Джеймс

Пролетело ещё полгода. Начался июнь, лето потихоньку вступило в свои права. В мае порой случались солнечные дни, так что я и Каллены частенько прогуливали школу, и Белла с нами заодно. Проблем мне это не доставляло: когда у тебя абсолютная память и возможность думать одновременно о нескольких вещах, не отставать в школьной программе не составляло большого труда.

А уж как моя девочка радовалась, когда сдала все экзамены, и ей вручили аттестат… казалось, Изабелла просто светилась изнутри!

— С этого момента у меня начинается новая жизнь! — со смехом восклицала она. — Прощай, мой личный Ад, под названием «Средняя школа Форкса»!

На выпускном мы с Калленами побыли чисто ради приличия, после чего плавно и незаметно переместились в их дом, где у нас была вечеринка «только для своих». Хорошо провели время. Младшие Каллены вспоминали кучу забавных и весёлых случаев из своей школьной и студенческой жизни. Разговор зашёл об алкоголе — Эммет сетовал, что не может бухнуть, как в старые-добрые времена человеческой жизни. Я тоже вспоминал, правда, очень смутно, как напивался. Однако моей основной страстью всегда была охота, и выпивка с ней даже рядом не стояла. Чуть задумавшись, я не уловил момента, когда все, как один, уставились на Беллу.

— Ей, сестрёнка! — с какой-то странной ухмылочкой произнёс здоровяк. — А ты ведь единственная из нас, кто может напиться… ведь ешь же обычную для людей пищу!

Моя девочка только рассмеялась: — Совсем нет, Мишка! В этом смысле я от вас мало отличаюсь. Как я уже рассказывала, мои клетки адаптируются ко всему, что может им навредить. Спирт исключением не будет — он даже глотку мне не обожжёт. Нет, чисто теоретически, он, может, на меня и подействует — если я буду почти при смерти от истощения, и у меня не хватит энергии на адаптацию, — она невесело вздохнула. Неужели любимая хотела бы напиться?.. Однако дальнейшие её слова отмели такую вероятность. — И хорошо! Я даже представить боюсь, что могла бы натворить, будучи пьяной. Я же сквозь бетонную стену пройти могу, почти не почувствовав этого! Нет, даже если бы я могла напиться, никогда не стала бы этого делать добровольно… — после этого остальные тактично перевели разговор на другое — для Изабеллы вопрос держания силы под контролем был больной темой. К моей радости, она быстро вновь повеселела.

К слову, о веселье… и вообще об эмоциях моей девочки. Начать нужно с того, что для любого более-менее опытного вампира читать эмоции людей было лёгкой задачей. Даже если этот человек умел очень хорошо «держать лицо». Всё дело было в запахе — человеческое тело меняло его в зависимости от испытываемых чувств, и уловить эти изменения с вампирским нюхом не составляло труда. С моим же, острым даже по вампирским меркам, обаянием, я мог в чтении эмоций сравниться Джаспером (мы как-то раз в этом соревновались, ага). С вампирами, правда, я так не мог, ибо наш запах от эмоций не меняется. Белла же была вообще отдельной темой. Её запах менялся в зависимости от чувств… однако он слишком отличался от человеческого, чтобы я мог пользоваться знаниями о людях в её отношении. При этом актрисой она была превосходной. Благодаря этому Изабелле легко удалось обмануть меня в студии. И первое время после сближения с ней я не мог с уверенностью ответить — играет она со мной или нет. Через свою охотничью интуицию же я мог чувствовать только сильные изменения её внутреннего состояния. Однако после того случая с кошмаром любимая, кажется, что-то для себя решила — и перестала от меня как-либо закрываться. Благодаря этому, буквально через пару недель анализа изменений её запаха и сопоставления этих изменений с её же поведением, я мог определять малейшее изменение эмоций моей девочки, даже если она пыталась их скрыть, случайно или намеренно.

И, чёрт возьми, это были самые счастливые полгода за обе мои жизни! Если бы мне раньше кто сказал, что можно получать столько радости и удовольствия просто от факта нахождения рядом с одной конкретной личностью, я бы в ответ пальцем у виска покрутил. И, тем не менее, это было так — я вообще не мог оторваться от любимой. И это было взаимно. Чем бы мы ни занимались, всегда старались быть рядом друг с другом. Моя девочка даже на охоту со мной напросилась! Я сперва был против — не очень хотелось, чтобы Белла видела меня… таким — теряющим человеческий облик, отдавшимся инстинктам. На что она заметила, что меня, вообще-то, таким уже видела, и это для неё не такое и уж пугающее зрелище (сказано это было тоном, подразумевающим, что вообще ни разу не пугающее). Так что за следующей охотой моя любопытная девочка наблюдала издалека. Когда я закончил и вернулся к ней, Изабелла посмотрела на меня с лукавой улыбкой и попросила смыть с себя кровь снегом (я охотился аккуратно, но всё же не идеально, и, чтобы не портить одежду, делал это голым по пояс). После чего, прошептав: «Иди ко мне, мой хищник», — впилась в мои губы страстным поцелуем. Мы с ней, кажется, тогда распугали всю лесную живность, которую я не успел шугнуть во время охоты, в радиусе нескольких километров моим рычанием и её стонами… Этим любимая в который раз подтвердила, что ей нравится, когда я веду себя слегка нагловато и диковато. Всегда с забавой вспоминаю наш подъём после того, самого первого, нашего секса. Мы уже оделись, и я сидел на стуле у компьютера, наблюдая, как Белла заправляет постель, мелькая своей аппетитной попкой, упакованной в узкие серые спортивные штаны. В какой-то момент мне надоело просто смотреть, и я, рывком преодолев не такое уж и большое, на самом деле, расстояние, легонько шлёпнул любимую ладонью по правому полушарию. Белла резко развернулась, и с нечитаемым лицом уставилась на меня.

— Думаешь, — выгнула она бровь, — если я тебе отдалась, то теперь тебе всё можно?

— Думаю… — я сделал вид, что задумался, видя в её шоколадных глазах лукавые искорки, затем ухмыльнулся. — Да! — и прижал её к себе, ухватившись уже за оба нижних полушария. — Сама ведь сказала, что я тебя привлекаю ещё со студии… а я прекрасно помню, как там себя вёл! Сама виновата, теперь терпи.

— А знаешь… — протянула моя девочка, склонив голову чуть набок, и на её лицо медленно выползла такая же лукавая, как и взгляд, улыбка. — Я не буду терпеть… — её ладошки легли мне на грудь, будто она хотела меня оттолкнуть… вот только делать этого, кажется, не собиралась. — А буду наслаждаться! — и, поднявшись на цыпочках, быстро чмокнула меня в губы. Ну и отлично! Впрочем, если ей надоест такое моё поведение — я легко перестану. Мне не трудно. Лишь бы Белле было со мной комфортно.

Что интересно, сексуальный опыт с Беллой для меня был совершенно не похож ни на что, испытанное мной ранее (хотя с Ней для меня всё было новым, так или иначе). Никогда ещё я не получал такого удовольствия от прелюдии, просто даря ласку женщине. Да я вообще был к этому не склонен, хотя и знал, как доставлять удовольствие. Но мне редко этого хотелось, почти никогда. Я просто брал то, что хотел. А поскольку большинство из них были, разумеется, человечками, особых усилий для их соблазнения и не нужно было — человеку перед вампиром устоять почти нереально, особенно, когда последний этого хочет. А порой я случайно или специально даже доставлял им боль. Всё равно все они в итоге становились едой. Сейчас даже вспоминать противно… Вампирш же у меня было не так уж и много, и в основном они тоже были целями моих игр. Виктория, по большому счёту, являлась единственным исключением. Что уж говорить, мы с ней были очень похожи. Два бескомпромиссных доминанта. Как мы умудрились пробыть столетие вместе и не убить друг друга, понятия не имею. Наш секс был похож на борьбу двух диких зверей — с рычанием, царапаньем, тычками и укусами (правда, без яда, иначе бы мы были с ног до головы в шрамах от зубов друг друга). Порой я или она, под настроение, могли уступить друг другу, но в основном так. Тем не менее, могу с уверенностью сказать, что это нравилось и мне, и ей.

С Изабеллой всё было совершенно иначе. В первую очередь я хотел доставить удовольствие ей, а уж потом — себе. И нежным с ней я был не потому, что в этом была какая-то необходимость — мне просто так хотелось. Это даже было, можно сказать, потребностью — касаться любимой так, чтобы её тело не твердело под моими губами и руками, а оставалось по-человечески мягким. Возможно даже, что дело было в рефлексах — я далеко не всегда хотел доставлять боль человечкам, иногда мне нравилось полностью усыпить их природный страх, а потом внезапно изменить своё поведение. Так что я умел обращаться с ними так, чтобы не сломать случайно раньше времени. Делать больно Белле у меня, естественно, и в мыслях не было, а умом я понимал, что, даже не сдерживая себя так сильно, и не смогу этого сделать, но… рефлексы воспринимали её, такую тёплую и мягкую, уязвимым человеком. По крайней мере, поначалу. А потом — по-другому просто и не хотелось.

