Не желая разъезжать по дневному городу в неприглядном «помятом» виде, Стоун решает покинуть отель ночью. Впрочем, романтические отношения тоже не входят в его планы. Однако номер мобильного – вполне безобидная нить для случайно знакомой девушки. Напоследок взглянув на спящую нимфу, мужчина произносит никем неуслышанное «Сладких снов» и уходит.
… Меган день за днем довольствуется компанией собственной тени. Отчетливо понимая, что Винсент Стоун ничего ей не должен, ибо они не пара, девушка все же задета его типично мужским поведением.
«Вся симпатия уместилась в бездушные цифры и карикатурный рисунок. Неужели нельзя было разойтись иначе? Нет же, исчез. Чтоб его!» О Джордже она более не думает, да и все нарекания на Винсента блекнут, стоит ей вспомнить события недельной давности. Эти воспоминания не оставляют мысли так же, как и намерение развеять ауру таинственности бывшего офицера Стоуна. В один из дней, задержавшись на работе, Меган изымает из идентификационной базы данных информацию об интересующем ее человеке.
Стоун, Винсент. Дата рождения. 9 апреля 1980 (33 года).
Место рождения. Майами, Флорида.
Принадлежность. США.
Род войск. Сухопутные войска, 75-й воздушно-десантный полк рейнджеров.
Годы службы. 2000-2006 гг.
Звание. Первый лейтенант.
Командовал. Диверсионно-штурмовая группа типа «R».
Сражения/войны. Операции «Несокрушимая свобода», «Иракская свобода».
Награды. Медали «Бронзовая звезда», «Пурпурное сердце», «За похвальную службу», другие медали и знаки отличия.
Отставка. Рапорт об отставке принят. Уволен с военной службы с сохранением звания и наград в виду численных заслуг.
Основание. Допущен ряд обвинительных высказываний и резких комментариев в адрес непосредственного командира касаемо приказов, повлекших за собой гибель большей части личного состава группы, вверенной в подчинение первому лейтенанту Стоуну. Проведено служебное расследование по факту обвинения. Подтверждено.
Деятельность после отставки. Наряду с членами семьи (родители, младший брат) входит в число инвесторов-владельцев корпорации Exxon Mobil Corporation.
Личная жизнь. Не женат.
Место жительства. Майами, Флорида…
Досье пестрит впечатляющими фактами отъявленного баловня судьбы. В частности: по окончании старшей школы Стоун в течение двух лет обучается в техническом колледже; после сдает экзамены ASVAB с верхней границей коэффициента AFQT и APFT с наибольшим количеством баллов и поступает на службу в армию США; имеет диплом магистра University of South Florida по специальности «Бизнес и инвестиции»; в арсенале личностных характеристик значатся – смелый, выносливый, волевой, экстраверт с установками лидера; в число увлечений входят – сноубординг, скайдайвинг, серфинг; знаток живописи и авангардного искусства.
«Умный, богатый, эстет, в меру опасный и не в меру обворожительный. Любопытный контраст. Стало быть, мы еще и в одном городе проживаем?! С чего тогда он оказался в Майами Бич?.. Выставка в Art Basel Miami Beach?!» … Дорогой домой девушка мысленно возвращается к героическому прошлому Стоуна и штрихам к его портрету. В немалой степени удивленная узнанным, придя домой она не в состоянии переключиться на то, что сейчас является для нее первоочередным. А именно – спустя сорок минут ей надлежит быть в ресторане The Capital Grill и выглядеть соответственно.
Не далее как вчера родители девушки выдвинули очередной ультиматум: «Или ты уделишь нам внимание и отужинаешь с нами, поскольку нас вводит в печаль полуторамесячная разлука (телефонные разговоры не в счет) с единственной дочерью, у которой нет времени наведаться в родительский дом из-за беспросветного рабочего графика в Полицейском Департаменте, или… » Что подразумевалось под вторым «или» Меган и не пытается додумывать. В памяти двадцатишестилетней девушки хранятся всякого рода родительские ультиматумы. Особенно с момента ее твердого намерения стать офицером полиции…
По окончании Florida International University в статусе магистра юстиции, Мег поступает в Police Academy. После успешного окончания Академии проходит обязательное патрулирование улиц и вот уже полгода как работает детективом-следователем в полиции Майами. Единственная наследница состояния в сотни миллионов долларов не позволяет себе большего, нежели того требуют условности и ее личное желание. Потому на извечный родительский вопрос «Дочь, как же наше состояние, что будет с ним?» у неизбалованной любящей дочери всегда один ответ «Папа, мама, все будет хорошо или очень хорошо».
