POV Белла

Несколько минут я, не двигаясь, смотрела на его лицо, впитывая в себя его образ.
Первым, на что я обратила внимание, были его глаза. В помещении практически не было света, и он всё ещё прятался в тенях, но, будучи всего в нескольких футах от него, я могла рассмотреть черты его лица. В его угольно-чёрных глазах не было ничего, кроме страха. Его взгляд был направлен прямо на меня, но ничто не выдавало того, что он меня видит, как будто он смотрел сквозь меня.
Невидяще посмотрев на меня ещё несколько секунд, он медленно закрыл глаза. Сидя там лицом ко мне, с головой, неподвижно лежащей на колене, он вполне мог бы сойти за мёртвого, если бы я не знала, что это не так.
Его лицо было осунувшимся, со впалыми щеками. Я улыбнулась, представляя, как же он будет выглядеть после того, как поест, и задалась вопросом, а сколько ещё мы будем заставлять его ждать, и почувствовала прилив злости к каждому из Калленов за то, что закрыли его здесь, как будто он какое-то животное, которое необходимо держать вдали от цивилизации. Потом у меня промелькнула мысль, что они и воспринимают его именно так, и я с трудом поборола новую порцию слёз, которые затуманивали мой взор. Это просто несправедливо, почему они до сих пор не покормили его?
То, что было неистовой дрожью, за последний час уменьшилось до лёгкого трепета. Его рычание окончательно стихло, и он выглядел настолько спокойным, насколько это было возможно в данный момент. Он всё ещё практически не дышал, и только иногда делал глубокий вдох, видимо, оценивая запахи вокруг. Я продолжала поглаживать его спину кончиками пальцев, а другой рукой гладила предплечье. Мускулы на его руках немного расслабились, но он всё ещё судорожно обхватывал ими колени, прижимая их к своей груди.
Мой взгляд медленно переместился от глаз к другим частям его лица. Его губы были практически такими же меловыми, как и кожа вокруг них. Они, так же, как и всё в нём, выглядели безжизненно и были напряжённо сжаты. Я хотела дотронуться до них. Больше всего на свете, мне сейчас хотелось увидеть его улыбку.
Из-за недостатка пищи, его скулы очень чётко выделялись, и впадины на месте его щёк были такого же цвета, как и кожа вокруг глаз; чёрные тени ещё сильнее подчёркивали безжизненность его лица.
Моя рука, казалось, действовала по собственной воле, и я вдруг обнаружила, что мои пальцы медленно двигаются вверх по его предплечью. Когда они достигли бицепса, он вздрогнул, ведь кожа там не привыкла к моим прикосновениям. Его глаза распахнулись и снова смотрели прямо на меня. Я немного отодвинулась от него, но не отняла руки.
- Я не причиню тебе вреда, - прошептала я в тысячный раз, пытаясь взглядом сказать ему то же самое.
Моя рука мучительно медленно продолжила подниматься по его бицепсу. Дойдя до плеча, я остановилась, раздумывая над тем, что делать дальше. Я могла положиться на судьбу и дотронуться до его лица, и, скорее всего, быть съеденной, а могла потихоньку вернуть руку на предплечье, не испытывая больше судьбу, которая и так сегодня была ко мне более чем благосклонна.
Его, казалось, больше не беспокоили мои прикосновения, но стоило ли это того, чтобы рисковать своей жизнью? Бросив один взгляд на его полные боли глаза, я тут же решила, что стоило. Я обхватила его шею ладонью, медленно подготавливая своего вампира к тому, что собиралась сделать.
Он резко вдохнул, его мускулы инстинктивно отреагировали на моё прикосновение, и низкое рычание снова вырвалось из его груди.
Я несколько секунд не двигала рукой, давая ему привыкнуть к ощущениям.
Я бросила взгляд назад, проверив, здесь ли ещё Карлайл. Он был на месте, но мы оба знали, что его присутствие практически бессмысленно. Если вампир решит убить меня, то Карлайл ничего не сможет сделать. Он выглядел огорчённым, сидя на верхней ступеньке лестницы и взволнованно наблюдая за нами. Я робко улыбнулась ему, зная, что он увидит это, несмотря на недостаток освещения.
Это был один из тех моментов, когда я задумывалась, не жалеют ли Каллены, что дружат со мной. Я покачала головой и вернулась к своей задаче.
