Название: По следам из лепестков роз

Категория: Авторские истории. Собственное
Номер обложки: 58
Бета: +
Жанр: романтика, сказка
Рейтинг: PG
Пейринг: Габриель/Ник
Саммари: Лишь только слёзы смогут снять проклятие

---

Габриель бежала, не чуя ног под собой. Страх подгонял ускоряться, но ей всё равно продолжало казаться, что эти ужасные твари, что преследуют её, вот-вот догонят свою добычу и разорвут её на мелкие кусочки. От быстрого бега её красивые башмаки на каблуке, украшенные драгоценными камнями, давным-давно слетели с ног, и теперь по обжигающему холодом снегу она ступала босыми ступнями. Башмачки было жалко, продав их, её семья могла бы жить безбедно несколько лет, но возвращаться и искать их Габриель боялась.

Слёзы застилали ей глаза, и она почти не видела дороги, но бежала всё дальше в лес от этого проклятого замка.

***

Габриель со своей семьёй жила на окраине вдали от шумного и оживлённого центра города, но с прекрасным видом на королевский дворец, что возвышался над поселением. Жили они бедно, отец трудился на шахте, но это больше отнимало здоровье, чем приносило прибыль. Мать же работала в пекарне на городской площади, что обеспечивало их куском хлеба каждый вечер. Младшие братья и сестры, а было их четверо, летом собирали цветы, торгуя ими на площади, а зимой хворост на растопку домашнего очага. На самой Габриель лежали заботы о доме и хозяйстве: две курочки-несушки, царственно прогуливающийся по двору петух, верный ослик Орешек и коза Розочка, да огород в три грядки. Хоть девушке уже и исполнилось семнадцать лет, и она рвалась устроиться на работу, чтобы зарабатывать деньги и помогать родителям, каждый раз переглядываясь, они отговаривали её. Мать ссылалась на то, что у неё не останется времени следить за хозяйством и младшими детьми, но существовала и другая причина. Девушка была красива, как и все представительницы прекрасного пола в их Королевстве. Рыжие локоны обрамляли миловидное личико, на котором, словно изумруд, горели яркие зелёные глаза. Такое сочетание придавало девушке нечто мифическое и колдовское, чего и боялись родители. Они считали, что если Габриель увидит королевская стража, то все непременно решат, что она ведьма. Всё непонятное и волшебное в Королевстве строго наказывалось. Всё из-за легенды, что прежний правитель был очень молод и любопытен, что и привело его к гибели. Дескать он забрёл на земли волшебных существ, и там его то ли загрызли оборотни, то ли съели злобные тролли, но с тех пор тёмный лес был под запретом так же, как и всё подозрительное, что никому не спускали с рук. Уж об этом позаботился дядя молодого короля, который, погоревав о своём пропавшем племяннике, встал во главе Королевства. Но не только красота Габриель пугала родителей. Была у девушки некая особенность. Слёзы её были не простыми, а кровавыми и, слетая с её лица, превращались в красные лепестки роз.

Вот так Габриель и жила, ведя хозяйство, собирая с младшими хворост или цветы и изредка под покровом сумерек выбираясь в город.

Но нынешняя зима выдалась суровой для семьи девушки. Отец очень сильно заболел и больше не мог работать. Габриель уже решила, что это её шанс помочь семье, но родители опять-таки воспротивились, по-прежнему боясь за свою дочь. Не стерпев обиды, Габриель сбежала в лес. Она брела мимо заснеженных елей и деревьев, пытаясь успокоиться и попутно собирая хворост. Погрузившись в свои размышления, девушка и сама не заметила, как забрела в запретный лес. Блуждая среди высоких стволов, она наткнулась на маленькую избушку. Продрогнув до костей и порядком устав, Габриель решила попроситься обогреться и узнать дорогу.

Дверь отворила старушка в белом переднике и чепчике, из-под которого выглядывали седые кудри, а серые глаза скрывались за круглыми линзами очков. Увидев девушку, старушка взмахнула руками и тут же выронила своё вязание.