Сама же Белла… Первые несколько раз были чем-то вроде обучающего курса. Не то, чтобы Изабелла была совсем невежественна в этом смысле, наоборот — она была любопытна от природы, так что много чего об этом читала… и не только. Но никакие материалы не заменят личного опыта, да и мы не были людьми, к тому же, представителями разных видов, что вносило в процесс свои коррективы. А вот чуть поздней, когда мы слегка… хм… приноровились друг к другу… у любимой включилась фантазия. Даже не знаю, как это и описать. Каждый раз она придумывала что-то новое. И в позициях, и в местах. Как вам, к примеру, секс на крыше дома в безлунную ночь (чтоб любопытные не увидели)? Или в лесу, вися на ветке дерева (причём, я висел на ветке, а Изабелла, в свою очередь, на мне)? Или на дне кристально-чистого горного озера, прихваченного льдом (да, как оказалось, Белла способна не дышать очень долго, используя свою энергию для синтеза всего необходимого прямо внутри организма)?.. Честное слово, я никогда не знал, что моей девочке придёт в голову в следующий раз! Когда на её лицо выползла хитрая улыбка, а глаза чуть прищуривались с непередаваемо хитрым же выражением — всё внутри меня замирало в предвкушении…

Вообще, я даже сдал свой съёмный домик владельцам и перебрался в дом Свонов. А что? Ночи я всё равно проводил с моей девочкой, потому что без меня она не могла спать спокойно. Так что я работал таким себе снотворным и подушкой по совместительству. И это, несмотря на то, что я не спал, было охрененно приятной работой. Почему? Да просто любимая, спящая, доверчиво прижавшись к моей груди, переполняла меня каким-то совершенно запредельным душевным теплом… А ещё — стук её сердца. Я, вампир, даже представить себе не мог, что у меня когда-нибудь будут близкие отношение с кем-то, у кого есть пульс… Моя девочка спала, а я прислушивался к мерному «бу-туп», едва заметной вибрацией отдающемуся во всём моём теле. Я закрывал глаза, сосредотачивался на этом звуке… и постепенно впадал в какой-то транс. Это будоражило мои инстинкты вампира — стук сердца означал близость источника пищи, однако в диссонанс с этим вступал аромат Беллы, который почти не трогал меня в гастрономическом смысле, зато был при этом запахом любимой женщины. Будто весь мир вокруг при этом исчезал, оставляя только ровный ритм двойных ударов. Даже ощущение времени пропадало… Но не стоит думать, что я переставал воспринимать всё, кроме пульса… Нет! Я был готов отреагировать на любое изменение в окружающем пространстве, уничтожить любую угрозу спокойствию моего сокровища…

Ну и ещё, охрана её сна — одна из немногих возможностей проявить настоящую, а не видимую заботу о Белле. Мне ведь, по большому счёту, не нужно было особо беспокоиться о чём-то, кроме её душевного состояния — о болезнях, травмах или чём-то подобном в отношении неё говорить вообще смешно, как и каком-то умышленном нанесении ей вреда со стороны людей… да и вампиров. Да, Феликсу, чтоб ублюдок в Аду или ещё где вечно горел, это удалось. Но сейчас это, на самом деле, только снизило риск, потому что любимая на полном серьёзе сказала, что вампирам, которые попытаются на неё напасть, она будет просто без всяких игр и изысков отрывать бошки. В качестве превентивной меры, так сказать. И я уверен, что у неё это без проблем получится, если противников не будет, по меньшей мере, пять.

К слову, спарринги со мной и Калленами-парнями, а также с Вики, являются одним из самых любимых развлечений моей девочки. Вот хлебом не корми — дай кулаками помахать. Хотя, стоит отметить, это было далеко не просто развлечением — спарринги были в полный контакт, от реального боя они отличались только тем, что проигрыш не означал смерть. Когда я дрался с любимой, приходилось усилием воли оттеснять чувства на второй план. Успокаивал я себя тем, что это лучший способ её защитить — дать ей как можно больше опыта в боях. К тому же, Изабеллу, с её физическим преимуществом во всех аспектах и криптонским стилем боя, превзойти было задачей почти непосильной, поэтому я не особо рисковал нанести ей реальный вред, даже не сдерживаясь. Остальные также согласились, что более жёсткая боевая подготовка лишней не будет.

Самое же любопытное, что позже к нашим занятиям присоединились и остальные Каллены. «Первой ласточкой» была Розали — полагаю, ей очень не понравилась оторванная у неё в бою с Феликсом рука, так что она решила поучиться драться лучше. Потом остальные подтянулись — даже Карлайл с Эсми. Причём в последней паре инициатором была именно мать семейства. Она сказала, что семью готова защищать любыми способами и, если драки будет не избежать, хочет максимально повысить шансы на победу своим участием, а не отсиживаться в тылу. Знаете, в тот момент миссис Каллен напомнила мне тигрицу — бесконечно любящую своих детёнышей… и готовую разорвать любого, кто будет им угрожать. Глава Калленов явно был не в восторге от этого, но, после последних событий, справедливость утверждений супруги не мог не признать.

В общем же обучать вампира рукопашному бою — это совсем не то же самое, что обучать человека. Во многом это проще. Во-первых, мы всегда находимся на пике своей физической формы — можем быть ослаблены длительной жаждой, но и только. Бойцу-вампиру не нужны постоянные изнурительные физические упражнения для поддержания себя в боеготовом состоянии. Но у этого есть и обратная сторона — вампир не может стать сильнее, быстрее или ловчее, чем он есть. Единственное, что он может улучшить, это своё мастерство, стиль — способность понимать и предугадывать своего противника, его ходы, а также использовать свои сильные стороны и не обнажать слабые, использовать в бою не только инстинкты, но и разум. С этим связан второй положительный аспект — идеальная память. Если вампир чему-то научился, регресс уже невозможен, да и скорость обучения увеличивается на порядок. К примеру, научу я ту же Эсми более-менее сносно драться — она и через тысячу лет мирной жизни будет таким же опасным бойцом. Хотя, если будет практиковаться, станет ещё опасней. Но хуже от отсутствия практики не станет. Ну и в-третьих, вампира невозможно изувечить ничем, кроме огня. Мы можем колотить друг друга, не жалея, как в реальном бою, ведь потом всё равно полностью восстановимся. Правда, при спаррингах со своими половинками были некоторые психологические барьеры, больше у парней, а особенно сильно — у Карлайла. Но, спустя некоторое время и усилия, все это более-менее преодолели, смогли настроиться на то, что во время тренировок они — противники. И, главное, что они делают это ради своих близких. Тем более, что никто никого не заставлял, и каждый из них мог прекратить усиленную подготовку в любой момент.

Кроме того, Белле нравится всячески соревноваться с нами в различных состязаниях — на силу, скорость, ловкость и тому подобное. Разнообразные спортивные игры тоже имели место быть, и весьма часто. Как она сказала тогда, на мою попытку извинится за произошедшее в балетной студии — ей очень нравится не сдерживать свои возможности с нами. Да и вообще, некоторые её черты характера были скорее мужскими, нежели женскими. К примеру, она была равнодушна к шмоткам и украшениям. У неё был скромный по размеру гардероб, который включал несколько со вкусом, на мой взгляд, подобранных комплектов из разнообразных штанов, свитеров, футболок и блузок, выгодно подчёркивающих достоинства её спортивной фигурки, но при этом не слишком вызывающих. И ни одного платья или юбки. Вместе с тем она не стремилась следовать за какими-то «модными тенденциями», и ей не надоедала одежда, которую она носила достаточно долго. Такое типично женское времяпровождение, как шопинг, также не входило в круг интересов Изабеллы. Помню, как Элис с Розали, ценой долгих уговоров, вытащили её на это, с позволения сказать, занятие, ну и я с парнями и Рыжиком прицепом пошли. Так вот, если Виктория вполне себе втянулась в это занятие, то Белла явно получала удовольствие от общения, но не от хождения между бесконечными рядами вешалок и полок с одеждой. Да, прикупила несколько понравившихся вещей, но не более. А на попытки Элис, как та выразилась, подобрать ей новый стиль, любимая мягко, но решительно возразила, что не имеет желания его менять, по крайней мере, сейчас. Тогда неугомонная предсказательница решила зайти с другой стороны, попытавшись убедить Изабеллу купить немного (с полтора десятка… всего-то…) вещичек впрок, которые по её — Элис, то есть — мнению, должны безумно (она именно так и выразилась) пойти, на её экспертный взгляд, моей девочке. И сходу добавила, что, если дело в деньгах, то она всё оплатит! На что Белла, явно чувствуя себя неловко, объяснила, дело не в деньгах — просто она не видит в этом смысла, и, к тому же, когда в её личном пространстве — в данном случае, комнате — находятся ненужные, на её взгляд, вещи, это вызывает у неё дискомфорт.

— У меня, со временем, от таких ненужных вещей появляется чувство… зуда, что ли, но не знаешь, где почесаться, — немного смущённо сказала она, — так что через пару дней я не выдержу и просто выкину всё, что ты мне предлагаешь…

Коротышка несколько секунд стояла с каким-то потерянным лицом, после чего снова засияла энтузиазмом и сказала, что тогда купит эти вещи и сложит у себя, а как Белла надумает сменить стиль, пусть сообщит. Изабелла на это только с какой-то обречённой улыбкой махнула рукой — мол, делай что хочешь.

