Название: Успеть до полуночи
Номер обложки и саундтрек: 53. Invisible - Linkin Park

Автор: -
Бета: +
Жанр: Романтика, сказка
Рейтинг: PG
Персонажи: Эдвард, Белла, Джейкоб
Саммари: Черные, белые... Играть с чужими судьбами дозволено не всем. Но что если все ваши беды - это всего лишь чья-то игра?

---

---

Хрустальный сосуд разлетелся вдребезги, не выдержав столкновения с каменной стеной.

- У меня. Должен. Быть. Отпуск! – взгляд Светлого второго уровня выражал ненависть и негодование. Возможно, эти чувства не имели никакого отношения к пострадавшему предмету интерьера, но мелкие осколки, красиво усеявшие пространство, уже не подлежали восстановлению.

Голубые глаза пылали яростью, и когда Светлый поднял второй сосуд, Джаспер, наблюдавший за его действиями со смесью понимания и досады, поспешил вмешаться.

- Эдвард, у тебя уже два замечания. Ещё одно, и ты потеряешь уровень.

- Пускай! – скулы Эдварда сводило от ненависти и обиды. – Мне необходимо быть рядом с ней! Ей сложно сейчас, а те равнодушные шестые только и ждут, чтобы все закончилось!

- Эдвард, всего две недели. Всего две!

Эдвард, тяжело уронив руки, бессильно опустился на пол. Второй хрустальный сосуд жалобно звякнул от соприкосновения с холодным мрамором, но остался цел.

- Джас, а если она не дождется? – Эдвард взглянул на Джаспера, и тот отвел глаза, не выдержав боли во взгляде друга.

- У первых возможностей мало, ты же понимаешь! Если тебя сейчас понизят, шансов почти нет. А если повысят…

- А если повысят, то я буду таким же черствым, бездушным, хладнокровным исполнителем его воли и не больше!

- Да нет же, Эдвард. Ну, будешь ты третьим, но это же ещё не полная атрофия эмоций. На меня посмотри, я третий! Я даже четвёртых нормальных видел. Зато у них силы больше и уже есть право решать что-то самостоятельно.

Эдвард задумался, уткнув лицо в согнутые колени. Всего семь уровней Светлых, высшие из которых обладали фантастическими возможностями, но были полностью лишены эмоций и сострадания.

И всего четыре уровня Темных, каждый из которых владел как силой, так и всем спектром эмпатии.

Почему так устроен этот мир? Почему высшие Светлые могли спокойно наблюдать за медленным угасанием ребёнка, руководствуясь верховными мотивами и побуждениями, а любой самый высший Тёмный мог радоваться и получать удовольствие даже от мелкой пакости.

А удовольствие от хорошо сделанного дела - это такая сильная мотивация...

Может, поэтому в мире так много несправедливости?!

Эдвард поднял голову, чтобы взглянуть на друга. Из лёгких словно выпустили весь воздух, спорить уже не хотелось.

- Ты знаешь подробности?

Джас мысленно выдохнул и неопределенно пожал плечами.

- Без подробностей, как всегда. Какая-то девочка. Одеяло тянет на себя кто-то из Тёмных новичков, неопытных. Знаю только, что там сроки очень сжатые и послать некого.

Эдвард заскрипел зубами.

- Куда это все разлетелись?

- Рождество скоро, забыл? Горячее время, поэтому и дергают всех. Зато и бонусы могут быть…

- К Темным бонусы! – Эдвард опять начал заводиться, и Джаспер, прыгнув, сбил поднимающегося друга на пол.

- Эдвард! – рычание всегда сдержанного Джаспера озадачило Эдварда. – Сначала посмотри, может, здесь тоже очень нужна твоя помощь?!

Откинувшись на пол, Эдвард привычно удивился, не почувствовав боли от удара затылком. Потом вздохнул.

- Уговорил. Кто куратор?

- Симеон. Он уже ждёт.

Эдвард опять с обидой покосился на Джаспера, понимая, что друг предвидел исход разговора.

- Показать можешь? Не люблю вслепую, - Эдвард поморщился.

Джаспер - Светлый третьего уровня - медленно кивнул и поднялся. На белоснежной одежде не оказалось ни складочки, ни пятнышка. Однако Джаспер, скорее по привычке, отряхнулся и поправил её.

Махнув рукой, он чуть отступил, открывая взгляду созданную картинку: милая темноволосая девушка, нетерпеливо поглядывая на часы, переминалась с ноги на ногу возле входа в кафе. Еловые веточки и яркие огоньки на витрине передавали атмосферу праздника.

Девушка заметно нервничала, то и дело поправляя длинные, чуть вьющиеся пряди. Выразительные тёмно-карие глаза оглядывали улицу с волнением и беспокойством.

Лицо Эдварда окаменело. Он видел эту женщину очень давно, но не узнать не мог.

- Я её знаю. - Джас с удивлением уставился на друга, ожидая продолжения. – Она, скорее всего, не помнит меня. Соседка, нам тогда лет по пять было. Изабелла, кажется.

Джаспер потер шею и нахмурился.

- Это может быть проблемой.

Эдвард покачал головой.

- Нет. Я, пожалуй, пойду, – Эдвард уверенно кивнул. - Она мне никто, так что срывов не бойся. Просто соседская девочка.

И тут к девушке из видения подбежал молодой мужчина с букетом наперевес, с ходу обнимая ее и целуя.

Эдвард мгновенно изменился в лице и почти вцепился в плечи Джаспера.

- Джейкоб! Неопытный, говоришь?!

