Форма входа

Категории раздела
Творчество по Сумеречной саге [264]
Общее [1686]
Из жизни актеров [1640]
Мини-фанфики [2734]
Кроссовер [702]
Конкурсные работы [0]
Конкурсные работы (НЦ) [0]
Свободное творчество [4826]
Продолжение по Сумеречной саге [1266]
Стихи [2405]
Все люди [15365]
Отдельные персонажи [1455]
Наши переводы [14628]
Альтернатива [9233]
Рецензии [155]
Литературные дуэли [105]
Литературные дуэли (НЦ) [4]
Фанфики по другим произведениям [4317]
Правописание [3]
Реклама в мини-чате [2]
Горячие новости
Top Latest News
Галерея
Фотография 1
Фотография 2
Фотография 3
Фотография 4
Фотография 5
Фотография 6
Фотография 7
Фотография 8
Фотография 9

Набор в команду сайта
Наши конкурсы
Конкурсные фанфики

Важно
Фанфикшн

Новинки фанфикшена


Топ новых глав лето

Обсуждаемое сейчас
Поиск
 


Мини-чат
Просьбы об активации глав в мини-чате запрещены!
Реклама фиков

Первый поцелуй
Встреча первой любви через пятнадцать лет.

Противоположности
Сборник мини-фиков для всех поклонников Драмионы

Шибари
Тяга к художественному творчеству у человека в крови. Выразить определенную эстетику, идею, подчиниться своему демиургу можно различными способами. Художникам для этого нужны краски, кисти и холст. Скульпторы используют камень, глину, гипс, металл и инструменты. А Мастеру шибари для воплощения художественного замысла нужны веревки и человеческое тело.

Номер с золотой визитки
Он был просто набором цифр, но, несомненно, стал кем-то большим

Колония «Орфей-2». Хроники
XXIII век. Земля необитаема. В поисках лучшей доли люди колонизируют пригодные для жизни планеты, насаждая «огнем и мечом» свой уклад и систему ценностей. «Орфей-2» - одна из колоний Второй Волны Миграции, где у власти стоит не Земное Правительство, а Конгломерат Корпораций

Английская терция
Там, где нет места именам, есть лишь тени и свет. Кто она, утомленная испанским многословием незнакомка? Кто он, таинственный тореро, сын Севильи? Может ли тот, кому имя «собственность», ощущать боль, страсть, смерть, испытывать любовь к своему обладателю? Ни одной лишней мысли. Ни одного лишнего чувства. Только три терции…

Пираты Карибского моря. В поисках счастья
Прошло пять лет с тех пор, как Уилл Тёрнер отправился переправлять на «Летучем Голландце» мертвых в другой мир. Только один раз в десятилетие он может ступить на землю, чтобы повидать свою возлюбленную и жену – Элизабет. Станет ли она ждать его так долго?

Dreamcatcher (Ловец снов)
Эдвард — вор, забравшийся в дом к Белле накануне Рождества. Но охотится он не за обычными ценностями…



А вы знаете?

...что можете помочь авторам рекламировать их истории, став рекламным агентом в ЭТОЙ теме.





А вы знаете, что в ЭТОЙ теме авторы-новички могут обратиться за помощью по вопросам размещения и рекламы фанфиков к бывалым пользователям сайта?

Рекомендуем прочитать


Наш опрос
Любимый мужской персонаж Саги?
1. Эдвард
2. Эммет
3. Джейкоб
4. Джаспер
5. Карлайл
6. Сет
7. Алек
8. Аро
9. Чарли
10. Джеймс
11. Пол
12. Кайус
13. Маркус
14. Квил
15. Сэм
Всего ответов: 15774
Мы в социальных сетях
Мы в Контакте Мы на Twitter Мы на odnoklassniki.ru
Группы пользователей

Администраторы ~ Модераторы
Кураторы разделов ~ Закаленные
Журналисты ~ Переводчики
Обозреватели ~ Художники
Sound & Video ~ Elite Translators
РедКоллегия ~ Write-up
PR campaign ~ Delivery
Проверенные ~ Пользователи
Новички

Онлайн всего: 138
Гостей: 129
Пользователей: 9
SDASHA1962, правовед, Shtefan, Macrida, Marysya5731, анс95, Izzi-Izabella, SOL6915, _Luca_
QR-код PDA-версии



Хостинг изображений



Главная » Статьи » Фанфикшн » Мини-фанфики

Сказка для Снежной Королевы. Часть 1

2024-3-29
21
0
0
Сказка для Снежной Королевы


Видео: 21

Автор: -
Бета: +
Жанр: сказочное фэнтази
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла, Эдвард, Элис, Эммет/Розали
Саммари: Что делать, когда невозможно принять собственный дар, а королевские обязанности пугают? Конечно бежать куда глаза глядят.




