Видео: 3

Автор: -
Бета: -
Жанр: сказка для взрослых
Рейтинг: R
Пейринг: Роза/Эммет
Саммари: Если ты готов пойти на все ради любви, то готовься к любым последствиям.

---

Зимнее солнце чуть показалось над горизонтом, освещая все еще дремлющую деревушку. Изморозь, покрывающая ветви деревьев, изгородей и стен засияла красным от танцующих скупых бликов. Иному человеку спросонья могло показаться, что все вокруг наполнил холодный огонь, начиная от волнистой поросли деревьев дремучего леса, который поступился к самой деревне, грозя взять ее в плен, до распростершейся к горизонту белой равнины с другой стороны
В самом большом доме этой округи в одной из верхних спален первая дочь семьи сильнее укуталась в одеяло, прячась от утренней прохлады.
Роза только-только перешагнула возраст, когда девушка на выданье переходила в ранг старых дев. Большинству бы показалось удивительным, но сей факт никоим образом не волновал ее. Это было самым малым из ее наказаний.
С трудом заставив себя подняться из теплой постели и спуститься к завтраку, Роза с улыбкой встретила хмурые взгляды своего семейства. Но если раньше хотя бы самый младший братишка, практически не знающий ничего о проклятии, постигшем семью по вине старшей дочери, всегда улыбался Розе, то сейчас даже он притих и не смел поднять на нее взгляд. Подойдя ближе, девушка поняла почему. Ее замутило, и она ухватилась за резную спинку высокого стула, на котором сидела одна из ее младших сестер. Судорожный стон сорвался с ее губ; она не могла оторвать взгляда небесно-голубых глаз от идеальной кроваво-красной кустовой розы. Казалось, что ее только что сорвали в летнем саду: на бархатных лепестках все еще блестели капли росы, на темно-зеленых листьях не было ни намека на испытанный холод. Девушка знала, что этот цветок нашли у дверей их дома, а значит, чудовище обрекло на страдания новую жертву.
Роза посмотрела в глаза своего старого отца, пытаясь прогнать предательские слезы.
- Уже известно кто? – прошептала она.
- Еще нет, - ответил отец и отвернулся.
Старик тяжело вздохнул и встал, даже не притронувшись к еде, которая теперь в их деревушке была на вес золота. Так же поступили остальные: удалились, оставляя ее один на один с цветком дьявола, которого она создала собственными руками.
Роза присела, вновь возвращая взгляд дьявольскому цветку. Как долго это будет продолжаться? Как долго невинные будут расплачиваться за ее проступок?
Мать предупреждала ее, что нельзя обратить смерть, но тогда еще совсем молодая и горячо любящая девушка не желала мириться с судьбой.

Розе шел пятнадцатый год, когда сын местного герцога посватался к ней. Они впервые встретились на празднике Даров Осени. Она уже весьма неплохо справлялась со своей колдовской силой, передающейся в их семье по женской линии. Вся деревенская площадь, где гулял народ, была украшена цветами, которые отцветали еще в середине лета; у девушек и женщин были дивной красоты венки, а светлячки в воздухе кружились в синхронном игривом танце, заставляя окружающих ахать в восхищении. Сама Роза вместе с тремя младшими сестрами плясала в центре, искренне наслаждаясь своей силой и свободой. Тогда-то ее и захватила сильная рука будущего герцога, уводя подальше от шумной толпы. Она хотела наказать наглеца, наградив его рогами или свиным пятачком, но смелый лукавый взгляд карих глаз внезапно смутил ее, вызывая дрожь ослабевшего тела. Она не сопротивлялась, когда он украл у нее первый неумелый поцелуй, и заливисто смеялась, продолжая танцевать с ним весь оставшийся вечер.
- Я женюсь на тебе, - пообещал он, и через пару дней в их дом заявился сам старый герцог.
