Мама всегда говорила мне, что нужно быть хорошей девочкой и поступать правильно. Если совершил что-то плохое, необходимо признать вину, извиниться перед человеком, которого обидел, и попытаться все исправить. Ведь у каждого принятого нами решения и сказанного слова есть последствия, определяющие в итоге будущее.

Мама часто повторяла эти слова, и я свято верила в её правоту. Но на практике оказалось, что просто быть хорошей девочкой мало. Видимо, где-то мы не досмотрели, иначе как еще объяснить тот факт, что в один не самый прекрасный день моя жизнь пошла под откос?

Всего два слова, произнесенных доктором Калленом, навсегда перевернули мой мир ровно три месяца назад:

— Опухоль. Неоперабельная, — тихо вынес мужчина смертельный приговор. — Мне жаль, мисс Хэйл, мы можем только замедлить ход болезни, но это временные меры...

Не помню, как пришла домой, не помню, что делала следующие два дня, помню только, как в квартиру ворвалась моя подруга. Она что-то кричала, трясла меня, пыталась достучаться, но я не реагировала – просто продолжала сидеть в кресле и смотреть в окно на вечерний город, украшенный миллионами огоньков.

Не знаю, сколько я так просидела, но жутко болела голова, глаза были опухшими, как и нос, затекла спина. Подруга ушла, пообещав зайти завтра. Встав с кресла, я прошлась до окна и прикоснулась лбом к холодному стеклу. Стало лучше. Громко выдохнув и отведя взгляд, я наткнулась на фото, стоящее на каминной полке, и в груди что-то защемило.

— За что, мамочка, за что мне всё это? — шептала я в пустоту, а слезы скатывались по моим щекам. Но ответа не последовало. Никогда не думала, что в человеке такой запас слез, это же надо – два дня подряд реветь. Поразительно...

Около кровати в спальне на столике стояли несколько фотографий в рамках. На первой была запечатлена симпатичная блондинка в свой восемнадцатый день рождения. Я вспомнила тот день и слова моей мамы о том, что меня ждет большое будущее. Все мамы говорили подобное своим детям, но моя действительно верила. Еще бы, ведь ее звёздочка закончила школу с отличием, впереди маячил Стенфорд и стипендия на всю программу углубленного изучения юриспруденции. Второе фото – получение диплома университета, который я, к слову, тоже закончила с отличием. Мне легко давалась учеба, я жила ею. Рядом с этой фотографией стояла еще одна – я после завершения практики. Мой первый рабочий день: помню, я тогда жутко нервничала.

Я смотрела на фото и вспоминала все пережитые мною взлеты и падения. В семь лет я пошла в школу. В каком восторге я была, когда мама забирала меня домой! В восемь случился перелом ноги – было больно и страшно, и я думала, что ничего хуже быть не может. Но самое ужасное началось потом – жуткий зуд под гипсом, который никак не унимался. Тринадцать лет — первая влюбленность в мальчика за соседней парой. Тим, конечно, не разделял моих чувств, он сох по Камилле из параллельного класса. Но я помню, как плакала в подушку, ведь тогда это казалось концом света. Сейчас-то я понимаю, что он выглядит совсем иначе...

Семнадцать лет – первые взрослые отношения с долгими прогулками по ночам, поцелуями и буйством подростковых гормонов. Золотое время. Правда, долго они не продлились, и после выпускного нам с Питером пришлось расстаться.

В Стенфорде моим главным увлечением стала юриспруденция, я ночевала над учебниками, так что ни о каких романах и речи не шло. Зато после практики я познакомилась с Алеком – это была настоящая страсть. Но долго наши отношения не продлились. Во-первых, Алек не понравился моей маме. А во-вторых, молодого человека ждало повышение и перевод в другой офис, где бы он смог возглавить отдел. Нам пришлось расстаться, что очень обрадовало мою маму, но не меня. Было так плохо… я была разбита.

Первое серьезное выигранное дело. Это стало моей второй ступенью к вершине успеха. Громкое дело, мое имя даже попало в газеты. Отличная реклама нашей юридической фирме и мне как адвокату. Тогда я думала, что счастливей меня нет на свете. Даже неудачный роман перестал меня так напрягать, и я вновь поверила в себя.

А потом случилось непредвиденное – погибла мама. И тогда я поняла, что все, что было до аварии, унесшей её жизнь, было ничем! Я взяла отпуск, заперлась дома и ни с кем не хотела говорить. Да что уж тут скрывать – хотелось умереть. В ход пошел алкоголь и наркотики. Я пала ниже некуда.

И в один из таких вечеров я увидела во сне маму. Она выглядела уставшей и измученной, как будто не спала пару дней и плакала. Моё сердце разрывалось от боли. Но мама смотрела на меня с немым укором, ничего не говоря и не отвечая на мои вопросы. Всего семь слов, произнесенных ею в этом сне, – «Кого я воспитала? Ты не моя Роуз!» – и я проснулась в слезах. Вина захлестнула меня с головой, я проревела всю ночь. После этого с наркотиками было покончено, я вернулась на работу, взяла себя в руки, заставила жить дальше. И вроде даже начала улыбаться, шутить, пошла на свидание...

А теперь этот приговор. Рак, опухоль. И я понимаю – это самое дно. Я вела себя плохо, я подвела маму, и теперь меня ждет неминуемое наказание. Смерть.