Снова сконцентрировавшись на вампире перед собой, я прикрыла глаза и позволила своим пальцам дотянуться до его подбородка. Он напрягся, но не отпрянул. Когда я открыла глаза, то наткнулась на его взгляд, сверлящий меня с новой силой. До сих пор, я не была уверена, может ли он сфокусироваться на мне, но сейчас мне казалось, что он смотрит прямо в мою душу. Я сдвинула брови, задумавшись, что же он ищет. Он, вообще, может видеть меня? Надо будет потом спросить у Карлайла. Если у меня будет это самое "потом".
Я медленно провела пальцами по его подбородку, всё это время удерживая его взгляд. Другую руку я оставила на пояснице, надеясь, что это поможет ему чувствовать себя хоть немного комфортнее.
Когда я, наконец, дотронулась до его щеки, его глаза снова закрылись. Он сделал резкий, нервный вдох и задержал дыхание, его челюсть под моей рукой напряглась. Он снова тихо рычал, но теперь меня этим было не испугать. Я знала, что, если бы он хотел причинить мне боль, то уже сделал бы это и полагала, что, пока я полностью контролирую свои действия, он, вполне возможно, оставит меня в живых.
Я несколько секунд гладила его впалую щёку, прежде чем перейти ко лбу. Его волосы были покрыты грязью и Бог знает, чем ещё, и я быстро откинула их с его лица, на минутку задержав там пальцы, потирая его кожу.
Потянувшись, чтобы погладить его волосы, я почувствовала, насколько напряжена моя спина. Я стояла на коленях уже, наверное, около часа, и моё тело всё-таки начало протестовать. Ещё одно поглаживание его волос – и я решила встать с коленей и просто сесть рядом с ним.
Моя смена положения испугала его, он втянул в себя воздух и вздрогнул, но не сделал ни одного агрессивного движения. Прислонившись спиной к стене рядом с его коленями, я смотрела на него: на пальцы на ногах, на голени и колени, обвитые руками. Я пододвинулась, чтобы дотронуться до его ног, и он, яростно рыча, притянул их ещё ближе к груди.
Я больше не видела его лица, но догадывалась, что он снова уткнулся им в колени.
Я поменяла тактику, не желая пугать его. Заметив на его запястье тонкий белый браслет, похожий на те, которые можно увидеть на пациентах в больницах, я потянулась к нему. Как только моя кожа соприкоснулась с его, он снова съёжился, но быстро расслабился. Мне захотелось расцепить его руки, чтобы он мог немного размять свои мышцы, но решила не делать этого. Торопить события казалось мне не лучшей идеей.
Положив свою руку на его, я погладила кожу прямо над браслетом. Мой палец скользнул под него, и я почувствовала дрожь, прошедшую по телу вампира. Браслет не очень плотно прилегал к руке, но был не настолько свободным, чтобы его можно было снять. Я наклонилась посмотреть на него, проверяя, нет ли на нём имени вампира. Но на нём не было ничего, кроме каких-то цифр и штрих-кода.
Откуда же ты?..
Я вздохнула, легонько поглаживая его кожу под браслетом. Он был слишком силён, чтобы у меня получилось хоть немного ослабить его хватку, и не собирался помогать мне в этом, поэтому всё осталось, как было – я, поглаживающая его кисть и запястье, и он, совершенно неподвижный.
По прошествии, казалось, часов, я услышала, как открылась дверь. Взглянув на неё, я увидела Эсми, стоящую наверху лестницы, сосредоточенно, и в то же время с облегчением глядящую на меня.
Свет, проходящий сквозь проём, сразу ослепил меня, но я забыла об этом, так как мой вампир снова тихо зарычал. Он делал это, когда входила я, когда входили Элис и Карлайл, поэтому это не удивило и не испугало меня. Но что меня встревожило, так это то, что случилось потом.
Карлайл быстро поднялся и вышел из подвала, а Эсми начала спускаться по лестнице.
Что? Нет! Пожалуйста, остановись... пожалуйста, пожалуйста остановись! Я мысленно кричала это ей, надеясь, что она поймёт меня до того, как станет слишком поздно. Она, конечно, не могла читать мои мысли; я могла надеяться только, что в моих глазах страх заметен так же, как и в моём внутреннем монологе.
Она что, спятила? Она же должна понимать, что из-за её действий меня могут убить, разве нет?
Рычание моего вампира стало агрессивным, и, впервые за этот вечер, я легонько сжала его руку. Я хотела донести до него, что никто не собирается причинять ему боль, и что я в любой ситуации сделаю всё, что смогу, чтобы защитить его. Хотя, догадываюсь, мы оба понимали, что в действительности я ничего не смогу сделать. Не в этой компании.
