Глава 37. Происшествие на балу.

Джулианна

Мне снился такой прекрасный сладкий сон, пока в него со всей громогласностью не проник назойливый и до боли знакомый голос. Звук шел издалека, но это не помешало ему ворваться в мою голову и развеять остатки ночной иллюзии. Приоткрыв один глаз и повернувшись на источник шума, я увидела, мягко говоря, не очень приятную с утра картину. Скачущая перед зеркалом огромная тушка Эмметта, тесно завернутая в мое трико, которое, судя по всему, уже начало трещать по швам. С одной стороны, мне стало жаль ни в чем не повинную одежду, а с другой – я была чертовски зла на Эма, который мало того, что потревожил мой божественный сон, так еще и вызвал мигрень. Ну ладно, мигрень была вовсе не от большого брата, а от большого количества выпитого вчера алкоголя. Отец, правда, не дал дотянуться до более привычного русскому человеку продукта, но утащенное тайком виски тоже вполне сошло. И кто бы подумал, что в доме благочестивых Калленов найдется спиртное? Хотя, ставлю на то, что заветную бутылочку припрятала именно Элис, потому что эльфу за сокрытие фактов влетело не меньше моего.

- Черт, Джул, до сих пор не пойму, как вам с Элис удалось держать твои шалости в тайне?! Да и зачем? Это ж круто! Ты только посмотри, как я умею! – и с этими словами он сделал сальто назад, приземлившись на согнутых коленях задом ко мне. И тут, видимо, такого фокуса трико не выдержало. И затрещало, образовав огромную дырень. Прямо посередине накаченной, и (какого черта?) голой задницы.

В комнате повисла мертвая тишина. Я еле сдерживалась, чтобы не разразиться смехом, попутно обдав Эмметта хорошим отборным матом за то, что испортил мой танцевальный костюм, а вот о чем думал большой брат – я не знаю. Сначала послышался тонкий звонкий смех, исходивший снизу, насколько я поняла от Элис, а потом и бархатистый Эдварда. Как будто ожидая получить чем-нибудь тяжелым в спину, Эм опасливо покосился в мою сторону, а потом, не найдя ничего опасного для своей жизни, мигом выпрямился, и, прикрывая зад рукой, пулей скрылся за дверью. И только потом я дала волю своему безудержному выходу эмоций…

Жаль, раскалывающаяся от боли голова не дала мне насладиться в полной мере позором «умелого» вампира. Но, как будто мне было этого мало, в комнате тут же появилась Элис со стаканом живительной влаги в одной руке и таблеткой в другой. И я уже собралась крепко обнять сестру за заботу и понимание, пока она не распахнула шторы, от чего я едва не ослепла, и принялась интенсивно выпихивать меня из кровати.

- Давай, Джул, вставай! – с энтузиазмом закричала она, - У нас мало времени, чтобы подготовиться к танцам, а уже полдень! Я и так долго ждала, пока ты выспишься, а теперь нам надо поторопиться! – и все это время неугомонная девица тащила меня в ванную, - Надо привести тебя в порядок, потому что когда придет Мэтт, я хочу, чтобы он свалился от вида тебя прекрасной и благоухающей, а не от разящего за километр перегара и помятого лица!

- А по тебе и не скажешь, дорогая сестра, что ты вчера лакала виски, даже не закусывая… - съязвила я, отмокая в ванне, пока Элис стремительно намыливала мне голову.

- Я не страдаю похмельем, Джулианна, чего не скажешь о тебе. И, знаешь, сегодня утром, видя следы нашего вчерашнего веселья, я впервые возрадовалась, что являюсь вампиром. Потому что эти самые круги под глазами... - она тыкнула своим наманикюренным пальчиком в сторону моих глаз, - создают впечатление, будто тебя ночью пытала целая орда упырей, высасывая из тебя кровь.

- В чем-то ты права… - ответила я, на что Элис звонко хмыкнула. Если пристрастный допрос от семейства Калленов можно приравнивать к пытке, то не знаю, на чем именно сейчас работает мой организм.

- Не язви. Все равно остальные узнали бы правду, рано или поздно. А так, можно сказать, что ты легко отделалась. И, я подозреваю, что это далеко не все, что ты могла рассказать нам. Кстати, Эмметт поклялся купить тебе новое трико, да и не только тебе. Похоже, его вдохновили танцы! - эльфийка задорно рассмеялась, чем вызвала мою ответную улыбку, а потом вмиг затихла, заговорив едва слышным шепотом, - И Эдвард тоже на тебя не злится. Он скорее опечален, что все узнал последним. Так что, не переживай. И давай, вылазь уже, пора привести тебя в божеский вид.

Этот самый вид наводился более трех часов, включая в себя маникюры, педикюры, разглаживание моих непослушных вьющихся волос, закручивая их обратно в более аккуратные волны и прочую ерунду. И так как этим занималась вовсе не Элис, а Розали, потому что коротышка на пару с Эсме побежала готовить к балу Изабеллу, мне было вдвое «приятно» слышать выговоры Рози о моем ненадлежащем виде. Правда, иногда мы шутили, и даже измазали друг друга косметикой, после чего пришлось начинать марафет по новой. Но это стоило того.