- Ох! Откуда ты, дитя? Ты, верно, замёрзла. Проходи быстрее к камину, а я заварю тебе чаю с травами, - захлопотала хозяйка, усаживая девушку в кресло около очага, в котором до этого сидела сама. - Милая, брось свой хворост здесь прямо здесь, - Габриель так замёрзла, что пальцы приросли к прутьям, прижатым к груди. Ей еле-еле удалось их оторвать, и только после она опустилась на сидение.

Насколько могла заметить Габриель, избушка была маленькая, местами неказистая и покошенная, но при этом чистая и просторная. На окнах висели занавески, пол устилали цветные коврики, на стенах были развешены пучки разных трав и корешков, а на каминной полке стояли деревянные фигурки животных. Из мебели было только самое необходимое. Кровать, заправленная ажурным покрывалом, стол с цветной скатертью и вазой посередине, да пара кресел, одно из которых и стояло возле камина.

- Вот, выпей, сразу согреешься, и силы прибавятся, - в руках у девушки возникла кружка с горячим чаем, издающим дивный аромат. Сама старушка присела в кресло напротив и принялась за своё рукоделие, ожидая, когда гостья отогреется и сможет поговорить.

Сжимая кружку со снадобьем, Габриель отпивала его небольшими глотками и гадала, когда же хозяйка успела передвинуть тяжёлое кресло так, что она и не заметила. Будто услышав её мысли, старушка таинственно улыбнулась, но от своего занятия не отвлеклась, продолжая проворно стучать спицами. Габриель же решила, что ей с мороза, видно, почудилось, и что у камина уже изначально стояли два кресла.

- Ну, как, милая? Отогрелась хоть немного? - девушка благодарно улыбнулась и кивнула головой.

- Вот и славно, а теперь отведай пирожков. Ты же наверняка долго плутала по лесу, - и тут рядом с креслом девушки возник столик, на котором стояло целое блюдо с выпечкой. Габриель уже хотела спросить, что это за колдовство, но увидела, как этот самый столик толкает огромный мохнатый волк.

- Да ты не бойся, он ручной, - ответила старушка на испуганный взгляд девушки, и в подтверждение сказанных слов волк положил свою мохнатую морду на колени своей хозяйки.

- Его мать убили охотники, когда ему был всего месяц от роду, а я приютила его и выходила. Вот так и живём вдвоём, - ласково погладила своего любимца старушка.

Габриель было так уютно и тепло, что она прониклась симпатией к гостеприимной хозяйке и рассказала ей обо всех своих бедах и печалях.

- С хворью твоего батюшки я тебе помогу. Дам сбор из трав, а ты будешь добавлять их ему в чай, и тогда он быстро поправится, - миролюбиво произнесла старушка, - а до дома тебя проводит волк. Тут недалеко есть тропка, идущая вдоль каменной гряды. Всего десять минут, и будешь с семьёй.

Поблагодарив бабушку, а именно так и стала называть её Габриель, она пошла вслед за волком. Мохнатый зверь шёл тихо, поджидая девушку. Старушка не обманула, и вскоре за каменной грядой действительно показались крыши и башенки города.

Травяной сбор оказался, и правда, лечебным, и вскоре отец до конца оправился от болезни и вновь приступил к своей работе. Жизнь наладилась и потекла своим привычным путём.

Остаток зимы выдался снежным, но без сильных морозов. Они лишь слегка покусывали щёки, придавая им лёгкий румянец. Габриель стала часто навещать старушку в лесу и очень с ней сдружилась.

Однажды девушка прибежала в гости очень взволнованной, а на вопрос хозяйки, что случилось, поведала, что сегодня вечером в королевском замке состоится бал. Как и многие девушки, она, конечно, мечтала туда попасть, но прекрасно понимала, что это несбыточная мечта. Но её младшие братья узнали про одну тайную дорожку, ведущую к замку, и Габриель решила хотя бы пробраться к зданию и заглянуть в окна, чтобы полюбоваться на дам в красивых нарядах и на танцующие под музыку пары.

- А разве ты не хочешь сама посетить этот праздник? - тут же удивилась старушка.

- Ах, бабушка! Ну, конечно, мне бы хотелось попасть на бал, встретить там прекрасного юношу, и чтобы мы влюбились в друг друга с первого взгляда, - мечтательно произнесла Габриель, - но всё это лишь мечты… несбыточные мечты… Кто я такая, чтобы появиться на балу? Да и где мне взять дорогой наряд?

