2024-4-19

15

0

0

- Ну что? Рискнешь своей жизнью, чтобы закончить то, за чем пришел? – тихий угрожающий голос Грегори раздался у меня за спиной, пока его пальцы с еще большей силой сжали мое горло. Определенно, говорить после этого несколько часов я не смогу. Если вообще когда-либо произнесу хоть слово.

Почему я не почувствовал его? Я ведь был уверен, что здесь только Аро, один. Почему меня уже сам этот факт одиночества Аро в его тронном зале не удивил? Я должен был насторожиться, но так легко повелся, поверил, что мне просто повезло. Глупец. И вот теперь пришел черед расплачиваться.

Я смотрел в ярко-красные глаза Аро, когда его губы скривились в язвительной улыбке, а взгляд буквально сочился самодовольством. Он действительно верил, что я не сделаю этот отчаянный шаг, он верил, что я не двинусь с места, желая сохранить свою жизнь. Что не пошевелю рукой, убивая его.

Я не стал отвечать Грегори. Мои плечи напряглись, когда руки завершили движение, убивающее моего правителя. Мечи сомкнулись, с удивительной легкостью преодолев плоть Аро, плавным движением обезглавливая его. Все, я выполнил то, зачем пришел.

- Мальчишка!

Одним движением Грегори отбросил меня от Аро. Его бросок был таким сильным, что я впечатался в стену, которая раскрошилась подо мной, и на несколько минут мое сознание помутилось. Я моргнул несколько раз, тряхнув головой, пытаясь подняться, но неожиданная слабость одолела тело. Я приподнялся, но меня повело в сторону. Собрав все свои силы, я предпринял еще одну попытку, смотря, как Грегори опустился на колени перед Аро, с отчаянием смотря на его труп. Я сделал всего несколько шагов, как он вновь оказался передо мной.

- Думал, можешь убить Аро и спокойно уйти отсюда? – прорычал он, суженными глазами, пылающими яростью, смотря на меня. Я не успел заметить, как и откуда он достал кол, только почувствовал, как его холодный металл входит в мое тело, которое опять было пригвождено к стене. Он резким движением вытащил кол из моего живота и вогнал его вновь, на этот раз на несколько сантиметров выше.

- Ты! Умрешь! Здесь! И! Сейчас! Рядом! С! Нашим! Повелителем! – с каждым словом он снова и снова пронзал мое тело, подбираясь все ближе к сердцу. Моя футболка пропиталась кровью, а тело извивалось, отчаянно борясь с хваткой Грегори, сжимающего мое горло и удерживающего меня на месте.

Мое сознание вновь помутилось, и на какое-то мгновение я вдруг увидел перед своим мысленным взором совершенно другой пейзаж. Зеленые деревья проносились перед моими глазами, а паника охватила каждую клеточку моего тела.

- Если с тобой что-то случиться Алекс, я тебя найду, воскрешу и убью сама, ты меня слышишь? – раздался у меня в мыслях сердитый голос Елены. – Я не для того тебя спасала, не для того убегала с тобой от родителей, чтобы сейчас ты умер у него в руках. Ты больше не тот беззащитный мальчишка, ты сильный. У тебя есть дар, о котором он не знает. Используй его! Выживи для меня!

Очередной удар кола вернул меня обратно, и я закричал. Не от боли, от ярости. Герой! Если бы. Глупец. Я не хотел умирать, не тут, не теперь. Я столько раз выходил из сражения живым и теперь собирался вот так просто умереть? Сражаясь с одним лишь противником? Сделав жадный вдох, с еще одним криком я высвободил всю свою силу.

Грегори отбросило к противоположной стене, буквально пришпилив его к ней, не позволяя ему упасть на пол. Дверь, в которую ломились адепты культа Аро, также была намертво закрыта и никакая сила ее не сможет открыть, пока моя сила сдерживает эти двери вместе. Я не знал, как они узнали о том, что здесь произошло, но они определенно почувствовали, что кто-то убил их обожаемого правителя. Я же чувствовал, как кровь невероятно быстро носилась по моему телу, наполняя его огромной силой, и теперь я знал, что смогу справиться со всем, смогу вырваться отсюда живым.

- Он мне лгал. Как и ты! – тихо произнес я, надвигаясь на Грегори, все еще удерживая его. – Я всегда считал тебя почти своим отцом. Ты спас меня. Ты меня вырастил. Ты меня обучил! – мой голос возвышался с каждым словом, пока не сорвался на крик. – Но никакой отец не отправил бы своего сына на верную смерть! Никакой отец не заставлял бы его убивать снова и снова, лишь бы выполнить какие-то глупые приказы, лишь бы помочь возвыситься его правителю, лишь бы восстановить его власть!

