Глава 13
В оковах чужих глупостей.

USA, Iowa, Des Moines

Смертельный круг, явственно возомнивший себя кольцом нибелунга, медленно сужался, заряжая оборотней дополнительной силой; их энтузиазм выражался в победном, слишком поспешном, как считал Кайс, рычании. Впечатляющее число противников не помеха тому, у кого есть весьма занимательное оружие, по крайней мере, достойное пристального внимания.
Клацанье зубов становилось ближе и свирепее, словно стая наконец-то дорвалась до него и мечтала отомстить за убитых сородичей, но ничего человеческого в их глазах так и не промелькнуло. Покажите того, кто посчитал волков зависимыми и подчиняющимися воле других?! Неуправляемые, озлобленные звери, а не люди.
Дон напряжённо замер под весом внушительного размера лапы, но не перевоплощался, вызывая у Кайса недоумение. Неужели всё просто подстроено, а он, глупец, поддался эмоциям, опровергнул хвалебный самоконтроль, послужил причиной для объявления вражды между семьями? Скорее, поднял бунт.
Другой на его месте занял бы оборонительную позицию и защищал свою жизнь до последнего вдоха, утащив на тот свет как можно больше недоброжелателей. Однако же никто не имел представления, до какой степени простираются возможности Кайса, кроме него самого, и он с удовольствием решил их продемонстрировать. Волки же, пребывая в полном неведении, мысленно разрывали врага на мелкие кусочки, основная часть которых оказалась бы в их желудках.
Один из оборотней не выдержал или в достаточной мере набрался храбрости, и кинулся на парня сзади, перепрыгивая поваленное дерево. Где один – там и другие. Таков закон стаи. Кайс среагировал молниеносно – выпустил острые когти и вонзил их в грудную клетку Дона Колби. Любитель низкопробных заговоров заорал ни чуть не тише того человека, не оставившего после себя даже костей, но его звук утонул в другом, более мощном и агрессивном. На несколько сотен миль прокатился звериный рёв, заставляющий шевелиться волосы на голове у людей и вставать дыбом шерсть у животных, и эхом долго ещё звучал в каменных джунглях города.
Впрочем, самое неприятное для стаи оказалось впереди. Устрашение возобновилось резким переходом на низкочастотные вибрации голосовых связок, вводимые в оцепенение каждого, но мало бы кто смог ответить на вопрос, что происходит, почему вдруг стало чрезвычайно жутко. Инфразвук, неслышимый человеческим ухом, своим воздействием на психику парализовал всю живность в округе.
Первыми не выдержали волки: завыли, заскулили, поджав хвосты, и рухнули на землю в невыносимых муках, признавая поражение. Несколько секунд хватило, чтобы к ним вернулось сознание. Они в шоке расступились перед умолкнувшим Кайсом, понимая, что он мог запросто их убить, но по каким-то причинам, известным лишь ему одному, не сделал этого. Стоило хотя бы отойти на приличное расстояние, если уж не извиняться за своё отвратительное поведение.
Колби тоже зашевелился и открыл глаза, наполненные воинственностью. Он рассмеялся, и Кайс подумал, что Дон точно сошёл с ума.
— И он называет тебя смелым? Это разве смелость?! Ты безрассудный маленький ублюдок! Да ты и мизинца Локмана не стоишь! Какого чёрта он назначает тебя своим преемником?!
Если Колби рассчитывал на быструю и лёгкую смерть, то он ошибся способом разозлить Кайса больше прежнего. Нет, то, что он почувствовал, носило отнюдь не грозный характер, а удивление, граничащее с шоком. Кого могла прельстить перспектива занять место Локмана? Обрести вкупе с силой и властью море обязательств и проблем, став настоящим изгоем? Продолжателя его дела ни в коем случаем нельзя назвать счастливчиком, вот и Кайс никогда не рвался постичь суть веры Локмана. Мог ли дядя утаить планы относительно его будущего? Они слишком мало разговаривают…
Когти сами по себе втянулись, лапы опустились на влажную, покрытую утренней росой траву, и понесли его в противоположную сторону.
— Кайс, подожди, не слушай его!
На пути парня возникло весьма существенное препятствие. Милана немного опасливо положила руку ему на загривок. Только тогда Кайс понял, что не Дон является главным в стае, а Милана, сестра Лу и дочь вожака. Четвёртая по старшинству из правящего клана волков.
— Не уходи, — настаивала она с мольбой в глазах-льдинках.
Неужели она всерьёз опасалась, что он перебьёт их всех или натравит Локмана? Кайс негромко зарычал и замотал головой, стряхивая руку Миланы.
— Дон просто бредил идеей проверить, так ли ты бессердечен, как Локман. А я ведь говорила ему… — она резко оборвала речь и бросила в сторону Колби испепеляющий взгляд. Черты её лица тут же заострились, ноздри затрепетали от гнева. — Сволочь, я говорила тебе, что это плохая идея!
— Заткнись, Мили, и лучше помоги мне, — прохрипел Дон, теряя драгоценные капли крови.
