«Здравствуй, Эдвард!
Мы наконец-то прибыли к северным границам Белории. Дорога заняла больше трех недель. Могло быть ещё дольше. Очень помогла старая военная застава Ковена, так сказать, последний оплот человеческой цивилизации в этой части континента. Перемещаться в таком составе наобум чревато, а тут нашелся старый портал, построенный ещё во времена войны между нашими народами. Надёжные башни и маломальский уход сохранили обе точки выхода в работоспособном состоянии, а активировать сам портал для нас с Риконом не составило большого труда.
Дальше начинается необъятная равнина с редкими еловыми рощицами, колючим кустарником, слепящим солнцем и пронизывающим до костей ветром. И это летом!
Вроде бы солнышко, тепло, а то и жарко. Раскрываешь плащ, и тут как дунет, кожа чуть ли не инеем покрывается, а зубы отбивают чечётку, разносящуюся на сотни локтей вокруг. Мысль о ночёвке в этом «гостеприимном» краю приводила меня в ужас, а судя по хмурым лицам мужчин, не меня одну.
О палатках мы не подумали, а селений вокруг не наблюдалось. Доррен поминутно сверялся с картой, в поисках хоть каких-то ориентиров. Таковой был. Один. Здоровенный ледник, белеющий на горизонте. Но, главная проблема заключалась в том, что на карте его не было.
Спрашивать дорогу на заставе мы поостереглись. На первый взгляд, живущие там люди благосклонно относятся к своим крылатым соседям. Но кто может предугадать их реакцию на цель нашего путешествия? Ведь последнему блаженному станет понятно, кто может направляться в долину Эрагол. Вампиров-то там много, и с ними принято дружить. А нас всего пятеро, можно рискнуть отыграться за все многолетние обиды на клыкастого соседа. Не то, чтобы мы боялись человеческой агрессии, но конфликт с местным населением в планы не входил совершенно. Как ни крути, а обратно тоже через их портал пробираться придется. По прямой на юг одной неделей хода не отделаешься.
Мы почти весь день шли параллельно снежной полосе, всматриваясь в не желающий приближаться, чернеющий впереди лес. А когда стало темнеть, Доррен остановил нашу делегацию на краю небольшого пролеска и скомандовал: “Привал!”».