~ Изабелла ~

Нет, сегодня такой день, она не может волноваться! Вернее, может, но не должна. Изабелла немного нервно поправила длинные белые перчатки. Глубоко вдохнув, а после медленно выдохнув, она повернулась к зеркалу и уже в тысячный раз убедилась, что перчатки — обязательный элемент ее любого наряда — прекрасно сочетались с платьем, сотканным самой тетушкой Вьюгой.
— Не будешь интересоваться, ты на свете всех милее, всех румяней и белее? — спросило зеркало.
— Нет, — натянуто улыбнулась в ответ Изабелла. — Невозможно быть одновременно и румяней и белее.
— Для Снежной Королевы это достижимо, — отметило зеркало.
Хотя Изабелла никогда не мерзла, она передернула плечами как от холода. Да, сегодня ей исполнялось восемнадцать, а это означало, что пора принять силы Снежной Королевы. Пока эту роль вынужденно выполняла бабушка, но вскоре все обязанности лягут на плечи новой Королевы. И отражавшиеся в зеркале те самые плечи, прикрытые тончайшим кружевом снежинок, не казались достаточно сильными.
Празднования начались еще с утра, а вечером должен состояться грандиозный бал, куда были приглашены друзья, родственники и влиятельные личности Мирлэнда. По крайней мере из тех, кто мог переносить вечный холод. А кто не мог, был вынужден одеваться потеплей.
Изабелла еще раз поправила перчатки, и, подышав на ледяное стекло, вычертила закорючку, очень похожую на знак вопроса. Принять силу матери было ее предназначением, к которому она готовилась всю жизнь, но сейчас она была меньше всего уверена в своих силах. Маленький «ураган» прервал благие размышления будущей Снежной Королевы.
— Бэлз, ты такая красавица, — закружил ее этот «ураган», оказавшийся всего лишь Элис. — Я так рада за тебя! — От крепких объятий не успело перехватить дух, как Эллисон снова отступила на шаг. — Сестренка, ты сегодня затмишь всех.
— Так и положено, я же причина этого бала, — попробовала улыбнуться Изабелла, поправляя смятый порывом кузины шлейф.
— Что с тобой, Бэлз? Сегодня такой грандиозный праздник!
Элис с разбегу запрыгнула на кровать, чтобы упасть на нее спиной. Легчайшие покрывала и даже перины взмыли вверх, образуя сугробы, которые вновь медленно распрямились, когда кузина привычно уселась на край.
— Обожаю, как это делает твоя постель, — усмехнулась она.
Изабелла это и так знала, поэтому ответила на более важный вопрос:
— Вспомни себя в празднование восемнадцатилетия.
Элис тут же поморщилась.
— Но я-то не люблю все эти платья, шлейфы, официальные приемы, — она фыркнула и подергала накидку будущей Королевы. — Я вообще не представляю, как ты в этом ходишь.
Ее передернуло. Сама кузина была в своем любимом наряде. Как она говорила — именно так раньше ходила ее мама — блузка, стянутая корсетом, кожаные штаны, столь же плотно обтягивающие ноги и два полотнища, которые можно было бы назвать юбкой, если бы они были сшиты по бокам. Благодаря крови своего отца, Элис переносила холод с легкостью, в то время как тетя Клэр теперь вынуждена была носить еще и меховой плащ без рукавов, да и в принципе одеваться теплее.
Волосы спереди кузина стригла коротко, и это придавало ей сходство с мальчишкой-сорванцом. Что в сути характера было недалеко от истины. Более длинные волосы сзади были уступкой родственникам, требующим должного для девушки вида. Не то чтобы вид стал должным, но из-за упрямства всех сторон этого конфликта, был достигнут такой сомнительный компромисс. Зато в тонкую косу сзади была вплетена лента с лезвиями на конце. Такая прическа создавала меньше помех для надевания кольчужного подшлемника.
Сегодня на поясе кузины красовалось всего два любимых кинжала. Наверняка это стоило немалых сил маме Элис — убедить при гостях не бряцать полным арсеналом.
— Мое восемнадцатилетие в первую очередь означало, что я стала старой девой, — тем временем фыркнула Эл. — Единственное, что удерживает навязанных «женишков», что я поклялась кастрировать любого мужчину, если он будет подсунут мне насильно и не будет моей половинкой. Я хочу, чтобы у меня было как у мамы с папой.
— Столь же шумно? — усмехнулась Изабелла. Бурные ссоры и примирения дяди Кристала и тети Клэр были притчей во языцех не только в Снежном королевстве.
— Да! — горячо воскликнула Элис, вновь подскакивая на ноги. Иногда у Беллы возникало ощущение, что в кузину засунули вечный двигатель и забыли добавить выключатель.
— Я хочу, чтобы мой мужчина мог справиться со мной не только в постели, но и на плацу, обладал прекрасным чувством юмора, и с ним было о чем поговорить.
Прямолинейность Элис унаследовала от своей мамы.
— Это об оружии, что ли, поговорить? — уточнила Изабелла, вновь выглянув в окно. Гостей прибывало все больше, и пропорционально возрастало волнение будущей Королевы. Настолько, что приходилось крепче сжимать кулаки.
— Не только об оружии, не зря же я посещала наравне с тобой всех этих учителей. У меня такое впечатление, что мне в голову впихнули кучу абсолютно ненужных знаний, хоть с мужем о них поговорить, а то жалко будет проведенных за книгами лет, которые можно было потратить на тренировки.
Да, это кузина считала более важным, чем какие-то сомнительные знания. Изабелла предпочитала теорию практике. Королеве не положено махать железными острыми палками. Пусть она умела относительно терпимо это делать. Иначе кузина перестала бы ее уважать. Элис наконец встала с кровати и подошла, так пристально рассматривая Изабеллу, что та забыла о происходящем за окном. Они слишком хорошо друг друга знали, чтобы скрыть свои чувства.
— Что с тобой? — кузина уселась на подоконник рядом. — Ты не расстроена, но печальна, — она обхватила подбородок Изабеллы, заставляя посмотреть в глаза.
— Все в порядке, Эл, — попыталась улыбнуться будущая Королева. Не слишком неудачно.
— А ну-ка, рассказывай. — От вроде бы легкого встряхивания зубы Изабеллы достаточно громко клацнули, но это не помешало кузине дотащить не сопротивляющуюся Беллу до дивана и усадить на бархатистое сиденье. Элис была всего на год старше двоюродной сестры, но всегда оберегала, как более взрослая.
Изабелла покорно сидела и рассматривала свои перчатки, и ее совсем не волновало, что платье может помяться. Вернее, волновало, но с какой-то затаенной злостью на всю эту торжественность.
— Не томи, — поторопила кузина. — Кому еще ты сможешь рассказать? Всем тем безмозглым девицам, которые наряжали тебя в это? — Элис окинула рукой наряд.
— Вообще-то наряжали меня бабушка и тетушка Вьюга, и, кстати, твоя мама, — не удержалась от подколки Белла.
— О! Не знала, беру свои слова обратно. Но ведь ты все равно им ничего не рассказала.
Изабелла покачала головой.
— Эл… я не знаю… я не могу… — подбирать слова оказалось очень сложно. — Как я могу взять то, что принадлежало моей маме, ведь это я убила ее! — наконец смогла быстро протараторить она. Тишина была недолгой — лишь пока до Элис доходил смысл слов.
Сестра тут же опустилась рядом на колени, чтобы была возможность хотя бы снизу вверх заглянуть в лицо.
— Бэлз, не говори так. Ты же знаешь, что твой дар оказался непредсказуемым. — Она аккуратно провела по белоснежным перчаткам от самого верха, до кончиков дрогнувших пальцев. — Я, конечно, тогда была совсем малышкой, но потом уже прекрасно слышала, что тетю Лилиану предупреждали о твоих возможностях и гипотетической опасности, но она сказала, что все равно родит тебя.
— Лучше бы она этого не делала! И была бы сейчас жива! Лучше бы меня не было! — сорвалась Изабелла.
Она не понимала, почему эти мысли, беспокоившие ее с самого детства, с момента осознания своей судьбы, наконец прорвались. Может потому, что сегодня это детство как раз уходило?
— Бэлз, — Элли крепко обняла сестру. — Не говори так. Она выбрала твою жизнь, — успокаивающие поглаживания медленно разрушали сложную прическу, сковавшую русые пряди будущей Снежной Королевы. — И поставь ее снова перед таким выбором, я уверена, она бы сделала его снова. Я не знала ее, но дядя Чарли говорит, что она была очень упряма. Прямо как ты, — заглянула она в глаза кузине. — Часть ее сохранилась в тебе, и она живет вместе с тобой, в твоем сердце. И ее дар — тоже часть тети Лилианы, и теперь он будет жить вместе с тобой.
— Наверное, ты права, — Изабелла ощущала, как бушующий в душе шквал чувств не то чтобы успокаивается, скорей откладывается «на потом». — Я должна прожить за себя и за маму.
— Выше нос, сестренка, не всё так плохо. Тебя хотя бы не выдают насильно замуж.
Белла не успела ничего ответить — короткий стук в дверь и второй ураган закрутился в комнате.
— Эллисон, ты до сих по не собрана! — возмутилась тетя Клэр. — А ну в свою комнату и переоденься!
— Ну ма-а-а-ам, — тут же заныла Элис. — Все эти юбки — это такой ужас!
— Сама знаю, но терплю же! — парировала тетя.
— А тебе приходится, — усмехнулась кузина, — таких широких штанов на тебя уже не найдешь, — погладила она уже прилично округлившийся живот своей мамы. — Как там поживает моя сестренка?
— Очень активно, прямо как ты, — придерживая поясницу, тепло улыбнулась тетя. — С ее бодростью не удивлюсь, если она решит выскочить на днях, чтобы уже наконец построить всех нас.
— Тем более, мам, тебе нельзя волноваться. А представь, как тебе придется неловко, если я запутаюсь в этих юбках, — Элис попробовала добиться послаблений.
— Ой, вот только не веди себя как твой отец: «Дорогая, тебе нельзя волноваться!» — она очень похоже передразнила интонации дяди Кристала. — Он бы меня в золотую клетку посадил и выпускал не полетать, а разве что по полу попрыгать! Я же беременная, а не умирающая или больная. Так о чем это я?.. — на мгновенье задумалась тетя, вызывая улыбку на лицах обеих сестер. Тетя иногда уходила в своих мыслях столь далеко, что забывала, с чего начинала.
— О том, что тебе нельзя волноваться, а потому не стоит переодевать меня в юбки, — «напомнила» кузина.
— Не путай меня, дочь, — помахала указательным пальцем перед носом Элис тетя. — Если так не хочешь меня волновать, быстро в комнату переодеваться, а потом найди своих братьев. Эти двое опять куда-то запропастились. Нет, это не дети — это клад, их постоянно приходится разыскивать, — всплеснула руками тетя, выпроваживая из комнаты Элис. Прислонившись к закрытой наконец двери, она осмотрела будущую Снежную Королеву.
— Изабелла, что с тобой сотворила эта девчонка? — возмутилась она. — Прическу испортила, платье помяла, макияж размазала, ты посмотри! — Магическое зеркало молча отразило будущую королеву — стройную девушку, затянутую в какое-то эфемерное сооружение, больше напоминающее снежную вьюгу, закрутившуюся и замершую в таком состоянии, чем платье. На длинной тонкой шее — фамильное ожерелье, в ушах поблескивали бриллиантами серьги. Диадема в высокой прическе таинственно мерцала среди темных тёмных волос. Тонковатые губы, как говорила Элис, потому что Белла их постоянно поджимала, сейчас были чуть подкрашены и смотрелись не такими уж незаметными. Высокие скулы с легким, искусственным румянцем, нос с чуть задранным кончиком и карие глаза в обрамлении темных ресниц. И эти самые глаза внаглую подмигнули Изабелле из зеркала. Опять происки этой магической штучки. Пока тетя поправляла все, как она сказала, «испорченное» Элис, взгляд Беллы переместился на перчатки. Она должна была носить их постоянно, иначе через прикосновение могла забрать всю энергию жизни. Как у своей мамы.
— Тетя Клэр, вы же были там, когда мама… рожала меня. Она не жалела, что выносила меня? — спросила Изабелла, рассматривая в зеркале быстро меняющееся выражение лица тети.
— Девочка моя, — развернула она Беллу к себе, поправляя прядку волос. — Лилиана была так счастлива, ты не представляешь… Ох, Чарли меня убьет, — закусила губу тетя, чуть нахмурившись. — Я не должна тебе этого рассказывать.
Еще больше раздразнить любопытство Изабеллы было просто невозможно. Она схватила тетю за руки и заглянула ей в глаза.
— Расскажите, — умоляющий голос мог растопить любое сердце. — Я никому не скажу. Я хочу чувствовать, что это все не зря, — обвела Белла рукой комнату, подразумевая все торжество и свою жизнь.
— Я молчала до последнего, но, думаю, теперь ты уже сможешь понять, — вздохнула тетя. — Ты была не первым ребенком…
— Что?! — поразилась Изабелла. — Но…
— Да-да, все просто молчат об этом. Про первую девочку ведунья говорила примерно так же, как и о тебе. Лилиана поддалась давлению. Это не сломало, но очень изменило ее. Я не знаю, как она уговорила Чарли на тебя, но Лили была очень настойчива, как и ты. — Тетя коснулась щеки Беллы. — К тому же Чарли так ее любил… — Она улыбнулась одновременно печально и мечтательно. — Жаль, что судьба так мало им отмерила.
Изабелла снова сжала кулаки. И в одиночестве отца тоже была повинна она.
— И когда вновь зашла речь, что твой дар может… навредить Лили, она сказала категоричное «нет», заявив, что ты будешь так или иначе жить. Мы как-то разговаривали с ней за бокалом вина. — Тетя поправилась под сомневающимся взглядом Изабеллы: — Ну ладно-ладно, выпили мы с ней тогда прилично. Это еще было до тебя, но после… первого дитя. И Лили мне рассказала, как для нее тяжело, что она не может порадовать Чарли ребенком. А потом, когда узнали о тебе и предсказании ведуньи, все пытались убедить Лилиану, что все еще может быть, стоит попробовать еще и тому подобное. Она сказала, что не в силах больше убивать своих детей, даже если это убьет ее. Когда ты родилась… Она была счастлива. На губах ее сохранилась улыбка.
— А как папа перенес это? — Изабелле было больно это спрашивать. Больно до такой степени, что хотелось знать, что своим рождением она причинила самому близкому человеку.
— Чарли-то? Он ушел в запой, наверное, ему казалось, что выпьет еще вот эту бутылочку и все станет хорошо. Но не становилось. Его ночные прогулки превращались в катастрофу для королевства — пьяным он не контролировал свой дар. За тобой присматривала я. Однажды ночью я укачивала тебя, и он завалился в детскую. От него несло перегаром, он с трудом стоял на ногах. Тогда я испугалась за тебя — его взгляд был полубезумным. «Я имею право увидеть ее! Я ее отец и этот дар из-за меня!» — заявил он, когда я постаралась остановить его. Он не хотел успокаиваться, и я позволила посмотреть на тебя у себя в руках. Он вот так провел по твоей щечке… — показала тетя Клэр, сдерживая слезы, — провел и сказал: «Красавица… Как и твоя мама. Белла». Чарли взял тебя на руки столь бережно, как будто самую хрупкую в мире вещь. И то, что потом он сделал… У меня чуть сердце не остановилось. Он стянул рукавичку с твоей руки и подставил свой палец. И ничего не произошло. Кроме, конечно, моего предынфарктного состояния. Я отобрала тебя и натянула рукавичку обратно, тихо ругая Чарльза, чтобы не испугать тебя, но ты все равно расплакалась. Чарли пытался объяснить мне, что его же дар ему не опасен, что он получил подтверждение своей вины в смерти Лилианы, что он не хочет жить… Я тогда тоже что-то кричала, ты кричала, он кричал… Это было что-то. Крис тогда так рявкнул на нас, придя на шум, — усмехнулась тетя. — Отобрал тебя, пытался успокоить, выгнать нас из детской, но Чарли выхватил тебя, и у него на руках ты мгновенно успокоилась. Это было так неожиданно, что все мы замолчали. Вопрос Чарли от этого прозвучал очень отчетливо. Он тогда спросил, почему ты отказываешься забрать и его к Лили. Я обняла его и попробовала объяснить, что он очень нужен своей дочери. Как отец, как поддержка, как самое близкое тебе существо, как учитель, как наставник с даром. И Чарли сдался. Лучшего отца трудно найти. Триста шестьдесят четыре дня в году. А один день он позволяет себе, скажем так, погрустить.
— В мой день рождения, — констатировал Изабелла.
— Нет. Когда Лилиана покинула нас, — возразила тетя.
— Но это же один и тот же день!
— Тот же, да не совсем. Чарли разделил его на две половинки — день, когда он радуется твоему появлению и ночь, когда он вспоминает Лили. Белла, ты — ребенок любви. Тебя до последнего вдоха любила твоя мама, уверена, что и до сих пор любит, оберегая тебя в образе ангела-хранителя. Тебя любит и просто боготворит твой отец. Ты в принципе не можешь быть нежеланным ребенком. И не вини себя, Лили знала, на что шла, и наверняка хотела, чтобы ты была счастлива. Поэтому улыбнись, сегодня такой знаменательный день!
Изабелла попробовала улыбнуться. Получилось не очень, тетя Клэр даже поморщилась.
— Официально ты сегодня прощаешься с детством, поэтому тебе, конечно, позволено немного погрустить, но, Белла, у тебя еще все-все впереди. Смирись с тем, что не можешь исправить, в твоих силах сделать очень много хорошего для всех тебя окружающих. Прошлого не изменишь, но делай будущее лучше.
— Нет, ну ты только посмотри на это! — взорвала тихую беседу Элис, влетая в комнату, одновременно пытаясь справиться с застежками на платье. — Это же просто пытка! — опустила она руки.
— Эллисон, — покачала головой тетя, — ты надела корсет задом наперед!
Белла постаралась сдержать усмешку от недоуменного взгляда кузины.
— А как его затягивать, если шнуровка сзади?! — возмутилась она.
— Давай помогу, — предложила Белла.
— Нет-нет, — остановила тетя. — Тебе уже пора идти встречать гостей — я, кстати, для этого и приходила. Что-то с памятью моей стало, — пробормотала тетя. — А эту девицу я соберу сама, чтобы убедиться, что она сделает все правильно. Там внизу тебя ждет бабушка, — чмокнула тетя Изабеллу в щеку. — Помни — только вперед! — уже у двери добавила она, выталкивая из комнаты Элис.
Белла даже смогла улыбнуться. Поправив перед зеркалом прическу и натянув на лицо вежливое выражение, она вышла из комнаты. И тут же была вынуждена прижаться к стене — мимо проскакали братья Эллисон, правда, старший смог затормозить, церемонно поклониться и приложиться губами к руке девушки, пользуясь ее недоумением.
— Изабелла, вы сегодня великолепны! — произнес этот будущий покоритель сердец, сверкнув белозубой улыбкой. А ведь совсем недавно он надоедал старшим сестрам своими детскими подколками и шалостями. Это сейчас ему двенадцать, а что же будет дальше? Белла не успела этого представить, так как пятилетний Гэйл ткнул брата деревянной шпагой в филейную часть с криком «Защищайтесь, сударь».
Тэркиз поморщился, потер ягодицу и произнес:
— Я вынужден просить прощения, мне надо проучить одного негодяя. Изабелла, — вновь склонился он, в следующий миг с криками догоняя успевшего достаточно отбежать Гэйла. Изабелла покачала головой. И такой сумасшедший дом каждый день. Хотя ей это нравилось. И она даже не успела крикнуть им вслед, что их разыскивала мама.
Белла всегда хотела, чтобы у нее были братья. Нет, они очень дружно жили с кузенами, но… Окружающая суета за коридорным поворотом не позволила глубже уйти в свои мысли, и девушка поспешила к главному залу, остановившись на границе со светом на верхней ступени. Огромное хрустально-прозрачное помещение сверкало и переливалось в свете огней. Не меньше сверкали и наряженные гости. Их было еще совсем немного — это были либо ближайшие соседи, либо те, кому было очень далеко добираться. Вот такая нелогичность.
Будущая королева рассматривала прогуливающихся по залу и негромко беседующих под ненавязчивую музыку людей и нелюдей, находя знакомые лица. Вызвало восхищение, как дядя Джаред аккуратно и естественно подхватил свою жену за талию, танцевальным движением обводя ее вокруг хрустального столика, с которым она обязательно столкнулась бы. Старшая дочь держалась очень горделиво, хотя было видно, как сверкают улыбкой и интересом ее янтарные глаза. Внешне Италмас была копией матери, только вот цвет глаз достался от папы, хотя зрачок у нее был обычный, не вертикальный, как у оборотней. Из младших детей приехал только наследный принц — наиболее близкий по возрасту к Италмас пятнадцатилетний Радимир. Изабелла улыбнулась, вспоминая, как они со своими братьями превращались в волков. Остальным детям доставались шкуры, найденные в библиотеке. Рыча и издавая другие звуки, они пугали в темных углах парочки, гостей и прислугу.
Услышав цокот копыт, Белла сначала удивилась — неужели кто-то посмел въехать в главный зал верхом? Элис тогда за такое прилично прилетело, но это всего лишь прибыла делегация от кентавров в ярких клетчатых попонах цветов четырех кланов, причем держались они друг от друга обособленно. Были и личности, незнакомые Изабелле: полуголубые-полузеленые девушки, очевидно, дриады. Им явно было прохладно в Снежном королевстве, но они терпеливо синели в уголке, стараясь согреться напитками. Парень с волосами цвета бронзы, одетый во все темное, но очень элегантное. Он попивал напитки, опираясь о колонну, часто морщась, когда к нему кто-то подходил поближе. Хлопанье крыльев и крики на улице оповестили, что приземлились новые замерзшие гости. Они входили, стряхивая изморозь с разноцветных оперений. В этот раз даже королевы не было в составе делегации, лишь крылатые мужчины разной степени знатности. Все это продолжалось под гомон свиты каждого прибывшего. Зал постепенно наполнялся гостями, но пространство не прогревалось, наполняясь дыханием с облачками пара.
Изабелла не чувствовала холода, но ее ощутимо передернуло. Она должна была спуститься, чтобы поприветствовать гостей как хозяйка бала, и бабушка наверняка потом укоризненно посмотрит на будущую королеву, коря за игнорирование обязанностей. Представив это, Белла даже сделала шаг вперед, но тут же ощутила себя такой одинокой в толпе народа, что снова отступила в тень. Она ругала себя за нерешительность, но сегодня все было не так. Прославленное хладнокровие, за которое будущую Снежную Королеву иногда называли Ледяной, куда-то испарилось. Возможно, виной этому было то, что тетя рассказала о маме.
Изабелла чувствовала, что, делая шаг во взрослую жизнь, она отрезала путь назад. И ей так захотелось, чтобы папа был сейчас рядом, чтобы обнял как маленькую девочку, и все проблемы ушли бы куда-то, как боль от разбитой коленки. Белла не поняла, как оказалась в тайном коридоре, двигаясь в сторону малой залы, а когда осознала, остановилась, разрываясь между желаниями и обязанностями. Решив, что пара минут ничего не изменят, зато прибавят решительности, она поспешила уже уверенно к двери, спрятанной за одним из гобеленов малой залы. По привычке Белла глянула в глазок и собиралась тут же войти, как не просто осознала увиденное, но и услышала голоса. Папа был не один. Это было очень странно, потому что каждый год в этот вечер он уходил в эту комнату и напивался. После этого приходилось реставрировать некоторые элементы облицовки, но это стало уже какой-то традицией. И почему-то Белла не ожидала, что он окажется тут не один. Даже ей не позволялось находиться рядом в этот вечер и ночь.
Не желая подслушать что-либо, о чем потом пришлось бы жалеть, Изабелла собиралась уйти, как услышала свое имя. И осталась. Это был вечер ее ошибок. Она не только подслушивала, но и рассматривала происходящее в небольшой глазок, что находился точно на месте глаза ледяной девушки, изображенной на гобелене. Белле рассказывали, что это ГранМа — ее прабабушка, но в этой горделивой и молодой девушке сложно было увидеть что-то, казавшееся настолько старым. Рядом располагались портреты бабушки и мамы. Изабелла часто приходила рассматривать их тихими вечерами. Она забиралась с ногами в кресло и читала для мамы вслух. Иногда казалось, что та слышит ее и даже отвечает. А потом оказывалось, что она уснула в кресле, и папа уносил ее в комнату. Возможно, из-за этого портрета Чарльз и выбирал эту комнату для ежегодного «расслабления».
— Ты сейчас должен быть с Беллой, — тем временем внушала Андромеда — главнокомандующая их армии и сестра дядя Кристала. — Ей нужна твоя поддержка на коронации.
— Я и сам знаю, но Андре… Ты же знаешь, что я позволяю себе всего один день расслабиться. Даже не день — ночь. Без этого я бы уже давно сорвался. И уже десять лет, как ты ко мне присоединяешься. Почему, Андре?
— Ты и сам знаешь, Чарли… — ледяная девушка отвернулась от столика, на котором причудливым стеклянным городом расположились бутылки с выпивкой. Чарльз не позволил ей уйти, схватив за руку.
— Скажи, Андре!
— Ты же догадываешься, — пожала она плечами, вновь разворачиваясь к креслу. — И, кстати, у тебя растет… — показала Андромеда на свою грудь, а потом на отцовскую.
— Ай, вечно забываю об этом как выпью, — поморщился он, переходя на фальцет. Дар отца частично забирал способности тех, к кому он прикасался, но так же изменял и его внешность. Щелчок пальцами и маленький ураган разрушил одну из колонн — Чарльз «сбросил» полученную от ледяной воительницы энергетику, возвращая свой внешний вид. Так вот как получала «травмы» эта комната.
— Не уходи от ответа, Андре, — вернул себе свой привычный голос Чарльз.
— Что ты хочешь услышать, Чарли?! — Изабелла впервые слышала, как Андромеда повысила голос. Отдавая приказы, наказывая за провинности, да в любой ситуации, ее голос был всегда спокоен и лишь слегка искажался сарказмом. Белла старалась брать с ледяной воительницы пример, и эта вспышка чувств по-настоящему удивила. — Что я, такая идиотка, позволила себе влюбиться в тебя?! Это ничего не значит! У тебя есть она, — Андре махнула в сторону Изабеллы и та осознала, что указывали вообще-то на портрет мамы.
Изабелла зажала ладонью рот, чтобы не выдать себя. Казалось, сердце колотилось так, что было слышно за потайной дверью. Надо было уходить, она и так услышала не просто достаточно, а даже то, что слышать не стоило. Однако ноги будто приросли к полу.
Андромеду уже никто не удерживал, но она не стала уходить, грудь ее часто вздымалась, глаза горели, она пристально смотрела на Чарльза, а тот задумчиво рассматривал ее.
— Да, ты как всегда права: чувствовать и знать — это разное. Андре, я приношу своим женщинам горе. Я не хочу тебе такой судьбы. — Он аккуратно провел по щеке Андромеды тыльной стороной ладони, а она, всхлипнув, прикрыла глаза. — Мы вернемся к этому вопросу. Я докажу, что ты не права. — Казалось, что Чарльз шепнул это Андре на самое ухо, но Белла все равно услышала: — А теперь я нужен своей дочери. Подожди снаружи, мне надо кое-что закончить, — он чуть приобнял Андре, подталкивая к двери.
Андромеда обернулась у самого выхода, чтобы увидеть, как Чарльз наливает в кубок вино и подходит с ним к Изабелле. Вернее не к ней, к портрету Лилианы. Дверь за Андре закрылась.
— Лили, я не представляю, как прожил эти восемнадцать лет без тебя. Наша дочь уже взрослая. Ей пора искать мужа, и после этого я стану ей не нужен. Останусь один на один с собой. Помнишь, что было со мной, когда ты решила покинуть меня? Вернее, нас. Я буду с Беллой, пока я ей нужен, а потом, надеюсь, ты примешь мое решение, каким бы оно ни было. За тебя, любовь моя.
Недолгая тишина — и кубок с грохотом отлетел в угол. Для этого вечера давно использовался лишь металл и никакого хрусталя. Но даже его иногда приходилось отдавать на переплавку. Изабелла тихо сползла по стене, лишь краем сознания воспринимая слова отца:
— Пошли в зал, думаю, мы успели пропустить достаточно официальной муры, чтобы подоспеть к самому интересному.