Спустя неизвестное количество времени я наконец-то стояла одетая в роскошное платье и шокировано осматривала себя в зеркале. Скажем так, белокурая красотка, стоящая сзади меня, постаралась на славу, причем решила немного понервировать Элис, откинув прочь заранее приготовленный ею наряд, а взамен втиснула меня в то великолепие, из-за которого я сейчас едва могла вдохнуть. Моя кожа была мягкой, с легким отблеском мерцающей пудры, на руках и ногах красовался кроваво-красный лак, а лицо, обрамленное мягкими локонами, сияло, то ли от блесток, то ли от вдохновения вампирши.

- Знаешь, если бы не Эмметт, я бы влюбилась в тебя! - заговорщицки прошептала Роуз на ушко, чем заставила меня шокировано посмотреть на сестру, а потом рассмеяться. - Тебе чертовски идет красный цвет, даже больше, чем мне! И, о, Боже, похоже, я ревную! – теперь смеялась и она. За дверью послышался какой-то шум, даже хлопки, и я поняла, что кое-кто уже вышел и теперь предстал перед мужчинами. Надеюсь, Мэтту понравится мое вечернее облачение.

- Ой, да перестань! – хорошо, что я не краснею, а то бы сейчас удачно гармонировала с помадой, - Ты выглядишь не менее шикарно! – и это было истинной правдой. Я редко видела, чтобы Розали надевала голубой цвет, но выбранное ею платье уж очень ей шло, особенно с такой изящной прической, - Пойдем, а то Эм умрет от нетерпения.

- Думаю, сегодня пострадает не только Эмметт! - сестра окинула меня каким-то лукавым взглядом, а потом, быстро откинув прядь, добавила шепотом на ухо, - И я говорю вовсе не о человеке там внизу…

- Что ты имеешь в виду? – спохватилась я, но Розали уже выпорхнула за дверь, заставив меня слегка похолодеть от ее заявления. Это ведь не то, что я подумала?

Розали

Порой мне казалось, что Джулианна специально отрицает более чем очевидный факт озабоченности ею Эдвардом. Впервые я заметила тот самый взгляд в ее сторону в столовой, когда они только официально познакомились. Хотя, это, конечно, вряд ли можно было назвать знакомством. Многие считают, что я непроходимая дура и стерва, в силу моих белокурых волос и эгоистичной натуры, но это лишь маска, которую я снимаю только рядом со своим любимым. И эта самая маска помогает мне спокойно наблюдать за происходящим, не давая возможности раскрыть себя. А еще Эдвард весьма редко заглядывает в мои мысли, чтобы понять, насколько его действия и даже простые мимолетные взгляды не остаются незамеченными. Что и стало его глупой ошибкой.

Я видела все. Каждый его неровный вздох, каждый скрип зубами, каждую искру похоти, которая разжигалась все сильнее и сильнее, каждое желание коснуться. И тут же одергивание руки с тщательной проверкой, чтобы этого никто не заметил. И все это он объяснял заботой и даже дружбой. Как же ты глуп, братец. А еще жутко упрям. Стоически все отрицая, Эдвард еще больше закапывается в яме своих эмоций. Думаю, он даже не догадывается, к чему все эти игры за роялем и откровенные разговоры могут привести. В отличие от его девушки, которая явно не страдает глупостью, чего не скажешь о ревности. По правде говоря, мне никогда не нравилась Белла, а в особенности ее одержимость моим братом. Конечно, Эдвард весьма красив, даже для вампира, но не видеть и не понимать очевидных лишений… Хотя, чего лукавить, меня больше всего раздражало ее желание расстаться со своей человечностью, лишить себя возможности взрослеть, завести детей. Это можно было бы списать на ее возраст, но нельзя же быть настолько недальновидной, чтобы бросить все и стать бессмертной? Я бы все променяла и бросила, даже Эмметта, чтобы только иметь возможность держать на руках своего малыша. Да, эта боль всегда будет преследовать меня. А вот Белла, похоже, даже не думает о таких вещах.

Вот и сейчас, прижимаясь к Эдварду, девушка, смущенно краснея под комплиментами моего брата, напоминала мне скорее ослепленную куклу, нежели здравомыслящего человека. Возможно, мое восприятие действительности и искажено злостью, и даже завистью, но был ли Эдвард настолько ослеплен ею? Или это всего лишь забота вкупе с непреодолимым желанием защищать? Ее кровь поет для него, и я могу предположить даже влюбленность и зачарованность, но любовь ли? Мне никогда не казалось, что Эдвард ее любит. Скорее, это стало для него привычкой – заботиться о человеке, принимая желаемое за действительное. Нет, девушка, по моему вкусу, была весьма недурна собой, особенно сейчас, одетая в платье цвета полуночи, которое заставляло ее сливочную кожу переливаться в приглушенном вечернем свете. Но ее обычный невзрачный вид не вызывал даже трепета, не то что восхищения.

Оглядев всех собравшихся внизу, я, соблюдая приличия человеческой скорости, быстро порхнула в руки к моему силачу, даря ему жаркий поцелуй. Эмметт выглядел прекрасно в своем черном смокинге, который облегал в нужных местах. Остальные мужчины также прекрасно смотрелись в своих костюмах, даже стоящий немного поодаль человек. Мэтт, очевидно, чувствуя близость с хищниками, немного стушевался, но стоически ожидал выхода своей принцессы.