… Двадцать минут суетных прихорашиваний, еще двадцать – на дорогу, и девушка прибывает в фешенебельное место встречи. Выглядит она более чем прекрасно в облегающем ее стройную фигуру длинном черном платье. Об этом вещают сопровождающие ее восхищенные взгляды посетителей ресторана и горделивое умиление счастливых родителей.
Тем временем как вышколенный официант расставляет на столе изысканные напитки и блюда высокой кухни Меган окидывает быстрым взглядом собравшееся пятничным вечером модное общество. Холеные мужчины в эксклюзивных костюмах в переливах дорогих аксессуаров. Ухоженные дамы в блеске драгоценных украшений в блистательных нарядах. Всё в рамках роскошного ресторана.
Выдерживая напор родительской любви, последующие несколько часов Мег не без подробностей отвечает на вопросы, рассказывает о расставании с Джорджем, делится насущным, интересуется жизнью родителей. После чего расслабленно откидывается на спинку кресла с осознанием, что дочерний долг исполнен. Как вдруг подошедший официант ставит на стол перед ней по-королевски украшенный десерт с мороженым* и молча удаляется.
— Девочка моя, ты что же, вновь благоволишь мороженому? – не сдерживая удивления, интересуется задетая непонятным желанием дочери мать.
— Мама, разве не вы с папой заказали эту «прелесть»? – Меган меняется в лице.
— И не думали. Знаем же, что мороженое ты ешь исключительно в случаях крайней расстроенности чувств. Странно, кто мог позволить себе подобную вольность? – озадаченные родители неодобрительно переглядываются.
— Похоже, я догадываюсь, чьих рук дело, – прозревает в предположении девушка.
Пробегает по многоликой публике ресторана разыскивающим взглядом и находит того, кого ранее не заприметила. В левом углу зала в компании молодых мужчин и женщин видит улыбающегося Винсента Стоуна. В его черных глазах плещутся ирония и восхищение.
«Как же он элегантен в темно-синем пиджаке, надетом поверх серо-синей рубашки, и с синим атласным галстуком. Невозможно хорош!» Идеалистичные мгновения в ту же минуту оказываются не сказать что грубо, но прерванными. Сидящая рядом с Винсентом блондинка а-ля порно-версия Барби, развязно кладет на плечо Стоуна руку. Тонкие пальцы с ярким маникюром пробегают по мужской шее, волосам и бесцеремонно останавливаются на затылке. Барби окидывает компанию победоносным взглядом и целует мужчину в щеку. Совсем близко около губ.
Безучастие Стоуна ничуть не смущает блондинку, зато выводит из равновесия Мег. Отпечатавшаяся в глазах картинка выдает показные декорации за действительность. Распаляет ревность с оттенком зависти, бередит чувство собственничества.
Меган поднимается. Вежливо извиняется перед родителями «Простите, я отлучусь в дамскую комнату припудрить носик». Точно ослепленная проходит через зал, уже не видя, как Винсент прекращает поползновения Барби, отцепляя ее наманикюренные пальцы от своего пиджака.
— … Офицер Корриган, вот так встреча.
Слышит Меган позади себя, едва за ней закрываются витражные двери зала. От неожиданности девушка нервно дергается. Оборачивается, кивком приветствует мужчину.
— Винсент. Как ты здесь? Хотя, о чем это я. География наших встреч настолько случайна, что не подлежит логическому обоснованию.
— География? Хм, – Стоун улыбается, позабавленный интерпретацией слов. – Зато эти встречи примечательны памятными моментами, которыми одаривает нас пресловутый случай.
— Памятными? Ты о негласном подношении десерта с мороженым? И почему ты думаешь, что он уместен? – Меган задает вопросы более чем резко. Будто сомневается, не обманывает ли ее слух в части того, что мужчина не иронизирует.
— По традиции вечер непременно обязан закончиться поеданием мороженого, – уводя интонацию голоса в облегченную версию вежливости, выдает Стоун.
— Разве такая традиция существует? – отходчиво спрашивает Мег.
Накопленный градус обросшего массой деталей раздражения понижается.
— Уже существует. Неужели я не угадал с сортом мороженого? – с непринужденной улыбкой гуру уточняет мужчина.
— Угадал. Сейчас как раз вовремя, – сознается девушка, коря себя за излишнюю резкость.
Недоверие притуплено.
— Это радует. А то мне показалось, что кто-то из нас слепой, а кто-то – глухой, – от продолжения разговора Винсент вынужденно воздерживается, прерываясь на сигнал мобильного. – Важный звонок. Мне необходимо ответить. Не уходи.