~ Эдвард ~

Скопление гостей заставляло морщиться от приторного привкуса лести, тягучей официальной вежливости, горьковатого вранья и кислой скуки. Эдвард уже жалел о своем решении, но ни за что не признался бы в этом родителям. Тем более приемным. Он никогда не жаловался на судьбу, потому что это было бессмысленно: редких друзей огорчишь, всех врагов порадуешь, себе не поможешь. Поэтому Эдвард старательно пытался наслаждаться короткой свободой. Впервые ему удалось вырваться хоть куда-то, избавившись от охраны, висевшей за ним навязчивым хвостом. Карлайл и Эсми всегда старались убедить, что это для его же безопасности, что все в стране подозревают, какую роль он сыграл в их подъеме к власти, и желали устранить такую помеху. Сами Каллены даже спали при охране. В детстве Эдвард им верил. Пока не понял, что, разговаривая с ним, они научились верить в то, что говорят, при этом умалчивая личные выгоды.
В этот раз он заявил, что, во-первых, не останется как обычно в замке, во-вторых, если они приставят хоть одного охранника, он начнет им врать о чувствах окружающих. Эсми удалось уговорить его не отказываться от обычного режима безопасности хотя бы до прибытия во дворец Снежной Королевы. Если она надеялась, что к тому времени приемный сын перестанет привередничать, то ошиблась. Как только за ними закрылась ледяная дверь и за Эдом традиционно двинулась охранная четверка, он многозначительно посмотрел на Карлайла. Тот понял и отозвал своих псов.
Теперь Эдвард «наслаждался» результатами, делая счастливое лицо, если встречался взглядом с Эсми или Карлайлом, хотя постепенно это становилось все труднее. Такое огромное количество людей и так близко, постоянно врущих или хотя бы притворяющихся, льстивших, радовавшихся, огорчавшихся или скучающих, ударяло по вкусовым чувствам ужасающей какофонией. И даже искристое вино не могло смыть эту отвратительную смесь горечи вранья, приторной сладости лести или чересчур фруктового вкуса постоянного флирта. Нет, были и приятные чувства: карамельная сладость от искренней радости, мятный привкус истинных чувств и даже яблочный вкус правды, который мог отдавать уксусом, когда правда становилась горькой. Но даже эти приятные и не очень вкусы в огромном количестве вводили постепенно в панику ощущений. Ранее Эдвард либо находился рядом с креслом Эсми, которую научился фильтровать, либо охрана не позволяла приближаться людям слишком близко. Этого было достаточно, чтобы ощущать лишь эхо эмоций, к которому он уже привык, однако хватало, чтобы знать, например, когда врут или говорят правду.
Эдвард понял, что пора искать убежище, пока он элементарно не напился, пытаясь то ли привыкнуть, то ли отключиться от вкусов эмоций. Надо было удалиться от толпы, а в постепенно заполняющемся зале это было просто невозможно. Провести все время коронации на улице — глупо. Оставался вариант балкона. Но и там уже бродили гости, хотя и немного. Отчаявшись, Эдвард добрел до самого дальнего уголка балкона и тут, наконец, смог вздохнуть свободнее. Хотя пришлось выгнать своим присутствием клубнично-милующуюся в полутьме парочку. Но он не испытал никакого сожаления. К тому же девушка врала парню, что он ей нравится.
Наконец во рту прекратилась баталия вкусов, вернувшись к привычному легкому привкусу от шумов голосов, и Эдвард прислонился к стене, наслаждаясь спокойствием. Он уже начинал верить, что если давать себе так передохнуть хотя бы раз в полчаса, то сможет выдержать весь сомнительный праздник. Жаль, что нельзя это спокойствие начерпать побольше, разложить по карманам и доставать, когда понадобится.
Удивительное ощущение легкого бриза заставило облизнуться, вызывая воспоминания детства, когда ласковый ветер трепал волосы, бросая на губы морскую соль. Почему-то она казалась такой вкусной, что Эдвард облизывал губы, чтобы насладиться ею еще и еще раз. Этот вкус освежал и помогал избавиться от всех остальных ощущений. Эд открыл глаза, желая узнать, откуда это.
— Вы тут целуетесь или как? — произнес слегка недовольный голос, и Эдвард почувствовал, как на него пахнуло морской свежестью. Это притянуло его к девушке не хуже магнита. — Хотя в любом случае я не помешаю, посмотрю с балкона и уйду тихонько, — пояснила незнакомка.
Эдвард оперся рядом на перила, но не смог привлечь внимания. Девушка напряженно высматривала кого-то в зале. Оставалось лишь оценивать изящный профиль с нахмуренными бровями.
— Если скажу, что «или как», это тоже не будет иметь значения? — поинтересовался Эд, пытаясь все-таки обратить на себя внимание.
— Абсолютно никакого, — кивнула девица, продолжая игнорировать все, кроме гостей внизу.
Эдвард облизнул губы, улыбнувшись смеси вкуса моря и яблока и поставил бокал на перила. Он желал ближе пообщаться с незнакомкой, и был уверен, что ей это тоже понравится. Он не мог не нравиться — это Эдвард знал точно по вздохам, ахам и вкусу приторного восхищения на губах при общении с девицами, женщинами и даже бабушками. Однако стоило узнать, надо ли подвинуть какого-либо конкурента. Эд теперь тоже рассматривал собрание гостей внизу.
— Кого-то разыскиваешь? Своего жениха? — сделал он заход.
То, как девушка фыркнула, убедило, что нет того, кто смог оценить по достоинству этот сумасшедший привкус морского бриза, так шикарно прочищавший голову от всего лишнего. Даже не нужен был ответ:
— Всебожье упаси меня от женихов. А уж тем более высматривать их — глаза бы мои на них не смотрели.
— А на меня? — усмехнулся Эдвард, уверенный, как это подействует.
Наконец незнакомка перевела на него взгляд своих лазурных глаз, в цвет моря, пока еще спокойного. И почему-то Эд был уверен, что эта лазурь превращается в синь бушующих волн, когда девица злится или находится в руках умелого мужчины. Эдвард ощутил на губах игристый вкус восхищения. Он облизнулся, чтобы не упустить ни крошки таких вкусных эмоций. Из-за невысокого роста девушке приходилось смотреть снизу вверх, но выглядело это не унизительно, а скорее задорно или даже по-боевому.
— Смотреть на тебя несомненно приятно, до такой степени, что, возможно, даже поцеловала бы, вот только замуж не пошла, — задумчиво выдала незнакомка. Когда она заговорила про поцелуй, Эд невольно облизнулся, сам пожелав ощутить на вкус ее страсть. И он, конечно, замуж не звал — ни интерес, ни секс еще не причина для этого, но то, что она отказала заранее — заинтересовало. Девица не флиртовала и не лгала. Яблочный вкус правды с привкусом моря. Такого он еще не встречал. Неужели никто не учил ее врать? Жутко захотелось узнать подробности.
— Почему? — поинтересовался Эдвард, рассматривая немного рассеянную девушку. Она явно забыла, что кого-то искала и куда-то торопилась.
— Что почему? — ее уточняющий вопрос лишь подтвердил ощущения.
— Почему замуж не пошла? — улыбнулся Эд, зная, как это действует на девушек.
— Этому несколько причин. Перечислять? — спросила незнакомка, и он кивнул, ожидая услышать какую-нибудь ерунду. Девица начала загибать пальцы, начиная от мизинца: — Во-первых, ты не предлагал мне выйти замуж, но это мелочи. — Эдвард невольно приподнял бровь от такой «мелочи». — Во-вторых, такие красавчики слишком редко бывают хороши на плацу — кто ж такую красоту шрамами портить захочет?
«А вот это ты зря», — мысленно хмыкнул ее собеседник. Карлайл настаивал, чтобы он обучался не только фехтованию, но и рукопашному бою, хотя Эсми и была против. Особенно когда Эд получил первые травмы. Он редко слышал, чтобы Эсми так ругала своего мужа. Однако ей пришлось смириться, потому что вбитый страх за собственную жизнь заставлял изучать все, что сможет эту самую жизнь защитить или продлить. Постепенно Эсми смирилась с этими занятиями, да и Эд стал меньше травмироваться, к тому же научился скрывать порезы и синяки.
— В-третьих, — тем временем продолжала девица, — ты слишком легко производишь впечатление на девушек, уверена, что в этот альков затесался, чтобы тебя не домогались даже эти бревна, в смысле дриадки. — Эдвард невольно кивнул — домогались, но быстро увяли, когда он стал морщиться от перебора флирта и окружающей лжи. Хотя особо настойчивые попыток не оставили. — Значит, у меня будет далеко не мифическая причина для ревности, а убивать тебя я бы не хотела. Как и выцарапывать глаза каждой встречной, что посмотрит на тебя с истомой, несмотря на то, что я ее понимаю.
Говорила она честно и искренне. И очень вкусно. Эдварду приходилось сосредотачиваться на словах, чтобы не позволять себе слишком часто отвлекаться на ощущения вкуса. Конечно, если незнакомка была столь ревнива, может, и не стоило с ней связываться, но Эд уже не мог остановиться. Возможно, надо попробовать эту девицу, чтобы понять ее. А после этого спокойно забыть.
— Еще добавлять или хватит? — поинтересовалась она.
— А есть еще? Тогда давай, — Эдвард искренне удивился, что у нее набралось столько причин.
— Я не могу понять, то ли меня возбуждает эта твоя привычка облизывать губы, то ли раздражает — как будто ты мои слова пробуешь на вкус, — добавила девушка, рассматривая свои пальцы, сложившиеся за время перечисления в фигу.
От этой проницательности Эдвард поперхнулся, как раз пробуя на вкус недоумение.
— К тому же ты не захочешь быть со мной — помимо высокой планки к мужчинам, я еще и слишком откровенна, — отметила она, вновь отворачиваясь к залу. Вместо «добитого» интереса, она лишь растравила его. Никто еще так в открытую и откровенно не отшивал Эдварда. При этом так вкусно.
— Именно это мне в тебе и нравится, — невольно перешел он на такую же искренность.
— Ты любитель прыжков с шестом? Тебе нравится преодолевать высокие препятствия? — уточнила девица, снова сосредоточив все внимание на гостях внизу.
— Не без этого, — подтвердил Эдвард.
И чем выше, тем интересней добраться. Хотя потом и разочаровываешься, как все было низменно или просто. Когда ты, наконец, получаешь то, что хотел, оказывается, что хотел ты вовсе не этого. Но надежда остается, что все-таки есть, ради чего стоит «прыгать».
— Ты с моей семьей не общался, — отвлеченно произнесла незнакомка. — Папа еще ничего, хотя мог бы э-э-э «соткровенничать» с тобой на шпагах, за то, что я тут с тобой наедине. А вот мама и братья…
Эдвард не собирался отпускать свою интригующе интересную собеседницу, но она буквально выскользнула между рук, прерывая речь на середине. Удивленно посмотрев на этот побег, Эд с сожалением ощутил, что вместе с девушкой его покинула и свежесть бриза. Значит, не показалось.
Хотя теперь он был готов спуститься вниз — его чувства были готовы получить очередной удар после такого приятного разнообразия. Пожалуй, лучше расслаблял только искренний секс.