Я всегда была эмоциональным ребенком, в юности мне было сложно сдерживать свою радость или горе. Если я плакала, то до икоты, если же смеялась, то до колик в животе – заразительно и громко. Эмоции на протяжении всей жизни были неотъемлемой частью меня. Мама еще очень радовалась, что я как отрытая книга, и никогда не смогу обмануть ее.

Но сейчас… сейчас я не чувствовала ничего. Даже при мысли о прошлом, о маме и ее постоянных нравоучениях, её смерти – мне было всё равно. Я замерла и прислушалась к себе. Слезы резко высохли. Четко я понимала лишь одно: я не чувствую ни страха из-за болезни, ни потерянности, ни жалости к себе, ведь умирать-то не хотелось. Я ощущала всепоглощающий гнев на мать, и новизна этих эмоций не пугала меня! Впервые в жизни я поняла смысл фразы «гнев затмил разум». Сейчас я была в ярости, ведь все поучения мудрейшей и всезнающей Донны Хэйл оказались ничем иным, как простыми словами глупой домохозяйки...

Фотографии полетели на пол, вслед за ними упал прикроватный торшер, затем подушки и одеяло. Во мне проснулась темная сторона, которой никогда не позволяли выползти из своего угла...

На следующее утро лучше мне не стало. Я была разбита, от недосыпа гудела голова, желудок свело от голода, нос и глаза опухли. Ни о каком улучшении моего состояния речи и не шло.

Вчерашняя я, увидев царивший в комнате беспорядок, кинулась бы к рамкам с фотографиями, любовно прижала их к себе и испытывала бы чувство стыда. Полдня я драила бы всю квартиру, чтобы и пылинки в ней не осталось, а свою спальню я бы просто вылизала. Но не сегодня. Сейчас меня мало волновал весь этот бардак, даже больше скажу – мне нравился этот маленький хаос.

Всю жизнь я была паинькой. Я должна навести порядок в своей комнате, ведь у нас будут гости? Хорошо, мамочка. Не дружить с этими ребятами, потому что они плохая компания для меня? Конечно! Учеба превыше всего. Да, мама, ты абсолютно права.

Всегда я должна была что-то делать в угоду кому-то! А мама хоть раз бы спросила, хочу ли я этого? Да, во мне вновь разгорались гнев и обида! Зачем я все делала правильно: училась как проклятая, всю жизнь играла по правилам, не устраивала никаких скандалов и держалась подальше от дурной компании. Я была образцовой дочерью, которой можно было смело похвастать на любой вечеринке – никаких проблем и пререканий. И что сейчас? Сейчас я должна буду медленно и мучительно умирать, превращаясь в овощ с каждым новым днем. И никто, никто не спросит, хорошей девочкой я были или нет, достойна ли я поощрения или права жить? Нет, это уже никого не будет волновать, никого…

Выйдя из спальни, я решила привести себя в порядок. Мысли о смерти напрягали и угнетали, а это не те ощущения, что желает испытать девушка с утра. Горячая ванна могла расслабить меня, успокоить. Вода всегда оказывала на меня благоприятное воздействие. Шум набегающих волн, соленый запах океана, брызги капель и обволакивающая нежность водяной струи – даже мысли о этих вещах всегда умиротворяли. Но в этот раз я шла набирать воду в ванну без воодушевления и внутреннего ликования. Ничего – будто я просто иду по привычке выполнять рутинное дело.

Ванная комната быстро наполнилась душистым, густым паром. Добавив в воду немного морской соли и любимую пену с ароматом персиков, я скинула одежду и залезла в ванну, не забыв прихватить из комнаты свой планшет. Просто так, чтобы не было скучно.

Обычно я любила читать, но сейчас совершенно не хотелось этого. Как, впрочем, не хотелось и музыки, которую тоже можно было бы послушать. Не сегодня. Повертев в руках небольшой девайс, я снова задумалась о том, за что мне все это. Ответа не было… да и не могло быть. Какая-то часть меня понимала, что глупо винить в этом кого бы то ни было, но темная сторона, вознамерившаяся взять вверх надо мной, вновь подала свой голос. Гнев, обида колыхнулись во мне: почему я? Почему не соседка сверху, которая крутила шашни сразу с тремя парнями, или парень из магазина напротив – он всегда обманывал покупателей со сдачей?

За своими размышлениями я не заметила, как включила планшет и успела запустить поисковик. Посмотрев на стартовую страницу с минуту, в строку я вбила первое, что пришло в голову. С детства я была любознательным ребенком, но до настоящего времени медицина никогда не интересовала меня. И это было даже не любопытство, это было абсолютно нормальное человеческое желание узнать, что же ожидает меня в ходе моего заболевания.

Было страшно. Доктор Каллен не успел мне ничего объяснить на прошлом сеансе, да и бесполезно это было. Когда у человека шок, все попытки что-то объяснить ему оказываются тщетными. Так что я решила сама заполнить свой информационный вакуум, так сказать, подручными средствами.

Это оказалось не самым лучшим решением, принятым в моей жизни. Куча непонятной медицинской терминологии и минимум реально полезной информации от тех, кто прошел через то, что ожидает меня. Так, пара бесполезных форумов, куча ссылок на сайты ведьм и гадалок, которые обещали за скромную плату вылечить любого бедолагу, сайты клиник и пансионатов, где каждому пациенту гарантировался специальный уход и поддержка специалистов. Но мое внимание привлек блог мужчины, с диагнозом, примерно соответствующим моему. Вот его я и стала изучать с особой внимательностью.