Слова Миланы добили Кайса окончательно. Он резко рванул с места, с лап до головы окатывая оборотней комьями сырой земли. В уме всё перемешалось: мысли лихорадочно перебегали с одной на другую, эмоции зашкаливали, и чувство обмана не могло погасить звериную сущность. Неужели треп Колби хотя бы на четверть имеет смысл? Стоит ли ему доверять, если он…
Золотистый взгляд колышущимся огнём остановился на толстых обрывках бечевы, валяющихся в крови - человеческой крови, что объясняла неестественное положение того несчастного мужчины, который теперь уже находился в мире мёртвых. Вот почему он не смог убежать, а просто лежал, пожираемый заживо. Приманка. Кайса передёрнуло от отвращения. Дон и его дружки воспользовались им как наживкой для эворга, зная местонахождение последнего. Всего лишь игра. Глупая проверка на бойцовый характер, что обернётся катастрофическими последствиями для Колби.
Лапы сами понесли Кайса по запахам и отпечаткам волков, преследующих излишне проворного, сытого эворга. Сквозь толщу звериных инстинктов с каждым прыжком пробивала себе дорогу паническая мысль о близком соседстве пролегающего пути к дому Доминики. Она въедалась в подкорку сознания, возрождая давно позабытое им чувство, целый эмоциональный коктейль разной природы, но единый в своём направлении. Сама того не ведая, Ника подвергалась опасности стать жертвой в изощрённой игре Колби. А вдруг она не в первый раз настолько рискует бредовыми прогулками по ночам?
Вот чёрт! Он должен был бороться за неё, а не трусливо прятаться в Самурской долине, но Кайс не хотел анализировать вспыхнувший очаг противоречий. На сегодня с него хватит. Единственная цель, немедленно требующая исполнения - проконтролировать оборотней в их желании закончить охоту победой над врагом.
Он столь усердно отбивался от назойливых размышлений, как от пчёл, кружащих вокруг мёда, что слишком поздно заметил бессмысленность своих действий. Во-первых, внутреннее чутьё давно вело его по кровавой струйке, принадлежащей эворгу, что означало серьёзное ранение чудовищного существа. Волки, голодные и злые, не будут с ним церемониться, а быстро загонят в объятия смерти. Во-вторых, стремительно светало. Багровые солнечные лучи прочерчивали сквозь деревья свои указатели – уже утро. Тень забивалась в отдалённые уголки, прячась в корнях низких кустарников, что так же говорило о неспособности волков и дальше придерживаться животного облика. Если они успели поймать эворга – замечательно, нежели нет – с закатом охота возобновится с большим воодушевлением. Ни эворги, ни стая не в силах совладать с данными природой качествами. В-третьих, лес практически закончился, и в его просветах обнажался просыпающийся город. Делать нечего, Кайс вернулся к брошенной машине и, перевоплотившись, оделся.
В шесть часов утра он уже завтракал в ресторане отеля в полной тишине, отчего завидовал сам себе. Все постояльцы в такую рань спали, даже официант не успел проснуться, как следует, и откровенно позёвывал. Торчать в номере не было никакого желания, и Кайс решил заняться расширением бизнеса, благо Локман подковал его во всех вопросах. Многочисленные тренинги не прошли даром. Адам лишь искоса посмотрел на сына, когда тот облачался в строгий серый костюм, но задать вопрос так и не смог.
Целый день вторника Кайс пробыл на многочисленных презентациях и переговорах с потенциальными клиентами крупных торговых сетей Де-Мойна, где парню и пригодился справочник. Финансовые отчёты по годовому доходу и обороту продукции, взмывающие вверх линии на графиках, сертификаты качества по стандартам двух стран не могли не привести Кайса к успешному завершению начатого дела. Официальный обед в центре города закончился подписанием двухгодовалого контракта на поставку коньяка и шампанского на территорию Де-Мойна с запретом на подобные соглашения с другими заинтересованными сторонами. Можно было успокоиться и ослабить галстук, что Кайс незамедлительно и сделал.
А потом день закрутился калейдоскопом событий, что он не заметил, как оказался в своём номере, растянутым вальяжным котом поперёк двуспальной кровати. Лишь полотенце на бёдрах и влажная под головой наволочка сообщили о попытках снять напряжение в душе, но безрезультатно. Сколько дней он не спал? Потерял счёт.
Изо дня в день Кайс видел только два сна. В первом он кого-то преследовал, бежал на пределе возможностей по лабиринту, но каждый раз, стоило лишь завернуть за очередной угол, впереди бегущая цель скрывалась за следующим поворотом. Погоня выматывала парня и пугала – вдруг он никогда не узнает, за кем именно гонится. Боялся состариться там, во сне, в движении. Не проснуться.