Ближе всех к парню находилась Эсме в элегантном кружевном одеянии. Что ж, родителям тоже не помешало бы уединиться и отдохнуть от своих шумных и взрослых детей. Хорошо, что сегодня у них будет такая возможность, потому что нас, по крайней мере, не будет всю ночь.

Внезапно на лестнице появилась Элис, облаченная в шикарное розовое дизайнерское платье. И я тут же почувствовала волны похоти, исходящие от Джаспера. Черт, я, конечно же, не отказалась бы от незапланированного секса с моим неугомонным мишкой, но когда в доме находится неосведомленный о нашей сущности человек – это, мягко говоря, опасно. Видимо, Эмметт так вовсе не считал, когда я почувствовала огромную руку, сжимающую мою попку, что сразу же заставило меня возбудиться. Главное – быстрее добраться до машины…

Но эта мысль тут же застряла в моей голове, как только в гостиной образовалась абсолютная тишина. Я уже подумала, что собравшиеся быстро разгадали наш план уединиться, но, проследив за их взглядами, я сделала нервный вдох. Там, наверху лестницы, стояла она. Джулианна. А я ведь вовсе не шутила, когда говорила о ее привлекательности. Мельком взглянув на Элис, мне стало заметна некоторая обида за то, что девушка отказалась одевать выбранный ею наряд, но разве сравнится пестрое, желтое, хотя и красивое недоразумение с этим? На Джул было невероятной красоты красное платье, которое оголяло ее плечи и обтягивало фигуру благодаря тугому корсету. Подол был сделан в виде бутонов роз, аромат которых сейчас источала ее ухоженная кожа. Когда-то я приобрела этот вечерний наряд, но он так и остался висеть в шкафу. А теперь, судя по ошеломленным лицам, платье нашло свою истинную хозяйку, чему я была несказанно рада.

Пока Джулианна спускалась по лестнице, прямо в руки потрясенного Мэттью, я, наконец, обратила внимание на происходящее в комнате. Меня нисколько не заботил человек, ведь Джул сама сказала, что семья для нее важней, а сомневаться в ее словах не приходилось. А вот на реакцию моего дражайшего братца я бы с удовольствием посмотрела. Едва я нашла его взглядом, как на моем лице тут же застыла злорадная ухмылка.

Белла силком пыталась вытащить парня на улицу, причитая о том, что они опоздают, а он… Он просто смотрел на НЕЕ. Не отрываясь. И Изабелла это тоже заметила. И теперь была взбешена. Да, я бы тоже на ее месте разозлилась, но ее ли это место? Только один его взгляд в сторону Джул дал мне простой и ясный ответ. Но вот когда Эдвард сам поймет это?

Джулианна

Вечер был волшебным. От вчерашнего турнира не осталось даже и следа, и теперь огромное помещение спортивного зала напоминало шатер, украшенный легкими синими тканями и гирляндами. Повсюду свисали звезды и снежинки, переливаясь серебристым блеском от свечения праздничных лампочек. В центре зала, не отрывая взгляда друг от друга, танцевали Фрей с Дэниелем, словно вокруг них никого вовсе и не было. Они выглядели самой прекрасной и счастливой парой среди всех собравшихся школьников, ну, не считая моих братьев и сестер, которые поспешили скрыться с человеческих глаз. Что ж, комната пропитанная вожделением сыграла с ними довольно приятную шутку, и теперь они явно не в шашки играют.

Оставив Мэтта с легким поцелуем на губах, я целенаправленно направилась к танцующей парочке. Думаю, пора пошептаться с подругой, пока и она не скрылась со своим принцем покорять горизонты их отношений. Кстати о подруге. Она выглядела восхитительно в желтом платье с украшенным стразами лифом и распущенными волосами. Ее смуглая кожа заманчиво гармонировала с ее одеянием, и я не удивлена, почему Дэн не может оторвать от нее глаз.

- О, Боже, Джул! Ты выглядишь горячо! – подруга тут же бросилась обниматься, шепча мне на ухо вторую часть приветствия, - Кого-то ждет жаркая праздничная ночь, судя по всему… - Фрей игриво заиграла бровями, отчего я рассмеялась. А что? Идея не так уж и плоха, ведь Карлайл с Эсме уехали провести романтический вечер наедине, а остальные уже сбежали по школьным кабинетам и кладовкам, чтобы насладиться обществом друг друга. И зачем, спрашивается, были все эти приготовления и наряды!? Хотя, кое для кого эта ночь может быть особенной. Белла и Эдвард тоже наслаждались тихим, но не менее приятным обществом друг друга, расположившись в уголке и скрываясь от любопытных взглядов.

- Судя по всему, сегодня не одна я такая, - я дала девушке в ответ такую же дерзкую ухмылку, отчего она тут же стушевалась.

- Что? Нет! То есть да… Черт, то есть, нет! – подруга быстро опустила глаза, отчего я вновь засмеялась, - Прекрати ржать, Джулианна Каллен! Легко тебе говорить! Вы, наверное, с Мэттом уже весь сад миссис Спенсер измяли, а мы даже и не… Дерьмо, почему я об этом говорю? Черт… - в конце пламенной речи, Фрей снова опустила взгляд, и до меня, наконец, дошло.

