Глава 7

Изабелла так и не смогла заснуть. Что-то внутри неё никак не хотело успокаиваться. Мышцы были напряжены, и пальцы на руках всё время сводило. Ей казалось, что кровь буквально бурлила в венах, поступая к сердцу и порождая там настоящий пожар. Странно, но пламя это отдавало холодом. Ледяные языки окружили кожу невидимым ореолом, заключая в клетку.

Девушка резко поднялась на ноги, передёргиваясь. Её тяжёлое дыхание раздавалось по всей хижине, отталкиваясь от стен, и отдавалось эхом в ушах. Стены стали давить на неё, и Белла, пошатываясь, вышла из избушки.

Слабый моросящий дождь охладил разгорячённую кожу. Девушка в блаженстве прикрыла глаза, глубоко вдохнув свежий лесной воздух. Стало немного легче, но пламя внутри всё никак не утихало, казалось, что оно лишь только набирало силы, всё больше и больше заражало тело.

Внезапно холодная вспышка пронеслась по венам, сосредотачиваясь в сердце и на кончиках пальцев. Зародившаяся там пульсация постепенно набирала силу. Это стало приносить не просто неприятные ощущения, а настоящую боль. Её замутило.

Изабелла плотно закрыла глаза, стараясь восстановить над собой контроль. Ей не хватало воздуха, она задыхалась. Голова закружилась, и девушка упала на колени. Сердце с грохотом билось в груди, словно пыталось пробить насквозь рёбра. Правую руку начало жечь. Белла отреагировала на это, но жжение не испугало её. Такое уже было раньше и сопровождалось ростом её ведьминской метки.

Так оно и было. Витые линии медленно поползли вверх по внутренней стороне предплечья, прочерчивая белоснежную кожу чёрными спиралями и линиями, напоминающими цветочный рисунок. Метка добралась до самого сгиба локтя и, перекинувшись на тыльную сторону, остановилась. Тут же боль и жжение прекратились, а кровь перестала бурлить в венах. Сердце успокоилось и снова стало размеренно биться в груди.
Плечи девушки опустились и ссутулились. Она делала маленькие неглубокие вдохи, боясь, что болезненные ощущения снова вернутся. Она не чувствовала чего-либо странного для себя, но не знала, что именно должна была в этот момент чувствовать.

Глаза девушки сами собой снова закрылись, и Белла осторожно опустилась на землю, погружаясь в море высокой ярко-изумрудной травы. Снова она оказалась в таком положении, снова чувствовала, как холодная роса прикасается к телу. Но теперь она предпочитала ни о чём не думать. В голове стояла приятная пустота, и на душе было легко…

На лицо упала маленькая холодная капелька – снова начинался дождь. Капли падали и падали, тревожа чувствительную кожу и позволяя телу расслабиться. Не замечая, Белла вдохнула полной грудью, будто стараясь попробовать воздух на вкус.

Казалось, вся природа вокруг дышит вместе с ней. Кроны деревьев и травинки, повинуясь невидимому ветерку, колыхались, пульсировали силой, ярко ощущаемой энергией, центром, источником которой была Изабелла.

Она чувствовала в себе что-то необъяснимое, новое и неизмеримо могущественное. Белла не была слугой природы, сама природа теперь служила ей. Осталось только научиться управлять этим.

Вдруг странная тень легла на лицо девушки. Её веки затрепетали, и, нахмурившись, она распахнула глаза, и стазу они испуганно расширились. Её тело напряглось, и Белла приподнялась на руках, отчаянно надеясь, что ей удастся убежать.

Теперь на этой поляне её не преследовали страшные воспоминания – они в этот момент просто воплощались в жизнь. Прямо над ней, почти одинаково ухмыляясь, стояли трое мужчин. У каждого на поясе висело оружие, один держал на привязи охотничьих псов, у другого в руках была крепкая длинная верёвка.

- Теперь ты точно не уйдёшь, - услышала она знакомый хриплый голос, и, посмотрев на мужчину, который говорил, Белла узнала в нём того, кто недавно схватил её и заковал в оковы. Всё снова повторялось, она не смогла убежать от своих воспоминаний, недостаточно далеко, недостаточно быстро.

