Пролог.

Жизнь необычнее, чем кажется. (Антуан де Сент-Экзюпери)

По одному ночному городу брел одинокий странник. В небе ни звездочки. Кажется, что город таит в себе опасность, а за каждым углом демоны.

В сонном Новом Орлеане есть развалины старинного дома. Этот дом находится в французском квартале. Когда-то этот дом был очень красивым и необычным, в нем жило одно благородное семейство. Но сейчас там лишь развалины. Вместо стен - обломки камней, вместо окон осколки, и лишь сад говорит о величии этого места.

По саду брел одинокий молодой человек, его одежда была очень потрепана, и трудно было сказать, что на нем надето. Человек шел и вглядывался в окружающие развалины. Вокруг стояла гнетущая тишина. Атмосфера была ужасающей.

Пройдя во внутренний дворик дома, парень заметил, что не весь дом разрушен. В дом вела лестница на второй этаж, и там освещалась пара комнат. Из-за двери одной комнаты пробирался еле заметный лучик света. Незнакомец пошел по лестнице и слегка приоткрыл дверь. Внутри стоял полумрак, а комнату освещала лишь одна свеча. Поколебавшись, незнакомец шагнул в комнату. Комната была просторной и пустой, на окнах висели оборванные шторы, а в углах комнаты валялись остатки мебели. Взгляд с интересом скользил по комнате, а в голове складывались картинки того, что здесь могло случиться. У дальней стены стояли четыре лакированных гроба. Крышки гробов были открыты, и взору незнакомца предстали их обитатели. Это были две девушки и два молодых мужчины. Они были молоды, в их лицах угадывались общие черты. Это говорило о том, что они родственники. Незнакомец подошел к красивой блондинке и коснулся ее лица. Она была прекрасна. Но кое-что было странно: в ее сердце торчал клинок. Недолго думая, незнакомец потянулся к клинку и почти его вытянул, когда его кто-то сбил с ног и отшвырнул в сторону.

- Не тронь, - зарычал голос, - она наказана за непослушание, как, впрочем, и остальные. Зачем ты пришел в мой дом? Я тебя не звал.

- Извините, я не хотел, просто посчитал, что ей должно быть больно, - вставая и отряхиваясь от пыли, сказал незнакомец.

- Больно! – рассмеялся хозяин дома. - Вампирам не бывает больно, и ты знаешь это не хуже меня. Убирайся, здесь не нужны чужаки, мне бы со своими разобраться. Или ты пришел за смертью? Так я это быстро.

- Да, я пришел за смертью, я не хочу жить, – сказал незнакомец.

- Да сколько веков живу, первый раз слышу такой вздор, - прыснул хозяин дома. – Только отчаянный вампир обменяет бессмертие на смерть.

- Да, я отчаялся, мое мертвое сердце разбито. Вы же тоже не от хорошей жизни закололи их клинками,- кивнул незнакомец.

- Хорошо, прежде чем тебя убить, я хочу узнать твою причину, а потом сравню ее со своей. И если она окажется хуже моей, я помогу тебе умереть. Может, выпьем виски? – предложил хозяин и махнул рукой незваному гостю следовать за собой в другую комнату.

Незнакомец прошел за хозяином дома в смежную с этой комнату. В комнате горел камин, а возле него стояло кресло, у окна - рояль. Хозяин сел по-хозяйски в кресло, а гость остался стоять.

- Может, представишься? Судя по тому, что ты пришел ко мне в дом, ты знаешь, кто я, - сказал хозяин дома.

- Да, я знаю, что тебя зовут Никлаус "Клаус" Майклсон, ваша семья является прародителями всех вампиров. Меня зовут, Эдвард Мейсен Каллен, мне сто двадцать лет. Я около ста лет был вампиром-вегетарианцем, как и мой приемный отец Карлайл Каллен. Меня обратил Карлайл, когда мне было семнадцать лет, когда я умирал от оспы. Влюбился я поздно, в сто семнадцать лет, а она сбежала из-под венца к оборотню.

