Я видела, как губы Анжелы шевелятся, но смысл никак не хотел доходить до меня. Видимо поняв, что я в шоке, Анж резко отцепилась от меня и сделала шаг назад. Следующее ее действие вернуло меня к жизни – легкая пощечина неприятно обожгла кожу. Я ахнула, отталкивая от себя подругу, и уставилась на нее с нарастающим недоумением.
- Прости, другого выхода не было, - смутившись на мгновенье, выдала Анжела и тут же потянула меня в дом. Пару раз мы чуть не упали, ведь мои ноги очень плохо слушались хозяйку. Но, благодаря усилиям Вебер и подоспевшего Сета, мы благополучно добрались по низенького красного домика Блейка. Оказывается, все это время Элис была на связи с нами и терпеливо ждала моего возвращения.
- Эл, она пока немного не себе. Да, я слегка ударила ее. Да, помогло. Хорошо, я поняла, кресло. Хорошо, я передам Джейкобу, - разговор Анжелы и Элис казался мне полнейшим бредом, но я отмахнулась от всего этого, когда теплые руки подруги усадили меня на мягкое кресло и впихнули в дрожавшие ладони кружку с водой. А потом я подняла глаза и с недоумением посмотрела на нее. Я хотела знать, что будет дальше. Как только слова были готовы сорваться с моих губ, в проеме двери показался сонный Джейкоб, следом за ним плелся нахмуренный Джаред.
- Анж, приведи ее в чувство, - требовательно бросил Блек, явно намекая на мое состояние, и поспешно покинул гостиную. Спустя всего один мой вдох я услышала скрип двери, после которого сразу же различила хлопок обращения. Либо Джейкоб хотел побыть немного один, либо надеялся найти тех, кого не было с нами с утра. Стук тяжелых массивных лап эхом отдавался от земли, а большое сильное сердце стучало так громко, словно он находился рядом со мной. Спустя ровно пять секунд мы все услышали громкий волчий вой, призывающий всех оставшихся оборотней собраться в одном месте.
------------------------------------------------------------------------------------------------
Я видела, как Элис каждую свободную минуту, что мы тренировались вместе, пыталась заглянуть в будущее, но почти всегда хмурилась и сжимала руки в кулачки. Видимо, присутствие оборотней все же влияло на ее дар. В знак благодарности (и желая ее подбодрить) я слегка дотронулась до ее плеча.
- Ничего не вижу. Это меня так утомляет… Словно смотришь в грязное окно, - коротышка сердито засопела и потерла глаза пальцами. – Я вижу, что будет, но все так мутно…
На тот момент, когда все возможные силы квилетов и вампиров Форкса собрались вместе, до схватки оставался всего один день. Почти двое суток ушло на то, чтобы молодые оборотни кое-как сумели себя контролировать в новом обличении. Волчья кровь предчувствовала приближение врага, но и так же реагировала на постоянное присутствие Хейлов на нашей земле. Совсем юные ребята проходили не очень приятную процедуру изменения под чутким руководством Джейкоба. Альфа помогал всем, чем мог. Старался быть терпимее и мудрее, но иногда его характер все же брал верх. Несколько раз я собственными глазами видела, как Джейку приходилось использовать мощь слов вожака, дабы добиться нужного результата. Все мы были на пределе возможностей, но было понятно прекрасно, что нам не хватит опыта в борьбе с надвигающей бедой. Лишь некоторые из нас могли похвастаться, что смогли выиграть у хладного, разорвав его на куски.
Джейк и Сет были одними из них – я же не могла даже подумать о таком. Но та драка с Эдвардом, после которой я едва выжила, что-то во мне кардинально поменяла. Я стала смотреть на все происходящее совсем другими глазами. Я становилась другой с каждой прошедшей минутой. И не могла отрицать сей факт. За двадцать четыре до битвы я полностью поменяла свое мировоззрение, поняв, что предательство Эдварда, Пола и Сема ничем нельзя оправдать. Если раньше я смотрела на этих трех ребят и видела отважных защитников квилетской земли, то после недавних событий они перестали быть для меня теми кумирами, которые со всей злостью бросались на врага. Они стали для меня обычными трусами, променявшими свою Родину на кусок камня в лице Аро Вольтури. Скорее всего, он просто предложил им более выгодные условия и что-то еще взамен их участия на его стороне. Может быть, возможность жить в достатке… Возможно, было предложено нечто большее… Не имело значения, что стояло на кону, все это меркло перед низостью поступка моих братьев. Моих бывших братьев.
Я как раз выходила из дома, когда Анжела в прямом смысле этого слова распласталась возле моего порога. Ее серая шерсть блестела в солнечном свете и неприятно резала глаза. Но все это отошло на второй план, когда следом за ней появились Эмметт и Джаспер, два самых лучших бойца клана Карлайла. Бледные, словно привидения, они возглавляли процессию, пока краем глаза я не увидела мелькнувшую позади парней маленькую тень, а потом еще одну.