А ещё любимая не переставала меня шокировать. Вот пришёл я с охоты — это было через пару дней после нашей первой совместной ночи — и услышал разговор любимой с отцом по телефону. Я застал уже конец, однако понял, что она обсуждала с ним… наш первый половой акт. Свой. Собственный. Половой акт. С, чёрт возьми, отцом! У меня чуть глаза из орбит не вылезли…

Изабелла, стоящая у окна, повернулась ко мне, застывшему в дверях её спальни, и мило улыбнулась.

— Пап, тут Джеймс с охоты вернулся.

— Вот как… что ж, мы уже всё обсудили, — послышался из динамика голос бывшего шерифа. — Пока, Беллз.

— Пока! — ответила Белла и бросила телефон на кровать. Затем обратилась уже ко мне. — Ну и что ты смотришь, будто у меня, как минимум, хвост на голове вырос?

— Прости, — я вообще не был уверен, что именно сейчас чувствую, и голос мой звучал так же неопределённо, — может, мне, конечно, показалось… что маловероятно, и я всё же склоняюсь считать, что нет. Так вот — какого хрена ты обсуждала наш секс с собственным отцом?! — под конец я сбился на тихий рык. Изабелла хихикнула. — Что смешного?!! — теперь я откровенно зарычал. Свои чувства я мог описать, как… растерянную злость. Вроде и злился, но на что конкретно — мне самому не вполне было ясно. Но равнодушным меня эта ситуация оставить не могла.

Любимая закатила глаза и села на кресло у компьютера, закинув ногу на ногу.

— Реакция твоя смешная, — она явно пыталась сдержать смех, это злило меня ещё сильней. — Ох, давай ты успокоишься, и я всё тебе объясню.

— Уж потрудись, — я усилием воли немного охладился, разжал кулаки, которые даже не заметил, как сжал, и сложил руки на груди.

— Начну немного издалека. Как ты знаешь, до недавнего времени папа был моим единственным близким существом. На протяжении моей жизни он был для меня всем, что мне бы, так или иначе, ни понадобилось: отцом, наставником, единственным другом и, заостряю на этом внимание, личным врачом, — Изабелла подняла вверх указательный палец. — Ясное дело, что в случае проблем со здоровьем я могла рассчитывать исключительно на него и медмодуль его корабля.

— Логично… но я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь, — я был слишком шокирован (в который уж раз) и соображал сейчас туго.

— К тому, что при таких обстоятельствах у нас с ним, с самого моего детства, сложилось полное доверие абсолютно во всём, в том числе — в медицинских вопросах. И именно с медицинской точки зрения я и обсуждала с папой нашу с тобой близость. В частности — отсутствие у меня девственной плевы. Понял? — и улыбнулась так снисходительно.

— Кажется, да, — пробормотал я. У меня в голове наконец сложился этот… пазл. — Но это всё равно чертовски странно.

— Я понимаю, что для других это странно, — снова хихикнула моя девочка, — поэтому и выбрала момент, когда ты отсутствовал. Но малость заговорилась с папой…

— Да уж, — немного устало усмехнулся я. И тут мне в голову пришла другая мысль, заставившая меня заволноваться. — Подожди… ты сказала «в случае проблем со здоровьем»? Ты что, болеешь? Ну, не сейчас, а вообще?

— Так, как люди — точно нет. Помимо… Феликса, — любимая скривилась, — единственный раз в жизни я чувствовала недомогание, как папа вам рассказывал, в пять лет — из-за недостатка солнечного света, и пришлось мне год пожить в Финиксе, с мамой. Там я ходила в ту балетную студию, где мы… познакомились поближе, — любимая игриво улыбнулась, будто у нас там свидание было, а не драка. — К слову, я рада была устроить там погром! Как же я не любила это место… особенно тогдашнюю преподавательницу — чопорную унылую стерву, — Белла скривилась почти так же, как когда вспомнила об ублюдке-Вольтури, и уже это мне о многом сказало. — Но я ведь уникальное существо, и со мной могли быть всякие сюрпризы… да и сейчас могут быть. И на этой планете хоть как-то с чем-то подобным мне может помочь только папа. А в целом — травмировать меня очень трудно, сам знаешь, а на счёт бактерий и вирусов… — она задумалась. — Ты ведь помнишь, что в человеческих организмах живёт куча разных микроорганизмов, которые находятся с ними в симбиозе? — я кивнул. Да, проходили мы это по школьной программе. — Так вот — это, в целом, снижает возможности людей по защите от вредоносных бактерий и вирусов, так как иммунная система не может действовать слишком радикально — есть риск уничтожить полезную микрофлору с микрофауной и тем самым навредить организму больше, чем потенциальная угроза, — Изабелла сделал театральную паузу. — Криптонцы, и я также, этим в корне отличаются от людей — наши организмы никогда и ни с кем не идут на симбиоз. Это особенность криптонской биосферы — каждая жизненная форма сама за себя. Наша иммунная система уничтожает всё, что попадает в организм извне любым путём. На Криптоне было всего несколько микроорганизмов, способных с ней справиться, но там давно нашли от них лекарства. А хиленькие земные микробы имеют столько же шансов на выживание в наших организмах, сколько человек — на поверхности звезды.

— Это не может не радовать! — искренне улыбнулся я тогда любимой.

Как-то раз я вдруг задумался — и чем я заслужил её любовь? Она настолько легко и естественно отвечала мне взаимностью, при этом моё прошлое любимую, казалось, нисколько не заботит… А ведь Изабелла на меня-прошлого нисколько не похожа — она ненавидела быть причиной чужой боли! Я же… да что тут говорить, до недавнего времени был монстром.

Хотел бы я иметь оправдание своей жестокости… однако не находил такого. Сострадание не было мне свойственно ещё в человеческой жизни. Может, смерть родителей сказалась… но сейчас я затруднялся определить, какие эмоции вызвало то событие — даже лиц их не помнил. Да и вообще, всё детство и юность почти стёрлись из памяти, не вызывая внутри какого-либо отклика, будто статьи в старых, пожелтевших газетах. После же обращения в вампира я был попросту опьянён силой. Делал, что хотел, просто потому, что мог…

Сейчас, однако, внезапно проснувшиеся чувства дали мне понять, что есть нечто гораздо лучшее. Неожиданно оказалось, что в жизни не только для себя, в заботе о ком-то куда больше смысла, чем в опасности, в победе над кем-либо и в чужих страданиях. Как ни странно, мне было искренне жаль, что я потратил на эти бессмысленные гонки столько лет, что не встретил эту невероятную девушку раньше! И как же всё-таки прекрасно, что я не успел как-либо навредить ей! А я ведь мог… скажем, попытаться выманить Беллу, действительно взяв её мать в заложники. И даже что-нибудь сделать ей для, так сказать, стимуляции. Был буквально в шаге от того, чтобы потерять нечто бесценное, даже не догадываясь об этом…

На этой мысли я вдруг успокоился. История не терпит сослагательного наклонения! Да, эта история не раз могла печально закончиться по моей вине — но я смог вовремя опомниться, осознать свои новые чувства и не противиться им, хоть поначалу мне и было, честно признаться, до чёртиков страшно. А раз моя девочка считает, что я достоин её доверия и любви — кто я такой, чтобы в этом сомневаться? Тем более, что я отнюдь не собираюсь останавливаться на достигнутом! И счастье в шоколадных глазах любимой будет мне самым точным компасом на этом пути…


Так вот, сейчас, как я уже упомянул, начался июнь. И у Калленов ударными темпами шла подготовка к свадьбе Виктории и Эдварда. Они бы и раньше поженились, но решили, что светить обручальными кольцами в старшей школе через пару месяцев после знакомства — излишний эпатаж даже для них. Элис развела до жути кипучую деятельность по этому поводу, задействуя при этом всех, кто попадался в её поле зрения. Мы с Беллой даже стали реже бывать в их доме, ибо энтузиазм провидицы утомлял даже меня, не говоря уже о моей девочке.

И вот, в очередной раз, Изабелла решила, что достаточно передохнула и соскучилась по друзьям, и мы направились в логово Калленов. Однако этот визит обернулся несколько иначе, чем я ожидал.

— О, вот и вы. Привет, — встретил нас на пороге Джаспер.

— Привет, Джас, — улыбнулась ему Изабелла. Я же поприветствовал его кивком. Вид у эмпата был какой-то… измождённый, с оттенком неудовлетворённости. Точнее даже не вид — от него исходили эти эмоции. Похоже, он их непроизвольно проецировал. Думаю, за предсвадебными хлопотами жена совсем не уделяла ему внимания…

— Карлайл как раз хотел с вами поговорить, особенно с Беллой, — сказал он.

— Да, хотел, — послышалось с третьего этажа. — Поднимитесь ко мне в кабинет, пожалуйста.

В секунду мы оказались на месте. Карлайл встал из-за стола, за которым явно до этого работал, судя по каким-то документам, разложенным на нем.

— Начну с того, — заговорил док, когда мы обменялись приветственными кивками, и вид у него при этом был серьёзный, — что до свадьбы осталось около двух недель, — он ненадолго замолчал, будто подбирая слова. — В другое время мы бы пригласили на неё несколько других кланов, с которыми мы в хороших отношениях. Однако я подозреваю, что они сейчас слишком потрясены недавними событиями (ведь мне самому до сих пор странна мысль, что во главе Вольтури теперь стоят не Аро, Кай и Марк), чтобы им было дело до нашего скромного торжества, — со «скромным» я бы поспорил, ну да ладно. — Так что единственными гостями на свадьбе будут Денали, которых не пригласить мы не можем — у нас слишком близкие отношения, мы считаем их частью нашей семьи.