Семья Розы жила на землях, принадлежащих семье герцога, замок которого был расположен недалеко в лесу, и тот отлично знал, что набеги на них не совершаются только благодаря защите волшебниц этого рода, как и то, что осенью его народ всегда будет обеспечен богатым урожаем независимо от погоды. Если его и не устраивал выбор сына, он дальновидно промолчал, понимая, что будущим потомкам рода будет сподручно иметь колдовскую силу.
Молодые влюбленные готовились к свадьбе, назначенной на следующую осень после очередного праздника Даров. Они расставались лишь на ночь, но прощались каждый раз, будто не увидятся целую вечность.
Эммет научил ее ездить на лошади, и они часто отправлялись подальше в лес, где проводили время около озера с ключевой водой.
- Ты чувствуешь, как эта вода наполняет тебя жизнью? – спрашивала Роза своего суженного, когда они купались. – Она живая.
- Это ты наполняешь меня жизнью, - отвечал он, обнимая и целуя ее.
В один из таких дней к ним вышел раненый лесной лев. Похоже, он вырвался из капкана здешних охотников, и теперь затравленно рыча, надвигался на влюбленных.
Роза отошла от Эммета, пытаясь успокоить раненое животное. Лев почти послушал ее, но лязг меча, доставаемого Эмметом из ножен, разъярил его вновь.
Зверь бросился прямо на юношу…
Когда Роза с помощью колдовства оторвала льва от любимого и отбросила подальше, Эммет уже не дышал. Его горло было разорвано, а грудь располосовали острые когти зверя.
- Нет! – крик боли Розы пронесся по всему лесу.
Его подхватывали птицы и звери, передавая друг другу. А девушка ласкала пальцами охладевшее лицо, заглядывала в безжизненные глядящие в небо глаза, целовала окровавленные руки, призывая его к жизни. Но все было тщетно. Эммет оставил ее и эту жизнь.

В замке готовились к похоронам, а Роза, превратившись в безжизненное изваяние, сидела перед любимым, желая собственной смерти.
Наконец, старый герцог не выдержал и со страшным гневом выгнал ее из покоев сына.
- Что же ты за волшебница такая, если не можешь вернуть его? – выплюнул он напоследок, закрывая перед ней дверь.
Всем своим горьким сумасшествием Роза осознала, что он прав. Она могла вновь вдохнуть жизнь в своего любимого. И было неважно, какой будет расплата.
Девушка судорожно искала любые сведения в книгах матери, но ничего не находила. Оставалась последняя. Темная. Мать всегда держала ее в закрытом сундуке.
Розу это не смогло остановить…
Накануне похорон девушка проникла в замок и выкрала тело любимого, унося его чащу, где случилась смерть.
Там на берегу озера она призвала льва, который вкусил плоти Эммета, и взрастила розовый куст. Творя ужасное заклинание, она связала тело любимого с живым теплом зверя и растением, которому дала жизнь она, земля и живая вода, соединяя все своей кровью.
-Что ты делаешь? – мать появилась из ниоткуда, с нескрываемым страхом глядя на дочь.
- Его душа еще не покинула землю, - в трансе ответила Роза. – Я верну его.
- Опомнись! – мать подлетела к ней. – Нельзя вернуть мертвого. Придется заплатить.
- Я готова! – ответила дочь, гневно глядя на мать. – Готова на всё.
- Ты не знаешь, что говоришь, - покачала та головой, пытаясь разорвать крепчающие связывающие огненные нити, но ее откинуло с неимоверной силой, отгораживая Розу и Эммета стеной морозного холода.
Мать что-то кричала ей, но девушка не слышала, завершая свой ритуал. Она ощущала, как по нитям огня, связывающим ее с Эмметом, утекает ее жизненная сила и тепло. Она окоченела, глаза перестали видеть, тело абсолютно ничего не чувствовало, но губы продолжали повторять заклинание. Наконец, молодое сердце девушки стало последним бастионом. Оно трепыхалось в груди, пытаясь оставить внутри себя хоть толику жара, но тягу огненной цепи уже было не победить. Роза почувствовала, как внутри нее порвалась горячая струна, взвыла от боли и провалилась в темноту.