- Стой, ты ведешь себя как… девственница? – последнее слово вышло скорее вопросом, нежели утверждением, в которое я никак не могла поверить. Фрейда, с ее то внешностью и харизмой и ни разу не была с парнем в интимном плане!? Но, видя ее совсем расстроенный взгляд, я поняла, что оказалась права. Святое дерьмо! – Так ты ни разу?

- Нет.

- Вообще никак?

- Нет.

- И даже орально?

- Черт, нет! Как ты вообще могла такое подумать? – эээ... Ну… Пока мне посчастливилось ласкать Мэтта по пути на танцы, когда он был за рулем и едва не заехал в кювет, я только об этом и думала. Похоже, мне действительно нужно сбросить напряжение сегодня.

- Если честно, я была уверена, что твою вишенку уже сорвали. И теперь малость потрясена. Хм… Получается, что в финале этого вечера ты решила подарить себя Дэну? – девушка застенчиво кивнула, а я напряглась. Звучит неубедительно, - Ты уверена? Посмотри мне в глаза, Фрейда, и скажи правду. Он не заставляет тебя? Не давит? Черт, может он снова поставил какое-нибудь дерьмовое условие, на которое ты сгоряча согласилась? – в моей голове были варианты и похуже, а сама я ощущала себя наседкой, которая готова вцепиться в глотку кобелю с дурной репутацией, что подмигивал нам с конца зала.

- Конечно же, я уверена! Я столько этого ждала и теперь, когда желаемое на расстоянии вытянутой руки, приходишь ты и читаешь мне мораль! – возмущенно заявила она, а у меня в голове образовался план.

- Я всего лишь переживаю за тебя, Фрей. И если ты так уверена, то у меня есть для тебя подарок. Но мне придется сходить за ним к машине. Подождешь здесь, хорошо? И не вздумай сбежать! Иначе я заявлюсь в самый пикантный момент и обломаю вам все веселье! – я сделала самый грозный тон, на который была способна. А что? Это было недалеко от правды. Я ведь Каллен. А Каллены слов на ветер не бросают.

Быстро развернувшись, насколько позволял объемный подол, я помчалась в сторону выхода, попутно прихватив у шокированного Мэтта ключи. Услышав, что я направилась за подарком для Фрей, мой парень неохотно отпустил меня, предварительно кого-то высмотрев в зале. Мне стало любопытно, кто же именно был удостоен подозрительного взгляда, но обстоятельства не требуют остановок.

Но ведь Боженька не может мне просто дать отдохнуть сегодня, верно? Стоило мне только прихватить нужный пакет и захлопнуть дверь автомобиля, нажав на сигнализацию, как я почувствовала постороннее присутствие. И не прогадала. Рядом со мной, опираясь на крышу авто, стоял уже заметно прихмелевший Ньютон и жадно пялился на мою задницу.

- Привет, детка. Ты такая аппетитная сегодня. Хотя нет, вчера ты была еще более сочной, особенно в том трико… Ммм… Настоящее искушение…

- И тебе приятного вечера, Майк. Извини, я спешу. - Но как только я сделала шаг, взгляд Ньютона резко приобрел четкость, а черты лица злобно исказились, а потом его замерзшая рука перехватила меня за локоть. Опять. Спустя столько времени.

- Куда же ты собралась, крошка? – от его ужасного дыхания должны мухи умирать. Хотя, сейчас ведь зима… - Мы можем хорошо развлечься – ты и я… - жалкое подобие парня приблизилось ко мне еще ближе, отчего я почувствовала, как что-то твердое уперлось мне в бедро. Что-то, что я яро захотела оторвать и запихать ему в глотку.

- Майк, отпусти меня, от греха подальше. Ты ведь не хочешь неприятностей, ведь так? – я старалась говорить медленно и ласково, дабы не спровоцировать пьяного Ньютона, но он, кажется, обрел еще больше уверенности в своих действиях.

- Ну что ты, котенок, какие могут быть неприятности? Здесь ведь никого нет – мы одни... - бегло оглядев стоянку, я и вправду не нашла не единой живой души, которую можно позвать на помощь. А парень приближался все ближе и ближе, вжимая меня в крыло машины. И мне, вдруг, стало не по себе. Что-то было в нем не так. Слишком уверенный. - Видишь? Никто нас не потревожит. Так что, давай живенько полезай в машину, и мы с тобой хорошенько развлечемся недалеко отсюда. А если вздумаешь кричать… - его лицо было совсем близко и теперь, Майк буквально дышал на меня перегаром, опаляя взглядом жестоких и холодных голубых глаз. А потом я почувствовала что-то гораздо холоднее, нежели его грубая рука. Прямо возле моей шеи. Что-то весьма холодное и острое. Нож или лезвие, не имеет значения, но от шока и страха я буквально замерла, задержав дыхание, - Верно, бойся, куколка. Сегодня ты в моей власти, а если не будешь слушаться… В общем, люди и так пропадают в лесах. Одним трупом меньше, одним больше… - на какой-то момент меня заинтересовали сказанные им слова, ведь они несли в себе весьма важную информацию, но холодный металл, приставленный к горлу, вкупе с его рукой, которая уже начала причинять мне боль, мягко говоря, заставляли сосредоточиться.

