Название: Снежный зверь
Номер обложки и саундтрек: 19. Selena Gomez — Wolves

Автор: -
Бета: -
Жанр: Романтика
Рейтинг: PG
Персонажи: Эдвард, Белла
Саммари: Снег предательски скрипнул под тяжелыми бесшумными лапами, но девочка даже не оглянулась в его сторону. Его чуткие ноздри уловили запах, и зверь застыл. В недоумении, в растерянности. И именно тогда девочка обернулась…

---

---

Собака была красивой. Длинная белоснежная шерсть казалась расчесанной заботливой рукой, хищные, чуть волчьи черты изящно очерченной головы наводили на мысль о близком родстве с опасными лесными соседями, и девочка испуганно передернула плечами.

Она стояла одна в заснеженном зимнем лесу. И хотя до её домика было всего несколько минут быстрого шага, если бы сейчас напротив неё находился волк, убежать она бы не успела.

Но большая собака — а девочка была уверена, что это собака — не проявляла никакой агрессии. Только с любопытством смотрела на темноволосого худенького человеческого ребенка лет четырнадцати, замершего напротив.

— Собачка, собачка… Хорошая собачка… — девочка была в замешательстве. В её семье никогда не держали животных, и она не знала, как позвать незнакомого пса. Мысль о том, что, возможно, рядом находится его хозяин, даже не приходила девочке в голову.

Зверь склонил голову набок и переступил на захрустевшем снегу.

— Хорошая собачка, — девочка протянула руку, желая непременно потрогать белоснежный мех. И зверь, словно повинуясь её желанию, осторожно потянулся к ней носом.

И вздрогнул, ощутив незнакомый, будоражащий запах так близко.

Такой притягательный. Такой неодолимый.

Шаг. Ещё шаг. И вот уже двое стоят, заворожённо глядя друг другу в глаза, не смея прервать волшебство узнавания.

Руки девочки уже зарылись в белоснежные пряди, пахнущие лесом, холодом и чуть-чуть мокрой шерстью. Тёплый шершавый язык уже касается её щеки в нечаянной ласке. Темно-янтарные глаза заглядывают в её карие.

И уже никто из них не замечает ни красоты зимнего леса, ни обжигающего холода и пронизывающего ветра.

Все изменилось неожиданно.

Глухое рычание, поднимающееся словно из самой глубины большого горячего тела, заставило девочку испуганно отшатнуться, чтобы тут же замереть в ещё большем страхе.
Её новый знакомый, развернувшись всем телом, уже стоял в древней как сам мир позе защитника, не сводя потемневших глаз с заснеженного леса.

Из леса, неторопливо, словно в замедленной съёмке, выдвигались огромные белые звери.
Один, пять, семь… девочка сбилась на восемнадцати.

Сердце билось в груди испуганной птицей, дыхание замерло. Потом, с судорожным всхлипом, пришло понимание: это не собаки. Не домашние собаки. Не бывает таких огромных домашних собак, гуляющих стаями по зимнему лесу. И её новый знакомый — совсем даже не собака.

Слёзы потекли по лицу, оставляя мокрые дорожки, тут же застывающие на зимнем холоде.

Судя по размеру, тот белоснежный красавец, что сейчас так грозно скалился на своих сородичей, совсем ещё молодой зверь. Совсем еще щенок.

И теперь её съедят!

Девочка, всхлипнув, опустилась в снег, прижимаясь к неожиданному защитнику. Пёс, оглянувшись на неё, ободряюще лизнул её в лицо и обернулся к стае.

Безмолвно наблюдая за девочкой, стая принимала решение.

Девочка не уловила момент, когда белоснежные звери, вслед за самым огромным из них, словно призраки, стали исчезать между деревьями.

Ещё мгновение — и опушка леса была пуста. Словно все, что только что происходило, было всего лишь сном. Всего лишь безумной фантазией воспаленного воображения.

Обессилев от переживаний, девочка окончательно откинулась на снег и закрыла глаза.

Очнулась она уже дома. И под неторопливое, негромкое потрескивание огня в очаге, выслушала ворчание бабушки о непослушных девицах, на ночь глядя отправляющихся в лес, и о том, к чему это может привести.

Чуть позже, когда вернувшийся с охоты, пахнущий табаком и хвоей отец прижал её к груди, девочка попыталась выяснить подробности.

Оказалось, что её нашли у порога, и вокруг было множество следов крупной собаки.

Облегченно выдохнув, девочка откинулась на подушки и радостно улыбнулась.

Ей не приснилось.

***

Наблюдая за играющими щенками, красивая темноволосая женщина, закутанная в тёплый меховой плащ, снисходительно улыбалась. И гадала, скажется ли на её детях то, что их мать не была оборотнем.

Оглянувшись, она утонула во взгляде любимых янтарных глаз и вдруг задохнулась от внезапно нахлынувшего ощущения: всего этого могло бы и не быть.

Могло бы никогда не быть ощущения шершавой теплоты от его языка на щеке. Ощущения полёта и падения, одновременно возникающих при взгляде в его глаза. И безумного страха за себя и за него.

Могло бы никогда не быть радости и ничем не сдерживаемого восторга, когда, ни на что не надеясь, через несколько дней после болезни она поняла, кто ждёт её на той самой поляне.

Могло бы не быть тех счастливых часов, проведённых в лесу, его шелковистого меха под рукой, сильного теплого тела и уверенности, что её никто и никогда не обидит.

Могло бы никогда не быть растерянности и ужаса, когда на её глазах любимый белоснежный друг, ставшей неотъемлемой частью жизни, превращается в незнакомого мужчину.

Долгих мучительных размышлений о несправедливости жизни и горечи от потери друга.

И осознания того, что замена может быть не равноценной.

Совсем не равноценной.

И горячая, сметающая все сомнения волна смущения от его присутствия.

Когда сердце стремится выскочить, только от одного его взгляда. Когда поняла, как много её тайн достигло его милых собачьих ушей.

Когда его присутствие стало более важным, чем воздух, окружающий её. Когда была готова пойти против родных и близких ради того, чтобы быть рядом.

Когда он готов был уйти из своей стаи, только бы быть с ней.

Могло бы никогда не быть слез обиды и непонимания, когда он вдруг исчез на несколько недель.

И боли, когда думала, что он никогда не вернётся.

Недоверия и тоски, когда он, вернувшись, вдруг лег к ее ногам, как раньше — белым гордым зверем.

И розовых шрамов от огнестрельных ран под её нежными руками.

И осознания того, что ничего уже не будет как раньше.

И уверенности в своей правоте, когда все-таки пошла за ним.

И счастья, наполняющего душу, когда принимает его стая, тоже могло бы не быть.

И четырёх очаровательных малышей, сейчас так увлеченно кусающих друг друга за хвосты…

Женщина чуть потянулась и улыбнулась, почувствовав за спиной привычные, самые желанные объятия.

— Как ты думаешь, они смогут познакомиться с моей семьей? — чуть склонив голову на родное плечо, она немного растерянно подумала о том, что от ее человеческой семьи осталось не так уж много. Ещё жив отец и две кузины. И несколько друзей, которых она не видела уже так давно.

— Скучаешь? — морозный воздух обжигал меньше его горячих поцелуев. Она чуть отстранилась, взглянув в любимое лицо.

— Ещё пять лет, да?

— Чуть больше, если ты не желаешь, чтобы они пугали дедушку неконтролируемыми превращениями.

— Столько, сколько понадобится, — она чуть взъерошила рукой пряди русых волос вожака стаи.

Своего ласкового снежного зверя.