Всё, что было потом, она вспоминала, как кошмарный сон.
Очнувшись на холодной заиндевелой земле, она увидела растерзанное тело матери…
Позже она узнала, что вся семья герцога и их слуги погибли от лап страшного чудовища…
Сам замок скрылся в зарослях, которые не подпускали к нему желающих поглазеть и поживиться сокровищами…
Роза и ее сестры были наказаны и лишились своих колдовских сил…
На землях убитого герцога наступила нескончаемая зима…
Стали пропадать заезжие путники и местные жители…
После каждого исчезновения на пороге их дома появлялась свежая кроваво-красная роза…

- Это наш исправник, - произнес отец, угрюмо глядя на прокаженный цветок. – Он ездил в деревню по ту сторону леса и попал в ночную пургу. Лошадь пришла без него.
Роза, до сих пор сидящая на стуле, протянула руку и взяла необычайно красивый цветок. Кончиками пальцев она могла чувствовать пульсацию в ней - будто цветок был живым и в нем билось сердце. Девушка нажала на шип, выпуская каплю собственной крови. Слишком темной. Почти черной. Как только та коснулась стебля, идеальная роза моментально пожухла - в руке у девушки оказалась черная горстка пепла. Она выдохнула, почувствовав укол в сердце, зная, что чудовище тоже чувствует эту боль.
Не один раз она пыталась добраться до замка за эти годы, чтобы покончить с ужасом, который выпустила на землю, но тот ни разу так и не подпустил ее, уводя тропами и вынуждая блуждать вокруг, не находя его.
- Мне нужна лошадь, - произнесла она, вставая.
- Не глупи, - выдохнул отец. – Кому станет лучше, если ты погибнешь?
- Я должна попытаться еще раз, - покачала она головой. – Если все наладится, то это того стоит.
- Так убей себя прямо сейчас, - не выдержал старик, зло глядя на нее. – Что ты хочешь доказать?
- Если бы это помогло, я бы так и сделала, - прошептала Роза. – Но я должна убедиться, что это подействует. Я должна забрать его с собой.
- Делай, как считаешь нужным, - махнул рукой отец и вышел.
Роза понимала его метания. Он любил ее, но не мог простить. Их семья и так уже жила впроголодь: младшие сильно исхудали и много болели. Сколько они могли еще выдержать? Многие односельчане уже сбежали из холодных земель, но отец стойко держался из последних сил, обменивая у заезжих смелых торговцев драгоценную утварь дома на зерно и корнеплоды. Никто открыто в семье не винил Розу, но молчаливый укор был громче любого крика.

Всадница доскакала до когда-то отмеченного ею дерева, к которому она постоянно возвращалась, отправляясь на поиски замка. Спешившись, она хлопнула приземистую лошадь, отправляя домой.
- Давай! Пошла! - твердо произнесла она и отвернулась, чтобы не возникло соблазна вернуться.
Сегодня она найдет дорогу к замку или сгинет в зимнем лесу. Маленький огонек надежды теплился, что каким бы ни был теперь ее любимый, он не позволит этому случиться.
Девушка кое-как преодолевала снежные заносы на пути. Меховой плащ казался неподъемными доспехами, а сапоги уже не спасали от жестокого холода. Пальцы ног и рук закостенели, но Роза, тихо молясь, продвигалась вперед, расходуя последние силы.
В какой-то момент она поняла, что все вокруг стихло: деревья не трещали от мороза, нигде не было слышно ни единого шороха. Все окутала мертвая тишина. Или возможно, просто она уже ничего не могла слышать, как не могла и шевелиться. Странно, что она даже не поняла, когда перестала идти и упала. Роза почти не чувствовала холода, лежа на земле. Наоборот, ей становилось тепло. Возможно, сейчас текли последние минуты ее жалкой жизни. Она моргнула, когда на лицо упали крупинки снега; помутневшее сознание определило, что рядом с ней переминается с ноги на ногу конь. Его теплая морда коснулась ее лица. Он тихо ржал, толкая ее.