– Алларинка, – окликнул меня Рикон. – Пойдем пройдемся за водой.
Подхватив котелок и три опустевшие фляги, мы обогнули качающиеся на легком ветерке деревья и спустились к ручью.
– А водичка-то холод-дненькая, – сообщила я, ополоснув натертые поводьями ладони.
– Ну, хоть чистая, – с сомнением разглядывая содержимое нашего походного котла, мой старший брат искал хоть какие-то плюсы.
– Как ночевать-то будем? – уточнила моя светлость. – Земля тут не теплее воздуха. За день прогрелась сантиметров на десять.
– И лапника нарвать негде, – согласился брат.
– Мы-то ладно, покашляли утром пару часов и восстановились, а для стражей такая ночёвка запросто обернется пневмонией.
– Может им на дереве переночевать? Привязавшись к стволу веревкой?
Мы дружно обернулись на редкие хиленькие деревца, самые толстые ветви которых в обхвате едва ли были толще руки самого коренастого вампира из нашей команды. Достаточно толстые для летучей мыши, но наша крылатая стража, если и не переломит их пополам, то сесть поудобнее не сможет точно.
Легкий шорох, доносившийся с другой стороны ручья, мгновенно отвлек нас от печальных мыслей. Поисковый пульсар сорвался с моих пальцев раньше слов брата:
– Вот только ночных хищников нам тут сейчас не хватало.
– А хищник-то на двух ногах передвигается и крыльями помахивает, – сообщила я, медленно опуская котелок на землю.
– А сзади него к’ярд топчется, – отозвался Рикон, так же осторожно подбирая с земли свой гворд и поднимаясь на ноги.
– Стало быть, это не упырь, – попыталась пошутить моя светлость, снимая с пояса своё, более короткое, оружие и уже за спиной разворачивая его до размеров обычного посоха.
– Ну ты, женщина, выдала! – заливисто засмеялся в кустах мальчишеский голос. – Это ж надо, живого вампира с нежитью перепутать!
– Женщина?! – опешила я. – Хорошее начало знакомства.
Меж тем, хамоватый недоросль выпрямился во весь свой долговязый рост и, тщательно отряхивая колени, направился к нам.
Светлые, почти белые волосы и полураскрытые крылья выдавали в нем местного Повелителя. Первое недоумение вызывало появление местного отпрыска благородного семейства, ночью, совсем одного, и главное, без каких бы то ни было мер предосторожности, вышедшего к совершенно чужим вампирам.
– Что это вы забрели в такую даль? – с ехидной улыбкой поинтересовалось дитя. – Уединиться захотелось?
У меня просто челюсть упала от такого поворота разговора. Открыв рот, я оглянулась на брата в поисках поддержки, к моему облегчению, он тоже не оценил шутки и, плотно сжав зубы, поудобнее перехватил гворд.
– А ты, значит, местный блаженный, – с утвердительной интонацией поинтересовался Рикон.
– Совсем ополоумел?! – резко остановившись, вытаращил глаза мальчишка. – Ты на кого варежку раззявил? Да мой папа тебя в стражи разжалует!
Мы с братом переглянулись и самодовольно хмыкнули. Эраголский наследник сам по себе неплохой улов. Да и дорогу в свою долину он знать должен.
По всей видимости, светловолосый мальчишка почувствовал неладное и, прикусив язык, звучно сглотнул. На наши относительно ласковые просьбы подойти и поговорить, тот ответил попыткой к бегству. Но у Рикона ноги длиннее чуть ли не в два раза, так что, погоня длилась меньше минуты. Пегий к’ярд, видя нападение на своего крылатого друга, выскочил из кустов и оскалил клыки.
В лагерь мы вернулись в увеличенном составе и без воды. К нашему удивлению, количество беловолосых вампиров увеличилось и там. Доррен увлеченно разговаривал с одним из них. Ещё двое стояли в отдалении, с ленивым видом обозревая темнеющий пейзаж.
– О, Луар, вот ты где! – встрепенулся один из наших гостей. – А мы тебя обыскались.
Мальчишка зашипел и дернулся в сторону своих. Державший его за шкирку маг разжал пальцы, и наш пленник, едва не пропахав носом землю, распахнул крылья в поисках равновесия.
– Adreikant, Allarriana, – полуофициально обратился к нам Adegan, – позвольте вас представить.

Оказалось, что его собеседник – глава местной стражи, а его спутники – телохранители пойманного нами сына Верховного Повелителя. То, что все наши новые знакомые – местные Повелители, сомнений не было. Только вот выглядели они несколько специфично.
Я молчу о том, что беловолосые стражи для нас абсолютнейшая дикость! Что же так разбазаривать и без того скудные ресурсы? Так и их глаза, вместо привычного нам темно-серого оттенка, взирали на нас слепыми, дымчатыми, почти белыми радужками. Это уже само по себе заставляло поёжиться, так ещё и разрез глаз смотрелся уже, верхнее веко словно наползало, из-за чего взгляд казался прищуренным, а низкие надбровные дуги только усугубляли и без того хмурый образ. Создавалось впечатление, что на тебя постоянно смотрят с прищуром, подозревая в авторстве какой-то пакости.
Но вместе с тем, никакой агрессии с их стороны не наблюдалось. Напротив, глава стражи был очень взволнован появлением столь редких в их краях гостей. Даже юный Луар, поняв, что мы не из их долины, смотрел на нас со смесью радости и предвкушения, больше не позволяя себе ни одного неаккуратного высказывания. Напротив, с появившимся из ниоткуда почтением, он попросил извинения за свои прошлые слова.
Вместо наших гномьих плащей на них были надеты меховые жилетки с теплыми капюшонами. Несмотря на всю хаотичность расположения сильно отличающихся по размеру и расцветке кусочков шкурок, смотрелся их наряд тепло и органично.
Около нашего костра мы просидели не долго. Солнце полностью скрылось за горизонтом и заметно похолодало. Подготовленные к таким условиям вампиры поухмылялись над нашими попытками согреться и при этом не потерять лица, и всё-таки, пригласили в более уютное место для ночлега.
В скором времени мы добрались до стоянки кочевников. Хозяева небольшого стойбища проводили всех нас в один из обтянутых шкурами шатров.
Внутри оказалось довольно просторно (мы вполне смогли усесться кружочком вокруг тлеющего костра), а главное – тепло. Поспать в таких условиях возможности не было, но зато мы смогли поговорить и получше узнать историю долины, в которую направлялись.

