Прошло около двух недель с того момента, когда моя жизнь вновь перевернулась с ног на голову. Я была уверенна в своей жизни, была уверенна в людях, которые меня окружают, в вампирах, которые, как я считала, любят меня. Я целиком и полностью была уверенна в том, кто я есть, пока это у меня не забрали. Ха… Даже смешно звучит «забрали». Если верить моим чувствам, то эту правду и уверенность вырвали из моей груди, раскрошив вдребезги моё сердце, а заодно и душу. У меня больше не было надежд на будущее, не было светлых мечтаний о доме с белым забором и счастье, которое обязательно меня ждет. Всё это отняли два вампира, ввязав меня в свою глупую игру за престол. Они лишили меня сердца, отобрав двух самых любимых в моей жизни людей. Я поклялась себе, что отомщу им. Как-нибудь, но они оба заплатят мне за каждую каплю крови, что они выпустили из них.
Сегодня я стала совершеннолетней. Теперь не было в моей жизни больше никого, кто обязан заботиться обо мне и защищать. Я стала полноправной обладательницей моего родного дома и своей жизни, у меня больше не было опекунов и совладельцев, как ни странно, но у меня в восемнадцать лет даже семьи больше не было. Я была одна, но теперь это меня не пугало. Каким-то чудом, название которому, скорее всего кровные узы с вампиром, я чувствовала свою силу и знала, что могу за себя постоять и сама о себе позаботиться.

Из отражения зеркала на меня смотрела я, только более маленькая и слабая. Да, нервы, что уж тут скрывать. За эти полторы недели, я не виделась ни с шерифом, ни с Адамом, да и вообще очень редко выходила из дома, опасаясь за свою жизнь. Рядом со мной остались только люди, которым я могла доверять: Хлоя, Макс и Клер. Да, вы не ошиблись, именно Клер. Любовь к Максу изменила её в лучшую сторону, сделала более открытой и простой, она перестала гоняться за титулом, послав все к черту ради него. Вот так наше вечное трио превратилось в квартет… точнее нас стало даже пятеро, если учитывать то, что Хлоя все же выяснила все с Миком. Не пониманию, как она могла простить его за то, что он с ней сделал, но, наверное, любовь не только слепа, но ещё и глупа, доверчива и беспринципна. Хотя, я не смогла бы простить Адама, так что некоторые принципы все же сохранялись, но ведь я – это я. Кто меня назовет нормальной?
Томас ушел из моей жизни. Не знаю, как и почему, но он исчез из города, бросив и работу, и свой дом. Должно быть, испугался меня.
Я улыбнулась последней своей мысли, поправляя непослушные локоны, которые я на сегодня разгладила и примяла воском. После того случая Макс тоже меня побаивается, я замечаю это, когда дотрагиваюсь до него, а он вздрагивает. Вчера я пообещала ему, что никогда не сделаю с ним того же, что сделала с дядюшкой, и он немного успокоился. На самом деле, я больше не повторяла этого трюка и вообще игнорировала магию, бурлящую внутри живота. Шериф несколько раз брал мою силу - я чувствовала как натягивался между нами трос и не мешала ему, ведь если я хотела, чтобы его сложный выбор пал на меня, я должна была доказать ему, насколько это хороший вариант.
Иногда я чувствовала его близость, будто он стоял за моей спиной, но правда была в том, что я не видела его все эти девять дней. Нет, я не скучала, но было что-то, чего я раньше никогда не ощущала. Когда я оставалась сама, что в последнее время бывало крайне редко, и позволяла себе прочувствовать все, что ощущала в своем теле, это казалось мне жаждой. Но жаждой не по его телу, а жаждой по силе, которую, как я знала, он мог мне дать. Как написано в книге о похождениях мальчика со шрамом, более известного как Гарри Поттера: «Добра и зла не существует. Есть только сила, есть только власть, и есть те, кто слишком слаб, чтобы стремиться к ней». Мне власть была не нужна, но очень привлекала сила, не зря же мои предшественники так отчаянно держались за вампиров. Но я могла жить без него. Жить без его заботы и защиты. Пока меня ещё никто не пытался убить, что было большим плюсом. Адам когда-то говорил, что вампиры могут чувствовать узы, я думаю, они чувствуют и нашу общую силу, поэтому ко мне не суются. Ну, или, как считает Клер, шериф просто заставил своих вампиров защищать меня. Она из тех, кто верит в его любовь ко мне. Кстати, она единственная кто в это верит: Макс и Хлоя считают, что ему просто нужна моя сила. Я не стала рассказывать им, что почувствовала, когда мы объединились, пусть хоть они спят спокойно.