Девушка отходит в сторону. Делает вид, что рассматривает висящие на стенах картины. Твердит про себя «Что на меня нашло? Должно быть, я выгляжу невозможно глупо».
И вот, не то волнение, не то вмешательство Бога юмора и насмешки Мома, но Меган наступает каблуком на край своего платья. Теряет равновесие, падает на пол. Оглядывается на Стоуна. Стоун смотрит на нее и губами изображает раскатистый смех.
Меган опускает голову, улыбается. Прислушивается к шагам Винсента. Он закончил телефонный разговор. Секунд через десять он подойдет и тогда девушке не избежать его ироничных колкостей. Пять секунд, четыре, три, две… Мужской голос вторгается в мерный мысленный отсчет. Кратко и емко.
— Ты неподражаема в неотступной напасти падений.
— Вероятно, падения в присутствии тебя становятся традицией. Только об этом никому. Договорились? – Меган позволяет себе наконец рассмеяться.
— Разумеется, – Стоун соглашается, обезоруживающе улыбаясь.
Оба скрепляют ни к чему не обязывающую договоренность равной, им самим не до конца понятной, электризующей натугой взглядов. А ведь они видятся всего второй раз в жизни. Второй. Еще только второй. Уже второй. Хронология – вещь упрямая.
Винсент подхватывает Меган на руки. На мгновение прижимает к себе и ставит девушку на ноги. Она благодарит. Поправляя платье, оттягивает необходимость поднять взгляд и посмотреть на Стоуна.
— Ты дрожишь. Робеешь? – с легкостью считывая ее эмоции, мужчина пытается заглянуть девушке в глаза.
— О чем ты? – она делает вид, что не понимает сути вопроса, на самом деле спешно придумывает какую-никакую отговорку.
— Избегаешь моего взгляда, не смотришь на меня.
— Ну почему же… смотрю. Вот.
Выразительный взгляд из-под ресниц. Тонко очерченные ноздри вздрагивают. Алые губы в трепете. Не ожидая от Меган такого проявления чувственности, Стоун сглатывает. Пальцами скользит по руке девушки сверху вниз. Не без удовольствия замечает, как она волнуется от прикосновений. Его ладонь ложится поверх ее пальцев, вжатых в кружевную ткань платья. Легко сдавливает, отпускает.
— Так гораздо лучше, – говорит мужчина, понижая бархатный голос, врезающийся в каждый дюйм скрытого платьем тела Мег. – У тебя самая сексуальная фигура, какую я только видел. И роскошное платье.
Пусть сколько Меган независима от чужого мнения, все же ей приятно слышать подобное. Поддаваясь магии незавуалированного комплимента, она польщенно улыбается.
— Я так понимаю, что номер моего мобильного безвозвратно потерян. Иначе твое недельное молчание необъяснимо. Предлагаю вариант: послезавтра мы вдвоем позавтракаем. Что скажешь, гм? – интересуется Винсент.
— Ты верно понимаешь. Позавтракаем послезавтра? Почему не завтра?
— Завтра мы отужинаем.
— Я согласна, – соглашается окрыленная девушка и осекается: – Ан нет… Завтра не смогу, приглашена на торжество к подруге.
— Торжество?.. Какое завтра число? Вот черт, а ведь и я завтра занят! – тоном первооткрывателя произносит Стоун и вручает Меган телефон. – Набери номер своего мобильного на моем. Послезавтра созвонимся.
На многообещающей ноте разговор благополучно заканчивается. Стоун и Корриган прощаются. Предстоящая послезавтрашняя встреча случится в отведенный день календаря. Но прежде они в приятностях проведут субботний день. По невероятному стечению обстоятельств им обоим предстоит посещение торжества по случаю помолвки армейского друга Винсента и университетской подруги Меган.
К прописанному в приглашении времени к пышно украшенному дому в пригороде Майами съезжается череда шикарных автомобилей. Их скопление вокруг расположенного в центре площади фонтана выглядит впечатляюще. Будущие молодожены Том Коулман и Рэйчел Уайт и родители с обеих сторон радушно приветствуют сияющих нарядами и приветливыми улыбками прибывающих приглашенных. Гости постепенно заполняют просторный гостиный зал в ореоле бесчисленного количества цветов. Держась группами, они рассматривают друг друга, оценивают, обсуждают входящих, выпивают. На фоне спокойной музыки в исполнении оркестра отовсюду слышится оживленный шум голосов, звон бокалов с шампанским, тосты с пожеланиями в честь помолвленных. Ближе к вечеру смельчают разговоры, меняются позы тел, ускоряется движение. Появляются танцующие пары, звучит легкий флирт. Заинтересованные взгляды задерживаются на представителях противоположных полов…
«Быть этого не может! Винсент?!» – мысленно восклицает Меган и незаметно продвигается к окруженному женской (кто б сомневался, как же иначе!) компанией Стоуну.