Кое-как Роза встала на четвереньки, а потом поднялась. Взяв в кулак всю волю и мысленно подталкивая себя, она попыталась сесть на животное. Пальцы рук отказывались слушаться, нога кое-как примостилась в стремени. Роза приказала себе подтянуться. С трудом после нескольких попыток ей все же удалось это сделать. Сидеть сил не было, поэтому она легла. Когда животное двинулось, девушка не удержалась и упала. Не сдерживая стон, она попыталась снова. Конь стоял и терпеливо ждал, пока она после нескольких безуспешных попыток, все же устроилась в седле и, положив голову на длинную гриву, закрыла глаза. Животное медленно пошло, и вокруг послышался треск. Роза открыла глаза. Сосны и ели закружились перед ней, расступаясь и открывая дорогу, где вдалеке виднелись башни замка.
- Я нашла тебя, - выдохнула она, вновь закрывая глаза.
Когда она подъехала к молчаливому мрачному замку, ночь уже вступила в свои права, рассыпая на небе мириады ярких звезд. Тонкий серп зарождающейся луны висел высоко над западной башней. Тепло лошади немного согрело Роза, и она осторожно спустилась на каменные ступени перед входом. Девушка не раз представляла себе возвращение сюда, но никогда в ее мыслях не было так тихо. Лишь большая входная дверь заскрипела, когда она открыла ее. Сердце в груди забилось сильнее, разнося непонятно откуда взявшийся жар. Девушка обвела взглядом запущенную залу: все было покрыто слоем пыли и паутины, но замок, определенно, жил своей жизнью. Незваная гостья расслышала шорохи и шепотки. Казалось, будто здесь живут маленькие зверьки, маленькие лапки с коготками которых при беготне тихонько стучат по некогда цветному мозаичному полу.
- Здравствуйте! – поздоровалась она громко, но ей никто не ответил. – Эммет!
Все вокруг вновь погрузилось в мертвую тишину. Роза расслабилась, понимая, что сейчас он не выйдет к ней. Конечно, рано или поздно им все равно придется встретиться, и она прекрасно понимала, чем закончится их встреча.
Девушка поднялась наверх. Только в спальне Эммета горел тусклый свет, поэтому она сразу зашла в нее.
- О, Всевышний! – она прикрыла рот ладонью, увидев на застеленной кровати свой свадебный наряд.
Когда-то это платье шила портниха герцогини, и Роза лишь пару раз примеряла его, но не знала, что его успели дошить. Девушка подошла ближе и потрогала неиспорченную годами мягкую ткань. Все невесты входящие в род герцога надевали наряд из голубого бархата.
Роза огляделась. За ширмой около камина, где уютно потрескивал огонь, стояла ванна, наполненная теплой водой. Эммет обо всем позаботился, и Роза позволила ему эту прихоть.

Приготовившись к последнему вечеру в своей жизни, девушка вновь спустилась вниз. В зале горели свечи, а посередине стоял накрытый на двоих стол, ломившийся от разных яств. Она даже не взглянула на него, хотя не ела ничего с прошлого вечера. Все ее внимание привлек садовый балкон. Девушка зачарованно подошла к огромному кусту, усеянному идеальными пушистыми красными цветами.
Она коснулась шелкового лепестка, чувствуя, как внутри нее все завибрировало. Рядом послышалось утробное тихое рычание. Роза замерла: что-то мохнатое коснулось ее открытого плеча, горячее дыхание скользнуло по шее.
- Я стану последней розой на этом кусте, - выдохнула она и закрыла глаза, готовясь к смерти.
«Разве я могу сделать тебе больно, любовь моя?» - раздалось в ее голове.
- Эммет?! – Роза развернулась, надеясь увидеть любимого.