Меня до сих пор мучает совесть, за убийство Кита. Он был человеком, жил, дышал. У него были родные и близкие, пока я его не убила. Тело Кита так и не нашли, похоже, шериф очень хорошо его спрятал. Если бы он так же спрятал и мою вину где-нибудь далеко-далеко, я бы не возражала. Кстати, о том, что убила человека, я друзьям тоже не сказала. Должны же быть у женщины секреты, все-таки!
Я стала замечать, что меняюсь не в лучшую сторону, стала более скрытной и циничной, перестала верить людям. Вообще всем. Если раньше доверие было моей больной темой, то теперь оно вообще выветрилось.
- Ева, все уже пришли, - оповестила меня Хлоя, громким стуком в дверь комнаты.
- Пять минут, - крикнула в ответ и снова развернулась к зеркалу.
На мне было легкое белое платье простого фасона, не слишком длинное и не вызывающее. Волосы выровнены и разделены на прямой пробор, ничего особенного. Мой внешний вид ничем не отличался от любого обычного дня, никаких излишеств и изысков, будто сегодня не тот день, который я ждала целый месяц. Утром на моем пороге появился юрист родителей с широкой улыбкой на лице. Он, бедняга, даже не подозревал, что я знаю, кто он такой, но и руки мне не подал. Я не стала его читать. Понятия не имею почему. Должно быть спокойствие, которой длится уже чуть больше недели, благотворно на меня влияет. Ну не может не благотворно влиять то обстоятельство, что мне никто не угрожает, меня не похищают и не пытаются убить!
Оценив себя ещё раз, я вышла из комнаты и попала в сказку. Все видимые и невидимые поверхности были заставлены цветами, на потолке висели разноцветные гирлянды, и все вокруг сверкало переливами от старого диско-шара, прицепленного Максом к основанию моей люстры.
- Тебе нравится? – в один голос вскрикнули Клер и Хлоя, успевшие подружиться за время «приведем Еву в чувства».
Я улыбнулась и обняла их. Макс и Мик копошились в моих дисках, споря о том, какую музыку ставить, а большинство одноклассников расположились у стен гостиной, ожидая, когда они, наконец, придут к соглашению. Мягкую мебель всю перенесли на второй этаж, чтобы никто не испачкал моих белых диванов. Вообще-то, оказывается так делают все, когда устраивают вечеринки, но так как эта моя первая, организацией занималась наша бывшая мисс школы. Пригласить ребят из школы тоже её идея, так как она считала, что нам пора становиться социопатами (на самом деле она сказала, что все в школе считают нас шизиками, поэтому нам нужно показать, что это не так). Вообще-то шизиками нас тоже трудно назвать. Мы компания, состоящая из бывшей королевы школы, мисс всезнайки, а теперь по совместительству и оборотня, чародейки мормонки, скрепленной кровными узами с шерифом этого города, лучшего пловца школы и одновременно парня живущего с шестнадцати лет в трейлере и гитариста знаменитой рок группы в Спрингфилде, который также является оборотнем… А никто и не говорил, что мы нормальные!
- Да, все отлично, - улыбнулась я, разжимая объятья.
- Ну, тогда пора праздновать! – улыбнулась блондинка, разворачиваясь к комнате. – Сейчас, только с музыкой разберусь. Макс, какого хрена ты делаешь?
Закричала она, привлекая всеобщее внимание.
- А почему сразу Макс? – возмутился парень, заставляя нас всех разразиться в чистом, беспечном смехе.

