Часть третья:
- Белла!
Девушка вздрогнула, услышав свое имя, раздавшееся громом в ее затуманенной приятными воспоминаниями голове. Нехотя она выпрямилась, отталкиваясь от прохладной поверхности шкафчика, и бросила недовольный взгляд на Джессику.
- Что ты кричишь? – вздохнула она, подхватывая распущенные тяжелые волосы в руку и затягивая их в высокий хвост. Она бы с гораздо большим удовольствием думала о том, каким чудесным получилось сегодняшнее утро, с самым ароматным в мире кофе, приготовленном самым удивительным в мире мужчиной.
Белле отчаянно не хотелось в этот день на работу. Почему – она понять не могла, однако уезжала из дома с отчетливым чувством тревоги, что только возросло, стоило ей взглянуть на провожавшего ее Эдварда. Он стоял на пороге, и зимний холод ничуть не мешал ему: все такой же расслабленный, спокойный и сильный…
- Что с твоим коммуникатором? – сбавив тон, но все так же нетерпеливо спросила Джесс.
- С телефоном? – переспросила Белла.
- Ох… телефон, коммуникатор, айфон… Какая разница? Где та штука, по которой с тобой можно связаться? – закатила глаза Стенли. – Сломалась что ли?
- Нет… Я… А что-то случилось? – беспокойно забормотала Изабелла, даже не понимая, от чего так испугалась: она дежурила прошлой ночью и за время ее отсутствия вряд ли что-то могло приключиться.
- Да ничего особенного. Просто подружки твои уже порядком надоели! Засоряют линию по рабочему, - всплеснула руками она, а затем, недовольно фыркнув, отбрасывая сбившуюся на глаза челку, словно нехотя добавила: - Мы до тебя тоже не могли дозвониться, между прочим.
- Извини, - виновато сказала Белла. – Наверное, я забыла его включить.
- Так включи, - нахмурившись, но уже не с таким запалом, сказала Джесс и развернулась к двери, бормоча себе под нос: - Еще волноваться за нее не хватало… Больше дел нет, можно подумать.
Как только дверь за Стенли закрылась, Изабелла, смертельно побледневшая от внезапного волнения, быстро направилась к своему шкафчику. Приложив ладошку к сканеру, что тут же распознал ее и открыл дверцу, она неловко достала сумку, в которой вот уже неделю без дела лежал ее телефон.
Девушка едва слышно охнула, включив коммуникатор и увидев не менее пятидесяти пропущенных вызовов, большинство из которых принадлежало Элис.
- Элис Брэндон, - откашлявшись, произнесла Белла, стараясь, чтобы ее голос звучал достаточно четко для команды.
- Белла! – едва ли не через несколько секунд после вызова отозвалась подруга.
- Элис! Что случилось? – перебивая, взволнованно спросила она, принимаясь нервно переминаться с ноги на ногу.
- Я бы хотела спросить то же самое! Что происходит? Почему с тобой невозможно связаться? Даже Бекки меня не соединяет! Я уже Роуз позвонила, и…
- Элис, подожди секунду, - накрыв ладошкой глаза, попросила Белла. – Так у тебя все нормально?
- У меня? У меня все прекрасно: я у родных, между прочим. И вокруг меня полно людей, чего нельзя сказать о тебе. Ты хоть понимаешь, как я волновалась? – укоризненно ворчала Элис, пока Белла с облегчением покачала головой, опускаясь на рядом стоявший стул.
- Элис, ну я же тоже не одна, - усмехнулась она, глубоко вздыхая. – Как же ты меня напугала! Я думала, что у тебя какая-то беда…
- Не одна? – хмыкнула Брэндон. – Ты о роботе говоришь? Откуда я знаю: может он сломался, или еще что…
- Я говорю об Эдварде, - поправила Белла, и не сумела бы скрыть проскользнувшие металлические нотки в своем голосе, даже если бы захотела.
- Об Эдварде, - повторила задумчиво Элис. – Так… А что у тебя с телефоном? Испортился?
- Ннет, - неуверенно ответила Белла. – Я просто отключила его и… кажется, забыла включить.
- Забыла? Или не хотела, чтобы кто-то тебе мешал? – настойчиво допытывалась Элис.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - сжав свободную руку в кулак, ответила Изабелла, стараясь проглотить подступивший к горлу ком: ей не нравилось направление их разговора… Хотя она и не совсем понимала, почему.
- Я так и знала, - сокрушенно пробормотала Элис после нескольких секунд переполненного ожиданием молчания. – Белла, прошу, скажи, что я ошибаюсь, и что все совсем не так, - тревожно произнесла она.
- Элис, о чем ты…
- Белла, Эдвард сделан, чтобы заботиться о тебе и делать жизнь комфортной. Он не создан для того, чтобы в него влюбляться.
Изабелла несколько раз шумно вдохнула и выдохнула, словно приходя в себя от хорошей пощечины. Она остро захотела бросить трубку, или крикнуть о том, что Элис ничего не понимает, или опровергнуть ее слова… Но все, что Белла сумела, это негромко произнести: «Что ты такое говоришь?», потому что прекрасно знала, пусть и не признаваясь в этом самой себе: Элис права. Во всем.
- То и говорю, - настаивала Брэндон, а затем совершенно сокрушенным голосом, снова добавила: - Пожалуйста, скажи, что все это мой бред и глупые подозрения!
Белла сгорбилась на своем стуле и стала казаться еще меньше, чем была на самом деле. Вдруг она и чувствовала себя такой: маленькой и беззащитной. Как бы ей хотелось, чтобы Эдвард сейчас был рядом… Чтобы обнял ее и защитил ото всего, что так сейчас терзало ее сердце.
«Да, скажи Элис, что она хочет услышать, и все закончится» - нашептывало Изабелле ее подсознание. «Скажи, успокой, и все будет как прежде…».
Белла уже с упоением представила себе, как заканчивает разговор с Элис и выключает телефон. А потом, возможно, она прикажет Бекки притормозить автомобиль на мосту и выбросит его в Ущелье Темзы… Как жаль, что там нет больше реки: Белле бы доставило огромное удовольствие смотреть, как он тонет… Точно, как тонет она сама, погружаясь в свою сказку. Надо только добраться до дома и окунуться в теплые, желанные объятия сильных рук.
