Название: Ох уж эти соседи
Автор: -
Жанр: Romance, Humour
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Украсить дом к рождеству? Что может быть проще. И что может быть сложнее.

_________________

От автора: Людей, хорошо знающих физику, прошу простить мне многочисленные ошибки. Я не специально. Чесслово.

- А началось всё, когда она сюда приехала?
- Нет. Началось все с украшения домов к рождеству.
- Что, все началось с выбора ёлки?
- Если быть точным, то с покупки лампочек.
В общем, точно определить, с чего все началось, не представляется возможным. Единственное, что нам известно – это то, чем все закончилось. Но пока перенесемся на некоторое время назад…
Пришедшая на смену унылой осени зима замела улицы снегом, закружила город вьюжными ветрами, дохнула холодом. И почти одновременно с приходом холодов волшебными огоньками засверкали разноцветные гирлянды. Не успел ещё выпасть снег, как люди начали готовиться к рождеству. Заразившись лихорадкой торговых центров, заманивающих покупателей на новогодние распродажи, обыватели вытаскивали с чердаков рождественскую атрибутику чуть ли не в ноябре.
Десятого декабря, возвращаясь домой, Белла увидела, что дом Смитов, стоящий через пять домов от ее жилища, неожиданно преобразился и таинственно выглядывает из-за мерцающих огоньками каштанов. Удивительного в этом ничего не было. Если бы Белла прожила здесь подольше, то она бы знала, что Барбара Смит, старушка-божий одуванчик, всегда и везде успевает первая, о чем совершенно нельзя было подумать, видя, как она с трудом передвигается, опираясь на палочку. Но Белла переехала сюда всего месяц назад и ничего не знала о чудесном таланте Барбары.
Она и про остальных своих соседей почти ничего не знала, и лица их не запомнила в суматохе переезда и знакомства в первый день, когда все они бесконечным хороводом промелькнули перед ней, улыбаясь, пожимая руки и протягивая разнообразные пироги в честь знакомства. Единственное, что она помнила из рассказов агента, что дома на этой улице почти никогда не меняют своих хозяев, и ей очень повезло поселиться в этом районе старого города, где уклад жизни остается прежним десятилетиями, и где туристы ходят толпами, разглядывая сказочные старинные домики.
Эта улица и правда была как сошедшая с книжной картинки: мощеная булыжником мостовая, аккуратные пряничные домики, все похожие друг на друга и в то же время разные, ровнейшие небольшие газончики перед каждым домиком, узорчатые кованные заборчики чуть выше колена и засыпанные гравием дорожки. Не влюбиться в это великолепие было невозможно.
Белла сразу полюбила свой дом из красного кирпича с черепичной крышей, и считала его самым красивым на всей улице, а может быть даже и самым красивым во всем Городе. А тут вдруг дом Смитов почти затмил ее жилище.
Белла не стала долго думать и на следующий день после работы отправилась на новогоднюю распродажу в «Республику подарков».
Пробродив почти три часа среди торопящихся за покупками людей и ярко сверкающих витрин, одурев от навязчиво веселой музыки и великолепного разнообразия, девушка приобрела все необходимое, чтобы ее дом выглядел лучше всех.
Вернувшись домой уже затемно, она наскоро перекусила разогретой в микроволновке курицей и, одевшись потеплее, вышла во двор.
В желтом свете вечерних фонарей Белла выволокла из сарая тяжелую лестницу. С трудом приставила ее к дому и осторожно забралась наверх. Деревянная лестница, которая была, кажется, старше Беллы, возмущенно скрипела и ходила под ней ходуном.
- Потерпи, - мысленно уговаривала ее девушка, в то время как руки помимо воли цеплялись за перекладины, а колени предательски тряслись от страха. – Я быстро развешу все и сразу с тебя слезу.
Лестница не верила. Белла боялась. Провода путались. Почти два часа ушло на то, чтобы натянуть в два ряда гирлянду: по краю отмостка между первым и вторым этажом и красивой аркой вдоль линии крыльца. Арка получалась кривоватая, и Белла несчетное количество раз переставляла лестницу с места на место, чтобы сделать все идеально ровно и симметрично.
- Ну, вроде нормально, - отступив к самой дороге, девушка критично окинула взглядом результат своих трудов. – Теперь воткнуть в розетку и все. Можно отдыхать. Ты у меня будешь самым красивым, - пообещала она своему дому.
Обрадовавшись удачному окончанию своих трудов, Белла ухватила лестницу и потащила ее обратно в пыльную темноту сарая. За время, прошедшее с момента, когда она вытаскивала это приспособление, древний девайс не иначе как нашел способ воздействовать на гравитацию и весил, как минимум, в два раза тяжелее, чем вначале.
Управившись с лестницей, Белла воткнула вилки в розетки, спрятанные под заглушкой, заранее готовясь к чудесному сверканию огоньков за окном.
Лампочки не загорелись. Не веря себе, она вытащила штекер. Воткнула опять. Ничего не изменилось.
- Не понимаю. В магазине все работало. Я же проверяла.
Было обидно и холодно. В раздражении Белла подняла голову и посмотрела на ровно развешанные гирлянды. Они выглядели точно так же, как в магазине, только не светились.
Раздраженно топнув, Белла пошла в дом. «На сегодня хватит. Доделаю завтра».
Дома, в тепле, сразу пришел зябкий озноб. Белла тряслась и никак не могла согреться.
-Чаю, что ли, напиться горячего, - пробормотала девушка, включая чайник. Последние два года она не ела после шести, но сегодня… Сегодня, пожалуй, можно сделать исключение.
Открыла буфет, в котором стояли припасенные на новый год шоколадные конфеты (любимые с детства, присланные бабушкой из Швейцарии специально к Рождеству), ореховые пряники (трофей из кондитерской «У Дональда»: ужасно дорогие, но невероятно вкусные) и бутылочка настоящего французского «Бордо» (привезенная ещё летом из отпуска вместе с тремя другими бутылками, которые уже опустели в положенный им срок).
Немного полюбовавшись своим богатством, Белла решила, что пряники можно распечатать и сейчас. А все остальное оставить строго до Рождества.