- Тот Тёмный, что тебе перешёл дорогу уже дважды? – встревоженное лицо Джаспера накрыла тень понимания, что до добра эта ситуация не доведёт.

Эдвард, взяв себя в руки, вгляделся в лицо друга.

- Я пойду. Я знаю, что ты должен поставить руководство в известность для моего отстранения. Но Джас… это моё дело! – взгляд Эдварда стал умоляющим. – Мне это очень нужно. Пожалуйста!

Джас вздохнул. Где-то там наверху проглядели очевидное. Эдварда ещё нельзя было допускать. Но то ли рождественская суматоха, то ли ещё какие-то причины - и вот результат.

Джаспер сжал кулаки под пристальным взглядом Эдварда и отвел глаза.

- Только один раз. И, Эдвард… - друг с готовностью вскинул на Джаспера глаза. - Не подведи меня.

^^^

Куратор Симеон с кряхтением снимал сапоги. На сегодня необходимо было отправить ещё двух Светлых и можно будет отдохнуть. Куратор хмыкнул. Рождественское настроение оставило свой след в его мыслях – хотелось чего-то хорошего, доброго, чистого. А с этими высшими одна рутина. Ни тебе радости, ни теплоты. Один разговор: «Будет исполнено»!

Тьфу!

То ли дело, первые или вторые.

Симеон усмехнулся. Вот бы ему таких побольше, тогда бы он разошелся! Рождество все-таки! Ну, ничего, вот сейчас как раз два вторых остались, может, удастся пошутить.

Кураторы, стоявшие вне иерархии и категорий Светлых, обладали изрядным чувством юмора и полной эмпатией. Это было просто необходимо для исполнения возложенных на них обязанностей.

Без эмпатии не вычислить горя, намерений и желаний. А выдержать такую работу без чувства юмора просто невозможно.

Отложив сапоги в сторону, Симеон с интересом вгляделся в лицо вошедшего Светлого.

«Угу, второго уровня. Два предупреждения. Но чистый и глаза горят от предвкушения».

Неясное предчувствие кольнуло душу Симеона, но он отмахнулся, свалив все на усталость.

- Эдвард, Светлый второго уровня, пришёл за заданием.

- Ну что ж, Светлый второго уровня, присаживайся, – Симеон ещё не работал с этим вторым, но лицо вошедшего ему понравилось. Возможно, будет интересно. – Значит так, есть милая девочка, которая пока наша, но по прогнозу до семидесяти процентов вероятности ее сейчас бросят с ребёнком, родные заставят её сделать аборт и все закончится суицидом.

Глаза Эдварда коротко блеснули.

- Моя цель?

- Убрать с её дороги Темного, который это все проворачивает. Ну и по возможности проследить, чтобы все хорошо было. Чудеса там всякие, - Симеон загадочно повертел руками в воздухе. Эдвард покосился на куратора, как на сумасшедшего, но задал следующий вопрос.

- Тёмный?

- Джейкоб, второй, как и ты, но… - Симеон огорченно развел руками, - сам понимаешь, их второй не чета нашему. - Он потер лоб и глянул на Эдварда.

- Сроки?

- До полуночи Сочельника.

Светлый второй ступени с изумлением уставился на куратора.

- Всего неделя?

Симеон неопределенно пожал плечами и сглотнул. Эдвард озадаченно покачал головой. Джаспер говорил о двух, но упоминать этого нельзя, чтобы не подвести друга.

- Ограничения?

- Частичное воплощение. Первые два дня только в астральном теле, еще три в физическом плане только после полуночи и оставшиеся два полностью в физическом.

- Угу, - уже угрюмо продолжил Эдвард. – А Темнейшего вам на блюдечке не подать? Политого соусом? Неделя! В невидимом спектре?! Против второго Темного?!

Симеон неожиданно разозлился.

- Не ной, тряпка! Девочке помощь нужна, а ты тут… Что, Тёмного испугался? Ишь ты, условия его не устраивают! Привык своим смазливым личиком всего добиваться? А ты вот невидимкой попробуй! Голову попробуй применить, Светлый второй ступени! А мне ещё хвалили тебя. Вроде давно третьим бы стал, если бы не срывы.

Эдвард сник. Симеон был прав во всем. И даже ненависть к Джейкобу, постыдное чувство для Светлого, не могла уменьшить негодования от неожиданной паники. Задание было сложным, сроки сжатыми. Но, может, бонус того стоит?

Эдвард с надеждой взглянул на Симеона.

- Возможности?

- Любые! – все ещё недовольно проворчал куратор. – Грязно не играй только, а так… - он махнул рукой, - все, на что способен.

- Бонус?

Эдвард, все ещё в задумчивости, размышлял над суровыми условиями задачи, так что ответ куратора дошёл до него не сразу, а когда дошёл…

- Что?!

- Семьдесят три года в физическом теле начиная с точки отсчёта, - хитро прищурился Симеон, потешаясь над изумленным выражением лица Светлого. – Что, не ожидал?

Но Эдвард вдруг сник и невнятно забормотал:

- Моя мать… Я не могу.

Симеон только отмахнулся:

- Не её время, не переживай! Эти высшие просто забыли, что такое боль от потери, вот и не ставят в известность. Она ещё поживёт.

Эдвард почувствовал, как по капле, медленно и неторопливо, оставляет его напряжение. Мама будет жить! А значит, с лёгким сердцем можно идти выручать эту соседскую девочку, и даже если ничего не выйдет, он просто не получит шанса прожить ещё один срок.

Увидев посветлевшие глаза второго, Симеон облегчённо улыбнулся и взмахнул рукой.

- Досье в папке, – донеслось до Эдварда.