- И ты называешь это горе? - прыснул хозяин дома. Клаус не успел договорить, как с улицы раздался шум. В дом влетел еще один вампир.

- Марселус! – зарычал, негодуя Клаус. - Сколько раз говорить - не входить в мой дом таким образом, в доме есть дверь! А теперь выйди и зайди, как положено.

Вампир засопел, но спорить не стал, спустя минуту он зашел в комнату шагом через дверь.

- Так-то лучше, что стряслось? – спросил Клаус. Марселус поклонился Клаусу, мельком посмотрел на Эдварда и заговорил.

- В городе между вампирами волнения. На днях были замечены близнецы Вольтури. По слухам, они кого-то ищут. Что делать? И да, в городе два новых вампира.

Клаус задумался, потом посмотрел на Эдварда и, недолго думая, свернул ему шею.

- Путь отдохнет, сейчас не до него, - сказал Николаус, затем обратился к Марселусу: – Вынь кинжалы из моих родственничков.

- Из всех? – изумленно спросил Марселус.

- Нет, только из Ребекки и Элайджи. И узнай, кто эти вампиры, которых ищут ищейки Аро. Этого в подвал запри, - кивнул Клаус в сторону Эдварда.

Первая глава.

Италия, Вольтерра. Некоторое время назад.

Вольтерра - древний город Италии. Здесь замысловатая архитектура, со своими маленькими улочками и узенькими переходами. Обычному туристу нетрудно потеряться здесь. А кто потерялся, тот попадает на кровавый пир к клану вампиров. Здесь обитает вампирский клан, известный как Волтури. Среди вампиров они как королевская семья, поскольку живут уже больше трех тысяч лет и действуют своего рода как полиция, устанавливая правила существования для других вампиров, главное из которых – не открывать свой секрет людям. Они часто отсылают своих посланников следить за особо рьяными вампирами, чтобы те не выдали себя. Их охраняют несколько могущественных вампиров, которых отобрали именно из-за их силы и способностей.

Но у Аро есть свой гарем, кто в него попал, тот живым не выйдет. Здесь все как на подбор. Аро пользуется всем, что положено королю, по одной наложнице на каждый день года, кто надоел - в расход. Но есть и особые жемчужины короля, их всего несколько. Сюда входят особые вампирши, у них особая красота и таланты. Одна из таких жемчужин сейчас сидит у окна и думает о побеге. Это красивая молодая девушка, на вид лет восемнадцати – девятнадцати. У нее золотистые вьющиеся локоны, бледная полупрозрачная и мягкая как персик кожа, губы словно маков цвет, и глаза цвета вина бордо.

От лица Главной героини:

Боже, как я от всего этого дворца уже устала. За окном двадцать первый век, а у нас здесь средневековье. Я нахожусь в этом гареме с конца семнадцатого века. В гарем я попала случайно, как, впрочем, и многие здесь девушки. Меня привели как корм для вампиров, но мне «повезло», я понравилась Аро. Он меня сделал одной из них и запретил даже пальцем трогать хоть кому. Видите ли, у меня очень редкий дар, вернее, их два: перемещаться в любой уголок мира и возвращаться обратно; у меня бьется сердце после обращения, и я умею спать. А о том, чтобы меня пальцем не трогали - это в прямом смысле, т.е. я до сих пор девочка. Но вы не думайте, что я бревно бревном, я много чего умею, нас всему обучают с попаданием в гарем: от танцев, музыки и пения до особых премудростей, у нас есть свои гейши. Вроде на что мне жаловаться: нас кормят, одевают, дарят украшения, но тошно мне здесь. Да и человеческая жизнь у меня была неплохая. Меня воспитывала бабушка, мы жили в Лондоне. Люблю этот туманный город, там дожди, а здесь почти всегда солнце. Как только мы умудряемся скрываться здесь от людей? Родителей я никогда не знала, мама была еще юна, ей было, как и мне, восемнадцать лет, когда она меня родила и умерла. А о папе я знаю совсем мало, знаю, что он был сыном священника, и его убили вампиры. Мне рассказывала бабушка, что я на него сильно похожа, еще она говорила, что всю его семью скосила лихорадка. У меня есть его маленький портрет, его рисовала мама, когда была беременна, он у меня всегда при себе. За столько лет он уже изрядно потрепался, но думаю, я бы узнала отца, будь он жив. Мои мысли прервал голос Джейн.