Она оттолкнулась ногами от земли и попыталась отползти в сторону. Это было просто желанием убежать, спасти свою жизнь, и Белла знала, насколько жалким это выглядело, но поделать с собой ничего не могла.

- Не уйдёшь! – повторил охотник, безумно, радостно, будто получал удовольствие от страха в её глазах.

И они схватили её. Как бы сильно она ни пыталась вырваться, как бы громко ни кричала, Белла снова оказалась в оковах, слабая и бессильная. Пойманная. И одинокая. Эдвард… где же Эдвард? Он должен был защищать её, быть рядом, разве она ошибается? А что если… что если они поймали и его? Что если он уже мёртв?! Нет, они не могли, не могли убить его, только не его!.. Но он всего лишь человек, хрупкий как она, куда ему тягаться с тремя охотниками. Он мёртв…

Волна гнева и раскалённой до бела ненависти прошла через её тело, полоснув по сердцу и выжигая там дыру, которая грозила вскоре породить чёрную пустоту внутри. Но пока девушка предпочитала цепко держаться за злость и желание уничтожить тех, кто посмел отобрать у неё её Эдварда! «Он мой! Вы отняли его, он мой!»

И когда тот самый охотник подошёл к ней, связанной верёвками и обездвиженной, гнев вырвался на свободу, буквально сметая всё на своём пути. Теперь она знала, что делать. Больше на этой земле не останется и следа от его злой усмешки, никогда больше она не увидит его сверкающих безумством глаз. «Никогда, потому что ты умрёшь!»

Ветерок, недавно легко раскачивающий древесные кроны, превратился в мощный вихрь, а дождь перерос в ливень, стеной окружив всё вокруг и мешая видеть. Послышался вой собак. Видимо, почувствовав опасность, они поспешили убежать. Оно и к лучшему, Белла не хотела трогать ни в чём неповинных животных. Собаки вырвались и пустились прочь. Охотник, державший их, не стал даже пытаться поймать псов, из-за дождя было ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки. Но Белла видела всё, потому что всё сейчас подчинялось ей. «Они заплатят!»

Изабелла посмотрела в холодные, болотного цвета, глаза усмехаясь, и она видела, как в них на долю секунды отразился страх. Всего на долю секунды, потому что девушке было достаточно и этого. В следующее мгновение мужчина перед ней вспыхнул, загорелся словно сухая головешка, не смотря на бушующий ливень.

Охотник кричал, но как ни пытался, не мог сдвинуться с места. Тело его парализовало, будто невидимые цепи оплели мужчину. Так оно и было. Теперь он узнает, каково было ей, он ответит за всё!

- Ведьма! – крикнул кто-то за её спиной, и стоило ей повернуться и направить на него свой взгляд, второй охотник тоже загорелся, обездвиженный, жалкий и бессильный.

- Да! Я ведьма! – рассмеялась девушка, опьянённая местью, ощущением своей силы, могущества и свободы. Пока это закрывало боль от потери Эдварда, и она продолжала казнь. – Чудовищ и правда нужно сжигать, но вы сжигаете не тех! Это вас нужно бросать в огонь!

Верёвки, оплетающие её тело, упали к её ногам, и, переступив через них, девушка подошла ближе к «своему» охотнику. Наклонив голову немного вбок, она бесстрастно наблюдала, как тот мучился, пока из него медленно уходила жизнь. Это её казнь, это её правосудие.

Но она не учла одно «но», вернее, одного. Третий охотник, всё это время тихо подкрадывающийся к ней, подошёл достаточно близко, чтобы нанести удар. Он ударил девушку рукоятью своего меча, и та упала на землю.

Тут же дождь прекратился, перейдя теперь в слабую морось, а люди перестали гореть, хоть и не двигались – они уже были мертвы.

Охотник слегка пнул Беллу, чтобы та перевернулась и посмотрела на него, и когда она сделала это, занёс меч над головой, чтобы убить поверженную ведьму.