Кадры второго, наполненные запахами и болезненными ощущениями, не походили на иллюзорный мир, созданный усталым разумом, а представляли собой кошмарное прошлое. Страх очнуться, уткнувшимся лицом в пыльную землю и краем глаза видеть в военных ботинках ноги, обтянутые камуфляжными штанами с многочисленными карманами, доверху набитыми патронами, научил его разбираться в алкоголе. Грубый, властный голос, раздающийся с издёвкой: «Ну что, щенок, будем делать из тебя мужчину?» - мог в считанные секунды вызвать в Кайсе панический ужас, отчего парень обливался холодным потом и до скрежета сжимал челюсти, лишь бы не закричать. И не пошевелиться – накрепко связан по рукам и ногам, и не выплюнуть презрение – мешает грязная, со вкусом машинного масла, тряпка во рту. Когда ему в лицо выдыхают сигаретный дым, глаза начинают слезиться, а кашель надвое разрывает лёгкие, его несколько часов, а может быть и минут, бьют в живот кирзовыми сапогами, крича, что настоящие мужчины не плачут.
Вот тогда Кайс действительно боялся, что однажды все последние годы беззаботной жизни окажутся сновидением, и он проснётся в том самом положении – лицом в землю, избитый, без надежды на освобождение, не осознавая, зачем понадобился этим зверям, какую участь ему уготовили.
Дым служил сигналом к пробуждению, как и сейчас. Он почувствовал его. Вдохнул. Сжался в ожидании удара, но странная тишина довольно быстро дала понять, где он находится.
Кайс медленно открыл глаза и нахмурился. Всё-таки задремал, чем и воспользовался отец. Адам, сгорбившись, сидел на диване и дымил сигаретой. Пусть не той, с которой никогда не расставался Шаман, но такой же крепкой и въедливой. Подсознание ничего не забывает. Выработанным рефлексам не дано заткнуться. Кайсу придётся вечно жить со своим прошлым, раз за разом просматривая сюжеты из того времени, когда он не мог дать отпор.
На широкой плазме показывали российские новости, куда Адам и уставился, не подозревая, что пойман с поличным.
— Какая сигарета по счёту? — спросил Кайс, приподнимаясь на локтях.
— Третья, — буркнул, застигнутый врасплох, Адам и затянулся глубже, словно боялся, что сын отнимет у него сигарету. — Ты обещал не задерживаться, а приехал только утром.
Лучшая защита – нападение. Кайс усмехнулся.
— Значит, десятая. Пап, ты мне тоже обещал бросить курить.
— Да-да… я постепенно. Врач же сказал, что резко нельзя.
— А потом ты требуешь выполнения обещаний с меня, — намекнул Кайс, мысленно возвращаясь к сегодняшней встрече с Никой. Поездка в Де-Мойн изначально задумывалась не в его пользу, и сейчас он ощущал себя жертвой неудачного розыгрыша. Чувство юмора у высшей силы чёрное, без проблесковых маячков.
Наверное, на его лице отразились некие эмоции, раз Адам насупился.
— Ты так смотрел на неё весь вечер. Кайс, о чём ты только думаешь? — разглядывая сына в упор, с подозрением спросил он. — Хотел бы я залезть тебе в голову.
Брюнет перевернулся на спину, чтобы отец не видел его глаз, и уставился в потолок. У Адама есть все причины для волнения. Да что уж там - сам Кайс не в состоянии ответить на свои вопросы.
— Вау, лучше не надо! — присвистнул сын. — Пап, не преувеличивай. Мне просто скучно. Вот и всё.
— Ты хотя бы звонил Локману? Сообщил ему о ночном инциденте?
— Пока нет, но обязательно наберу ему на днях. А сейчас я пойду, поплаваю в бассейне, разомну мышцы.
Адам заметно успокоился после слов сына и хмыкнул:
— Здесь особо не побегаешь, не правда ли?
— Ха, правда: ни лесов, ни укромных местечек, одни камеры повсюду, — ответил Кайс с напускным весельем и, взяв полотенце с плавками, вышел из номера.
Будто бы ему не хватило ночной пробежки. Перед глазами же, однако, стояло вовсе не перекошенное от боли лицо Дона Колби и даже не растерзанная, побитая стая, а девушка с удивительными повадками дикой кошки, шипящая на каждую его фразу и выпускающая коготки, едва подойдёшь к ней чуть ближе положенного.
Впрочем, в планы Кайса не входило форсирование событий. Вообще ничего такого не входило. Он даже посчитал глупым занятием прихорашиваться перед их встречей, так как не для кого, и натянул джинсы и первую, попавшуюся под руку, футболку.
Ужин состоялся в прохладной тени дуба, на вымощенной камнем площадке, среди цветов и идеально подрезанных кустиков, но парню было не до романтики, поскольку сама обстановка располагала к молчанию и идиотскому выражению лица. Он специально выбрал место за столом напротив Ники, а потом пожалел. Девушка выглядела намного аппетитнее бифштекса в тарелке, и Кайс нагло рассматривал её весь вечер, мысленно раздевая.
Хорошо, что к нему никто не обращался с вопросами, так как он почти сразу упустил нить разговора. Прослыть интересным собеседником мешало платье, созданное, по заверению Кайса, для немедленного снятия разыгравшейся фантазией. Оголённые плечи, демонстрируемые отсутствие верхней части белья, наталкивали совсем на иные мысли, никак не связанные с желанием поразить красноречием или побольнее уколоть в самое неподготовленное для удара место. Кажется, кое-то провёл немало времени, наряжаясь, перед зеркалом.