Розали и Элис ловко остановились возле своих любимых, после чего появился Карлайл и Эсми. Супруга главы клана была так рада меня видеть, что в ту же секунду притянула меня в свои объятья, что-то говоря о том, как скучала.
- У нас есть небольшой сюрприз, - многозначительно добавил к словам жены старший Хейл. Мы с Сетом, что прибыл почти наравне с вампирами, переглянулись недоуменно и синхронно пожали плечами. Если честно, я ничего не понимала. Правда, до тех пор, пока из леса не стали появляться другие хладные. Успев насчитать их, я невольно удивилась нашему пополнению. Теперь, как оказалось, нас стало на десять бойцов больше. – Это мои друзья, - указал в сторону гостей Карл и улыбнулся в ответ прибывшим.
----------------------------------------------------------------------------
Я видела, как стройными рядами из темного леса на нас надвигались вампиры Вольтури. Их было так много, что их фигуры в серых одеждах занимали все окружающее пространство. Мое сердце тревожно забилось в груди, предчувствуя надвигающуюся беду. Все мы были лишь неугодными Аро. И нас ждало лишь одно впереди - неминуемая смерть, к тому же очень жестокая. Я уловила в рядах хладных небольшое движение, немного отличающееся от их монотонных действий, и сердце мое застыло. Оно на самом деле перестало на несколько мгновений биться - откуда-то из стройной колонны приспешников красноглазых выскочил снежный барс и посмотрел прямо в сторону Джейкоба. Следом за ним появились еще одна оборотня - Сем и Пол. Они встали по обе стороны от Эдварда и чуть склонили морды, обнажая клыки.
"Белла, немедленно возьми себя в руки" - зарычал в моей голове грозный голос Джейкоба. Но я словно не слышала его - я видела перед собой только наполненные ненавистью желтые омуты Каллена. И ничего больше. Лапы внезапно ослабели, тело мое немного сдвинулось с выбранной позиции. Я слабо заскулила, мотнув головой. Вновь по нервам резанул приказ Блека.
"Свон, соберись! Иначе нам крышка" - ревел он, а я не могла взять себя в руки. Я не могла перестать смотреть на то, как воинственно смотрит Каллен на Блека, как могучие лапы касаются земли, царапая ее острыми когтями. В голове билась лишь одна мысль – я должна защитить Альфу. Без него мы просто кучка неумелых щенков, а не организованная волчья стая.
"Мне очень жаль, Белла. Но твой выбор оказался неправильным” - вспомнила я слова Эдварда, сказанные в ту ночь. И в тот же момент тело мое напряглось, готовясь отразить атаку. Стало готовым к лобовому столкновению с врагами моей земли. Элис, что стояла рядом со мной, внезапно ахнула, и ухватила меня за загривок. Холодные руки впились в кожу, прорываясь через шерсть. Я оскалилась и рыкнула на вампиршу. Это и привлекло внимание Каллена - его большая морда повернулась ко мне. Я смогла увидеть, как расширились его зрачки при виде меня. Он явно не был готов увидеть меня здесь, на поле боя. Это было нам всех на руку – возможно, я буду для него главной целью. Передо мной сейчас стояла одна единственная цель – ни в коем случае не дать Эдварду и Джейкобу сражаться. Блек должен выжить, а Эд вполне мог его уложить на лопатки. Я даже боялась подумать, что Каллен может сделать с Джейком, если они столкнутся лбами. Всего одного взгляда на Альфу мне хватило, чтобы чуть выступить вперед и бросить вызов тем самым снежному барсу. Пол низко зарычал, наклоняя морду ниже и не сводя с меня гневного взгляда. Янтарные его глаза буквально кричали о том, что он убьет меня без всякого зазрения совести. Что ж, я была готова к такому повороту событий. Но никто не предупредил меня о том, что острые клыки барса полоснут льва по загривку, заставив отступить. Пол тут же ретировался, отступая назад.
Но мне было не до этого - шерсть моя вздыбилась, а сердце билось ровно-ровно. И я знала, что каждый из здесь присутствующих слышал его удары – но меня сейчас волновал именно Эдвард Каллен. Чуть открыв пасть, я показала ему клыки, еще немного подаваясь вперед. Я без слов кричала о том, что требую реванша. Но появившийся словно из ниоткуда Аро Вольтури развеял наш немой диалог с бывшим другом. Вампир поздоровался с Карлайлом и дотронулся до шерсти Сема. Я слышала в своей голове боль Джейкоба, неверие Анжелы, страх новеньких оборотней и неприязнь Сета вместе с Джаредом. Сама же я ничего не чувствовала – не единой эмоции. Словно пустота заняла все мое существо, не оставляя места больше для других проявлений.