Голос девушки стал грустным, а в глазах защипало, и она поспешила отвернуться от старушки, помня наказ родителей, что никто не должен видеть её слёз. Но старая женщина всё-таки заметила кровавую дорожку на её щеке, и на лице старушки тут же отобразилась целая гамма чувств. Удивление, облегчение и надежда.

- Ну, тут я тебе кое в чём помочь могу, - прошептала старушка. - Есть у меня один наряд, который уже много лет пылится в сундуке, - с этими словами травница подошла к сундуку, который Габриель никогда не замечала, и, подняв его крышку, извлекла оттуда белое платье. Наряд был волшебно красив, белоснежная ткань блестела на свету, переливаясь, как снег на солнце, а башмачки, что прилагались к платью, были расшиты драгоценными камнями. Бриллианты, топазы, аквамарин и сапфиры.

- Ох! Какая прелесть! - восхитилась Габриель.

- Примерь.

Платье пришлось как раз впору, будто было сшито специально для девушки, и башмачки тоже сели идеально.

- Замечательно, сейчас расчешем твои кудри и красиво их уложим, и волк отвезёт тебя на бал, - поправляя складки на платье, проговорила старушка.

- Что?

- Ну, должны же мечты когда-то сбываться. Я дарю тебе этот наряд. Мне, старухе, он уже явно не нужен, - не принимая возражений, произнесла хозяйка.

Габриель хотела было возразить, но всё же поддалась соблазну побывать на балу.

Когда причёска была готова, женщина подарила Габриель тонкую пуховую накидку, которая грела не хуже самой тёплой шубы и идеально подходила к наряду девушки.

- Садись на спину волка, и он мигом домчит тебя до замка. Он знает короткую дорогу через лес, - напутствовала хозяйка, стоя на пороге своей избушки.

Поблагодарив старушку за всё, Габриель забралась на спину зверя, крепко обхватив его за шею. Волк сорвался с места, поднимая за собой столб снежинок. Деревья мелькали перед глазами, ветер бил в лицо, поэтому Габриель спрятала его в мягкой шерсти волка. Сколько они добирались, и какой дорогой, девушка не поняла, но уже скоро почувствовала, как волк перешёл на более спокойный шаг. Перед ней возник белоснежный замок, покрытый инеем, отчего он казался голубым. Так близко замок девушка ещё никогда не видела, как и облик строения со стороны леса, откуда они прибыли.

Девушка, наверное, ещё долго бы любовалась величественным зданием, если бы её в спину не подтолкнул волк. Зверь мотнул головой в сторону замка, как бы говоря, чтобы девушка не тратила времени даром, а шла и веселилась. Габриель, одарив животное ласковой улыбкой, поблагодарила его объятием и лаской за ушком, а после отправилась навстречу своей судьбе.

Тяжёлые дубовые двери поддались легко, и Габриель ступила в просторный пустынный холл. Кругом стояла тишина, и только откуда-то сверху доносилась музыка, на звуки которой и последовала девушка, поднимаясь по большой мраморной лестнице, преодолевая которую, Габриель пыталась рассмотреть убранство замка. Мрачные тёмные портьеры на окнах практически не пропускали лучи заходящего солнца, а на стенах были развешены картины и гобелены, сюжеты которых в свете мерцающих свечей особенно больше походили на содержание страшных сказок. Звуки музыки становились всё громче, и за одной из дверей девушку встретил торжественно украшенный просторный зал, в котором танцевали множество пар.

Не успела девушка восхититься красотой убранства и разглядеть наряды дам, как музыка резко сменилась, и начался новый танец. Габриель едва успела охнуть, как уже оказалась в объятиях кавалера, который, легко вальсируя, увлёк её в центр зала.

- Кто вы, прекрасная незнакомка? - обратился к ней юноша, облачённый в тёмно-синий кафтан, расшитый золотой нитью, и камзол из золотой парчи с белым шёлковым платком на шее. На фоне такого яркого одеяния в глаза бросался очень бледный цвет лица, почти напрочь лишённый каких-либо красок. Разве что глаза горели непроглядной чернотой.