«Здравствуй, Эдвард!
Наше путешествие на север подошло к концу. После двух дней пути мы, наконец, приблизились к границам Эрагола.
Помнишь, я писала о леднике, видневшемся на горизонте? Так это и есть граница. В Догеве – осиновый лес, в Арлиссе – река, в Леске – море. А тут – высоченные ледяные стены в сотни метров толщиной. Кажется, я, как и Дарин, хочу в Ордаду! Мне до безумия интересно, что является границей в этой наполненной вулканами долине.
Может, прокатимся туда как-нибудь?
Но вернемся к нашим баранам, то есть эраголцам. Как оказалось, эта долина почти не пострадала во время войны с людьми. Сюда война докатилась в последнюю очередь, и суровые погодные условия поумерили пыл агрессоров. Те даже с магической поддержкой не выдержали здешних морозов и с наступлением вечной ночи, плюнули на сражение и закрылись на заставе.
Жажда кровопролития не вернулась к ним и весной, а в середине лета пришла депеша о заключении мира. Поэтому количество Повелителей смерти здесь не стремилось к нулю, как в большинстве долин. Королевская семья насчитывала шесть поколений и, помимо старших, состояла из двадцати трёх юношей и девушек. Правда, далеко не все из них состояли в кровном родстве.
В общем, беловолосых тут тьма тьмущая. Пусть только пять процентов от всего населения, но это уже немало. У них даже беловолосые стражи существуют. Так сказать, элитные войска, своеобразный спецназ или морские котики. Вот с кем моему брату стоит потренироваться во владении гвордом, а он почему-то не хочет .
Как выяснилось, цвет глаз у простых вампиров, в отличие от привычного нам карего, оказался леденисто-голубым».