Попивая крепкий горячий чай и заедая его ароматными, тающими во рту пряниками, девушка так увлеклась, что не заметила, как вся пачка выпечки подошла к концу.
- Совести у меня нет, - вздохнула она, убирая пустую упаковку и кружку. Но совесть так и не проснулась в довольном и сытом организме.
Двенадцатого декабря Белла забыла напрочь о вчерашней неудаче. На работе был совершеннейший завал: предновогодний туристический бум. Взмыленные сотрудники без устали рассказывали о достоинствах разных туров. Потные от трудного выбора и жарких батарей клиенты метались в своих пожеланиях из одной крайности в другую. В этой кутерьме можно было забыть обо всем.
После обеда раскаленный от звонков мобильник запищал, требуя немедленной подзарядки. Недолго думая, Белла выудила из ящика зарядное устройство и воткнула в розетку. Ничего не произошло. Подзарядка не началась.
- Что с вами, мисс Свон? – в удивлении подняла брови мисис Хейл. - Эта розетка уже неделю как обесточена.
Белла молча посмотрела на розетку. С виду обычная, новая, красивая, белая розетка. Но тока в ней нет. И она об этом знала. Только забыла. Действовала по привычке. А с чего она взяла, что в ее уличной розетке все в порядке?
Вечером Белла, придя домой, тут же взяла утюг и вышла с ним на улицу. Тока в ее красивой уличной розетке, спрятанной под заслонкой, не было.
Обрадовавшись, что с ее гирляндами все в порядке, Белла вприпрыжку примчалась в дом и, найдя телефон электрика, оставила заявку на ремонт.
«До Рождества ещё куча времени. Все успею», - беспечно подумала она.
Тринадцатого декабря приехал молодой паренек с чемоданчиком. Белла как раз прибежала с работы и ужинала, когда увидела его подходящим к дому. Оставив недоеденную пасту с соусом песто, девушка натянула куртку и вышла в холод декабрьского вечера.
- В чем проблема? – поинтересовался электрик.
- У меня не работает розетка, - пожаловалась Белла и указала на заслонку. – Вот эта.
Паренек вытащил из чемоданчика светодиодный щуп и приступил к проверке.
- Действительно. Напряжения нет. – Электрик в задумчивости посмотрел на девушку и спросил: - А выключатель в рабочем положении?
- Какой ещё выключатель?
- Ну как же? По правилам все наружные источники тока должны иметь рубильники или выключатели, позволяющие в любой момент их обесточить.
Чуствуя себя последней идиоткой, Белла зашла в дом и начала методично отыскивать и пробовать все выключатели. Нужный нашелся возле обувной полки.
- Ну вот, все работает. С вас восемнадцать евро за вызов, - объявил электрик.
Расставшись с деньгами, Белла вернулась в дом и посмотрела на остывшие макароны. Аппетит пропал начисто. Поэтому она снова натянула куртку и пошла подключать гирлянды.
С легким волнением воткнула вилку и почти не удивилась, когда ничего не произошло. Лампочки не горели: ни синие, ни красные, ни даже желтые.
Уже понимая, что теперь дело не в розетке, Белла сходила домой за многострадальным утюгом и в очередной раз убедилась, что напряжение в сети есть. Пришлось нести из сарая лестницу и, ругаясь от досады, снимать всю красоту.
- У нас самые надежные, самые яркие гирлянды с настоящими лампами накаливания. Совсем как в пятидесятых. Сейчас уже таких не найдете, - мысленно передразнила она продавца. – Вот завтра как верну я им их суперские-пуперские гирлянды, и выскажу им все, что о них думаю…
Лестница тяжелела просто на глазах и жаловалась на старость громким скрипом.
Четырнадцатого декабря сразу после работы Белла поехала в «Республику подарков» и рассерженно поставила коробку на прилавок.
- Ваши гирлянды бракованные. Они не горят.
- Этого не может быть. Эта фирма производит электрические украшения больше шестидесяти лет, и качество и надежность этой продукции не вызывают сомнений.
С этими словами продавец ловко вытащил из коробки клубок крупных шишек-лампочек и, отмотав пару метров провода, легонько подкрутил первые шесть лампочек и ловко воткнул вилку в розетку. Гирлянда засияла ослепительно, разноцветно и ярко.
- Как у вас это получилось? – не веря своим глазам, спросила Белла.
- Нужно вкрутить первые две лампочки каждого цвета. Здесь последовательное соединение, и если хоть в одном месте цепь разомкнется, то не будет гореть ни одна. Перед транспортировкой, установкой и хранением положено размыкать цепь, чтобы не окислились контакты. Эта частая ошибка новичков. В инструкции об этом написано в самом начале, но никто же не читает инструкции.
Придя домой, Белла без спешки плотно поужинала и, тяжело вздохнув, пошла одеваться. В этот вечер она развешивала гирлянды без былого энтузиазма, с некоторой рутиностью. Лестница как будто смирилась со своей участью, став немного легче. Бесконечный скрип уже почти не раздражал, а балансировать на ходящей ходуном лестнице стало привычным делом.
Тщательно затянув лампочки (на всякий случай все) Белла воткнула вилку в розетку и … о чудо! Дом, одетый в красно-синие огоньки, волшебным образом преобразился.
Пока девушка тащила упиравшуюся лестницу в сарай, она поймала себя на мысли, что радуется не столько красоте, украсившей дом, сколько тому, что эпопея с гирляндами закончена.
Впрочем, позже, отогревшись и отдохнув, она выглянула в окно и искренне восхитилась красотой синевато-красноватых бликов на скудном снегу.
- Все-таки я молодец, - похвалила сама себя девушка.
Пятнадцатого декабря, возращаясь домой, Белла вспоминала, как красиво выглядел ее красно-кирпичный дом в наряде из сине-красных огоньков. Вот уж точно прекрасное зрелище! Ничего лишнего, все выдержано в элегантной манере, и в то же время так сказочно и красиво. Разве можно сравнить другие здания с ее домом? Ничего похожего не отыщешь в целом городе!