- Амелия! – окрикнула меня вампирша.- Тебя повелитель зовет.

Я встала, поправила на себе тунику. Кстати, об одежде: мы одеваемся легко, все из струящихся тканей вроде шелка и шифона, притом длина варьируется от мини, еле прикрывающего попу, так мы идем в личные покои повелителей, до макси плюс паранджа, как на востоке. Нашу красоту никто не должен видеть.

Пока я думала о своем, мы с Джейн дошли до тронного зала. Там было три трона для трех повелителей. Они были все в сборе, за троном стояли их жены. Скажу по секрету, только Аро и Маркус любят своих жен, а вот Кайус никого не любит, он холоден как глыба льда. Бедная его жена просто с ума сходит из-за этого, вот и изменяет ему налево и направо.

- Амелия! – окрикнул меня повелитель.- Ты опять летаешь в облаках.

Я виновато смотрела в пол, боясь поднять глаза на повелителя. У нас так не принято, в глаза даже жены им не смотрят.

- Простите! Повелитель, я заслушалась пением птиц за окном и звоном колокола в соборе, - соврала я. Самое странное, он не может меня прочесть, и таланты других вампиров на меня не действуют, даже когда я была человеком. Насколько я слышала, это редкость. Аро встречался такой талант за столько веков только раз, это было пару лет назад. Одна человеческая девушка, кажется, ее зовут Белла.

- Я позвал тебя для того, - обратился ко мне Аро, - что надо наладить отношения с одним кланом, думаю, пришло самое время.

Я удивленно подняла бровь. У нас обычно не налаживают отношения между кланами. Да и посылают туда обычно других вампиров, а не меня. Аро продолжил односторонний диалог:
- Так вот, предлагаю тебе на выбор: клан вегетарианца Карлайла или клан наших первородных вампиров, семью Майклсон.

Мои зрачки расширились, а в голове полетели как рой мысли. Чего он от них хочет и почему я? Я из замка выходила пару раз, и то вместе с ним. А он редко пользуется моим талантом, только в личных целях. Да и то за последних четыре сотни лет это было всего пару раз, когда он уничтожал кланы все на корню.

- Но прежде чем ты дашь ответ, - сказал Кайус, - я предлагаю тебе стать моей возлюбленной.

Тут я вообще опешила и в состоянии аффекта переместилась в пространстве. Я осмотрелась. Вокруг город и, похоже, здесь был карнавал, и мое появление никто не осознал. Первой мыслью было: «О боже, я в незнакомом городе», - а уж потом: «Ура, я сбежала». Обычно так не бывает, мне нужно знать хотя бы внешне место, куда переместиться. Аро обычно описывал все в подробностях, начиная с природы, кончая городом, куда надо попасть.

Я осмотрелась и прислушалась: язык был похож на английский, а я знала как минимум десять языков.
- Извините, вы не подскажете, что это за город? – спросила я у одного темнокожего вампира лет двадцати, а это был именно вампир, здесь всюду пахло вампирами.

- Ты новенькая? - спросил он меня, я кивнула. Ответа я не услышала, а почувствовала резкую боль в шее и потеряла сознание.

Я пришла в себя в темном подвале. В голове сильно гудело, во рту стоял вкус металла.

- А, пришла в себя, - услышала я голос. – Ну, теперь рассказывай, кто ты и почему от тебя пахнет Вольтури?

- Элайджа! – услышала я еще один голос. - Оставь ее, у нас другие проблемы поважнее. Джейн и Алекс будут около дома через несколько минут, их задержат в городе.

Я испугалась. Как же они меня быстро нашли!

- Только не выдавайте меня им, я от них сбежала.