— О… — протянула Изабелла и мягко улыбнулась главе Калленов, — кажется, я поняла. Вы не знаете, куда деть при этом меня. Не переживайте, я совсем не обижусь, если вы не пригласите меня на праздник… хотя, вообще говоря, мне было бы интересно познакомится с вампирами, которых вы считаете настолько близкими друзьями.

— Приятно знать, — улыбнулся Карлайл в ответ. — И я предполагал последнее. Но все не так однозначно, и немного сложнее. Если ты решишь познакомиться с ними — без раскрытия тебя, по крайней мере, частичного, сделать этого не выйдет. Денали были на собрании кланов, они видели твоего отца и слышали его запах, так что связь между вами они увидят сразу же. В таком случае мы будем вынуждены посвятить их в подоплёку всего произошедшего.

Лично я бы предпочёл, чтобы любимая обошлась без знакомств со всякими Денали, какими бы их близкими ни считали Каллены… но пока молчал.

— Я понимаю, — кивнула Белла. — Хорошо, спрошу так: насколько сильно вы им доверяете?

— Я бы сказал, что абсолютно. Мы знаем друг друга не первое десятилетие, и много раз оказывали друг другу немалую помощь в очень трудных ситуациях. Могу с уверенностью сказать, что если бы во время твоего похищения у нас было время позвать Таню и её клан на помощь и всё им объяснить, они бы не отказали нам, — Карлайл чуть задумался. — Однако с недавних пор у них появился новенький, и с ним большинство из нас имеет лишь шапочное знакомство. Я понятия не имею, насколько ему можно доверять, — он посмотрел на меня. — Это Лоран.

— Лоран? — искренне удивился я. Вот, значит, куда он запропастился… — Денали же «вегетарианцы»? Хочешь сказать, он тоже перешёл на животных?

— Как рассказывала Таня — да, — ответил док. — И у него, похоже, роман с Ириной, одной из сестёр. Диета поначалу давалась ему с трудом, было несколько срывов. Однако, видимо, быть частью Денали ему хочется достаточно сильно — он смог перебороть себя. Пока, по крайней мере — почти пять месяцев уже держится.

— Не ожидал от него, — усмехнулся я. — Хотя, если уж мы с Викторией это сделали, то он и подавно мог. Если ты спрашиваешь меня, можно ли ему доверять, отвечу — понятия не имею. Он увязался за нами лет сорок пять назад, просто от одиночества, насколько я понимаю. Могу сказать, что он был куда менее жестоким, чем мы, и наши… кхм… игры были ему не по вкусу. Ещё он… осторожный. Раньше я бы назвал его трусом, однако сейчас смотрю на вещи немного иначе и понимаю, что это я был без тормозов, — со стороны Беллы послышался тихий смешок. — Но это и всё. В душу мы друг другу не лезли.

Карлайл кивнул — мол, принял к сведению. Затем снова обратился к Белле: — Проблема ещё и в том, что Лоран мог слышать твой запах на поле, и он был на собрании кланов, так что запах Чарли ему тоже знаком — значит, он мог их сопоставить. Правда, твой он мог и не уловить — нас было много, и твой запах там едва ощущался.

— Ты прав, даже я почувствовал запах Беллы настолько мимолётно, что не осознал, насколько он необычен, — подтвердил я.

— Кроме того, я не знаю, рассказал ли Денали Лоран о нашей подозрительной дружбе с «человеком». Могу лишь предположить, что нет, так как Таня, когда советовалась со мной по поводу срывов Лорана (никто из них не адаптировался к диете с таким трудом), ни о чём таком не спрашивала. А она бы почти наверняка поинтересовалась, если бы услышала подобное.

— Мда, запутанная ситуация… — прокомментировал я. Вот угораздило же Лорана прибиться именно к друзьям Калленов!

Карлайл едва заметно вздохнул и перевёл взгляд с меня обратно на Изабеллу: — С другой стороны, если ты решишь не знакомится с ними, нам придётся принять определённые меры по сокрытию твоего присутствия. В этом случае, с сегодня и до момента отъезда наших гостей, тебе придётся не контактировать с нами, чтобы здесь и на нас не было твоего запаха, мы же позаботимся о ликвидации его остатков в доме и окрестностях, — и снова посмотрел на меня. — В таком случае это и тебя касается, Джеймс, — я кивнул. Да, мой запах в доме Калленов вызвал бы у Лорана слишком много вопросов. Да и Денали бы стали интересоваться, что это за неизвестный хрен в доме их друзей околачивается. — В общем, Белла, как я уже сказал, всё слишком неоднозначно. Решение за тобой. Пару дней на обдумывание у тебя есть, но дольше нельзя ждать — запах должен быть достаточно старым, чтобы наши усилия по заметанию следов были действенны.

— Ясно… — задумчиво протянула любимая. — Я подумаю, посоветуюсь с папой.

На этом разговор был окончен.

На выходе из кабинета поджидала Вики. И она сразу же кинулась к моей девочке.

— Белла! Ну наконец-то, ты здесь! Прошу, спаси меня от этого монстра! — быстро шептала она.

— Я не совсем понимаю, от кого тебя надо спасать… — также шёпотом осторожно поинтересовалась Изабелла.

— Элис! — взгляд Рыжика был… умоляющим. — Отвлеки её на себя, хоть на несколько часов! Я уже просто не могу просматривать эти тысячи вариантов платьев, декораций для дома и двора, свадебных тортов… кто-нибудь может объяснить, на кой-хрен вообще на свадьбе вампиров нужен торт, если никто из нас, кроме тебя разве что, его даже есть не будет?! А ещё, представь себе, она отгоняет от меня Эдварда, потому что есть какая-то там традиция! Какая нахрен разница, если мы до этого больше полугода перманентно спали друг с другом?! Я подозреваю, что она эту «традицию» придумала сама, чтобы полностью занять моё время подготовкой!..

— То есть ты хочешь, чтобы я отвлекла Элис, пока ты… что? — с ухмылкой прищурилась Белла.

— Ну… Эдвард ушёл на охоту… — Виктория облизнулась, — а я собираюсь поохотиться на него. Пока ты будешь рядом с Элис, она не сможет увидеть моих намерений. Белла, умоляю! Я для тебя что угодно за это сделаю! Мне нужен перерыв, но переспорить этого свадебного маньяка невозможно! Её сейчас отвлёк Эммет — сделал какое-то замечание в своём стиле, и она на него набросилась… но это ненадолго.

— Ох, ладно, невестушка, — махнула рукой Изабелла. — Как-нибудь потом придумаю это твоё «что угодно». Веди.

— Фух! Спасибо! — Вики порывисто обняла Беллу. Я только усмехнулся. Как бы там ни было, всё же Рыжик здесь явно на своём месте…


— Если у нас когда-нибудь будет свадьба, я о ней точно знаю одну вещь — её не будет организовывать Элис… — устало проговорила моя девочка, когда мы вечером того же дня лежали на её кровати. Точнее, я сидел, а она лежала перпендикулярно мне, и её голова покоилась у меня на ногах. Я игрался с волосами любимой. Обожаю эту мягкую каштановую гриву — крупные кудри до чёртиков приятно пропускать сквозь пальцы. Да и Белле это нравилось — её это явно расслабляло. К слову, с её волосами тоже всё было интересно. Как-то раз я застал любимую за их подстриганием — при помощи самых обычных ножниц! Когда спросил — мол, как это так, клетки же адаптируются? Получил ответ: волосы адаптируются к любым воздействиям, кроме физического. То есть, сжечь или растворить в кислоте их не выйдет, а вот порвать или подрезать — вполне. При этом отрезанные или выпавшие волосы ничем не отличаются от человеческих, их стойкость стразу же пропадает. С тех пор я старался следить, какое усилие к ним применяю — было бы крайне неприятно вырвать у моей девочки клок волос, пусть и нечаянно...

— А ты бы хотела свадьбу? — мы ни разу не затрагивали эту тему раньше. Но если Изабелла начала — почему бы не продолжить?

— А ты? — вопросом на вопрос ответила она, распахнув закрытые до этого глаза и смотря на меня снизу вверх.

— Ты первая ответь — ведь первым вопрос задал я!

— Не скажу, ты первый говори, — любимая показали мне кончик языка.

— Моя вредная девочка… — закатил глаза я. — Не скажешь — перестану массаж делать, — и выпутал пальцы из её волос.

— Шантажист! — весело фыркнула Белла. — Мне не нужны никакие свадьбы, чтобы иметь уверенность, что я хочу быть рядом с тобой всегда. Своё же аналогичное желание ты мне уже более чем доказал. Теперь продолжай теребить мой волосяной покров!

— Но ведь вопрос звучал, как «ты бы хотела?», а не «нужна ли она тебе?», — тем не менее, я вернулся к волосам. В любом случае, предыдущие её слова были мне дико приятны.

— Не вижу разницы, — чуть пожала она плечами. — Обычно я не хочу того, что мне не нужно. Этот случай — не исключение. А что на счёт тебя?