^^^

В огромном ювелирном центре царил ажиотаж. Несколько продавцов сбились с ног, подбирая самое идеальное кольцо совершенно очаровавшему их покупателю.

Молодой человек, вежливо улыбаясь, описал свою будущую невесту как самую красивую девушку в мире и потребовал кольцо, которое могло бы соответствовать этому статусу.

Цена значения не имела.

После того как покупатель одобрил одно из предложенных бриллиантовых совершенств, он расплатиться чеком.

Эдвард только усмехнулся такой старомодности Тёмного и элегантно подменил документ на фальшивый.

Если бы Джейкоб воспользовался кредиткой, ему пришлось бы сложнее.

Эдвард пребывал в замешательстве. Он уже рассмотрел свою визави поближе и понял, что девушка совсем не производит впечатление безоглядно влюбленной.

И способной на суицид тоже.

Заглянув в досье, Эдвард ещё раз проверил прогнозы. Никакой ошибки. Вероятность в настоящий момент около семидесяти процентов, а если не вмешаться, возрастёт до девяноста двух. А девяносто два для суицида - это уже слишком серьёзно.

Что же должно произойти, чтобы умная, адекватная и чистая девочка пошла на такое? На изнасилование Джейкоб не решится, Эдвард был уверен в этом. Такие методы - удел людей, а Тёмный дорожит репутацией и Конвенцию не нарушит.

Ну да ладно! Его дело не подпустить к ней Тёмного до окончания Сочельника, а там уже не его забота.

Эта задача не выглядела невыполнимой, девушка была чувствительна и инстинктивно не до конца доверяла Темному, относилась к нему настороженно, что очень порадовало Светлого.

Другой вопрос, что будет, если Тёмный соблазнит её после Сочельника? Почему такие странные условия задания?

Девушка понравилась Эдварду, и он решил, что если справится и получит заслуженный бонус, то обязательно приглядит за ней и после, чтобы не позволить Темному испортить такую чистую душу.

О том, что будет, если он не справится, думать не хотелось.

Пора было уже появляться на сцене, и Эдвард поднял трубку телефона.

^^^

Изабелла грызла ноготь на большом пальце и, прищурившись, изучала упаковку противозачаточного препарата.

Потом со стоном отложила коробочку.

Ну почему все так?! Она ещё совсем не готова!

Джейкоб походил на сказочного принца: красивый, обаятельный, умный, нежный. Никого похожего на этого темноволосого смуглого красавца с белоснежной улыбкой в жизни Изабеллы ещё не было.

Он покорил всех её подруг, обаял её мать, отчима и соседей.

Все окружающие поголовно были зачарованы им. Официантки в его присутствии приносили заказы мгновенно, не сводя с мужчины восхищённых взглядов. Продавщицы разом теряли свойственную им хамоватость и уверенность. Такси останавливалось по одному взмаху руки. Проблемы решались так, словно их никогда и не было.

Подарки сыпались на невесту в изобилии – Джейкоб был щедр и богат.

Изабелла раздраженно поморщилась.

Что с ней не так?!

Девушка поискала в себе ревность и не нашла её. Симпатия? Да, безусловно, Джейк был ей симпатичен. Но чего-то большего не было и в помине. Сердце не стучало как сумасшедшее при его приближении. Душа не тосковала в его отсутствие.

А ещё Джейк настаивал на близости.

Вздохнув, Изабелла подошла к зеркалу. Сегодня, если она, конечно, не ошиблась, Джейк попытается сделать ей предложение. Они встречались всего лишь три месяца, и Белла пока не видела необходимости в таких серьёзных шагах.

Но Джейкоб настаивал. Поняв, что Изабелла воспитана в старых традициях и не готова к близким отношениям с человеком, не являющимся её мужем или хотя бы женихом, он вдруг стал одержим идеей обручения.

И даже не согласился подождать до Рождества.

В чем причина такой спешки, Изабелла даже не догадывалась. Но тяжесть на сердце не позволяла ждать этого события с радостью.

Сегодня на ужине с семьёй Белле предстояло появиться с Джейком, и мама с отчимом точно будут в восторге, если Джейкоб придёт с кольцом.

Звонок телефона оторвал девушку от невесёлых размышлений и самолюбования.

- Да?

- Здравствуйте, могу я поговорить с редактором? - вопрос, заданный глубоким бархатным баритоном, застал Беллу врасплох.

- Что?

- Могу ли я поговорить с редактором? – собеседник был терпелив, а голос, в котором сквозило недоумение, хотелось слушать снова и снова.

- М-м… - Изабелла задумалась, как лучше объяснить незнакомцу его заблуждение, - я не редактор, а только его помощник, скорее, даже прохожу практику…

- Но мне дали этот номер, - собеседник растерялся, а затем стал более настойчивым. – Понимаете, мне срочно нужно передать материалы, но я сегодня улетаю, а завезти их в редакцию нет никакой возможности – суббота! Вы не могли бы мне помочь? – голос незнакомца стал умоляющим, и Изабелла подумала, что если он хоть на четверть хорош так же, как его голос, то ему определённо стоит подумать о карьере киноактера. Потом девушка смутилась - кому-то срочно нужна помощь, а она…

- Хорошо, вы можете подвезти материалы мне?

Голос стал огорченным.

- У меня самолёт через час. Обещанный редакцией курьер не подъехал, и мне только сейчас дали ваш телефон, - собеседник раздумывал. – Простите, если я нарушил ваши планы…

- Нет-нет, - голос оказывал на Изабеллу почти гипнотическое воздействие. - Простите, а как я могу к вам обращаться?

- Эдвард, - собеседник помолчал. – А вы?