Уверенность в своей индивидуальности продержалась всю дорогу и в один миг расстаяла без следа. Соседний дом был украшен точно так же. Точно такие же, подобранные под старину гирлянды из красных и синих огоньков тянулись между этажами и красивой аркой оплетали крылечко. Это было похоже на издевательство – даже оттенок и яркость у ламп была точно такая же. Белла не помнила, кто ее сосед, но, кто бы он ни был, он ее порядком разозлил. Неужели при всем разнообразии выбора нельзя было украсить свой дом как-нибудь иначе?
Зайдя в дом, девушка не стала включать иллюминацию. Вместо этого она мрачно отправилась ужинать. После ужина мысли стали ленивыми и добродушными:
- Завтра пойду и куплю себе что-нибудь другое. Такое, чтобы ни у кого не было. А пока пусть уж поработает, что я, даром что ли потратила столько сил?
И она медленно надавила на выключатель.
Вечер шестнадцатого декабря Белла провела в торговом центре «Мега». По сравнению с «Республикой подарков» здесь было больше шума, больше народа, больше блеска… Всего больше, в том числе Рождественной атрибутики и продавцов, которые вызывали уже некоторое раздражение своей агресивной навязчивостью.
Белла ходила по магазинам, сама уже не зная, что именно ей нужно. Или, вернее, зная, что ей нужно купить гирлянды, но в каждой из великого множества она находила какие-нибудь недостатки: слишком тусклая, слишком яркая, слишком скромная, слишком аляповатая, слишком длинная, слишком короткая… В конце концов она поймала себя на мысли, что просто не хочет менять свою красно-синюю мучительницу на другую. Снова таскать лестницу, снимать, вешать… И такую красивую найти все равно не удастся.
Что же делать? Нельзя же оставить все как есть и смириться с тем, что ее дом украшен точно так же, как соседний, в котором даже непонятно кто проживает.
После долгих бесцельных блужданий совершенно случайно Белла набрела на решение своей проблемы. Вернее, наткнулась на сетку-тележку, в которой были сложены светильники. Чудесные светильники ярко-синего цвета, работающие и от солнечных батарей, и от обычных батареек. Со встроеным фотоэлементом, который заставлял их включаться в темноте. Замечательной лаконично-простой формы, которая как нельзя лучше подходила к ее стилизованным под старину гирляндам. Быстро произведя в уме подсчеты, девушка набрала семнадцать синих светильников и, обрадованная, покатила тележку на кассу. К тому ж она ещё прихватила чудесный, совсем недорогой аппаратик, который сам будет включать и выключать ее гирлянды в заранее заданное время.
Домой Белла попала совсем уставшая, но после ужина стоически натянула куртку и отправилась на улицу.
Почти все дома на их улице уже были красиво украшены, каждый по своему ярко, непохоже на остальные. И только дом Беллы и соседний дом выглядели как однояйцевые близнецы. Яркие огоньки, совершенно одинаковые, скрадывали различия архитектуры.
- Ничего. Сейчас мы это исправим, - воинственно пообещала Белла и начала устанавливать светильники. Нужно было вытащить каждый из коробочки, вставить батарейки, установить на место (что оказалось не так-то просто).
Вытащив первый светильник, Белла щелкнула выключателем. Светильник не горел, очевидно, солнечная батарея была целиком разряжена. Порадовавшись своей предусмотрительности, девушка достала обычные солевые батарейки и вставила их в предназначенное место. Мягкий голубой свет разлился пятном. Начало было многообещающим. По сравнению с гирляндами это будет проще простого.
Как же она ошибалась! Светильники имели ногу в виде заостренного железного прута, который нужно было воткнуть в землю.
Это было бы несложно сделать, если бы это происходило летом, весной или осенью, но зимой… Зимой это было не так просто осуществить. Непродолжительные холода ещё не успели глубоко проморозить землю, но и пять-семь сантиметров ледяной корки было достаточно, чтобы создать проблемы.
Белла нажала на светильник сверху, пытаясь вдавить его в почву. Как и следовало ожидать, опора не погрузилась ни на сантиметр. Белла приподняла прибор и с силой стукнула по промерзшей почве железным острием. Раздался глухой стук. В почве образовалась углубление размером с пару миллиметров. Если стучать так, не прерываясь на сон и прием пищи, то, возможно, к Рождеству она установит этот единственный светильник. А к марту, возможно, установит и все оставшиеся.
Если бы снег лежал на земле, не было бы никаких проблем. Но со снегом в этом году было туго: зима едва припорошила газон, рассыпав несколько скудных горстей.
Белла удрученно повертела светильник в руках. Что же делать? Тяжело вздохнув, пошла в сарай, где жила лестница. Там в углу она видела какие-то инструменты: лопата и грабли точно присутствовали, может, и какой-нибудь лом найдется.
Лом и правда стоял в общей толпе. Белла радостно его схватила и едва не уронила себе на ногу – весил он неприлично много для своего размера.
С трудом дотащив железку до нужного места, Белла стала стучать им по замерзшей земле и буквально на пятый раз смогла отколоть кусочек промерзшей почвы, а еще через двадцать минут первый светильник был установлен на место. Когда опора второго светильника была присыпана мерзлыми комьями, Белла отошла полюбоваться своей работой.
Первый светильник стоял чуть выше второго, а второй вообще склонился под углом к дороге. Это было обидно. Она приложила столько усилий, отыскивая их в магазинах, чувствовала себя, как негр на плантации, пока их устанавливала, а в итоге затея оказалась провальной. Лом стал совсем неподъемный, у нее не осталось сил, чтобы вкопать оставшиеся пятнадцать штук.
Совсем расстроенная девушка смотрела на результат своих немалых трудов, когда услышала слова, произнесенные бархатистым голосом:
- Добрый вечер.
Возле кованого заборчика стоял высокий парень. Она видела его и раньше. Он приходил знакомиться, когда она только переехала, но в каком доме он живет, и как его зовут, Белла ни в жизнь бы не смогла вспомнить.
- Здравствуйте, - вежливо ответила девушка, совершенно не испугавшись. Люди с таким простодушным лицом не могут быть злодеями.
- Я смотрю, у вас небольшие затруднения, - кивнул он на лом в ее руках.
- Пустяки, - отмахнулась Белла с самым беспечным видом. Ещё не хватало, чтобы соседи потешались, рассказывая друг другу, как она не смогла установить пару уличных светильников.