Его манера держаться полна магнетизма. Стоящие в круг девушки не сводят глаз с неотразимого мужчины в костюме от Armani. Стоун безудержно острословит, оригинальничает. Импровизируя, увлекает девушек смелостью речей. Подобные речи даже в двадцать первом веке выглядят верхом вседозволенности. Разодетые в наряды haute couture слушательницы то и дело восторгаются в особо колоритных местах мужского монолога.
Находясь на расстоянии двух ярдов, Меган делает вид, что разглядывает цветочные композиции из орхидей. Сама же краем глаза наблюдает за Стоуном. Размышляет.
«Физиономисты полагают, что мужчина с ямочкой на подбородке многогранен в предпочтениях, изворотлив, сильнее других избалован женским вниманием. Значит, со Стоуном и его ямочкой все сложно. Вопрос: смогу ли я свыкнуться с толпой женских гормонов, осаждающих Винсента сверх меры? Вероятно, и тело у него завидно мускулистое от того, что ему нередко приходится избавляться бегством от той толпы». Меган вскидывает голову и взглядом сталкивается… со взглядом Стоуна. Движением головы он указывает Мег на выход в сад. Сам направляется туда же. У дверной арки гостиного зала перехватывает девушку.
— И почему я не удивлен, что мы и здесь встретились.
— Я начинаю к этому привыкать.
— Не могу сказать того же о себе. Однако кое-какие моменты меня веселят. Один из них, когда ты украдкой пробралась в мою сторону и после якобы вдыхала ароматы орхидей. Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Но не смог отказать себе в удовольствии подыграть тебе. Кстати, ты сегодня вновь не в форме полицейского?! Неужели она бесповоротно заброшена в кладовую? – полный поддразнивания тон сквозь усмешку.
— Избалованному вниманием интеллектуалу, разом нарастившему мышцы и иронию, странно, что он заинтересован случайной знакомой, свободно позволяющей себе дизайнерские вещи? – девушка вторит соответственно.
— Положим, ирония мышцам не помеха. Однако если вдруг в прижатой резинкой к ноге подвязке для чулок ты прячешь пистолет, то во избежание вооруженного нападения просто восхищусь тобой, – получая от реплик несравнимое наслаждение, продолжает иронизировать Стоун.
— Поспешу тебя расстроить. Сегодня я вооружена до зубов. Пусковая установка тоже при мне в надежном месте, – Меган перефразирует очевидный подтекст выпада мужчины.
— Для подобных разговоров здесь немного шумно, людно. Предлагаю прогуляться в одно милое местечко. Там и продолжим обсуждение дизайнерского запаса вооружения.
— Что в том местечке интересного?
— Сюрприз. Закрой глаза, я проведу тебя. Только без подглядываний.
— Буду честна как на исповеди.
Одной рукой Винсент поддерживает зажмурившуюся Меган за талию, другой рукой – под локоть. Подшучивая друг над другом, вскоре они подходят к цели. Мужчина предупреждает, что им предстоит подняться по лестнице в семнадцать ступеней со скрипучими седьмой и двенадцатой. Одолевая лестничную преграду, они достигают последней ступени. Останавливаются.
— Можешь открыть глаза. Проходи, – сообщает Винсент, распахивая перед девушкой дверь. Сам приваливается к дверному косяку.
— Что это? – переступая порог, Меган заинтригованно осматривается.
— Сеновал. То есть помещение сарайного типа, в котором хранится сено. Конечно, это не второсортный отель, но тоже неплохо.
— Откуда в пригороде Майами сено?
— Своеобразная близость с природой – моя отдушина.
— Ты близок не только с природой, но и в ближайшем соседстве с Коулманами.
— Наши семьи дружны уже многое количество лет.
— И надо же было моей подруге познакомиться с твоим другом…
— Череда случайностей и совпадений не перестает преследовать нас.
Меган соглашательски кивает. Осторожными шагами ступая по присыпанному сеном полу, подходит к небольшому окну. Разглядывает вид из окна, делает глубокий вдох.
— Необычное место. Есть в нем нечто диковинное, как и переходящий в запах сена аромат свежескошенной травы.
— Тебе известно, что высушенное разнотравье обладает свойством афродизиака раззадоривать фантазии? – интересуется Стоун, скользя взглядом по контуру упругой груди Меган, красивому изгибу ее спины и привлекательно обозначенным тканью ягодицам. Представляет, каким настойчивым он будет.