- Изабелла.

- Очень приятно, Изабелла. Вы единственный человек в этом городе, способный мне помочь.

Ехать на ужин не хотелось, и Изабелла решилась.

- Где, вы говорите, я могу забрать материалы?

- Я ещё не говорил, - улыбнулся мужчина, и на душе девушки потеплело, - но вы можете забрать их в отеле «Гарден-паласс».

Другой конец города, - мысленно вздохнула Изабелла. - Джейк, наверное, разозлится! Но и отказать незнакомцу не получалось.

- Хорошо, оставьте мне их на ресепшене, я постараюсь подъехать сегодня и обязательно передам их в первый же рабочий день.

Незнакомец облегчённо выдохнул:

- Спасибо вам! Вы просто ангел! И у вас такое чудесное имя!

Попрощавшись, Изабелла положила трубку.

На душе было необычайно радостно и хотелось беспричинно улыбаться. Позвонив Джейку, она предупредила, что задержится.

Джейкоб предложил подъехать за ней, но девушка, сославшись на неотложные дела, сообщила, что приедет в ресторан сама, а Джейкобу лучше бы предупредить маму и отчима.

Положив трубку, Изабелла быстро оделась.

Через сорок минут на ресепшене роскошного отеля она уже забирала толстую папку с материалами. К папке прилагалась коробочка любимых фисташковых конфет Изабеллы и записка с благодарностью от Эдварда. Недоуменно пожав плечами, девушка попыталась вернуть конфеты, но служащий отеля был непреклонен.

Ещё через час Изабелла входила в маленький уютный ресторанчик недалеко от квартиры мамы.

Джейкоб, сидя спиной к вошедшей Изабелле, показывал её маме и отчиму кольцо. То кольцо, которое Изабелла ещё никогда не видела. Обида неожиданно кольнула девушку: кому Джейк собирается делать предложение? Ей или?..

Первой Изабеллу заметила мама.

- Белла, девочка! – тон мамы был игривым, и Изабелла рассердилась ещё больше. Почему они обсуждают это за её спиной?!

- Любимая, - Джейк поднялся, стремясь обнять девушку. Изабелла чуть отстранилась.

- Вы могли бы подождать с этим до моего прихода, – она кивнула на кольцо.

- Ну что ты, Белла, - мама заискивающе улыбнулась, чувствуя настроение дочери, - Джейк только показал нам кольцо…

Белла негодующе фыркнула и опустилась на стул. Практически одновременно с этим к столу подошёл обслуживающий их столик официант и обратился к Джейку.

- Простите, сэр, эти люди хотели вас видеть, - и официант кивнул в сторону выхода, где стояли стражи порядка.

Изабелла недоуменно взглянула на Джейка, но тот только успокаивающе сжал её руку и встал, положив салфетку на стол.

^^^

Разбирательство с полицией, банком и ювелирным прошли без осложнений. Пара правильных взглядов в глаза полицейским, замена чека на настоящий и изъятие всех протоколов заняли около получаса. Теперь предстояло успокоить девушку и её родителей.

Джейк весело оглядел холл ресторанчика. Липовый чек, значит? У Темных никогда не возникало проблем с финансами, и уж тем более не было необходимости заниматься мелким мошенничеством. Ну, за исключением случаев, когда результат мог доставить эстетическое или моральное удовольствие. Значит, в дело вступили Светлые. Ну что ж, игра обещает быть интересной. Странно только то, что они спохватились так поздно.

Или сначала вероятность его победы была слишком мала? Ну, тем лучше, значит, он действовал эффективно, и это зачтется. А что до Светлого… Джейкоб его пока не чуял. Значит, или новичок, или прячется. Боится?

Ну да ладно! До Рождества ещё неделя. И, несмотря на осторожность и недоверчивость девушки, он своего добьётся.

Тёмного сильно раздражали странные условия задания. Почему только до конца Сочельника. Что если он соблазнит её на следующий день? Вероятности изменятся, и душу они не получат?

Но начальству виднее. И если осталась неделя и вмешались Светлые, придётся действовать жестче.

С такими мыслями Джейкоб вернулся в зал.

С трудом успокоив Изабеллу и её семью, Джейкоб, скрипя зубами, согласился на условие Беллы о переносе помолвки на новогодние праздники. Рассказав что-то про плохую примету, девушка отказалась принимать кольцо сейчас. Белла отказалась также от сопровождения её до дома, но разрешила позвонить ей завтра.

Джейкоб был в ярости. Такая нелепая мелочь, как подмена чека, спутала все его планы. Впредь он собирался действовать решительнее и осторожнее.

Для начала он направился к подруге Изабеллы – Джессике.

^^^

Изабеллу трясло. Почти час отсутствия Джейка, потом его невнятные объяснения о каком-то недоразумении с оплатой кольца.

Чудом успокоив маму и отчима, Изабелла дождалась Джейка и уехала домой одна. Вечер казался совсем испорченным.

Чуть позже позвонила подруга и долго ругала Беллу за то, что та не ценит Джейкоба. Джессика и заронила в голову Изабеллы мысль о том, что, возможно, не стоит так уж держаться за невинность, и если Белла не хочет сейчас выходить замуж, возможно, Джейк согласится повременить, если они будут близки.

Белла немного удивилась непривычным мыслям Джессики.

Она не могла знать, что её подруга говорит все это, смотря остекленевшими глазами в глаза Джейкоба.

Положив трубку и обдумав все ещё раз, Белла решилась. Завтра она поужинает у Джейкоба и тогда все и произойдёт.

И именно в этот момент она получила смс с неизвестного номера, заставившее зашевелиться червячок беспокойства глубоко в душе.