Я несколько секунд посмотрел ей в глаза. И незаметно принюхался. Похоже, моя девочка имеет в виду именно то, что говорит. Никакого подтекста. Я вздохнул: — Я не буду говорить, что мне это жизненно необходимо, однако я бы хотел принести тебе клятву верности у алтаря и услышать её от тебя в ответ. И иметь возможность называть тебя своей женой.

— Но не вся эта жуть с платьями и тортами? — хихикнула Белла.

— Нет… точно нет, — усмехнулся я. Затем серьёзно посмотрел в глаза любимой. — Изабелла Свон, согласна ли ты выйти за меня замуж?

— Да! Конечно! — сейчас её взгляд, тон и настрой были предельно серьёзными. У меня же от её ответа чуть сердце не забилось… Подобное я ощущал до этого трижды — когда она согласилась быть со мной, когда она призналась мне в любви, и когда впервые уснула у меня в объятиях. Какое-то совершенно нереальное и неописуемое чувство, которое мне даже сравнивать ни с чем не хочется, потому что это будет каким-то… кощунством по отношению к нему. Я привлёк мою девочку к себе и нежно поцеловал. В этом действии был минимум эротики — через него я старался выразить всё, что чувствую к этой невероятной девушке. Её ответ был таким же. Оторвавшись от тёплых губ, я посмотрел в тёмно-карие омуты, и так мы не разрывали зрительный контакт некоторое время, без слов и даже без движений выказывая потребность друг в друге.

— Люблю тебя, — просто сказал я.

— Люблю тебя, — ответила Белла, нежно улыбнувшись. Мы не так уж часто говорили это друг другу, но лишь потому, что предпочитали показывать это действиями, и словесное подтверждение было нам не так уж нужно.

— Так ты решила что-нибудь на счёт Денали? — спросил я, снова принявшись за её волосы, когда мы вернулись в прежнее положение.

— Нет, — вздохнула моя девочка. — С одной стороны, Каллены о них много рассказывали, и мне крайне интересно с ними познакомится. Но Лоран — «тёмная лошадка», и никто не знает, насколько он будет надёжен. С другой — чем меньше вампиров обо мне знает, тем лучше. И, опять же, Лоран, который меня видел с Калленами в ситуации, исключающей моё незнание о вампирах; а также видел папу, причём в действии, и вполне мог связать одно с другим. В этом случае, мне кажется, лучше было бы рассказать ему несколько больше, а также дать понять, что его может ждать за лишнюю болтовню обо мне, пока он не придумал себе обо мне невесть что и не сделал каких-нибудь… глупостей.

— Хм… с этой стороны я на вопрос не смотрел… — протянул я. — В общем, лично я бы предпочёл, чтобы ты не знакомилась с ними. А я бы, к примеру, провёл с Лораном разъяснительную беседу, как-нибудь подловив его одного. Я знаю, что он меня неслабо так боится, так что это могло бы иметь эффект.

— По-своему интересный вариант… — задумчиво проговорила Изабелла. — Но что мне не нравится, так это то, что из-за всех этих игр с тайной моей личности могут пострадать отношения между Калленами и Денали. Вот представь — допустим, Лоран рассказал обо мне и Калленах своему новому клану. Возможно, уже, возможно, в будущем, но до того, как ты ему намекнёшь, что это запретная тема. Те решили поинтересоваться у друзей — мол, что за человечка с вами на бейсбол ходит, как ни в чём не бывало? А им из-за меня придётся молчать… или вообще соврать. Между друзьями ведь что главное? Доверие, я так считаю. И доверие Денали к Калленам, если потом выяснится правда, пошатнётся, — любимая тихо вздохнула. — До всей этой заварушки с Вольтури я бы об этом так не пеклась, ведь нас связывало не так уж многое… но теперь у меня перед ними долг жизни. Причём они спасали меня, при этом серьёзно рискуя собой… Так что я не могу допустить, чтобы мои интересы вредили им.

— Да… ты права, — вдохнул я. У меня перед Калленами тоже долг жизни… Беллы. Просто её жизнь для меня значит даже больше, чем собственная. Я буду им за это благодарен всю вечность. И не принимать во внимание косвенный вред друзьям я тоже не могу. — То есть, ты склоняешься к тому, чтобы всё-таки познакомится ними и рассказать о себе?

— Думаю, да, — чуть помедлив, ответила она. — Тем более, никто ведь не заставляет раскрывать им все подробности и мои возможности со слабостями. В общих чертах обрисовать ситуацию, и хватит.

— Ну… можно и так, — скрепя сердце согласился я.

— С папой ещё надо посоветоваться. Посмотрим, что он скажет, — скорее самой себе, чем мне, пробормотала любимая.

Собственно, несколько минут спустя она набрала отца. Я хотел было уйти, чтобы не мешать, но Белла придержала меня, показав, что это не нужно. Так и оставаясь лежать у меня на ногах, она предельно сжато и информативно рассказала Чарли ситуацию, возможные решения и свои мысли по этому поводу. Мне всегда нравилось, как она это делает — чётко и ясно, почти не растекаясь мыслью по древу, а если отклонялась от темы, то потом всегда к ней возвращалась. Этим Изабелла была очень похожа на своего отца, насколько я успел его узнать. Было в этом что-то неуловимо… военное. Хотя и не так ярко выражено, как у того же Джаспера, когда он был серьёзен. Я даже вдруг на секунду представил, как она точно так же, вдумчиво и с расстановкой, рассказывала отцу о том, что ходила на свидание с собственным несостоявшимся убийцей… то есть мной. И какого хрена она это сделала.

Бывший шериф, помолчав некоторое время, с той же явной неохотой в голосе, что испытывал я, согласился. Видимо, в том, что касалось безопасности Беллы, мы с ним мыслили в одном ключе. Я это заметил ещё тогда, когда мы экстренно разрабатывали план по её спасению.

— Надеюсь, у Калленов больше нет таких близких друзей, которые должны знать о тебе? — его голос звучал слегка саркастично.

— Ну пап… — протянула моя девочка, закатив глаза. — Я же уже объяснила — всё дело в Лоране. Если бы не он, я бы всё же предпочла не знакомиться с ними, несмотря на свой интерес.

— Да понял я… — вздохнул Чарли-Джордж.

— Кстати, как там у вас с Джейн? — как бы между прочим поинтересовалась Белла.

— Как и раньше — всё прекрасно, — в его голосе проскользнула едва заметная нотка смущения.

— Ох, папа, тут нечего стесняться… — широко и чуть проказливо улыбнулась любимая. — Я ведь рада за тебя!

— Знаю, Беллз… — протянул её отец, — просто мне до сих пор слегка непривычно. Примерно так же, как когда у меня не жданно не гадано появилась ты.

— Я соскучилась по тебе, — веселье на секунду слетело с моей девочки, но также быстро вернулось. — Но ничего, после свадьбы друзей мы с Джеймсом приедем к вам в гости! Очень хочу взглянуть, на что похоже логово Вольтури!

— Я тоже соскучился, — ответил Чарли, — думаю, с этим проблем не возникнет — по имеющейся у меня информации, вокруг всё спокойно.

— Это замечательно, — улыбнулась Белла. — Кстати, а может, ты на свадьбу приедешь?.. — вопросительно протянула она.

— Нет, мне сейчас Вольтерру покидать не стоит. От греха подальше. К тому же… ты понимаешь, что я теперь пугало в мире вампиров? И весьма внушительное, — в его голосе проскользнуло веселье. — Ладно Каллены — они меня знают… но хоть на секунду представь, в каком напряжении моя скромная персона будет держать их гостей… Лучше соображу потом какой-нибудь подарок молодожёнам. Может, Джейн чего подскажет.

— Наверно, ты прав, — с легкой грустью ответила Изабелла. — Что ж, значит, увидимся в Вольтерре! Пока!

— Пока, дочка, — в его голосе я тоже различил улыбку.

На следующий день Белла сообщила Карлайлу своё решение, после чего все Каллены были собраны в гостиной, и мы обсудили, о чём можно свободно говорить гостям, а о чём не нужно даже заикаться. Все отнеслись к этому серьёзно, даже Эммет клятвенно пообещал следить за языком. А затем с широкой ухмылкой добавил: — Вот это будет шоу!


Итак, настал этот день. И… мы с Беллой едва не опоздали к началу церемонии. Начну с того, что Элис пыталась уговорить Беллу стать ещё одной подружкой невесты, потому что себя и Розали ей казалось недостаточно. Самое забавное, что мнения Виктории она даже не спрашивала — Рыжик, судя по виду, уже находилась в состоянии «делайте, что хотите, только меня оставьте в покое!». Однако моя девочка отказалась наотрез.

— Пойми, — пыталась объяснить свою позицию Изабелла, — мне всё это совершенно не близко! Я с удовольствием постою в сторонке и от души порадуюсь за Эдварда с Викторией… но участвовать в этом… Ну, это всё равно, что работа талантливого художника — наблюдать за ней приятно, но вмешиваться точно не стоит, — нашлась она. Надо же, как ловко! И подругу похвалила, и сама вроде отмазалась. — Давай я просто надену то платье, которое ты мне подберёшь? — во-о-от… и это тоже тактика — обойтись малой кровью, хе-хе.