Также парня забавляло то, как Ника размазывает по тарелке картофель и тщетно пытается разрезать мясо на малюсенькие кусочки. На Кайса она не смотрела, поэтому он ухмылялся, как хотел, находя своё непозволительное поведение не столь вызывающим, сколь самонадеянным. Процесс созерцания ужина полностью поглотил Нику - она только пила воду и изредка хмурилась. Кайс же ел с завидным аппетитом, поглощая пищу, почти не прожёвывая.
Ника за весь вечер бросила в его сторону единственный многозначительный взгляд, только Кайс не понял, что он таил в себе, но раз она покраснела, как сваренный и поданный к пиву рак, выходит, что-то он всё-таки означал. Брюнет не стал делать вид, будто бы ничего не заметил и, вместо того чтобы отвести взгляд, нагло уставился на девушку, смущая её даже больше, чем должен был. После этого она не смотрела на него, предпочитая выковыривать тоненькие пёрышки укропа в салате.
Вот так бы и закончить вечер – без ссор и глупых стычек, находясь в шатком нейтралитете, дабы сгладить первое обманчивое впечатление, но… Кайс едва сдержал себя в руках от того, чтобы не схватить Нику в охапку и не задушить… или зацеловать… или просто прижать к груди. Сам не определился, а зверь внутри грозился вырваться из-под контроля и наверстать упущенное в лице Миланы удовольствие.
Начало казаться, что он занимается самообманом и тем успешнее, чем дольше отрицает свою тягу. Нелепое, надуманное равнодушие.
Как всегда главным препятствием на пути к осуществлению давней мечты оказался Адам – невидимый защитник. Кайс с трудом скрыл разочарование. Судьба опять свела их нос к носу и отбросила по разные стороны баррикад.

Он спустился в крытый бассейн, переоделся в раздевалке и погрузился с головой в прохладную воду, ощущая, как приходят в тонус одеревеневшие мышцы. Нет ничего лучше, чем плавать в воде и чувствовать каждую клетку тела, наполняющейся влагой и природной силой. Кайс вынырнул и, скорее по привычке, чем по необходимости, затряс головой - отряхиваясь и разбрызгивая воду вокруг себя.
Сидящая неподалёку симпатичная брюнетка, завёрнутая в полотенце, улыбнулась парню и указала на стул рядом с собою.
«Не сегодня, детка». — В планы входило спуститься в бар и выпить парочку стаканов глинтвейна, а после Кайса ждал крепкий, восстановительный сон, пока на улице бушует стихия. Дальше… Дальше поездка в Атланту, где он встретится с ублюдком Колби и прелестной Миланой, готовой на всё ради удовлетворения собственного любопытства. Интересно, что ей такого сногсшибательного наговорила Лу? Он не мог не признать, что младшая сестрёнка ни чем не хуже старшей.
Вместо того чтобы подойти к девушке и познакомиться, Кайс снова ушёл под воду, ощущая себя безгранично счастливым человеком, но, едва преодолев десять метров, услышал громкие, встревоженные крики отца.
«Ну что опять? Даже поплавать не дадут!» — пронеслась в голове гневная мысль, но всё же он вынырнул.
— Кайс! Кайс! — звал Адам, наклонившись так низко, что ещё чуть-чуть и свалится в воду.
Парень подплыл к самому бортику бассейна.
— Что случилось, пап? — спросил он, боковым зрением отмечая разочарованный вид брюнетки. Сегодня явно не его день!
Отец был чем-то сильно взволнован; он покраснел от бега и еле сдерживался, чтобы не согнуться в очередном приступе кашля.
— Только что звонила Лора. Она переживает за Доминику, — прохрипел Адам.
— А что с ней? — Кайс лениво и широко зевнул. Девушка послала в его сторону красноречиво влекущий взгляд.
«Столько волнений из-за маленькой киски», — Кайсу понравилось мысленное сравнение. Рядом с ним Доминика и впрямь разнеженная, избалованная киса…
— В том-то и дело, что Лора не знает! Они поругались, и Ника выскочила из дома слишком быстро. Эйл не успел остановить её.
Кайс встрепенулся, услышав такие новости. Девочка любит показывать свой крутой гонор? Но при чём тут он? Вроде она его не очень-то и жалует, да и Глория какая-то странная в проявлении заботы к дочери, ей не свойственной. Неужели нормальный человек выйдет на улицу, когда там разыгрался грозовой спектакль?!
— Идиотка. Самая настоящая, — прошипел парень, сжимая кулаки.
— Эйл в бешенстве, а у Лоры закончилась страховка, поэтому и попросила тебя приехать. Вдруг Ника где-то идёт по дороге… — продолжал срывающимся голосом рассказывать отец; его глаза лихорадочно метались из стороны в сторону.
— Какая к чёрту страховка?! — Кайс опешил. — Кто думает о проблемах с полицией, когда родная дочь ушла из дома?!