Изабелла сжалась еще сильнее в напряженный маленький комок и, вздохнув, тихо начала:
- Конечно, Элис. Успокойся… Ты…
С шумом выдохнув оставшийся воздух, она умолкла, резко выпрямившись. Девушка вдруг поняла, что если сейчас согласиться со словами подруги, то предаст себя… Предаст свою веру в ту сказку, в которую превратилась ее жизнь - она оскорбит ее, назвав ложью, и все волшебство, вся радость, которая переполняла ее всего час назад, превратиться в пыль.
Но самое страшное заключалось в том, что она предаст Эдварда…
- Белла? – настороженно позвала ее Элис.
- Да, - поднявшись на ноги, с неожиданной храбростью отозвалась Изабелла. – Элис, прости, но ты не понимаешь…
- О, нет, - прошептала она, но Белла проигнорировала эти тихие слова.
- Все не так, Эл. Он… Эдвард чудесный. Он лучшее, что со мной когда-либо случалось, и я…
- Он робот, Белла! – вскрикнула Брэндон.
- Не то… Все не так, - затараторила девушка, не в силах подобрать слова. – Ты не можешь понять…
- Я говорила… Я так и думала, что ты слишком чувствительная, Беллз, - виновато произнесла Элис. – Но я все-таки позволила Розали себя убедить! Дура!
- Эл, перестань, - закрыв глаза, покачала головой Изабелла. Ей было больно от той горечи, которой сочился звонкий голос Элис.
- Нет. Прошу, Белла, послушай меня, - быстро заговорила она. – Это все самообман. Иллюзия, в которую так хочется верить.
- Нет…
- Не перебивай меня, прошу, - взмолилась подруга. – Просто выслушай сейчас, - она вздохнула, будто набираясь храбрости, и продолжила. – Я говорю тебе все это не из вредности, не из зависти, и совершенно не потому, что я такая вот циничная личность. Я говорю, потому что знаю по себе… Помнишь, когда мы уходили с Роуз, я сказала, что у меня встреча?
- Дда… Помню, кажется, - неуверенно отозвалась Белла, не понимая, куда клонит Эл.
- Так вот… Это была не встреча. Это было свидание… Последнее.
- Оу… Я не знала, - пробормотала Изабелла, даже не подозревая, что Брэндон встречалась с кем-то. Обычно, они были откровенны друг с другом.
- Никто не знал, - горько усмехнулась девушка. – Я никому не говорила, потому что… Потому что это была женщина. Только прошу, не говори ничего Роуз, - едва слышно попросила Элис.
- Нет-нет… Я не скажу, - так же тихо пообещала Белла, присаживаясь обратно на стул.
Вот так новости… Элис встречалась с женщиной. И Изабелла прекрасно понимала, почему она просила скрыть это от Розали: Брэндон и Хейл всегда выступали единым фронтом, когда речь заходила об однополой любви, так как относились к этому одинаково отрицательно. Это было несколько старомодно, учитывая сложившуюся ситуацию в обществе, но девушкам было на это откровенно плевать, и они всегда утверждали, что их постель может согревать только мужчина.
- Я понимаю, ты удивлена, - невесело фыркнула Элис. – Да я и сама не думала, что пойду на такое… Но это тоже был самообман, Беллз. Как у тебя. То, на что нас толкает одиночество, - с болью проговорила она. – Я надеялась, что мне хватит этих отношений… Но все это ложь. В тот день мы расстались с нею. Таня… она хотела, чтобы мы сошлись, начали жить вместе, и когда она предложила это, я поняла, что дальше себя обманывать не смогу… Я бы никогда не почувствовала себя удовлетворенной с нею: ни эмоционально, ни физически… По крайней мере не так, как смогла бы, будь рядом любимый мужчина. Вся эта ситуация… Все это обернулось только разочарованием и еще большей пустотой для меня. Я не хочу, чтобы ты проходила через такое.
- Элис, мне так жаль, - смяв ладонью форму на груди, прошептала Белла. Она ведь даже не могла предположить, что происходит в жизни Элис, что ей так тяжело. – Но послушай… Ведь это другая ситуация. Эдвард мужчина, и он…
- Эдвард не мужчина! Он робот, Белла! Боже мой! – взорвалась Брэндон. – Открой глаза!
- Нет! То есть, да, но… Послушай, Элис, - нахмурившись, горячо запротестовала Изабелла. – Может, я и не очень разбираюсь в роботах, и с техникой у меня нелады… Но я просто чувствую, что он не просто машина… Он другой. Он чудесный, заботливый… Он чувствует меня, как никто. Он меня смешит, Элис!
- Белла, у Эдварда столько информации в голове, сколько тебе не изучить за десять жизней. Если ты ему прикажешь, то он построит звездолет у тебя на заднем дворе. Пойми: рассмешить тебя для него действительно не проблема, - напряженно отозвалась подруга.
- Не сравнивай это, - покачала головой Белла. – Нельзя сравнивать точные расчеты и чувства. Он радуется, смеется… Ты ведь не знаешь, не видела. Боже, Элис, он украсил мне дом к Рождеству, хотя я даже не просила его об этом! Он не просто робот, - повторила девушка, чувствуя, как слезы начинают подкатывать к ее горлу. – Я чувствую это по его взгляду. Чувствую, когда он прикасается ко мне…
- Прикасается? – выдохнула Элис. – Белла, так ты с ним… Ты занималась с ним сексом? – глухо спросила она.
- Ннет, - несмело ответила Изабелла, вмиг почувствовав неуверенность: словно она шла по твердому льду и неожиданно услышала подозрительный треск.
Вздох Брэндон был слишком шумным, чтобы его можно было не принять во внимание.
- Конечно, прости, - проговорила она с усталостью и облегчением одновременно. – Конечно, нет, Белла. И я даже не буду спрашивать почему, потому что знаю… И ты знаешь. Ты не спала с ним, потому что боишься…
- Чего я боюсь? – прошептала Изабелла, с силой сжав тонкую трубку возле уха. Ее начало трясти.
- Боишься, что иллюзия развеется. Ты просто не сможешь себя обманывать во время близости. Ты поймешь, что все это напрасно: поверь мне, ты нутром почувствуешь, что это обман, когда твои эмоции не отразятся в его глазах. А они не отразятся, Белла. И тебе будет больно. Он робот, милая… Прекрасный, удивительный, в чем-то совершенный… Но робот. И ты знаешь это.