– Убирай бумажки, – шепнул поравнявшийся со мной Доррен. – Мы въезжаем.
Я подняла глаза и присвистнула. Вблизи эта белая махина, со сравнительно небольшим, продолбленным во льду входом высотой в двадцать локтей, смотрелась внушительнее Элгара. Понимаю отступивших людей.
Внутри всё выглядело вполне прилично. Те же бревенчатые домики на приличном расстоянии друг от друга, небольшие палисадники. Эффект черновика, как во всех вампирьих долинах, присутствует и здесь. Деревья преимущественно хвойные, но, благодаря ледяной стене, защищающей от сильных и холодных северных ветров, местные жители ухитряются выращивать и стойкие к суровым погодным условиям плодовые деревья.
Как и в других долинах, на улицах попадаются волки, с безразличием взирающие на гостей, и встревоженные горожане, для которых появление чужеземных Повелителей уникальное событие. Особенно рыжеволосой, меня любимой. Они никак не могли определиться чему верить, своему чутью или зрению.
Единственное отличие Эрагола — это непривычно большое количество светловолосых Повелителей. Не то чтобы они попадались на каждом углу, но десять Повелителей смерти за пятнадцать минут дороги (не считая наших сопровождающих) — внушительный показатель.
– Доррен, – прошептала я, подводя своего Греха почти вплотную к его к’ярду.
– М-м? – обернулся ко мне поддельных жених.
– Я тут подумала, – полушепотом заговорила моя светлость, но видя, как приземистая кобылка Луэра подстраивается к нам, перешла на мысленный разговор. – «Может, тебе стоит поискать невесту в этой долине? Смотри сколько их тут, красивых и разных».
– Да ну, – вслух отозвался Повелитель Воллии, но, чуть заметно дернув головой в сторону нашего юного слушателя, постарался сконцентрироваться и посмотрел на меня. – «Ты их глаза видела?»
– Немного своеобразные, – согласилась я. – Но, по-своему, красивые.
– Представь себе картину, – подержав внешний разговор, Доррен плавно перешёл на мысленный. – «Приходишь домой, а тебя встречают таким взглядом. И думай, у неё что-то болит, настроение плохое или задумалась о чём-то».
Он говорил это с такой активной эмоциональной мимикой, что я невольно прыснула от сдерживаемого смеха. А спустя полминуты мы уже оба смеялись в голос. Только Луэр, ничего не понимая, хлопал глазами и, фыркнув, обогнал нашу парочку, поравнявшись с Риконом.
– Не пожалеешь потом, что упустил такую возможность? – не унималась моя светлость.
– Нет. Не хочу я по возвращению из дома совещаний, видеть на себе такой взгляд и вечно думать, провинился я в чем-то или просто раздражаю.
– Да ладно тебе, – обернувшись на эраголцов, пожала я плечами. – «А, по-моему, Повелитель очень даже симпатичный». – За что тут же получила щелбан по лбу. – Ау! За что? – схватилась я за ушибленное место.
– «Что ещё за симпатичный?» – наградил меня строгим взглядом Повелитель Воллии. – «Ты, между прочим, уже замужем».
– Да причём тут моё замужество, – фыркнула я. – Каллен вне конкуренции. Он, как минимум, холоднее и не нуждается в таком количестве теплой одежды, а значит, не будет походить на упитанного тюленя. Но это же не повод кривить душой и отрицать очевидное.
Надувшись как мышь на крупу, я придержала Греха и затесалась между отпрыском местного Верховного Повелителя и братом.
– А у вас правда ночь по полгода длится? – заискивающе спросила я у юного Повелителя. Рикон как-то подозрительно весело закашлял в кулак, так что я начала сомневаться, стоило ли задавать такой вопрос нашему провожатому. А то решит ещё, что в Догеве все Повелители не отличаются образованием.
– Нет, конечно, – засмеялся Луэр, – Всего десять-одиннадцать недель в году. И то, не все ночи одинаково тёмные.
– Почему? – не поняла я.
– Если повезёт, то ты сама всё увидишь, – обгоняя нашу группу, заверил Доррен.

«Здравствуй, Эдвард!
Вчера я познакомилась с местными ведуньями. Это пять женщин разных возрастов и одна девочка, на пару лет младше меня. Дико было сидеть с ней рядом – не чувствую я себя ребёнком, причём уже довольно давно. Здесь же маленькая Лаэра ещё увлеченно играет со своей куклой и шьет ей платья.
Если быть честной, впечатление они произвели неприятное уже в первые минуты знакомства. Столько надменности я не видела даже у Ларены (Повелительницы Арлисса). Со всеми, кто не обладает их даром, они обращаются, как с нерадивой прислугой, которую они обязаны терпеть. А так как дар передаётся только по женской линии, мужчины для них, вообще пустое место. Буйный дух феминизма цветёт и пахнет. Исключение — только Верховный Повелитель, так как он сын одной из них.
Живут они все вместе в большом одноэтажном доме, вдали от главного города долины. Помимо обязательных спален, в нем расположен просторный зал, в полтора раза больше вашей гостиной. Там проходят редкие встречи со страждущими и лекции наставниц в плохую погоду.
Меня поверхностно ознакомили с основами магии, в их понимании этого слова, и провели несколько тестов.
Больше всего меня поразило, что у них не продумана теоретическая часть. Никаких формул, законов, аксиом, которые нужно было бы учить долгими вечерами в преддверии экзаменов. Даже книг по травоведению, как у Келлы, не существует. Весь опыт передается из уст в уста, как какие-нибудь народные сказки.
В самом применении магических способностей не столько нужно знать, сколько чувствовать, как та или иная стихия может повести себя под воздействием ведуньи. Не удивительно, что в осиротевших долинах о таких магах и воспоминаний не осталось.
Кстати, главная новость моей жизни: Я лишена магического дара! По мнению ведуний, конечно. Сколько не ломала голову, никакого земного полотна я не увидела. Видимо, дергать за ниточки судьбы, мне не дано. Стихии, при всей податливости в школе магии, на мой вампирий зов чихать хотели.*
Так что в ученицы такую бездарность как я, никто не возьмет. А магия, которую я изучаю и контролирую по мере сил всю свою жизнь, – это что-то от лукавого. Поганой ведьмой, как храмовники, меня хоть и не называют, но воспринимают моё колдовство с тем же презрением.
Как сказала Раниа, если бы не «грязная» человеческая кровь, я была бы самой обычной Повелительницей, каких здесь, в отличие от остальных долин, свыше сотни.
Больше всего эта новость возмутила Рикона, он порывался лично объясниться с главой местных магичек. У него в голове не укладывалось, как можно обозвать одаренного мага бездарностью, лишенным дара. Он был уверен, что мне плохо объяснили или я сама что-то не так поняла, и если серьёзно во всём разобраться, то наши способности - просто разные ветви одного дерева.
Но те оказались верны себе и дали моему брату от ворот поворот. Даже не удосужились выслушать. Ещё и за ниточки подергали, чтобы впредь неповадно было идти супротив их воли.
У Рикона были такие головные боли, что он даже идти уверенно не мог. Зря они отказались с ним мирно поговорить. Разозлившись, я, как настоящая бездарность, ударила по «милому» домику небольшим, по сравнению с Катриной, ураганом. Через полтора часа злые как черти ведуньи его усмирили. А всех нас в тот же вечер выпихнули из долины со всеми необходимыми почестями.
Ночью, ориентируясь по звездам, мы доехали до стоянки кочевников, у которых останавливались по дороге сюда. Те с радостью пустили нас переночевать, а главное, погреться в палатках. Уже на следующий день мы добрались до бывшей заставы. Чтобы не терять лишних два дня пути, мы с Риконом организовали наше перемещение всем составом сразу к воротам главного входа. Ночью такой маневр был опасен. А уже на постоялом дворе, в окружении куда более гостеприимных людей, мы выспались, а позднее приступили к корректировке своих планов».