Габриель поначалу даже испугалась своего кавалера, но мягкая улыбка и вкрадчивый голос расположили её к себе, а глаза, что сверкали под свисающей светло-русой чёлкой, заворожили собой.

Кружась в танце с Ником, а именно так представился её кавалер, Габриель буквально потеряла счёт времени. Он больше не казался ей таким уж и пугающим. Наоборот, нравился всё больше и больше. С ним было интересно. Он оказался весёлым и интересным рассказчиком, а ещё внимательным слушателем и просто вежливым и галантным мужчиной. Девушка чувствовала себя счастливой. Её мечта осуществилась, и даже если они больше никогда не встретятся, сейчас это неважно. Но, как и любой самый сладкий сон, и эта сказка оборвалась так же резко вместе с первым ударом часов в полночь.

Все танцующие пары замерли, и с каждым новым ударом часов их внешний вид стал меняться. Прекрасные дамы превращались в уродливых старух с крючковатым носом или с лицами, покрытыми бородавками. Мужчины приобретали облик гоблинов или орков с ужасными мордами, торчащими зубами, носами, похожими на большую картошку, и глазами, горящими зловещим огнём.

Оглядываясь вокруг себя, девушка в страхе крепче прижалась к Нику, пока её взгляд не коснулся его лица. Милые черты, которые уже так ей полюбились, исказились в страшной гримасе, глаза приобрели рубиновый цвет, а среди белых зубов проступили клыки.

«Вампир!», - закричало её сознание. Габриель освободилась из его объятий и попятилась назад, не сводя с него своего взгляда. Столкнувшись с кем-то, она вскрикнула, и глаза её вмиг наполнились слезами. На неё смотрела озлобленная морда то ли быка, то ли льва. Девушка в ужасе пробивалась через скопища чудовищ, которые рычали, хрюкали и огрызались, а позади неё слышался окрик Ника. Но она бежала, не оглядываясь и позабыв о накидке, оставленной у входа, и спускалась по лестнице, подхватив подол платья, боясь упасть, и всё же одно неосторожное движение привело её к падению у самого подножия ступенек. На башмачок со сломанным каблуком времени не было. Габриель бросилась бежать дальше, по пути потеряв и второй башмачок.

Ник был тем самым пропавшим королём. Вот только он вовсе не исчез, хотя именно так все и думали. Когда-то давным-давно в Королевстве жили волшебные существа, и колдуньи не были злыми, а наоборот своими травами да заговорами лечили людей, орки были хорошими строителями и строили надёжные крепкие дома, а оборотни являлись прекрасными скотоводами, занимаясь разведением овец, коз и кур. И было всё в Королевстве мирно да ладно, но вскоре всё стало меняться, а волшебные существа начали пропадать из Королевства. Такое происшествие не могло пройти мимо короля, и Ник стал искать, в чём же причина, что и привело его в тёмный лес, где его уже поджидала засада. Дядя Ника оказался очень сильным магом, который и начал истребление волшебных существ, заточив их в тёмном лесу. Маг ценой своей жизни наложил очень сильное проклятие на Ника и на всех волшебных существ, так как знал, что такое проклятие будет никому не под силу разрушить, ибо никогда не родится огненная дева с сияющим изумрудным взглядом, роняющим кровавые слёзы.

В тёмном лесу орки построили точно такой же замок, как и тот, что стоял в Королевстве, где и стали жить все изгнанники. Но замок-двойник имел какую-то мистическую связь со своим прототипом. Если в главном замке было какое-то торжество, то и в замке-двойнике происходило то же самое. Замок украшался сам собой, в нём звучала музыка, а все обитатели облачались в красивые наряды, но с ударом часов в полночь все превращались обратно в ужасных существ.