Изабелла, дезориентированная сильным ударом, беспомощно выставила руки вперёд. Вот и всё, Костлявая на этот раз пришла за ней. Оно и к лучшему, пусть будет больно лишь мгновение, это лучше жизни без её Эдварда. Она готова.

Но в момент, когда охотник уже готов был обрушить меч на девушку, из лесной чащи послышалось разъярённое рычание. Оно было громким, клокотало, раздавалось на мили вокруг. Где-то далеко с криком поднялись из лесной чащи птицы, но Белла не заметила этого.

Прямо перед ней мужчину, собирающегося лишить её жизни, подбросило в воздух, а в следующую секунду он рухнул около её ног, только вот голова с глухим звуком упала отдельно от тела. Покатившись по траве, она скоро остановилась. Мёртвые пустые глаза немо уставились в небо.

Белла чувствовала шок, страх, удивление и всё ещё неугасающую ненависть, но все эти чувства перекрывало громадное облегчение, которое буквально придавило девушку к земле.
«Он жив! Он был жив! Живой!»

- Живой… - выдохнула она, смотря прямо перед собой, туда, откуда на неё смотрела пара золотисто-медовых глаз.

Они взирали на неё с беспокойством сомнением и… болью? Сожалением? Ужасом? Неужели после увиденного он теперь боится её? Да, конечно боится, теперь она точно выглядит чудовищем в его глазах. Она заживо сожгла двух человек, она монстр…

Белла стыдливо завела за спину руку с меткой, не заметить которую было теперь весьма трудно. Девушка окончательно успокоилась, гнев и ярость ушли, оставив за собой лишь смятение и чувство вины.

С девушкой успокоилась и природа. Морось прекратилась, ветер затих, и тучи постепенно рассеялись, позволяя солнцу выпустить свои тёплые лучи.

Солнечный свет стал неожиданностью для Эдварда, поэтому он не успел спрятаться в тени, так и оставшись стоять посреди поляны.

Изабелла потрясённо распахнула глаза. Солнечный свет отражался от миллионов росинок, застрявших в зелёной траве, но главным было не это, а Эдвард. Кожа его светилась постепенно всё ярче и ярче, блестела, словно россыпь драгоценных камней, переливаясь всеми цветами радуги, завораживая и обезоруживая.

Она снова заглянула в его глаза, снова увидела в них всё тот же страх и ужас. Из-за неё ли только его страх? Девушка моргнула, и когда открыла глаза, Эдварда уже не было. Она поднялась на ноги, недоумённо оглядываясь кругом.

Белла обнаружила Эдварда около леса на границе чащи и поляны. Он стоял в тени, там, куда не могло пробраться солнце, смотря на неё с тем же выражением, только теперь в его взгляде нашлось место безысходности и смирению.

- Эдвард… - тихо позвала его Белла, бездумно делая шаг навстречу ему. Он синхронно отступил глубже в тень. Девушка постаралась не думать о боли, которую он причинил ей этом жестом. Это лишь её вина. – Эдвард, прости…

- Что? – перебил он её, недоумённо нахмурившись. Его тело неконтролируемо дёрнулось навстречу ей, но он так и остался стоять на месте. – Белла… почему ты извиняешься передо мной, это же… я разорвал человека прямо у тебя на глазах, твоей вины в этом нет, это я убийца. Я монстр! – в его голосе слышалось отчаяние.

Брови девушки взлетели вверх, а на лбу собрались маленькие складочки. И правда, она и не подумала о том, что только что Эдвард убил человека, она почти не заметила этого – так обрадовалась тому, что он жив… Как же тогда он это сделал? Какой силой нужно обладать, чтобы совершить подобное? И то, что с ним происходило на солнце… Нет, болезнью здесь и не пахнет… но что же с ним тогда?

- Кто ты? – тихо прошелестела девушка, неуверенно переступая с ноги на ногу.

Эдвард опустил взгляд, непослушные русые пряди свесились на лоб, мешая Белле рассмотреть его лицо. Но когда юноша снова посмотрел на неё, волосы не смогли полностью загородить то, что пытались скрыть. Его глаза. От тёплого медового блеска не осталось и следа – всё перекрыла безумная чёрная пустота. Эдвард горестно скривил губы.