- Ты никогда не был мне сыном! – прошипел Грегори, с яростью смотря на меня. – Всего лишь очередным мальчишкой, которого я должен был обучить и который должен был умереть во благо нашего клана. А ты предал нас. Неужели Корвинусы лучше нас?

Я долго, очень долго смотрел в глаза человеку, который воспитал меня. Который был мне ближе всех в течение почти всей моей сознательной жизни. Человека, которого я почти любил.

- Да, - ответил тихо я, доставая собственный кол. – Намного лучше!

Когда мой кол вонзился в сердце Грегори, двери распахнулись, и толпа вампиров хлынула внутрь. Очередная мысленная волна, порожденная моим желанием, разбросала их прочь с моего пути, и я рванул к желанному выходу, выполняя волю той, что была мне дороже всего. Она просила меня выжить, и я пытался сделать это.

Выбравшись из тронного зала, я не стал тратить силы на телекинез. Я снова позволил своим мечам выполнять их работу, убивая каждого, кто попадался на моем пути. Как же мне сейчас не хватало времени, чтобы поджечь здесь все, чтобы они больше не возродились. Но я чувствовал, как слабело мое собственное тело, теряющее кровь от ран, нанесенных мне Грегори.

Когда я вырвался на свободу и жадно вдохнул свежий воздух, впервые почувствовал слабость. Я заставлял себя двигаться вперед, цепляясь за мысль о Елене, пытаясь вновь соприкоснуться с ней мыслями, но не мог. Я мысленно считал мгновения, чтобы сосредоточиться хоть на чем-то, отчаянно заставляя свое тело двигаться вперед. Но я продержался всего несколько часов.

- Проклятье! – выругался я, падая на колени, прижимая руку к груди. Последний удар Грегори почти коснулся моего сердца. Я попытался подняться на ноги, но не смог. – Елена! – выдохнул я, отчаянно цепляясь за остатки сознания, которое грозилось ускользнуть от меня.

Что-то было не в порядке. Я снова почувствовал это тревожное чувство, когда перед глазами у меня все потемнело, и я завалился на бок. Дампиры не могут настолько ослабеть от потери крови. Мы не можем вот так упасть и потерять сознание. Мы не можем беспрерывно прокручивать в голове сражение, что произошло пару часов назад, снова и снова рассматривая эту картину с разных сторон, в мельчайших деталях. Наш мозг не мог сосредоточиться только на одном этом. Это было неестественно. Моя слабость была неестественной.

- Алекс! – я не поверил себе, когда услышал этот голос. Я не поверил своим чувствам, когда почувствовал ее нежные прикосновения. Ее руки обхватили мою голову и положили к себе на колени, когда она опустилась рядом со мной. – Энтони, что с ним?

- Елена, - выдохнул я, но глаза так и не смог открыть. Эта битва… Голова Аро, которая слетала с его шеи… Эти картины непрерывно крутились в моих мыслях, не позволяя мне думать ни о чем другом. – Помоги мне!

- Он весь в крови, Елена, - услышал я голос Энтони, руки которого приподняли мою футболку, чтобы осмотреть ранения. – Но раны уже затянулись. Я не понимаю, что с ним.

- Я тоже не чувствую больше никаких физических повреждений. Но и не чувствую его. Что-то блокирует его от меня. Что-то блокирует созданную между нами связь. Созданную Хранительницей. А это не так-то просто.

- Что-то с его мозгом? Он пострадал? От какой-то силы? – предположил Энтони, и я почувствовал искреннее беспокойство в его голосе.

- Что? – выдохнул я, пытаясь приподняться, но безуспешно, снова повалившись на колени Елены. Ее пальцы пробегали по моим волосам, лаская виски. И эти нежные движения немного успокоили головную боль, что пронзила мой мозг, будто выжигая каждую клеточку.

- Я не…. Я не знаю, что с тобой, Алекс, - голос Елены дрогнул, и я почувствовал капельку, что упала на мою щеку. – Я не чувствую твоих ран, а значит и не могу их исцелить.

- Нам нужно отнести его в обитель. Может Карлайл сможет помочь? Может он знает, что случилось?

- У нас нет времени, - произнесла Елена, когда я с криком схватился за голову и свернулся на земле. – Энтони! Звони Карлайлу! Сейчас же! – ее голос был истеричен. Ее руки опустились поверх моих, силой разводя их в стороны. - Алекс, посмотри на меня. Пожалуйста, просто посмотри на меня, - умоляла она, теперь сжимая своими руками мои виски, разворачивая меня лицом к себе.