— Даже так?! – отвечает девушка, ощущая на себе задевающий кожу пристальный мужской взгляд.
Молчание. Тишина. Отчетливо различается лишь дыхание, биение сердца и эхом разносящиеся шаги Винсента. Мужчина обходит девушку, становится перед ней. В густом запахе сена она сразу же различает аромат изысканного мужского парфюма. Он струится прямо в мозг, вызывает приятные ассоциации.
Мужской и женский взгляды направлены друг на друга.
Взгляд полных обещания синих глаз тонет в темной поволоке призывающих черных глаз.
«Никогда прежде ни один мужчина вот так не смотрел на меня. Никогда прежде я не желала мужчину настолько сильно, насколько желаю его». Меган смыкáет руки за спиной Винсента. Погружает свои губы в его. Страстный поцелуй. Их тела на грани столкновения загораются, будто от брошенной в солому спички.
Винсент нехотя отстраняется, отступает в сторону. Движением плеч сбрасывает с себя пиджак на сенный настил. Ложится на него. Протягивает руку и призывно манит:
— Иди, Меган. Сядь… здесь.
Похлопывая себя по встопорщенному поясу брюк, указывает куда сесть. Мужественное лицо демонстрирует сладкую муку ожидания. В секундах надрывное «Дай мне себя»…
Стоун ослабляет узел галстука. Не снимает. Расстегивает пуговицы рубашки, тянет за края, высвобождает. Не до конца. Раскрепляет пряжку ремня, раскрывает молнию брюк. Не полностью.
Проделывает все так, что им невозможно не соблазниться. Арсеналу его жестов, взглядов, движений невыносимо противиться. Чувствуя себя податливей воска, Меган не может отвести взволнованного взгляда от полуодетого мужчины. Подходит. Приподнимая низ платья выше колен, обнажает свои длинные, стройные ноги. С заманчивой сексапильностью переступает одной ногой через Винсента. Медленно опускается, садится на него сверху.
От зрительного удовольствия Стоун прикрывает глаза. Изнемогая, рывком приподнимается к девушке. Ласкает ее, гладит, прижимает к себе. Меган обвивает руками крепкие плечи Винсента, призывно раздвигает бедра. От соприкосновения двух плотей кровь в венах плещется неистовыми всплесками. Дрожь тел, нетерпеливость рук, жадность губ. Гармония. Словно в Винсента и Меган вживлены чипы с одинаковыми желаниями. Они больше не могут ждать. Им не терпится ощутить друг друга.
Неудержимый стон мужчины возвещает его действие. Он приподнимает Меган, справляется с шелковой тканью трусиков. Размыкает своей твердой плотью ее нежное истомленное лоно, насаживает на себя. Одновременный страстный вздох и они – одно целое. Волны возбуждения пронизывают, хмелят. Раскрепощенная страсть зыблет тела неуемными толчками. Блаженство ширится, растет. Удерживая Меган в руках, Винсент перекатывается, теперь на спине Меган. Сладкий грех сотрясает их и пронзает взрывным темпом, пламенной агрессией. Они напрягаются подобно струнам и… ярко и громко переживают ураганный напор наслаждения… Погруженные в ритмичное «качание» стен и кровли, оба выглядят оглушенными, счастливыми, ведь позабыли обо всем, кроме самих себя, своих ощущений и эмоций.
Отныне для них меняется течение времени. Впредь существует настоящее в ритме мегаполиса с подобными секундам часами. И Стоуну, и Корриган еще неизвестно, что следующая случайная встреча ожидает их в Рождество. Но прежде Винсент вынужден будет отказаться от совместного с Меган празднования из-за неотложной поездки в Ирвинг в штаб-квартиру корпорации. Однако в последний момент, находясь в аэропорту с посадочным талоном в руке, он получит уведомление о переносе заседания с последующим оповещением о новом. Меган же, проводя праздничный вечер в одиночестве, не ведает, что произнесенные в порыве чувств слова «Господи, пусть у моего сына будет единственный отец – Винсент Стоун!» будут услышаны. И что в первые минуты после полуночи ее разбудит настойчивый звонок в дверь, за которой окажется не кто иной, как улыбающийся Стоун с вафельными рожками мороженого для двоих. Да и сам Винсент еще знать не знает, что Меган Корриган станет для него судьбоносной женщиной, родит ему двоих сыновей и он счастливо проживет с ней всю жизнь.
________________________
Вот и закончилась история=) Дорогие читатели, мы безмерно благодарны вам за ваши душевные отзывы и комментарии, за то, что своим вниманием поддержали наш творческий эксперимент!