Не знаю, почему этот жалкий человек вызывал во мне страх, ведь совсем недавно я смогла испепелить вампира, а потом целый месяц тренировалась на людях, используя свои таланты. Я ведь просто могу заставить его, так? Но, как только я попробовала приоткрыть сознание и запустить силу внушения, то почувствовала, как что-то темное начало окутывать голову. От шока у меня даже слегка приоткрылся рот. Сволочь! Ублюдок! Только Люцифер может появиться в самый жизненно важный момент и использовать мои возможности против меня же самой.

И вот теперь мне стало действительно страшно. Никого в радиусе двести метров нет, стоит мне только пискнуть – и острое лезвие быстро проткнет мою кожу. Чудесная перспектива. И это не считая того, что я уже начала трястись, не только от накатывающего ужаса, но и от холода. На Ньютоне была одета куртка, а я даже предложенный Мэттом пиджак не прихватила с собой. Ну и дура…

- Ну что ты замерла, как статуя? Вчера ты была более живой, извиваясь подобно змее, вокруг всех тех придурков на сцене. Посмотрим, как ты будешь извиваться, когда я привяжу тебя в кровати… Живо доставай ключи! – прошипел он, и я тут ощутила, как защипало кожу в районе шеи, а потом, как маленькая капелька начала скатываться в ложбинку. О, Боже, помоги мне. Мальчишка только что порезал меня и явно не собирается останавливаться на достигнутом.

От страха я едва не выронила связку и пакет, который все еще находился в руках, пока трясущимися пальцами нащупывала заветную дырочку для ключа. И все это глаза в глаза. Мои, пугливые, широко распахнутые, и его, узкие щелочки, обещающие мне много боли, если ослушаюсь. И не сбежать, не спрятаться, не скрыться…

- Отпусти ее.

Этот голос. Этот голос я узнаю где угодно, даже если он и звучал сейчас, словно только что вышел из преисподней. Хриплый. Разгневанный. С еле сдерживаемым рычанием. Голос, который может принадлежать только одному созданию – Эдварду. А точнее, живущему внутри него монстру.

Теперь я понимаю, какое облегчение испытывала Изабелла, тогда, в Порт-Анджелесе, когда он, дикий и озлобленный, появился среди глухих улиц и жаждал крови ее обидчиков. Правда, нож мне не дал расслабиться до конца, но теперь, когда ЕГО присутствие ощущается всем моим существом, я могу посоветовать Ньютону только одно – бежать. Хотя, куда он убежит-то от вампира?

- Я сказал, отпусти ее! Сейчас же! – от дикого рычания даже я подпрыгнула, заработав еще один порез, отчего болезненно пискнула. А потом почувствовала, как навалившаяся тушка молниеносно исчезла, а после услышала, как нож с громким лязгом упал на асфальт.

Осмотревшись, я заметила ужасающую для человеческого глаза картину. В полуметре от машины стоял Эдвард, держа за горло Ньютона и приподнимая его над землей. Глаза вампира горели диким огнем, а от расплавленного золота не осталось и следа. На его месте теперь стояла непроходимая темень, внутри которой разгоралось неистовое пламя. Пламя, сулившее долгие муки. О, Господи, он же убьет его!

Я вцепилась в руку Эдварда, пытаясь оторвать его от сжавшегося в страхе Майка. Одна моя сторона ликовала, ведь теперь именно он был похож на загнанного зверя и выступал в роли добычи, а вот вторая сторона была обеспокоена последствиями. В таком маленьком городке смерть подростка не останется незамеченной. А моей семье, особо выделяющейся на общем фоне, подобные огласки ни к чему.

- Эдвард, пожалуйста, не надо, отпусти его… Пожалуйста! - мой голос звучал умоляюще, а рука тянувшая за смокинг, попутно перешла на сжатую вокруг горла ладонь, которой он и держал свою добычу. Я слегка погладила ее, чувствуя, как напряжение постепенно ослабляет, продолжая увещевать: - Прошу тебя, Эдвард, не убивай его. Он не стоит того. Со мной все в порядке, ты можешь отпустить его, пожалуйста… - медленно, но верно, ступни Майка коснулись земли. Но рука осталась на шее. Я решилась на отчаянный шаг, ведь на что способен разгневанный Эдвард – мне известно.

Взяв вампира за подбородок, я заставила его посмотреть мне в глаза, и лишь потом, уверенно заговорила.

- Ты отпустишь его, Эдвард, иначе проблемы будут не только у тебя, но и у меня, потому что я была рядом с тобой в момент убийства, а ты не можешь поставить под удар семью. - Пламя, горящее в его глазницах, поглощало, съедало, заставляло внутренности сворачиваться, но я чувствовала себя более чем спокойно. И не только потому, что его гнев был направлен вовсе не на меня. Наверное, это звучит абсурдно, но сейчас, отчетливо видя его внутреннего зверя, я ощущала себя в безопасности, - Давай, Эдвард, отпусти его. Он просто подвыпивший ребенок, который не стоит таких проблем.

Бронзоволосое создание медленно повернуло свою голову в сторону уже хнычущего Ньютона, а потом, мягко оттолкнув мою руку, совсем не мягко кинуло его на асфальт. И тут же оказалось рядом, держа парня за куртку так, что их глаза разделяли какие-то сантиметры.