Собственно, это самое платье и стало причиной задержки. В самом-то платье не было ничего такого: тёмно-синее, в меру обтягивающее, длиной чуть ниже середины бедра, без плеч и рукавов, с бретелями, завязывающимися за шеей, открытой немного ниже лопаток спиной и весьма скромным декольте. Вот только любимая, спускающаяся со второго этажа к ожидающему мне, выглядела в нём настолько необычно и непривычно, что спуститься вниз я ей не дал — взял её прямо на лестнице, стоя, несмотря на протесты Беллы, которые были слишком слабы, чтобы поставить мне мозги на место. Так и пролетел тот запас в полчаса, который мы оставляли, да ещё и любимой пришлось снова приводить себя в порядок. Была ночь, так как Элис решила, что с подцветкой в темноте всё будет смотреться лучше, чем при свете дня. Поэтому мы, махнув рукой на мой мотоцикл, отправились к пункту назначения пешком. Точнее, я понёс Изабеллу, так как узкое платье явно не было рассчитано на бег. Я, к слову, тоже был наряжен — в смокинг. И это было чертовски непривычно.

— Охо-хо… — с досадой вздохнула она мне в плечо, пока я бежал, — мало того, что мы можем опоздать, так ещё и все наверняка поймут, почему это произошло…

— Да ладно… — усмехнулся я. — Там все свои.

— Не так уж и все…

— Изабелла, я уверен, никто из них нас не осудит. Они все — взрослые вампиры, и понимают, что ничего страшного в этом нет. Тем более, ты сама виновата: достаточно было сказать мне решительное «нет» или оттолкнуть всерьёз — это бы меня отрезвило.

— Ох… я знаю-знаю… просто ты на меня с таким голодом посмотрел, что мне самой крышу снесло… — я тихо рассмеялся этой откровенности. — Ничего смешного… — притворно-обижено протянула Белла.

— Лучше скажи — как тебе я при параде? — попытался я перевести тему.

— Не знаю, пока не обратила внимания. Потом оценю. Сейчас мне слишком стыдно… — моя девочка нервно хихикнула.

На входе в дом нас встретила рассержено-взволнованная провидица.

— Ну наконец-то! — воскликнула она. — Я уже собралась звонить, чтобы узнать, где вы шата… — она осеклась, а через мгновение её взгляд и выражение стали лукавыми. — О-о-о-о… кое-кому понравилось платье? — посмотрела она на меня, потом на Беллу. — А я ведь говорила, что ты будешь в нем шикарно смотреться!

— Чёрт… — любимая смущенно потупилась.

— Ладно, — закатила миниатюрная вампирша глаза, — пойдёмте, уже почти время выхода невесты!

Мы прошли на поляну за домом — основное место действия. Встали ровно на места, которые, по мнению Элис, были идеальны для нас. По каким критериям они были идеальными — знала, скорее всего, только сама организатор мероприятия. Мы все стояли двумя группами по шесть, как любит говорить Изабелла, разумных, по разные стороны дорожки, ведущей от дома к арке.

С нашей стороны, кроме нас, стояли почти все Каллены, кроме, ясное дело, жениха с невестой, а также Карлайла и Эммета. Последний, вот уж умора, выступал в роли ведущего… и священника. Как мне рассказывали, младшие Каллены переигрывали свадьбы раз в полтора-два десятилетия. И «священниками» попеременно были качёк и Джаспер. Полагаю, им всем было чертовски скучно, раз они страдали этой, с позволения сказать, фигнёй, так часто. От Эдварда, стоящего рядом с аркой, прилетел сдавленный смешок — похоже, он был со мной согласен. Отец и мать семейства, к слову, «пересвадьбами» не баловались.

Напротив нас стоял клан Денали в полном составе. Три блондинки, совершенно разные, но вместе с тем ощущалось, что они друг другу очень близки — очевидно, Таня, Кейт и Ирина. Рядом, но держась ближе друг к другу, чем к «сёстрам», стояли тёмноволосые мужчина и женщина — Элеазар и Кармен. Ну и рядом с, вероятнее всего, Ириной стоял Лоран.

Тёмноволосая пара смотрела с любопытством на нас с Беллой. Те блондинки, кого я почитал Таней и Кейт, смотрели больше на меня… и интерес ко мне, как к мужчине, был если и скрываемым, то не идеально. Я положил руку моей девочке на талию. Извините, милые дамы, я более чем занят. Судя по разочарованию, мгновенно промелькнувшему на их лицах, намёк был понят. Лоран был… в глубоком шоке. Он просто пялился на нас, его и так немаленькие, непривычного золотистого цвета глаза сейчас были просто огромными, а рот приоткрыт. Он явно не мог понять, какого хрена тут вообще происходит. Ирина смотрела на него в полнейшем недоумении, в свою очередь, не понимая, почему её спутник так себя ведёт, но к более активным действиям по приведению его в чувство, кажется, не решалась переходить.

Но тут Карлайл (что забавно, ибо он вроде как отец и невесты (ведь её приняли в семью), и жениха, и вместе с тем не отец им обоим) вывел под руку Викторию из дома, и я переключил внимание на неё… Уж не знаю, какое там на ней было платье (кроме белого цвета), причёска и всё прочее — я смотрел только на её лицо. Смотрел — и как-то даже не верил. Рыжик, конечно, была девушкой довольно улыбчивой, но улыбки её всегда были такими… саркастичными, насмешливыми. Сейчас же… улыбка была не просто радостной — какой-то… одухотворенной, что ли. Это делало Викторию прекрасной какой-то особенной красотой совершенно счастливой женщины. А взгляд золотых глаз неотрывно смотрел на Эдварда, поджидающего свою невесту в конце дорожки. На меня она никогда так не смотрела и, уверен, никогда бы не посмотрела. Но самое странное — я был за неё искренне рад. Казалось бы, не так давно это была моя женщина, и я обязан был почувствовать хоть какую-то ревность от того, что она так смотрит на другого мужчину… но чего не было, того не было. Просто было приятно видеть её такой. Видимо, теперь для меня просто не существовало женщин, помимо Изабеллы. Я слышал от других вампиров, насколько крепкой бывает любовь таких, как мы. И, честно говоря, эти рассказы вызывали у меня лишь ухмылку. Я считал это блажью, попыткой представить нас лучшими, чем мы есть. Но сейчас понимаю, и на своём примере… и на примере Вики, всё это — правда. Даже более чем.

Далее всё шло своим чередом: обмен клятвами, кольца, поцелуй новоиспечённых мужа и жены… И официальная часть была закончена. Теперь будет самое интересное…

Лоран, смотря на меня каким-то странным взглядом, подошёл и… несильно ткнул пальцем мне в грудь.

— Вроде настоящий… — пробормотал он, моргнув.

— Лоран, можешь объяснить, что происходит? — спросила его предполагаемая Ирина.

— Да мне это самому интересно… — протянул он, после чего повернулся к остальным Денали. — Познакомьтесь, это, — кивнул в мою сторону, — Джеймс. А это, — кивок в сторону виновницы торжества, — Виктория. Мои бывшие компаньоны. И я не имею ни малейшего представления, как эти двое могли перейти на животных. Они — самые кровожадные и безбашенные вампиры, каких я знал за свои три с лишним сотни. Я от них ушёл, когда Джеймсу взбрело в голову поохотиться… вот на неё, — снова кивок, в этот раз — на Беллу. — Притом, что на её защиту встали Каллены. Именно поэтому наличие всех этих трёх персон здесь, живых и невредимых, кажется мне каким-то дурацким розыгрышем… — тут он потянул носом. — А ещё этот запах… это же от неё! — он повернулся к моей девочке. — Она пахнет, как… — и тут он замер, а в его глазах промелькнул страх. Остальные Денали чуть нестройно втянули воздух и тоже напряглись, все их взгляды скрестились на Изабелле.

— Ну чего вы на меня так смотрите? — приподняла бровь любимая. — Я не кусаюсь, в отличие от некоторых…

Воздух завибрировал от громогласного ржача Эммета, потом к нему добавился мой. Остальные улыбнулись, кто искренне, кто несколько натянуто. Обстановка, кажется, слегка разрядилась.

— Послушайте, — взял слово Эдвард, явно обращаясь к Денали, — она наш друг, не нужно её бояться. И да, сходство их запахов не случайно, — видимо, он отвечал на их мысли. — И внешнее сходство — тоже.

— Хех, неужели папа и вправду такой страшный?.. — пробормотала Белла. Все Денали снова поражённо уставились на неё.

— Ну, надо признать, твой папаня довольно жуткий, когда злится или, тем более, в ярости… — без доли шутки заметил качёк. Я мысленно с ним согласился.

— Значит, вы знаете этого… Джорджа? — Элеазар повернулся к Карлайлу.

— До событий с Вольтури он жил здесь, в Форксе. Вместе с Беллой, — кивнул док. — И так уж получилось, что в этих самых событиях мы все принимали самое непосредственное участие.

— Вы участвовали в этом перевороте? — голос Тани либо Кейт — поскольку я до сих пор не знал, кто из них кто — был таким же поражённым, как и вид. — У меня такое просто в голове не укладывается…

— Мы просто спасали жизнь другу, Таня, не более того, — сказал телепат. Вот теперь я знаю, кого как зовут. — Давайте мы просто расскажем, что произошло.

— Хорошо. Это будет любопытно послушать, — скрестила руки на груди Кейт.