Не услышав ответа, Элис тихо проговорила:
- Прости меня, пожалуйста. И Роуз тоже… Белла?
Белла молчала, глядя в никуда. Из ее раскрытых глаз падали крупные слезы, и лишь некоторые из них ударялись соленым теплом о побледневшую кожу щек, тут же остужая ее.
Лед не треснул: он раскрошился на мелкие кусочки от болезненно справедливых слов Элис… И Белла упала в ледяную, мучительно отрезвляющую воду реальности, в которую она никогда не захотела бы погружаться.
«Твои эмоции никогда не отразятся в его глазах… Он робот».
- Белла, ты здесь? Слышишь меня? – встревоженно позвала Элис.
- Да, - моргнув, избавляясь от мутной пелены, глухо отозвалась Изабелла. – Я слышу. Все в порядке, Эл… Все правильно… Прости, мне надо работать.
- Белла, может мне приехать? Надо как-то решить… - неуверенно начала Брэндон.
- Я сама. Все в порядке, Элис. Пока, - все так же сдавленно сказала Белла и отключила связь, не дожидаясь ответа.
Она машинально положила телефон в карман и поднялась, судорожно втягивая воздух в горевшие от сдержанных рыданий легкие. Вытерев тыльной стороной ладони слезы, она нетвердой походкой направилась к двери, чувствуя себя абсолютно пустой изнутри. Или заледеневшей.
Как прошел рабочий день, Белла не запомнила. Новых пациентов почти не было, а в родильном отделении, где ей предстояло дежурить в этот раз, находилась всего одна будущая мама на раннем сроке, которой требовалось только общение, на что Изабелла точно не была способна.
По окончании работы она села в свой автомобиль, снова не став переодеваться, а лишь набросив на плечи теплую куртку, и отсутствующим взглядом уставилась в лобовое стекло, пока Бекки направляла машину по привычному маршруту.
Еще никогда Лондон не казался Изабелле таким безжизненным и серым, как в тот хмурый вечер.
Белле задремала пока ехала, или, возможно, просто отключилась, не способная хоть на какие-то размышления, но почувствовав мягкое торможение автомобиля, девушка распахнула глаза, которые тут же начало щипать: взгляду открылся ее небольшой дом с переливающимися лампочками…
Дрожащей рукой Белла накрыла подрагивающие губы, пытаясь справиться с собой, и вылезла из машины, уставившись себе под ноги. Дверь распахнулась перед нею еще до того, как она успела подняться по ступеням.
- Здравствуй, Белла, - прозвучал знакомый, любимый голос, и Белла подняла влажные глаза на прекрасное лицо Эдварда, улыбка которого моментально померкла.
- Что случилось? – спросил он встревоженно, а Изабелла до боли прикусила щеку, быстро проскальзывая мимо него в дом. – Белла?
- Прошу тебя, - прошептала она, хотя ей хотелось выть.
Сложно… Это не было подходящим определением. Невозможно – вот, как она чувствовала себя рядом с ним. Невозможно было быть возле него и не верить, не чувствовать… Но так же было невозможно забыть, что все это неправда.
Элис права. Во всем права.
Иллюзия, обман, горячка… Но как же Белле хотелось в ней сгореть.
- Белла, расскажи, что случилось. Я могу помочь, - уверенно проговорил он и подошел слишком быстро, чтобы она смогла убежать.
- Нет! – вскрикнула Белла, ощутив, как теплые сильные пальцы нежно сжались вокруг ее запястья.
Девушка дернулась, освобождая руку от столь желанного прикосновения, понимая, что еще немного, и она снова поддастся, плюнет на все и прильнет к его широкой теплой груди. Такой сильной и родной… Но в которой она никогда не слышала биения сердца.
- Перестань мучить меня, - просипела Белла, позволяя, наконец, рыданиям вырваться наружу. – Прошу…
- Мучить тебя? – ошарашенно повторил Эдвард, казавшийся при этом совершенно сбитым с толку. – Белла, я не могу мучить тебя.
- Что, этого нет в твоей программе, да? – зло бросила она, взглянув в зеленые глаза, что смотрели на нее с недоумением, а затем с... сожалением? О чем он сожалел? Мог ли он сожалеть?
Изабелла схватилась за волосы и, застонав, побежала в свою комнату, чувствуя себя гадко. Она злилась на себя, на него, на весь мир. Она хотела, чтобы Эдвард никогда не появлялся в ее жизни, и не могла представить свою жизнь без него.
Белла поспешно переоделась, взяв первое, что попалось ей под руку, и выбежала обратно прихожую, испытывая необходимость исчезнуть, скрыться от Эдварда… от тех неправильных чувств к нему, что она так легко позволила себе, плюнув на разум.
- Ты уходишь? – спросил Эдвард, так и оставшийся стоять на том же самом месте.
- Да.
- Ты не можешь уйти в таком состоянии, - строго сказал он, и Белла, не выдержав, снова посмотрела на него, смахнув ладонью слезы.
- Ты можешь остановить меня? – спросила она отчаянно. – Если я прикажу тебе не останавливать меня, то ты сможешь нарушить приказ, Эдвард? Преградить мне путь, затащить домой и сделать мне наперекор? Сможешь? – борясь с сотрясавшими ее тело рыданиями, проговорила она, не желая замечать той глупой надежды, что промелькнула в ее голосе.
Эдвард нахмурился, не отвечая, но его тяжелый взгляд был достаточно красноречив.
- Нет, - заговорил он, наконец. – Не смогу.
- Я так и знала, - выдохнула Белла, закрывая на миг глаза, а затем резко развернулась и выбежала из дома.
- Маршрут, мисс Суон? – как всегда безупречно вежливо поинтересовалась Бекки, как только дверца машины захлопнулась за девушкой.
Белла не знала, куда ей ехать. Она вжалась в сидение, сложив руки на груди, пока Бекки послушно ждала инструкций, заведя едва слышный двигатель.
- К Веберам, - осипшим голосом проговорила Белла. – К Анжеле Вебер.
- Пристегните, пожалуйста, ремень, мисс Суон.
Машина незаметно тронулась, выезжая на пустую дорогу, а Изабелла зажмурилась так сильно, что глаза ее начали болеть: она боялась, что не справится с собой и обернется, чтобы еще разок взглянуть туда, где еще утром была так счастлива.