- Если я еще раз узнаю, что ты смотришь, и даже дышишь в ее сторону, а я узнаю, поверь мне, то твой труп даже опознать не смогут, если найдут. Ты понял меня? – всю свою речь Эдвард говорил тихим и спокойным голосом, но я то знала, что в таком состоянии он опасней всего. И если Ньютон попытается дернуться, то можно будет заказывать похоронную процессию, а нам паковать вещи, что весьма нежелательно.

Трясущийся Майк от испуга даже обмочился, сбивчиво кивая в ответ, после чего был брезгливо отброшен. А я вздохнула с облегчением, мимоходом постукивая зубами. На дворе почти минус двадцать, а все, что на мне одето – это лоскуток белья, корсет и платье. Видимо, Эдвард тоже услышал характерный стук, после чего на мои плечи опустился его пиджак, а руки начали интенсивно растирать плечи. Он успокоился.

- Ты в порядке?

- Ты в пппорядке? – одновременно спросили мы. И тут же улыбнулись, словно ничего и не было. Вот только его улыбка была не долгой, как только его горящие глаза скользнули на мою кровоточащую шею.

- Теперь все хорошо. Спасибо тебе, Эдвард. Ты спас мне жиз… - моя речь быстро прервалась, когда окровавленный палец Эдварда скользнул в его рот, а вампир прикрыл глаза. Черт, я даже не почувствовала, как он смахнул каплю. Мой названный брат ведь не чувствует жажды, правда? – Эдвард? Ты меня пугаешь…

- Ммм… На вкус, как лепесток розы, окутанный ванилью с примесью жасмина. - ЧТО? О, Боженька, ты решил сегодня взять программу максимум для моей психики!? – Эдвард, это я, Джулианна, и я замерзла, черт возьми. Возьми себя в руки, и пошли уже вовнутрь. Нас явно заждались. Белла уж точно тебя заждалась... - я особенно выделила имя Беллы, акцентируя внимания на его девушке, но Эдвард, задумчиво окинув меня взглядом, еще раз прикоснулся к моей ране, а потом тихо заговорил: - Порез не глубокий, но этот придурок мог внести тебе заражение. Я могу залечить его менее чем за минуту, если ты не будешь дергаться... - это ведь не то, о чем я подумала?

- Эээ… Эдвард, ты меня и вправду пугаешь… - но он решительно схватил меня за руки, после чего притянул к себе, опаляя шею морозным дыханием.

- Будет немного щипать, а потом отпустит. Не шевелись.

И тут я почувствовала это. Его губы, сомкнутые на моей коже. Сначала и вправду меня пронзила дикая боль, отчего я стиснула губы, но потом… Я отчаянно боролась с желанием громко простонать от того, насколько приятно было ощущать его своим хоть и маленьким, но кусочком тела. Так близко. Так нежно. Так трепетно… Словно все остальное отошло на другой план. Остались только он, я и его губы на моей шее. Даже звезды показались ярче, а ночь теплей. Похоже, я схожу с ума…

Но потом все резко закончилось, и удовлетворенная улыбка Эдварда возникла перед моим лицом.

- Яд вампира при определенном и аккуратном воздействии оказывает целебные свойства. - Голосом опытного профессора начал рассказывать он. - Обычно такое не практикуется, сама знаешь, по каким причинам – перед открытой раной устоять практически невозможно. Но в книгах Карлайла я нашел подобные заметки. Ну, и… Решил попробовать. - гордо заявил вампир, а я, честно говоря, даже не знала, что ему ответить. Так, соберись, тряпка!

- Спасибо. Эм… Я, правда, слегка шокирована, но все же, благодарна. - Потрогав пострадавшее от воздействия лезвия место, я не нашла ничего, кроме некоторой влажности, - Но я хотела попросить тебя кое о чем. Давай, это останется между нами. И стычка с Майком и это... - я показала на себя и его, давая понять, что было бы нежелательно, если бы кто-нибудь узнал. Особенно Белла.

- Насчет первого не уверен, но второе… если ты так хочешь, то конечно. Даю слово, об этом никто не узнает, - клятвенно заверил он.

- Спасибо. А теперь пошли в зал. Мне надо выпить! - я уже направилась в сторону входа, когда Эдварда быстро всунул мне в руку пакет. Блин, как я могла забыть? Хотя, чего уж удивительного? Тебя только что полизал вампир... - Оу, еще раз спасибо. Кстати, я могу попросить об еще одной услуге, когда мы зайдем внутрь? Я планировала это сделать, как только сходила бы за пакетом, если бы не затянулось…

- Проси, о чем хочешь, - с готовностью ответил парень.

- Ну, моя просьба может показаться странной, но я это делаю исключительно для подруги. Ты… В общем, мне нужно, чтобы ты послушал мысли Дэниеля и сказал их мне, невзирая ни на содержание, ни на их распущенность. Надеюсь, это не чересчур для тебя? Дэн явно не является скромником, и тебе может быть неприятно…

- Господи, Джулианна! Я слушаю мысли Эмметта на протяжении полувека, а ты боишься, что я испугаюсь мыслей какого-то мальчишки? Вы оскорбляете мое самолюбие, мисс Каллен. Пойдемте, я продемонстрирую вам свои таланты…

Всю дорогу до зала я просто высмеивала этого надменного нахала, который только что спас мне жизнь. Но смех тут же закончился, как только нас окутал яркий праздничный синий свет и грохочущая музыка. Эдвард сразу же принялся искать глазами заветный объект, а потом, нахмурившись, видимо, найдя, наклонился и быстро заговорил.