- Я бы мог вам помочь, - предложил незнакомец и, видя, что Белла, нуждаясь в помощи, очень хочет показать всем вокруг, что она и сама может справиться с любой трудностью, добавил: - Соседи всегда должны помогать друг другу. Разве нет?
«В дом его не пущу, - подумала девушка. – А если он такой герой, то посмотрю я, как он будет долбить ломом эту «вечную мерзлоту».
Дождавшись задумчивого кивка, парень подошел к Белле и, протянув руку, представился ещё раз:
- Я Эдвард. Эдвард Каллен. Ваш сосед.
- Белла. Белла Свон, - пожала Белла протянутую руку.
Рука парня была теплой, с сильными длинными пальцами. Прикасаться к ней было приятно. Может, от того, что перед этим сама Белла порядком замерзла. Рукопожатие едва не переросло в неприлично-продолжительное, но дело спас лом. Пока Белла жала руку парня в честь знакомства, противный инструмент выскользнул из пальцев и с глухим звоном рухнул на дорожку. Резкий звук заставил их инстинктивно отпрянуть в сторону.
- Я случайно, - смущенно пробормотала Белла.
- Ну, слава Богу. Я уж думал, намеренно, - с облегчением проговорил парень и, видя замешательство на лице девушки, торопливо добавил: - Это была шутка.
- Люблю веселых людей, – с нескрываемой иронией протянула Белла.
- Я именно такой, - с широкой улыбкой заверил ее Эдвард.
- А ещё скромный, - не смогла промолчать девушка, невольно улыбаясь в ответ.
- У меня вообще масса достоинств. Сама убедишься, пока чайник греется.
Это было неожиданно.
- Чайник? – переспросила Белла, решив, что ослышалась. Нет, она, конечно, не думала, что, поселившись в этом старинном городке, сразу попала в чопорный восемнадцатый век, но все-таки такое быстрое развитие событий и такая бесцеремонность несколько озадачили ее.
- Чайник, - подтвердил Эдвард. – С чайником проще и быстрее. Хотя можно, конечно, попробовать фен, но будет дольше.
- Фен? Чайник? – Белла решила, что кто-то из них двоих сумасшедший, а так как она точно знала, что сама здорова, получалось, что в данную минуту она мирно беседует с психом.
- Чайник. Такое приспособление. В нем воду кипятят, - как малышу, пояснил Эдвард. Наверно, он тоже усомнился в нормальности своей новой соседки. – Вода. Горячая. Понимаешь?
И тут до Беллы дошло, куда он клонит.
- Вот черт! Все так просто, - топнула она ногой, досадуя на себя за то, что сама не догадалась отогреть землю.
Конечно, он помог ей установить все семнадцать светильников идеально ровными рядами: восемь вдоль подъездной дорожки и девять по краю газона и, конечно, она пригласила его в дом, где они пили чай с восхитительными конфетами, которые бабушка прислала к Рождеству. В конце концов, на Рождество у Беллы не предвиделось гостей, да ещё таких милых. А сладостей в доме кроме этих конфет все равно не водилось, чтобы избежать соблазна съесть что-нибудь вредное для фигуры.
Вечером, лежа в постели, Белла смотрела на красно-синие отблески на потолке и вспоминала сегодняшнего гостя: он болтливый, но милый. И у него классные волосы и нескладная фигура. А впрочем, какое ей до него дело? Он просто живет рядом. Она даже не узнала, в каком именно доме.
Семнадцатое декабря прошло без особых событий. Утром Белла, выходя на работу, отметила, что ее домик в окружении голубоватых огоньков и в красно-синем наряде лампочек смотрится очень красиво и стильно, но все ещё напоминает братишку – соседский дом. Менять уже ничего не хотелось, и не было на это сил, но мысль как-нибудь подчеркнуть индивидуальность ее жилища прочно засела в мозгу и время от времени давала о себе знать.
Восемнадцатого декабря все осталось по-прежнему, если не считать того, что возле соседнего дома появился пяток кованых фонарей с матово-синими стеклами, что усилило раздражение девушки. Она до сих пор не знала, кто ее сосед, но ей уже хотелось поскандалить с этим человеком. В отличие от голубых светильников Беллы, у соседских фонарей был такой вид, как будто им не один десяток лет. И смотрелись они очень благородно и гармонично.
Девятнадцатого декабря после работы Белла направилась прямиком в «Республику подарков» и поняла, что предыдущий ее визит пришелся на затишье. Как могла она думать, что в тот раз ее окружало слишком много народа и слишком много новогоднего блеска? Пробираясь сквозь плотную толпу, Белла невольно понимала, что все познается в сравнении, и завидовала самой себе, бродившей здесь неделю назад в относительной тишине.
К счастью то, что ей требовалось, стояло почти у входа. Целый лес свежих, пахнущих смолой елей с туго связанными ветками, с запрятанными в целлофан стволами поджидал своих покупателей. Даже если бы эти ёлки спрятали в дальний конец магазина, их без труда можно было отыскать по чудесному запаху, в котором смешалась свежесть леса и таинственность праздника.
Множество людей топталось возле этих лесных красавиц. Мужчины и женщины высматривали, ощупывали, перекладывали елки с места на место в попытке отыскать самое лучшее деревце.
Белла, заразившись от остальных предпраздничной лихорадкой, тоже проделывала весь положенный ритуал и при этом думала: «Ужас! Шестьдесят евро. Ты сошла с ума! Зачем тебе елка? Ты и так уже истратила на это Рождество приличную сумму. Ну ладно, гирлянда – они хоть не на один год, но елка-то. Выкинешь через две недели, да и всё. Иди, вон, возьми маленькую, за двадцать пять, и хватит с тебя».
Поддавшись прагматизму, девушка примерилась к маленькой елочке, а глаза все возвращались к великолепной большой.
«Подумаешь! Похожу пока со старым телефоном. Если его заряжать почаще, он очень даже ещё ничего. Зато у меня будет шикарное Рождество и идеально украшенный дом, лучше всех. Первое Рождество, которое я встречаю не с родителями. Пусть это будет моей личной традицией: тратить на праздник деньги, не жадничая. Может, ушедшие деньги придут ко мне в виде удачи».