После ванны и нескольких страниц блога, собравшись с силами и заваривая чашку крепкого чая, я позвонила в клинику и записалась на повторный прием к доктору. Это его работа, пусть все мне и объясняет. Среда, час дня. Взяв чашку с напитком, я направилась обратно в кровать, прихватив с собой планшет. Взбила подушки и продолжила увлекательное чтение.

Сегодня выдался на редкость отвратительный день. Вообще-то, вся неделя была паршивой, но сегодняшний день по праву занимает второе место в рейтинге самых худших дней в жизни Розали Хэйл. И это не шутка!

Взяв себя в руки и дожидаясь назначенного в среду приема у доктора Каллена, я решила пока ничего не менять в своей жизни. Я люблю свою работу и не хотела бы потерять ее. Я твердо решила продолжать жить дальше, пока доктор точно не скажет мне, что делать и чего ждать. Он же врач, ему явно виднее. И все такое.

Но придя в офис в понедельник, я была настолько погружена в себя, что чуть не запорола одно важное дело, которое вела, но, слава богу, вовремя заметила ошибку. Босс остался доволен, как и клиент, но первый все же решил вызвать меня к себе офис и поинтересоваться моим состоянием:

— Розали, у тебя все хорошо? — обеспокоенно начал мистер Хобс. – Ты всегда такая собранная, но сейчас ты явно летаешь где-то в облаках.

— Мистер Хобс, все хорошо, просто я... — на мгновение и задумалась, но потом ляпнула первое, что пришло в голову, — простудилась. Да! — Это была практически правда, я же была больна, просто чуть смягчила диагноз. Наверное…

— Может вам взять отпуск, Роуз? — как-то странно посмотрел на меня начальник, задержав взгляд дольше положенного на животе.

— Спасибо за заботу, я думаю, пока все обойдется! Но если мне станет хуже – обязательно. — Я еле-еле сдерживала себя, чтобы не послать мужчину с его намеками и домыслами! Вот же наглец. — Вы же знаете, сэр, эта работа для меня все, я вас не подведу, — мило улыбнулась я в конце своей речи. Пора заканчивать этот глупый разговор. — Я пойду?

— Конечно, идите, — махнул рукой Хобс. И вернулся к своим бумагам. А я пошла в свою коморку заниматься делами.

Во вторник обошлось без происшествий на работе. Правда, по дороге домой я столкнулась с девушкой, выходя из магазина. Конечно же, пакет порвался, и все продукты оказались на земле.

— Эй, — гневно крикнула я вдогонку невоспитанной девице, — здорово, просто замечательно! — причитала я, собираясь фрукты.

Девушка даже не обернулась на мои крики, как, собственно, и все посетители магазина. Купив еще один пакет и быстро собрав свои покупки, я поспешила домой, где меня ждали покой и тишина моей квартирки и легкий ужин.

На среду я взяла отгул на работе, шеф без проблем отпустил меня. Вечером только ужином дело не обошлось. И после выпитой бутылки вина я уснула как младенец. Как следствие проспала дольше ожидаемого.

Наспех приняв душ и собравшись на скорую руку, без завтрака я побежала на прием к врачу. Всю дорогу до медицинского центра я вспоминала, все ли документы я взяла с собой и проклинала себя за чертову бутылку. Даже позавтракать не успела, и голова раскалывалась от быстрого и резкого подъема.

И вот я сижу в приемной доктора Каллена, жду своей очереди. А ждать предстоит долго, всю очередь пришлось сдвинуть, потому что Доктора срочно вызвали в приемный покой. Экстренная ситуация или что-то типа того.

Я сидела и тихо ругала всех, кто попадался мне на глаза. Девушка в приемной была виновата, потому что не предупредила никого о переносе встречи, а ведь могла. А сейчас она сидит за столом и, как последняя идиотка, всем улыбается и извиняется. Досталось даже доктору за то, что заставляет пациентов ждать. Пусть и из-за чего-то срочного, но у всех нас здесь что-то неотложное есть! Я, может, вообще умру на следующей неделе и, сидя тут в очереди, просто теряю свое драгоценное время! Но кого это волнует, еще бы.

Напротив меня сидела девушка с забавным ежиком на голове, а рядом с ней сидел бледный парень. Интересно, у него тоже рак? Какая стадия? Я буду выглядеть так же убого, когда придет мой час? Тогда уж лучше застрелиться. Лицо брюнетки казалось мне смутно знакомым, но я никак не могло ухватиться за нужное воспоминание. От пристального взгляда ее спутника мне становилось не по себе. Но ничего, в эту игру могут играть оба. Спустя три минуты моего пристального разглядывания, молодой человек весело усмехнулся и покачал головой. Девушка засмеялась в кулак. Парень что-то прошептал ей на ушко, и она довольно кивнула, не отрывая от меня своих глаз.

В углу кто-то громко разговаривал по телефону, жалуясь на задержку, девушка за стойкой весело щебетала по телефону с подругой – все это не добавляло мне настроения, а лишь усугубляло моё раздражение.

Но моё мучение не закончилось. Рядом со мной сидели две женщины и громко что-то обсуждали. Даже прислушиваться не надо было, чтобы понять, о чем они трепались. Ну, конечно же, именно сейчас и именно около меня. Одна дама делилась с другой подробностями своего лечения, как у нее выпадали волосы, как ее выворачивало наизнанку каждое утро, как ушел муж, уволили с работы – в общем, полный список жалоб. Вторая собеседница слушала и лишь поддакивала, время от времени вставляя свои реплики о жутких операциях, долгом восстановлении, шрамах, растяжках и прочих ужасах. Ну кто в здравом уме вообще делиться такими вещами?!