- Я монстр, - повторил он чуть слышно, но порыв ветра всё-таки смог донести до Беллы его слова.

Белла соврала, если бы сказала, что не испугалась его взгляда. Он и правда был взглядом убийцы, холодным, лишённым рассудка и хотя бы крупицы осмысленности. Но Эдварда она по-прежнему не боялась. Для неё он так и остался таинственным спасителем, непосмеющим причинить ей вред. К тому же, теперь она сама могла постоять за себя.

Как бы в подтверждение своих мыслей она пустила по поляне лёгкий ветерок. Он пробежался по траве, превращая её в холодные изумрудные волны, и потревожил две горки сизого пепла, подхватывая светлые частички и унося их далеко-далеко с собой. Белла подумала о том, что когда-то здесь не было этого пепла – это всё она.

Девушка взмахнула рукой, которую до этого момента прятала за спиной. Взгляд Эдварда сразу зацепился за чёрные переплетения.

- Я тоже монстр. Я убила их… - Белла кивнула в сторону того, что осталось от тех двух охотников, попытавшихся её арестовать.

- Как? – недоуменно спросил он. Его взгляд метался между обгоревшими телами и ещё одним, обезглавленным.

Изабелла пожала плечами, стыдливо пряча глаза.

- Я… разозлилась, я не знала, что способна на такое, ещё вчера я не могла зажечь даже обычную свечу, а теперь… я не хотела их убивать, так получилось. Мне очень жаль, прости меня… Если ты захочешь, я могу сейчас же уйти отсюда…

- Белла… - перебил он её. Девушка с трудом подняла на него глаза. Она не хотела видеть его презрение и страх. Но этого и не было. Были только замешательство и непонимание… а ещё облегчение. Слабое, с трудом ощутимое, но всё же облегчение.

Кажется, они оба запутались.

- Ты не монстр и не чудовище, - Эдвард неуверенно улыбнулся ей, но потом всё же ещё раз посмотрел на мёртвые тела охотников. – Они пришли за тобой, верно? Чтобы арестовать?

- Да, я подумала, что они нашли тебя и вышли сюда, - Белла запустила руки в свои волосы, растрепав толстые косы. Вид у неё был измученный и страдающий. – Я думала, что они убили тебя, я думала, что ты уже умер. – Она не заметила, как снова опустилась на колени, не способная стоять на ногах. От мысли, что его жизнь такая хрупкая, сердце девушки замирало, почти прекращая биться.

Эдвард сделал навстречу к ней несколько шагов, пока не добрался до линии света и тени. Дальше нельзя. Его кости буквально ломало изнутри от бессилия и своей бесполезности. Он не мог смотреть на её мучения и при этом оставаться безучастным. Лучше умереть, чем видеть такое. И когда он почти решился выйти на солнечный свет, чтобы хотя бы попытаться ей помочь, Эдвард остановился. Белла не хотела, чтобы он умирал, она боялась этого. Значит, он обязан жить. Он не имеет права умереть теперь. И поэтому он остался стоять в темноте леса. Но это не мешало ему разговаривать с ней.

- Я… услышал запах в лесу, когда уже возвращался сюда, - признался он, не зная, как объяснить ей подробнее. – Собаки и охотники. Я подумал, что они нашли тебя и уже, возможно, увели. Я бежал к тебе на столько быстро, насколько мог. Мне жаль, прости, что я почти что опоздал.

Белла слабо покачала головой, а потом посмотрела на него своими яркими глазами.

- Ты успел.

Она медленно поднялась с колен, а когда встала - сделала шаг в его направлении, потом ещё один, и ещё… пока не подошла вплотную к нему. Эдварда обдало её ароматом, который теперь немного изменился. Он стал более… сильным. Не в том смысле, что теперь сильнее сводил с ума, просто вампир чувствовал что-то, будоражащее кровь, вдыхая запах девушки. Белла ещё раз шагнула, а потом неуверенно и осторожно потянулась к нему, обнимая за шею. Для этого ей пришлось встать на самые носочки, и Эдвард в очередной раз убедился, на сколько маленькой и хрупкой она была. Как можно хотеть причинить боль Белле, это просто невозможно, она же такая беззащитная. И всё же, эта слабая девушка смогла убить двух сильных мужчин, даже не прикоснувшись к ним. Спохватившись, Эдвард поспешил отбросить эти мысли в сторону и, буквально не дыша, обнял Изабеллу, оплетая своими руками её узкую талию.