Рассуждая подобным образом, Белла поставила компактную ель на место и решительно взяла большую.
Домой она добралась поздно, уставшая после работы и магазинных метаний, поэтому просто поставила ель в сарай нераспакованной.
- Установлю завтра. До рождества ещё целая неделя.
Белла так устала, что уснула раньше, чем ее голова коснулась подушки.
Двадцатое декабря встретило ее сюрпризом. На улице резко потеплело и пошёл дождь.
Мелкие, на грани водяной пыли, холодные капельки моментально съели скудные запасы снега. Теперь о зиме напоминала только рождественская символика.
Придя домой и поужинав, девушка автоматически оделась для уличных работ. Это начинало входить в привычку, обязанность, которая продержится до самого Рождества. С одной стороны ей нравилось придумывать что-то новое, с другой стороны – при воплощении идей она частенько сталкивалась с трудностями, а она не могла причислить себя к любителям работать на свежем воздухе. В то же время полученный результат заставлял гордиться собой.
Белла вынесла свое приобретение на замечательно зеленый газон. Высыпала из коробки ярко-зеленые пластиковые детальки для установления основания.
«Собрать опоры – не сложнее детского конструктора», - подумала самоуверенно девушка и взялась за дело.
«Какой дурак написал эту инструкцию!» - Пришло раздражение через пятнадцать минут.
«Чертова сырость. Это из-за нее у меня не получается. Если бы не она, я бы легко и просто со всем справилась», – нашла Белла виноватого в своих неудачах спустя полчаса.
«Мне досталась бракованная подставка». - Спустя сорок минут она уже готова была сдаться. До Рождества ещё четыре дня. Завтра можно будет сходить в магазин, обменять негодные опоры на рабочие.
- Привет, - снова послышался мягкий голос.
Белла подняла голову и увидела Каллена, стоявшего у самого заборчика.
- Здравствуй, Эдвард, - устало улыбнулась девушка.
- Погода сегодня не слишком хороша для прогулок на свежем воздухе, - широко улыбнулся парень.
- Отвратительная погода, - охотно согласилась Белла.
- У тебя опять что-то не ладится? Можно я помогу? – выразительным взглядом он окинул разбросанные по газону пакеты и детали.
- Хотела установить рождественскую ель, но, кажется, мне не повезло с опорой. Наверно попалась бракованная, - ввела его в курс дела девушка.
- А, рождественская ель, - понимающе кивнул в ответ Эдвард, подходя к Белле. И добавил: – У меня такая же. Купил вчера в «Республике подарков».
- Моя тоже оттуда, - подтвердила его догадку Белла. – Я собиралась поставить ее на газоне и украсить синими и красными шарами.
- Почему не дома? - деловито осведомился Эдвард, ловко собирая из отдельных частей пятиугольную конструкцию.
- Дома кто увидит? Только я, - грустно пояснила Белла. – А здесь, перед домом, она как раз кстати: я смогу любоваться ею через окно в гостиной, и она будет оживлять улицу и мой газон, напоминая всем, что пришло Рождество.
Эдвард с сомнением посмотрел на девушку, и она, слегка смутившись, торопливо добавила истинную причину:
- Эта елочка хоть как-то поможет отличить мой дом от вот этого. – Она кивнула на соседнее строение, сверкавшее сине-красными лампами, в тон дому Беллы. И со сдержаным недовольством пожаловалась: - У них все как у меня. А светильники даже лучше.
- Тебе это не нравится? - осторожно поинтересовался Эдвард.
- Шутишь? Как это может мне нравиться? Я хожу в «Республику подарков», как на работу, накачала себе мускулы как у культуриста, таская лестницу и лом, и что имеем на выходе? Дома, похожие как две капли воды! Зачем они повторяют все за мной?
- Они не специально. Этим гирляндам не один год, - смущенно пробормотал парень.
- Откуда ты знаешь... Ну, конечно! Ты же живешь тут давно, - догадалась Белла об источнике его осведомленности.
Тем временем елка прочно встала на место, и Эдвард ловко снял упаковочный шнур, освобождая ветки. Елочка из стройной худышки на глазах превратилась в пышную красавицу.
- Не слишком давно. Третий год. Раньше тут жила моя тетя, но потом она умерла, а дом оставила мне. Я сначала его хотел продать, но не получилось. То ли дом не хотел продаваться, то ли я передумал избавляться от него, - он, слегка смущенный своей сентиментальностью, посмотрел на Беллу.
- Я думала, что одна чувствую необычность этого места, - так же нерешительно призналась она.
- У тебя тоже такое бывает? Когда я только переехал, я иногда смотрел на нашу мостовую и думал: «Эти камни помнят подковы коней средневековых рыцарей». Эти дома немногим моложе. Из окна моего дома когда-то выглядывала барышня в чепце и в кринолине. А по комнатам разгуливал господин в парчовом камзоле с золотыми пуговицами. Подумать только, мой дом видел жизни этих людей. В нем раздавались веселый смех и горестный плач, а теперь никого из них давным-давно нет в живых, они уже прах, а стены все ещё их помнят. Удивительно, правда?
Белла кивнула. Эдвард высказал вслух то, что ей и самой не раз приходило в голову. Именно эта магия старины и заставила молчать чувство расчетливости, когда она отдавала арендную плату за год.
Эдвард закончил возиться с ёлкой и, обернувшись, заглянул Белле в глаза.
- Удивительно, - тихим эхом согласилась девушка, думая, впрочем, совсем не о прошедшем, а скорее о настоящем.
У него были серо-голубые глаза в окружении длиннющих ресниц, и этими ошеломляюще красивыми глазами он внимательно рассматривал ее. У Беллы не нашлось сил отвести взгляд, и она, как кролик под гипнозом удава, застыла напротив. Не было ни одной связной мысли, только желание продлить это бесконечное мгновение и насладиться созерцанием неожиданно открывшейся красоты.
Что такого происходит здесь и сейчас, что у нее сердце колотится через раз, и воздуха не хватает в легких? Почему она обмерла и стоит столбом, если она уже видела этого парня, и ничего такого в тот раз не было. Как она могла не заметить такие глаза? И его нос? И эти губы? Может, она была слепа?