Неожиданно, так быстро, что я даже не успела понять, что происходит, он переместился. Теперь он, согнувшись, припадал к земле, и это была первая угрожающая поза за весь вечер. Он повернулся ко мне своей дрожащей спиной, а его тихое рычание превратилось в угрожающе-громкое. Эсми замерла на месте.
Я медленно прикоснулась к нему, он сильно вздрогнул, но потом медленно повернул ко мне голову, и, впервые, я увидела в его чёрных глазах какие-то эмоции. Смятение, сожаление, тоску, страх, боль, раздражение. И снова боль. Он так красив... Я подавила безотчётное желание поднять руку и погладить его лицо. Он больше не был покорным. Он был вампиром. Готовым убить Эсми, если она подойдёт ещё ближе.
Я провела руками по его спине, он прикрыл глаза, и его рычание стало чуть тише.
- Белла, - сказала Эсми так мягко, как только могла, но достаточно громко, чтобы я услышала, - Карлайл хочет осмотреть его. Но он должен хоть немного успокоиться, прежде чем мы сможем даже думать о том, чтобы приблизиться к нему.
Она показала на одеяло, которое несла в руках.
- Оставить его на ступеньках?
Нужно ли оно ему? Наверное, оно не повредит. И, может, даже поможет ему почувствовать себя хоть чуточку увереннее.
Она положила одеяло у своих ног и отступила к лестнице.
- Я не могу... - прошептала она, - не могу оставить тебя здесь в одиночестве, Белла.
Я закатила глаза, но больше никак не отреагировала на то, что она села на верхнюю ступеньку, совсем как Карлайл перед этим.
- Я сейчас вернусь, - прошептала я, и медленно убрала от него руки. Его глаза всё ещё были закрыты, но он снова сидел в углу, обхватив колени, спиной к нам, как и в самом начале.
Я задумалась, а не было ли всё это уловкой, чтобы заставить меня отойти от него? Как только я буду вне его досягаемости, ничто не сможет помешать им схватить меня и утащить наверх. Я нахмурилась, понимая, что это вполне возможно. Может, я вижу его в последний раз? Я должна была убедиться, что это не так.
Я посмотрела на вампира, а потом снова на Эсми, пытаясь понять, что же мне делать. Эсми – именно та, кто никогда не будет силой удерживать меня вдали от него, не так ли? Она слишком сострадающая для этого. И она знает, так же, как и я, что он уже мог причинить мне боль, но не сделал этого, верно?
Я вздохнула и подошла к лестнице. Внимательно глядя на Эсми, я остановилась на расстоянии вытянутой руки от ступеней и потянулась, чтобы забрать одеяло, делая всё, что в моих силах, чтобы она не могла вмешаться. Она улыбнулась и покачала головой, безмолвно говоря мне, что не собирается останавливать меня.
Я взяла одеяло и пошла назад. Интересно, мы снова вернёмся на исходную позицию, с рычанием и страхом? Я молилась всем существующим богам, чтобы этого не произошло.
Для меня не стало сюрпризом появление Джаспера наверху лестницы, готового помочь мне при первых же признаках опасности. В его глазах всё ещё была та боль, на которую я обратила внимание в машине, и мне стало интересно, были ли эмоции, исходящие от моего вампира, причиной её появления. Я почувствовала, что с каждым шагом становлюсь всё более и более спокойной, да и мой вампир за всё это время не издал ни звука.
Спасибо тебе, Джаспер.
Только когда я была уже в ярде или двух от вампира, он снова начал рычать, но это рычание было тихим и осторожным, и, кажется, чисто инстинктивным.
Я приближалась к нему быстрее, чем в прошлый раз, и уже через минуту была рядом, медленно наклонилась к нему - рычание усилилось, и я стала действовать осторожнее. Он всё ещё боялся меня, но в этот раз я была увереннее. С Джаспером, помогающим мне, и уже пройдя через это, я чувствовала себя более подготовленной к его реакции.
Когда я дотронулась до его спины, его всего передёрнуло, но я ожидала этого. И рычание быстро затихло. Я аккуратно обернула его дрожащие плечи одеялом и села прямо перед ним, так же, как и раньше. Он схватил краешек одеяла, свисающий с его плеча, и я тепло улыбнулась. Прогресс. Я бросила взгляд на Джаспера и Эсми, которые удивлённо наблюдали за этой картиной широко распахнутыми глазами.
И снова начала поглаживать его пальцы, но теперь более уверенно. Одеяло, кажется, помогло ему справиться с дрожью, но я не была настолько наивна, чтобы полагать, что он чувствовал себя уверенно. Поэтому я просто сидела рядом, поглаживая его руки и искренне желая, чтобы он успокоился.