– О кристаллах они, конечно, ничего не слышали, – с сожалением сообщил Доррен. – Не знаю, верить их словам или нет. Как-то неуверенно я себя ощущал среди такого количества телепатов, которых не мог читать.
– У нас дома их побольше, чем у тебя, но я тоже разделяю твои эмоции, – согласился догевский наследник.
– Да ладно вам выдумывать, – фыркнула моя светлость. – Нормальные вампиры. Со странными глазами.
– В которые хочется плюнуть и протереть, чтобы цвет проявился, – парировал Рикон.
– Но не думаю, что их глаза – это причина врать, – заключила я. – А вот с их бабским шабашем они очень осторожны. Боятся на неприятности нарваться.
– Согласен, – кивнул Доррен. – Они видят нас в первый и, скорее всего, последний раз в жизни. И состояние наших долин вызвало у них неподдельный ужас.
– Судя по разговорам жителей столицы Эрагола, они не испытывают каких-либо неудобств наподобие перенаселения, – доложил Шагр (страж). – О конфликтах, масштабнее скандалов соседей из-за покосившегося забора, тоже не слышно. У них всё идет своим чередом. Только Повелителей больше. Нас трижды останавливали для выяснения причин отсутствия мыслей, скрытых вами.
– Как бы нас, в итоге, не записали в лазутчиков-диверсантов, – хмыкнула я.
– И поэтому так шустро выпихнули, – хохотнул мой брат. – Решили, что мы приступили к захвату власти.
– Для начала, попробовали уничтожить ведуний, – закончил развивать мысль Доррен. – Да-а-а-а, ребят! Что-то не так у нас всё началось…
– Просто ищем не в той стороне, – предположил Рикон. – Давайте вернемся к гномьему руднику. Возможно, там нам улыбнется удача.
– Как пойдем? – поежившись, уточнил Повелитель Воллии. – Своим ходом или переместимся?
– До Северного тракта, конечно, переместимся, – заверил маг, имея ввиду магический портал Ковена. – У нас тут даже, вон, несколько страждущих попутчиков собралось. Местный маг не в силах активировать обратный путь в одиночку. А дальше? Алларин?
– Скорее всего, пешком, – печально вздохнула я. – За прошедшие месяцы там могло многое поменяться.
– Можно открыть портал, – предложил мой брат. – А не перемещаться вслепую.
– Для пятерых вампиров и стольких же к’ярдов? Да ещё после активации местного портала, – напомнила я. – И сколько дней мы потом будем валяться в полуобморочном состоянии?
– Лично я за сутки на ноги точно встану, – фыркнул Рикон.
– Но если там действительно есть осведомитель, то даже несколько часов вашего разбитого состояния могут закончиться не лучшим образом. Против мага нам троим будет сложно выстоять, – пожал плечами Адэган.
– Значит, пешком, – нехотя согласился маг.
– А по дороге заедем в Воллию, – уголками губ улыбнулся Доррен. – Уж больно давно я там не появлялся. Вы хоть раз у нас в гостях побываете. Да и с вашим отцом пора бы связаться. Интересно, что они там с Роларом выяснили?