Я тут же перевела взгляд на парочку, что так внимательно меня разглядывала, но их места оказались пусты. Странно, не слышала, чтобы кто-то уходил. Мне самой захотелось отсюда сбежать, иначе я просто поубиваю всех. И начну я с этих двух трещоток, а потом я бы занялась девушкой за стойкой… От мыслей меня отвлек голос, произносящий моё имя.

— Розали Хэйл, — это была секретарь доктора, — доктор Каллен готов вас принять.

Быстро встав со своего места, я поспешила скрыться в кабинете доктора, пока оставшиеся пациенты не порвали меня на части. Ну, хоть в этом мне повезло. А может Господь помогал вовсе не мне, а моим несостоявшимся жертвам? В любом случае, жаловаться сейчас я не стану.

Прием у доктора Каллена прошел хорошо, насколько хорошо вообще мог пройти прием у онколога. Я заранее подготовилась к встрече, прочитав блог некого Стива Найта. В первую очередь меня волновал вопрос, связанный с моей работой. Все-таки я юрист, а не какая-нибудь официантка или менеджер в посредственном офисе – от моих решений зависит будущее клиента! Я не могу рисковать своей репутацией, поэтому узнать, сколько времени у меня еще есть в запасе, было необходимо.

Но, как оказалось, не все так просто с этим раком! Ну, надо же! Даже светило медицины – сам Карлайл Каллен – не мог дать мне точной информации о том, когда я слягу и сколько вообще времени у меня есть.

— Мисс Хэйл, поймите, это рак, а не поезд на центральном вокзале, — устало выдохнул доктор. — Я могу дать лишь примерные сроки – пара лет. Более точные прогнозы я смогу предоставить после более детального обследования.

Доктор продолжал рассказывать мне о предстоящих тестах и анализах, которые точно определят моё состояние и перспективы, я же сидела и еле сдерживала свой гнев. Ну, что это такое? Сначала меня огорошили новостями о болезни, теперь же я должна была стать подопытной свинкой докторов, в меня будут тыкать иголками, брать кровь литрами и заставлять пить кучу лекарств.

Как сквозь толщу воды, я услышала заданный мне вопрос:

— Могу я называть вас по имени, мисс Хэйл?

Не отвлекаясь от своего внутреннего возмущения, я кивнула, не особо вдаваясь в детали. И тут мое внимание привлекла брошенная доктором фраза.

— Что вы сказали, доктор?

— Я думаю, вам стоит взять отпуск на пару недель, Розали. Чем быстрее вы пройдете обследование, тем быстрее у нас на руках будет вся необходимая информация.

Вот же чертов садист! Доктор Каллен как будто специально издевался надо мной. Сперва куча медицинской терминологии, которой просто пестрел весь интернет, и ни одного человеку понятного слова, потом дурацкие анализы, потому что это медицина – наука неточная, и никто мне никаких гарантий дать не может! По каким правилам вообще живут эти врачи? А теперь еще придется брать на работе отпуск. Нет, мне бы его предоставили, не могли не предоставить, уж свои-то права я знаю. Но со дня на день обещали подкинуть одно занимательное дело, победа в котором вознесла бы меня на следующую ступень моей карьеры, а теперь придется брать отпуск. И все, пиши пропало. Дело точно достанется кому-то другому, как и все лавры. Я была близка к истерике. Нет, я была в шаге от нее! Прямо здесь и сейчас к чертовой бабушке разнести весь этот стерильно-белый кабинет доктора. А что? Имею право, в конце концов, я тяжело больная женщина, мало ли – не контролирую себя, последствия болезни.

Тут сотовый телефон Каллена издал тихий сигнал, и мужчина потянулся к лежащему в кармане устройству. Прочитав смс, доктор ухмыльнулся. Бросил короткий взгляд на меня и снова хмыкнул.

— Знаете, Розали, я, наверное, уже утомил вас, — похоже, доктор Каллен прочел недовольство на моем лице, иначе бы так резко не сменил тему. — Вот, возьмите перечень анализов, которые необходимо сдать для дополнительного обследования. Желтым маркером выделены те тесты, на которые необходимо будет заранее записаться. С этим вам поможет Аманда. — Доктор встал и протянул мне сложенные пополам листы и мою карту. — Как только все результаты будут у вас на руках – жду вновь на прием.

— Да, спасибо, — только и смогла выдавить я. Было обидно, я чувствовала себя так, как будто меня пытались поскорее выставить, как надоедливого ухажера после неудачного свидания…

Встав со своего места, я развернулась с документами в руках и пошла на выход из кабинета.

— Розали, все же подумайте на счет отпуска, — прилетело мне вдогонку. — Я, как ваш лечащий врач, настаиваю!

— Да… Да, конечно, — отозвалась я, оборачиваясь. — До свидания, доктор Каллен.

Тот тепло мне улыбнулся, а за дверью его кабинета на меня сразу налетела Аманда, интересуюсь, в какой день мне удобнее прийти на сбор всех анализов.

«Странный тип», — подумала я, все же немного улыбаясь. Не могла не улыбнуться по непонятной мне причине.

Все еще находясь в отличном расположении духа, я решила последовать совету моего лечащего врача. Чем быстрее я разберусь с этим вопросом, тем быстрее смогу составить четкий план, которому буду следовать до самого конца. Что-что, а планирование всегда было второй страстью Розали Хэйл.