Через час, когда на улице уже совершенно стемнело, Белла стояла на пороге дома, в котором не бывала целых два года, или чуть больше: она не помнила.
Раньше они с Анжелой Вебер дружили не менее крепко, чем с Элис и Розали, но несколько лет назад Анжела вышла замуж и полностью погрузилась в семейную жизнь, ведь у них с Беном родился здоровый малыш. Ее можно было понять.
Но, несмотря на то, что теперь их с Беллой общение сводилось к электронной связи, девушка все же надеялась, что ей будут рады в этом доме: она так не хотела быть одна.
- Беллз? – приподняв красивой формы темные брови, удивленно улыбнулась открывшая дверь Анжела. Однако заметив припухшие глаза подруги и раскрасневшийся нос, тут же затянула ее в дом. – Белла, что случилось?
- Анж… Прости, что я без предупреждения. Я не хотела бы мешать…
- Прекрати нести чушь, - грозно перебила ее Анжела, а затем притянула ее к себе. – Ты же знаешь, что я всегда рада тебе. Проходи, проходи…
Белла послушно последовала за Анжелой на кухню, откуда доносился чудесный аромат яблочного пирога.
- Скоро будет пирог. Будешь пока чай? – погладив подругу по плечу, спросила хозяйка дома.
Изабелла только кивнула, усаживаясь на мягкий стул возле стола.
- Не расскажешь, что произошло? Только не говори, что проезжала мимо и решила заглянуть, - предупредила Анжела. – Я не видела тебя такой с… Уже давно, - осекшись, проговорила она, ставя чашку с горячим напитком перед Беллой, хотя та прекрасно знала, что Вебер говорит о похоронах ее отца. Да… Изабелла и правда не чувствовала себя так плохо с того самого дня.
- Где Бен? – тихо спросила она, прикасаясь к фарфору холодными ладошками.
- Гуляет с Джейком, - просияла улыбкой Анжела. – Скоро уже должны вернуться.
- Он не будет против…
- Белла, прекрати, - скривилась Вебер, и на ее гладком лбу появились морщинки. – Бен будет так же рад тебе, как и я, - заверила она и внимательно взглянула на Беллу, явно ожидая объяснений.
Но Белла не хотела ничего рассказывать, угрюмо уставившись на поблескивающую жидкость.
- Я просто… Мне просто не хотелось быть одной сейчас, - призналась она, сказав не всю, но все же правду.
- Ну и правильно, - после секундного замешательства, кивнула Анжела. – Давно было пора к нам приехать. А то совсем уже позабыла меня со своей вольной жизнью, - шутливо укорила она Беллу, вызывая легкую улыбку на ее лице.
Изабелла сразу почувствовала себя легче, но в то же время страшно вымотанной.
- Анж, ничего, если я прилягу отдохнуть? – так и не сделав ни одного глотка, спросила она.
- Конечно! Пойдем, я тебя провожу в гостевую.
Анжела ловко вышла из-за стола и, подхватив Беллу под руку, повела ее через просторную прихожую к лестнице, ведущей на второй этаж. Дом Веберов был в два раза больше, чем дом Свон, и, оглянувшись рассеянным взглядом вокруг, Изабелла удивилась способности подруги поддерживать идеальный порядок на такой большой площади.
- А где Элис и Розали? – поинтересовалась Анжела, подводя Беллу к двери гостевой спальни.
- Они уехали в гости, - пробормотала девушка.
- Ммм… Понятно. Располагайся, Беллз, - распахнув дверь, с улыбкой сказала Анж. – Отдыхай, сколько тебе будет нужно, и не думай ни о чем.
- Спасибо тебе, - выдохнула Белла, крепко обняв подругу.
Ей хватило сил только на то, чтобы стащить сапожки и залезть на широкую кровать прямо в одежде. Набросив на себя угол покрывала, Изабелла свернулась комочком и провалилась в глубокий сон, больше похожий на обморок.
***
Открыв глаза, Белла несколько раз моргнула, привыкая к тусклому свету, проникающему в комнату через стекло. Она глубоко вздохнула и потянулась, разминая затекшие за ночь мышцы: она так ни разу и не поменяла положения.
- Который час? – сама у себя спросила девушка, ища глазами часы, и тихо охнула, наткнувшись взглядом на циферблат, который показывал начало первого.
Белла быстро встала с кровати, за секунду заправив ее, и поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Проспать до обеда! Заявиться вечером в чужой дом и отключиться едва ли не на двенадцать часов! Очень вежливо, ничего не скажешь…
Белла негодующим взглядом посмотрела на свое отражение в зеркале, которое ее совершенно не радовало, недовольно покачала головой и торопливым шагом выскочила в коридор, тотчас испуганно вскрикнув.
- Простите мисс Свон. Я не хотел вас напугать, - с улыбкой произнес молодой парень, на которого Белла так неловко налетела.
- Мы… мы знакомы? – оглядываясь по сторонам, с подозрением спросила она.
- Нет. Но миссис Вебер предупредила меня, что вы их гостья. Я Майкл, - все с той же не сходящей с лица улыбкой и любезностью представился он.
- Очень приятно, - прищурившись, ответила Белла, чувствуя что-то неладное.
- О, Беллз, ты проснулась, - хлопнув одной из дверей, в коридоре появилась Анжела. – Майкл, ступай вниз. Джейкоб хотел порисовать, - дружелюбно произнесла она, и Майкл кивнул, беспрекословно отправившись вниз по лестнице.
- Как ты? – приобняв подругу за плечи, спросила Анж.
- Нормально… Вы что, наняли няню? Парня-няню? – удивленно спросила она, глядя во след Майклу.
- Эээ… не совсем, - замялась Вебер, но затем махнула рукой и зашептала. – Понимаешь, Розали сказала нам особенно не распространяться на этот счет…
- Хейл?
- Конечно, какая же еще? – усмехнулась Анж. – Майкл не совсем няня… Он робот. Его создали, чтобы помогать людям. Что-то вроде пробной версии. Вот. И Роуз попросила нас с Беном продержать его у себя несколько недель, понаблюдать… Если честно, нам эта идея не очень понравилась, но ты же знаешь: Роуз умеет убеждать. А теперь я даже и не знаю, как я без него обходилась! Он умеет все! И с Джейкобом мне так помогает, ты даже не представляешь!