Это была одна из самых лучших вечеринок в моей жизни и, кстати, первая, которую я устраиваю в этом доме после смерти родителей. Больше всего меня злило, да, именно злило, что их нет рядом со мной в такой день. Надеясь у моего бывшего дружка-вампира весь сегодняшний вечер горели уши… Ох, как я на это надеюсь…
Все прошло без происшествий, если не считать того факта, что где-то в середине празднеств наш красивый диско-шар упал вместе с люстрой на кофейный столик, разгромив его вдребезги. Скажу в оправдание своему оптимизму, что лампу мы заменили свечами, отчего атмосфера стала ещё уютнее и комфортнее для меня. Конечно, жаль мне мой стол и люстру, но что поделаешь. Если это самое худшее, что должно было случиться этим вечером, то фиг с ним!
Сегодня первый день, когда я буду ночевать одна, до этого со мной всегда оставалась либо Хлоя с Миком, либо Макс с Клер. Но это было мое решение, пора бы уже становиться старше и переставать бояться.
Загрузив всю посуду в посудомоечную машинку, я выключила свет на кухне и направилась в свою спальню, но замерла у двери. Меня, словно магнитом, тянуло к ней. Хотелось быстрее её распахнуть, ведь все внутри меня знало, что там покой, уют и тепло. Мне не нужно было спрашивать «Кто там?», чтобы знать, что за дверью стоит Колин, все мое яство нетерпеливо горело и дрожало внутри меня, поэтому я просто поддалась и распахнула дверь. Он стоял на пороге и улыбался своей самой сексуальной улыбочкой, обнажающей совершенную ямочку на щеке. Вихрь мурашек пронесся вдоль моего позвоночника, распространяя приятное тепло по всему телу, я вздрогнула, но оно не ушло. Его сила покрывала меня, укутывая в теплое одеяло и даря покой. Впервые за полторы недели я вздохнула полной грудью. Он был одет в темно-синий костюм, строгого покроя и белую рубашку, лишь немного светлее его собственной кожи. Сегодня он ещё не ел. В руках он держал большую синюю коробку с белым бантом.
- Перестань влиять на меня, - прошептала я, немного отходя внутрь дома и позволяя ему войти.
- Это не я на тебя влияю, родная. Это наши силы радуются объединению, - очень мягко ответил он, переступая порог моего дома.
Заметив разгром в гостиной и свет двух десятков свечей, он улыбнулся ещё шире, поблескивая слегка удлинившимися клыками.
- Вижу, твой праздник прошел замечательно.
- Все было хорошо, - подтвердила я, смиряя его взглядом. – Зачем ты пришел?
Он остановился в шаге от меня. Я могла чувствовать его внутреннее состояние: грусть, боль, радость меня видеть и ещё что-то, что он так отчаянно прятал за своей сексуальной, манящей и побуждающей к действиям улыбке. Не успела я понять что там, как улыбка пропала с его лица, будто он снял одну маску и надел другую – слишком быстро это было.
- Ты мой человек и мы связаны, Ева. Я не мог не прийти к тебе, - серьезно произнес он и тяжело вздохнул. Я заметила, как он смотрит на меня и на мою шею.
- Ты давно ел?
- Больше недели назад, - признался он, не отводя от меня взгляда своих красивых изумрудных глаз.
Я вздохнула и покачала головой.
- Дурацкие правила, - фыркнула я. – Ты ведь шериф, мог бы принять кровь от кого-нибудь, мы же не навечно узы завязывали.
Он слегка улыбнулся и подошел ко мне так близко, что если бы не коробка, которую он держал в руках, наши лица бы сомкнулись.
- Я завязывал с тобой узы, как ты, моя милая, изволилась выразиться, именно навечно. Я не отдам тебя никому.
- Я это уже слышала, - прошептала я, отдаляясь от него. Его близость по-прежнему действовала на меня упоительно. – Но у нас были условия…
- С днем рожденья, моя маленькая, - прошептал он, протягивая мне коробку. Мне пришлось её взять, хоть я понимала, что что-то не так. Об этом сигнализировал не только его взгляд, но и трепет, с которым он смотрел в мои глаза.