С трудом Белла уловила, о чем он ей говорит. Понадобилось некоторое усилие, чтобы частично разогнать морок и понять, что движущиеся губы произносят:
- Ещё удивительнее мы с тобой сейчас выглядим со стороны. Если кто нас заметит, решит, что мы не совсем здоровы.
Словно находясь во сне, Белла поняла, что они по-прежнему стоят друг напротив друга, но, сколько прошло времени с момента ее озарения, она не могла сказать: может, секунда, а может – год. Или год, показавшийся секундой, или секунда, длящаяся год. Четвертое измерение пространства потеряло свою актуальность.
- Это почти правда, - кивнула она, все ещё не в силах оторвать взгляда от его лица, которое почему-то оказалось совсем рядом. Настолько рядом, что заняло весь окружающий мир и все мысли.
- Сумасшедшим все можно, - прошептал парень почти в самые ее губы. Его свежее дыхание слегка отдавало цитрусом. Вкуснее запаха ей не доводилось чувствовать. Теперь они были настолько близко, что почти касались друг друга кончиками носов. Девушка подняла лицо навстречу склонившемуся к ней парню, продолжая тонуть в его обволакивающей и гипнотизирующей красоте, а потом вдруг сама положила руки ему на плечи и потянулась к лицу. Глаза закрылись, но она продолжала видеть его лицо, как будто оно отпечаталось на внутренней стороне век.
Поцелуй накрыл ее влажной волной, ошеломил вихрем чувств, о наличии которых она и не подозревала. Закачал на волнах удовольствия. Согрел теплой нежностью и оглушил вспыхнувшем желанием. Пальцы судорожно вцепились в твердые мужские плечи на скользкой влажной куртке, и только это удержало ее от падения. Ноги подгибались в коленях, сама она готова была растечься бесформенной амебой в таких внезапных, но чувственных объятиях. Все стереотипы, вся шелуха цивилизации слетели в один момент. Она больше не была Беллой Свон, когда, неожиданно для себя самой, скромной и простой девушки, потянула его ко входу в свое жилище. Он не был Эдвардом, когда в считанные доли секунды доволок ее до крылечка и захлопнул за ними входную дверь.
Оказавшись в тесной и темной прихожей, Белла прижалась спиной к стене, сдаваясь под напором рук и губ Эдварда.
Зашаталась и упала на пол плетеная корзина с засушенными злаками, покатились по полу пластмассовые яблоки рассыпавшейся композиции.
Белла торопливо расстегнула молнию на куртке парня, заскользила руками по его теплой груди и спине. Он стянул шапку с ее головы, зарылся пальцами в рассыпавшиеся пряди, дрожащей от волнения второй рукой, путаясь в застежках, пытался справиться с ее одеждой. Их желание прижаться друг к другу теснее мешало им, сковывало движения, придавало неловкости порывистым страстным движениям. Они не говорили ни о чем, слышно было только шуршание одежды и тяжелое дыхание возбужденных людей.
Не переставая целоваться, они освободились от верхней одежды. Белла захватила край свитера Эдварда и потянула его кверху. Он послушно поднял руки, и случайно задел висящую на стене картину в рамке. Та упала с глухим стуком.
Этот звук немного отрезвил их. Вернул из страны пьянящего возбуждения в реальный мир. Заставил увидеть себя на пороге, за которым остановиться будет невозможно. Белла испуганно посмотрела на почти незнакомого парня, стыдливо скрестила руки на своей груди, непроизвольным жестом захлопываясь, как ракушка. Эдвард, почувствовав мгновенную смену настроения, смущенно отстранился, в его глазах было смятение. Он сам не ожидал от себя такого поведения.
- Мне очень жаль, - пробормотал он извиняющимся тоном, надевая свитер и подбирая с пола куртку и шапку.
- Это случайность. Будем считать, что ничего этого не было, - прошептала девушка, мечтая исчезнуть. Такое поведение было совсем на нее не похоже. Никогда в жизни она не целовалась с незнакомцами, да ещё так страстно, что почти отдалась ему прямо рядом с входной дверью. Не стоило ей так долго быть одной.
- Как скажешь, - кивнул растерянно парень. – Но, может, мы могли бы попытаться ещё раз?.. Попозже… Поужинаем вместе… Сходим куда-нибудь… - предложил он робко.
Белла, по-прежнему испуганно глядя на него, отрицательно покачала головой. Ей было мучительно стыдно за свое поведение, и она не представляла, как теперь можно выстроить отношения с этим парнем. Единственное, что приходило в голову, когда она смотрела на него, было воспоминание о его теле, жестко и требовательно прижимающимся к ее телу, и вызывающим такую волну желания, в которой все остальное меркло и становилось мелким и незначительным.
- Не бойся меня. Обычно я так себя не веду. Не знаю, что на меня вдруг нашло. Я больше не буду, пока ты сама не захочешь, - сбивчиво попросил он.
На это Белла ничего не ответила. Не могла же она сказать ему, что кроме жгучего стыда она по-прежнему чувствует желание продолжить безумство.
Приняв ее молчание за осуждение, он понуро вышел и осторожно прикрыл за собой дверь.
Белла тут же повернула ключ, прячась за закрытой дверью от целого мира и от Эдварда. Без сил опустилась на пол, все ещё испытывая стыд и растерянность. Перед глазами до сих пор стояли серо-голубые глаза в окружении пушистых, длинных ресниц.
Эти виденья мучили ее до позднего вечера. Даже лёжа в своей кровати, Белла продолжала видеть его лицо, которое раз за разом приближалось, и его губы мягко касались ее губ. Лишь в последнюю секунду усилием воли она изгоняла эту химеру.
«Нужно расслабится и забыться», - подумала Белла, выбираясь из-под одеяла и пробираясь на кухню. Она решительно подошла к буфету и вытащила заветную бутылку Бордо. «На рождество куплю себе другую. Все равно ничего спиртного в доме нет», - подумала она, отбивая сургуч и извлекая пробку. Выпив почти полбокала ярко-красного вина, она почувствовала теплоту во всем теле и легкое головокружение.
- Отмечаю свою распущенность, - мысленно усмехнулась она и налила себе ещё.