- Ты удивишься, наверное, но я могу представить, - пробормотала Белла, слыша, как загрохотало ее сердце в груди.
- Это вряд ли, - хохотнула Анжела. – Я даже подумываю оставить его… Хотя такие роботы, говорят, очень дорогие. Но, может, нам сделают скидку? Пойдем вниз.
Изабелла послушно последовала за подругой на первый этаж в гостиную, где возле искусственной елки стоял Бен, с задумчивым видом размышляя, куда повесить очередную игрушку.
- О, Белла, привет, - радушно улыбнулся он, обращая к ней взгляд серых глаз. – Выспалась? – немного насмешливо спросил он, за что получил легкий удар по предплечью от жены.
- Да, спасибо, - смущенно отозвалась Белла и тихонько хихикнула вместе с Беном.
Однако обратив внимание на Майкла, сидевшего рядом с детским столиком, за которым маленький Джейкоб старательно вырисовывал каракули, все веселье покинуло девушку.
Он был так похож на человека… Даже больше, чем ее Эдвард, так как Майкл не был настолько красив. Обычный парень со светлыми волосами и голубыми глазами, симпатичный, но не шокирующий: как сосед или коллега, по лицу которого пробегаешься взглядом с удовольствием, но не запоминаешь надолго. Удивительно.
- Белла, хочешь кофе? – спросила Анжела, направляясь на кухню.
- Да, было бы чудесно, - отозвалась Изабелла, с трудом отвернувшись от робота.
- Как там в больнице? – поинтересовался Бен, повесив круглый шар на зеленую ветку и оценивая его расположение со стороны. – Рождаются люди?
- Мало. Всего двадцать малышей за полгода, - пожала плечами Белла, снова начиная свое наблюдение.
- Мало, - вздохнув, согласился Бен. – Еще немного, и они начнут разрывать двухсотлетние могилы, чтобы клонировать людей. Это, наверное, будет странно – встретить свою прабабушку на улице, если ей будет лет семь, - усмехнулся он, но тут же поежился от собственного предположения.
- Я надеюсь, до этого не дойдет, - нахмурившись, отозвалась Белла и вздрогнула, когда Майкл поднял глаза, перехватив ее взгляд.
- Я чем-то могу помочь, мисс Свон? – спросил он.
- Нет. Все в порядке, - выдавила из себя девушка, лишь на несколько секунд отводя взгляд от Майкла, чтобы заметить, как недовольно покачал головой Бен. Он явно не был в таком же восторге от нахождения в своем доме искусственного человека, как была его жена.
- Вот, держи, - протянула чашку кофе зашедшая в комнату Анжела, и Белла с благодарностью приняла ее. – Может музыку включить?
- Конечно, милая, - улыбнулся Бен, с нежностью взглянув на Анж.
В это момент Джейкоб протянул испачканную в краске руку и хлопнул ею по щеке Майкла, оставляя ярко-синий след, и громко рассмеялся. К удивлению Беллы, Майкл сделал то же самое, терпеливо глядя на малыша.
«Эдвард бы никогда не рассмеялся над этим» - подумала девушка, но затем вспомнила слова самого Эдварда о том, что если его перепрограммировать, то… Возможно, он вел бы себя точно так же.
Изабелла глотнула кофе, пытаясь запить ту горечь, которой наполнила ее последняя мысль, и снова посмотрела робота, сдвигая тонкие брови на переносице.
Нет, все же, в Эдварде как-то больше человеческого, чем в Майкле. У этого блондина почти постоянно одно и то же выражение лица: учтиво-добродушное. И еще эта улыбка, будто заученная.
- А Майкл когда-нибудь… проявляет инициативу? – вдруг спросила Белла, обращая на себя взгляды трех пар глаз: лишь Джейкобу было абсолютно все равно, о чем спрашивает взрослая тетя, что сидела на их диване.
- Инициативу? – переспросил Бен, переглянувшись с женой.
- Но он не может, Белла, - пожав плечами, усмехнулась Анж. – Или может? – усомнилась она, посмотрев на робота.
- Я могу проявить инициативу в случае необходимости, вызванной опасностью для жизни человека, мисс Свон, - пожал плечами Майкл, но даже в таком человеческом жесте читалось что-то механическое.
- Ясно, - отозвалась Белла, залпом допив свой кофе.
Ей стало не по себе и она заерзала на месте, уставившись в окно, изо всех сил сопротивляясь навязчивой мысли, вопившей, что Эдвард не такой… Один его темный взгляд, которым он прожигал Беллу перед ее побегом, подтверждал это, но слова Элис звучали в голове не менее отчетливо: «Прекрасный, удивительный, в чем-то совершенный… Но он робот. И ты знаешь это».
«Знаю…».
- Снег? – негромко спросила Изабелла, заметив крупные снежинки.
- О нет, - усмехнулся Бен. – Это такая программа, проецирующая изображение на окно. Мы поняли, что снега в этом году не дождешься, и решили хоть так утешиться. Прекрасная иллюзия, не находишь? – гордо спросил он.
- Прекрасная, - резко выдохнув, согласилась Белла.
- Ну что тут у тебя? – мягко поинтересовался Бен у Анжелы, все еще перелистывающей на небольшом встроенном в стену экране каталоги с музыкой.
Изабелла взглянула на них, на то, как нежно Бен обнял жену, поцеловав ее в ушко, за которое были заправлены темные волосы, выбившиеся из высокого хвоста, на то, как Анжела невольно прильнула к нему, не останавливая своего занятия…
Вот оно – настоящее, как и должно быть. Никакого обмана, никаких пустых надежд. Плоть, кровь, душа и сердце.
Белла резко встала, привлекая к себе внимание.
- Извините, ребят, но мне пора, - проговорила она быстро, понимая, что только что у нее созрело решение, от ясности которого не стало легче ни на грамм.
- Как? Ты не погостишь у нас? – разочарованно спросила Анжела. – Я думала, ты останешься.
- Конечно, Белла, оставайся, - подхватил Бен. – Встретишь с нами Рождество. Будет весело.
- Да! – пронзительно воскликнул Джейкоб, впервые отвлекаясь от компании Майкла, и все в комнате дружно рассмеялись.
- Спасибо, но… мне, правда, пора. Извините еще раз за такое вторжение, - покачала головой Белла.