Рассказ занял около двадцати минут. Он был начат с переезда Калленов в Форкс, а закончен — отъездом бывшего шерифа практически на ПМЖ в Вольтерру. Рассказывал Карлайл, остальные его дополняли. Умолчали мы о матери Беллы, о некоторых подробностях её способностей, вроде питания солнцем, и ещё кое-каких вещах, которые можно было бы использовать ей во вред. На моменте, когда я, а затем и Виктория, рассказывали о том, как мы пришли к «вегетарианству», Лоран стоял с видом, говорившем о глубочайшем когнитивном диссонансе. В принципе, я его отлично понимал… У других же наибольший шок вызвало известие, что «новый и самый жуткий Вольтури» является инопланетянином. Это тоже было мне близко.

— Думаю, вы понимаете, но я на всякий случай озвучу это — об Изабелле не должен знать больше никто, — я с нажимом произнёс последнее слово и внимательно окинул взглядом Денали, отслеживая их реакцию. Вроде все поняли… только взгляд Лорана был такой, будто он всё ещё не с нами. Ладно, с ним отдельный разговор будет…

— Но зачем было тогда нам о ней рассказывать? — задала закономерный вопрос Кармен.

— Во-первых, из-за него, — кинув взгляд в сторону Лорана, стала пояснять Белла, — он видел меня, видел папу, слышал его запах и, возможно, мой — я не знала наверняка. Этого было достаточно, чтобы сделать выводы. Отсюда вытекает вторая причина — я не хотела, чтобы моя тайна как-либо повлияла на отношения между вашими кланами. Мои друзья очень хорошо отзывались о вас, и я доверяю их мнению. И, в-третьих, после их рассказов мне было очень интересно с вами познакомиться, — она чуть смущённо опустила взгляд.

— Что же… — чуть задумчиво начал Элеазар, — после всего услышанного, мне тоже крайне любопытно с тобой пообщаться, Изабелла, — он протянул ей руку.

— Лучше просто Белла, — чуть поморщившись от звука собственного имени, любимая протянула руку в ответ, как для рукопожатия, но вампир ловко перехватил её тыльной стороной ладони вверх и наклонился, явно собираясь поцеловать. Однако, заметив лёгкое замешательство на её лице, остановился, выпрямился и просто пожал руку.

— Извини, просто я не часто общаюсь с теми, кому меньше сотни лет, и забываю, что такое приветствие сейчас не в моде, — чуть виновато проговорил он. — Тем более, если у дамы есть кавалер.

— Дама не в обиде, не переживайте, — улыбнулась моя девочка.

— Можно на «ты», — Элеазар улыбнулся в ответ. Белла кивнула.

— А Изабеллой её может звать только Джеймс, — с ухмылкой заметил Эммет, поиграв бровями.

Атмосфера стала куда более непринуждённой. Все были друг другу официально представлены, после чего разбились на несколько групп и стали общаться на самые разные темы. Я заметил, как Таня более пристально и оценивающе осматривала Викторию, чем остальные. Потом бросила чуть разочарованный взгляд на Эдварда. Интересно… похоже, кто-то к кому-то не совсем равнодушен? Телепат только обернулся ко мне и незаметно для дам закатил глаза. Ладно, какое мне до этого дело, верно?..

Улучив момент, я цапнул Лорана и отвёл его в сторонку. Он посмотрел на меня всё ещё как-то отстранённо.

— Ей, Лоран! — тихо, чтобы другие не слышали, позвал я, пару раз махнув ладонью у него перед лицом. — Вернись ты уже на Землю!

— Слушай, Джеймс… — как-то… устало сказал бывший компаньон, — признайся — это какая-то твоя новая, особо изощрённая игра? Я же знаю тебя — ты живёшь охотой. Ладно Виктория — она всё это делала просто с тобой за компанию. Но ты… ты не мог просто взять и стать «вегетарианцем». Ведь если предположить, что это так — я должен буду признать, что ни черта не разбираюсь ни в людях, ни в вампирах.

— Игры кончились, — начиная понемногу терять терпение, возразил я. — Просто кое-что заставило меня пересмотреть некоторые свои жизненные приоритеты.

— Любовь что ль? — с насмешливой улыбкой поинтересовался он.

— Именно, — подчеркнул интонацией я, — любовь. Я люблю эту девушку. И заруби себе на носу — я пойду на всё ради её счастья и безопасности. Если я узнаю, что ты хоть кому-то проболтался о факте её существования — сделаю с тобой такое, что ты будешь мечтать о смерти. Я ясно выразился, Лоран?

— Да ясней некуда, — он постарался сделать невозмутимый вид, однако я разглядел в глубине его глаз знакомую опаску. Наконец я удостоверился, что он всё понял, как надо. — Теперь я вижу того Джеймса, которого я знал раньше. Хорошо, а если кто-то доберётся до этих знаний помимо моей воли? Кто-то вроде этого Эдварда? Или Аро?

— Если в этом и правда не будет твоей вины — ты не пострадаешь, — пожал плечами я. — У меня есть друзья, которые легко в этом удостоверятся.

— Ну да-ну да… — протянул Лоран. — А тебя не напрягает общение с теми, кто копается в твоих мыслях и эмоциях?

— Я отношусь к этому с пониманием и здоровой долей пофигизма, — усмехнулся я. — Думаю, они и сами по большей части не в восторге от своих способностей. Я бы точно свихнулся, если бы к моему хламу в голове приваливал ещё и чужой. А самому-то тебе как новая диета?

— Животные — мерзость, — скривился старый товарищ. Затем его лицо стало задумчивым. — Но знаешь, отказ от человеческой крови… умиротворяет. Со временем я стал замечать, как становлюсь куда менее агрессивным. А учитывая, что и окружающие меня такие же… я начал чувствовать с ними какую-то более глубокую связь, чем всё, что со мной было до этого. Особенно с Ириной… но и с остальными тоже. Они, по большей части, с пониманием относятся к некоторым моим недостаткам, помогают, если мне это нужно. Так, что хочется отплатить им всем тем же. Мы будто… семья?..

— Думаю, я тебя понял, — кивнул я. Ведь и сам испытывал нечто похожее. С Калленами я и Белла, может, и не прям одна семья… но я готов им помочь в чём угодно, если они попросят, да и вообще, в их обществе мне хорошо, как и моей девочке, собственно. Это примерно как у Калленов с Денали — родственные семьи. Несколько разные взгляды на жизнь и планы на будущее, но, тем не менее, между ними очень крепкая связь. Это видно по тому, как они общаются — никакого притворства, фальшивых улыбок и пустых обид. Быть частью этого — приятно.

— Пора потанцевать! — громко объявил Эммет. Из колонок полилась бодрая музыка. Часть присутствующих мгновенно оккупировала относительно небольшую танцплощадку и, распределившись по парам, стали с явным знанием дела отплясывать, кто на что был горазд.

Я поискал глазами любимую — она стояла в компании Элеазара с Кармен и смотрела на танцующих. Я подошёл к ней. На её губах была лёгкая улыбка, но вот взгляд был чуть грустным. Тоже хочет потанцевать?

— Разрешите пригласить вас на танец, красавица? — я встал перед ней и протянул руку.

Однако произошло то, чего я совсем не ожидал — грусть в глазах Изабеллы сменилась легкой паникой: — Нет, я… я не танцую, Джеймс.

— Эм-м… в каком смысле, не танцуешь? — растерялся я.

— В прямом. Я не умею, — опустила она взгляд. Не умеет? Так, стоп! Что-то это мне напомнило…

— Милая, ты чудесно танцуешь… — говорила мать Беллы с записи.

— Мам, очень плохо, — уверенно опровергала её пятилетняя Белла.

— Там я ходила в ту балетную студию, где мы… познакомились поближе. К слову, я рада была устроить там погром! Как же я не любила это место… особенно тогдашнюю преподавательницу — чопорную унылую стерву, — скривилась Белла, как при упоминании Феликса. Ну конечно! И поэтому она думает, что не умеет танцевать! Но скорее не не умеет, учитывая её физические данные, а просто боится. Хотя, судя по грустному взгляду на танцующих, хотела бы. Так, с этим определённо нужно что-то сделать!

Я мягко приобнял мою девочку за плечи и отвёл на некоторое расстояние ото всех, чтобы был возможен приватный разговор.

— Милая, что с тобой? — тихо заговорил я. — Я же вижу — ты хочешь потанцевать.

— Но я же сказала — неум…

— Так, — перебил я её. — Я с тобой дрался. Я с тобой бегал по пересечённой местности, — я наклонился к её ушку и прошептал совсем тихо. — Я занимался с тобой любовью, — её щёчки чуть-чуть, но покраснели. — Ты ловкая, быстрая, отлично умеешь движениями взаимодействовать с другими. Я не вижу ни одной причины, почему ты не можешь танцевать.

— Но… — уже не так уверенно попыталась возразить любимая.

— Если тебя это успокоит — я не более опытен в этом деле, чем ты, — это было чистой правдой. Мне никогда не приходилось танцевать, так уж сложилось. Но я вампир, так что понимал, что худо-бедно, но поплясать у меня получится. Я просто не ходил в балетную студию, когда был далеко не таким ловким, следовательно — и комплекса по этому поводу у меня не было.

— Предлагаешь попозориться вместе? — как-то слегка отчаянно улыбнулась Изабелла.

— Нет, — улыбнулся я. — Помнишь, как ты мне однажды сказала, что хочешь не избегать своих страхов, а перебороть их? Вот это я тебе и предлагаю — побороть твой детский комплекс по поводу танцев.