- Не могу, - прохрипел я своим пострадавшим горлом.

- Нет, ты можешь. Слушай мой голос, сосредоточься на моем голосе, - пусть он и дрожал от волнений, но ее голос был сильным и решительным. Он мог бы стать моим якорем в безумие этой боли, если бы у меня хоть на мгновение получилось вырваться из ее плена.

- Помоги мне, – очередной жуткий хрип из моего горла. – Помоги.

- Откройся мне, попытайся открыть глаза и посмотреть на меня….

- Карлайл, нужна твоя помощь, - слышал я где-то на заднем фоне голос Энтони, отчаянно пытаясь выбраться из этой чертовой боли и открыть глаза. – Алекс пострадал. Нет, мы не знаем от чего. На его теле нет ран, но он сейчас корчиться по земле, схватившись за голову. Он почти не воспринимает действительность. – Пауза со стороны Энтони и моя очередная, бесплодная попытка открыть глаза.

- Посмотри на меня, любимый. Я не могу тебя почувствовать. Открой глаза, Алекс.

- Нет, он не был ранен в голову. Нет, я не знаю что это такое. Нет, это не похоже на шок. Карлайл… Папа?

Это слово вызвали вспышку еще более сильной боли, и я закричал. Эдвард Корвинус. Эдвард Корвинус. Эдвард. Корвинус. Почему же так больно от одного его имени?

- Папа, либо говоришь, как ему помочь, либо я вещаю трубку, потому что ему становится все хуже.

- Алекс, посмотри на меня.

Я не осознал того момента, когда мои глаза распахнулись, но в промежутке между вспышками боли я неожиданно понял, что неотрывно смотрю на телефон, прижатый к уху Энтони.

- Она не может ему помочь, не чувствует никаких повреждений. Она не может его исцелить, папа! – прокричал в трубку Энтони и на мгновение наши глаза встретились.

И тут я понял. Я вижу, наконец-то я открыл глаза. Ее нежные прикосновения вернули меня к действительности и я поднял глаза, встретившись взглядом с Еленой.

- Молодец, смотри на меня. Не отводи взгляд.

Я выполнил ее просьбу, изо всех сил пытаясь не отводить глаз, не позволять боли покорить меня себе. Не знаю как, но я чувствовал ее в своей голове, ее чувства, и постепенно, очень медленно связь между нами возрождалась. Но была другой. Казалось, что она проходила сквозь какой-то барьер, была приглушенной, не такой остро как раньше.

- Энтони, с ним действительно что-то не так, - прошептала Елена, не отводя глаз от меня.

- Хорошо, пап, я понял. – Я услышал звук закрываемого телефона, а затем шаги Энтони. – Папа сказал, что у нас есть всего один выход.

- Какой? – прохрипел я.

- Тебе он определенно не понравится, - произнес Энтони и боковым зрением я еще успел увидеть его кулак, направленный в мое лицо, а затем потерял сознание.


«Твоя цель Эдвард Корвинус. Ты должен втереться к нему в доверие, ты должен приблизиться к его семье. Используй его дочь, используй его внучку, сделай все, что посчитаешь нужным, но до зимнего солнцестояния…»
…

«Ты должен позаботиться об этом, Александр. Я рассчитываю на тебя».
…

«Когда ты вернешься, я обещаю, все измениться. Больше не будет убийств. Это твое последнее».
…

«Эдвард Корвинус. Ты должен покончить с ним. Эдвард Корвинус. Корвинус. Корвинус. Корвинус».
…

Я резко сел на постели, делая жадный вдох. Инстинктивно я схватился за голову, ожидая вновь почувствовать эту сводящую с ума боль, но ее не было. Подождав минуту, я очень медленно опустился вновь на кровать, потирая лицо.

Кошмары. Они давно не посещали меня. Или лучше сказать, я уже давно не оставался таким беззащитным перед ними. Я никогда не позволял себе заснуть настолько крепко, чтобы не контролировать свои сны. Это было впервые за несколько последних месяцев.

Когда мое дико бьющееся сердце успокоилось, я прислушался, пытаясь понять, где находился. Комната напоминала гостиный номер, но это был не тот номер, в котором мы с Еленой жили в Нью-Йорке, что значит, туда мы не вернулись. Получается, они отнесли меня в другой отель, где-то поблизости от того места, где Энтони вырубил меня. От этой мысли я улыбнулся. Забавно все это получилось. Когда он не мог контролировать свою силу, я помог вырубить его и вот теперь он отплатил мне той же монетой. Вся эта ситуация между нами начинала чем-то странно напоминать дружбу.