- Если ты хочешь узнать об их отношениях, то могу с уверенностью заявить, что он очарован ею и даже больше. Пока это не похоже на любовь, но, кхм… То, что они собрались сегодня сделать, и о чем, конечно же, неотрывно думают, возможно сплотит их еще больше. Так что, тебе не о чем волноваться. Он абсолютно чист в своих побуждениях. - Под конец повествования Эдвард, наверное, покраснел, если бы мог. Дерьмо, мне срочно надо уходить, потому что его вид, а еще недавние и свежие воспоминания его прикосновениях… Пора сваливать.

- Спасибо, Эд. Я действительно, очень благодарна. О! А вот и твоя девушка! Пойдем, я передам тебя в надежные руки, а потом направлюсь к подруге. - Недолго думая, я торопливо затрусила в сторону Беллы, протискиваясь среди толпы. За мной зашагал и Эдвард – его прожигающий мою спину взгляд было невозможно не почувствовать.

Избранница Эдварда находилась в обществе Анжелы и Бена, а еще что-то трещавшей Джессики. Наверное, очередные сплетни.

- Всем привет и с праздником! – в ответ мне послышались три тихие «Привет» и одно писклявое «О, боже, у меня такая новость!». Угадайте с трех раз, от кого именно.

Джессика сегодня превзошла саму себя. Открытое во всех, которых только возможно местах, платье, прикрывало разве что зад и грудь. Последнее было весьма сомнительно. И она постоянно жестикулировала, отчего ее прелести так и норовили покинуть сдерживающие свободу оковы. А потом я разобрала, о чем же она так отчаянно повествовала, а именно показывала, восторженно повизгивая. В середине зала всем знакомые лица с королевой школы во главе показывали зажигательный танец, едва не закидывая ноги на свисающие с потолка ткани. Ох, они даже оделись одинаково по такому случаю…

Лорен, конечно же, была в середине, а по обе стороны от нее Китти с Мишель и Шерил с Меган. Выглядело жутковато, хотя, мальчикам, скорей всего, понравится. Я заметила, как Мишель периодически косилась в сторону одиноко стоящего Мэтта, посылая ему кокетливые взгляды. Что ж, пора забирать своего парня и уходить отсюда. Но, сначала, надо вручить то, из-за чего меня едва не зарезали, как индюшку.

- Анжела, Бен, я вас до Рождества больше не увижу, поэтому хотела сразу вручить подарки. И ради Бога, хватит уже прятаться и изображать из себя святую невинность. Каждый заслуживает любви, особенно в этот праздник, поэтому… - я быстро извлекла из пакета маленький сверток и протянула его оговоренной парочке, настойчиво игнорируя остальных стоящих в компании, - Вот. Это вам. Носите, не стесняйтесь! - Я подарила ребятам парные кулоны, немного забавные, но нисколько не принижающие свою истинную сущность. - С Рождеством! – обняв шокированную парочку, я внезапно развернулась к застывшей Джессике. - Кстати, Джесс, там, на парковке, я видела напившегося в хлам Майка. Может, ты пойдешь и проверишь парня? Думаю, он не откажется от твоей помощи…

Оставив за собой теперь уже полностью шокированную пятерку, я, наконец, направилась в сторону Фрей. Думаю, мне сейчас влетит.

- Ты где была, черт возьми? Тебя не было целую вечность! Мы тут, между прочим, собрались уже уходить… - гневно зароптала подруга.

- Вот поэтому я и принесла тебе его, - протянув девушке пакет, я продолжила: - Это подарок, так что не вздумай отказываться. Если честно, я подозревала, что сегодня нечто подобное произойдет, поэтому… Просто загляни внутрь. - Содержимое заветного прямоугольника скрывало в себе шикарное кружевное белье, с подвязками, чулками, корсетом и даже повязкой на глаза. Думаю, Дэну понравится. Определенно.

- Боже, Джул… Это так красиво… и дорого, наверное! И, во имя всего святого, чем ты только думала? Ох, Господи… ладно, спасибо тебе, подруга. А я свой подарок оставила дома…

- Ничего страшного. У тебя еще будет время, чтобы презентовать его мне. А сейчас, иди к своему принцу и подари ему сказочную ночь. Вы заслужили это. Оба. - К Фрей плавно подошел Дэн, приобнимая ее сзади и целуя в щеку, от чего я даже слегка смутилась. Это выглядело настолько искренне и лично, что невольно хотелось отвернуться, что я и сделала. Я верю джентльмену, живущему в Эдварде, поэтому не стала сомневаться в правильности его слов. Раз вампир сказал, что чувства Дэна не поддельны, то у меня нет повода в нем сомневаться.

- Береги ее, Дэн. И хорошей вам ночи! – помахав вслед исчезающей среди толпы парочке, я поняла, что пора искать моего оставленного в одиночестве парня, пока его одиночество не скрасил кто-то другой.