— Пойдём, — кивнула она, в её глазах и запахе утвердилась решимость.

Мы прошли на танцплощадку, которая в этот момент опустела. Заиграла новая мелодия, более медленная. Как раз для нас, неумех. Встали друг напротив друга. Я положил руки ей на талию, она мне — на плечи. И мы просто начали потихоньку переставлять ноги в ритм музыке. Вот только если я двигался плавно и непринуждённо, то Белла была предельно напряжена, из-за чего двигалась не лучше деревянной куклы на верёвочках. Чёрт, это какой же должен быть комплекс, чтобы обычно грациозная и ловкая девушка начала так двигаться?! Так, нужно для начала помочь ей расслабится… Я наклонился и мягко накрыл её губы своими. Белла начала самозабвенно, как и всегда, отвечать мне, и мгновение спустя её тело в моих руках расслабилось.

— На нас же смотрят, — с притворным укором сказала она, разорвав поцелуй.

— Нет, — улыбнулся я. На нас и вправду никто не смотрел — все были заняты разговорами. И снова стал целовать её, не переставая кружить в незамысловатом танце. Через некоторое время, оторвавшись от самых желанных в мире губ, я зашептал ей на ушко. — Представь нечто среднее между нашими спаррингами и нашей близостью. Не думай, просто двигайся.

Любимая уже явно забылась, её движения стали такими же грациозными и изящными, как в других обстоятельствах. Я невзначай, без какой-то определённой схемы, добавлял новые движения: покрутить Изабеллу вокруг собственной оси, мягко заставить её прогнутся назад и сделать ею полуповорот, при этом опуская назад… Странно, что постепенно мы стали ускоряться, хотя вроде бы не переставали двигаться в ритме музыки…

А в какой-то момент меня накрыло. Начало казаться, будто ничего вокруг не существует. Есть только я, моя бесконечно любимая женщина и музыка, направляющая нас в наших движениях. Мы двигались то медленно и плавно, то резко, почти свирепо. И в этих движениях была наша связь — она ощущалась в эмоциональном плане так же сильно, как при физической близости. Это было нечто невероятное, неописуемое, почти безумное…

Очнулся я, когда музыка внезапно закончилась. Я стоял, перенеся весь свой вес на полусогнутую ногу и нагнувшись, и держал Изабеллу за талию одной рукой, почти параллельно полу, она же вцепилась в мои плечи, а её ножка обхватила меня за талию, и вторая моя рука была аккурат на бедре этот самой ножки. Мы оба тяжело дышали, но совсем не от активного танца… Щёчки Изабеллы раскраснелись, грудь поднималась и опадала в такт дыханию, губы были чуть приоткрыты, а в шоколадных омутах горел тот самый первобытный огонь, смешанный с любовью… любовью ко мне! А уж тонкий аромат желания, исходивший от моей девочки и дразнивший нюх… Мне нестерпимо захотелось прямо сейчас, в этот самый момент, схватить её в охапку, найти местечко подальше от посторонних глаз и сделать с ней очень много совершенно неприличных, но чертовски приятных вещей! И что-то мне подсказывало, что со стороны Беллы не последует даже ноты протеста…

Громкие хлопки окончательно вывели меня из этого транса. Мы оба мгновенно повернулись на звук.

— Ё-ху! — крикнул хлопающий Эммет. — Это было так горячо, что чуть пожар не начался! Я уже подумывал пожарных вызывать… ай! За что? — здоровяк начал уворачиваться от оплеух жены. Взгляды остальных были прикованы к нам.

— Эммет в своём стиле, но он прав, — заговорила Кармен. — Это было, конечно, не мастерски, но… очень чувственно, страстно… а главное — так искренне…

— Да уж, — подхватил Джаспер. — Хорошо, что я чувствовал только эмоции Джеймса… если бы я почувствовал вас обоих — точно уволок бы Элис в какой-нибудь укромный закуток.

— Эй, — возмутилась вышеназванная, — обязанность плоско шутить у нас за Эмметом!

— А я не шутил, — с предельно серьёзным видом ответил ей муж. Та не нашлась, что сказать. Изабелла сдавленно хихикнула.

— Милая, ты чудесно танцуешь… — сказал я с улыбкой, повернувшись обратно к ней. — И даже не смей говорить, что очень плохо! А всякие чопорные унылые стервы могут пойти нахрен! — любимая заливисто рассмеялась, запрокинув голову.

— Спасибо, любимый, — снова посмотрев мне в глаза, сказала моя девочка.

— Всегда пожалуйста, — отзеркалил я её улыбку и, коротко, но от этого не менее сладко поцеловав, вернул нас в вертикальное положение. И, так и не выпуская Беллу из объятий, потянул её с танцплощадки. И только сейчас мне кое-что показалось странным, на что я раньше не обратил внимания по причине своей предельной увлечённости своей идеей…

— «Это ведь ты, да?» — посмотрел я на Эдварда. — «И то, что танцплощадка оказалась пустой, но музыка при этом не перестала играть, и то, что на нас в начале никто не смотрел… и ещё музыка, кажется, постепенно ускорялась?»

— Ускорять музыку было идеей Эммета, — криво улыбнулся телепат, подмигнув. Значит, в остальном он поучаствовал.

— «Спасибо, это было чертовки вовремя!» — подумал я ему. Он усмехнулся, после чего увлёк на танцплощадку Викторию.

— А я платье немного… модернизовала, — в смешке Изабеллы я уловил смущение. — Случайно, — и повернулась ко мне боком, продемонстрировав разошедшийся на правом бедре шов.

— Несмотря на случайность, по-моему — довольно удачно! — ухмыльнулся я. Выглядело это весьма и весьма соблазнительно…

— Ну, если ты так считаешь… то ладно, — и всё равно в её интонации осталось немного смущения.

Танцы продолжались, начался обмен партнёрами. Я успел покружить Элис, Эсми, Кармен и Викторию. Таню и Кейт на всякий случай в этом смысле избегал, а то, чем чёрт не шутит, ещё за намёк бы приняли… Белла с кем-то, кроме меня, танцевать постеснялась, так что предложения других отклоняла.

Свадебный торт оказался… неожиданно маленьким. Я почему-то представлял себе многоярусное страшилище в человеческий рост, а он был совсем небольшим. Кажется, удивлён этим был далеко не один я. Он был сантиметров двадцать в диаметре, белым, с кучей всяких ажурных деталей… и обильно посыпан кокосовой стружкой. И вот тут-то я всё понял! Элис ведь меня расспрашивала о вкусах Беллы в еде, в частности, что она любит из сладкого. Так вот — любимая обожала сладости с кокосом… Телепат не смог удержать вырвавшийся наружу смех.

— Элис?.. — с подозрением протянул я, взглянув на предсказательницу.

— Ну, а что? — невинно похлопала она глазами. — Его бы всё равно пришлось выбросить! А так…

— А что такого с тортом? — с подозрением посмотрел на нас здоровяк.

— Элис решила скормить его Белле, — без успеха пытаясь сдержать смех, выдавил Эдвард. За ним засмеялись ещё несколько — я не обратил внимания, кто именно.

— В каком смысле? — удивлённо спросила сама Белла. Затем присмотрелась к торту. — Погодите-ка… кокос? — она резко повернулась ко мне. В глазах было веселье, но она хорошо держала серьёзное лицо. — Это ты ей рассказал? Предатель! Кокос ведь моя главная слабость! — она подошла к торту и принюхалась. — М-м-м… кокос…

— Пробуйте уже быстрей, — повернулся я к молодожёнам. — А то она его стрескает — даже моргнуть не успеете.

Виктория чуть скривилась при мысли о необходимости этой «пробы», Эдвард отреагировал спокойно. Они отрезали по небольшому кусочку и едва прихватили их губами, после чего вернули на место.

И тут к делу приступила моя девочка. Все разошлись, остался только я — мне нравилось наблюдать довольную физиономию любимой, неспешно поглощающей кусок за куском (на счёт «даже моргнуть не успеете» я слукавил — она обычно с едой не спешила).

— Он изумителен, — констатировала Изабелла, съев ровно половину. — Так, это я оставлю на потом — всё равно на него никто больше не претендует.

— Вот это эльфа учудила, ага? — усмехнулся я.

— За это мы её и любим! — рассмеялась Белла. Согласен, с провидицей и вправду не соскучишься. — Так ты не знал о торте? — выгнула бровь она.

— Не-а, — мотнул я головой, — она расспрашивала о твоих вкусах, но я и представить не мог, что именно для этого…

Далее мероприятие шло своим чередом. Было весело, все раньше незнакомые уже пообвыклись друг с другом, так что атмосфера была вполне дружеской. В конце концов, молодожёны отчалили проводить медовый месяц на остров Эсми. Подумать только — у них собственный остров! Хоть он и назывался островом Эсми, но, как мне рассказали, это было уединённое гнёздышко всей семьи, и они там отдыхали то парами, то все вместе. Даже любопытно стало на него взглянуть…

Денали решили погостить у друзей несколько дней, чему была очень рада Изабелла, ведь она не успела с ними наобщаться на празднике.

В общем, как по мне, то мероприятие более чем удалось! Правда, я так и не понял, к чему тут можно было готовиться аж почти целый месяц…

Предыдущая глава || Следующая глава