- Ладно, потом поговорим, - услышала я другой мужской голос, - только тихо здесь, Эдвард, тебя это тоже касается. Они вас не учуют, тут особые чары.

Дверь закрылась, из темноты я услышала голос:

- Меня зовут Эдвард Каллен, а тебя?

- Меня, - я замялась, - Амелия Каллен. Я родилась в 1682 году в Лондоне, меня воспитала бабушка, обратил Аро, и я - его наложница.

Собеседник какое-то время молчал, а потом спросил:

- Как звали твоего отца?

- Карлайл, он был сыном священника, его убили вампиры.

- А как ты отнесешься к тому, что он жив, и он вампир и мой приемный отец? - Собеседник замолчал, я была в шоке.

Тем временем наверху.

- Ребекка, прекрати вести себя как ребенок, - обратился Клаус к сестре,- как будто тебе впервой быть заколотой. Зато отдохнула. Давайте разбираться в семейных делах по мере их поступления, впереди у нас Вольтури.

Ребекка демонстративно отвернулась от брата и отошла к окну. Элайджа как ни в чем не бывало встал около брата, его лицо выражало понимание и отчужденность. Спустя пару секунд в комнату вошли двое, это были Джейн и Алек. Они оба преклонили голову перед древними.

- Какими судьбами в нашу скромную обитель? - съязвил Клаус. - Или чего натворили?

- Мы к вам по делу,- ответила девушка.

- Ну, еще бы, - прыснула Ребекка. Элайджа смерил сестру взглядом, но ни слова не сказал.

- У нас сбежала одна девушка, нам велено ее найти, - ответила Джейн, - и если вы посодействуете, мы будем вам признательны.

- А что за девушка? - спросил Клаус, наливая себе и брату виски, а сестре вино. - Она в
чем-то провинилась, может быть, она опасна?

- Эта девушка очень ценный экземпляр в коллекции Аро, - ответил Алек, Элайджа хмыкнул и взял у брата из рук стакан с виски.

- Мы наслышаны о слабости Аро к прекрасному полу, да и о любви к талантам тоже, - сказал Элайджа. – А причем тут мы? Вы всегда неплохо обходились без нас.

- Эта девушка - наложница наших повелителей, - ответила Джейн, на эти слова все улыбнулись.

- И что, ему мало других? - спросила Ребекка. - Или эта такая искусница в плане любви?

- Ребекка, фу! – пожурил сестру Клаус. - Как ты себя ведешь? - и обратился к пришедшим: - У нас город маленький, чужих нет, все свои. С чужими разговор короткий, раз - и нет их, только горстка пепла.

- Вы уверены, что к вам не заходили чужаки? Может, ведьмы кого припрятали? – спросила Джейн.
- Да, мы уверены! У нас там девушка нашего младшего брата управляет, и мы всегда в курсе их дел, - ответил Клаус. – А если у вас нет других вопросов, попрошу вас удалиться - у нас в семье горе.

- Да, мы знаем о вашем горе, - ответила Джейн. - Аро с братьями передают вам наши соболезнования по поводу потери дочери и ее матери.

- Как видите, у нас, - обвел рукой дом Элайджа, - тут не убрано, так что я от имени своего брата приказываю вам удалиться.

Близнецы поклонились и пошли к выходу из дома, хозяева с балкона проводили их.

- Да, если вы ее увидите, сообщите нам, а ей передайте, что признание в любви одного из повелителей - это честь, а не повод, чтобы сбегать из дома, - уходя, сказала Джейн.

- Значит, наложница, - с интересом сказал Николаус и обратился к Марселю: - Ну-ка, выведите это чудо света на свет божий из темницы, и второго незваного гостя прихватите. Интересно посмотреть на них при свете дня.

От имени Эдварда.