Так как сесть в гостиной было некуда, я направилась в комнату и он (кто бы сомневался) пошел за мной следом.
К моему удивлению мой мертвый гость остался на пороге и не пытался присоединиться ко мне на кровати. Быстро развязав бант и одновременно посматривая на Колина через плечо, я открыла крышку и с громким криком отскочила от неё, налетев спиной на шерифа. Там на дне синей бумажной коробочки лежала голова любимого мною ранее вампира с широко раскрытыми темно карими глазами, такими любимыми мною раньше. Не припомню сколько раз я целовала его веки, сколько раз прижималась к его губам, таким синим и холодным сейчас. Я любила его всем своим сердцем, а теперь он мертв по моей просьбе. Не то, что я пожалела, но мне опять было мучительно больно, сердце снова разлетелось на куски, слезы подступили к глазам. Я не могла дышать, не могла говорить, лишь плакала и постанывала. Создавалось впечатление, что я вот-вот потеряю сознание из-за гипервентиляции, но это не случилось, черт возьми.
Колин обнял меня со спины и вжал в свое тело, обернув руки вокруг моей груди и плечам. Он прижимал меня так сильно, что дышать стало почти нечем, но дыхание начало замедляться. Я вновь ощутила его силу на своей коже и внутри тела, согревающую и такую родную.
- Я сделал выбор, Ева, и это ты. Это всегда будешь только ты, - прошептал он, целуя меня в волосы.

На утро следующего дня я раскрыла глаза и медленно потянулась на кровати. Одна. Шериф и теперь уже мой официальный партнер… парень, или кем он там себя считает, ушел на рассвете. Нет, ничего между нами не было, он всю ночь сжимал меня в объятьях и гладил волосы, пытаясь успокоить. Коробочку с сюрпризом он забрал с собой, но этот подарок был не единственным, что он мне подарил, хоть, признаюсь честно, он был для меня намного важнее остальных. Теперь на моем безымянном пальце левой руки сверкало колечко, с гравировкой «seul» (с франц. единственная).
Этой ночью мы говорили, пытаясь придумать, как нам быть дальше. Я не соврала, когда предложила себя за голову Адама, хоть и не думала тогда, что он может действительно принести мне его голову. Я дала ему своей крови, взамен этого он дал мне своей. Наша сила и связь вновь укрепилась, сцепив нас одним теплом. Он был моим продолжением, его сердце билось во мне, его мысли текли через меня. По его словам, при узах с простым смертным таких ощущений нет, но я ведь не простая смертная.
Мы договорились, что я продолжу работу в его клубе, но на месте его личного советника, а он поднимет мне зарплату (мне ведь все-таки нужно как-то платить за дом и еду). Колин предлагал мне переселиться к нему, но этот вопрос мы сразу же закрыли. Я просто не могу переехать из этого дома, моего дома, которого я так долго добивалась. Здесь мое место. Колин не стал требовать от меня ничего постыдного и мало нравственного, за что получил от меня много плюсов в свою репутацию. Я прекрасно понимала, что нам предстоят тяжелые месяцы борьбы за власть, тренировки нашей общей силы и поиска точки соприкосновения наших интересов, но я была готова ко всему. Чтобы жить дальше, мне нужна была новая цель, и он мне её дал, пообещав помочь разгадать пророчество. Большего я от него не просила.

Кстати, вчера ко мне в дом как-то попал подарочек и от моих старых знакомых экзекуторов. Это была ничем не примечательная коробочка среднего размера с красивым сиреневым бантом. Внутри лежали три увядшие кроваво-красные розы с запиской:
«Следи за тем, что твориться за твоей спиной и не забывай, что среди той толпы есть мы, люди, способные отправить тебя к твоим родителям…»
Я прочитала записку, закрыла подарок крышкой и выкинула в мусорный бак, совершенно ничего при этом не почувствовав и не испугавшись. Теперь я точно знала, что ночь сможет меня защитить.

Образ Евы в день рожденья