~ Изабелла ~

Так неожиданно свалившаяся информация была лишней. Она никак не помещалась в мозг, хотя стучалась туда слишком настойчиво. За этот вечер Изабелла узнала столько, что внутри холодной равнины души полыхало бешеное пламя чувств, информации и событий. Обрывки мыслей не желали складываться в слова, причиняя боль своими острыми краями. И пара особенно сильно резанула по нервам: «Бал. Я должна».
Что должна? Кому должна? Но тело само поднялось на ноги. Неуверенно, будто вновь учась ходить и двигаться, лишь к выходу из лабиринта тайных ходов, приобретая какую-то разумность движения. Этому немало способствовали услышанные взволнованные голоса прислуги и друзей, разыскивающих Снежную Принцессу. Незаметно появившись в одном из проходов, Белла вызвала настоящий переполох.
— Девочка моя, вот ты где! — воскликнула бабушка, бережно обнимая. — Мы уже сбились с ног. С тобой все в порядке?
— Да. Абсолютно, — как холодно. Даже Снежной Принцессе стало холодно от собственного голоса.
Изабелла улыбнулась. Спокойно. Отстраненно. И этого оказалось достаточно.
— Нельзя же так пропадать, гости уже ждут, — пожурила бабуля, поправляя в очередной раз шлейф.
— Извините. Конечно, гости не должны меня ждать. Я повела себя непростительно легкомысленно, — спокойно произнесла Белла. Это были слова. Просто слова.
— Пойдем, даже твой отец решил выйти из… комнаты. — Изабеллу уже тащили вниз, и она подчинилась неудержимой энергии.
— Это просто прекрасно, — произнесла Белла, понимая, что от нее ждут какой-то реакции. И все вокруг завертелось — официальные представления, книксены, приветствия, поцелуи руки, внимание не наследных принцев, отец и запах алкоголя от него, то и дело подбегающая Элис. И сильнейшее желание остановить всю эту карусель, пока она не свела с ума. Когда Изабелла уже была на грани, все неожиданно успокоилось.
Ее перестали трясти, таскать и тискать. Она перестала улыбаться и отвечать на вопросы. Началась церемония коронации, а с ней и передача дара Снежной Королевы. И она даже не успела сказать «нет».
Вокруг завертелись снежинки, взвившись белоснежным мельтешащим пологом. Откуда они взялись в ледяном зале? Да не суть важно, откуда появляются снежинки в Снежном королевстве. Главное, что они укрыли Изабеллу от всего происходящего. Она слышала голос бабушки, только теперь он звучал незнакомо — холодно и одновременно отовсюду. Она ощутила, как тело сковало непривычное леденящее чувство, и смогла лишь предположить, что это холод, как вдруг стало очень-очень тепло, почти жарко. Может потому, что спину теперь прикрывала снежная мантия, переходя в шлейф поземки. Голова чуть склонилась под весом ледяной короны, соткавшейся из миллиарда кристаллов и переливающейся ярче диадемы, теперь затерявшейся в этом блеске.
Лишь приняв этот дар, Изабелла поняла, как он тягостен. Как он нежелателен и даже неприятен. Она не могла помнить этого, но вспоминала, как ощущала то же самое, когда отняла этот дар вместе с жизнью у мамы. И как потом устроила ураган, занесший весь замок снегом. Потому что ей хотелось, чтобы снова стало тепло, темно и уютно, как было только что с мамой.
Все внутри восстало против происходящего. Да, Изабелла готовилась к этому всю жизнь, но это была и жизнь Лилианы! Тело свело судорогой, когда оно попыталась отторгнуть то, что заполняло его до края, до самых кончиков пальцев в перчатках. И ничего не получалось. Даже расплакаться. Потому что Белла знала — это недостойно Королевы, которой она стала. Боль волной пронеслась по телу. Странно, такого не было при ее рождении. Хотя что она там должна была помнить? Лучше бы маму запомнила, чем это. А еще лучше — не убила. Изабелла часто дышала, пытаясь вдохнуть ставший таким густым и непослушным воздух, но получалось все хуже.
Снежинки постепенно опадали на прозрачную поверхность пола, тут же исчезая. Очищались стены вокруг Снежной Королевы, и теперь можно было четко рассмотреть вмороженные в глыбы льда фигуры гостей. Можно было услышать вскрики, шорохи одежды и быстрые шаги тех, до кого еще не успела докатиться ледяная стена.