- Какая прелесть, Карл, - продолжил тем временем этот итальянец. – Там много зверюшек ты привел на встречу ко мне. Признаюсь, я весьма впечатлен, - он даже пару раз хлопнул в ладони. Точно так же, как в ту ночь. И меня внезапно пронзила такая резкая боль, что несколько мгновений я не могла прийти в себя. Я видела перед собой те злые глаза Каллена и чувствовала его острые клыки на своей плоти. Неведомая сила толкнула меня вперед, а вслед за этим из пасти вырвался утробный рык. Я не сводила решительного взгляда с морды Эдварда, обещая ему веселое времяпрепровождение. Да, в ту ночь он смог меня ранить. Но я быстро учусь на своих ошибках. В этот раз все будет по-другому. Иного выхода у меня не было - я должна была сделать это. Меня совершенно не волновало теперь, чем закончится эта битва. Я смотрела на высокую фигуру, стоявшую за Калленом, и ощущала ненависть такой силы, что тело вновь непроизвольно дернулось в сторону пришедших вампиров. Из пасти вырвался громкий вой, который тут же подхватила Анжела и Джаред.
- Музыка для моих ушей, - не переставал вещать Аро, так и не получив ответа от Карлайла. – Ну же, милая пантера, давай еще раз. Хм, мне кажется, я тебя помню, - алые глаза вампира смеялись надо мной. Он развлекался – это было хорошо видно по его белому лицу.
- Хватит, Аро, - подал голос старший Хейл, жестом показывая Эмметту, чтобы он немного увел меня назад. Я не стала упираться – у меня еще будет время отыграться за всю боль, что нанес этот кровопийца. – Зачем ты пришел на мои земли? Мы ничего не нарушали – тебе это прекрасно известно. Неужели тебе мало Италии? Ты хочешь заполучить весь мир? Или просто уничтожить так называемых конкурентов в лице моей семьи?
После недолгого молчания, Вольтури ответил:
- Я пришел сюда лишь затем, чтобы пополнить свою коллекцию. Мне нужны твои сторожевые псы. Точнее, только она, - он указал на меня, - меня интересует. Эдварду нужна пара, и твоя Изабелла идеально ему подходит. Отдаешь ее мне – и мы навсегда покинем вашу страну. Клянусь.
Джейкоб заревел так сильно, что даже перекрыл хохот Аро.
«Никогда» - я услышала громкий крик Блека, а после красно-коричневая тень метнулась в сторону итальянцев, но была остановлена светло-серой молнией в лице Эдварда. Мои глаза расширились в ужасе – это был мой самый большой страх. Мы не могли потерять Джейкоба. Я тут же бросилась следом и успела вклиниться между ними, всего лишь в паре миллиметрах успев увернуться от клыков барса. Уши закладывало от громкого утробного рыка, а в голове то и дело смешивались слова остальных оборотней. Желтые глаза лишь на секунду остановились на мне, а потом лапа поднялась и замахнулась на Джейка. Я толкнула тело вперед и смогла спасти друга от сильного удара. Джейкоб пуще прежнего зарычал на врага и принялся оттеснять меня от эпицентра схватки.
«Не вмешивайся» - сталь приказа полоснула по нервам и полилась по венам кровью. Я не могла ослушаться приказа – стоя чуть поодаль от места их драки и не находя себе места.
«Нет» - закричали мы в унисон с Анжелой, когда мощная лапа Каллена откинула Джейка на добрых пять метров. С тихим стуком он приземлился на землю, но тут вскочил на лапы и зашипел. Это было похоже на какой-то кошмарный сон, и я ничего не могла сделать. Попытки броситься вперед и помочь Джейкобу едва ли можно было назвать успешными – ноги не хотели слушаться меня, повинуясь четкому приказу Альфы. Я не отчаивалась – к тому же Блек сдавал позиции, а это значит, что и сила его приказа спадала. Голова лихорадочно искала способы выйти сухими из воды. Внезапная догадка пронзила меня подобно стреле - как же раньше не обратила внимания на слова Вольтури. Ведь был еще один выход – я могла согласиться уйти с Аро, и тогда все будут живы и здоровы. Умоляюще посмотрев на Элис и приняв трудное для себя решение, я успела заметить, как она сначала замотала головой, а спустя несколько мгновений весьма неохотно кивнула. Спасибо, Эл. Ты же тоже понимаешь, что так нужно. Я слабо заскулила, окинув всех моих друзей быстрым взглядом, и отвернулась, почти готовая принять свою судьбу.
- Аро, - прозвучал ее звонкий голосок. – Прекрати драку – Белла согласна уйти с вами.
И тут же все замерли. Кроме звука бьющихся сердец оборотней больше ничего не было. Я опустила голову, стараясь не обращать внимания на голоса моих друзей. Анжела была единственной, кто все понял правильно, и она молчала. Лишь тревожное «береги себя» прозвучало от нее, а потом я перестала слышать мысли своих собратьев.
Я отказалась от них, спасая тем самым жизнь их Альфе. Но решительно настроенный взор Элис ясно дал мне понять, что найдет способ все им правильно объяснить. И обязательно вернет меня обратно, на родную землю.