Но вместо ее любимого рядом оказалось огромное чудовище. Стоя на задних лапах со звериной мордой и большими клыками, оно протягивало к ней передние лапы, пытаясь обнять. Роза закричала от ужаса и отшатнулась, закрывая лицо руками.
«Прости. Я не желал напугать тебя».
- Ты пугаешь меня уже несколько лет, Эммет, - Роза невесело рассмеялась. – И не только меня. Как ты можешь? – она убрала ладони и открыто взглянула на него.
Зверь нахмурился и вздохнул.
«Ты потанцуешь со мной?»
Он снова протянул лапу, и Роза только сейчас поняла, что на нем надет синий камзол.
- Ты можешь читать мои мысли? – спросила она, принимая его приглашение.
«Нет».
Зверь неуклюже обхватил ее. Ее глаза упирались в его мохнатый подбородок и мощное плечо. Сердце стучало, как у загнанной птицы, но Роза откуда-то знала, что Эммет не причинит ей зла. Заиграла музыка и пара закружилась в странном подобии вальса. Прикрыв глаза, девушка представила, что она танцует со своим настоящим живым Эмметом и улыбнулась, не сдерживая слез.
«Не плачь, Роза».
Тихий ласковый голос в ее голове успокаивал.
- Почему ты раньше не пустил меня? – спросила она.
«Я пытался защитить тебя».
Тут по замку раздался оглушительный леденящий душу рев какого-то животного. Это была какофония воя, хрипа и рычания.
Эммет утробно зарычал, крепко прижимая к себе девушку.
- Кто это? – Роза задрожала, понимая, что непонятно откуда знает ответ.
«Другой».
- Так это все он? – Роза цеплялась за камзол, понимая, кто стал ее расплатой.
Зверь грустно взглянул на нее.
- Его можно убить? – спросила она, пытаясь собрать мысли воедино.
«Не знаю. И не желаю знать».
- Почему?! – Роза готова была упасть в обморок. – Он убил всех твоих близких, а теперь убивает невинных людей, сея страх на твоих землях.
«Любимая, ты должна понять… Я не связан с тобой и зверем смертью. Ты вернула в мое тело душу и передала часть своих жизненных сил и сил зверя с моей собственной кровью. И только зверь взял в себя остальное, как и твою кровь, оборачивая все во тьму. Он должен убивать, чтобы жить… Но ты, он и этот куст прочно связаны смертельными кровными узами».
Девушке больше не стоило ничего объяснять: Эммет не желал убивать зверя, потому что тогда должна была погибнуть и она.
- Но ты должен, Эммет, - она попыталась развернуть его к себе. – Я готова к смерти.
«Но я не готов тебя отпустить» .
Зверь тихо рыкнул, неловко прижимая ее к себе.
- Всё хорошо, - она погладила его мохнатые щеки, заглядывая в звериные глаза и чувствуя светлую грусть от знакомого до боли взгляда. – Я должна заплатить за свой эгоизм. Я не пожелала отпустить тебя, и вот чем обернулись мои ошибки. Я просто должна была пойти за тобой.
] «Нет».
На крыше послышались тяжелые шаги, черепица полетела вниз, падая на пол садового балкона.
- Зачем он пришел сюда? – выдохнула девушка, ощущая холодный озноб страха, выбирающегося из ее души.
«Теперь он знает, что я не нужен ему. Он думал, что его жизнь зависит от меня тоже, поэтому соглашался с моим желанием оставить тебя дома. Теперь же он может убить меня и запереть тебя здесь вместе с этим проклятым кустом».
Из груди Эммета вырвался предупреждающий рык, на который ответил раскатистый скрипучий хрип, а в следующее мгновение рядом с розовым кустом оказалось огромное черное чудовище с горящими красным огнем глазами. Что когда-то это был лишь обычный лесной лев, можно было только догадываться.