В приемной я снова заприметила странную парочку. Парень и девушка сидели недалеко от входа и в четыре глаза следили за моими перемещениями от двери кабинета доктора до стола его администратора. А потом и вовсе проводили меня до выхода из медицинского центра. Странные они.

Напоследок я решила еще раз бросить взгляд на этих двоих, но не обнаружила их на привычном месте. Поискав их глазами, я увидела, что они мило разговаривают с доктором Калленом, что-то горячо обсуждая. Я не слышала ничего, кроме звонкого смеха, а потом доктор наклонился и обнял девушку. Блондин же стоял, вытянувшись по струнке смирно, и ожидал, когда его спутница и врач закончат общение. Видимо, почувствовав мой взгляд, парень повернулся четко ко мне и по-дружески подмигнул. Боже! Что же творится с этими людьми? А что творится со мной? Вдруг стало так легко и спокойно. Не удержавшись, я улыбнулась ему в ответ. Впервые за последние дней десять я искренне кому-то улыбалась…

Выйдя на улицу все с той же глупой улыбкой, я набрала полную грудь воздуха и протяжно выдохнула. Спокойствие и умиротворение – вот, что я чувствовала в данный момент. Мимо меня проносились туда-сюда люди, проезжали автобусы и такси, а я все стояла и смотрела высоко в небо и глубоко дышала.

Долго стоять посреди суматошной толпы у меня не получилось, с обеих сторон на меня натыкались люди, ругались, кто-то даже толкнул меня, но мне было наплевать. Я направилась в парк, находящийся недалеко от этого центра. Мне хотелось подольше сохранить в себе это чувство безмятежности и легкости, которое возникло у меня при выходе из кабинета. Странно это, но портить этот момент я не позволю никому, даже себе. Не сейчас, позже, дома, но сейчас есть только я и это невероятно красивое небо.

В парке я выбрала себе скамейку недалеко от лотка, торгующего горячими напиткам и хот-догами. Обычное передвижное кафе, но пахло вокруг него аппетитно. Покупать ничего я не стала, а вот насладиться запахами могла. Сидя и не думая ни о чем, я продолжала любоваться небом и вершинами деревьев.

— Красота, — раздалось справа от меня. Повернув голову, я обнаружила рядом молодого человека, смотрящего в небо, туда, куда мгновение назад смотрела и я.

— Да, невероятно, — отозвалась я, продолжая разглядывать моего собеседника. — Хочется взмыть в эту манящую высоту.

На мужчине были одеты темно-синего цвета джинсы и серая расстегнутая куртка, под которой виднелся серый свитер. В руках парень держал маленький букет белых тюльпанов.

— Милый, — приглушенно вырвалось у меня помимо воли. Называть этот букет милым было глупо, потому что он был великолепен! Это были мои любимые цветы, хоть мне и не часто их дарили. Да, не каждая цветочная лавка будет закупать этот вид цветов, я знала всего два магазина, которые занимались их продажей. И цены на букеты были соответствующие. Я надеялась, что мой собеседник не услышит меня, не хотелось выставлять себя полной идиоткой перед незнакомым молодым человеком. Чего греха таить, передо мной сидел Геркулес во плоти, шикарный мужчина, а я тут рассуждаю о том, насколько мил его букет, который вообще-то предназначается другой женщине!

Парень посмотрел на меня и улыбнулся, явив миру прекрасные ямочки на щеках. Сердце забилось как после марафона. В голове полный кавардак. Дожили, я разучилась флиртовать. Конечно, на личном фронте была полная засуха, но я не думала, что в жизни окажусь в подобной ситуации. Стыдно-то как. Я, кажется, начала краснеть. Ой, как неудобно.

— Это вы милая. И я просто не смог удержаться, чтобы не подсесть к вам, видя, как вы трепетно смотрите в небо, будто в надежде увидеть чудо, — продолжал улыбаться мужчина. — Ну как, увидели, что искали?

Сил что-либо ответить у меня не было, поэтому я просто энергично закачала головой, растягивая губы в наиглупейшей улыбке. Как школьница, ей-богу.

— Как вас зовут? — спросил меня Геркулес, протягивая ко мне освободившуюся руку.

Как в замедленной съемке, я бросила быстрый взгляд сначала на протянутую руку, потом на лицо мужчины и снова на протянутую руку. Деваться было некуда, пришлось как можно естественнее провести ладонью по брюкам и протянуть ее для рукопожатия.

— Роуз… — прокашлялась я, — Розали Хэйл.

— Красивое имя, Розали Хэйл, я Эммет. — Вместо рукопожатия парень прижал мою кисть к своим губам. Мурашки пробежали по моей коже. — Это вам, милый букет для прекрасной девушки.

И Эммет протянул мне букет моих любимых цветов. Сердце ускорило свой темп, хотя куда уж еще быстрее? Но, оказывается, было куда, потому что сейчас оно гнало как сумасшедшее. Дышать было тяжело, надо срочно успокоиться.

«Тебе только что подарили букет, дуреха, скажи хоть что-нибудь», — проклинала я саму себя. Но ничего путного в голову не шло.

Действуя чисто на инстинктах, я потянулась вперед и прижалась губами к холодной щеке Эммета. Оторвавшись от лица парня, я открыла глаза и испуганно уставилась на абсолютного незнакомца, которого только что поцеловала. Безумнее этот день уже не мог быть!