- Папа сказал, чтобы мы возвращались как можно скорее, - произнес Энтони за стеной. Вероятно, они сидели с Еленой в соседней комнате

- Как думаешь, когда Алекс очнется, с ним все будет хорошо? – раздался встревоженный голос Елены, а я встал с постели. Я не понимал своего состояния, не понимал, что так сразило меня, но сейчас от той боли не осталось и следа. Если я и ожидал, что меня поведет в сторону, стоит мне подняться, то этого не последовало. Я чувствовал себя здоровым и полным сил.

- Посмотрим. Если что – я его опять вырублю.

- Не надо меня вырубывать, - произнес я, выходя из спальной и оказываясь в небольшой гостиной.

Елена сидела на диване рядом с Энтони, который обнимал ее, прижимая к своей груди. Будь на его месте другой мужчина, я бы вероятно заревновал, но что-то в их позе кричало мне – они просто родственники. Он просто дядя, который утешает свою племянницу, не больше.

- Алекс! – Елена выкрикнула мое имя и вскочила с дивана, чтобы в следующее мгновение крепко обнять меня, повиснув на шее. Мои руки обхватили ее за талию, прижимая ближе к себе.

- Да, я здесь, - тихо ответил я, даже сам до конца не веря, что действительно нахожусь здесь.

Я всегда считал убийство Аро самоубийственной миссией, но оказалось, что я могу пережить даже такое. И теперь…

У меня перехватило дыхание, когда я полностью осознал всю ситуацию. Я был свободен, я действительно был свободен, мне не нужно было возвращаться в мой клан, потому что он никогда и не был моим; мне не нужно было выполнять ничьи приказания, кроме собственных. Я был свободен. Да, мне еще нужно будет рассказать все Корвинусам, понести то наказание, что непременно последует за моей историей, но я знал, что это наказание не будет смертельным. Они никогда не лишат Елену человека, которого она любит, а все другое я смогу вынести. Даже если нас с Еленой разлучат, то всего лишь на время, потому что порознь мы быть уже не сможем. И пусть мне еще предстоит сразиться с остатками своего клана, пусть впереди меня ждет еще одна битва с Грегори, теперь я знал, что у меня действительно есть будущее и каким оно будет решать мне.

- Как ты меня напугал, - Елена откинулась в моих руках и с беспокойством посмотрела мне в глаза. – Как твоя голова?

- Все хорошо. Эта странная боль прошла.

- Мы испугались за тебя, - произнес Энтони, который так и сидел на диване, положив одну руку на его спинку и забросив ногу на ногу. – Даже без сознания ты мучился от этой боли.

- И когда я успокоился?

- Не больше двух часов назад.

- Сколько прошло времени?

- Где-то двенадцать часов со времени твоего ухода, - ответила Елена.

- Ты так точно знаешь, когда я ушел? – спросил я, смотря на нее.

- Да. Я точно знаю, когда ты покинул пределы Нью-Йорка.

- Как?

- Связь. Стоит тебе отойти от меня дальше, нежели на несколько миль, и по ней будто приходит ледяной ветер, холод, который стужей врывается внутрь меня. И тогда я точно знаю, что ты ушел.

- И ты последовала за мной. – Я не спрашивал, я утверждал. Будь это не так, они бы не встретили меня всего в нескольких часах пути от местоположения моего старого клана. Похоже, Елена последовала за мной не более чем через два часа. – Ты должен был забрать ее домой.

- Что? – вопросительно произнесла Елена, переводя взгляд с меня на Энтони. – Что значит, он должен был забрать меня домой?

- Алекс оставил мне вчера сообщение.

- И что же это было за сообщение?

Я наклонился и поцеловал Елену в висок, когда она развернулась в моих руках, чтобы видеть Энтони, который все так же вольготно расположился на диване.

- Я сказал ему отвезти тебя обратно в Новый Орлена и не спускать с тебя глаз в ближайший десяток лет.

- И как ты объяснил ему эту просьбу? – Елена откинула голову назад и вопросительно посмотрела на меня.