Адам устало кивнул и хотел что-то добавить, но парень с молниеносной скоростью вылез из бассейна и кинулся к раздевалке. Не хотелось тратить время ещё и на раздумья.
Кайс натянул джинсы прямо поверх мокрых плавок, на бегу надевая рубашку. Она тут же прилипла к телу. Девушка смотрела на него, как на сумасшедшего и, наверное, была права. Сейчас он так и выглядел: промокшая одежда, спутанные волосы, с которых льётся вода за шиворот, и обезумевший взгляд.
— Забери вещи из номера и езжай к ним на такси, а я выеду прямо сейчас и постараюсь её найти! Если придётся, я буду искать всю ночь, пока не найду! – кинул он отцу, застёгивая верхние пуговицы.
— Будь осторожен, сынок. Ты знаешь, о чём я! — предупредил Адам и обессилено прислонился к стене.
Конечно, Кайс знал, но если обстоятельства сложатся не в пользу Ники, он рискнёт ради её жизни. Ни тени сомнения, ни секунды размышления. Мысли о причине, послужившей ссорой, с удивительной частотой наведывались в голову, хотя он и так догадывался. Ни один разговор в его присутствии не проходил мимо ушей, давая представление о том, что творится в семействе Грей.
Дорогу до дома Эйла парень изучил настолько хорошо, что мог ориентироваться чуть ли не с закрытыми глазами. С Ридом они объездили весь Де-Мойн и его пригород, поэтому Кайс мчался с бешеной скоростью, не обращая внимания на дорожные знаки, моля лишь о том, чтобы с Никой всё было в порядке, а его самого не остановил дорожный патруль. Каждая секунда на счету.
Через несколько минут пути начался сильный дождь, ухудшивший манёвренность автомобиля, так что пришлось сбавить скорость и тщательнее всматриваться в тени по сторонам – не идёт ли там девушка. Кайс готов был рвать и метать, сидя в этой пусть и шикарной, но всё же железке.
Злость на умственные способности одной ходячей неприятности сменилась страхом. Страх, в свою очередь, подстёгивал пойти на риск и испробовать другой вариант поиска - на своих четырёх Кайс нашёл бы Нику в сто раз быстрее по запаху и уже сжимал бы в своих объятиях. Только это уж совсем на крайний случай, а он ещё, оставалось надеяться, не наступил.
Он миновал дом Эйла, с горящими квадратами окон на первом этаже, и теперь двигался в окружении тёмного леса. Значит, девушка точно сошла с ума, решив испытать судьбу во второй раз за сутки. Как бы Кайс хотел плюнуть на всё и вернуться в отель, ни за кого не беспокоясь. В конце концов, Глория могла бы позвонить в полицию – поиск больных на голову входит в их компетенцию.
Совесть никогда не поздно утопить в стакане с выпивкой и закидать кубиками льда, чтоб случайно не всплыла.
Рассудок продолжал монотонно подкидывать идеи пойти против сердца, обязательств, принципов на поводу у эгоизма и собственной гордости, но Кайс не поддавался этой противоречивости. Мысль, что Ника попала в руки слитов или, куда хуже, случайно наткнулась на кровожадного эворга, неизвестно – пойманного или нет волками, приводила парня в крайнюю степень ярости.
Почему, почему он не проверил, не убедился в безопасности Де-Мойна?! Разве можно быть таким олухом?!
Она ведь нужна ему…
«Нужна?!» — теперь он ужаснулся собственным выводам. Поспешным. Не менее дурацким, чем поступок Ники. Теперь он абсолютно другой, теперь всё иначе, намного сложнее. Нельзя расслабляться и впускать её обратно, чтобы долгими месяцами жить воспоминаниями, изучать украденную фотографию, мечтать о следующей встрече…
Кайс встрепенулся, понимая, что несколько минут совсем не следил за дорогой и мог пропустить девушку. Собираясь развернуться, он с облегчением заметил идущий вдоль дороги силуэт. С его-то зрением не надо было даже вглядываться, кто решил прогуляться посреди ночи под проливным дождём.
Из горла помимо воли вырвался радостный стон, срывающий защитный слой с души, но потом застрял тромбом, едва Кайс увидел, подъезжая к девушке, как она упала и медленно поднялась. В ту секунду он едва сдержал себя, чтобы не выскочить на ходу из автомобиля, но дальнейшее её действие повергло парня в ступор. Доминика, развернувшись на сто восемьдесят градусов, закрыла лицо руками и вышла на встречную полосу движения.
«Что она делает? Идиотка!» — Кайс шокировано представил себе, что по дороге несётся не он - с великолепным зрением ночного охотника, а какой-нибудь отморозок под кайфом. Эти мысли заставили его издать глухой рык и вцепиться в руль так, что если бы он вовремя не пришёл в себя, тот оказался бы вырванным с корнем. Брюнет остановил машину и подбежал к девушке, так и стоявшей на проезжей части.
— Ника? — Она не отреагировала. — Доминика, что с тобой? Что случилось? — еле произнёс он, боясь даже прикоснуться к ней – вдруг рассыплется или сломается. Слишком худенькая, слишком несчастная.