- Спасибо, - прошептала она, случайно касаясь губами открытой кожи его шеи. Эдвард выдохнул весь воздух из своих лёгких, не ожидая столь резких ощущений. Прикосновение её губ было сродни удару молнии. Но даже это сильное чувство смогла перебить мощная и всепоглощающая волна нежности, захватившая его.

- Спасибо, - отозвался он, позволяя себе чуть сильнее притянуть её к своему телу.

***

Значит, ты ведьма? – улыбнулся он, рассматривая рисунок на её запястье и то и дело проводя пальцами по тёмным завиткам. Он ощущал огромную радость от возможности вот так запросто прикасаться к её коже, когда он того пожелает. Просто прикоснуться, ведь Белла полностью доверяет ему. За прошедшие несколько часов они сильно сблизились, что не могло не радовать обоих.

- Значит, ведьма, - подтвердила Изабелла, кивнув головой и слабо улыбнувшись. – Это передаётся у нас в семье по женской линии. Моя мама была ведьмой и бабушка тоже..

Эдвард заметил, как при упоминании о своей бабушке тело Беллы сжалось, будто девушка хотела защититься. Он ободряюще сжал её руку.

- Её… тоже схватили тогда, в первый раз? – решил он рискнуть.

- Нет, она умерла незадолго до того, как меня арестовали, - ответила Белла, взглянув на него. – Она должна была обучать меня колдовству по мере того, как мои силы росли, но она не смогла – просто не успела. Я осталась совсем одна, была неопытной и попалась.

- Теперь ты не одна, - заметил Эдвард, мягко улыбнувшись.

Белла снова взглянула него, теперь не собираясь отрывать взгляд от его глаз, которые снова приобрели свой тёплый золотой цвет.

- С тобой тоже может что-то случиться, одно неловкое движение, случайность, секунда… Люди такое хрупкие!

Эдвард не смог сдержать смеха. Сама того не ведая, она в точности повторяла его собственные мысли насчёт неё.

- Я не человек, Белла, я же говорил тебе.

- Тогда кто ты такой? – она недоумённо изогнула бровь, немного раздражённо смотря на него. Такая же нетерпеливая, как и он.

- Я… - Это оказалось сложнее, чем он думал. Эдвард боялся того, как она отреагирует на его слова, что, если она всё-таки испугается? В любом случае, он знал её тайну, теперь он обязан раскрыть ей свою. – Я вампир, - сказал он, выжидающе заглянув ей в глаза.

Чего он ждал? Страха, упрёков, ненависти? Он не знал, просто решил увидеть всё в её глазах, не ломая себе голову.

- Вампир? – нахмурилась девушка. Эдвард слышал, как быстро затрепетало её сердце. Боится.

- Извини, я не хотел пугать тебя, - попытался он успокоить её. – Я никогда не причиню тебе вреда, поверь, я лучше умру, чем сделаю это.

- Но почему тогда твои глаза не красные? – спросила его Белла, вглядываясь в его радужку внимательнее и стараясь различить там алые оттенки. Но таких не было. Никогда.

- Когда-то они были красными, - признался парень, закусив нижнюю губу. – Цвет изменился, со временем. Думаю это произошло из-за того, что я питаюсь только… кровью животных, я не убиваю людей.

- Ох, - удивлённо выдохнула Белла.

Оба какое-то время сидели в тишине. Они были в избушке, пришли сюда, как только солнце скрылось за облаками, и это дало Эдварду возможность выйти из лесной чащи. Сейчас светило уже лениво плыло к горизонту, скоро мир погрузится во тьму. Подумав об этом, Белла перевела взгляд на лампу. Теперь-то она от неё никуда не денется. Прищурившись, девушка улыбнулась, когда маленький огонёк вспыхнул на фитильке, разнося по комнате желтоватое зарево. Эдвард сначала удивлённо уставился на пламя, но потом расслабился, решив никак это не комментировать. Белла была рада тому, что он принял её такой. Он слишком много для неё значил, и потерять его означало для девушки смерть худшую, чем пламя.