- Еще раз извинишься, - с наигранной угрозой прорычала Анжела и провела большим пальцем себе по горлу, показывая, что ждет Изабеллу.
- Молчу-молчу, - усмехнулась она, поднимая ладони в знак капитуляции.
- Точно не останешься? – с искренним сожалением спросил Бен, и Белле стало неловко, даже неприятно от жалости, которую, как ей показалось, она уловила в его вопросе.
- Точно, - уверено кивнула девушка, направляясь к двери.
Она сердечно распрощалась с Веберами, напоследок вдыхая запах семейного уюта, что царил в их доме, вежливо простилась с Майклом, в очередной раз убеждаясь, что он не так похож на настоящего человека, и через десять минут уже сидела в своей машине, с силой сжимая колени ладошками.
- Маршрут, мисс Суон?
- Домой, Бекки. Домой, - пытаясь унять внутреннюю дрожь, ответила Белла.
На полпути к дому снова прозвучал электронный голос:
- Входящий от мисс Хейл. Входящий от мисс Хейл.
- Принять, - безразличным тоном сказала девушка.
- Белла? – послышался голос Роуз, звучавший как-то подавленно.
- Да, Розали. Я здесь.
- Как ты?
- Нормально, Роуз.
- Белла… Слушай, я говорила вчера с Элис… Знаешь, я редко такое говорю… Да что там, я такого никогда не говорила, но сейчас, честно, я чувствую себя самой тупой идиоткой, которая когда-либо существовала. Прости меня, я должна была прислушаться к опасениям Эл, а я…
- Все нормально, Розали. Перестань, - нахмурилась Белла, слегка усмехнувшись над неожиданной и столь несвойственной Хейл самокритичностью. – Все нормально…
Роуз помолчала некоторое время, а затем, слегка откашлявшись, снова начала:
- Беллз, мне Элис рассказала, что ты говорила об Эдварде… Ну, о его поступках, поведении… Я подумала, что у него, возможно, сбой в программе. Это не очень хорошо. Ты не пугайся – сделать он тебе ничего не может, у него стоит настройка на самоликвидацию, если он причинит тебе вред или применит насилие.
- Что? – пробормотала Белле. – Типа… он взорвется, что ли?
- Нет, - рассмеялась Роуз, но быстро взяла себя в руки. – Просто кислота выльется на жесткий диск и он… ну, перестанет работать. Упадет и все. Так что не бойся его.
Изабелла обхватила себя руками: она никогда не боялась Эдварда и сейчас не собиралась этого делать. Просто мысль о том, что он вот так упадет замертво, привела ее в ужас, который лишь добавился к окончательно умершей в ее душе надежде.
Сбой в программе… конечно, это могло все объяснить. Наверное, могло…
- Мне нужно будет его забрать на время, протестировать, - осторожно начала Розали. – Ну, чтобы исправить. Надеюсь, ты не против?
Девушка несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем сдавленно ответить:
- Не против.
Она понимала, что не будет никакого «на время»: Эдварда не вернут ей… Но так будет лучше. Она знала это, понимала: пусть не сердцем, но умом.
- Но вы же… не уничтожите его? – с дрожью в голосе спросила Белла.
- Нет, Беллз, не уничтожим, - снисходительно пробормотала Розали, и ее слова принесли некоторое облегчение девушке. Она подумала, что если Эдвард попадет в такую же семью, как у Анжелы, то, вероятно, ему будет там хорошо. Ей бы хотелось знать, что у него все хорошо.
- Я буду сразу после Рождества, окей? – спросила Роуз. – Я бы раньше приехала, но сейчас просто не вырваться, и…
- Не надо. Все нормально. Не спеши, - отозвалась Белла. – Пока Розали. Счастливого тебе Рождества.
- И тебе.
Связь завершилась, и автомобиль затормозил, паркуясь во дворе Свон.
Она просидела в машине еще минут пятнадцать, прежде чем выбраться и поплестись домой.
Дверь бесшумно открылась, пропуская хозяйку в дом, и Белла зашла в полутемную прихожую, где, на удивление, было пусто.
- Я думал, ты решила остаться жить в машине, - прозвучал тихий ласкающий голос, без труда проникая куда-то глубоко, в самое сердце Изабеллы.
Она обернулась, находя Эдварда, стоявшего в тени возле стены.
- Свет, - едва слышно сказала она, и помещение залил теплый неяркий свет, позволяя девушке рассмотреть Эдварда: он был во вчерашней одежде и не спускал с нее глаз. – Привет.
- Привет, - мягко отозвался он, но не пошевелился.
- Прости меня, - выдохнула Белла, опуская плечи. – Я не хотела… Не хотела говорить вчера так зло. Ты ни в чем не виноват.
- Не нужно, - покачал головой Эдвард, отталкиваясь от стены. – Я могу подойти к тебе?
- Пожалуйста.
Он в несколько шагов преодолел расстояние между ними и, помедлив секунду, обнял Беллу.
- Ты не должна просить у меня прощения, - прошептал он в ее волосы.
- Но я хочу, - закрывая глаза, сказала Белла, чувствуя, как по ее щекам стекают слезы.
- Если так, - уступил как всегда Эдвард, и девушка услышала в его голосе улыбку. – Тебе звонили с работы. Я сказал, что ты заболела.
- Ты солгал? – удивилась она, поднимая голову.
- Нет. Ты вчера на самом деле чувствовала себя плохо, - спокойно ответил он.
- Ты не волновался обо мне? – спросила Изабелла, ту же пожалев о своем глупом вопросе.
-Нет, - покачал головой Эдвард и рассмеялся, увидев, как на лице девушки появилось неприкрытое разочарование. – Я связался с Бекки и знал, где ты находишься. Мне не из-за чего было волноваться. Но мне не хватало твоего присутствия, - добавил он, прикоснувшись к влажной щеке Беллы, стирая дорожки от слез.
Его слова резанули ее сильнее острого ножа, оставляя кровоточащую рану, и Изабелла снова расплакалась, утыкаясь носом в широкую грудь Эдварда.
- Белла, скажи, как тебе помочь? – проговорил он, гладя ее по волосам. – Только скажи.
- Просто будь со мной, - выдохнула она, прижимаясь еще сильнее к его горячему телу.