«Ваш голос похож на голос ангела. Пожалуйста, не позволяйте обстоятельствам или людям менять вашу жизнь. Э».

Ничего не ответив, Изабелла проворочалась в кровати ещё полчаса, размышляя, не было ли это смс от незнакомого Эдварда с необычайно красивым голосом. Потом, не выдержав, проверила. Номера действительно совпадали.

Воскресенье казалось Изабелле бесконечным. Утром позвонил Джейкоб, и они условились поужинать у него. Девушка нервничала.

Несколько раз она порывалась ответить загадочному Эдварду, но потом приходила к выводу, что это смс не требовало ответа, и было просто данью вежливости оказавшему ему помощь человеку.

В половине восьмого Джейкоб прислал за Изабеллой машину, и девушка уже на пороге приняла окончательное решение. Она вернулась в квартиру, чтобы выпить таблетку.

Джейкоб торжествовал. Если он правильно уловил намерения, сегодня девушка будет его.

Стол был подготовлен, свечи зажжены. В вино добавлены необходимые ингредиенты. Шансов избежать близости у девушки не было. Никаких.

Когда Изабелла вошла в квартиру, он вдруг насторожился. Что-то было не так. Джейкоба редко подводило чутье, и дело было не в девушке. Светлый? Но поблизости никого не было видно.

Решив быть максимально внимательным, Джейкоб предложил Белле стул. И потянулся налить вина. И как только он опустился на своё место, неожиданный порыв зимнего ветра распахнул двойные панорамные окна.

Изабелла вскрикнула. Большая часть посуды, включая бутылку и бокалы с вином, оказались на полу.

Джейк скрипнул зубами – Белла не успела отпить из бокала. Конечно, можно изготовить ещё, но это требовало хотя бы немного времени.

Придётся действовать еще жестче.

Взглянув в глаза своей гостье, Джейкоб уже приготовился к ментальному воздействию, когда над его ухом внятно произнесли:

- Только добровольное согласие: пункт шестой, параграф тринадцатый восьмого тома Конвенции о равновесии Триста второго года. Ты настолько не уверен в своём обаянии, что собираешься её зачаровать?

Негромко зарычав, чем совершенно испугал Изабеллу, Джейкоб огляделся. Значит, он не ошибся и Светлый рядом. Видимо, в астральном теле, значит, никаких серьёзных действий совершить не сможет. Что ж, пусть смотрит!

После того как все последствия неожиданного сквозняка были устранены, Джейкоб

потянул к себе Изабеллу.

Опустившись на колени перед девушкой, глядя ей в лицо, Темный начал объясняться в любви. Объятья, разговоры, нежности и поглаживания. Пара бокалов уже ничем не приправленного вина, негромкая музыка.

Поцелуи и ласки, несдерживаемые стоны.

Ещё через полчаса Изабелла расслабилась настолько, что Джейкоб решился отнести её в спальню.

И тут зазвонил её телефон.

Скрипучий старческий голос сообщил Изабелле, что её присутствие немедленно требуется дома, так как квартиру под ней заливает горячей водой, и если она промедлит ещё немного, то ей придётся оплатить ремонт квартиры не только этажом ниже, но и всех остальных до первого.

Момент был нарушен. Никакой романтики не осталось и в помине. Изабелла только посмеялась над Джейкобом, проклинавшим неизвестного ей «светлого мелкого фокусника».

Извинившись, девушка спустилась к машине, и водитель Джейкоба отвез её домой.

^^^

Понедельник оказался для Беллы тяжёлым. Начальство находилось не в духе, голова болела то ли от выпитого вчера вина, то ли от воспоминаний о неприятностях с водопроводом. Она в очередной раз поняла, что поторопилась сближаться с Джейком. Простой телефонный звонок соседа принёс ей невыразимое облегчение, и Белла ни капли не жалела, что их прервали.

Хотя соседа такого Белла не помнила, и квартира этажом ниже оказалась заперта, вода из крана действительно капала. И даже мимо раковины. Правда, такими темпами, что это могло привести к наводнению недели через две.

Кроме того, Беллу поразило нежелание Джейкоба поехать с ней и помочь ей устранить последствия аварии.

Как-то это не очень вязалось с образом джентльмена и надежного спутника. Белле хотелось услышать хотя бы извинения, и она решила дождаться вечера.

Вечером после работы Джейк заехал за ней и повез её в клуб. Белла не слишком любила ночные заведения, но решила не отказывать. Ей необходимо было поговорить с парнем.

Милый столик на небольшом возвышении открывал прекрасный вид на танцпол. Джейкоб, как ни в чем не бывало, шутил, пил виски и намекал Изабелле, что рассчитывает на продолжение.

Однако в какой-то момент все изменилось. В очередной раз глотнув виски, Джейкоб ощутил на языке незнакомый вкус. Небольшая капля прозрачной жидкости, незаметно добавленная Эдвардом в бокал, расставила все по своим местам.

Когда Белла робко заикнулась, что, возможно, стоит ещё ненадолго отложить их помолвку, и вообще она ещё не готова к близости, Джейкоб неожиданно разозлился и накричал на девушку.

Сам Тёмный уже понимал, что происходит что-то не то, но слабое человеческое тело отказывалось ему подчиняться.

За неполных десять минут Белла узнала обо всех победах Джейкоба на любовном фронте, о соблазнённой на прошлой неделе Джессике, о том, что он думает о её матери. На этом месте Белла не выдержала и, схватив сумочку, со слезами на глазах бросилась к выходу.