- А никак, - вмешался Энтони. – В конце он просто сказал, что это вопрос жизни и смерти и если я не отвезу тебя домой сегодня же, то мы можем потерять тебя навсегда. И это меня чертовски напугало, - в его голосе прозвучали железные нотки. – После таких слов, теперь я жду объяснений. Что, черт возьми, здесь происходит? Я думал, что вы уехали на романтическое свидание, а вы оказались черт знает где, да еще и порознь, да еще и раненные, - он выразительно посмотрел на мою футболку, все еще пропитанную моей кровью и с дырами от кола.

- Энтони, мы…

Я сжал ладонь Елены в своей руке, и она замолчала, поворачиваясь и недоуменно смотря мне в глаза. Я провел ее к креслу и усадил в него, а сам сел рядом с Энтони, развернувшись к нему лицом.

- Это будет длинная история.

- У нас впереди не менее длинная ночь. Или нам нужно торопиться домой, ведь это дело «жизни и смерти»?

Я улыбнулся и покачал головой, начиная свой рассказ.

- История, что я рассказал твоей семье, когда появился в обители, не совсем верна.

- И что же ты скрыл, Алекс?

- Алекс, ты уверен? – встревожено спросила Елена, напрягшись.

- Ты знала? – Энтони перевел взгляд на нее, но так и не дождался ответа. Они просто встретились глазами, и он уже все понял. Корвинус кривовато улыбнулся и вздохнул. – Начинайте. Я хочу узнать всю историю.

И я рассказал ему все. О том, что случилось со мной после замка, о том, как Грегори спас меня и воспитал, рассказал, что я принадлежал к клану, правителем которого являлся Аро Волтури. Ни Елена, ни Энтони не ожидала такого поворота, впрочем, как и я сам до недавно. Я рассказал им, как выяснил, кто же был моим таинственным правителем, рассказал о задание, с каким меня отправили в обитель, не утаивая больше ничего.

Когда они услышали о том, что я должен был убить их отца/дедушку, последовала долгая минута тишины, а затем она взорвалась. Энтони ругался так, что даже я почувствовал, как краснею. Он вскочил и принялся ходить по комнате, пытаясь выяснить у меня любые подробности о том, грозит ли их семье еще какая-то опасность. Эти расспросы превратились в настоящий допрос, закончившийся только под утро, которое мы все, усталые и молчаливые, встретили в том же номере, но только теперь с четким планом действий.

- Нам нужно возвращаться, – сказал Энтони.

- Почему ты до сих пор с нами?

- Потому что она, - он указал на Елену, - любит тебя. А ты ее. И теперь ты официально часть моей семьи. А ради семьи я пойду на все.

- Их придется остановить, когда они узнают правду. Я уверен, не один представитель вашего клана захочет меня убить за то, что я делал в прошлом.

- Это было в прошлом, Алекс. Ты изменился, - возразила Елена, и я устало улыбнулся ей. Все это время, что мы здесь спорили, я чувствовал, как боль в моей голове, которой совсем не было, когда я проснулся, нарастала и теперь она была достаточно сильной, чтобы причинять мне кое-какие неудобства. Но пока я еще не корчился у их ног, а это уже какой-то успех. Я провел руками по лицу и поднялся.

- Им все равно, изменился я или нет. Может быть, я представляю кое-какую ценность для твоей семьи, - они оба попытались возразить мне, но я остановил их, подняв руку, - но не для них. Вы должны это понимать. Я рассказал это тебе не потому, что мне нужна твоя защита или помощь, - сказал я, поворачиваясь к Энтони. – Ты должен позаботиться о Елене, если со мной что-то случится. Ты должен сделать все, чтобы ее не стали считать моей помощницей. Она – его внучка, пусть думают, что я использовал ее. Но не позволяй им хотя бы на одно мгновение задуматься над тем, что она могла помогать мне. Иначе они приговорят и ее к смерти.

- Мы не такие, Алекс, - заметил Энтони, также поднимаясь. - В нашем клане никого не казнят.

- В вашем клане еще никто не пытался убить Эдварда Корвинуса. Никто из ваших не шел против своих же, - я замолчал на мгновение. – Ладно, хватит. Нам пора

- Мы должны еще кое-что сделать, - произнес Энтони, в ответ я повернулся и поднял бровь. – Мы вернемся как раз к вампирскому балу. Вам нужны наряды.

- И мы должны забрать свои вещи из Нью-Йорка.

- Хорошо. Отправляемся своим ходом в Нью-Йорк, там покупаем костюмы для нас и мотоцикл для Энтони и сразу же едем в Новый Орлеан.

- Ты чего-то опасаешься? – спросил Энтони.