~ Эдвард ~

Было непонятно кто же подхватил его и куда потащил. Эдвард слишком расслабился и даже наслаждался бутафорией коронации — голос правящей королевы ощущался на языке льдинками, и это освежало и смывало рокот других эмоций. А после произошло ЭТО. Воздух стал не просто холодным — он обжигал горло льдом. Удивление, недоумение, паника, ехидство, равнодушие, замешательство, испуг наполнили рот вкусовым коктейлем. Эдварда уже тошнило от попыток сглотнуть все это, чтобы понять происходящее. Еще бы его оставили в покое и перестали трясти и куда-то тащить.
Вывернувшись из удерживающих рук, Эд обнаружил, что телохранители — а это оказались именно эти ценители его личности — успели оттащить его почти до выхода из зала, и отсюда можно было осмотреть происходящее. Если убраться с дороги паникующих гостей. Среди этой суеты равномерно звучал голос Снежной Королевы, замораживая эмоции, эффект ощущался все сильнее. Между успокаивающимися гостями сновала прислуга с подносами напитков, глыбы льда, сковавшие самых любопытных зрителей коронации — то есть первые ряды — медленно таяли. Хотя это было неверное слово — лед не просто испарялся, он исчезал как будто его и не было. Люди, еще секунду назад застывшие как насекомое в смоле, продолжали движение лишь слегка удивившись изменившейся вокруг обстановке и столь неожиданно завершившейся коронации.
— Ты в порядке?
Пряный привкус беспокойства Эсми заставил едва заметно поморщиться.
— Был бы в большем порядке, если бы меня слышали, а не натравливали охранных псов.
Неужели так сложно оставить его в покое всего на несколько часов?! Не то чтобы он хотел быть замороженным, но не видел в этом великой проблемы. А от тряски таскавших его по залу телохранителей до сих пор подташнивало.
— Но ты же видишь, — Эсми обвела рукой гостей.
— Что я вижу? Все уже под контролем. Сейчас этих отмороженных успокоят, и все пойдет по-прежнему. Хотя кое-что я вижу все четче — ближайшие пару недель вы не будете знать, говорю я правду или нет. Я просил избавить меня от охраны и предупредил, что если еще раз увижу рядом с собой этих цепных псов, сроки моей «невнимательности» увеличатся на неопределенный срок. И это последнее, в правдивости чего вы можете не сомневаться.
Выслушивать оправдания не было никакого желания. Гостей старались отвлечь танцами, и вот та уже знакомая незнакомка сейчас интересовала Эдварда больше всего. Справится ли в этот раз с раздраем его ощущений морской бриз?
Приятное чувство удовлетворения вызвало улыбку, когда Эдвард успел чуть раньше к своей цели, чем долговязый лорд, вызвавший привкус горького разочарования. Ничего, найдет себе другую, а этот морской бриз не по нему. Шипучая радость вместе с освежающей солью на губах заставили улыбнуться еще шире. Незнакомка была искренне рада его приглашению на танец. И уж точно не только потому, что не хотела танцевать с тем неудачником. Хотя это было немного странно — до приглашения она будто и не замечала его.
— Не ожидал такой радости после того, как вы столь стремительно оставили меня в одиночестве. — Похоже, искренность заразна, но это так расслабляло. Мелодия вальса была знакома, тело двигалось без привлечения разума, следуя рисунку танца.
— Просто хуже быть уже не может.
Чтобы его, Эдварда Каллена, сравнивали с худшим вариантом?! Вот это что-то новенькое. И свеженькое, вместе с бризом.
— Сомнительный комплимент для меня, — хмыкнул Эд, стараясь слишком часто не облизываться, но это не всегда удавалось. — Постараюсь не разочаровать вас, леди… — специально не закончил он, предлагая представиться.
— Эллисон из рода Снежных, но лучше просто Элис.
Элис. Из рода Снежных. Приятно. Даже мысленное звучание имени освежало. Значит, она в родстве с королевой. Может, ей должно было что-то перепасть сегодня? Почему она так волновалась? И за кем бегала весь вечер?
Эдвард рассматривал девушку, будто пытался найти ответ у нее на лице. При свете стало видно, как переливаются рубиновыми оттенками ее волосы, а еще он рассмотрел небольшой шрам над правым глазом. Едва заметный, почти скрытый косметикой, но из-за него в правой брови был «выкушен» небольшой кусочек. Интересный элемент на таком миловидном лице. Приятно очерченные губы, высокие скулы, прямолинейный взгляд цвета лазури. Тело гибкое, хотя под руками ощущался корсет, но не было сомнений в изяществе фигурки. На такую любовницу приятно глянуть и обнаженной. А самый лучший секс с тем, с кем хорошо и без секса.
— Вы отлично танцуете, сэр… — так же не закончив предложение предложила представиться Элис.
— Эдвард Каллен к вашим услугам.
Девушка впервые потеряла грациозность движений, но легко удержалась, своевременно подхваченная партнером. Эдвард попытался понять, что она ощутила, но эмоции были столь же стремительными и меняющими свое направление, как морской ветер у скалистого берега. Мелькнуло даже пренебрежение с восхищением.
— Что-то подсказывает мне, что звать меня Эдом вы не захотите, — предположил он, легко кланяясь в очередном движении танца.
— Почему же? Просто вы легендарная личность, я запуталась во всех хитросплетениях интриг, что как по нотам отыграла ваша семья для того, чтобы прийти к власти в Стране Мрачности. Хотя теперь она называется Ренессанс.
— Только семья это не моя, а приемная, — холод в голосе должен был любому пояснить, что он ступает на скользкую тему.
— Не любишь говорить об этом?
— Очень, — подтвердил Эдвард.
— Не хочешь — не надо, — Элис тут же потеряла интерес, как раз закончился танец, и она вновь сбежала.
Почему-то у Эда мелькнула мысль «хоть бы туфельку оставила», раз уж покинула свежесть бриза. Хотя как туфля могла ему помочь, было непонятно. Вновь накатили окружающие эмоции, и Эдвард с некоторым удивлением понял, что, сосредотачиваясь на Элис, он спокойно двигался в толпе, не обращая внимания на ощущения окружающих.
Чтобы немного поразмыслить над полученной информацией, он отступил в тень алькова. Еще недостаточно уставшие гости активно танцевали и не стремились удаляться по темным уголкам. Это было на руку Эдварду, хотя эмоций вокруг было все равно слишком много, но можно было сосредоточиться на своем желании получить Элис. Крайне желательно в ближайшее время. Возможно, причиной такой страсти было ощущение чего-то новенького — добиваться девушку, тратя столько усилий. Стоило ее получить, и интерес наверняка пропал бы, но чтобы проверить эту версию, у него была всего лишь эта ночь. Хотя и этого могло хватить, чтобы пресытиться. Постройку планов прервал эльф, за танцем которого Эдвард невольно наблюдал, пока размышлял. Этого остроухого тоже зачем-то потянуло в темный угол.
— Хорошо танцуете, — проявил вежливость Эдвард. — Эльф? — решил он все-таки уточнить. От нового собеседника несло некоторым пренебрежением, с только что растаявшими нектарно-теплыми чувствами. Первое — нормально для эльфа, второе — необычно. К тому же странно, что других эльфов сегодня здесь не было — они плохо переносили холод, как, кстати, и дриады, но те все-таки прибыли.
— Дроу, — обернулся он.
Очень необычно. Темный эльф на поверхности, ладно ночью, но загорелый дроу? Нонсенс. Равнодушие собеседника почему-то резко сменилось удивлением, интересом и даже долькой с металлическим привкусом опасения. Чем его мог так заинтриговать человек? Эдвард точно не был знаком с этим дроу.
— Кто ты? — Несмотря на то, что эльф старался быть спокойным, каждая его эмоция была на языке Эдварда. Напряжение становилось все ощутимей, но что мог сделать темный в зале полном гостей?
— Эдвард Каллен. — К своему имени он относился очень легко — может потому, что оно было не самым плохим, к тому же известным, но скорее всего, потому что было не родным. Эдвард не знал, как назвали его настоящие родители. Попросту не помнил. Он ожидал, что дроу так же представится, и по привычке протянул руку собеседнику, но тут же пожалел об этом. Хватка эльфа была стальной.
— Родители твои здесь? — Теперь дроу встал так, что загораживал собой вид на зал.
— А кто ты такой, чтобы спрашивать? — Неужели Карлайл был прав — их правда стремятся убить? Выдавать родителей, пусть и приёмных, Эдвард не собирался.
Дроу на миг задумался о чем-то, и Эд решил воспользоваться моментом. Удары по болевым точкам прошли вскользь — темный быстро повернулся, гася усилия. Зато теперь, прижатому локтем к стене, Эдварду становилось дышать все сложнее.
— Я — дроу, парень, ты должен знать, что мне убить тебя — как нечего делать.
— Врешь. — Желания убийства не было, разве что легкое раздражение. Труп не может рассказать то, что интересует этого дроу. — К тому же я чем-то удивил тебя. Ты даже испугался.
— Не зарывайся, полукровка, — прошипел пренебрежительно темный, и Эдвард замер, в первый момент возмутившись. А потом сам вцепился в эльфа, понимая, что тот знает о нем больше самого Эдварда.
— С чего ты взял, что я полукровка?
— Это была неудачная дроузийская шутка, — темный попытался уйти, но не так-то просто было вырваться из мертвой хватки рук Эдварда. Он слишком сильно хотел узнать своих родителей. Он желал посмотреть им в лицо, показать, каким стал, чего добился, чтобы они поняли, кого они бросили.
— Сейчас ты соврал, а вот про полукровку — нет, — мгновенно анализировал он ощущения. — Ты знаешь моих родителей?
Эльф каким-то хитрым движением стряхнул хватку, но ответил:
— Нет, — вновь собираясь уходить.
— С чего тогда ты взял, что я полукровка? — удивился Эдвард, пытаясь остановить этот источник информации. Эльф наконец оставил попытки сбежать, похоже, уверившись, что проще рассказать хоть что-то.
— Тебя выдали острые ушки.
— Говоришь правду, но врешь ведь, — удивился Эд, невольно схватившись за вполне стандартные человеческие кончики ушей.
— Для того чтобы увидеть нужен лунный свет и внимательный дроу. И постарайся послушать моего совета — не ищи своих родителей, хотя бы дроузийскую половинку. Темные — не самые лучшие родители, а скорее, наоборот. И отношение их к полукровкам… не столь мягкое, как у меня.
Дроу. Эдвард сглотнул, пытаясь осознать эту информацию. Один из его родителей — дроу. Это уже хоть что-то на фоне «ничего». И теперь уже никто не сможет помешать начать поиски! Он хотел найти этого эльфа. Или эльфийку. Увидеть и ощутить. Понять. И, может, тогда принять и себя.
Несмотря на то, что темного больше никто не держал, он зачем-то продолжил:
— Учитывая, что ты здесь — на коронации, ты неплохо устроился в жизни для полукровки. Не бедствуешь, не страдаешь, не нуждаешься в опеке. Зачем тебе искать тех, кто бросил тебя в детстве?
— Ты ничего не понимаешь, — огрызнулся Эдвард.
— Может быть, — пожал плечами эльф. — Но дроузийский родитель не сделает тебя счастливее.
Эдвард не понимал, о каком счастье может говорить этот дроу, когда он лишь недавно перестал всматриваться в лица, ища сходства с собой. И то потому, что эти лица уже давно начали повторяться.
А теперь… Теперь Эд четко понимал, что Карлайл с Эсми не отпустят его на поиски. Он им нужен, чтобы легко маневрировать во всех хитросплетениях интриг, заранее предсказывая, кто нанесет удар, где предатель, а также помогая на заседаниях суда. Он — всего лишь средство получения надежности власти. Да и его постоянно охраняют. Возможно, что даже от самого себя. Лишь сегодня есть небольшие исключения. Сегодня? А что если и сбежать сегодня? Вот сейчас, например, все заняты поздравлением новой Королевы, которая, наконец, вернулась в зал. Сам Эдвард уже был представлен до коронации. Дань вежливости соблюдена, к тому же, он до сих пор помнил свои ощущения от Королевы. Необычный сладковатый привкус, как у ванильного мороженого, сверху все было полито вежливостью, присыпано легким искренним интересом, еще какими-то мелкими и непонятными деталями, а потом перемешано жестокой рукой паники. Принцесса в тот момент не просто волновалась, она находилась на грани, хотя и держалась. Не хотелось оказаться рядом, когда она в очередной раз сорвется.
Как по мановению палочки желаний, гостей пригласили на улицу, разнося верхнюю одежду. Эдвард прикрывал за собой дверь конюшни, когда раздались первые вспышки фейерверков от драконов. Конюхи и сами выскочили на улицу посмотреть на представление, значит, стоило поторопиться. Эд заметался в поисках амуничника, дергая все двери подряд, пока не понял, что в гостевой части конюшни сбрую развесили рядом с денниками, чтобы потом не перепутать. По седлу он и нашел свою лошадь.
Недавно Эд сменил своего первого верного мерина на эту добронравную, но немного нервную кобылку. Она фыркнула, сунув голову под руку, чтобы ее почесали. Как все женщины, она любила ласку. Эдвард так и звал ее — Ласка, Ласковая моя.
Эд торопливо собирал лошадь, периодически отталкивая игривую голову кобылки, так и норовившей подлезть под локоть. Он был готов выводить Ласку, когда понял, что не знает, куда ехать. Эд никогда не ездил один. Ему не было необходимости следить за дорогой, и если среди деревьев и степей еще можно было уловить ориентиры, то как быть в этой заснеженной пустоши? Где до горизонта только белоснежная пороша, кидающаяся на дорогу, как лютый зверь и иногда даже засыпающая ее. При подъезде ко дворцу дороги были подсвечены фонариками — это он помнил. А дальше что? Куда ехать? Глупо. Очень глупо. Один, без еды, хотя в окружении замерзшей воды, даже без огнива, да и будь оно, из чего разводить огонь? Вздохнув, Эдвард стал разбирать непонимающую его действий кобылку. Она уже достаточно отдохнула, чтобы желать прогуляться и удивлялась, почему он передумал. Даже толкнула головой Эдварда, медленно стягивающего с ее спины седло. Едва не упав, он отложил в сторону вальтрап и расположился на свежем сене в углу денника, подстелив снятый плащ. Ласка тут же начала вытаскивать из-под него травинки — естественно, что он сидел на самых вкусных.
Внутри ощущалось опустошение. Как прерванный выстрелом полет птицы. Вот он взлет — свобода, небо, и удар реальности, сбивающий обратно на землю. Наконец появился шанс узнать что-то о себе, когда это уже превратилось в недостижимое желание. И настолько ощутить собственную беспомощность. Хуже всего, что некого обвинить в этом, кроме самого себя. Нет, конечно, можно подумать и заявить, что во всем виноваты Карлайл и Эсми, не дававшие свободы, но он и сам ничего не делал, чтобы научиться этой самой свободе. Прошлое вернулось и укусило в, мягко говоря, спину.
Цокот копыт вернул Эдварда в реальность. Волнение, какие-то споры, переговоры — и все смолкло. Вздохнув, Эд понял, что стоит отложить побег на потом, подготовившись основательней. Получив хоть какой-то план на будущее, он поднялся и, обернувшись, убедился, что Ласка вытаскала из-под него почти все сено. Обозвав ее шкодливой девчонкой, Эд потрепал гриву. Кобыла вздрогнула и навострила уши, уловив грохот где-то в другом конце конюшни. Хлопнули двери, послышался далекий цокот копыт и разговоры. Припозднившиеся гости? Но тут добавились голоса значительно ближе. Знакомый бриз и лед с привкусом ванили. Волнение травы степей и напряжение. Возмущение, недовольство. Эдвард отмечал эмоции, зачем-то вновь расположившись на полу в углу подальше от входа. Наверное, не хотел, чтобы его видели в таком раздрае. К тому же, он не смог бы объяснить, что делал в конюшне, когда вообще-то должен быть на балу.
И тут прозвучали ключевые слова:
— Мы сбежали.
Еще? Кто-то рассыпал в снежном королевстве порошок сбегания? Какое-то особое положение луны? Да уж, пригласить гостей — это ещё полбеды, а вот кто так умело намекнул им, что пора уходить?
Беглецы затаились, пахнуло холодом, раздался цокот копыт одновременно с речью. Похоже кентавры разыскивали кого-то. И если беглецов, то те тоже должны были быть полуконями, иначе так не смогли бы заинтересовать этот народ. Если к кентаврам прибавить еще парочку уже знакомых девиц, то могла получиться неплохая компания для путешествия. Эдвард усмехнулся. Он мог прошвырнуться с ними туда, куда они собирались, а там либо сам войдет в колею путешествия, либо уболтает девчонок пойти с ним. Неплохо иметь такую компанию, направляясь к дроу — всегда можно продать их за информацию.
Эдвард встал, стряхивая плащ, Ласка шарахнулась от резкого движения, и Эд похлопал ее успокаивающе по шее. Кентавры поспешили на шум и поинтересовались, не видел ли он тут еще пару кентавров. Эдварду только оставалось уверить, что все двадцать минут, что он навещал свою любимицу-кобылу, ни один полуконь не пробегал мимо него. Это очень довольно выслушал вынужденно бегающий по конюшне за гостями конюх. Отсутствие посторонних означало, что пока он спал, никто не пробрался. Хотя в эту картину не вписывалось наличие Эдварда, но, очевидно, ночью логичность мышления притуплялась.
Шум поисков слышался все дальше, наконец стихая за дверями. Накинув плащ на плечи, Эдвард бесшумно вышел из денника, направляясь к месту, откуда слышал голоса. Было забавно увидеть засыпанных снегом двух взрослых девиц и пару немного посиневших человеческой половиной кентавров. Как будто они, как маленькие дети, играясь, залезли в огромный сугроб.
— А что это вы тут делаете? В снежки играете? — улыбнулся Эдвард.
Удивительно, в этот раз Элис повернулась раньше, чем услышала его голос.
— А ты что тут делаешь? — тут же с остринкой решительности, поинтересовалась она. — Девиц не хватило — с кобылами пришел заигрывать?
— Ревнуешь? — усмехнулся Эд. Бывает, самое откровенное мы говорим в шутку, чтоб никто не понял, что это правда.
— К кобылам? — фыркнул легкий бриз.
— Вообще-то, я был на балу, но тут услышал, что хозяйка и трое гостей покинули нас, вот решил сходить и проверить свою лошадку. Вдруг общее поветрие убегания. А тут такой сюрприз. Я, наверное, пойду и скажу, где беглецов искать, — сделал Эд попытку развернуться, но перед его носом тут же возникла ледяная стена. Ощущение, что еще чуть-чуть, и вморозило бы не только нос. Да, стоит быть поаккуратнее с нервной Снежной Королевой.
— Постой, — голос с льдистыми нотками прозвучал слишком равнодушно, если бы Эдвард не ощущал весь этот перебор эмоций Королевы на вкус. Хотя даже они сейчас были немного заморожены. — Что ты хочешь, Эдвард Каллен?
Молодец, быстро догадалась.
— Вас, — развернулся он, оглядывая замолчавшую компанию.
— Всех вместе или по очереди? — нарушила тишину Элис.
— Вместе, — усмехнулся Эд.
— А жирно не будет? — вспылила было девушка, и Эдвард ощутил, как его обдало порывом морского ветра. Глаза и вправду темнели, как грозовые тучи.
— Постой, Элис, — придержала Снежная Королева, требуя объяснений от Эдварда.
— Я хочу присоединиться к вашей компании.
— К которой?
— А вы не находите, что лучше вместе? — предложил Эд. — Если кто-то из нас попадется, то может выдать остальных. А вместе со Снежной Королевой у всех нас больше шансов выбраться.
— Нет, мы пойдем сами, — взбычился кентавр.
— И как долго ты выдержишь по снежной пустыне? — поинтересовался Эдвард.
Полуконь нахмурился:
— В Кентеруэльсе тоже не тропики.
— Но не до такой же степени, Эммет, может, правда стоит пойти всем вместе? Если, конечно, Королева не против, — вступила более рациональная кентаврийка.
Еще одна умная девочка. В отличие от ее спутника. Полукони отличались даже внешне и не только полом, расцветкой попон и родовыми знаками на брошах, удерживающих килт. Золотисто—солового окраса кентаврийка была более изящна и тонконога, выдавая равнинное происхождение, а ее коренастый гнедо-пегий друг, похоже, был из горных кланов.
— Я могу помочь выйти из королевства, — ответила тем временем Королева, — но потом моя магия может оказаться бесполезной, — пожала она плечами.
— А вы не находите, что пора собираться? — вступила «бриз».
Отлично. Теперь оставалось лишь придать компании ускорения. Во всех смыслах.
— Я, кстати, видел ваших снежных лошадок, Королева, — отметил Эдвард. — Не находите, что они слишком заметные?
— Нахожу, — согласилась она. — Потому и поедем на лошадках попроще.
— И далеко вы планируете добраться на «лошадках попроще»? — заинтересовался Эд.
— Есть предложение? — тут же поняла Элис.
«Ах ты умница моя, не перестаешь меня радовать сегодня».
— Есть, — подтвердил Эдвард. — Как вам эти лошадки? — он кивнул в сторону кентавров.
Компании непонимающе переглянулись. И тут же обе высказались. Полукони отрицательно, Королева недоумевающее, а Элис протянула, что всегда мечтала прокатиться на кентавре. Общий счет был пока не в пользу Эдварда, и он попытался объяснить разумность ситуации.
— Кентавры отличаются скоростью. Все ваши «лошадки попроще» просто не угонятся за ними и будут тормозить нас.
— А у тебя что, есть свой кентавр? — попыталась сбить ветром решительности Элис.
— Хоть и не кентавр, но есть. Слейпнир часто загуливает в наши табуны.
Далее объяснений не потребовалась — Эд не только ощутил лаймовый вкус, но и увидел это по удивленным лицам. Да, Ласка была не простой кобылкой. За что Эдвард и выбрал ее, несмотря на взбалмошный характер. Тут же раздалось дружное:
— Покажи!
Даже кентавры заинтересовались.
— Внешне она ничем не отличается от обычных лошадей — вот увидите ее на свободе и оцените. Так что, выдвигаемся?
— Я никого не повезу, — уперся кентавр.
Тупые существа как тупые ножи: вроде и вреда причинить не могут, но бесят!
Эдвард предпринял последнюю попытку.
— Нам нужно как можно быстрей обойти погоню, а там можно будет прикупить лошадей. Но если вы согласны передвигаться со скоростью обычной лошади… — Он пожал плечами и, развернувшись, двинулся вновь собирать Ласку. В конце концов он всегда может ускакать на ней от любой погони.
Элис увязалась за Эдвардом, Снежная Королева двинулась вдоль денников, выбирая лошадей. Кентавры остались обсуждать.
Ласка нетерпеливо переступала с ноги на ногу, уверенная, что уж в этот раз ее точно возьмут прогуляться, и как только убедилась, что хозяин для этого и пришел, замерла как вкопанная, лишь косясь на рассматривающую ее Элис.
— Не скажешь, что в ней есть что-то особое, — произнесла девушка, еще раз обводя взглядом кобылу.
— А должно быть на лбу написано? — возмутился Эдвард. Почему-то болезненно воспринялось, что его Ласку называют «не особой». — А ты почему лошадь себе не выбираешь? — попытался он отвлечь Элис.
— А если не на моей Ветренице, то мне все равно на чем ехать, — пожала плечами его собеседница.
— А если на кентавре? — поинтересовался Эд, подтягивая подпругу.
— Я не думаю, что они согласятся. Я бы не согласилась.
— Значит, не нашлось еще достойного объездчика на тебя, — усмехнулся Эд, и пока Элис не успела высказаться, кивнул за ее спину: — Смотри.
К ним подходили кентавры, и по смурному виду Эммета стало понятно, что Эдвард одержал победу.
— Поехали, — буркнул полуконь.
— Нам еще седлаться, — возразила Элис.
— Ну уж нет, — повернулся возмущенный Эммет к кентаврийке. — Я не позволю на себя вздевать седло! Может, еще узду натянуть?
— Эммет, — придержала кентаврийка партнера. — Он имел в виду, что мы согласны довезти до границ королевства, — пояснила она.
Элис, распахнув глаза, рассматривала кентавров, потом на миг обернулась и позвала:
— Белз, иди сюда.
И снова уставилась на кентавров, будто боялась, что они исчезнут или передумают.
— Я нам выбрала лошадок, — подошла Королева.
— А уже не надо, — до сих пор не веря в то, что говорит, произнесла Элис. — Чур, я на нем еду! — указала она на нервно переступившего от такой радости кентавра.
— Седлать будем? — с поражающим спокойствием поинтересовалась Королева.
— Нет! — одновременно ответили оба кентавра, отступая на шаг.
— Тогда как повезем сумки? — указала она на дорожные баулы.
— Давай сюда, — протянул Эдвард руку, выводя из денника Ласку. Помимо того, что у него не было своих вещей, так это не даст девчонкам столь легко его бросить.
Цокот копыт по коридору не мог не привлечь внимания конюхов, и Эд уже задумывался, как можно объяснить их такую дружную компанию, как Снежная королева взмахнула рукой, и дверь, из-за которой ожидалось появление присматривающих, затянулась льдом. Да, пожалуй, верное решение — пойти вместе со Снежной королевой. Стоило выйти наружу, как вокруг взметнулся снег, закрутился, завился, небо затянули тучи, еще и сверху повалили белые хлопья.
— Нас не представили — Белла, — произнесла Королева, подходя к кентаврийке.
— Розали, — подала она руку, чтобы было удобнее запрыгнуть на нее.
От Элис издалека веяло удовольствием — она уже с прыжка забралась на спину Эммета.
— Советую держаться крепче, — отметил Эдвард, приближаясь верхом на Ласке. — Куда едем?
Все переглянулись. И почти синхронно пожали плечами. Н-да, когда корабль не знает, к какой пристани держит путь, для него любой ветер попутный.
— Тогда вперед!
***