- И что значит – быть вампиром? – поинтересовалась она. – Каково это?

Эдвард пожал плечами, улыбаясь. Он тоже был рад тому, как спокойно она восприняла его сущность, а её любопытство вызывало у него умиление.

- Это… просто невероятно, - признался он, - кажется, что весь мир ничто по сравнению с тобой. Моя сила не знает границ, я могу пробежать среди толпы народа, и никто не увидит меня, могу обогнать ветер, могу всё услышать, увидеть и почувствовать, запомнить… это прекрасно!

- И ты не монстр, - добавила девушка, проведя ладонью по его груди, там, где сердце. Эдвард замер, боясь её реакции на то, что там внутри ничего не бьётся, но Белла промолчала, а потом взяла и переместилась так, чтобы опираться спиной о его грудь. Девушка прикрыла глаза.

- Я не монстр, - согласился с ней вампир, проведя ладонью по её волосам.

- Это всё, что ты чувствуешь? – спросила его Белла.

- Не совсем, - признался Эдвард. – Я… могу слышать мысли людей. – Он почувствовал, как Белла напряглась в его руках, и поспешил её успокоить. – Не волнуйся, твоих мыслей я никогда не мог услышать, и сейчас тоже.

- Почему?

- Не знаю, просто не слышу, а когда пытаюсь, словно наталкиваюсь на стену внутри твоей головы, это злит меня. – Белла довольно рассмеялась.

- Именно поэтому я спас тебя тогда, - поразмыслив, пробормотал Эдвард тихо, надеясь, что она не расслышит. Но Белла услышала и немного повернулась, чтобы видеть его лицо. Ему пришлось продолжить: – Я поддался порыву, подумал, что когда ты умрёшь, у меня больше не будет возможности разгадать твоих мыслей, это навсегда останется для меня тайной.

- А сейчас… ты тоже думаешь об этом? – осторожно поинтересовалась Белла.

- Немного, - признался он. – Но это не волнует меня так, как прежде. Теперь это не важно, - заверил он её, неуверенно улыбнувшись.

- Тогда что важно? – спросила она.

Эдвард осторожно убрал с её лица выбившуюся прядь и, покрутив её между пальцами, заправил девушке за ухо, довольно отмечая, как ускорилось её сердцебиение. Возможно, у них есть шанс.

- Ты, - просто ответил он, теперь улыбаясь широко, и позволяя своим глазам хитро прищуриться.

Губы Беллы растянулись в ответной улыбке, а дыхание её участилось. Эдвард знал, что пока её чувства не такие, как его собственные, но позволил надежде завладеть всем своим существом. Любовь и надежда, они теперь жили в его мёртвом теле. Они бились вместо сердца, разгоняя по венам тепло.

_______________________________________________
Ну, теперь Эдвард точно не окоченеет от холода) Ожидаем начала конфетно-цветочного периода, господа, и смеёмся от умиления из-за попыток этих двоих сблизиться. Первая любовь, это же так прекрасно! А если она первая и единственная – ещё лучше!) Но для начала им придётся сменить место жительства, куда бы им теперь отправиться? Ну, в любом случае, как говорится, с милым рай и в шалаше)

И ещё кое-какое объявление: на нашем любимом сайте проводится премия Young Talents Awards, и «Душа ведьмы» принимает там участие. Я очень надеюсь, что всем вам нравится эта история, и вы сочтёте нужным за неё проголосовать. Если честно, на данный момент это моё любимое детище, и надеюсь, что вы тоже его любите хотя бы немного так же, как и я) Так что прошу вас проголосовать за неё здесь, надеюсь, что вы откликнитесь)

А теперь я говорю вам до скорых встреч! Постараюсь выложить проду в пятницу-субботу, так что долго вам скучать не придётся) Ваша perl