Парень не выглядел удивленным и возмущенным, хотя стоило бы. Я повела себя крайне невоспитанно: полезла с поцелуями к совершенно незнакомому человеку, а ведь парень был невероятно красив и очарователен, что сразу наводило на мысли, что такой красавец не может быть одинок. Теперь я еще и разлучница!

«Здорово, Роуз, молодец, так держать», — ругала я себя.

— Эммет, — начала я извиняющимся тоном, — спасибо за цветы, они чудесны, но я не могу принять их. Простите, этот букет предназначался кому-то другому, а я тут влезла. Ради бога извините! — опустила голову вниз и скороговоркой выдавила я.

— Розали Хэйл, — нежно прикоснулась мужская рука к моему подбородку, — не стоит извинений. Эти цветы я покупал для прекрасной девушки и именно ей я и подарил букет, — ласково проговорил парень, мило улыбаясь мне.

Смотря в его добрые, красивые глаза, я только сейчас заметила, какого необычного цвета они оказались. Янтарь! Прямо как мое ожерелье, которое я всегда носила на шее, но сегодня в спешке забыла надеть. Мой счастливый талисман.

— Но как вы могли знать, что подарите эти цветы мне? — продолжала удивляться я. — Вы что, купили дорогущий букет и шли по парку, выбирая себе жертву понесчастнее, дабы порадовать неудачницу?

— Нет, — мягко усмехнулся Эммет, — это смешная ситуация на самом деле. Я заказал цветы для своей матери, сегодня у них с отцом юбилей, а привезли не те. В общем, я размышлял, что мне делать, ну не любит Эсми эти…

— Тюльпаны, — подсказала я, видя, как пытался вспомнить парень название цветов.

— Они самые. Спасибо, — снова улыбнулся мой собеседник. — Так вот иду я, значит, в ближайший цветочный магазин купить что-то на замену, и смотрю – вы сидите. Грустная такая, задумчивая и безумно очаровательная. И, в общем, вот, это вам, Розали, — мужские руки снова протянули мне цветы.

Я была не дурой, уж слишком много совпадений было в этой истории, чтобы так легко в нее поверить. Но Эммет говорил это таким нежным голосом, подкрепляя свой рассказ прекрасными ямочками на щеках и утвердительными кивками головы, что я решила сделать вид, будто я поверила. Эх, приятно все-таки получить цветы просто так, тем более самые любимые.

— Еще раз спасибо, — теперь уже улыбалась я. – Это мои любимые цветы.

— Да что вы говорите, Розали? Вот бывает же такое. — Удивление получилось каким-то наигранным. Но и на это я решила не обращать внимания. — Судьба!

Эх, думаю, на сегодня чудес мне было достаточно, пора было заканчивать это представление. Но деликатно, как-никак, парень такой подарок мне сделал.

— Да, занимательно вышло, Эммет, — начала я, доставая из сумочки телефон. — Ой! Уже так поздно, я опаздываю на работу.

Я понимала, как глупо это звучит, но и история парня мне казалась тоже не совсем гладкой, вернее чересчур уж гладкой. Не важно.

— Еще раз спасибо за цветы, спасибо, — обняла я молодого человека, и пока парень не успел что-либо мне ответить, поспешила покинуть парк.

— Подожди, Роуз, — мужская рука крепко, но нежно перехвали меня за локоть. — Как на счет ужина в пятницу? Ни к чему не обязывающий ужин, просто мило поговорим.

Ну и реакция была у этого парня! Черт, так просто от него не уйти, вон, как крепко держит.

— Хорошо, в пятницу, — достав из сумки визитку, я протянула ее парню. — Позвони мне.

Черт меня дернул дать именно визитку, надо было выдумать номер и проговорить его. Но врать такому милому молодому человеку не хотелось вообще. Да и не убудет от меня, если я просто с ним поужинаю. Не замуж ведь он меня зовет. Этим я себя и успокаивала по дороге домой.

Дома поставила цветы в вазу, переоделась в домашнее и решила прилечь отдохнуть. Сегодня был просто сумасшедший день. Я столько в школе не краснела, как за час общения со своим новым знакомым. Закрыв глаза, я думала об Эммете, о его нежном голосе, от которого шли мурашки по коже, о прожигающем, нежном взгляде. И тут я вспомнила о своем украшении.

Встав с кровати, прошлась до комода у противоположной стены и стала рыться в шкатулке с украшениями. Руки почему-то дрожали и совершенно не слушались меня, щеки горели, мысли путались. Шкатулка вместе со всем содержимым полетела на пол.

Вздохнув и опустившись на колени, я начала быстро собирать своё добро, только вот подвеска с янтарным кулоном, видимо, залетела куда-то при падании, потому что в коробочке для украшений я не обнаружила её.

Нашлась она под кроватью и, как назло, каким-то чудом зацепилась за лежащий там чемодан. Пришлось вытаскивать и его. Отцепив украшение, я хотела было засунуть дорожную сумку обратно, но что-то остановило меня.

«Пыль с него вытереть, что ли?» — подумалось мне.

Чемодан был пластиковый, так что проще сполоснуть его под душем, поэтому я встала с пола, положила подвеску на прикроватную тумбочку и нагнулась к своей находке, ставя пыльного монстра на колесики. В этот момент что-то в чемодане упало с приглушенным звуком.

Пришлось открывать его, чтобы удостовериться, что содержимое осталось целым. Внутри лежал запечатанный флакон моих любимых духов. Странно, я понятия не имела, как он там оказался!