— А как же топнуть ножкой в туфельке, и сразу вырастает ледяной замок с комнатами для гостей и всеми удобствами? — От путешествия в компании с самой Снежной Королевой Эдвард ожидал чего-то большего. Чего — он не знал, но уж точно не палатки, внутри которой теплился магический огонек, едва нагревая помещение до температуры «не совсем отмерзает нос».
— Только если тебе седлом совсем мозг отбило, и ты хочешь его обезболить для дальнейшего путешествия, — фыркнула Элис, резким движением кинув в него походный мешок. — Магия Белз требует постоянной подпитки, а это создает просто зверский холод. Нам-то еще ничего, а вот транспортировать тебя в виде синюшной глыбы льда неудобно.
Объяснение было логично, но комфорта не добавило. Хотя кентаврам, которым решили спать на улице, должно было быть еще менее удобно. Пусть с помощью своих попон они соорудили между ледяных скал, вылезающих из снежной равнины как зубы, нечто похожее на укрытие, и даже согласились присмотреть за Лаской.
— Мы спим вместе? — предположил Эдвард, глянув на спальник Элис в своих руках. А вот это уже ему нравилось.
— Нет, это мы, — она кивнула на Королеву, — спим вместе. Ты же без вещей сорвался. — Она встряхнула второй мешок, расстилая его на полу. Похоже, не доверяла такое важное действие заморожено-заторможенной Белле. — Вдруг-таки отморозишь свои симпатичные ягодицы.
Стоило признать — иногда откровенность Элис заставляла поперхнуться. Пусть и вкусными ощущениями.
— Вижу, мой зад никак не дает тебе покоя.
— Пока это самое интересное в тебе, — зевнула «бриз». — Ну, после твоей кобылки. Хор-р-роша. Не хуже моего Эммета. Белз, с тобой стоило сбежать хотя бы ради этого.
Признание качеств его лошади было бы более приятным, если бы не прозвучало в сравнении с кентавром. Хотя какая ему разница?

~ Изабелла ~

— Ты как? — присела рядом Элис, заглядывая в лицо Белле. В иной раз та бы вздрогнула — слишком она углубилась в свои мысли, чему помогало наблюдение хаотичной пляски волшебного огонька в центре палатки. Сейчас она просто посмотрела на сестру, отвечая:
— Нормально. Заговор еще действует.
Чтобы Изабелла смогла перенести коронационные поздравления, не замораживая окружающих, бабушка наложила на нее заговор спокойствия. Но как только он развеется, все вернется в десятикратном размере. Поэтому думать стоило сейчас. Например, над тем, куда скинуть результаты отката. Не хотелось бы превратить всю их компанию в ледышки. Как-то невежливо. Это стало еще одним мысленным пунктом в ее плане. Она продумала все — сбор вещей, записку для родственников, выход из окна ее комнаты по ледяной горке. Наверное, Элис в следующий раз замучает просьбами сделать на горке «мертвую петлю» — так ей понравился этот спуск. Хотя откуда взяться следующему разу? Когда пункт «место прибытия» сменится чем-то кроме троеточия, побегов больше не будет. Наверное.
На предложение сестры укладываться спать Белла ответила отказом. И не обратила внимания на бурчание Элис, что даже Королевам положена норма сна, и она слишком юна для тяжких ночных дум. Как оказалось, эти думы не зависели от возраста. К тому же когда им еще посещать голову Беллы - после возращения всех переживаний этого дня им просто не останется там места.
— Тогда хоть с пользой сиди — карауль, я сменю тебя через пару часов. Не доверяю я твоим медведям со снежками вместо мозгов.
Белла покачала головой — всего один раз по неопытности в этом волшебстве, снежный надзорный цапнул Элис пониже спины, когда та отходила от лагеря ночью. До сих пор кузина припоминает и то и дело норовит закидать снегом теперь невозмутимо сидящих по периметру стоянки белоснежных медведей. Хотя чего их компании опасаться так далеко от замка? Тут до них точно не доберутся братья Элис. Однако привычка осталась. Можно даже сказать — укоренилась.
— Нет, ты лучше разбуди нашего нежного любителя комфортных ледяных замков, — пробормотала Элис едва ли не во сне. — Я возьмусь караулить самые тяжелые предрассветные часы.
Белла едва заметно приподняла бровь — на месте Элис она бы больше доверяла медведям даже вообще без мозгов, чем их спутнику. Было непонятно, зачем Эдвард Каллен увязался с ними, а неизвестность как минимум настораживала. С кентаврами хотя бы было яснее. Несмотря на большие потери во второй Великой битве, они все равно враждовали кланами на своем острове посреди Льдового океана. Даже если в клане числилось всего одна или две особи. По причине такого сомнительно «естественного» отбора сейчас осталось четыре клана. По крайней мере значимых настолько, что решили прибыть на коронацию. Что делить на их острове суровых погод, небогатой растительности и больших куч камней, было непонятно, но молодым, носящим килты разных цветов, практически не суждено было оказаться вместе.
А вот зачем бежал Эдвард Каллен — не последняя личность в Ренессансе? От власти? Экстрим? Не похож на любителя приключений и острых ощущений. Опасается покушения? Быть может, спросить напрямую? Белла посмотрела на их спутника. Наверное, нехорошо будить человека ради такого вопроса. Элис бы за такое как минимум не ответила, а послала в длительное путешествие. Значит, надо не забыть сделать это завтра. И в путешествие отправиться, и спросить Каллена о причинах.
Мысли начали путаться, будто затягиваясь изморозью. Тело наливалось свинцовой усталостью, казалось, еще немного — и она просто упадет на бок, как и сидела. Пора искать место для отката. Несмотря на абсолютное нежелание идти куда-либо, Белла заставила себя подняться, выйти и аккуратно закрыть палатку. Куда несли ее ноги, больше не контролируемые головой, стало понятно, лишь когда Изабелла воткнулась носом в снежного медведя. Прекрасная компания, решила Снежная Королева, прижимаясь к боку покорно свернувшегося рядом волшебного зверя. Зарывшись носом в пахнущий снегом мех, она еще успела поймать себя на желании так же обнять Эдварда Каллена. Возможно, раньше бы она удивилась или даже возмутилась таким мыслям, а сейчас просто подумала, что все-таки есть что-то привлекательное, кроме внешности, в этом Каллене. А этот его взгляд…
***

Темные скрюченные деревья, казалось, специально цеплялись за ее плащ, пытаясь остановить, тянули вернуться обратно. Торчащие из земли корни так и норовили попасть под ногу, заставить упасть, передумать. Белла и сама была бы не против послушаться их, сердце колотилось уже где-то у горла, заставляя сглатывать горький ком паники, но она шла вперед, вырывая уже изодранный в клочья плащ, спотыкаясь, падая, разрывая перчатки на руках. Ссадины, синяки, мелкие порезы — и они не смогли остановить. Изабелла попыталась схватиться за покореженную ветку дерева, но ладони соскользнули по шершавой коре, оставляя капли крови. Казалось даже если она сломает ногу, то поползет вперед. Лед не слушался ее, ни единой снежинки не появилось в воздухе уже не от просьбы — крика призыва. Сердце не колотилось — оно билось по всему телу пойманной птицей, пытаясь выбраться наружу. Нет!
Упав, Изабелла обхватила петлю толстого корня, заставляя себя сжать ладони. Ей нельзя туда! Она не должна! До солоноватого привкуса на губах Белла закусила кору, не в силах отвести взгляда от происходящего на огромной поляне всего в нескольких шагах от нее. Каменные изваяния по бокам иногда скрывали мечущуюся сгорбленную фигуру, покрытую бурыми шкурами, связками костей, амулетов, перьев и камней. От гортанного голоса, тянущего нараспев неизвестные слова, кожу стянуло, а по спине мерзко скользнуло не просто холодом, а чем-то мертвым. Захотелось уменьшиться так, чтобы исчезнуть. Чтобы не видеть кровь, стекавшую по рукам. Чтобы не ощущать запах тлена, чего-то горького до свербения в носу, проникавшего в сознание настойчивым требованием подчиниться. Она была одновременно нигде и повсюду. Видела все и не понимала ничего. Рисунок пентаграммы постепенно разгорался, раскаляя иероглифы до бордового цвета. Заставляя стекать кипящее варево по линиям к белой глади вмурованного в землю каменного чана. Кипящее варево, тлеющие пучки трав, настойчивый шепот, переходящий в крик. Рука, резко вздернутая вверх, сжалась вокруг ее шеи, мешая дышать, притягивая к себе. Она ломала ногти, пытаясь сорвать эту хватку, захлебывалась попыткой вдохнуть, но была все ближе к белой поверхности в чаше, которая покрылась мелкой рябью, пошла кругами, как от брошенного камня, готовясь накрыть с головой навсегда. Хватка исчезла так неожиданно, что Белла едва не нырнула вперед за ней. Но тут же отпрянула. Из молочно-белой густой жидкости формировалось лицо. Такое знакомое. До каждой черточки засмотренного до дыр портрета мамы. И это было уже не просто лицо. С тела стекали тягучие белые капли, формируя фигуру. Распахнувшиеся глаза льдисто-голубого цвета смотрели прямо на нее.
— Мама?..
Белла не могла поверить происходящему, протягивала руку вперед, чтобы коснуться, ощутить, схватить и не отпускать.
Губы Лилианы приоткрылись.
— Помоги мне…
Изабеллу отбросило назад, проволокло по земле, ударяя о стволы, корни, цепляя за ветки и теперь она не могла остановить это так же, как и в начале.
— Мама, нет! Верните меня!
Огромный мир разрезало искаженными гранями ледяной глыбы, а потом разорвало на множество осколков, заставляя кричать.
***

Изабелла часто дышала, стоя на краю обрыва. Ее трясло так, что пришлось обнять себя за плечи, пытаясь удержаться на месте. Ветер трепал волосы, толкая сделать шаг вперед. В бесконечный полет. Хотя наверняка вполне конечный.
— Белз! — крик откуда-то издалека такого родного голоса заставил сосредоточиться и не просто посмотреть в пропасть, а что-то рассмотреть. — Что случилось?
— Откат, — даже сама Белла себя не расслышала — так сипло прозвучал ее голос, как будто совсем недавно горло сжимали чьи-то грубые руки.
— Белз, я иду!
Элис засунула обратно в ножны меч и теперь осматривала сумасшедшие изломы ледяной скалы.
Родной голос, беспокойство сестры, ее готовность прийти на помощь даже не зная, куда и зачем, вернули хоть какую-то ясность сознания. Это не бесконечный обрыв — это всего лишь огромный ледяной уступ, выросший при выбросе силы. Она сейчас успокоится и если не исправит, то хотя бы спустится сама. Вполне достойно для Снежной Королевы. Что-то кольнуло в сердце, какой-то мутный образ из сна мгновенно показался и сбежал быстрее, чем Белла успела его понять. Так, об этом она подумает внизу, а пока:
— Не надо, Элис — это откат заговора. Я справлюсь.
— Ну, знаешь ли! Предупреждать надо, а не исполнять, пусть и кривенько, желания этого красавчика о ледяных замках.
Теперь Изабелла видела и стоящего с задранной головой Эдварда и Эммета с палашем в руках, старательно отодвигавшего подальше Розали. А еще, похоже, она испугала лошадь Каллена, сейчас убегавшую куда подальше. У-у-у, как недостойно Королевы. Белла отползла от края и вздрогнула, наткнувшись рукой на что-то большое. О нет, она же порвала перчатки! А ведь казалось, сердце не могло биться чаще. Но нет, печатки были целы, и наткнулась она на снежного медведя, с которым, по смутным воспоминаниям, сегодня и уснула рядом.
— Я тебя напугала? — она потрепала мишку за ухом. Тот зевнул, показывая черную глотку и множество острых зубов, похоже, этим высказывая все пренебрежение к происходящему.
— Эй, Белз, ты там скоро? Может, скинешь свою косу? Мы за нее дернем, чтобы ты быстрее вниз спустилась.
Элис неисправима.