Вот и в этот вечер замок преобразился, и всем обитателям пришлось поддаться вынужденному веселью. Все пары вокруг кружились в танце, когда Ник заметил незнакомку. Его так поразила её красота, что он даже не сразу вспомнил о пророчестве. Увлекая незнакомку в танце, Ник уже был безвозвратно влюблен в неё. Из разговора экс-король понял, что девушка определённо заблудилась и перепутала замки, и оказалась здесь совершенно случайно. Но Ник был счастлив этой случайности, иначе бы он никогда не встретил свою любовь. Увлечённый своей спутницей, он и забыл о проклятии замка, и только с первым ударом часов вся сказка закончилась. Видеть напуганные глаза было больно. Возможно, он бы и дал девушке возможность сбежать, ведь зачем портить ей жизнь, когда он сможет прожить и с раненым неразделённой любовью сердцем, но стоило Нику увидеть на щеках девушки кровавые дорожки слёз, как в его голове возникли слова дяди.

- Габриель! - но девушка не остановилась, стремительно удаляясь от него.

- Схватите её! - выкрикнул экс-король и сам помчался ей вслед.

Все кинулись вдогонку, создавая толчею, рыча и огрызаясь. Преодолев препятствия, Ник выбежал из замка, но увидел лишь башмачок, одиноко лежащий на снегу.

Тут же подоспели и обитатели замка, но Ник отослал их всех обратно, желая остаться один. Он прижал обувь к себе, как единственное напоминание о полюбившейся девушке и возможности снять заклятие. Возвращаться в замок ему не хотелось, и он побрёл в сторону леса, освещённого лунным светом. Тут его внимание и привлёк красный лепесток розы, лежащий на белоснежном полотне дороги. Потом на глаза попался и второй лепесток, а вскоре Ник и вовсе увидел целую дорожку, ведущую в глубь леса. Экс-король проследовал по этой тропинке, которая привела его к обрыву, из глубины которого доносились множественные всхлипы. Ник просто не мог поверить в свою удачу.

- Габриель! Потерпи, я тебя сейчас вытащу! - крикнул Ник, и сердце девушки пропустило удар.

- Зачем? Чтобы убить меня, выпив мою кровь? - сквозь слёзы и страх прокричала девушка, вжимаясь в отвесную стену.

Отвечать Ник не стал. Он просто принялся искать какой-нибудь подходящий предмет. Небольшое поваленное дерево пришлось очень кстати. Опустив один конец ствола в овраг, Ник спустился по нему вниз. Едва девушка увидела его приближение, как по её щекам вновь потекли слёзы.

- Я не причиню тебе вреда, Габриель, - подходя, спокойно проговорил Ник.

От страха девушка ещё больше вжалась в стену и зажмурилась.

Кажется, в ожидании своего конца она даже перестала дышать, но вместо этого почувствовала, как текущие слёзы исчезают от прикосновения холодных губ.

Нику хватило всего лишь одной слезинки, чтобы ощутить, как заклятие начало пропадать. По венам понеслась кровь, а заколдованное сердце вновь начало биться. Он ловил каждую новую слезинку своими губами, не давая той сорваться и обратиться в лепесток.

Открыв глаза, Габриель увидела совсем другого Ника. Светло-русые волосы потемнели почти до каштанового цвета, губы приобрели розоватый оттенок, а к лицу вернулся загорелый цвет. Лишь глаза всё так же оставались тёмными, но только сейчас они уже не затягивали в свои глубины, а наоборот обволакивали теплом.

- Ник?! - прошептала девушка. Парень улыбнулся, являя её взору ровный ряд белых зубов.

Глаза снова наполнились влагой, Габриель машинально стёрла бегущую дорожку, но на её пальцах не осталось ни малейшего кровавого следа.

Габриель удивлённо взглянула на Ника, но тот лишь счастливо улыбался.

***

Сквозь заснеженный лес мчался волк к своей избушке, где его ждала любимая. Стоило зверю приблизиться к дому, как дверь распахнулась, и на пороге вместо старушки возникла женщина в белом платье, в длинные чёрные волосы которой были вплетены серебряные ленты. Волк замер на месте и впервые за много лет смог принять человеческий облик, и тут же бросился к любимой, на бегу подхватив её на руки.

- Сара, неужели всё закончилось? И проклятие спало? - целуя любимую, прошептал мужчина.

- Да, Джереми, всё закончилось, - отвечая на поцелуи, так же тихо ответила женщина.

Мужчина подхватил её на руки и закружил в своих объятиях под падающим снегом и аккомпанемент громкого смеха, который разнёсся по ночному зимнему лесу, словно звон колокольчика.