«У нас осталось так немного времени…» - добавила она мысленно, с мукой и упоением чувствуя, как сильные руки смыкаются на ее спине, согревая своим теплом.
Да, теперь она понимала, что это обман, ложь… Но ей хотелось этой лжи, хотя бы на несколько дней.
- Я буду. Буду, пока ты хочешь этого, - ответил негромко Эдвард, слыша очередной всхлип Изабеллы.
Он поднял ее на руки и отнес в гостиную, с легкостью присев на диван. Белла уютно устроилась у Эдварда на груди, потихоньку успокаиваясь, и только когда ее сердцебиение пришло в норму, как и дыхание, он разул ее, предложив что-нибудь поесть.
- Что-нибудь готово? – спросила она, с неохотой слезая с колен своего неправильного, но такого заботливого робота.
- Нет, но я могу быстро…
- Не надо. Давай вместе, - улыбнулась Белла, беря его за руку.
- Как пожелаете, мисс Свон, - лучезарно улыбнулся ей Эдвард, поднимаясь и утягивая девушку за собой.
Они приготовили обед вместе, разговаривая о чем-то незначительном, отчего Белле почему-то становилось легче, после чего она с аппетитом поела, пока Эдвард рассказывал ей новости последних дней…
Они общались как двое друзей, между которыми хранилось обещание чего-то большего, но которому не суждено было воплотиться, и Изабелла старательно гнала от себя эту мысль, страшась выдать Эдварду даже намеком то, что их очень скоро ждет разлука. Или страшась увидеть вежливое равнодушие в ответ на эту новость…
- Доброй ночи, Изабелла, - прошептал Эдвард, как всегда держа девушку в своих руках, пока она боролась со сном.
Она потянулась к нему и их губы слились в нежном полусонном поцелуе.
- Доброй ночи, Эдвард. Как жаль, что ты не спишь, - пробормотала она.
- Да, - едва слышно согласился он, и Белла уплыла в безмятежный сон, забывая обо всем, что причиняло ей боль.
***
- Белла, уже утро, - щекоча теплым дыханием ухо, проговорил Эдвард, чуть сильнее сжав ее в объятиях.
- Я не пойду никуда, - проворчала она, перевернувшись и уткнувшись носом в шею Эдварда, почувствовав под губами идеально гладкую кожу. Как всегда…
- Не пойдешь? – удивился Эдвард.
- Неа… Все равно они считают меня заболевшей.
- Да, но теперь это на самом деле ложь, - усмехнулся он.
- Ну и ладно, - пожав плечами Белла, поерзав и устроившись поудобнее, собралась еще поспать. Терять их драгоценное оставшееся время на работу не входило в ее планы.
- Хорошо, - согласился Эдвард и затих. Но уже через несколько минут, снова принялся будить девушку: - Вставай, Изабелла. Раз ты не пойдешь на работу, то мы придумаем другое занятие.
- Что? – сонно пробормотала она, пока Эдвард аккуратно усаживал ее. – Какое еще занятие?
- У тебя явные признаки депрессии, - деловито заявил он. – А хорошее средство борьбы с этим, это смена обстановки. Мы идем гулять.
Белла закатила глаза с улыбкой на губах, но поднялась и пошла в ванную.
- А что мне надеть? – спросила она по дороге, а когда, умывшись, вернулась в спальню, на кровати лежало черное шерстяное платье, подаренное ей Элис, а так же колготки и даже белье.
Белла уставилась на этот комплект широко распахнутыми глазами и хихикнула.
- Не подходит? – спросил Эдвард, заглянув в комнату: на нем был теплый свитер под горло и черные джинсы, подчеркивающие его длинные стройные ноги. Он был так красив…
- Нет, все чудесно, - сглотнув, пробормотала Изабелла. – Я оденусь?
- Конечно, - улыбнулся он и прикрыл дверь, оставляя ее одну.
Переодевшись и причесав спутанные после сна волосы, Белла набросила на плечи длинное серое пальто, которое надевала только по особым случаям. Она выглядела чудесно, и даже тень грусти на ее лице нисколько не портила картину.
- Ты очень красивая, - проговорил Эдвард, беря ее холодную ладонь в свою.
- Спасибо.
Они посмотрели друг на друга и вышли из дома в прохладу декабря.
Весь день Эдвард с Беллой гуляли по центру Лондона – единственной части города, где постоянно била жизнь. Он не выпускал ее руки, рассказывая невероятные, иногда забавные, иногда пугающие истории, связанные с тем или иным местом, которое они проходили, а Белла слушала его голос, позволяя себе забыть, что это их первое и последнее свидание. Прощальное.
К вечеру они забрели в уютный ресторанчик, где Белла заказала бокал вина и спагетти, наблюдая, как играют блики от свечи на мужественном лице Эдварда, так же внимательно глядевшего на нее. Они оба будто пытались запомнить этот момент и оставить у себя на память.
«Возможно, ему просто сотрут все воспоминания» - горько подумала Изабелла и осушила бокал до дна.
- Куда ты торопишься, Белла? – усмехнулся Эдвард.
- Я хочу домой, - выдохнула она. – Забери меня домой.
- Конечно, - тут же серьезно ответил он, и когда девушка собралась достать карту оплаты, он остановил ее и ввел какой-то код в счетчик.
- У тебя есть деньги? – удивилась Белла.
- У меня есть счет, - пожал плечами он, - на случай непредвиденных расходов.
- Расходов… на меня?
- Да.
Изабелла усмехнулась, покачав головой: какая предусмотрительная Розали…
Они вдвоем сели на заднее сидение автомобиля, и Белла незамедлительно залезла Эдварду на колени, обнимая его.
- Устала? – заботливо спросил он.
- Немного.
Девушка прикрыла глаза, а долгая прогулка вкупе с крепким вином сделали свое дело, убаюкав ее на груди Эдварда.
Она слышала в полудреме, как он выносит ее из машины и идет домой, затем его теплые ласковые руки избавили Беллу от обуви и ненужной одежды, переодели в мягкую просторную футболку…
- Я не знаю, как буду жить без тебя, - пробормотала она, разомкнув тяжелые веки.
Эдвард застыл, глядя ей в глаза, и легкая складочка промелькнула между его бровей всего на мгновение, прежде чем он приблизился и поцеловал ее в лоб долгим нежным поцелуем.