- Грегори все еще жив. И теперь, когда он знает, что я не стану убивать Эдварда… Я не готов поклясться, что он сам не попытается убить его. Поэтому мы должны добраться туда как можно скорее.


Мы добрались в Новый Орлеан без происшествий и провели весь вечер с семьей Елены, прежде чем отправились в наш домик, где оба буквально упали на кровать и уснули. Я не понимал, чем вызвана эта усталость, но мы буквально едва держались на ногах. Утром каждый из нас чувствовал себя устало, но сегодня был большой день. День рождение Лизы и праздник для всего вампирского сообщества, так что у нас было много работы, ведь вечером нас ожидал прием.

- Ты не поможешь мне застегнуть?

На мгновение я буквально потерял дар речи. Елена стояла ко мне спиной, одетая в свое вечернее платье. Ее длинное, черное платье спускалось к полу, а его узкая юбка переливалась от темно-синего к черному в свете ламп. Верх же платья был сделан из прозрачной черной ткани, не оставляющей никакого места для воображения, демонстрируя идеальную линию спины Елены, ее округлые плечи и тонкие руки. Только спереди оно было сделано из то же ткани, что и юбка, но прикрывало только самое необходимое. Мне пришлось приложить определенные усилия, застегивая молнию, ведь это платье облегало фигуру Елены как вторая кожа. Когда я застегнул молнию, провел руками от ее плеч, по обтянутым прозрачной тканью рукам, к ладоням, которые сжал в своих руках, целуя Елену в затылок, волосы на котором уже были уложены в проческу.

- Не слишком ли это откровенное платье для такого вечера? Все же неофициально мы празднуем день рождение твоей матери, - тихо заметил я, перебирая ее пальцы своими.

Елена засмеялась и повернулась в моих руках.

- Сегодня из нас двоих ты будешь выглядеть респектабельно, а я опасно и интригующе.

- Ты прекрасна в этом платье, - произнес я.

- Спасибо. Ты также недурно смотришься в костюме.

Эту затею с костюмом я уже успел проклясть не раз. Как, скажите на милость, взять с собой оружие, если этот чертов костюм сидел на мне как влитой, и из-за любого оружия оттопыривалось?

- Я знаю, тебе не нравится идти безоружным. Но сегодня мы обойдемся только улыбкой и своим обаянием, чтобы победить врагов.

- Тебе это не впервые?

- Конечно, нет… - Елена растянул последнее слово, пристально смотря на меня. - Но для тебя это впервые?

- Да. Я никогда не посещал подобные приемы. Я не умею вести светские разговоры. Я не уверен, что даже смогу находиться в одной комнате со столькими людьми сразу и никого при этом не убить.

Елена засмеялась и обняла меня за шею.

- Все будет хорошо. С тобой же я. Где-то среди всех этих гостей будет моя семья, Энтони, с которым вы нашли общий язык, что меня, кстати, даже удивило немного. Там будет Кэсси и Крис. Так что ты не будешь одинок.

- Ловлю тебя на слове. Только не оставляй меня ни на минуту одного. Иначе я что-то да выкину

- Обещаю.

Вечер и вправду был не таким уж плохим. Омрачила его только одна встреча с очередной тетей Елены.

- Елена, малышка, как я рада видеть тебя.

Невысокая вампирша с забавным ежиком на голове подскочила к нам и порывисто обняла Елену, а затем и меня, к моему удивлению.

- Ненавижу уезжать так надолго от вас, - продолжала щебетать она. – Особенно, когда еще и не могу видеть целую половину своей семьи.

- Элис, успокойся хотя бы ненадолго, - этот голос заставил меня напрячься и я резко развернулся в сторону его обладателя. Медленный, спокойный, тягучий с южным акцентом, он вибрировал такой силой, что каждый нерв моего тела напрягся.

- Элис, Джаспер, - поприветствовала их Елена и обняла мужчину. – Давно не виделись.

Тем временем маленькая вампирша подошла и встала прямо передо мной.

- Моя любимая темная лошадка. Знаешь ли ты, Алекс, как сильно ты испортил мне жизнь?

- О чем вы?

- Тетя Элис? – вместе со мной настороженно произнесла Елена, возвращаясь снова ко мне и становясь между мной и своей тетей, будто закрывая меня живым щитом от своей семьи.

- Ты так важен, что каждое мое видение о будущем этой семьи связано с тобой, а значит, я вижу его нечетко.

- У вас дар видеть будущее, - мой голос прозвучал обреченно. Если она видела то будущее, которое должно было случиться…

- О-о, не расстраивайся. Оно не так страшно, как ты считаешь.