POV Карлайл

Когда Эсми пришла сменить меня, моей первой инстинктивной реакцией было облегчение. Это был настоящий ад – сидеть там, наблюдая, как Белла беспечно рискует своей жизнью и не иметь возможности сделать хоть что-то, чтобы предотвратить это. Я принципиально не мог оставить её там в одиночестве, но, если честно, я вполне мог это сделать. На самом деле, если бы хоть кто-то из нас попытался силой забрать её из подвала – это окончательно решило бы её участь. Не думаю, что для неё это могло бы закончиться благополучно.
И, хотя мы просили её отойти от этого вампира, она, естественно, отказалась. Она была готова отдать свою жизнь за него, и это тревожило меня больше всего. Я понятия не имел, почему она была так до нелепости беспечна, но за прошедший год я понял, что попытка найти логику, которой руководствуется Белла, принимая некоторые решения, заранее обречена на провал. Её мысли кардинально отличались от мыслей других людей. Обычно мы, всей семьёй, находили это милым и иногда забавным, но в этой ситуации уж точно не было ничего весёлого. Её выходки могли убить её, и я не был уверен, что моя семья сможет перенести такой исход.
Когда Эсми вошла внутрь, и вампир снова начал рычать, я почувствовал прилив паники. Это всё-таки произошло? Я больше двух часов ждал начала неприятностей, и не верил своим глазам, наблюдая за тем, как разворачиваются события. Я был уверен, что, в любой момент, вампир потеряет над собой контроль, и Белла умрёт.
- Я останусь тут ненадолго, - она сказала это так тихо, что только я мог услышать её.
- Ты уверена? Эсми, я...
- Да, всё будет хорошо. Я не позволю, чтобы с ней хоть что-то случилось, - она улыбнулась так, как будто могла контролировать ситуацию. Мы оба знали, что это не так.
Я слабо улыбнулся в ответ и поднялся на ноги, надеясь, что как только Эсми займёт моё место, вампир хоть немного расслабится.
Присоединившись к остальным в гостиной и взглянув на окружающие меня лица, я заметил на них разные степени задумчивости вперемешку с беспокойством.
Я несколько секунд смотрел в окно, и тут мы услышали это. Это ни с чем нельзя было спутать - вампир внизу был в ярости. Мы прекрасно слышали изменения в характере и громкости его рычания. Я тут же повернул голову к подвалу и почувствовал, как на моё плечо опустилась чья-то рука.
- Я пойду, - прошептал Джаспер.
Конечно же, его предложение имело смысл, но чем ближе он приближался к вампиру, тем больше страданий это ему приносило. Мы старались держать его как можно дальше, но при этом достаточно близко для того, чтобы вмешаться, если будет нужно.
Джаспер вышел из комнаты и через пару мгновений рычание затихло. Я облегчённо выдохнул, только сейчас заметив, что всё это время задерживал дыхание.
- Что произойдёт? - я повернулся к Элис.
Она мрачно взглянула на меня и прошептала: “Я не знаю”.
- Его будущее меняется?
- Постоянно, - сказала она, с паникой в голосе, - Я... Я не могу ничего сказать, когда дело касается его... Каждый раз, когда я вижу кусочек видения о том, что произойдёт, оно тут же обрывается и меняется. Я могу увидеть только ближайшие пару минут, и то, неточно.
- Хорошо, ничего страшного. А что насчёт Беллы?
Белла стала нашей главной заботой с того мгновения, как мы вернулись домой тем вечером и увидели её крадущейся вниз по лестнице. Мы ушли вместе с Джаспером, всего на милю, или около того, чтобы он мог отдохнуть от эмоционального водоворота, которым был наш гость, оставив Эммета и Розали присматривать за домом. Но они, видимо, решили, что это подходящее время, чтобы... чем бы они там ни решили заняться.
Они даже не знали, что Белла вошла в дом до того, как мы вернулись. Если бы не видение Элис, в котором Белла открывала дверь в подвал, то мы бы пришли только через несколько часов.
- Больше всего меня тревожит не это... - прервала Элис мои размышления, - С того момента, как она решила не покидать его до тех пор, пока... Я не знаю, пока что-то не заставит её сделать это... Я не могу увидеть и её будущее тоже.