Когда она захмелела, видения не исчезли, но Белла больше не отгоняла их, и вымышленный мир ворвался в реальность, сметая на своем пути остатки благоразумия.
Двадцать первое декабря началось с ощущения похмелья. Рассеянный свет серого утра больно резал по глазам, и сильно мучила жажда. До обеда Белла пила горячий крепкий чай и терпела боль в затылке, обслуживая бесконечных клиентов, желающих в рождество стать туристами.
К вечеру она пришла в норму и постаралась забыть вчерашнее происшествие. Боясь идти домой, чтобы не встретиться случайно со своим соседом и не попасть опять в круговорот страсти и стыда, она поехала после работы в «Шоколад» и провела вечер, бродя по сувенирным отделам. Устав от магазинов, она поднялась в кинотеатр и два часа смотрела, как милые рисованные герои борются за свое счастье. Даже у этих милашек была отвага посмотреть правде в глаза, а у Беллы ее не было. Только почувствовав себя достаточно уставшей, она решилась поехать домой.
Быстрыми шагами подходя к своему дому, и мечтая только лечь спать и забыть об одиночестве, которое вдруг начало тяготить ее, она бросила взгляд на свой дом, красиво обрамленный огнями. На газоне сиротливо темнела не наряженная елочка. Гирлянда так и не вытащена из коробки, ни один шар так и не повешен на веточку.
- Завтра. Я займусь этим завтра, - пообещала она себе.
Двадцать второго декабря, в субботу, Белла целое утро посвятила уборке дома. Потом общалась по скайпу со своей семьей, оставшейся в далёкой и привычно жаркой Аризоне, переписывалась со школьной подругой, читала новости и анекдоты. В общем, постаралась найти себе занятие, чтобы не оставалась время на всякие глупости. К пяти вечера, когда стемнело на улице, и глаза заболели от монитора, стало понятно, что тянуть дальше некуда: все равно придется заниматься этим.
С тяжелым вздохом девушка натянула куртку и, прихватив кухонную табуретку и коробку с гирляндой, открыла дверь и несмело оглядела пустынную улицу. Никого похожего на мистера Каллена она не увидела. Чувствуя себя шпионом из комедийной пародии, Белла осторожно вышла наружу и, стараясь двигаться уверенно, добралась до сиротливой ёлочки.
Дождя, донимавшего ее при установке елки, не было. Мороза тоже. Низкие тучи висели на небе. Газонная трава зеленела под ногами. Белла поставила табурет возле ели и достала из коробки гирлянду, свернутую бухтой. Встала на табурет и тут же почувствовала, как наклоняется под ногами деревянное сиденье. Железные ножки мебели погружались во влажную оттаявшую почву, как нож в масло. Причем две правые ушли глубоко, а две левые - почти остались на поверхности, из-за чего табурет стал неустойчивым и крайне неудобным. Белла спрыгнула и попробовала вытащить табуретку на поверхность. Это было сделать совсем не просто: земля цепко держала свою добычу. Пришлось положить моток проводов с лампочками на траву и, вцепившись в табуретку, дергать ее изо всех сил, отвоевывая у газона железные ножки. Наконец, табурет оказался у нее в руках. «Нарядить елку «быстренько» не получится», - удрученно подумала Белла, разглядывая перепачканные в земле опоры.
Пришлось идти в сарай и оглядывать его содержимое, гадая, что может ей помочь. Отыскав старую циновку, Белла притащила ее на газон и поставила на нее табурет. С опаской взобралась на получившуюся конструкцию. Теперь все было великолепно. С трудом отыскав начало гирлянды, Белла начала довольно ловко вешать ее среди еловых лап. Переставив табуретку раз пятнадцать, она смогла украсить дерево гирляндами и блестящими шарами.
Ожидая очередной неудачи, воткнула вилку в розетку и с удивлением увидела, что все работает. Критическим взглядом окинула елочку, выискивая недостатки, и тут же заметила, что забыла купить макушечку. Красавица, переливающаяся огнями, осталась без красочного «головного убора».
Время было уже вечернее, и ехать в магазин Белла не хотела. Тем более, что на воскресенье все равно запланирован визит за продуктами к Рождеству.
- Завтра куплю, - вздохнула девушка, забирая табуретку в дом.
Эдвард сегодня не появился, хотя она достаточно много времени провела на улице. Белла не знала, радоваться или печалиться его отсутствию. Даже себе не могла признаться, что все это время ждала его появления. То он набрасывается на нее с поцелуями, то его скромность одолевает, и он не подошел даже поздороваться. Пойди, пойми этих мужчин. Мог бы быть понастойчивее и в жизни, а не только в ее снах.
Двадцать третьего декабря Белла поехала в ближайший торговый центр. Переехав сюда, Белла вынуждена была отказаться от автомобиля. В ее домике не был предусмотрен гараж, да и старый добрый автобус останавливался всего в сотне метров, в конце улицы. Ей нравилось передвигаться по городу на общественном транспорте.
В магазине она наполнила тележку продуктами, одновременно делая запас на следующую неделю и закупая вкусности к рождественскому столу. Заехав в отдел с печеньем, Белла немного растерялась. Ей так редко доводилось бывать в этом отделе, что она совершенно не представляла, какое печенье брать. Выпечка была для нее любимым, но непозволительным лакомством. Все съеденные излишества моментально портили фигуру, и чтобы не стать как тётя Мей, весившая полтора центнера, Белла запретила себе даже думать про сладкое. Ну разве что иногда, по праздникам, баловала себя вкусненьким.
На Рождество полагалось иметь дома печенье и молоко. А иначе, что это будет за Рождество?
Стоя среди изобилия, разглядывая незнакомые упаковки, Белла пыталась сориентироваться. Взяв с полки первую попавшуюся пачку, повертела ее в руках и решила прочитать состав, в надежде, что что-нибудь прояснится. Не узнав ровным счетом ничего нового, Белла положила пачку на место и тут увидела, как всего в пяти метрах от нее Эдвард Каллен укладывает в свою тележку сладости. Испугавшись столь долгожданной встречи, девушка решила малодушно сбежать от греха подальше, пока он, чего доброго, ее не заметил.