Джейкоб провожал её раздражённым и одновременно тоскливым взглядом, когда знакомый голос над его ухом произнёс:

- А всего лишь капля сыворотки правды. Видишь, как несложно, но так эффективно!

Джейк выругался. Оставалось всего четыре дня, а начинать нужно было почти сначала.

Тёмный хорошо понимал, что обычными методами тут не обойдешься.

За четыре дня вымолить прощение и добиться близости после таких признаний почти невозможно.

Но и сдаваться без боя Джейкоб не собирался. Тем более он, кажется, узнал голос этого Светлого.

Изабелла, стоя у проезжей части на холодном ветру, пыталась поймать такси. Слезы бежали непрерывным потоком. Давно стемнело, а ехать было не близко.

В её сумочке зазвонил телефон. Номер был не знаком, но девушка ответила на звонок.

Тёплый обволакивающий баритон Эдварда в трубке вдруг показался ей таким родным:

- Добрый вечер, Изабелла. Надеюсь, я не помешал?

Дождавшись от Беллы заверения в том, что она рада слышать своего случайного знакомого, Эдвард поблагодарил девушку за своевременно переданную рукопись. Слушая завораживающий тембр, Белла неосторожно подошла слишком близко к обочине. И в тот же миг сверкающий автомобиль, проехавший на большой скорости, окатил девушку грязной ледяной водой почти полностью.

Изабелла вскрикнула, и её собеседник заволновался. Все казалось слишком ужасным, чтобы быть правдой, и, расплакавшись, девушка не сдержалась и в нескольких предложениях рассказала все Эдварду.

Молчание в трубке затягивалось. Извинившись, Изабелла уже собиралась попрощаться, когда полный участия голос Эдварда попросил её разрешения помочь.

Отказываться было глупо.

Находясь на другом конце города в мокрой и грязной одежде, в который её не повезёт ни одно такси, Белла оказалась в сложной ситуации.

Можно было, конечно, вернуться в клуб. Но при одной мысли о Джейкобе Белле хотелось ударить парня, теперь уже бывшего, чем-нибудь тяжёлым. Звонить подруге она просто боялась. Конечно, существовала небольшая вероятность, что Джейк лгал ей, но некоторые подробности его болтливости разубеждали в этом.

Беспокоить семью не хотелось тем более – мама всегда была на стороне Джейкоба.

Она назвала адрес.

- Я пришлю машину!

Серебристый мерседес, отдаленно похожий на обрызгавшую Беллу машину, подъехал к обочине уже через десять минут.

Стекло на двери опустилось, и пожилой водитель доброжелательно посмотрел на замерзшую девушку.

- Изабелла?

^^^

Было невероятно холодно. Зубы Изабеллы отбивали крупную дробь, у неё поднялась температура.

Вечером машина доставила девушку домой максимально быстро, однако вода и декабрьский холод сделали своё чёрное дело.

Изабелла заболела.

Позвонив на работу и взяв пару выходных, Изабелла погрузилась в воспоминания о прошлом вечере.

Водитель довез девушку до дома и, даже не слушая благодарностей, быстро уехал.

И почти сразу же позвонил Эдвард.

Белла не испытывала никакого чувства неловкости, разговаривая с ним, словно знала своего собеседника всю жизнь.

Они успели обсудить музыкальные вкусы, сослуживцев Беллы, поговорить о вечности и даже о соседях Изабеллы.

Никогда и ни с кем девушка не испытывала подобной лёгкости и беззаботности.

Мерзкие ощущениия от слов Джейкоба и от вечера в целом были словно смыты тёплой волной удовольствия и неги.

Словно она нашла своё место в этом мире.

Изабелла задумалась. Она ничего не знает об этом Эдварде. Все попытки что-то спросить незаметно сводились к разговорам о самой Белле, о её привязанностях, друзьях, увлечениях.

Сама того не замечая, всего лишь в одном телефонном разговоре девушка выложила о себе все. Речь не шла о двадцати вопросах, тут, пожалуй, были заданы все двести.

И, несмотря на такую несправедливость и неоднозначность ситуации, Белла испытывала эйфорию.

И чувство всепоглощающего счастья.

Мечтательно улыбаясь, Белла выглянула в окно. Тротуар был усыпан розами, а плакат напротив просил прощения за отсутствовавшего Джейкоба. Мгновенно отвернувшись от странной картины, Белла решила разобраться с этим позже.

Ещё спустя полчаса позвонила мама и долго уговаривала Изабеллу не принимать во внимание ссору с Джейкобом, потому что такого замечательного мужчину, который ещё и обратил бы на неё внимание, Изабелла больше никогда не встретит.

Белла почти не слушала маму и мучительно решала, будет ли удобно позвонить Эдварду, чтобы ещё раз поблагодарить его за спасение. Девушке казалось, что Джейкоба словно и не было в её жизни. Один вечер с загадочным спасителем прогнал из головы несколько месяцев встреч с бывшим бойфрендом.

Она поморщилась: надо ещё что-то решить с цветами и плакатом. Но это все не важно. С Джейкобом она не намерена была даже разговаривать.

Один день стер из её памяти все, что было связано с Джейкобом. И хорошее, и плохое. Ещё пару дней назад Изабелла удивилась бы, как такое возможно. А сегодня приняла своё спокойствие как должное.

Аккуратно завершив разговор и оставив маму в недоумении, Изабелла сжала в ладошке телефон и удобнее устроилась на диване под пледом. Но ещё пять минут нерешительности - гипнотизирования взглядом аппарата, - и болезнь победила, девушка уснула, так и не позвонив Эдварду.