Остановившись на этом решении, мы с братом направились к башне местного мага, чтобы договориться о скорой активации портала.
– Уже уезжаете? – искренне расстроился молодой мужчина, ухитрившийся окончить Школу магии за год до моего там появления. Рикона он, правда, тоже не узнал, хоть и должен был видеть на факультете теоретической магии, где учился сам.
– Сегодня такое ясное небо и солнце яркое.
– Мы от солнца не зависим, – излишне поспешно отозвался мой прячущий клыки сопровождающий.
– Вы нет, а ночные огни – да, – мечтательно произнес юноша. – Задержитесь на одну ночь. Не пожалеете. Я после практики здесь только ради них и остался.
Картинка, открывшаяся нам в воспоминаниях молодого человека, завораживала, и мы дрогнули. Хоть Доррен и отчитал нас за очередную незапланированную задержку, пусть и всего на четырнадцать часов, но ночная феерия стоила того. Я даже не смогла описать увиденное Эдварду, кроме единственного предложения: «Я видела северное сияние!!!».
Не знаю, как оно проявляет себя в их мире, но здесь сплетение природного явления с примесью совершенно дикой, но такой знакомой магии, не шло ни в какое сравнение ни с чем, виденным мною ранее. Всё-таки эраголские ведуньи очень многого не осознают, закостенев в своём проверенном веками учении. Или я настолько не способна их понять.
«Эдвард, я хочу привести тебя и сюда тоже! Говорят, что зимой это сияние ещё ярче и длится не несколько минут, а несколько часов. Ты же не боишься холода и перспективы провести неделю-другую на заставе в ожидании такого чуда?»

Через сорок три дня после обряда
«Здравствуй, Эдвард!
Мы уже добрались до Воллии, и я, наконец-то, смогла получить твои письма. Прости, что так загрузила тебя нашими языками в своем нелегком исполнении. Лучше попрошу Демиана подобрать для тебя пару подходящих книг из нашей детской библиотеки. Увы, единственный доступный тебе сейчас самоучитель – это азбука с картинками и вандальными подписями моего Покровителя на русском языке. Раз он выучил Алладар, то для тебя это уж точно не составит труда. А рунопись – это ещё проще, считай, не буквы учить, а сочетания слов
(От автора: увы, нет возможности написать здесь руны, но представьте, что в письме они есть и означают: «Я тебя люблю!»)
Сможешь это перевести?
Я очень буду ждать твоего ответа».

Сорок пять дней спустя
«Твоё сообщение о Розали меня очень взволновало. Уж не знаю, кого она видит в своих снах, но моя бабушка совершенно точно не обладала никаким из видов магии. Как, впрочем, и прабабушки, которых знала Келла. Но после общения с северянами эта идея уже не кажется мне такой уж бредовой.
Попроси от меня Роуз быть осторожнее в своих экспериментах. Это может быть слишком опасно в первую очередь для неё. И для тебя, конечно.
Я не переживу, если с тобой что-то случится. И так не знаю, как заставить время идти поскорее, чтобы как можно быстрее увидеть тебя. Я очень скучаю.