- Ты все сможешь, Белла. Ты удивительная и сильная. Просто не знаешь об этом, - прошептал он, и у нее внутри все сжалось: ей показалось, что он все понял, все узнал…
- Спи, - тихо сказал Эдвард.
Она послушалась.

***
- Что это? – пораженно пробормотала Белла, глядя на большую украшенную елку, воцарившуюся посреди ее гостиной, под ветвями которой лежала целая гора подарков, завернутых в разноцветную бумагу. – Когда ты успел?
- Я заказал ее в «Сноумаркет» еще в…
- Нет, не надо. Не рассказывай, - усмехнулась Изабелла, забыв, что Эдвард иногда понимает вопросы слишком буквально. – А подарки? Это все мне?
- Конечно, - улыбнулся Эдвард. – Тебе нравится?
- Это… потрясающе, - развела руками она и всхлипнула. – Настоящее Рождество.
Белла повернулась к Эдварду и крепко поцеловала его в губы, запуская пальцы в его мягкие волосы.
- Ты плачешь, - проговорил он.
- Это от счастья, - соврала Белла только наполовину и хотела уже подойти к коробкам, когда Эдвард остановил ее с немного виноватым видом.
- Предполагалось, что ты откроешь их завтра. Согласно традиции, - улыбнулся он.
- Хорошо, - вздрогнув при слове «завтра», согласилась девушка. – Пойдем завтракать?
- Как пожелаете, мисс Свон, - взяв Беллу за руку, проговорил Эдвард и утянул ее на кухню.
Это бы последний день перед Рождеством, но Изабелла не стала переодеваться к празднику, а весь день проходила в просторной футболке, которую, почему-то, на нее надел Эдвард прошлым вечером.
Они устроились в гостиной на диване, и хоть там было не очень удобно, но вид прекрасной рождественской ели компенсировал весь дискомфорт.
Белла ела мороженое, несмотря на замечания Эдварда о возможной простуде, хихикала, как ребенок, под его строгим взглядом, а затем, подталкиваемая каждый раз неожиданной, и каждый раз невыносимо сильной волной тоски, прижималась к нему, целуя податливый рот, пока не начинала кружиться голова… А Эдвард отвечал ей, лаская руками спину, спутывая волосы, но не ступая дальше очерченных Беллой границ.
- Воды? – негромко спросил он, когда в очередной раз Белла отстранилась от него, справляясь со своим дыханием.
- Нет… Лучше вина, - покачала она головой.
Однако принесенное Эдвардом сухое вино нисколько не облегчило терзания Изабеллы, а только сделало хуже, и когда за окном стемнело, Изабелла снова начала плакать, прижимая к себе пустой бокал.
- Белла, что? – тревожно спросил Эдвард, не отходивший от нее ни на минуту с самого утра. – Скажи, что тебя мучает?
- Я вовсе не сильная, Эдвард, - покачала она головой. – Я такая слабая, такая жалкая…
- Это не так, - твердо заявил он, поднимая мокрое от слез девичье лицо.
- Мне так плохо, - призналась Изабелла, и ощутила, как бокал исчез из ее пальцев, а сама она оказалась заключенной в кольцо сильных рук. – Ты спрашиваешь, что меня мучает… Меня мучает то, что ты не… - Белла набрала побольше воздуха в легкие и резко выдохнула, лишь в конце тихонько прошептав: - Не человек.
Эдвард заглянул ей в глаза и негромко ответил:
- Мне жаль.
- И мне, - откинув голову на его плечо, одними губами произнесла она.
А когда сон неумолимо начал затягивать ее, Белла слабыми руками неловко обняла Эдварда и зажмурившись, заплетающимся языком прошептала: «Пожалуйста, Боже… Не забирай его у меня».
- Белла, - прошептал Эдвард и еще теснее прижал к себе.
Его крепкое объятие было последним, что запомнила Изабелла в Рождественский вечер.
***
Тук-тук.
-Ммм… - нахмурилась Изабелла, и вместе с затуманенным сознанием, потихоньку возвращавшимся к ней, она почувствовала тупую головную боль.
Тук-тук.
- Ну, пожалуйста, - пробормотала она, не зная, о чем просит, и недовольно пошевелилась, осознавая, что лежит головой на мужской груди.
Тук-тук.
- Эдвард, что это за звук? – проворчала Белла, и только через несколько секунд до нее дошло, что это крайне странно – отсутствие ответа на ее вопрос. – Эдвард?
Белла поднялась, опираясь на руку, и посмотрела на лежащего рядом мужчину. Глаза Эдварда были закрыты, он не отвечал.
- Эдвард? – позабыв про головную боль, испуганно пробормотала Белла.
Что с ним? Ему плохо? А вдруг, это кислота… или что там еще может разлиться? Может, это его аккумулятор? Сел? Разрядился? Или ему плохо?
- Эдвард, пожалуйста, - начиная паниковать, Изабелла аккуратно прикоснулась к его лицу, но он не отреагировал.
- Роуз… надо позвонить Розали, - забормотала Белла, пытаясь выпутаться из пледа. – Держись, Эдвард, пожалуйста, - умоляла она, взглянув на него, но тотчас застыла, поскольку он сделал нечто, чего не делал никогда раньше: Эдвард поднес руку к лицу и почесал щеку, затем нахмурился и снова положил ладонь на диван, принимая прежнее умиротворенное выражение.
Серьезно? Почесался? Роботы… У них разве может… чесаться?
Белла села на место, с подозрением глядя на Эдварда: из ее головы выветрились все мысли. Она просто не знала, что думать, но когда ее взгляд опустился на обтянутую тонкой футболкой рельефную грудь, которая вдруг резко поднялась и опустилась, в такт глубокому вздоху Эдварда, Изабелла тихонько прошептала:
- Не может быть…
Эдвард никогда… Никогда раньше не вздыхал. У него нет такой необходимости. Не было…
Руки Беллы задрожали и она вспомнила, от чего проснулась. Она медленно подвинулась ближе к Эдварду, подняла его футболку к шее, несколько раз пораженно хлопнула ресницами и, задержав дыхание, наклонилась, прижимаясь ухом к теплой коже…
Тук-тук… тук-тук… тук-тук…

Девушки, опять я расписалась - совершенно бессовестным образом! Так что это не последняя часть - будет еще четвертая. Ну, что-то вроде эпилога)) Приятного прочтения;)