^^^^

Светлый находился в задумчивости. Судя по вчерашнему состоянию его подопечной, он постарался на совесть – сегодняшний день она проведёт дома и одна. Не зря же он окатил её ледяной водой на декабрьском холоде. Светлому было немного не по себе от не слишком этичных действий, но контролировать Тёмного, пока Изабелла оставалась дома, было несколько проще.

Но теперь Эдвард не находил себе места. Ему оставалось ещё два дня воплощаться только после полуночи, а девочка там одна и с температурой! Он, конечно, будет рядом, но в качестве невидимки - и эффект не тот, и возможности ограничены!

Пискнула приёмная панель, и Светлый с досадой заглянул в папку.

И ошарашенно уставился на горящую надпись.

Что за?..

«Системная ошибка. Условия скорректированы: прогноз вероятности суицида у курируемого объекта не более 0,001 процента».

Светлый замер. Уходить не хотелось. Та эйфория, которую он почувствовал, проговорив весь вечер с почти незнакомой девушкой, то чувство счастья и лёгкости, которое целиком захватило его, были непередаваемо прекрасны! И у него было право ещё на четыре дня присутствия в ее жизни.

И глупая системная ошибка хотела сейчас все это отнять? С другой стороны, возможно, он здесь только благодаря этому сбою...

И кстати, в чем именно заключалась ошибка? Вероятность суицида изначально была очень низка или она изменилась настолько резко, что произошёл сбой?

Собравшись с духом, Эдвард перелистнул страницу.

Сроки не изменились.

Светлый закрыл и заново открыл досье.

Сроки не изменились.

Ликование, волной поднимающееся в душе, принесло новые опасения. Эдвард заглянул в графу «Задача».

Никаких изменений.

Эдвард замер. Почему он так реагирует? Это всего лишь задание! Ему же нельзя настолько привязываться к подопечной – уходить-то всего через несколько дней.

Значит, он постарается оставить все свои эмоции в стороне. И лучше, чтобы они с Изабеллой никогда не встретились наяву.

Выдохнув, Светлый отправился организовывать доставку лекарств из аптеки и сладостей, чтобы хоть как-то загладить вину и порадовать девушку.

Раздумывать над причудами начальства сейчас не было желания. Хотелось только быть рядом с девушкой.

До полуночи оставалось ещё несколько часов.

^^^^

Почти три дня Изабелла провела словно в тумане, иногда выныривая из тяжелых сновидений и проваливаясь туда вновь. Температура не спадала, глаза слезились, а горло жгло огнём.

Ей казалось, что она попала в непонятный, совершенно призрачный мир, где нет места чувствам и эмоциям.

Белла помнила, что приезжала мама и оставалась с ней два дня, несколько раз курьер подвозил лекарства и продукты. Но сил реагировать на все это не было, хотелось просто спать.

Категорически запретив маме впускать в квартиру Джейкоба и Джессику, Белла решила взять тайм-аут.

Плохо было только то, что мама собиралась в сочельник утром уехать к родителям отчима. В тот момент, когда эта поездка планировалась, Изабелла ещё была с Джейкобом, и родители искренне надеялись на романтическое Рождество для неё.

Но Изабелла решила, что справится. И все время неожиданной болезни её не оставляло чувство, что рядом находился кто-то очень близкий, надёжный, оберегающий ее.

Иногда она словно ощущала прохладные руки у себя на лице, поглаживание по голове, тихий шепот о том, что все будет хорошо. И слышала голос Эдварда.

Девушка убеждала себя, что такого просто не может быть, но ей так хотелось ещё хотя бы раз с ним поговорить!

Утро сочельника выдалось пасмурным. Девушка вдруг с удивлением огляделась. Квартира казалась чужой, дневной свет чрезмерно ярким, присутствие мамы слишком явным.

Мама никогда не умела быть аккуратной. Бардак, груды наваленных друг на друга вещей вперемешку с букетами цветов – все это производило впечатление хаоса.

Мама уехала всего полчаса назад, а Белле уже нестерпимо хотелось навести порядок.

Она с трудом выпроводила маму, уверив, что с ней все будет хорошо, и дав напоследок обещание всё-таки позвонить Джейкобу сегодня.

Конечно, выполнять его она не собиралась, но только так можно было уговорить её оставить дочь одну в Сочельник.

Поднявшись на все ещё слабых ногах, девушка поплелась на кухню: пить хотелось нестерпимо.

Кухня производила такое же унылое впечатление. От мрачных мыслей Изабеллу отвлёк звонок телефона.

Все тот же голос, который так долго снился ей, справлялся об её здоровье.

- Эдвард! – с непонятной для самой себя тревогой выдохнула девушка.

- Да, Изабелла?

- Сегодня Сочельник, вы проводите его с семьёй?

- Нет… - голос Эдварда неожиданно стал тоскливым.

- Тогда… Могу я пригласить вас на ужин? - решилась девушка. И замерла в ожидании ответа.

- Это плохая идея, Изабелла, - тон собеседника был мрачен, и Белла по-настоящему вдруг испугалась.

Что он не придёт.

Что она никогда его не увидит.

Что он - всего лишь её фантазия.

Почему он отказывается? Он так некрасив? Или он женат?

Может ли она настаивать?

Но вопреки всем доводам разума, Изабелла решила быть упорной.

- Ну, пожалуйста, Эдвард. Только ужин и ничего больше! Я ещё так слаба после болезни, что совсем вас не трону. Чего вы боитесь? – за игривым тоном Белла старательно скрывала панику при мысли, что он не согласится.

- Хорошо. Только один ужин, - вздох Эдварда на другом конце провода вызвал у девушки слёзы. Неужели она так неинтересна этому загадочному Эдварду. Может, не стоит так навязываться?