~ Эдвард ~

— Смотрите! — Элис так сжала бока везущего ее кентавра, что тот невольно сделал скачок вперед.
— Да чтоб тебя! Элис! — Эммет загарцевал на месте от возмущения. — Прекращай высылать меня как деревенскую лошадь! Можно же сказать, чего хочешь.
— Во-первых, прости, — в голосе всадницы ощущался шторм настоящего восторга. — Во-вторых, ну давай пойдем туда, — чуть легче подтолкнула, и Эдварда даже на расстоянии накрыло волной ее счастливой непосредственности, когда со снисходительным вздохом кентавр послушался. — В-третьих, а вдруг, если я скажу, ты передумаешь.
— Элис! — рявкнул Эммет, но было поздно — девушка свесилась вниз, подхватывая что-то с земли. — Сколько раз я говорил не делать ничего такого?!
— Много. Боишься меня уронить?
— Да я желаю этого больше всего на свете!
— А что ж тогда переступаешь, чтобы сохранить мне равновесие?
— Я шкуру свою берегу от твоих ерзаний!
— Не смеши меня, твою шкуру даже горный тролль не процарапает!
И так было постоянно. Эти двое могли начать спорить даже о форме рогатины для подвешивания котелка над огнем. Причем так вдохновенно, что рогатина успевала прогореть вместе с костром. В этом можно было найти даже что-то забавное, если бы не шквал вкусовых ощущений эмоций от них. Они перемешивались, бурлили и странно подзаряжали, вызывая безумное желание выслать Ласку в безудержный галоп. Но не для того, чтобы сбежать, а чтобы выплеснуть как-то эту переполненность. Это как минимум удивляло. Поэтому Эдвард старался держаться ближе к Розали и Белле. Помимо того, что обе были значительно уравновешенней в проявлении эмоций, присутствие рядом Снежной Королевы как будто немного замораживало вкусовые чувства, создавая приятное ощущение отстраненности от чужих эмоций. Как в детстве, когда налижешься запрещенной сосульки. Только тут без последствий простуды.
— Если бы я не знала тебя так хорошо, Эммет, я бы тебя приревновала, — фыркнула Розали, проходя мимо увлеченно спорящих кентавра и его всадницы.
Как самые крепкие боевые единицы (и нетерпеливые) Эммет и Элис следовали впереди их группы, то и дело проверяя «что-то там вон там». Если бы они еще так часто не увлекались своими спорами, цены бы им не было как разведчикам. Всех расслабляло не только присутствие рядом Снежной Королевы — все-таки ничего страшного не могло произойти рядом с ней в ее же королевстве — придавало ощущения раскованности то, что их до сих пор не поймали. Значит, им и вправду удалось сбежать, а не только ощутить глоток мнимой свободы.
— Ты отвлек меня! — Элис толкнула человеческую часть Эммета в плечо.
— Я?! — возмутился тот, но на него уже не обращали внимания.
— Смотрите! — протянула она руку с чем-то белым.
— Снег мы уже и так видели во всех его проявлениях. Мягкий. Твердый. Липкий. Жидкий. И даже приставучий, — буркнул Эммет.
— Но это-то не снег! — она чуть шире раскрыла ладонь.
— Подснежник, — тихо произнесла Снежная королева. — Знак пограничья.
— Да! Мы выбрались! — радостно кивнула Элис.
— Отлично! — Эммет резко качнулся вперед так, что его всаднице пришлось вцепиться крепче, но кентавр продолжил опускаться на колени. — Все, слезай. Приехали.
— Я бы не стала торопить события. — Белла поправила на плечах плащ, запахивая его получше. — Пограничье — самое нестабильное место. Власть Снежного королевства ослабевает, а смежного не успевает вступить в полную силу. Чего тут только не живет. К тому же, можно натолкнуться на патруль.
Эммет замер, опустившись на колени передних ног. Осознав информацию, кентавр рывком поднялся и его ладонь легла на рукоять меча. Неизвестно, что больше встревожило — патруль или гипотетические опасности, но это кольнуло ощущения Эдварда иглой с хвойным вкусом.
Собранные и сосредоточенные Эммет и Элис нравились Эду больше. По крайней мере, так было меньше лишних вкусовых всплесков. Как и все, его Ласка не просто слушалась, а устремилась вперед — возможно, ее манило предчувствие свежей травы. Снег еще таился в ямах, под корнями и в тени больших деревьев, но стало ощутимо теплее. Элис и Белла переодели плащи другой стороной — теперь белая оказалась внутри, а темно-зеленая снаружи. С преодолением последних пограничных земель наступало пьянящее чувство эйфории — даже если их заметит патруль с этой стороны, это создаст гораздо меньше проблем, чем в Снежном королевстве. Просто путники, просто едут по своим делам. Ну, пускай не просто, но все равно не задержат.
Момент пересечения границ другого государства можно было ощутить по разговорам о планах на дальнейшую дорогу. До этого они опасались заглядывать столь далеко, теперь им оставалось добраться до ближайшего городка или крупной деревни, чтобы приобрести лошадей для Элис и Беллы. Кентавры собирались двинутся к Симаргличам, а Снежная Королева не желала расставаться со своей рискованной идеей поиска озера Силы. Как только она спустилась со скалы и вспомнила свой сон, это стало навязчивой идеей. Даже рассказы о сводящих с ума опасностях, не вернувшихся искателях (или вернувшихся лишь частично) ее не остановили. Как и намеки помешательства на вере в сновидения. Не то чтобы Эдвард опасался найти это озеро — слишком немногим это удавалось, скорее, он не мог не предупредить об ходивших в их стране историях и просто страшилках об этом явлении. Озеро Силы не было конкретным местом, предсказать его появление можно было лишь чудом. Оно могло появиться у тебя за спиной и в следующий миг исчезнуть. Вместе с тобой. Хотя возможно, это было удобным прикрытием для устранения «неугодных». В любом случае, Эдвард собирался последовать за Беллой и Элис. Без конкретного направления пути их можно будет подвести поближе к дроу. Ну и банально он не подумал, чтобы прихватить с собой денег. На полном королевском обеспечении это было не нужно, а теперь Эдвард не смог бы и кусок хлеба себе купить, но сообщать об этом кому-либо не собирался. Да и девушки оказались не против его компании. Элис окатила всплеском морского бриза, а отстраненная улыбка Беллы ощущалась ванильным мороженым на губах. Интересно и вроде бы несочетаемо, но эти вкусы дополняли друг друга. И заставляли задуматься, как было бы приятно в постели втроем. Погрузиться в приятные размышления не дал резкий рывок Ласки в сторону. Это оказалось столь неожиданно, что удар о землю даже не так впечатлил.
На довольный смех Эммета со вкусом вереска Эдвард не обратил внимания. Как и на подначивания. Вставая на ноги, он уже держал в руках меч и озирался по сторонам, но не в поисках лошади. Ласка не могла сбросить его просто так.
— Что это? — Розали мелко трясло, и Белле пришлось крепче схватиться за плечи кентаврийки.
Эммет, успевший выхватить меч, готовился отразить ожидаемую атаку Эдварда, но следующий толчок земли ощутил даже он.
Если убрать вырвавшиеся в следующий момент ругательства, то суть восклицания каждого заключалась бы в выражении «Что ЭТО такое?!». А «это» уже стремилось выбраться из-под земли. Увидев только размер одной лапы, Эдвард горячо пожалел, что Ласка сбежала отдельно от него. Увидев тварь целиком… Ласка как минимум должна была спотыкнуться в тот момент.
От этого хотелось держаться подальше. Почему-то свершено не верилось, что тварюшка упадет на спину и мило подставит пузико для почесывания. Огромная туша, состоящая, казалось, из бугров мышц, покрытая гранитно-серой и, очевидно, такой же крепкой кожей, отряхнулась, а потом вскинула голову и зарычала. Немного успокаивало лишь одно — у твари был один рог, это означало, что второй ей кто-то смог обломать. Или это было врожденным дефектом.
Элис и Эммет наконец рассоединились и заходили с двух сторон. Кончики их мечей слегка подрагивали. Тварь фыркнула и облизнулась, поводя головой. «Выбирает, кто на закуску, а кто на десерт сгодится?» Предлагать себя первым Эд не собирался.
— В сторону!
А она-то куда?! Эдвард едва сдержал желание оттащить подальше зачем-то спешившуюся Беллу. Зря тревожился. Девушка вскинула руки, прикрыла глаза, и через миг все почувствовали, как лицо и руки покрываются инеем. Стряхнув ладонью быстро становящийся водой налет, Эд ожидал увидеть вместо чудища гору льда. Но тому все было как с гуся вода. Почти в прямом смысле. Пока Белла удивленно рассматривала свои руки, тварь стряхнула капли и ринулась в атаку.
Элис не успевала оттолкнуть Изабеллу. А вот Эдвард успел. На свою голову. Короткий полет, вспышка боли и искры перед глазами, металлический привкус крови с каменным крошевом на языке. Идиот! Надо спасаться самому! Пульсация в висках перебивала все звуки, доносящиеся теперь через эхо. Наверное, стоило притвориться мертвым и понадеяться, что про него все забудут. Особенно та тварь. Вместо этого Эд нащупал меч и поднялся на ноги. Земля и небо устроили чехарду, желая то и дело поменяться местами. Кто-то или что-то схватило его за руку, и Эдвард в последнюю секунду остановил движение своего меча. Это была всего лишь Белла. Теперь назвать ее Снежной Королевой не поворачивался язык. Хотя он в принципе теперь плохо ворочался. Лицо и одежда Беллы были покрыты пятнами грязи, на скуле небольшая ссадина, волосы растрепаны — ну какая же это Королева? Девушка что-то говорила ему, но Эдвард до сих пор не слышал через гул в голове, и предпочел просто подчиниться попыткам потащить его куда-то, надеясь, что не на закуску твари, чтобы пока она ест, сбежать самим.
Что-то толкнуло его в спину так, что Эдвард едва не упал. Да он и так плохо держался на ногах, но развернулся, пусть и пошатнувшись, готовясь к сражению. Ласка! Его верная кобыла наконец осознала, что сбежала без всадника и вернулась за ним. Желание расцеловать эту морду прошло очень быстро. Почти за спиной всхрапывающей лошади сражались четверо. Точнее, трое против одной твари. А перевес все равно был на ее стороне. Следить за движениями было сложно — они виделись смазанными вспышками, да и некогда — Эдвард пытался взгромоздиться обратно на спину Ласки. И даже был вынужден воспользоваться помощью Беллы. Оставалось только намотать гриву на кулак, а дальше мимо замелькали деревья, горизонт, небо, земля… Главное — только держаться.
То, что он не один, Эдвард осознал не сразу. Кентавры со своими всадницами то и дело мелькали на границе зрения. Как и тварь. И если она хотела, чтобы они отбили все части тела, добиваясь мягкости мясца — она добилась своего. До встречи с этой горой мышц они уже почти прошли дневной переход, представляя, как устроятся на ночлег в ближайшей деревне. А теперь то ли перед глазами было темно, то ли наступила ночь. И ни одной деревеньки на пути. Что за невезенье! Даже Ласка стала сдавать. Мокрые от пота бока кобылы вздымались слишком часто, то и дело она спотыкалась о неровности, и очередная оказалась последней. Эд еще не то пробежал, не то проволокся за лошадью несколько шагов, пока догадался отпустить гриву. Все. Его можно есть. Почти. Остановившаяся рядом тень была слишком маленькой для твари, к тому же сипела и пыталась ругаться.
— Встаем, держим оборону! — Элис спрыгнула со спины «тени», оказавшейся кентавром, и пошатнулась. — Белз, в центр круга!
— Я с вами! — возразила она.
Эдвард очень хотел попроситься вместо нее в этот центр, но, сдерживая ругательства, ощущая части своего тела как чужого, поднялся на ноги. Судя по хрусту деревьев, тварь прокладывала просеку уже рядом. Она закружилась вокруг ощетинившихся путников, взрыкивая и мотая головой. Вот кого весь этот бег, похоже, только разогрел.
«Да что же это за дрянь такая?! Имею я право знать, кто меня сожрет и переварит?!»
Наконец этот однорог выбрал свою цель. Не слишком приятно было оказаться слабым звеном. Остановившись перед Эдвардом, тварь начала царапать землю передней лапой, готовясь к атаке. «Троебожье, какая же вонь… Хоть бы пасть почистила перед едой». Взмах лапы отбил Эммет, но его меч отлетел куда-то в кусты. Эд понимал, что и раньше не был для твари достойным противником, а сейчас… Как же обидно погибнуть в начале пути.
— Ну давай, жри. Но я встану тебе поперек горла, — пообещал Эд, перехватывая рукоять двумя руками.
Тварь еще раз всхрапнула, обошла круг и легла, свернувшись калачиком. Таким большим, размером с гору, калачиком. Но ощущение тяжелого взгляда не пропало. Хотя даже в дневном свете было сложно увидеть, где там глаза.
— И что это? — сипло уточнил Эммет.
— Похоже, нам дают время передохнуть, — с сомнением протянула Элис.
— А для чего? — с той же интонацией спросила Белла.
Эдвард понимал ее. Вариантов-то было много. Возможно, твари нравилось играть в кошки-мышки. Или она предпочитала есть спящих, а может, подвяленных усталостью. Хотела подготовить их к межкоролевским соревнованиям по бегу. Или гнала, куда ей одной известно. Например, в свою стаю таких же голодных однорогов.
— Какая разница, если есть время набраться сил? — Кентаврийка стягивала попону и отряхивалась.
— Чтобы завтра продолжить бег? Может, лучше пусть сейчас съест, чем еще раз так бежать? — предложил Эд. Воткнув меч в землю, он смотрел на мирно сопящую тварь совсем недалеко от них, хотя темнота и не давала рассмотреть все в подробностях.
— Дать тебе лаврушку? — предложила Элис. — Натыкаешь себе во все места и предложишь себя на поздний ужин. Может, она нажрется и отстанет. Или хотя бы отравится.
— Тогда это надо не меня фаршировать, — хмыкнул Эдвард. В животе заурчало от голода.
Тварь не шевелилась, вернее, дышала неподалеку от них, и постепенно все перестали каждую секунду смотреть на нее, а занялись приготовлениями ко сну по мере сил, которых практически не оставалось. Элис расседлала Ласку и даже растерла ее пучком травы, за что Эд был по-настоящему благодарен. На такое он сейчас был не способен. Белла создала кусок снега, быстро ставшего водой, которой они запили остатки хлеба. Кинули жребий, кому дежурить первому, и, оставив недовольного судьбой кентавра бдеть, все остальные расположились на одеялах прямо на земле.
Усталость не дала пострадать бессонницей.
***