Теперь ещё и в Воллии застряли минимум дня на три, не меньше. У Доррена скопилось столько неотложных дел, что он уже больше суток не выходит из рабочего кабинета. Им со Старейшинами даже еду туда приносят. А иногда они вызывают к себе кого-нибудь, понятия не имею, по какой надобности.
Я же собиралась прогуляться по окрестностям, но нас с Риконом в срочном порядке определили разбираться с жаждущими справедливости воллийцами. Причем в разных помещениях, чтобы мы работали в два раза быстрее. При виде меня народ стал вздыхать и задерживать дыхание. Уж больно они ждут появления в долине Повелительницы и наследников. Жаль их разочаровывать, но увы, повлиять на судьбу Доррена я не в силах. Надеюсь, он всё же встретит вампиршу, которая составит ему достойную пару.
Кстати, инициированную Риконом легенду тот отверг. Сказал, что не хочет обманывать свой народ, и велел мне убрать перстень подальше от лишних глаз, чтобы те не питали лишних иллюзий».

Спустя шестьдесят дней после отъезда из Форкса
«Долго думала, писать тебе или не стоит сгущать краски. Но раз обещала сообщать о каждом своём шаге... В общем...
Я написала, что мы добрались до гномьей деревни и не нашли ровным счётом никого и ничего. Только какой-то пьянчужка посоветовал мне сходить к старому руднику. Уточнить на счёт камней у старины Гунта.
Видимо, я нюх потеряла на всякие неприятности. Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что хоть и был мой собеседник вымазан в грязи с ног до головы, на пьяницу он походил слабо. Да и откуда взяться человеку такого сорта среди гномов? Они в первый же вечер вышвырнули бы его подальше от своего жилья. Да и услужливо прокрученные в голове воспоминания о старом гноме нужно было проверить поточнее. Отвыкла я от необходимости копаться в чужих головах.
В общем, на мой окрик некоего Гунта (интересно, что это значит), нам ответил град стрел, с уступа горы над входом в шахту, после чего, и внутри той прогремел взрыв. Видимо кто-то решил, что мы решим укрыться внутри, а не за магическим щитом моего брата. Конечно, никто из нас не пострадал, но приятного всё равно мало. Особенно для моего самолюбия.
Сейчас, Рикон со стражами прочесывают округу в поисках следов нападавших, Доррен разыскивает их наводчика, а я иду навстречу высланному отцом подкреплению. Тот решил, что так будет правильнее. Это его лучшая пара телохранителей: Рант и Аурон. Я так понимаю, нам с братом по одному. На что только не пойдёшь ради спокойствия родителей.
Кстати, Арр'акктур проделал огромную работу. На этот раз лично пообщавшись с гномами и опытными ювелирами на предмет нашего кристалла. Добрался даже до двух моих надёжных одноклассников, и те, в свою очередь, ищут хоть какую-то полезную информацию.
Наложил на карту точки появления кристаллов и место нашей с Дорреном встречи. Получилась довольно приличная площадь, которую они с Роларом теперь обходят с двух сторон. Их цель — вампиры, по разным причинам работающие в человеческих городах. Тех опрашивают на предмет необычных событий, слухов, заявлений в отношении вампиров и прочих странностей. За месяц они прочесали приличную территорию и организовали разветвлённую агентурную сеть.
Эти усилия принесли свои плоды. Как не крути, все события ведут нас в сторону гор. Именно там, по непонятной причине, находится город, в котором особенно боятся вампиров».

Шестьдесят пять дней спустя
«Здравствуй, Эдвард!
Как твои дела? У нас всё вроде бы налаживается. После найденного нами с телохранителями кострища и выслеженных наёмников, нападения посыпались одно за другим. К нашему злорадству, жертвы есть только у противоборствующей стороны. Сожаление вызывает только отсутствие информаторов. На всех наёмников, с которыми нам довелось пересечься на кривой дорожке, были наложены сильные блоки, защищающие их мысли и воспоминания, но отнюдь не самих владельцев. Попытки чтения заканчивались для последних сильнейшим инсультом с печальным итогом. Одного языка получилось изловить в добром здравии, да и тот, ожган, взял и отравился прямо у нас на глазах. Мерзкое зрелище. Даже вспоминать жутко.
Между тем на улице стало холодать и, во избежание проблем со здоровьем у наших стражей, мы стараемся искать ночлег в человеческих поселениях. Да и нам спокойнее в деревне – чуть меньше шансы, что среди ночи на нас кто-то нападёт.
Проблема только одна. Теперь в нашей компании шестеро бородатых мужчин и на ночлег такую большую и сомнительную ораву пускают не очень охотно. На одном принуждении не выйдешь. Да и действует оно на людей не так сильно, как на вампиров».