- Но достаточно, чтобы вы с Джаспером вернулись, почти после полугодового отсутствия, - произнесла Елена.

- Я видела войну.

- Опять, - выдохнул она. – Кто на этот раз?

- В том то и дело…

- Она не видит, - закончил вместо своей жены Джаспер, обняв ее за талию и притягивая его к себе. – Он мешает ей увидеть, - добавил он, кивнув в мою сторону.

- Я вижу вампиров. Много. Но их лидера скрываешь ты, - сказала она, смотря на меня.

- Почему я?

- Потому что ты где-то рядом и почему-то все связанное с тобой, покрыто еще большим мраком, чем в случае с любым другим дампиром.

- Простите.

- Да ладно, я уже привыкла, - отмахнулась Элис. – В общем, мы должны готовиться к битве.

- Когда она состоится? – спросила Елена.

- Быстрее, чем ты думаешь. Потому что я видела там тебя, Елена.

- Но я же…

- Я видела тебя откуда-то сбоку. И на тебе было это платье.

- Битва состоится сегодня? – мы с Еленой воскликнули вместе, привлекая внимание стоящих рядом с нами вампиров.

- Все может быть. А может, когда-то ты опять наденешь это платье.

Вскоре Элис и Джаспер отошли от нас, правда Елена вначале расспросила их о подробностях видения Элис и удостоверилась, что она рассказала о нем ее семье.

- Алекс, что с тобой? – встревожено произнесла Елена, а я будто застыл. Головная боль вернулась, а тело будто дрожало. Я бросил взгляд на элегантные напольные часы, на которые посматривал весь вечер, и меня пронзила неожиданная и страшная догадка.

- Это случится сегодня, сейчас. Я чувствую это.

- Сейчас? Ты уверен?

- Грегори не настолько глуп, чтобы давать мне такую фору. Он собрал армию и последовал сюда. Предупреди свою семью, - я повернулся и увидел Эдварда вместе с Беллой на другом конце зала. – Сообщи своим родителям, а я расскажу твоему дедушке.

- Алекс, нет! – Елена схватила меня за локоть, не позволяя уйти. –Если ты расскажешь, откуда у тебя подобные сведения… Если ты расскажешь ему об этом здесь…

Я обхватил лицо Елены руками и наклонился, медленно целуя ее.

- Со мной все будет хорошо. Но сейчас нам нужно позаботиться о твоей семье и твоем клане. Иди. Иди, давай же!

Я подтолкнул ее к Джейкобу и Лизе, а сам развернулся и направился к Эдварду. Я шел медленно, считая про себя. Но только не от одного и дальше. Я вел обратный отсчет.

«Десять, девять, восемь».

Я видел, как Елена добралась до своих родителей, видел, как напрягся Джейкоб и подозвал к себе Энтони, который был рядом.

«Семь, шесть, пять».

Половина зала была пройдена, и до сих пор никакой паники. Корвинусы хорошо умели сохранять спокойствие перед лицом опасности.

«Четыре, три».

Энтони, вероятно, услышал новости от Джейкоба, так как повернулся ко мне, стоило тому перестать говорить. Я видел, что он хотел остановить меня, но у него уже не было времени.

«Два, один».

Отсчет окончен.

Где-то вдали раздался гром, но я знал, что это был не гром, а предвестник того, чего я ждал все это время, подсознательно поглядывая на часы. Вампиры развернулись и с непонимаем уставились на ясное небо. А в следующее мгновение окна в бальном зале разлетелись на мелкие осколки от силы взрыва, ударной волной нескольких вампиров, что находились ближе всех к балкону, где произошел взрыв, отбросило вглубь бального зала, а некоторые из них даже загорелись. Поднялась паника, присутствующие бросились к пострадавшим и окну, пытаясь понять, что же произошло.

Меня самого ударная волна отбросила прочь от окна, к которому я оказался слишком близко, и в ту же минуту мою голову пронзила вспышка боли, будто в нее попал осколок стекла. Но такового я там не обнаружил, а только голос, который слышал уже вчера.

«Эдвард Корвинус… Твоя цель…. Втереться в доверие…. Затем всадить кинжал в спину… Втереться в доверие…. В спину».

Мою голову опять пронзила адская боль, и я наконец-то узнал этот голос. Не мой. Это был голос Грегори, но откуда он взялся у меня в голове?

«Эдвард Корвинус… Кинжал… Эдвард… Смерть… Убить… Сейчас же!»