Нас вывели из подземелья, моя собеседница все время молчала. Да я, наверное, тоже бы молчал, узнай, что мой отец жив, когда я его считал мертвым. При мысли об отце мое сердце сжалось, я опять его подвел. Но по-другому я не могу, мне надо забыться, научиться жить без нее. А чего я, собственно, хотел? Сам же бросил ее, дав ей право выбора, только она выбрала чуть позднее, чем я думал. Но все равно я за нее рад, она выбрала жизнь, с ним у нее будет семья, дети и прекрасная любящая старость. А я что, я переживу как-нибудь. Да, я сначала хотел смерти, а сейчас у меня есть еще одна сестра, надо ее вернуть в семью, думаю, в плену не сладко. Даже в такой золотой клетке. Кто знает, как с ней там обращались? Да и мне пора вернуться домой. И так за три года после несостоявшейся свадьбы накуролесил. Отец в меня верил, а я сорвался, опять стал убивать людей и превратился в монстра.

- Эдвард, мы тебе не мешаем? - спросил меня Николаус. Совсем забыл, что он может при желании читать, как и я, мысли. Я как-то привык к тому, что это моя привилегия. Я только сейчас заметил, что в комнате, в которую нас привели, мы Клаусом были не одни. Здесь находились брат и сестра Клауса. А эта блондинка красивая, Ребекка, кажется. Я что, стал заглядываться на других женщин? От этих мыслей я улыбнулся сам себе, значит, сердце стало забывать ее. Да, это уже не Белла, так и буду ее звать.

- Извините, я задумался, - сказал я, мой взгляд скользил по остальным вампирам, находящимся в этой комнате.

- Значит, начнем разбор полетов, - продолжил Клаус, - что мы имеем. У нас одна беглянка Аро, и один уже не самоубийца вампир. Это уже радует, Эдвард. Я вот подумал, может, вы погостите у нас, да и познакомимся поближе?

Я с интересом пытался читать мысли окружающих. Ребекка была зла на Клауса. Если я правильно понял ее ход мыслей, то у них после смерти дочки Клауса пошло все вверх дном. Клаус совсем озверел, перебил всех вампиров и оборотней, кто попадался ему под руку. А они с Элайджей, так звали того темноволосого вампира, пытались хоть как-то привести его в норму. Да, похоже, не только у меня была печальной последняя пара лет. В мыслях Элайджи я видел красивую девочку и его маму, если я правильно понял, он любил эту женщину. Элайджа не винил брата, он скорбел вместе с ним. Да, весело, подумал я.

Интересно, как там Джас и Элис? Зная Элис, она, наверное, часто проверяет, как я. Как же я по ним соскучился. Какой же я был дурак, что бросил их, вместе ведь легче перенести все это. Тем временем, пока я читал мысли всех, Клаус читал меня, и судя по всему, он рад такому знакомству. Мне не надо быть Джаспером, чтобы читать чувства, я и так понял, что наша семья его заинтересовала, и он не прочь познакомиться.

- Да, Эдвард, - подал голос он,- я жду рассказа и знакомства с твоей семьей. Я немножко покопался в твоих воспоминаниях, и мне очень интересны твои родители. Как вам удалось стать семьей? Некоторые настоящие семьи, как наша, вечно ссорятся и норовят заколоть друг друга.

- Может, тогда мы с Амелией приведем себя в порядок, с вашего разрешения, и тогда поделимся с вами, а вы с нами, всем что захотите, – обратился я к Клаусу, - а то я не принимал нормально ванну уже пару месяцев. А моя «сестричка» Амелия придет в себя.

- Да думаю, нам тоже не мешает привести себя в порядок, - сказал Элайджа. - Ребекка, отведи нашу гостью в свою спальню. И будь с ней мягче.

Ребекка сделала глубокий вздох, кивнула и показала жестом Амелии следовать за собой. Сестричка, так я стал ее называть про себя, думаю, надо привыкать, пошла вслед за Ребеккой. Эта Ребекка чем-то напоминает мне Розали, думаю, они подружатся. Я мысленно улыбнулся своим мыслям.

- Да, так и сделаем, - сказал Клаус. - Пойдем, я дам тебе что-нибудь из своей уцелевшей одежды. Встретимся здесь сегодня вечером, у меня кое-какие дела в городе, потом и поговорим.