Семьдесят пять дней спустя
«В небольшом селе Полесье у нас появилось довольно много зацепок. Сельчане, определившие во мне злобную ведьму, попросили о помощи. На последней ярмарке у них исчезло несколько человек. Причём не детей, стариков или заблудших пьяниц, а нормальных, дюжих мужиков. Нам с Риконом это тоже показалось странным, и, вопреки мнению наших сопровождающих, мы принялись за расследование.
Похожий случай несколько месяцев назад был и в соседнем селе. Ярмарка, взрослые, сильные мужчины и непонятные исчезновения. Никто так до сих пор не нашелся, ни живым, ни мертвым.

Леса, болота и тракты проверили ещё местные жители, мы тоже прошлись для проформы, но толку ноль.
Один из заезжих купцов рассказал о городе в предгорье лысого хребта, где, по слухам, промышляют непопулярные в Белории работорговцы. И, судя по его расположению, про этот же город говорил и отец.
Рикон срочно послал голубя ему навстречу. Если туда всё равно ехать нам, то Верховному Повелителю Догевы нет смысла рисковать в одиночку».

Восемьдесят дней спустя
«Здравствуй, Эдвард!
К сожалению, а может, и к счастью, совместного похода с отцом у нас не получилось. Мы встретились на пол пути к городу, но из дома пришло письмо от Келлы, что маме стало хуже. Беременность, увы, протекает не так гладко, как мы думали.
В итоге, скрепя сердце, Арр'акктур уехал домой.
Город Уступ расположен в предгорье Элгара и окружен высокой каменной стеной. Ворота тут открываются только на несколько часов утром, днём и вечером. Въехав все вместе в город и заплатив положенную пошлину, мы попали под пристальное наблюдение городской стражи. Даже пообедать спокойно не получилось. В итоге было принято решение разделиться. Снова выйдя из города в северные ворота, вернулись мы с трёх разных сторон.
Доррен со своими стражами изображал богатого купца, подыскивающего новых партнёров на востоке. Мы с Рантом изображали паломников по святым местам. А деревенский кузнец Аурон, собирался пристроить своего непутёвого сына Рикона на маломальски приличную работу подмастерьем.
Через несколько дней в нашем арсенале была информация о загадочном горном монастыре, где пару лет назад пропало больше двадцати служителей. О неком лорде, регулярно набирающем в городе наёмников на войну с нечистью. И о человеке в чёрном плаще, вывозящем из города большие обозы продовольствия и оружия.
Между собой мы общались только раз в день через оставленные в условленных местах письма и поэтому, не согласовали вовремя своих действий. Повелитель Воллии первым заметил мужчину в черном капюшоне и решил проследить, куда тот доставляет грузы. Параллельно с этим до группы моего брата дошла информация, что никто из его сопровождающих ещё ни разу не вернулся в город. А мне рассказали, что он – единственный выживший монах горного монастыря.
В общем, Рикон и Аурон успели вовремя. Мы с Рантом даже не вышли за городскую стену, когда на Адегана было совершено первое покушение с использованием кристалла. Только появление Догевского мага спасло жизнь ему и его стражам.
Маг, а загадочный монах был именно таковым, побоялся связываться с более сильным противником и отступил, отозвав и своих людей. Учитывая, что бесхозный обоз остался на нас, мужчины чувствовали себя бандитами с большой дороги.
Радует, что теперь мы знаем направление, в котором нужно двигаться, но и потенциальный враг знает о нашем приближении, а это уже не столь приятно».
________________________________________________________________

* Большее подробно об особенностях магии вампиров было написано в главе от Розали. Если есть какие-то вопросы — спрашивайте.

Огромное спасибо за помощь в проверке этой главы: Georgy, tatyana-gr и конечно Bamby. А так же всем, всем, всем кто откликнулся на мою просьбу!