Вот только у меня уже не было времени разобраться с этим. Я схватился руками за голову, пытаясь не закричать от адской боли, от которой туманилось сознание, а перед глазами все расплывалось.

«Не сопротивляйся, малыш. Просто прими это».

Я терпел, сколько мог, но сейчас рядом со мной не было Елены, которая могла бы удержать меня в здравом уме. И я потерял его из-за этой боли. Как-то так получилось, что мое здравомыслящее «я» оказалось задвинуто на задворки сознания. А наперед вырвался кто-то до боли знакомый. Тот Алекс, который на протяжении последних десяти лет знал только одно – убивать. И сейчас он бы главным. Это двойственное состояние показалось мне таким знакомым, и я вспомнил, что испытывал его всегда с тех пор, как начал убивать для Волтури. Так было всегда, но почему же тогда я забыл об этом? Почему за все время здесь ни разу не испытывал его?

Но времени поразмыслить об этом больше не было. Мой пиджак полетел на пол, когда я поднялся и на вампирской скорости бросился к окну. Но вот только меня интересовали не пострадавшие, меня интересовали мечи, спрятанные в одном из подоконников, что не пострадал от взрыва. Спрятанные мною, прошлой ночью, когда Елена спала в домике. Ей я сказал, что не могу уснуть, пока не проверю территорию, потому что что-то беспокоило меня, не давая уснуть. А вместо этого я направился сюда и спрятал оружие. А после установил взрывной механизм с таймером на балконе. Все это устроил я.

Мои движения больше не подчинялись моему разуму. Мои руки сами сняли подоконник и вытащили два коротких меча, точно также мое тело помимо воли развернулось и направилось к Эдварду Корвинусу и его жене, которые пытались успокоить всех, убеждая их отойти, чтобы Карлайл смог осмотреть пострадавших.

Я бросил взгляд в ту сторону, где в последний раз видел Елену. Она, как и другие, бросилась к пострадавшим от огня, предоставляя свою помощь целительницы. Хорошо, значит, она не увидит. Это хорошо.

А затем мир перестать существовать для меня, осталась только цель. Мое обычное состояние во время «охоты». Мои движения были смазанными, а скорость выше, чем у любого другого вампира. Голос Грегори у меня в голове продолжал отдавать приказы, и я почти выполнил их.

Я оказался рядом с четой Корвинусов в течение доли секунды. Я занес правую руку и со всей силы всадил свой меч в грудь своей жертвы. Ее тело замерло на кончике моего оружия, а глаза широко распахнулись в неверие. Бледная рука поднялась и обхватила острое лезвие меча.

- Нет! – крик Эдварда разнесся по бальному залу в то же мгновение, что мой меч пронзил грудь его жены, останавливая ее сердце.

«Он должен узнать, каково это терять самое дорогое. Ты не убьешь ее, нет. Она застынет всего не минуту. Но зато целую минуту Эдвард будет чувствовать эту боль от потери. Целую минуту, прежде чем ты убьешь его».

Я был машиной, которая выполняла приказ. Где-то там далеко, на задворках затуманенного сознания настоящий я кричал и требовал остановиться. Я был не таким. Я больше не убивал для них. Но я больше не контролировал себя. Мною управлял Грегори.

Резкое движение руки и тело Беллы больше не удерживалось на острие моего меча. Прошло всего две секунды, но ярость и боль уже изменили Эдварда. Он посмотрел на свю жену, и еще до того, как она пошатнулась и начала свое падение, он развернулся ко мне и его глаза были пугающими. Вытянутый зрачок глаз на фоне мертвенно бледного лица.

В то мгновение, как его рука потянулась к его собственному оружию, спрятанному-таки под костюмом, я сделал разворот, придавая силы своему движению, готовясь снести голову Эдварду Корвинусу.

- Алекс! Нет!

Этот крик. В этом голосе было что-то до боли родное. Что-то настолько близкое, что даже смогло остановить машину, которой сейчас был я, заставить меня замереть и отвести взгляд от Эдварда, чтобы увидеть Елену, которая стояла на коленях и со слезами на глазах, которые сейчас затопила паника и страх, смотрела на меня, умоляюще протягивая руки ко мне.

- Алекс… - она вскочила на ноги и бросилась ко мне, пытаясь защитить свою семью.

Или может быть защитить меня от своего дедушки? Ведь этой секундной заминки тому хватило на то, чтобы достать собственный кол, а уже в следующее мгновение я был схвачен за шею и холодный металл пробил мою грудь, задевая сердце.

- НЕТ!

Крик Елены был последним, что я услышал. А ее имя было последним, что произнес я.