Но что-то неодолимое мешало ей остановиться.

- Тогда я жду вас в семь, адрес вы уже знаете, - и, повесив трубку, Белла расплакалась.

Мама рассказала ей, как во время её болезни несколько раз приезжали курьеры, привозя цветы и лекарства от непонятного Эдварда. На все вопросы Белла отвечала, что это всего лишь знакомый по работе, умолчав о памятном для неё вечере.

Теперь оставалось только дождаться его приезда. И успеть привести квартиру в порядок.

^^^

Обладатель чудесного голоса оказался так же хорош внешне, как и его голос. Она даже представить себе не могла! Правильные, мужественные черты лица, яркие голубые глаза, каштановые с небольшой рыжиной волосы. Он неожиданно напомнил девушке соседского мальчишку.

И Изабелла с грустью подумала, что это невозможно.

Эдвард привез в ее квартиру запах снега и имбиря. Он принес с собой пушистую рождественскую елку, и за ее украшением они провели большую часть вечера.

Белла, боясь, что не до конца оправилась от простуды, почти не ела и не пила. Эдвард, как и она, совсем не уделял внимания ужину. Они весь вечер разговаривали ни о чем. Вернее, Белла совсем не помнила, о чем. В памяти остались только горящие восхищением глаза на совершенном лице и голос, который хотелось слушать бесконечно.

А Эдвард был в смятении. Эта девушка заставила его вспомнить все, чем хороша человеческая жизнь. Заботясь об Изабелле во время её болезни, он и представить не мог, что будет так тяжело уходить.

И самое страшное, что ему показалось вдруг, будто и для Изабеллы его исчезновение станет трагедией.

Не исполнить её просьбу и не прийти на ужин было выше его сил, но уйти сейчас, полностью выполнив задачу, оказалось мучительно больно.

Джейкоб не подавал признаков присутствия. И от этого становилось ещё страшнее. Этот Тёмный не имел привычки сдаваться и, даже если вероятности настолько изменились, никогда бы не упустил случая навредить Эдварду.

Вечер подходил к концу, до наступления полуночи оставалось меньше получаса. Пора было прощаться.

Изабелла вызвалась проводить гостя. Ей так не хотелось его отпускать, но предлога оставить его не было.

И, спускаясь по лестнице, она могла надеяться только на то, что он, может быть, позвонит завтра.

Держа в руках хрупкие ладошки девушки и смотря в растерянные карие глаза, Эдвард понимал, что сейчас мог бы отдать почти все только за то, чтобы быть рядом. Чтобы ещё много лет слушать сбивчивый ритм маленького беспокойного сердца, чтобы встречать вместе рассветы, закаты и ненастья.

Но сегодня Сочельник. И через пару часов она останется одна. Впервые Светлому было так сложно уходить, и чувство выполненной задачи не только не доставило радости, но ещё и раздирало душу на израненные клочки.

Она останется здесь одна.

Они стояли на тротуаре, пристально вглядываясь друг в друга и оба чувствуя, что разлука близка.

Не замечая вокруг ничего.

Тяжёлый грузовик на огромной скорости не вписался в поворот и его закрутило. Скрежет металла и визг тормозов был слышен далеко от места аварии, но для этих двоих ничто в мире не имело значения.

Усмешка Тёмного, мелькнувшего в подсознании Эдварда, заставила Светлого оглянуться.

Он не успевал.

При всех его возможностях, физическое тело было ещё слабо, и уйти от удара не получилось бы.

Но Изабелла не должна пострадать.

Сумасшедшим усилием Эдвард отшвырнул от себя девушку и принял удар.

Когда сознание вернулось, Изабелла растерянно огляделась и испуганно прижала руки к лицу.

Чувство надвигающейся беды, не покидающее её последние пару часов, стало нестерпимым. Только что они прощались с Эдвардом. Прощались только до утра. И вот она рядом с неподвижным телом, распластанном на асфальте. Слёзы застилали глаза, и девушка никак не могла вспомнить, что нужно делать в таких случаях.

Эдвард казался просто спящим. Лёгкая усмешка на красивых губах, спокойное, расслабленное лицо, ни капли крови. Но громада покореженного автомобиля в нескольких сантиметрах от него не давала ни малейшей надежды.

Её счастье было слишком коротким.

Белла протянула руку к его лицу, чтобы стереть крохотную слезинку, застывшую на ресницах.

Эдвард открыл глаза. Зелёные, цвета молодой травы.

И, застонав, прошептал:

- Я уже забыл, как это больно – возвращаться.

^^^

- Ну что, Темнейший? Не помогла ваша фора? А хвастались-то! Но пари есть пари, до Рождества управились, - басовитый голос был наполнен лукавством и радостью. – Ещё партейку, Ваше Темнейшество? Или признаете свои слабости?

- Нет уж, - голос собеседника был полон сожаления и грусти. – Давай теперь Тёмного мальчика и Третьих. Фора по-прежнему моя, что у нас там следующее? Давай до Пасхи.

Только, чур, без дискредитации! Третьих у меня мало...

- Ну, знаешь! Я никого Конвенцию нарушать не заставлял, а убийство - это явное нарушение! Воспитывай своих строже, убийствами пусть люди промышляют, нам бы равновесие соблюсти! – в басовитом голосе собеседника послышалось раздражение, потом он хохотнул. – Мой-то вон, зато взрослое тело сразу получил!

- И чего они рвутся так обратно, - задумчиво промолвил Темнейший.

- Да кто ж их знает, может, свободы хочется, может, любви… Ну так что? Играем?