- Ну ладно, я, например, не могу этого понять, - вмешался в разговор Эммет. Джаспер к этому моменту уже вернулся, и выглядел так, как будто готов ударить Эммета за его бездумные комментарии. Видимо, агрессия, которая витала в воздухе подвала, слишком сильно повлияла на него, - Почему Белла настолько... В любом случае, Белла и этот парень? Кто-то в кого-то втюрился?
- Я не думаю, что кто-то из нас понимает ситуацию, Эммет, - ответила Элис обреченно.
- Да что там понимать? - спросил я, - Мы, вообще-то, о Белле говорим, - я нежно улыбнулся. Хоть эта ситуация и была ужасающей, мне до сих пор было приятно видеть... человечность... которая всё ещё осталась в некоторых людях.
Элис сердито посмотрела на меня.
- Да, мы, вообще-то, говорим о БЕЛЛЕ. Там, внизу. Вместе с вампиром. Готовой стать его первой пищей за чёрт знает сколько времени, в то время, как мы устраиваем здесь пикник.
- Элис, - сказал я, подходя к ней, и кладя руку ей на плечо, - мы сделаем всё, что сможем, чтобы она была в безопасности. Надеюсь, скоро ей нужно будет хотя бы... Не знаю... посетить ванную, или что-то вроде того, и тогда мы сможем попробовать уговорить её быть хоть капельку благоразумней.
- Я не знаю. Не знаю. Мы просто должны разобраться со всем этим, и чем скорее, тем лучше. Если с ней что-то случится, Карлайл...
- Да, ты права. Думаю, он не против того, что она рядом. До тех пор, пока никто больше не приближается к нему, - объяснил я.
- Но, как только Эсми открыла дверь.. - добавил Джаспер, качая головой.
Да, всё это слишком рискованно, но мы были в тупике. У нас не было другого выхода, и всё было в руках Беллы.
- Точно. Любое движение пугает его. Так или иначе, в ближайшие несколько часов я, как минимум, хочу оценить его повреждения. И, в конце концов, мы должны будем его накормить. И Беллы не должно быть рядом, пока мы будем всё это делать.
- Я не вижу Эсми. Я не вижу тебя. Я не вижу Джаспера... - раздалась из угла бессвязная речь Элис, - Во мне что-то сломалось. Я сломана, Джаспер. Что-то сломалось.
- Но ты видишь меня! - радостно проговорил Эммет.
- Да, я вижу тебя, Эммет. И Роуз тоже...
- Всё будет в порядке, Элис. Как только всё утрясется, твои видения прояснятся, - попытался Джаспер успокоить её, но это было бесполезно. Её видения сейчас были бесполезны, а ей не приходилось сталкиваться с этим с момента её превращения.
- Мы должны позвонить отцу Беллы... Уже почти 11... - заговорила Роуз впервые за этот вечер.
И она была права, последнее, что нам сейчас нужно – это вламывающийся в наш дом шериф Свон, как раз вовремя, чтобы увидеть, как его дочь пожирает кровожадный вампир.
- Ты права. Я сейчас вернусь, - сказала Элис, выходя из комнаты и захватив с собой Джаспера. Я был благодарен ей за это, Джасперу сейчас было очень тяжело, и с каждым мгновением становилось тяжелее. Мы должны были что-то сделать, причём срочно.
Когда спустя час они вернулись, мы начали обсуждать проблемы, с которыми, вероятно, столкнёмся. Моё знание о последствиях такого долгого голодания были крайне ограничены, но сам факт того, что его раны не заживали, говорил о многом. Чёрт возьми, даже самого существования этих ран было достаточно, чтобы сделать каждую частичку моих знаний о физиологии вампиров недействительной.
Я решил, что лучшее, что мы сейчас можем сделать, чтобы помочь ему, это - в любом случае - его осмотр. Он был слаб, и я знал, что он плохо воспримет эту процедуру, но, если у одного из нас получится аккуратно держать его, то, надеюсь, он сможет воспринять всё это хоть немного спокойнее . Мне совсем не нравилась идея удерживать его силой, пока я буду осматривать его израненное тело, но я не видел другого способа сделать это.
Скорее всего, это придётся сделать Джасперу. В данной безумной ситуации он будет наилучшим помощником.
- Джаспер, - начал я, и он поднял голову, встретившись со мной глазами, - Я хочу попробовать подойти к нему, и мне понадобится твоя помощь.
Следующие несколько часов мы провели, обсуждая, как можно успокоить вампира настолько, чтобы я мог беспрепятственно его осмотреть.

POV Белла

Наверное, я в конце концов задремала, потому что следующей вещью, которую я осознала, было то, что меня разбудил свирепый рык.