Спустя несколько минут мы уже умиротворенно вальсировали, после обильной ссоры в уголке зала. Но один страстный поцелуй быстро заставил замолчать Мэтта и намекнуть ему на более приятное продолжение вечера.

- Наконец-то мы остались одни... - мягко целуя меня за ушком, прошептал он.

- Ну, если про окружающую нас толпу можно забыть, то да, мы действительно одни, - усмехнулась я.

- Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду. То ты сбегаешь к Фрейде, пока я беру напитки, потом и вовсе удачно испаряешься с моими ключами на перевес. Я уж подумал, что ты решила сбежать. Между прочим, ты пропустила важное событие… - я тут же отклонилась, приподнимая бровь, молча спрашивая, что именно. - Нас объявили королем и королевой новогоднего бала. И вот аншлаг – король одиноко напивается в углу, а королева и вовсе не пойми куда пропала. Объяснишь?

- Нуу… На стоянке ко мне пристал Майк, мы поболтали о семье, о подарках, и, немного увлекшись, забыли про время. Вот и все. - Я слегка пожала плечами, показывая, насколько не важен сей факт. Ох, надеюсь, Мэтт никогда не узнает, какой именно подарок мне готовил Ньютон.

- А пиджак Каллена и сам Каллен рядом с тобой – это бесплатное приложение или вы случайно столкнулись, и он так же случайно перекинул на твои плечи часть своего гардероба? – неверяще, я вновь отклонилась и тут же попала под сверлящий взгляд Мэттью. Ого. Парень выглядел озлобленным, о чем свидетельствовали крепко сжимающие в тиски руки.

- Да ты ревнуешь! Хм, не думала, что это может быть так приятно… - примиряющее целуя его шею, я почувствовала приятную дрожь, которая пронзила его тело, после чего он недовольно захныкал.

- Не сбивай мои мысли, женщина! – воскликнул он, чем заставил меня победно усмехнуться. - Между прочим, я хотел поинтересоваться, как все вчера прошло? Тебя пытали? – я тут же оторвалась от такой заманчивой слегка недобритой кожи, которая приятно царапала и принялась вспоминать вчерашний вечер.

А что, собственно говоря, вчера было? Все расселись в гостиной, ожидая честной исповеди, перед которой, правда, пришлось изрядно выпить вина. Заветное виски появилось позже, спасибо тебе, Элис. И я принялась рассказывать все, что позволяла мне моя сущность. О своей семье, своих увлечениях, учебе, работе и жизни в целом. Все, что я помнила, но не касаясь запретных тем. Я даже поведала о своем даре, который хоть и слабо, но был при той жизни, чем весьма удивила всех присутствующих, и, в итоге, что и вызвало особый интерес. Да, наверное, меня пытали. Но Мэтту о талантах знать необязательно, как и о моей семье.

Я была рада, хоть и слегка, но открыть себя перед ними. А они ловили каждое слово, жадно, а потом спрашивали еще и еще… И я отвечала. Правду, щедро приправленную ложью. До чего же дешевый коктейль. Но что я могла сделать? Я хотела бы, правда хотела, открыться полностью, но каковы бы были последствия?

Поэтому, возвращаясь к все еще ждущему ответа Мэтту, я сказала то, что и должна была.

- Все прошло отлично. Немного поругали за то, что я ничего не сказала, а потом взяли с меня слово, что я больше не буду скрывать подобные факты. - И это было чистейшей правдой. Элис хотела лично присутствовать на наших тренировках. Только не пойму – зачем? – Так что, никаких пикантных подробностей ты не услышишь.

- Знаешь, я рад, что все закончилось так мирно. Не хотелось бы мне найти твой хладный труп – ты мне еще нужна. Особенно сегодня… - его губы медленно потянулись к моим, сплетаясь в нежном поцелуе, который быстро перешел за грань того, как допустимо вести себя на публике. Я зарылась пальчиками в его волосы, отчего он довольно застонал, прижав меня еще сильнее, попутно поглаживая спину. Я и так была на взводе, а сейчас… В общем, мне хотелось побыстрее уйти и остаться со своим парнем наедине, где нас бы никто не потревожил.

- Пойдем отсюда, - оторвавшись от поцелуя, прошептал он, словно читая мои мысли, на что я довольно заурчала.

Следуя за Мэттом среди толпы, который тянул меня за руку к выходу, и уже сгорая от предвкушения, я внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Это было словно призыв, такой отчаянный и требовательный, что волей-неволей, мне пришлось развернуться и отыскать глазами источник тревоги. И я без труда нашла его.

Он стоял возле Джаспера, который сжимал его плечо, сверля парня сердитым взглядом. Кажется, брат был действительно зол и что-то быстро говорил, судя по тому, как двигались его губы, но мое внимание привлек вовсе не блондин. Я видела только глаза Эдварда, в которых плескалась боль и… разочарование? Он, не отрываясь, смотрел на меня, а потом его взгляд приобрел суровую решимость, после чего вампир, не прилагая особых усилий, вывернулся из хватки Джаза и стал уходить в обратном направлении. Последнее, что я видела, до того, как Мэттью вытащил меня на морозный декабрьский воздух, это идеальную мускулистую спину, сгорбленную и скрывающуюся среди ярких нарядов ликующей толпы.