Посмотрев на своего спасителя, взбудораженного и потерянного одновременно, невидящим взглядом, она упала в обморок прямо в вовремя подставленные руки.
— Дело - дрянь, — выругался Кайс.
Конечно, он совсем не против держать Нику в своих объятиях, даже более – не раз представлял себе эту заманчивую перспективу, но точно не в такой ситуации, когда она без сознания и в столь плачевном виде. Волосы спутались и свисали бесформенными прядями, платье, которое он мечтал снять пару часов назад, целиком промокло, и вдобавок ко всему руки и ноги оказались в крови, смешанной с придорожной грязью.
Держа в руках своё сокровище, как можно бережнее, Кайс быстрым шагом направился в сторону машины, прижимая девушку к груди. Её тёплое дыхание всего в нескольких сантиметрах от губ кружило голову. Один поцелуй, всего лишь один поцелуй смог бы расставить всё по своим местам, но боязнь того, что Ника очнётся и поймает за этим занятием, заставила его только крепче сжать замёрзшее и столь желанное тело девушки.
Несмотря на всю свою жестокость и непреднамеренную тягу ко всему отрицательному, чувства, испытываемые к Доминике, всегда были возвышенными и необычайно трогательными. Сейчас они снова вспыли на поверхность, а он-то думал, что добился равнодушия. Какая глупость с его стороны!
Воспользоваться сейчас её беззащитностью, когда она не в состоянии дать отпор или накричать, означало бы только животную похоть, которую Кайс без труда заглушил бы с первой встречной, даже с той брюнеткой из бассейна. Но заглушить чувства не могла ни одна из девушек, которая побывала в его объятиях.
Все они могли удовлетворить в нём животное, но ни одна – человека.
Кайс бережно положил Нику на заднее сиденье и осторожно убрал с лица слипшиеся волосы. Он находил её самой привлекательной в мире и теперь, когда она в обмороке. Сердце бешено колотилось от обуревающих эмоций, своим огнём оплавляя края второго пласта брони.
Не сдержавшись, парень легонько, немного воровато, провёл рукой по девичьему лбу, очертил указательным пальцем переносицу, верхнюю, чуть приподнятую губу, линию скул и судорожно вздохнул. Впервые за столько лет он притронулся к Нике, хотя в мечтах позволял себе намного больше.
«Что же ты с собой делаешь? Глупая…» — прошептал он, с трудом убирая от девушки руки. Холодная кожа не могла его отпугнуть, так же как и её плачевный облик, а лишь поторопить.
«Кайс, ты ведёшь себя как сопливая девчонка», — иронично заметила его вторая сущность, но Кайс не желал слушать эти глупости.
Самое худшее, что он сейчас мог сделать, так это отвезти Нику к тем, от кого она недавно сбежала. Сев за руль и, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида, Кайс рванул с места.
…Когда он подъехал к неосвещённому дому, девушка в том же положении, в котором он её оставил, лежала на сидении, не приходя в сознание. Всю дорогу Кайс гнал и только сейчас разозлился на себя, что не додумался осмотреть Нику на наличие более серьёзных травм, нежели разбитые в кровь коленки – их хотя бы можно объяснить падением на асфальт, которое он видел своими глазами. А как объяснить её почти получасовой обморок?
А что, если её уже могли сбить, бросив на дороге, или надругаться?! Последняя мысль показалась парню не такой уж и фантастической. Он рывком открыл заднюю дверь и взял девушку на руки. Ника весила даже меньше, чем он себе представлял. Наклонившись над ней, чтобы капли дождя не попадали на лицо, Кайс взглянул на её сомкнутые посиневшие от холода веки и быстрым шагом направился в более сухое и тёплое место.
Только он появился из-за машины, на него с криками налетела какая-то рыжая девчонка.
— Что ты с ней сделал, урод? Ники! Ники! — Она колотила его в плечо, одновременно пытаясь вырвать девушку из рук.
Кайс только плотнее прижал к себе Доминику и, отвернувшись к этой безумной спиной, прорычал:
— Ничего я с ней не сделал, идиотка! Разве не видишь, что она в обмороке?! Надо привести её в чувства. Вы знакомы?
— Д-да… Я её подруга, — прошелестела девушка испуганно.
Отлично. Кайс всегда знал, как успокоить неадекватно ведущих себя людей. Эффект достигнут.
— При ней нет ключей от квартиры. Ты не будешь против, если я выломаю дверь? — шёпотом, словно девушка всего лишь спала, спросил Кайс разрешения, абсолютно серьёзно. А вот Ника наверняка чуть позже его убьёт.
Глория прекрасно знала, что дочь не взяла сумку, но не потрудилась догнать или обратиться в полицию. Странно. Американцы ведь звонят туда под любым предлогом, будь то повисшая на линии электропередач бездомная кошка или странный стук в дверь ночью.
— Сила есть – ума не надо, так что ли? — выдала рыжая, снова стукнув Кайса в плечо, проверяя на ощупь надёжность мышц. — У меня есть запасные. Иногда я…
— Хватит болтать и неси их уже скорее! — бросил он девчонке, всё ещё злясь на глупость окружающих людей, и понёс Нику, по-прежнему находящуюся в бессознательном состоянии, на второй этаж.