Эдвард резко развернулся и придавил нападавшего собой. Тихий писк с придыханием подтвердил, что маневр удался. Лишь тогда он открыл глаза и посмотрел на ставшего жертвой охотника.
— Белла! — Эд выдохнул и убрал локоть с шеи девушки. — Ты зачем уже который раз добиваешься, чтобы я тебя убил?
— Я ничего не добиваюсь! Я всего лишь будила — твоя очередь дежурить.
Кулачки, обтянутые темными перчатками, уперлись ему в грудь, но почему-то им не хватало решительности. Эдвард задумчиво улыбнулся, ощущая не только привкус адреналина, но и ванильного мороженого с горячим шоколадом. Вкусно.
Именно этот момент тварь выбрала, чтобы перевернуться с боку на бок, приминая мелкие деревья, и Эд вскочил на ноги, все еще сжимая кинжал, с которым лег спать.
— Оно так постоянно, — «успокоила» его Белла. Оставалось надеяться, что это тварюге кошмары снятся, и она соблаговолит подохнуть во сне.
Эдвард протянул свободную руку, чтобы помочь девушке подняться. И невольно поморщился — в первый момент из-за столь быстрого, а потом приятного пробуждения, он не понял, насколько болело все тело. Как будто им целый день по деревьям стучали. Или деревьями по нему. Не помогли почувствовать себя лучше ни попытка потянуться, ни потереть глаза, вышло только хуже. Рассеченная бровь закровила, заставив в первый момент зашипеть от боли. Ну да, кого должно волновать его состояние? Правильно, никого. Твари вон вообще должно быть все равно, в каком виде их есть. Эдвард обошел спящих, чтобы добраться к месту расположения «охраны» — чуть поодаль, чтобы не мешать счастливчикам, видевшим в это время сны.
На земле лежало сложенное одеяло, рядом тлел едва заметный костерок — вот и все развлечения для несущего вахту. Ярче огонь был бессмысленным да и помешал бы рассмотреть движение в ночи. А так и заняться есть чем, и не так холодно. Усевшись на свое место, Эд невольно вздрогнул и сам не понял, как рука оказалась на кинжале. Он совершенно не ожидал, что Белла последует за ним.
— Ваше высочество, шли бы вы спать, — успокаивая сердцебиение, предложил Эдвард. — Все мы сейчас тут нервные.
— Белла. Совсем недавно ты звал меня Беллой.
— Извините, вырвалось.
Неужели она сейчас собирается устраивать ему уроки этикета?
— А мне так больше нравится, — девушка опустилась рядом на колени. — Ну что во мне сейчас от Высочества, тем более Вашего?
Она протянула ладонь, и на ней загорелся холодным синим цветом огонек. Он бился и трепетал, пытаясь растечься по руке, но, прикусив губу, Белла была настойчива в его удержании, пока рассматривала рассеченную бровь Эдварда. А он рассматривал ее. Девушка была права — в этом растрепанном существе сложно было признать Королеву. Хотя вот такой она нравилась Эду больше. Белла стала какой-то более теплой, из вкуса на языке исчезли льдинки.
— Я сейчас. — Огонек наконец потух. В легком щелчке его угасания Эдварду послышался вздох облегчения. Наверно магия даже холодного огня — не самая близкая стихия для Снежной Королевы. Стало прохладнее, и Эд плотнее завернулся в плащ, наблюдая за скачками Беллы по поляне, где смешались кони и люди. Точнее, два полуконя и один человек. Элис прижималась спиной к теплому конскому боку Эммета, с другой стороны расположилась Розали. Спящая в стороне тварь шумно выдохнула. Ну хоть не храпела. Человек привыкает ко всему. Даже к страху. Просто переходит какую-то грань и все. Бояться тварь становилось сложнее, а вот что с ней делать — до сих пор было непонятно.
Белла вернулась с походной аптечкой.
— Я не успела поблагодарить за спасение. — Она снова присела рядом и теперь прятала взгляд в сумке. Эдвард глянул на пахнущую травами ношу с сомнением, но руки девушки не дрожали, возможно, она даже знала, что делала. — Я редко выезжала из своего королевства и не ожидала такого, — она сделала таинственные пассы руками, как понял Эдвард, девушка привыкла к своей снежной силе.
— Я читал, что Снежные Королевы могут призывать зиму не только в своей вотчине.
— Королевы могут. Похоже, я не смогла принять до конца королевские силы. А может, еще не научилась. Не знаю. Хотя снег вот создаю легко. — На нос, щеки и лоб Эдварда спланировало несколько снежинок. Одна опустилась на губы, и он слизнул, чувствуя приятный холод, который смешивался с мятным вкусом заботы и легким фруктовым волнения. — Закрой глаза, мне так будет проще.
— Смущает мой взгляд? — усмехнулся Эдвард, но последовал просьбе. Фруктовый привкус усилился.
— Нет, так меньше возможности дернуться и помешать мне.
— Да ладно, Белла, признайся, что смущаю.
— Сейчас будет немного щипать.
Усмешка сменилась вынужденным шипением сквозь сжатые зубы. Эдвард совершенно не ожидал, что Белла заботливо подует на его лицо и пообещает, что скоро все пройдет. От удивления прошло не просто скоро, а в тот же момент. Он даже молчал, пока чем-то мазали порез, аккуратно касаясь его лица, хотя не понимал, почему наслаждался этим моментом. Лишь на границе чувств Эдвард удивился, что Белла не сняла перчаток. Когда она начала укладывать обратно в сумку склянки, Эдвард решился нарушить хрупкую тишину, чувствуя, как будто что-то разрушает.
— А по поводу спасения — сомневаюсь, что тварь хотела нас убить. У нее своя, неизвестная нам, цель, иначе бы уже давно всех в землю втоптала.
— Как думаешь, она понимает нас? — Белла с опаской глянула на спящую гору, но та продолжала так же посапывать или делать вид, что так же спит.
Эдварду оставалось лишь пожать плечами. За тихим обсуждением возможных вариантов побега от твари они не заметили, как небо постепенно начало светлеть. Пения ночных птиц затихали, а что делать дальше, так и не было понятно. Можно было устроить бунт, отказываясь двигаться куда бы то ни было. Можно было попробовать рассредоточиться, и тот, кто смог бы вырваться, привел бы помощь. Крайне сомнительным вариантом показалось Эдварду просто поговорить с тварью, объясняя, как она неправа. В итоге они попробовали и этот вариант, и еще пару предложенных Эмметом и Элис. То есть таких же взбалмошных и нелогичных. От безысходности. Хлесткие удары хвостом подстегивали нежелающих двигаться. Больно, но не смертельно. Скорость передвижения этой туши оказалась выше всех них вместе взятых. Общаться она отказывалась, рыча и царапая землю и кору ближайших деревьев.
Дневной переход подходил к концу, а они не проехали ни одной деревни. Похоже, тварь знала, какими путями их вести. Усталость заставляла покориться на время, но не сдаться. Много сил они потратили на безуспешные попытки сопротивления, но остановились, переглянувшись, напротив входа в пещеру, куда их пыталась протолкнуть тварь, буквально щелкая зубами за их спинами и… пусть будет хвостами. Первой не выдержала Ласка. Взбрыкнув, она едва не попала задними копытами по морде твари и тут же рванула вперед. Правда Эдвард придержал лошадь и спешился. Не смотря на то что войти внутрь мог и более крупный всадник, неизвестно как поведет себя потолок пещеры дальше и не пожелает ли неожиданно ударить по голове. Цокот копыт отзывался гулким эхом впереди. Глубоко, далеко и темно. Элис достала походный огонек.
— Как вы думаете, что там?
Все их предположения не смогли сравниться с реальностью. В огромной пещере, покрытой посверкивающими в тусклом свете сталактитами и сталагмитами, ровно в центре расположилось озеро с белой водой. Ни одного персонажа из сна Беллы рядом не оказалось, да и озеро само казалось как нереальным. Эдвард подтащил ближе сопротивляющуюся и фыркающую Ласку. Нет, вода была материальной. По крайней мере когда рядом с берегом Белла присела на колено и коснулась кончиком пальцев в перчатках, по поверхности пошли вполне обычные круги. И в ту же секунду исчез весь свет кроме мутного мерцания озера, превратившегося в переливающуюся всеми цветами сферу.
— Я ждал тебя!

Продолжение


Источник: http://twilightrussia.ru/forum/350-36983-1
Категория: Мини-фанфики | Добавил: Ange-lika (15.01.2017)
Просмотров: 1763 | Комментарии: 10


Процитировать текст статьи: выделите текст для цитаты и нажмите сюда: ЦИТАТА






Всего комментариев: 10
1
10 lyolyalya   (31.01.2017 23:17) [Материал]
Ничего себе интересно то как! Я в восторге!)
Спасибо! wink

1
9 Lidiya3397   (28.01.2017 19:49) [Материал]
Спасибо. Прямо сценарий. Эдвард необычен. И с кем останется ? Кентавры отлично написаны. Удачи.

1
8 Герда   (26.01.2017 20:50) [Материал]
Вот это да, неплохо так закрутили сюжет, но мне чертовски нравится, интересно выходит. Предполагаешь одно, а на выходе получаешь совсем иное. Любопытно. А Элис то какая тут бойкая, интересный персонаж, такая своевольная, и вроде бы так похожа на привычную и знакомую Элис, но совсем другая, неплохой характер у неё. И Эдвард мне нравится, очень необычный персонаж, непривычное видение этого героя. Да, он не самый правильный герой в этой истории, думает о своей выгоде, но потом от чего-то спасает Беллу. Да, сам от себя не ожидал, но так ли это важно? Значит есть в нем светлые нотки, и они еще обязательно проявятся.
Увидеть Эммета и Розали в подобном образе не ожидала, но была приятно удивлена. О Белле позже, пока не совсем ее поняла. Спасибо! Побежала читать вторую часть!

1
7 sonador   (26.01.2017 11:04) [Материал]
сказка напомнила о "холодном сердце". повеселил дар Эдварда - это напомнило эмпатию, только с определённым привкусом. что, несмотря на каламбур, придаёт определённый вкус истории. воинственная Элис, мягкая и добросердечная Белла, заботливый отец и многие другие - всё это задаёт определённый тон истории. размышления Эдварда о "вкусе слов и намерений" повеселило, как и перепалка с Элис. не очень поняла - зачем Белле и Элис сбегать из дома. да и ещё Эммет и Роуз в виде кентавров появились. как представлю Роуз эдакой "кобылкой", улыбка сама собой появляется.
почитаем продолжение в другой части.

1
6 ElSi5   (25.01.2017 00:59) [Материал]
Ну что же, пройдемся по мелочам этой части.
Во-первых, само название. Читая "Сказка для Снежной Королевы" ты почему-то и ожидаешь получить эту сказку. Но в итоге перед тобой никакой сказки нет, это скорее отличная зарисовка фэнтези в духе вселенной Толкина и почему-то все время напоминающую мне "Шаннару" Брукса. Нет, там нет таких героев, но эти характеры, какие-то события... Да и "Снежная Королева" тоже интересный выбор для названия. И я его пойму и приму, если королевой у нас окажется Каллен. В отличие от Беллы (с которой он кстати не имеет особой связи в этой части из-за сомнительной линейки отношений Элис/Эд и странного ввязывания с ними в "поход") его слишком много в этой истории, и при этом сказку он никакую Белле не создавал. Да и вообще, сказка ли это? Скорее кошмар... то страдания, то сны страшные, то побег, то монстры нападают... sad Надеюсь, дальше будет повеселей. wink
Грустно осознавать, но это, наверное, первая история, в которой Эдвард мне откровенно не понравился. И не потому, что он подонок, сделал плохой поступок, или его изначально забацали антагонистом, к которому не должны быть симпатии, что бывает иногда в историях, а просто потому, что он такой есть. Скользкий тип, с непонятными поступками и странными мыслями... О сексе втроем вообще молчу, ни о ком кроме себя не думает, даже в моменты, когда возле них неведомый монстр. А его эта особенность "пробовать все на вкус"... сначала она была очень интересной, а потом стала раздражать. Почему-то вспомнилась фраза "Если не съем, так понадкусываю", как по мне полностью характеризует героя. Понимаю, это его дар, но такой странный... и немного отвратительный, стоит лишь представить всю картину целиком. wacko
Элис это Элис, иначе и не скажешь. Действительно ураган, с интересным внешним видом, повадками и характером. Было безумно забавно то, как она надевала корсет. Не удивительно, что она заинтересовала Эдварда... хотя от этого передергивало каждый раз, когда заходила тема, и я рада, что под финал части, он заинтересовался Беллой. Хотя, с такими-то манерами и повадками, не советовала бы Белле ввязываться с ним в какую-то связь. В любом случае, Элис придавала своеобразный колорит и веселый юмор, даже сарказм и иронию в эту историю, что было приятно к чтению.
Кентавры... несмотря на то, что они выделены в пэйринге особо о них ничего и не скажешь. По крайней мере пока. Возможно, во второй части все изменится. dry
Ну, а Белла, выглядит совершенно второстепенным персонажем, словно она должна быть в истории, но при этом неизвестно что с ней делать. Еще начало было интригующим, восход на трон, переживание за смерть матери, в которой она считала себе виновной, и грусть за переживания отца. А потом затишье, опять же, того же Эдварда с Элис и то больше. Возможно во второй части, она откроется больше, как-никак, наконец-то, стали понятны причины побега этой четверки, и увязавшегося с ними пятое колесо в виде Каллена. Интересно, для чего понадобилось Белле озеро силы? dry
Читаем дальше. wink

1
5 case   (24.01.2017 23:29) [Материал]
Все так заверчено! Сначала вообще не понимала по описанию, кто кому брат или сват)))
А так даже очень хорошо. Фантазийная основа великолепна. А в Эдварде и правда как две сути, одна благородная ( ведь не зря же он королеву оттолкнул), а другая бандитская. Но ведь и им, получается, приемные родители пользовались. Да и настоящие бросили. С чего тут хорошим стать?
Спасибо!

1
4 kotЯ   (19.01.2017 21:31) [Материал]
Эдвард не понравился. Мутный какой-то. И мысли гаденькие. Воспользоваться компанией и думать о том, что бы потом девушек продать. Да никог-нибудь, а саму королеву и её кузину, как оказалось. Обо всех был только плохого мнения, хотя сам именно из таких, кто ни приёмных родителей не уважает, да и сам за спины прячется.
Странно было читать о побеге "в никуда" Могу понять, что автор держала интригу, и цель их путешествия некое озеро. Но коронованная королева-то зачем покинула празднество? Уж кого-кого, но её-то точно должны были хватиться.
Глупенькая, наивная королевишна, усмотрела нечто привлекательное в Эдварде Каллене, а уж во взгляде его можно было увидеть, как мне кажется, лишь похотливые мыслишки о том, что бы завалить Элис, а потом и Беллу в придачу. Бедная, бедная королева.
Несмотря на круговерть имён, событий, которые не всегда последовательны, чтение меня захватило, а уж за Италмас-отдельное спасибо!

1
3 pola_gre   (16.01.2017 23:05) [Материал]
Вот это и цель "побега" ? Я рада, думала - бессмысленная прогулка biggrin

Спасибо за сказку с продолжением!

1
2 Валлери   (15.01.2017 22:05) [Материал]
Вынос мозга!
В хорошем смысле biggrin
Все герои крайне необычные, что с одной стороны, изумительно, так как внесло свежести и в конкурс, и в сумеречные имена, а с другой стороны, было крайне сложно переключаться на новые свойства и характеры.

Также для меня сложно вообще понять фэнтези как таковое. Ну да, я понимаю, кто такие кентавры, и примерно поняла, как действует дар Беллы (типа Холодного сердца что-то?), но вот с эльфами и конем Эдварда я осталась в недоумении.... Увы))

Еще пока не понятно, по первой части, какая связь с роликом) Кроме каменного тролля, ничего. Но подождем, что 2 часть нам приготовила wink

1
1 Солнышко   (15.01.2017 20:51) [Материал]
Ух ты, как все завернуто и закручено! smile



Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
[ Регистрация | Вход ]