«Только бы он меня не заметил. Я понятия не имею, как себя с ним вести», - думала она, поспешно толкая прочь непослушную тележку.
Конечно, он увидел ее раньше, чем она успела отвернуться, и, улыбнувшись, радостно помахал ей рукой и направился к ней.
- Привет. Ты тоже ездишь в этот магазин?
- Привет, - несколько робко ответила она. – До него удобнее добираться.
Эдвард недоумевающе посмотрел на нее. Потом, вспомнив, что у нее нет машины, кивнул понимающе.
- А обратно ты на чём?
- На такси, - улыбнулась Белла.
- Я на машине, а так как ехать нам в одну сторону, я с удовольствием тебя подвезу.
Услышав такое невинное предложение, Белла опять занервничала. Ей удавалось спокойно общаться с этим парнем в переполненном людьми магазине, но что будет, когда они останутся одни в его машине, и она снова не будет знать, что сказать. Та ситуация с поцелуем все еще заставляла Беллу чувствовать стыд, и общаться с парнем ей теперь было крайне неловко. Поэтому она решила отказаться.
- Спасибо. Но я пока не собираюсь домой. У меня здесь ещё есть дела, - как можно вежливее сообщила она.
- Так и я ещё только начал, - тут же последовал ответ.
- Тогда позвони мне, когда соберешься уезжать, - Белла вытащила телефон, собираясь записать его номер.
- У меня идея лучше, давай просто походим по магазину вместе, - сделал вид, что не замечает ее намеков, Эдвард.
- Я выбираю свои покупки медленно. Тебя это утомит, - предприняла она ещё одну попытку.
- Ничего. Я не спешу. Ко мне приехала бабушка на два дня и воспитывает меня как маленького целый день, так что для меня сегодня будет лучше, если я пробуду здесь подольше.
«Ну, ну», - скептически подумала Белла, не поверив его рассказу про заботливую бабушку.
- Тогда пойдем выбирать печенье, - развернулась девушка опять в отдел сладостей.
- А ты какое любишь?
- Я не себе. Я для Санты.
- Правда веришь, что он полезет в каминную трубу за угощением?
- Я вообще очень доверчивая…
Они закупили продукты. Посидели в кафе. Обошли сувенирные развалы, где нашли чудесную верхушку для ёлочки. Поели мороженого. Покатались на электрическом автодроме на первом этаже и ближе к вечеру поехали домой. День пролетел незаметно.
Эдвард остановил машину на дороге возле ее дома.
- Спасибо. Это лишнее. Я бы и от твоего дома добраться сумела. Кстати, - вдруг вспомнила она, - а какой именно дом твой?
- Тот, который рядом с твоим, - не стал вдаваться в подробности Эдвард, выходя из машины и помогая Белле вытащить сумки.
- Что за таинственность, - засмеялась Белла, игриво легонько подталкивая его. Классно проведенный день создал веселое настроение, и она готова была смеяться и шутить без всякого повода. Впервые за последние две недели она наконец-то почувствовала приближение праздника. И способствовали этому не яркая иллюминация и блестящие многочисленные ёлки, а присутствие рядом высокого нескладного соседа. – Боишься, что я начну набиваться к тебе в гости?
- Я был бы очень рад. Честно. Если ты заранее пообещаешь выслушать все, что я скажу, и не очень сильно бить меня, – он прихватил ее за плечи вполне дружеским жестом и чуть прижал к себе. Ещё сегодня утром она боялась встретиться с ним, а теперь они вели себя так, как будто знали друг друга давно. Это чересчур стремительное сближение несколько обескураживало, но остановиться ни у кого из них не было желания.
- Ты любитель садо-мазо? – вскинула брови в притворном ужасе Белла.
- Я – нет. Надеюсь – ты тоже, - рассмеялся он в ответ, разворачивая ее к себе лицом и обнимая уже не как друг.
- Немедленно все выкладывай, - приказала девушка с наигранной грозностью.
- Только сначала пообещай прийти на рождественский обед ко мне. Это же не дело – встречать праздник в одиночестве. – Он опять был так опасно близко, что все умные и правильные мысли испарились. Теплая волна прокатилась по низу живота и рассыпалась горячими брызгами по всему телу. Это – не парень, это – генератор возбуждения.
- Обещаю, - серьезно кивнула девушка, глядя прямо в серо-голубые глаза и почти собираясь его поцеловать.
- Тогда я жду тебя в двенадцать часов, двадцать пятого декабря, в доме шестнадцать «Б».
Сказав это, он замолчал и стал внимательно следить за ее реакцией. В первую секунду ничего не изменилось, и Белла все ещё продолжала улыбаться, стоя в кольце его рук. Потом она сообразила, что речь идет о доме, стоящем слева от ее дома. Том доме, который был как две капли воды похож на ее жилище.
- Ты нарочно издевался надо мной? – прошипела она рассерженной змеей, делая попытку вырваться из объятий.
- Это случайность.
Она высвободила одну руку и яростно отталкивала его этой рукой. Эдвард не сдавался и не выпускал ее. Объятья превратились в захват.
- Это ты купила точно такие же украшения. Мои гирлянды пролежали на чердаке не один год. Я вешал их в том году, спроси у кого хочешь – любой подтвердит.
- Мог бы и не вешать такие же светильники, как у меня, - перестав отталкиваться, Белла стукнула его по плечу (больше не удалось ни до чего дотянуться).
- Тогда бы ты остановилась на достигнутом, и мне не удалось бы к тебе подойти.
Эдвард попытался поймать и нейтрализовать руку, которой Белла продолжала толкать его.
- Ты обещала не бить меня сильно, - напомнил он.
- Мало ли что может наобещать девушка, - она ещё раз стукнула его по плечу.
- Тогда остается последняя мера воздействия. Прости, - тяжело вздохнул он и накрыл ее губы поцелуем.
***
- А началось всё, когда она сюда приехала?
- Нет. Началось все с украшения домов к рождеству.
- Что, все началось с выбора ёлки?
- Если быть точным, то с покупки лампочек.
- Или с рождественского обеда
- Да какая разница, с чего все началось, если вы не перестанете болтать, мы ничего не услышим. Венчание на бис не повторят.