Девушка оказалась весьма смышлёной и через пять минут после столкновения с Кайсом открыла дверь в квартиру Ники. Парень не нуждался в свете или провожатом в её спальню – он всё прекрасно видел в темноте и даже бывал в этой комнате, но рыжая включила свет и ахнула.
— Боже! Что с ней? Почему она вся в крови? Где ты её нашёл? — её голос прозвенел над самым ухом брюнета так, что он невольно отступил на два шага назад. Для его ушей она не разговаривала, а пищала, превращаясь на глазах в крохотную рыжую мышку, которая сейчас с ужасом на лице рассматривала подругу, покоящуюся на мужских руках.
— Мне бы и самому хотелось знать, что с ней произошло. Она упала в обморок сразу после того, как я обнаружил её на дороге.
Девушка с недоверием посмотрела на Кайса и снова запищала:
— На дороге? Но что…
Он грубо прервал мышонка, сам того не желая:
— Разговоры оставим на потом. Окей? Сначала нужно снять с неё мокрое платье и найти спирт, чтобы продезинфицировать раны. Ты справишься с первой частью?
Она послушно кивнула.
— Как тебя зовут? — спросил парень уже более примирительным тоном, опуская Нику на кровать.
— Леанн… — трясясь от страха, прошептала девчонка и села у изголовья.
— А я Кайс! — бросил он, выбегая из квартиры.
Первая мысль, пришедшая в голову, не отличалась особой новизной. Кайс отмёл идею поехать в магазин за крепким алкоголем и пошёл по соседям, в окнах которых горел свет. Он стучался и спрашивал у удивлённых и испуганных внезапным вторжением людей спирт или что-то подобное. Только в пятом доме ему повезло, и в руках оказался не только спирт, но и бинты с бактерицидной мазью, и йод. Опрометью Кайс вернулся в квартиру, надеясь, что Ника уже очнулась.
Зайдя в комнату, он с удивлением обнаружил распластавшуюся на кровати полуобнажённую девушку и Леанн, которая дрожащими руками обтирала её тело смоченной в воде губкой.
Кайс машинально зажмурился и отвернулся. Кажется, ничего не успел разглядеть. Одна его часть радостно восприняла отсутствие зрительного образа раздетой Ники, а другая ополчилась на столь серьёзное упущение и требовала продолжения банкета.
— Тебя не учили стучаться? — рассерженно прикрикнула Леанн.
— Просто я спешил. — Забывшись, Кайс начал поворачиваться.
— Не подглядывай, Кайс!
— Даже и не думал, — попытался он оправдаться, вернув шею в прежнее положение.
— Ага, я видела! — осуждающе проговорил тонкий голосочек. Как только такая кроха может раздражать, напоминая жужжащего над ухом комара?
Убедившись, что Кайс не смотрит, Леанн вернулась к своему занятию. Парень вперил взгляд в бежевые обои и замер на своём посту.
— Ну как там? — осведомился он нетерпеливо. — Помощь хирурга не понадобится?
— Слава Богу, ничего страшного, — отозвалась рыжая. — Пару глубоких царапин и содранная кожа на локтях.
Через несколько минут раздался беспомощный писк:
— Не поможешь? Мне надо её одеть.
Кайс уткнулся лбом в стену и глубоко вздохнул. Заманчивое предложение, но слишком опасное. Нет, он не должен, потому что и так еле сдерживался из-за близости к Нике и невероятно дразнящего аромата её кожи. Он обволакивал его и лишал воли. Кайс падал в какую-то яму и не имел представления, как оттуда выбраться - к воздуху и разуму…
— Нет, — прозвучал бесцветный ответ.
— Почему? — удивилась Леанн и умоляюще захныкала: — Ну, пожалуйста…
— Не уверен, что она будет в восторге от твоего замысла, — нашёлся Кайс и скрестил руки на груди, сопротивляясь самому себе. Довольно трудно думать о чём-то другом, нежели о девушке, лежащей от него в трёх шагах. Зверь внутри бесновался и не был согласен со столь опрометчивым решением.
Леанн подбежала к парню и заглянула ему в глаза.
— А мы ей не скажем, ммм? — проворковала она, подмигивая.
— Ты и без меня прекрасно справляешься, — как-то неуверенно в который раз отказал Кайс, зная, что удовлетворит своё берущее верх любопытство после следующей просьбы.
— Эх, ну ладно. И почему, когда дело доходит до спальни, мужчины Ники начинают искать глупые отговорки? — спросила она грустно.
Кайс клюнул на эту ловко кинутую удочку и, пока Леанн чертыхалась, одевая девушку, осторожно спросил:
— А что, были и такие случаи?
— Угу, ты второй. Надеюсь, всё дело не в закономерности, — вздохнула она тяжело, будто и впрямь волновалась за личную жизнь подруги.
— Надо же. Вот не подумал бы, — совершенно искренне удивился Кайс, но в следующую секунду его охватило настолько сильное бешенство, что он еле сдержался от перевоплощения.