Роза не успела даже испугаться, как неведомая сила подхватила ее и, отбросив от Эммета, закружила в воздухе, унесла в комнату, где она переодевалась, и опустила на кровать, захлопывая двери. Девушка тут же вскочила, пытаясь их распахнуть. Она колотила руками, била ногами, но безрезультатно. Снаружи слышалось рычание, удары и треск. Роза схватилась за свои белокурые волосы, безумным взглядом осматриваясь вокруг. Ей надо было что-то придумать, иначе Эммет умрет.
Она бессильно застонала. Единственным решением была ее смерть. Тогда все сможет наладиться. Вытирая слезы, чтобы прояснить взгляд, Роза в свете звезд пыталась найти что-нибудь острое. Нигде ничего не было: ни ножа для бумаг, ни шпилек, ни даже обычной кочерги около камина.
Все вокруг потонуло в громком хриплом стоне. Роза с ужасом воззрилась на себя в зеркало. Эммет умирал, а она ничего не могла сделать. Нет, могла.
Девушка подошла к столику и, взяв с него тяжелую стеклянную пепельницу, со всей мочи запустила ею в собственное отражение. Осколки градом посыпались к ее ногам, какие-то впились в нежную кожу, выпуская струйки черной крови. Снаружи послышался гневный рев. Роза не мешкая ни секунды, взяла в обе руки по осколку и воткнула в себя, наблюдая, как чернеет светлый бархат. Рев превратился в стон. Двери спальни распахнулись, но девушка не желала так просто сдаваться. Сил хватило на то, чтобы дойти до окна и распахнуть его. Ночной морозный воздух, ворвавшийся внутрь, прояснил мысли. Она знала, что чудовище совсем близко, поэтому, не думая больше ни о чем, наклонилась, и, не пытаясь держаться, полетела вниз, чтобы приземлиться на розовый куст.

Ей было тепло. Она сравнила это с ощущением скольжения по коже лучей утреннего летнего солнца. Роза поморщилась, отвернувшись от надоедливого света. Каким удивительным и страшным был ее сон. Какими настоящими были ужас и боль.
Роза вздохнула, понимая, что больше не сможет заснуть. А значит, вновь придется спуститься вниз к угрюмой семье.
Она открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого солнечного света. Медленно привыкая, Роза понимала, что находится вовсе не дома. Она была в спальне Эммета в замке, и рядом с ней на кровати сидел он сам. Все в том же обличье зверя. Изорванный камзол, разодранная морда, усталый взгляд.
«С возвращением».
Роза резко села, отчего у нее закружилась голова, и притянула зверя к себе. Хвала небесам! Эммет был жив. Снова полились непрошеные слёзы.
Только почему она до сих пор дышала? Распахнув глаза, она отстранилась от Эммета, непонимающе глядя на него. Но тут ее взгляд обратился к собственным рукам. Они вовсе не были похожи на руки. Осознавая произошедшее, она коснулась своего нового лица, со страхом глядя на Эммета.
- Как? – вместо голоса послышалось тихое рычание.
«Мы же связаны жизнью. Я вернул тебе твою жизненную силу, которую ты когда-то передала мне».
Его голос в ее голове звучал смущенно.
«Только я не знал, что она объединилась со звериной. Поэтому теперь мы одинаковые».
«А Чудовище?»
Роза поняла, что теперь может общаться с ним лишь мысленно.
«Его больше нет. Твоя черная кровь выжгла все и вновь стала алой».
«Как странно… А зима?»
Роза подскочила к окну. На улице сияло яркое весеннее солнце. Снег почти растаял, и отовсюду раздавались звон капели, журчание ручьев и трели птиц.
«Тепло вернулось».
Эммет подошел и встал сзади. Роза посмотрела на него.
«А замок?»
«Теперь к нему открыт путь любому».
Она понимала, к чему это приведет.
«Люди во всем обвинят нас».
«Мы что-нибудь придумаем. Главное, чтобы ты не пожалела о… том, какой теперь стала».
Он заложил лапы за спину, переводя взгляд на весенний пейзаж за окном. Роза рыкнула и улыбнулась, неуклюже обнимая его.
«Нет. Просто наша с тобой сказка наоборот».