Сегодня выдался на удивление приятный день. Пришлось, правда, помучится, сидя в очереди, но потом... Эта случайная встреча в парке с замечательный парнем, подаренный мне букет цветов, а под конец дня еще и духи нашлись.

Поразмышляв, откуда в чемодане они могли оказаться, я вспомнила, как недавно летала в отпуск. Да, точно, именно в аэропорту я их и купила. Но совсем забыла об этом, когда разбирала сумку по прилету. Конечно, обычно подобного не случается, но всякое бывает: замоталась, устала, а может, это болезнь уже тогда на меня так влияла, а я не замечала симптомов! Ладно, не важно, не это главное.

Сделав все домашние дела, я решила перейти в гостиную и просто посмотреть телевизор. Как назло, ничего путного не показывали. Новости, еще новости, что-то про экономику, программа про животных, на которую сейчас совершенно не тянуло, какое-то глупое шоу, где все кричат и дерутся друг с другом, и фильм ужасов.

Недолго думая, я решила остановиться на канале, показывающем ужастик. Я вообще не против таких фильмов, меня трудно испугать, но сейчас хотелось чего-то другого. Эх, охота поговорить с кем-нибудь, чтобы меня выслушали и обняли. А если быть откровенной на все сто процентов, хотелось объятий вполне конкретного человека – Эммета. Я даже не знала его фамилии, но уже не могла выбросить этого очаровательного Геркулеса из своей головы.

Вдруг мой сотовый издал тихое пиликанье – пришло смс. Потянувшись за сумкой, которая лежала на соседнем кресле, я нащупала внутри оба мобильных и достала их.

Посмотрела на экран личного телефона – пусто. Значит, писали на рабочий мобильный. Неизвестный номер. Интересно, кто бы это мог быть? Нажав на пару кнопок, я уставилась на набор букв: «Добрый вечер, Розали. Ты так стремительно от меня сбежала. Я сделал что-то не так? Эммет».

Первой моей мыслью было: «Откуда у него мой номер?» Но потом я вспомнила, как сама всунула ему визитку еще в парке. Да, парень времени не теряет. Или он мысли мои читает, ведь только что я думала именно о нем.

«Добрый вечер, Эммет. Все в порядке, просто срочные дела на работе, а я и так непозволительно долго просидела в парке», — написала я. Практически правда, не сообщать же молодому человеку, что я действительно от него сбежала?

Пока ждала ответа, успела сходить на кухню, приготовить себе чай и захватить на обратном пути парочку крекеров, чтобы слегка перекусить.

Телефон вновь запиликал. Открываю смс и читаю: «Надеюсь, начальство не сильно ругалось, заметив твое отсутствие? Почему именно юриспруденция?»

И только я хотела спросить, откуда Эммет знает мою профессию, тут же вспомнила про визитку. Точно! «Сама же дала ее», — вновь напомнила я себе.

«Не знаю, детская мечта, наверное, которая со временем стала моим смыслом жизни. А кто же ты у нас, Эммет? Я совершенно ничего о тебе не знаю».

Прошло пять минут, а ответа все не было. Просидев еще минут семь и гипнотизируя телефон, я поняла, как глупо себя веду. Взяла кружку уже остывшего чая и залпом выпила его, забыв про угощение, которое после пришлось есть в сухомятку. А ответа все не было.

Решив отвлечься на фильм, я отбросила устройство в сторону от себя. На экране молоденькая девушка убегала от толпы зомби, которые с невероятной прытью выпрыгивали из всех щелей и пытались добраться до свежего мяса. Ох уж эти современные ужастики.

Телефон снова ожил, издав звук, повествующий о входящем сообщении: «Я простой трудяга, заведую сетью автомастерских. В детстве мечтал о другом, но судьба распорядилась иначе. Что делаешь?»

Ничего себе простой трудяга! Ха, надо же такой молодой, а уже успешный бизнесмен. А в том, что именно успешный, сомневаться не приходилось. Одежда, часы, уверенность во взгляде, недешевый букет – все это говорило о том, что парень может жить на широкую ногу, не перебиваясь от зарплаты к зарплате.

«Ничего особенного. Теплый плед, горячий чай, интересный собеседник и куча зомби».

Набирая сообщение, я не могла согнать с лица глупую улыбку. Ну, точно, как пятиклассница, ей-богу. Когда нажала кнопку «Отправить», даже глупо хихикнула для большей схожести.

«Зомби? Не думал, что девушки любят такие фильмы. Вам же романтику и звезды в небе подавай».

Хотела было возмутиться, но не смогла. Почему-то я сразу вспомнила нежную улыбку моего собеседника и почувствовала тепло в груди. Слова стали восприниматься иначе, с налетом нежности, что ли.

Мы проговорили еще часа два, обсуждая все на свете. Спать я ложилась счастливая и спокойная, только щеки сильно болели от постоянной улыбки на губах. Этот парень оказался не только милым, но и забавным, остроумным, красноречивым, насколько это возможно в смс-ках. Ночью мне снились эти чудесные ямочки и прекрасные янтарные глаза, полные нежности и тепла. А чарующий голос повторял мое имя.