Ярость, замешенная на ревности, буровила изнутри.
«Мужчины Ники…» — стучало в висках. Ничего зловещее тех двух слов на тот момент для него не существовало. Какого чёрта он тешил себя иллюзиями относительно единственного мужчины в её жизни - бывшего мужа? Действительность оказалась куда хуже и суровее, и он совсем не подготовлен к такому роду откровениям.
Сердце, пустившись в бег, восстало против единственной фразы. Никогда, никогда он не захочет узнать, сколько их было! Пять, десять, тридцать. Нет! Он не вынесет правды…
—А сам-то! — писклявый голос вытащил Кайса на поверхность из моря терзаний.
— Я не её мужчина, — отрезал он зло. Утихомирить разбушевавшееся эго у него редко получалось с первого раза.
— Жаль. Из вас получилась бы отличная пара! Всё, поворачивайся, я её одела.
Кайс проглотил последнее замечание, будучи не совсем согласным с этим утверждением, и развернулся, ожидая увидеть что угодно, но вся злость моментально исчерпала себя при одном взгляде, брошенном на девушку.
— И это ты называешь одеждой? Что голая, что вот в этом, — проворчал он и указал пальцем на нечто синее и прозрачное, — одинаково.
Леанн громко захлопала в ладоши. Бедные его уши!
— Вот и отлично! То, что нужно! А теперь тащи сюда свои бинты. — Она продолжала кружиться возле Ники и заботливо поправлять её волосы.
Кайс старательно пропустил последнюю фразу мимо ушей.
«Она пытается наладить её личную жизнь? Вот это подруга! Фейерверк какой-то!» — парень ухмыльнулся и, стараясь не смотреть на Доминику, приложил несколько сухих бинтов на разбитые коленки. Было трудно не поднимать глаза выше допустимого, и он почти носом уткнулся в ноги девушки.
— Обрызгай лицо - вдруг так очнётся. И обмахивай хотя бы этим. — Одной рукой Кайс дотянулся до прикроватного столика, взял вчерашнюю газету и протянул рыжей.
Леанн послушно выполняла все рекомендации и с любопытством поглядывала на парня. Вспомнив, что так и не осмотрел Нику, он поднялся и тщательно ощупал её голову. Не найдя никаких повреждений, вернулся на своё место.
— Голова цела, значит, проблем с памятью не будет, — констатировал он, подавляя глупые мысли про убийственно влияющий на него запах девушки.
— Так что же случилось? — озабоченно повторила Леанн свой недавний вопрос. Кайс даже начал привыкать к её разговорной манере.
Он вкратце рассказал ей всё, что знал и свидетелем чему явился.
Рыжая показалась ему приятной молодой девушкой и удивительной подругой. Столько самоотверженности в женщинах Кайс ещё не встречал. То, как она искренне переживала за Нику и бегала вокруг, стараясь помочь – всё это подтверждало, что она верная и хорошая подруга. Ну, если не оглядываться на острое желание показать Доминику в более выгодном, как ей казалось, свете. И Кайс не мог не оценить её стараний - его красноречивые взгляды, изредка бросаемые на Нику, говорили сами за себя.
Оторвать глаз от объекта своих желаний он не смог бы, даже воспользовавшись подъёмным краном.
Когда он завершил рассказ тем, как Леанн набросилась на него с кулаками, она звонко рассмеялась.
«Кажется, мы с ней подружились. Чего не скажешь о Доминике», — подумал Кайс, тогда как, продолжая махать газетой возле лица девушки, Леанн внезапно округлила глаза.
— Чёрт, у неё идёт кровь! — вскрикнула она и начала крутиться вокруг Ники, задирая пеньюар. — Да помоги же, что сидишь! — гневно обратилась она к Кайсу.
Он сразу оказался рядом и послушно приподнял девушку за плечи. Вовсе не окровавленная подушка испугала Леанн, а открытая и довольно глубокая рана на правой лопатке.
— Откуда это?! Она же не падала на спину! — заверещала рыжая.
— Не знаю, но там стёклышки. — Кайс внимательно осматривал повреждение. — Необходимо срочно вытащить их и зашить рану.
— Кайс, сделай же что-нибудь!
— А что тут сделаешь? Надо вести её в больницу, к хирургу, — растерянно сообщил он, мучимый тем же вопросом, что и Леанн.
Она обняла подругу и, больше не сдерживая слёз, всхлипнула. Кайс решил наложить бинты, чтобы остановить кровотечение, и замер.
Тонкий шрам, ещё позавчера тянувшийся вдоль позвоночника, исчез. Просто взял и исчез! Парень внимательно осмотрел спину девушки, но не нашёл ни малейшего намёка на него. Кожа выглядела как детская.
Но ему ведь не показалось!

____________

Кольцо нибелунга - кольцо, дающее власть над миром. Название цикла из четырёх эпических опер, основанных на реконструкциях германской мифологии, на исландских сагах и средневековой поэме «Песнь о Нибелунгах».
____________

Для сознательных читателей- Форум