До конца недели каждый вечер мы с Эмметом проводили вместе. Ну как вместе? Я сидела дома, он был у себя, но теперь мы созванивались и подолгу болтали, заново узнавая друг друга. Мужчина деликатно обходил все острые углы, как будто знал, на какие темы я просто не желала говорить. А я же наоборот сыпала вопросами, на которые парень охотно отвечал. Если вдруг я начинала спрашивать что-то не то, Эммет чутко и гладко уводил тему в другое русло. Складывалось впечатление, что он заранее знает, что я скажу и когда. Это немного вводило в ступор и дико очаровывало. Мы были на одной волне!

В один из таких вечеров, когда, казалось бы, говорить уже не о чем, мы вновь проболтали до трех часов ночи. Я совершенно терялась во времени, стоило только услышать этот бархатный, глубокий голос, нежно произносящий мое имя. И тут Эммет сказал:

— Может, — запнулся мужчина, — может, встретимся? — он нервничал.

— Что, пришел счет за телефон, и ты испугался цифры? — пошутила я. Я часто стала шутить, когда мы с Эмметом болтали по ночам.

— Не в этом дело! — впервые на моей памяти возмутился мистер Совершенство. — Просто устал представлять твою реакцию на мои слова, твою улыбку или как ты мило морщишь носик, когда я говорю что-то остроумное. А я делаю это очень часто! — Вот этого парня я знала и любила.

Тут меня и озарило как громом среди ясного неба. Я что?.. Я люблю? Господи, когда я успела-то? Поначалу я жутко испугалась, но потом подумала – а почему бы и нет? Черт, заслужила я счастье напоследок, правильно? Почему бы не провести последние отведенные мне годы рядом с тем, кто заставляет тебя смеяться буквально из-за всего на свете! За своими мыслями я пропустила все то, что говорил собеседник на том конце телефонной линии.

— Роуз, ты слушаешь меня? — прикрикнул парень, привлекая мое внимание. — Ты не против?

— Что? А, да, нет, — промямлила я, все еще находясь далеко отсюда. — Повтори, что ты сказал?

— Я спрашивал, могу ли я приехать к тебе? — как-то неуверенно произнес Эммет, явно опасаясь моей реакции и чувствуя, что со мной что-то не так.

Ко мне? Такой поворот событий я точно не рассматривала и не готовилась к этому. А парень вот так быстро все решил и уже был готов ехать ко мне. Надо было что-то ответить, но, как назло, в горле пересохло, а в голове ни одной связной мысли не осталось.

— Давай не сегодня? — как-то сдавленно и шепотом ответила я. — У меня были дела в офисе, — выкрутилась, — и сейчас я совершенно вымотана. Просто валюсь с ног.

Врала, ведь никуда я не ездила: весь день провалялась на кровати в ожидании этого звонка, а сейчас, как полная идиотка, пыталась отсрочить неминуемое. Для пущей убедительности я громко зевнула.

— Конечно, давай в следующий раз, — сразу спохватился парень, понимая какую кашу заварил своим вопросом. — Я думаю, тебе нужно поспать. Спи крепко, а потом напиши мне, когда встанешь.

— Да-да, спасибо. Именно так и сделаю – лягу прямо сейчас!

Спешно попрощавшись с Эмметом, я в ужасе уставилась в зеркало. Что только что случилось? Еще пять минут назад все было хорошо, мы мило болтали. А потом меня накрыло ураганом чувств: радость, счастье, сердце наполнилось нежностью, в это же самое время здравый смысл сказала мне, как глупо поступать, вот так навязывая парню себя. Что я могу ему дать? Боже, да он только тратит со мной время.

Соскочив с постели, я, будто ошпаренная, понеслась на кухню в поисках припрятанной на экстренный случай бутылочки вина. Откупорив бутылку, сделала пару глотков из горла́. Алкоголь жжет внутренности, тяжело дышать. В голове созрел дикий план, который я сразу же привела в исполнение, пока спиртное и адреналин струились по моим венам, напрочь отключая глупую логику.

Схватила сотовый и написала короткое смс Эммету: «Я передумала. Приезжай». В следующем написала, что это срочно, и добавила свой адрес, дабы доказать серьезность своих слов.

Долго ждать не пришлось. Минут через двадцать, а может, и меньше, в дверь позвонили. Я крикнула, что открыто, продолжая сидеть в кресле с бокалом вина в руке.

— Роуз? — разнеслось в коридоре. — Ты где?

— Иди на голос, — крикнула я в ответ, — не ошибешься.

— Что с тобой? Что-то случилось? — Парень выглядел чертовски напуганным. Он постоянно озирался по сторонам, будто ища источник опасности или хотя бы что-то, указывающее на причину моего состояния.

— Я лучше всех! — отсалютовала бокалом с вином. — Слева, на столике.

Мужчина повернулся в указанном направлении и посмотрел вниз. Взяв в руки стопку документов, мой гость пробежался по ним быстрым взглядом. Парень смотрел на меня с нежностью и болью одновременно. Странная реакция, я, если честно, ждала вопросов. А Эммет будто знал все наперед и поэтому молчал.

— Это моя медицинская карта, — тихо произнесла я, полагая, что это должно многое объяснить гостю. — Там есть закладка, открой нужную страницу, — сказала я, утирая слезы свободной рукой.

Отбросив карту и другие результаты моих анализов в сторону, мужчина быстро и резко приблизился ко мне, бережно сгребая меня в объятиях, кладя мою голову себе на плечо. Силы покидали меня. Аккуратное поглаживание в совокупности с нежными словами сделали свое дело – я разревелась. И проплакала полночи, пытаясь что-то объяснить Эммету сквозь дикие рыдания и икоту.

|| Следующая глава